Текст книги "Легион павших. VI - VII Акт (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

– 5 -

Она должна была вернуть его. Вернуть, чтобы он оправдался, чтобы сказал что угодно, главное, убедительно. Чтобы она поверила, что все это – глупое недоразумение, что ситуация просто вышла из под контроля, стоило им лишиться того единственного, кто имел хоть какое-то представление, как противостоять Орде. Да, она поверила бы любым его словам, так же, как верила в то, что у него действительно есть план, о котором он молчит, а не просто пытается дожить до следующего дня. Нужно только вернуть его, и он найдет, что сказать, а она не станет слишком вдумываться и придираться.

Одна попытка, ограниченная двадцатью тремя минутами. Кара, как могла, старалась отсрочить момент воплощения брони, но когда Коготь ворвался в толпу нечисти, иного выбора не осталось. Она спрыгнула с его спины, и несокрушимый камень принял ее в свои объятия.

Когда-то она облачалась в броню каждую тройку дней. Она жила ради этих минут, когда все вокруг в одно мгновение становилось мелким, медленным, хрупким. Минуты, когда она забывала об осторожности, всецело сосредоточившись на уничтожении противника. Минуты, окрашенные оскверненной кровь некромантов, одним ударом подводящие итог их дрянным жизням.

Двигаться на юго-запад.

Пришедшая словно из ниоткуда мысль толкнула тело в указанном направлении и исчезла: Къярт передал информацию и сразу отозвал приказ, позволяя Каре самостоятельно принимать решения.

Враг перемещался по одним и тем же точкам. Химера носился между ними, и Кара должна была занять место в центре, чтобы успеть добраться до следующей, в которой появится враг, раньше исполина. Скорости ее брони хватит, главное, не застрять по дороге, кишащей тварями схлестнувшимися с паладинами.

Несколько из них попытались остановить ее, набросились с разных сторон. Крутнувшись, словно сверло, она отсекла их конечности и продолжила бежать.

Девятнадцать минут.

Земля вздрагивала каждый раз, когда Химера опускал ногу, оставляя за собой целые котлованы. Но сейчас ей нельзя было отвлекаться на него.

Восемнадцать минут.

Кара добралась до указанной Къяртом точки и бросилась на находящихся поблизости врагов. Ей все равно не поспеть вперед Химеры к противнику: оставалось только ждать нового сигнала.

Очень скоро она поняла, что занять время дракой – не лучшее решение. Эта нечисть не была беспросветно тупа и знала, что ей не навредить паладинам, пока тех защищает броня. Но можно навалиться всем скопом и задержать.

Расшвыряв наседающих на нее тварей, Кара вырвалась из драки и принялась носиться кругами, не позволяя себя поймать.

Пятнадцать минут.

Север.

Она сорвалась с места.

Нужно подобраться незаметно. Зайти сбоку или, еще лучше, со спины. Один из троицы, должно быть, управляющий мглой рыцарь. Если ее заметят – сразу переместятся. Никто из них не должен обратить на нее внимание. В том числе и Райз. Да. Она должна действовать исходя из допущения, что он с ними заодно.

Хвост раздраженно полоснул воздух, отсекая передние лапы преследующей ее твари.

Тринадцать минут.

Кара успела увидеть скалу, на которую указал Къярт, когда земля под ногами буквально сбросила ее с себя: Химера пронесся мимо.

Гребаное все! Придется начать с нуля и пропустить одно перемещение противника. Сколько таких еще в запасе? Какую цель они преследуют? Эти подонки понимают, что Химера будет их атаковать, и продолжают скакать туда-сюда, а Химера так же понимает, что его скорость не сравнима с их, но все равно не останавливается.

Одиннадцать минут.

Как правило, ее охота заканчивалась еще до тринадцатой, и Кара могла насладиться безмятежным пребыванием в броне.

Восемь минут.

Юго-восток.

Она должна быть быстрее. Ловче. Сильнее.

Химера снова оказался впереди. Куда он так рвется? Къярт ведь передал ему план. Почему упорствует? Неужели он действительно хочет устранить Райза? А если и так... ей лучше отойти в сторону? Так или иначе, времени осталось совсем ничего, а еще нужно вернуться к стене.

Четыре минуты.

Давно ставший естественным отсчет бил по оголенным нервам. Ничего не выйдет. Отсюда до линии обороны не меньше пяти километров. Если она потеряет броню, в этом скопище от ее тела ничего не оставят. Разорвут и проглотят в один миг. Больше ждать нельзя. Нужно возвращаться.

Три минуты.

Запад.

Точка ближе, чем все предыдущие. У нее есть шанс опередить Химеру! Она успеет добраться в одну сторону, а дорога назад...

Химера не бросит ее, не оставит в окружении врага без брони. Самолюбивая, тщеславная мысль, но Кара не сомневалась, что он придет к ней на помощь. Главное, успеть.

Две минуты.

Химера стремительно сокращал разделяющее их расстояние, но Кара все равно успевала. Скальный выступ, окруженный другими – отличное место, чтобы подобраться сбоку и напасть. Ей не успеть сбежать вместе с Райзом – слишком рискованно, но если убить рыцаря мглы, остальные окажутся в ловушке. И когда это будет сделано, она закроет Райза собой и будет молиться, чтобы Химера не тронул его.

Минута и двенадцать секунд.

Грохот. Слепящий солнечный свет. Брызги крови и захлебывающееся бульканье в горле твари. Дура. Надо было бить по ногам: мертвые и без головы резво бегают. Но времени исправлять ошибку нет.

Вскарабкавшись по камню, Кара оказалась за спиной троицы.

Троицы?

Она видела только троих: Райза, вцепившегося в его плечо крикуна и еще одного, человекоподобного, с двумя гигантскими выростами за спиной, похожими на крабьи лапы. Куда запропастился четвертый? Неважно. Этот третий и есть тот, кто призывает мглу – вокруг него даже сейчас рождаются белесые клубы.

Минута и семь секунд.

Рывок.

Клинок почти достиг цели. Он почти снес голову стоящего к ней спиной ублюдка, когда ее дернуло назад. Гравитация вокруг нее словно изменила свой вектор: непреодолимая сила рывком подняла ее высоко в воздух, а вместе с ней мелкие камни и несколько валунов.

Райз обернулся, и они встретились взглядами – всего на короткий миг, после которого пространство перед ней раскололось.

В тот момент она впервые пожалела, что несмотря на свой статус призванной, обладает живым телом. Броня могла защитить ее от прогремевшего взрыва, но не от приданого тем ускорения.

Мир померк, словно кто-то накинул на голову плотный мешок.

Когда она пришла в себя, звуки сражения заметно стихли. Ее отбросило к самой стене? Нет, дело было не в расстоянии, а в испортившемся со смертью слухе.

В какой момент она ошиблась с обратным отсчетом? Взрыв не мог повредить броню: иначе от ее тела ничего не осталось бы.

Какая досада. И ведь не хватило какой-то жалкой пары секунд.

...Как долго она пробыла без сознания?

До того, как броня исчезла, она переломала немало деревьев, и теперь похоронившие ее под собой ветки мешали что-либо увидеть.

Кара попыталась опереться на руки, подняться, «снять» себя с обломка дерева, проткнувшего насквозь живот, но стукнулась затылком о другое, упавшее сверху.

– Сволочь, – пробормотала она и устало опустилась на локти. Ткнулась лбом в сырую землю.

В горле застрял ком. Кара зашлась надрывным кашлем, выплюнула кровь на прошлогодние листья. Ком остался, где был.

Хватит. Нужно подобрать сопли, достать кинжал и немного потерпеть. Пытаться перерубить дерево, пусть оно и тонкое, неудобно и долго. Быстрее проделать для него выход в собственном боку.

– Раяда!

Приставленное к боку лезвие полоснуло по дереву вместо тела, когда до нее донесся голос Ондариеса.

И чего ради его понесло сюда? Смерти ищет?

– Раяда!

Его шаги зазвучали совсем близко. Затрещали ветки. По земле скользнула тень.

– Раяда!

– Я здесь, – подала она голос и снова сплюнула на землю кровь. – Я здесь.

– Раяда, ты...

Порученец опустился на колени и заглянул под крону поваленного дерева. От появившегося в его взгляде ничем неприкрытого ужаса стало тошно.

– Не смотри так, Ондариес, будто только сейчас узнал, что я призванная, – сказала она и вытерла рукавом кровь с губ.

– Сейчас, Раяда, сейчас я тебя достану оттуда, – засуетился он.

– Ты должен был уйти подальше от схватки.

Но Ондариес уже воплотил броню и не мог ничего ответить. Какая глупая, бестолковая трата сил.

Он подошел к проблеме со всей ответственностью: разбирал завал вдумчиво, осторожно – будто к нему в руки попала хрупкая ваза, а не продырявленный насквозь мертвец. И каждое его бережное прикосновение рождало едва сдерживаемое отвращение.

Когда он высвободил ее из западни и уже собрался нести на руках, Кара запротестовала:

– Спасибо, но я могу идти и сама. Не снимай броню, возвращайся в ней на стену. Я пойду следом.

Ондариес замешкался.

Желание Кары не подчинялось логике: даже в мертвом теле ей не следовало ходить пешком, когда до неприятеля было рукой подать. Но сейчас она предпочла бы остаться одна в окружении нечисти, чем терпеть присутствие мужчины.

– Ондариес, поставь меня на землю.

Когда он нехотя подчинился, Кара спросила:

– Как ты вообще здесь оказался?

Вопрос был риторическим, но ответ она все равно получила. Ну что за болван?

Броня Ондариеса осыпалась, и он указал на выскочившего из чащи Когтя:

– На нем.

– Я же попросила тебя возвращаться в броне, – она даже не посмотрела на ткнувшегося носом в ее плечо грива. – Тебе жизнь не дорога?

– Бой уже окончен, – Ондариес улыбнулся. – Или это угроза лично от тебя?

Глупая, совершенно неуместная шутка в текущих обстоятельствах только подогрела клокочущую в голове злость. Но Кара не подала виду.

– Спасибо, что помог, Ондариес, – сказала она и отошла подальше от грива. – Возвращайся на стену, Коготь тебя отвезет.

– Но, Раяда, в седле есть место для...

Ондариес вздрогнул, не договорив.

Вздрогнул не только он: земля, камни, поваленные и уцелевшие деревья – вся роща вздрогнула, роняя листья и треща ветвями, когда прямо посреди нее приземлился Химера.

– Бой и в самом деле окончен, – отстраненно произнесла Кара и встретилась взглядом с протянувшим к ней руку исполином.

В груди неприятно засаднило, заскребло. Тело требовало куда-то бежать, что-то делать, как-то исправить. Но бежать было некуда, сделать она ничего не могла, и исправлять было нечего. Оставалось только разбираться с чувствами, сдирающими с нее кожу, точно шкуру с глупой зайчихи, но Кара не хотела. Не сейчас.

...Почему же все так вышло?

Почему Химера оказался прав?

– 6 -

После закончившегося неудачей нападения Кары рыцари исчезли. К тому моменту большинство паладинов, потеряв броню, отступили, и ничто не мешало Химере в считанные минуты закончить сражение.

– Кара, мне так жаль, – единственное, что Къярт нашелся сказать, прозвучало убого.

– Не стоит беспокойства, – та отмахнулась, не желая размышлять о том, что именно ему жаль. – Тебе удалось выяснить, зачем они явились?

Къярт отрицательно качнул головой.

– И каковы потери?

– Нулевые.

– В каком смысле?

– Все призванные вернулись обратно. Я думал, что мне показалось, но, похоже, нечисть даже не пыталась уничтожить их тела, когда те остались без брони.

– Ничего не понимаю.

Къярт молчал. Он не хотел ни говорить, ни встречаться с кем-либо взглядом. Как бы он ни старался, он не мог отделаться от болезненно свежего воспоминания, в котором равнину ослепила вспышка активированной энергии злости и разделила все на «до» и «после».

– Вот, теперь все в порядке, – Къярт убрал руки, и Кара торопливо прикрыла курткой испачканный в крови живот.

– Къярт...

– Кара, не нужно.

– Къярт, ты должен разрушить его печать.

– Нет.

– Ты сам все видел! – в сердцах воскликнула она. – Ты видел, что я могла лишить их возможности сбежать. Они бы ничего не смогли сделать. Но Райз помешал мне.

– Потому что так было нужно. Он дал нам понять, что сейчас не готов вернуться. Это то сообщение, которого я ждал. Мне очень жаль, что ты пострадала, и ему, несомненно, тоже, но теперь я хотя бы знаю, что мы должны делать.

– Что?

– Дать ему время. Постараться сохранить призванных и позиции, пока он не вернется.

– Къярт, он не вернется. Я видела его взгляд.

Кара стушевалась и непонимающе нахмурилась, когда он нервно рассмеялся.

Къярт старался держать себя в руках. С самого чертового взрыва он настраивался на этот разговор, готовился к тому, что придется потратить немало сил, чтобы переубедить Кару. Но не ему было роптать. В конце концов, разве от него много требовалось? Быть нерушимой опорой, ждать и не совершать глупостей, пока Райз разыгрывает старую пьесу.

Черт бы его побрал. А ведь Къярт, как наивный дурак, раз за разом повторял себе, что не допустит, чтобы тот снова спустился на самое дно бездны в одиночку. И вот, чем все закончилось. Не допустит... какая самонадеянность.

– Къярт? – во взгляде Кары негодование и упрямство сменились обеспокоенностью.

Къярт спешно привел мысли в порядок и ободряюще улыбнулся.

– Кара, не бери его взгляды на веру. Тем более когда он окружен врагами. Прошу, поверь мне: Райз – не предатель. Не можешь поверить, так посмотри на факты: его жизнь зависит от моей. Переход на сторону Орды лишен для него смысла.

– Ты отнимал чужих призванных. Так могут сделать и некроманты Орды.

– Почему до сих пор не сделали?

– Я не знаю.

– А что насчет того, что перехват контроля повредит его душу? Райз себе такого точно не пожелает.

– По-твоему, он не найдет лазейку? Все, что ему нужно, это сохранить твою жизнь. Лиши некроманта призванных, и он больше не будет угрозой.

– И зачем это Орде?

– Я не знаю. Но...

– Кара! Я наблюдал за тобой, – выпалил он, не сдержавшись. – И делал это не со стороны. Прости.

Признаться оказалось сложнее, чем Къярт предполагал. До этого дня он ни разу не устанавливал связь с сознанием Кары и уж тем более не брал ее тело под контроль. Но в сложившихся обстоятельствах пришлось отступить от своих принципов. Для ее же сохранности.

Стушевавшись под ее растерянным, но не ставшим от этого менее пристальным взглядом, Къярт тихо добавил:

– Прости. Я всего лишь хотел сказать, что знаю, как тебе больно. И сейчас в тебе говорит обида. Но Райз никогда и ни за что не навредил бы тебе, не будь на то серьезных оснований.

– Почему ты так в этом уверен?

– Почему? Ну если ты этого не понимаешь, не мне это тебе объяснять. Прости. Нам не стоит продолжать этот разговор.

Или лучше было бы сказать ей все, как есть? Но разве она сама не видела? Чертов Райз и его игры. Нет, напарник точно не скажет ему спасибо, если он полезет без спросу в их отношения.

Кара снова подала голос – робко, будто уже готовясь сдаться:

– Къярт, что, если я окажусь права?

– Ты не права.

– Хорошо. Я могу ошибаться. Но ведь и Химера...

– Один только черт знает, что у него в голове, – отрезал Къярт и одарил наблюдающего за спором исполина тяжелым взглядом.

– Къярт...

– Кара, прошу тебя, хватит.

Невыносимо хотелось исчезнуть: сбежать отсюда подальше, забиться в какую-нибудь нору. Даже подвал Аелитт сгодился бы.

Но прятаться было негде, во всяком случае, ему. Обеспокоенный состоянием своей любимицы, Химера больше не мог оставаться в стороне. Он потянулся к ней, коснулся когтем головы, а затем и вовсе забрал в свои ладони, словно птенца, выпавшего из гнезда.

Убедившись, что под его присмотром Кара будет в порядке, Къярт попросил паренька-паладина:

– Будь рядом.

Все это время тот сидел неподалеку и хотел сбежать на край земли даже больше, чем Къярт. По всей видимости, сейчас рыцари не собирались избавляться от Райза, но одной оплошности с его стороны было достаточно, чтобы это изменить.

Желая чем-угодно занять голову, Къярт переместил сознание в Риэ-рэ.

– Почему ты все еще здесь? – спросил он у Есхарии, заметив, что тот находится в непосредственной близости от стены.

Сразу после возвращения Химера прогнал порученца, и Къярт думал, что тому хватило острых ощущений, и он оставил линию обороны. Как выяснилось, нет.

Пропустив его вопрос мимо ушей, порученец озаботился:

– Госпожа Раяда цела?

– Цела. Есхария, тебе здесь нечего делать.

– Я так и не получил ответ на мою просьбу о помощи на востоке.

– Как мы поможем? На перемещение призванных через весь Афракский Союз уйдут недели. А Орда может сделать это по щелчку пальцев. И тебе не нужно находиться здесь, чтобы получить мой ответ. Райз поручил тебе обеспечивать наше взаимодействие с Братством и правлением Союза.

– Снова этот Райз... Это из-за него пострадала Раяда? Его рук дело, да?

– Есхария, будь добр, не лезь туда, куда не просят.

Прозвучавший в голосе металл осадил порученца.

– Ты прав, мне не следовало. Прости, – он сдал назад и неловко улыбнулся. – По правде сказать, главнокомандующий не сильно мне рад. Я, можно так сказать, впал в немилость – из-за того, что заступаюсь за вас.

– Хочешь сказать, что нам пора готовиться к удару в спину?

Казалось, еще немного, и с языка Есхарии сорвется очередное упоминание Райза, но порученцу хватило сообразительности сдержаться.

– Нет, все не так плохо. Просто некоторые трудности.

– Так разберись с ними. Здесь тебе быть незачем.

– Къярт, я...

Не дослушав, он разорвал связь с Риэ-рэ.

Безумие.

Чертов дурдом. А он, дурак, полагал, что оказавшиеся на грани истребления люди будут искать союзников, а не врагов. Верил, что они сплотятся, а не разожгут новые розни, будто опыт прошлой жизни ничему его не научил. Все цеплялся за всякие выдумки и самообман: «приписывал людям не свойственные им добродетели», – так это называл Райз. Да, нужно было прислушаться к нему еще тогда.

Остаток дня Къярт потратил на координацию действий своих призванных и умертвий ковена Осмельда. Орда не спешила брать в осаду четвертую линию, а в крайних южных и северных районах еще держалась третья, и пока представилась такая возможность, нужно было укрепить позиции. Был ли в этом смысл? Если их всерьез вознамерятся прорвать, им останется только отступить.

Все бы ничего, если бы между ним и Карой не залегла тень. Они оба не отходили от Химеры, но в то же время держались порознь: словно вернулись в те времена, когда он был ненавистным ей некромантом, а она через силу терпела его присутствие.

Но стоило ему только подскочить посреди ночи от ужалившей голову боли, как Кара тут же оказалась рядом.

– Райз? – среди хора ночных цикад ее испуганный голос прозвучал тише шелеста листьев. И этот человек еще днем уговаривал его разрушить печать Райза.

– Нет. Ашша.

Къярт отнял ладонь от затылка и посмотрел на нее, будто ожидал увидеть кровь. Он совершенно забыл, что поместье Фелиса находилось между третьей и четвертой линиями обороны, немного севернее их текущего местоположения.

Но печать Ашши был цела: погибло только ее тело. Она сама умертвила свой сосуд, вероятно, рассудив, что так привлечет меньше внимания со стороны нечисти.

– Зеркальных печатей не осталось, – констатировал Къярт.

Ему не часто доводилось полагаться на них, но теперь, когда тело последнего носившего их призванного испустило дух, стало казаться, что без них он не протянет и суток.

Химера решил так же.

Бездумно оброненной фразы хватило, чтобы исполин смекнул, что к чему, сгреб его в ладонь и закинул себе в пасть, перепугав Кару и паладинов, выучивших на зубок: если исполин прячет некроманта – враг уже здесь.

Но врага не было. Был только Химера, решивший усилить меры безопасности и теперь выпускающий Къярта только для того, чтобы тот мог справить нужду. Повезло еще, что в остальное время исполин позволял ему свободно перемещаться у себя во рту и держал челюсти немного разомкнутыми, чтобы Къярт не сидел в темноте.

Глядя на лагерь из своей «клетки», предоставленный сам себе, Къярт все больше сомневался в принятом решении остаться на западе. Малая часть Орды неспешно глодала территории возле третьей линии обороны, а тем временем восток захлебывался в крови.

«Они делают это специально, хотят заставить нас оттянуть силы. И как только мы уйдем, они нападут», – так сказал бы Райз, будь он здесь. Тогда Къярт спросил бы: что им делать? Сидеть на одном месте, пока Орда не сожрет государство зайдя с другой стороны?

Спроси он это у Райза, и тот нашел бы, что ответить. Но спрашивать было не у кого. Он должен был сам найти ответ.

Нет, никакого востока. Нельзя. Максимум, что можно сделать, это немного отойти от линии обороны – до ближайших захоронений, восполнить численность войска.

Обсудив эту идею вместе с Карой, они решили выйти с рассветом и регулярно связываться с разведчиками, чтобы не пропустить приближение Орды и успеть вернуться.

Возвращаться не пришлось.

Проклиная все на свете и моля богов, чертей – кого угодно – о том, чтобы его снова будили кошмары, а не очередная проблема, Къярт было дернулся, но сжавший его тисками камень не дал пошевелиться. Тело бросило из холода в жар, когда он осознал, что паренька-паладина рядом нет.

Ночь вскрылась искрами, лопнула ревом, раскололась скрежетом панциря о камень. Взлетела в воздух земля, прыснула камнем задетая хвостом исполина стена.

Лунный свет обрисовал выхватившего клинки Химеру и гигантских мокриц, спускающихся к нему с облака – единственного на ставшем низким небе.

– Кара, сейчас же уходи, ты еще не можешь призвать броню! – одолжив у ближайшего паладина тело, Къярт поймал ее за руку. – Если тебя заденет...

Но Кара не слышала и не видела ничего, кроме исполина, на которого из тумана вывалилась нисколько не уступающая ему в размерах тварь. В отличие от мокриц, летать она не умела, а могла только обрушиться на голову, как смертный приговор – необъятный и неотвратимый.

Земная твердь пошатнулась.

В последний момент Химера успел увернуться и ринулся в бой.

«Назад! Все прочь!» – приказ грохотал в голове каждого призванного несмолкаемым набатом. Вынырнувший из темноты, уступивший тело хозяину Коготь обхватил Кару хвостами и бросился наутек. Чего бы то ни стоило, он должен был ее защитить, обязан был уберечь.

Если бы в самом начале Химера не сиганул за стену, у призванных не было бы и шанса на спасение. Мокрицы сыпались из оседающего на землю облака, точно опарыши из рыбацкой сумки, и их куски, отсеченные клинками, разлетались, сметая все на своем пути.

Целью предыдущего нападения была подготовка к этому? И что дальше? Как бы жутко не выглядело это нашествие, оно не представляло опасности для Химеры.

Воздух пронзили золотые струны. Они метили не в исполина, а в ту тварь, что лежала у его ног рыхлой массой, разбившись при падении. Не побрезговали они и ошметками мокриц. Нити пронизывали рваную плоть, переворачивали, сшивали воедино, словно ведомые иглой в руках невидимой швеи.

Порождение ее труда, бесформенное, но способное двигаться, вцепилось в ноги исполина, не позволяя сделать и шага. Чтобы удержать равновесие, он обвил хвостом за одну из мокриц, но в него врезалась другая. Сочащаяся с неба мгла пролилась на его голову, окутала плечи, заструилась по торсу, потемнела, когда ей навстречу, карабкаясь по ногам Химеры, поднялось сшитое из десятков других чудовище.

– Химера!

Но как бы громко, как бы отчаянно Кара ни звала, ей было не докричаться.

Сквозь гул преследующих клинки ветров, сквозь сомкнувшиеся вокруг него плоть и хаос, он услышал ее. Химера вскинулся, встрепенулся. Отсек обхватившие его конечности, рубанул по щупальцам, высекая не искры, а целые дуги прежде невиданной энергии; вспорол навалившееся на него брюхо.

Разрозненные части не успели рухнуть на землю, как нити подхватили их и собрали воедино. Прятавшаяся от Химеры за туловищем твари мокрица протаранила их обоих, и они рухнули в залившую землю густую мглу.

Все стихло в одночасье.

Опустевший, туман рассеивался.