Текст книги "Легион павших. VI - VII Акт (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

Кальдеор появился минуту спустя. Со звонким хлопком возник в метре над полом, в котором тотчас образовалась впадина, впрочем, успевшая затянуться еще до того, как парень приземлился.

– Принеси ему что-то из своего гардероба, – велел Ц-Цузу. – И найди кофе.

– Кофе?

– Совсем тупой? Кофе. Ко-фе. Теперь понимаешь?

– Нет.

– И как ты только выжил на планете, на которой не растет кофейное дерево?

– Я не совсем понимаю твой вопрос.

– Я бы удивился, если бы ты понимал, дубина стоеросовая.

– Ц-Цузу, отстань от него, – направившись к берегу, со смешком бросил Райз.

– Еще и дня здесь не провел, а уже порываешься всяких ущербных защищать?

– Нет, просто не понимаю, зачем мертвецу кофе.

– А мне почем знать? Это же ты его захотел. Может, ты тупой.

– Я не хотел. Всего лишь поинтересовался, найдется оно у вас или нет.

Ц-Цузу смерил его злым взглядом, а затем зыркнул на Кальди.

– Почему ты все еще здесь? Я велел тебе принести одежду.

– А кофе? – Кальдеор растерянно нахмурился.

– Прочь с глаз моих!

Просить Кальдеора дважды не пришлось. Увы, когда тот исчез, Ц-Цузу, раззадоренный им же устроенной перебранкой, накинулся на Райза.

– Ты ведешь себя слишком нагло, человек.

– Я? Как так, Ц-Цузу? Я ведь ответственно следую твоему наставлению не притворяться кем-то другим.

– Не притворяться кем-то другим и вести себя так, будто мы с тобой близкие товарищи – разные вещи.

– А мы разве не близкие товарищи? Из-за меня ты дважды потерял голову, а мое сердце было тобой же безжалостно разорвано – куда уж ближе?

Крикун скупо фыркнул.

– В чем дело, Ц-Цузу? Ты помог восстановить мое тело, дал мне возможность принять ванну, чуть не съел бедного Кальдеора из-за кофе... Признайся: ты пытаешься меня купить?

– А за сколько ты продаешься? – во взгляде крикуна загорелся неподдельный интерес.

– Ц-Цузу, мы еще не настолько близки, чтобы обсуждать такие щепетильные вещи.

– Не ты ли только что здесь заявлял, что мы близкие товарищи? – тот хищно оскалился.

Кальдеор вернулся как раз вовремя, чтобы оборвать заходящий в тупик разговор. На его правой руке висела чистая одежда, на левой – полотенце.

– Закончил? – спросил Ц-Цузу и, не дожидаясь ответа, дернул Кальдеора: – Перенеси нас в четвертый сектор. На сорок третий смотровой блок.

Способ перемещения Кальдеора как нельзя лучше описывало одно простое слово – телепортация: вырезать здесь, вставить там, попутно уничтожив все в точке выхода.

Еще не свыкнувшись с новыми ногами, после недолгого полета Райз упал на колени.

– Ему обязательно разрушать все в момент появления?

– Кальди может уменьшить область очистки максимум до метра – защитный механизм на случай, если он прыгнет в скалу.

Ц-Цузу глянул на Райза с толикой презрения, разочарованно качнул головой, сгреб за шкирку и потащил к краю платформы, посреди которой они очутились.

– Эй!

Райз рефлекторно ударил по схватившей его руке, но силы были слишком неравны – Ц-Цузу даже не заметил этой вялой потуги высвободиться.

– Смотри, – крикун швырнул его к краю платформы, и Райз одним только чудом не сорвался вниз.

Падать было куда.

Вероятно, Кальдеор перенес их на одну из перевернутых вершинами вниз пирамид, что парили вокруг гигантских черных октаэдров. Выходили за рамки приличных размеров не только они, но и Чаны, в разы превосходящие собратьев, которых привел к Троану старший Таан. Землю у их ног затянула копощащаяся скверна; в воздухе роилась саранча, оминая натянутые в нем силовые лучи и свободно плывущие блеклые нити и сферы.

Орда не знала предела. Она тянулась до самого горизонта, и еще дальше и дальше, туда, где небо проткнул поистине феноменальных размеров шип, в сравнении с которым октаэдры казались детскими игрушками.

– Этой планете не выстоять, – с холодной насмешкой произнес Ц-Цузу. – Ни этой, ни любой другой. Ту смехотворную отару, которую вы разбили, уже переправили сюда. Те, кто подлежат восстановлению, будут восстановлены. Оставшееся Швея соберет вместе и превратит в то, на что даже мне гадко смотреть. Это пýгало каждый раз старается соштопать тварь страшнее, чем предыдущая. Сам рожей не вышел и теперь только и может, что ублажать свой комплекс неполноценности.

– Зачем ты мне это показываешь?

– Ты же сам хотел увидеть, разве нет? Вот, поглядел, выводы сделал. Сделал ведь? Твой некромант может хоть из шкуры вон лезть, но в итоге все придет к этому, – Ц-Цузу обвел широким жестом округу. – Химера перетрет все это в пыль – Швея соберет заново.

– Он же не может сделать что-то из ничего.

– Пыль – это не ничего.

– Так все же, зачем ты мне это показываешь, Ц-Цузу?

Райз собирался задавать этот вопрос до тех пор, пока крикун не даст вразумительный ответ. Долго повторять не пришлось.

– Я даю тебе выбор. Ты и твой некромант – вы можете сгинуть вместе со всеми, благородно сражаясь просто потому, что это благородно. А можете примкнуть к Пастырю и наслаждаться всеми преимуществами бытия на стороне победителей.

– И что, у нас совсем никаких шансов?

– Никаких.

– Это только твое мнение.

– Представь: муравей спрашивает у тебя, есть ли у него шанс победить в сражении с тобой? Ты отвечаешь: «Никакого». Это только твое мнение или объективная реальность?

– Ты так уверен, что в текущем положении, мы – муравей, а Орда – это ты?

– «Орда – это я» – звучит неплохо, – Ц-Цузу оскалился. – Да, уверен. Я видел и знаю обе стороны. Можешь поверить мне на слово.

– Не могу. Голос у тебя и правда неплохой, но насчет остроты твоего зрения у меня доказательств никаких. Так что я предпочту сам посмотреть.

– Так смотри, человек! – гаркнул Ц-Цузу, потеряв терпение. – Я привел тебя сюда, чтобы ты смотрел.

– Я смотрю, смотрю. Нечего так кричать и нечего меня хватать.

Райз уклонился, когда Ц-Цузу попытался схватить его за загривок, чтобы, как кота, ткнуть носом в простершуюся перед ними Орду.

– Я смотрю, но никак не возьму в толк, – продолжил Райз. – Зачем Орде понадобился муравей? У вас нехватка некромантов?

– Твой некромант – особенный некромант. Он будет полезен Пастырю. А я, как тот, кто привел его, в очередной раз докажу, насколько жалки и бесполезны все эти прихлебатели вокруг.

Ц-Цузу заложил руки за спину и подошел к самому краю платформы, и носки его сапог оказались в воздухе, словно крича: это отличный момент, чтобы столкнуть их владельца. Летать крикун не умеет, а если Кальдеор, все это время маячащий позади, телепортируется к нему, чтобы поймать, то сам же его и уничтожит. После чего Ц-Цузу наверняка снова возродится и устроит разнос.

– Ну, коль ты сам признаешь его особенность, я не вижу причин выбирать то, что, хоть и выглядит, как несущийся с горы гигантский валун, на деле может оказаться обычным мыльным пузырем, – Райз встал рядом с Ц-Цузу и посмотрел вниз. – А муравьи, раз об этом зашел разговор, случается, бывают ядовиты.

– Ядовиты, – крикун презрительно прыснул, а затем, став серьезнее, добавил: – Да, яды – занятная вещица. А ядовитый муравей – отличный подарок для Пастыря.

Хотел бы Райз, чтобы Орда и в самом деле оказалась мыльным пузырем, который лопнуть – делов-то, только ткни пальцем, и готово. Но на ее стороне было неоспоримое численное превосходство, а еще – рыцари, только малую часть сил которых Райз знал. Чтобы испортить настроение, хватало и ее.

Один прыжок Кальдеора вплотную к Къярту – и того не спасут никакие печати переноса урона. А защитит ли Химера? Или в нем появится лишняя дыра?

Как и сказал Ц-Цузу, расклад был дрянной. Къярт пережил нападение в лесу только потому, что крикуну захотелось выслужиться перед Пастырем. Окажись он чуть менее честолюбив, и в истории поставили бы точку. В который уже раз.

Проклятье. Насколько могущественной была сила везения, настолько же Райз не любил оказываться у нее в долгу.

– Расскажи про Пастыря.

– Про Пастыря? Больше тебе ничего не рассказать?

– Начни с него, а после можешь перейти к перечислению рыцарей и вашего вооружения, – буднично произнес Райз.

Крикун расхохотался: громко, от души, будто в последний раз в жизни. Вопрос только – в чьей?

Но вместо тычков и оскорблений из горла Ц-Цузу полилась елейная речь:

– Ты, небось, думаешь, что сейчас разнюхаешь здесь все, выведаешь у меня, дурака, а потом вернешься к своему некроманту, и вы на пару займетесь составлением хитроумного плана?

– Я думаю о том, что ты предлагаешь мне кота в мешке. С чего мне выбирать то, о чем я имею только смутное представление?

– Райз, ничего не выйдет, – проворковал крикун.

Он опустил руку на его плечо, склонился с мерзкой улыбкой во всю зубастую пасть. Ц-Цузу, вероятно, пытался изобразить сочувствие, но вышла снисходительно-уничижительная гримаса.

– Тебе не пройти через заслон. Не пройти, не пробиться, не прорваться. Ничто не способно покинуть купол, созданный Уи-Шаа. Даже если твой некромант решит, что лучше вернуть твою душу, пускай и покалеченную повторным призывом, и разрушит печать, твоя душа застрянет здесь.

Абсолютный щит. Он упоминался и в записях последователей культа человека с двухвостым зверем, и в памяти призванных Къяртом слуг Орды. Еще одна головная боль.

– Хочешь сказать, что надо дождаться, когда купол снимут? – Райз с любознательностью ребенка посмотрел на Ц-Цузу.

– Хочу сказать, что тебе отсюда не выйти. Уи-Шаа никогда не снимает купол.

– Как же вы тогда снуете туда-сюда?

– О, это все Кальди. Известно ли тебе, как часто в мирах встречаются те, кто умеет перемещаться в пространстве?

Райз пожал плечами. В двух мирах, в которых он побывал в предыдущей жизни, такие умельцы были, и он даже входил в их число.

– Таких прыгающих блох везде полно, – Ц-Цузу брезгливо скривился. – Но только блохи и есть блохи. А вот Кальди – талант. Если купол больше его области зачистки – он с легкостью проникнет внутрь. Поэтому он и здесь. Как по-твоему, кто представляет для отары большую опасность: ты и твой некромант или же парень, способный моментально переместиться к нам в тыл и разнести все на километр вокруг? Я уже говорил, что минимальная область зачистки при прыжке составляет один метр, но Кальди ее и расширить может.

Райз бросил на Кальдеора короткий взгляд. Тот продолжал стоять истуканом, нисколько не озабоченный обсуждением его персоны.

– Можешь ничего не говорить: правильный ответ как-никак ударит по твоему самолюбию, – Ц-Цузу отпустил его плечо и приблизился к Кальдеору. – Но вот он здесь. Мы даже поймали его живьем. А как он из кожи вон лез, в одиночку превращая отару Пастыря в ничто, – крикун потрепал парня за щеку. – Загляденье! Но не думай, что он поспособствует твоему побегу. Он хотел бы. Наверняка хотел бы. Но не хочет. Теперь верность Кальди целиком и полностью, безоговорочно и бесповоротно принадлежит Пастырю. Ты же хотел о нем услышать? О его силе? О том, откуда он пришел и зачем? Я все это тебе расскажу. Если ты сделаешь правильный выбор.

– Ц-Цузу, – Райз неловко улыбнулся, – я всего лишь призванный. И выбор этот не за мной.

– Всего лишь призванный? – взгляд крикуна потемнел и вся его бравада, вся его картинность сгинули в просочившейся на поверхность черноте. – Что ж, «всего лишь призванный», как ты там говорил этому щеглу, Есхарии? Это не мои проблемы? Так что, «всего лишь призванный», теперь я тебе говорю: это не мои проблемы. Я даю тебе возможность исправить ошибку твоего некроманта, вздумавшего взбунтоваться, а заодно спасти свою шкуру. Ты ведь любишь жить, «всего лишь призванный»?

– 2 -

– Почему он все еще здесь?

Заданный Шикти вопрос прозвучал скорее с недоумением, чем с недовольством. Но недоумение ее было столь глубоким, что когда в многограннике появился Кальдеор, а вместе с ним Ц-Цузу и Райз, она отложила в сторону приборы, которыми разделывала запеченное филе. Она трапезничала не одна, а в компании блондина, которого Ц-Цузу называл Буль-Булем. Тот якобы сидел рядом и изящно орудовал вилкой, но клубящаяся под потолком дымка страха выдавала его истинное местоположение.

– Я так хочу, – ответил Ц-Цузу.

Он занял место за столом, но его обед перед ним так и не появилась, но крикуна это нисколько не обеспокоило.

– Ты хочешь, чтобы он обо всем доложил своему некроманту? Или чтобы тот сам все увидел его глазами? – а вот и ожидаемое негодование.

– Он не увидит. И никто ему не доложит, – Ц-Цузу самодовольно оскалился. – Его душа призвана третьей ступенью. Некромант над ним не властен. Ластик, как ты могла подумать, что я подниму такую канитель из-за рядового призванного?

– Какой дурак будет призывать души третьей ступенью? – спросила она и сама ответила на вопрос: – Вероятно, тот же, что вздумал устроить бунт.

Шикти нахмурилась, когда Райз, за неимением свободных кресел, устроился на краю стола, перевела вопросительный взгляд на Ц-Цузу, и когда тот никак не возразил, снова посмотрела на Райза.

– Почему призвавший тебя сражается против нас?

– Любит погеройствовать. Особой чести в сражении на стороне превосходящего противника нет. Ты просто один из..., – Райз обвел присутствующих взглядом и приподнял уголок рта, – один из многих. Другое дело, если поплыть против течения и в итоге одержать победу – у этого совершенно иной вкус.

– Твой гость ведет себя несколько нахально, – со сдержанной улыбкой заметил блондин.

– Он не гость, – обрезал Ц-Цузу, даже не взглянув в его сторону. – И с его нахальством ничего не поделаешь.

– Плыть против течения – идиотизм, – заявила Шикти. – И этого идиота ты собираешься предложить Пастырю?

– Пастырю нужна его сила, а не мозги. Так что да, именно это я и собираюсь сделать.

– Зачем тогда мы схватили призванного, а не некроманта?

– Если ты совсем тупая и не понимаешь, Ластик, можешь взять Кальди и пойти попытаться поймать некроманта. А я по итогу надругаюсь над вашими бренными безмозглыми телами. Если, конечно, от них что-то останется.

– Ты не ешь мертвечину, – холодно отчеканила женщина.

– Я найду другой способ надругательства, – пообещал Ц-Цузу.

Не желая и дальше продолжать разговор, Шикти возобновила трапезу. Блондин, напротив, закончил, промокнул губы лежавшим на коленях платком, чем породил в голове Райза вопрос: к чему столько усилий, если это всего лишь иллюзия? Буль-Буль так сильно хотел влиться в общество или же оттачивал свое мастерство буквально без перерывов на обед?

– Ты хочешь использовать этого призванного, чтобы переманить его некроманта на сторону Пастыря? – поинтересовался блондин. Ц-Цузу кивнул. – Но если он прикладывает столько усилий, чтобы оказывать нам сопротивление, с чего бы ему менять сторону? Он скорее разрушит печать этого призванного, как только поймет, что тот предал его. Почему, кстати, некромант до сих пор этого не сделал?

– Потому что сейчас он, как петух с отрубленной головой, – Ц-Цузу хохотнул. – Носится, как угорелый, ищет пятый угол. И душу этого человека он будет удерживать до последнего.

Не удержавшись, Шикти снова присоединилась к разговору:

– И что ты предлагаешь, Ц-Цузу? Довериться неконтролируемому призванному и ждать, пока он приведет некроманта?

– Пока мы просто подождем. Человек еще не принял решение. Не принял же?

Райз отрицательно качнул головой.

– Пусть осмотрится немного, взвесит все «за» и «против», – начал излагать Ц-Цузу.

Шикти фыркнула, и даже Буль-Буль спрятал за платком смешливую улыбку.

– Времени у нас достаточно, – продолжал крикун.

В кои-то веки он говорил спокойно, текуче, разбавляя речь мурлыкающими нотками – будто ребенка убаюкивал. Или же с методичностью маятника плел паутину вокруг расставленной ловушки, чтобы та выглядела неброской и давно уже не рабочей.

– А чтобы другие особо ретивые рыцари не прихлопнули мальчишку раньше времени, на следующем собрании синклита посоветую им направить свое внимание на восток.

Ц-Цузу замолчал, ожидая реакции Райза. Ждал с тем же нетерпением, с которым дети ждут подарка на День рождения, и тот не мог не воспользоваться возможностью оставить крикуна ни с чем.

– Тебя что-то не устраивает? – едва ли не подталкивая в нужном направлении поинтересовался Ц-Цузу.

– С чего ты взял?

– Переместить покос в восточные земли материка было твоей идеей. А я ее взял и присвоил.

– Не беспокойся об этом, Ц-Цузу, для тебя мне ничего не жалко.

Какая же все-таки пронырливая сволочь. Стоило всего раз поделиться с Есхарией своими соображениями, и этот гад оказался тут как тут.

– Синклит на это не пойдет, – осторожно заметил блондин. – Даже идею отправить одну из пяти отар через море восприняли плохо. Никто не согласится.

– Эти алчные ублюдки не просто не согласятся – они упрутся всеми конечностями, чтобы остаться здесь и присоединиться к охоте. И плевать, что их дурьи головы только и могут, что отару гонять. Но я перекинусь перед собранием парой слов с Веереетааном, и он убедит остальных.

– С чего это уважаемому Веереетаану потакать тебе? Ты разозлил его больше, чем кого-либо другого, – Шикти положила в рот последний кусочек мяса и отодвинула опустевшее блюдо в сторону.

– Чтобы его сыночек-неудоумок смог счистить дерьмо со своего имени. Придется потерпеть его присутствие, но зато мы получим простор для маневра.

– Ц-Цузу, ты переоцениваешь себя.

– То, что вы, как те черви, только и можете, что ползать в грязи, не значит, что я не объективен к себе. Не пропусти следующую встречу синклита, Ластик, и сама все услышишь.

– Сейчас ты сказать не можешь?

– Могу. Но не хочу повторять одно и то же по несколько раз.

– Зачем тогда ты вообще сюда явился?

– Человек хотел побольше узнать о рыцарях Пастыря. И я подумал: слушать про зверушек и разглядывать их куда познавательнее, чем просто слушать.

– Иди ты, Ц-Цузу, – оскорбленно бросила Шикти, встала из-за стола и направилась прочь.

– Ты же сказала идти мне, куда сама пошла? Ластик! – крикун расхохотался ей вслед и перевел взгляд на засобиравшегося блондина: – Что, слизень, тоже сбежишь от меня?

– Здесь я уже закончил, Ц-Цузу, – вежливо улыбаясь, тот поклонился.

Когда он исчез за перегородкой, голубое облако энергии, что висело под потолком, тоже начало отдаляться.

– Жалкие посмешища.

Несмотря на то, что «зверушки», отказавшиеся и дальше терпеть уничижающие реплики Ц-Цузу, ушли, крикун все равно выполнил свое обещание рассказать о рыцарях. Пускай и спустя рукава.

В число мастеров перемещений кроме Кальдеора входили Веереетаан и его сын. В отличие от бестолкового Старшего Таана его отец без особых усилий окутывал туманом десятки гектаров, создавая поистине огромные области телепортации. Повезло, что мгла не бралась из ниоткуда и со временем рассеивалась. Чтобы привести куда-либо армию, рыцарь сперва сам должен был туда добраться. Увы, существование Кальдеора, способного прыгнуть куда угодно, сводило все везение на нет.

Сила Веереетаана сделала его рыцарем, которому доверили одну из отар – именно так назывались армии Орды. Остальными четырьмя управляли Швея, Чародей, Нононо-до и Спрше.

Служащие Швее некроманты меньше, чем кто-либо другой, задумывались о поддержании целостности своих умертвий. Но Ц-Цузу уверял, что у Швеи отвратный характер: стоило рыцарю заподозрить кого-либо в недобросовестности, и этот горе-некромант рисковал быть разделенным на десяток частей, собранным заново и все это – не умерев в процессе. Правда, составляющие части нередко меняли свой порядок в зависимости от настроения Швеи. Возможно, даже оказывались поменяными с частями другого любителя бездельничать, и неважно, что те принадлежали к разным биологическим видам.

Если отару Швеи заслуженно называли самой живучей, то отару Чародея – самой универсальной. Он специализировался на печатях, заклинаниях и всем, что могло улучшить или видоизменить мертвецов. В списке его излюбленных приемов – превратить нечисть в пушечное мясо, которое при попадании в цель взрывалось, опутывало и сковывало свою добычу – самое то, когда требовалось привести жертву живой.

– Твоему некроманту нужно будет взять у Чародея пару уроков. На одном таланте ему далеко не уехать, – с важным видом рассуждал крикун, будто присоединение Къярта к Орде было давно решенным вопросом.

Рассказ о Спрше получился сбивчивым и сумбурным. Ц-Цузу что-то бормотал о пробуждении разума в растительности, о мутациях и уродцах, которым самое место в балагане, а не в синклите. Скорее всего он и сам толком не понимал силы Спрше и не горел желанием разобраться.

О Нононо-до он говорил с наибольшей неприязнью. Ц-Цузу по меньшей мере с десяток раз назвал того невменяемым кретином, кем, впрочем, в его представлении являлся каждый, кто был наделен дурной безграничной силой.

– По сравнению с ним Ластик – само изящество. Тогда как Нононо-до... этот невменяемый кретин настолько невменяем, что элементарно не умеет сдерживаться. В прошлый раз, когда ему было сказано проделать аккуратный проход в горе, он снес половину горного хребта. Если бы тогда вы повстречались не с недоумком Веереетаана, а с Нононо-до, от вас бы и мокрого места не осталось.

– Почему вы еще не использовали его силу?

– И когда ты успел тоже стать кретином? – Ц-Цузу покосился на Райза. – Пастырь, по-твоему, забавы ради уничтожает все налево и направо? Наша цель – собрать эфир. А после Нононо-до собирать можно разве что космическую пыль. От него единственная польза – его навыки терраформирования. Полезно, когда остальные слишком разойдутся, или аборигены перестараются и в попытке отвратить неминуемое угробят и себя и планету заодно. Тогда вся надежда только на невменяемого кретина.

– Вы занимаетесь восстановлением территорий, на которых сами же истребили все живое?

– Перед уходом и нечасто, но иногда приходится. И никто не доводит их до состояния, после которого нельзя восстановиться самостоятельно. Только кретины вырывают гриб с корнем, – Ц-Цузу презрительно фыркнул. – Этого невменяемого вообще не должно здесь быть. На этом луче нет пастбищ, где может пригодиться дурная сила Нононо-до. Когда-то очень давно он служил другому Пастырю: там от него был хоть какой-то толк. Но затем он додумался повздорить с другим рыцарем, и его отправили на этот луч.

– Какой должна была быть сила того второго, что в ссылку решили отправить Нононо-до, а не его?

– Что ты меня об этом спрашиваешь? Это случилось тысячелетия назад. Тебе надо, вот сам и узнавай у него подробности. Только сперва приведи ко мне своего некроманта.

Лучше истории о Нононо-до, способного устроить апокалипсис, могла быть только нерассказанная история о рыцаре, с которым стрекозоголового угораздило что-то не поделить. Или же история о лучах и других Пастырях, а следовательно, и других Ордах. Но ни о том, ни о другом Ц-Цузу говорить не пожелал.

– Ты все слушаешь, а я все языком полощу. Мне надоело. Когда я заделался в справочники?

– Когда сам предложил обо всем рассказать?

Ц-Цузу зыркнул на Райза и расхохотался.

– Знаю, что ты себе думаешь, – крикун умудрялся смеяться и говорить одновременно. – «Сейчас дурачок Ц-Цузу все мне расскажет, а я уж придумаю, что с этим сделать». Но по-твоему не будет, человек. Святые угодники, как же ты смешон, не могу, сейчас надорву живот.

Пришлось подождать, пока крикун прекратит истерично смеяться. Возможно, Райз и думал бы в описанном Ц-Цузу ключе, если бы не старался держать свое сознание настолько пустым, насколько это возможно. Как бы Ц-Цузу ни уверял, что устройство на виске не могло читать мысли мертвеца, это были всего лишь слова хитрой крысы, любящей прикидываться мертвой, а затем подглядывать и подслушивать.

Наконец успокоившись, Ц-Цузу изрек:

– Теперь говорить будешь ты. Я хочу знать, какой силой ты владеешь.

Райз расплылся в улыбке. Его умения не были секретом ни для Къярта, ни для Кары, и он точно не болтал о них, и мог теперь сообщить Ц-Цузу все, что угодно – с поправкой на то, что тот не полный идиот.

– Я использую злость и страх: людей, животных – чьи угодно.

– Как интересно, – Ц-Цузу ощерился и провел кончиком длинного языка по верхнему ряду клыков. – Почему применяешь так редко? Ты только раз устроил настоящее представление. Швея так бесился: от четверти его отары и брызг на земле не осталось.

– Все упирается в наличие ресурса. В тот раз мне удалось разозлить Къярта, а он...

– Он – особенный некромант.

– Да. Но с учетом его сдержанности часто такой фокус не провернешь.

Ц-Цузу встал со стула и шагнул к Райзу. Тот по-прежнему сидел на краю стола – без возможности отойти или хотя бы отодвинуться, когда крикун без стеснения вторгся в его личное пространство.

– Это должно быть отвратительно, – зарокотал он, склонившись. – Быть зависимым от кого-то и не иметь возможности на это как-либо повлиять. Такая жалкая и мелкая призванная душонка, не владеющая даже собственной жизнью. Достаточно загасить одну маленькую белокурую свечку, и от тебя ничего не останется.

Крикун поднес руку к лицу Райза и ущипнул воздух, имитируя движение, которым гасят фитиль.

– Ц-Цузу, неужто ты решил, что раз твой рассказ о рыцарях меня не впечатлил, то пора переходить от попыток купить к оскорблениям и угрозам?

Ц-Цузу схватил его за руку и непонятно зачем вывернул запястье – не сломал, просто вывернул, вероятно, чтобы причинить боль, к которому мертвое тело было совершенно безразлично.

– Перенеси нас в загон, – велел он Кальдеору.

Один многогранник сменился другим, тесным и душным от набившихся в него людей, вони пота и испражнений. От поднявшегося женского крика места стало еще меньше, и даже тогда, когда все пленники, в том числе и мужчины, ринулись к противоположной стене, легче дышать не стало. Почти три десятка человек, среди которых нашлось несколько подростков и один ребенок лет десяти.

– Мерзость! Когда здесь в последний раз чистили? – Ц-Цузу брезгливо скривился.

Окинув взглядом едва ли не лезущих друг другу на головы людей, Райз равнодушно поинтересовался:

– Не пробовал обеспечить им условия получше?

Испачканные в грязи, трясущиеся от страха, они отчаянно пытались спрятаться за спину соседа, но те, кому удалось заполучить место у самой стены, не спешили его уступать. Один из мужчин, отстаивая свое место, оттолкнул жмущуюся к нему девчонку-подростка, и та отлетела в сторону, упала на пол, расшибив колени в кровь. Со сдавленным вскриком к ней ринулась одна из женщин и накрыла своим телом.

– Умоляю, только не мою дочь! Прошу, не надо, только не ее! – взмолилась она на чистом афракском.

– Покажи мне свою силу, – властно приказал Ц-Цузу, даже не посмотрев в их сторону. Все его внимание принадлежало Райзу. – Я хочу увидеть, что ты можешь сделать с человеческой злостью.

– И где мне ее взять? По-твоему, кто-то из них злится?

– Все упирается в ресурсы, да? – Ц-Цузу самодовольно выпятил грудь.

Нет, не выпятил – она раздулась, как всосавшие воздух кузнечные меха.

Ц-Цузу закричал. Его «жабры» завибрировали, встраивая в звучание несколько тональностей.

Этот крик отличался от того, который Райз услышал в их первую встречу. Тогда его охватило непреодолимое желание выхватить из ножен клинок глефы и полоснуть себя по горлу. Но глефы под рукой как назло не оказалось, и он решил использовать энергию одержимости, которую источал кричащий Ц-Цузу. Однако, умирать в одиночку было как-то глупо, а идея опробовать метод сначала на крикуне показалась Райзу отличным завершающим аккордом его жизни, что он незамедлительно и сделал. Только глядя на разлетающуюся ошметками голову твари, он осознал, что если и хотел кого-то убить, то именно крикуна, а не себя.

В этот раз крик Ц-Цузу не вызвал в нем эмоций. Его сила воздействовала только на живой мозг, наличием которого Райз похвастаться не мог.

Лица людей стремительно менялись. Еще мгновение назад в их взглядах читалась растерянность, но вот уже их исказила ярость. Еще немного, и мужчина бросился бы на защищавшую дочь женщину и забил бы до смерти голыми руками.

– Этого достаточно, Ц-Цузу, – произнес Райз и, когда тот не отреагировал, коснулся его локтя.

Ц-Цузу тут же умолк и поинтересовался:

– Теперь у тебя достаточно ресурсов?

– Достаточно.

Нужно только разделить перемешавшуюся между собой алую и синюю крупу.

– Из нас выйдет отличная команда, согласен? Тебе нужно всего-то убедить своего некроманта не валять дурака. Дай мне его, а я дам тебе столько страха и злости, сколько пожелаешь.

– Больше ничего не хочешь?

– Хочу, чтобы ты продемонстрировал свою силу.

– Ц-Цузу..., – подал голос Кальди и замолк под выразительным взглядом крикуна.

– Потом еще достанешь, – обрубил тот и посмотрел на Райза. – Чего тянешь? Разучился пользоваться своими умениями?

Вот же сволочь. И не отстанет ведь.

Пленники уже приходили в себя: от обуявшей их злости не осталось и следа, а вернувшийся страх становился темнее прежнего.

Райз едва поджал губы. Не впервые он отправлял других на смерть. Не впервые подписывал приговор и собственноручно вершил казнь. Все во имя победы. Но нужна ли ему именно та победа, которую у него требовал по велению «высшей силы» Фелис?

Каким бы ни был ответ – выход один.

Не сказать, что Райз колебался. Ему было жаль этих людей ровно настолько, насколько бывает жаль жука, которого ненароком раздавливаешь, пытаясь смахнуть с колена. К тому же, их привели сюда уж точно не за тем, чтобы отмыть и накормить – быстрая смерть станет для них милостью.

Однако, несмотря на все аргументы, выкинуть из головы мысль, что Къярт этого не одобрит, оказалось не так и просто. Дрянной мальчишка.

Но Къярта здесь не было.

Затянувшееся ожидание пришлось Ц-Цузу не по вкусу:

– Я проявил к тебе благосклонность, человек, а ты решил меня позлить? Сделай это. Сейчас же. Покажи, как ты лишил меня головы.

– О, это запросто, – воодушевленно ответил Райз и отскочил подальше от крикуна, попутно отметив, что новые ноги и правда сильнее старых.

Он с самого начала отмел посетившую его идею, как ту еще глупость и неуместное потворство взбалмошной стороне своей натуры, но когда Ц-Цузу прямо попросил об этом, Райз не смог удержаться. В конце концов, не откажется же крикун из-за такой мелочи от своей затеи заполучить Къярта?

Заголосили женщины, и даже Кальдеор вздрогнул, когда голова Ц-Цузу разлетелась на части.

Во взглядах пленников затеплилась слабая надежда, но их спасение в планы не входило. Увы, он не успел сообщить им об этом, когда Ц-Цузу отрастил себе голову и переместился к нему за спину.

Быстрый. Очень быстрый. Помнится, после прошлого раза крикун заметно потерял в скорости движений. Привык, что ли, оставаться без головы?

Райз не успел как следует поразмыслить над этим: в который уже раз Ц-Цузу пробил его грудь. Пальцы с застрявшей под когтями плотью дернулись вверх и схватили за шею.

Крикун что-то злобно прорычал на ухо, но его фраза так и осталась набором непонятных звуков.

– Ц-Цузу, переводчик, – Райз коснулся своего виска, подкрепляя слова действием.