Текст книги "Легион павших. IV - V Акт (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– 8 -

Вероятно, при свете дня Къярт поразился бы тому, как раздвигается граница горизонта, а деревья, дома, люди становятся меньше, незначительнее, пока и вовсе не теряются за жмущимися к земле облаками. Но сейчас все, что он мог рассмотреть, это тающие один за другим огни ночного Коуфлада. В этом тоже было нечто прекрасное, и Къярт проникся бы этой красотой, если бы сейчас его голову не занимали совершенно другие мысли.

Отвернувшись от окна, он посмотрел на Райза. Тот смотрел на растворяющийся в черноте город, но словно не видел его.

– Райз?

– Да, пойдем, – тот встрепенулся, будто очнулся ото сна.

Вместе с Карой они заняли один из столиков в центре гондолы, тогда как охотники столпились у одного из окон в углу и изредка поглядывали в сторону троицы.

– Есть один момент, о котором я вам не сказал, – произнес Райз и отрицательно качнул головой, когда к ним подошел официант с бутылкой вина и бокалами.

Судя по форме официанта, едва ли не трещащей по швам, и тому, что Къярт видел его во время погрузки гривов, парень был не официантом, а простым рабочим, на которого натянули тщательно отутюженную рубашку и вытолкали обслуживать пассажиров.

– Момент, касающийся метаморфов, – когда они снова остались втроем, Райз посмотрел на Къярта. – Когда ты перехватил контроль над Шии-то, лежащее на нем проклятие не подействовало на тебя, потому что оно сработало на мне.

Къярт устало вздохнул и закрыл глаза. Теперь все те странности в поведении Райза, которые он замечал, но не был уверен, не мерещатся ли они ему, обрели вполне конкретную причину. Наверное, ему следовало начинать нервничать. Кара уж точно начала: ее тело сковало напряжение, готовое в любой момент вытолкнуть из кресла.

Однако, все, что он сейчас чувствовал – это непреодолимую усталость.

– Но важно не само проклятие, а то, что его, похоже, можно использовать и как канал связи, – продолжил Райз. – Сегодня это случилось впервые. Сложно объяснить словами, на что это было похоже. Но суть такова, что всем некромантам, призвавшим виторэ, приказано собраться в одном из разрушенных городов Хепрасса на границе. Они собираются заманить туда большую часть сил паладинов Союза и расправиться с ними одним ударом.

Кара побледнела, но сдержала себя в руках. Ее пальцы сжались на подлокотниках кресла.

– Это слишком большие потери, которые мы не можем допустить, – добавил Райз. – У нас есть время и место. Нужно только забрать виторэ, паладинов Эсшена и не опоздать к началу банкета.

– И на чьей стороне ты будешь? – сдержанно поинтересовалась Кара.

Райз поднял на нее взгляд.

– Кара, он не может пойти против моей воли, – ответил за него Къярт. – Приказ некроманта для призванного непреложен.

– Поэтому ты – это еще ты? – в вопросе Кары, адресованном Райзу, прозвучали нотки надежды.

– Вообще-то, я – это еще я, потому что ни Светоч, ни какое-то захудалое проклятие, ни что либо другое мне не указ. За исключением него, – он кивком указал на Къярта. – Приказ некроманта для призванного непреложен.

– Не ерничай.

– Прости, пожалуйста, виноват.

Къярт покачал головой. Пускай Райз и вернул себе прежнюю беззаботность, этого было недостаточно, чтобы провести его.

– Если мы вмешаемся в столкновение паладинов и некромантов, о Къярте станет известно, – заметила Кара, разглядывая столешницу. – Пусть не о нем именно, но о существовании некроманта, выступающего против своих.

– Рано или поздно это все равно случилось бы, – Райз пожал плечами. – Справиться с Ордой врозь будет куда сложнее, чем сообща.

– Того, что Къярт выступит на стороне живых в этом конфликте, будет недостаточно, чтобы ему поверили. Братство не потерпит существование некроманта, способного призывать паладинов и удерживать столько душ.

– Да, подружиться будет непросто. Но с чего-то все равно нужно начинать. Будем смотреть по ситуации. Быть может, я сгущаю краски, и паладинам не составит труда расправиться с виторэ и призвавшими их некромантами. Но для подстраховки мы все равно должны быть там. Если ни у кого нет возражений.

И зачем он только спрашивал? Очевидно ведь, что никто не станет выступать за то, чтобы бросить паладинов на произвол судьбы.

– Спасибо. Каждому из вас, – поблагодарила Кара и, едва помедлив, ушла к одному из смотровых окон.

Кара сказала «спасибо», но Къярта не покидало чувство, что слов у нее накопилось куда больше, и невысказанные были куда менее приглядными, чем те, что она озвучила.

Райз не спешил предпринимать какие-либо действия. Къярт посмотрел на него с немым ожиданием и, получив в ответ полный притворного непонимания взгляд, в недоумении развел руками.

Он устало откинулся на спинку кресла, когда Райз, сдавшись, направился к Каре. Нет, с ним однозначно что-то было не так, раз приходилось указывать на очевидные вещи. Или на самом деле тот просто хотел, чтобы Къярт так думал?

Райз остановился рядом с Карой и тоже уставился в окно.

– Ты соврал, – до Къярта донесся тихий голос Кары. Сдержанная, как и всегда.

– Я не врал. Просто не говорил.

– Что за детские отговорки?

– Ты права. Прости. Но сначала я и сам не был уверен, а потом, когда стало ясно, что проклятие в самом деле сработало, говорить не было смысло. Все равно на тот момент с этим ничего нельзя было поделать, а добавлять вам лишний повод для беспокойства… У Къярта и так полно проблем из-за призывов. Лишние тревоги ему ни к чему. А сказать только тебе и не говорить ему… ты и сама понимаешь, что это не решение. Не подумай, что я ищу оправдания. Всего лишь объясняю почему поступил так, а не иначе.

Аргументы, которые Кара приняла без возражений, только подкрепили невзрачные мысли, не дающие Къярту покоя. Да что уж там говорить: они не только подкрепили беспокойство, но и задели его самолюбие.

Разговор изжил себя. Позже, когда Кара задремала на одном из диванчиков, а Райз все так же разглядывал усыпанное звездной крупой небо, Къярт оставил успеевшее полюбиться ему глубокое кресло и присоединился к созерцанию пейзажа за окном.

– Давай уже, не сдерживайся, – тихо, чтобы не разбудить Кару, произнес Райз. – Я вижу, что тебе не терпится прочитать мне нотации по поводу нарушения одного из пунктов нашего договора о доверии.

Къярт поднял на того вопросительный взгляд.

– Не врать и не утаивать, – Райз усмехнулся. – Я не врал, но, признаю, что утаивал. Так что нарушен был только один пункт.

– Надо же, – Къярт одобрительно кивнул. – Не думал, что ты помнишь дословно.

– Пришлось постараться, но четыре слова я все же осилил запомнить.

– Хватит паясничать.

– Да, конечно, прости, я тебе весь серьезный настрой сбиваю. Только не подумай, я не специально.

Къярт вздохнул. С тем же успехом он мог попросить воду не быть мокрой.

– Прости, – едва сдерживая смех, добавил Райз. – Вернемся к тому, что ты хотел отчитать меня.

– Все, что я хотел, это сказать, что ты не должен тащить все в одиночку, – Къярту пришлось приложить усилия, чтобы в его голосе не звучало раздражение. – Ты больше не один. И не нужно меня жалеть, – он смерил напарника пристальным взглядом. – Есть что-то еще, что ты не говорил?

– Нет. Это все.

– Райз.

Къярт был бы последним дураком, если бы принял его слова на веру. Особенно когда они звучали так искренне.

– Так прикажи мне сказать правду, если это тебя успокоит, – несколько резко ответил Райз и обернулся проверить, не проснулась ли Кара. Та по-прежнему спала.

Къярт уже не знал, кто из них двоих сейчас неправ, но это и не имело значения. Так или иначе им со всем придется разбираться вместе. Он знал, что у напарника не было привычки подпускать к себе кого-либо, собственно, как и у него самого. Но после проведенного бок о бок времени ему начало казаться, что им удается строить взаимоотношения по-другому принципу, тем более учитывая рвение Райза сунуть нос во все, что хоть как-то касалось Къярта. Но едва речь заходила о чем-либо мало мальски значимом со стороны самого Райза, и между ними выростала глухая стена.

– Ты точно в порядке? – осторожно спросил Къярт, рассудив, что если внаглую начать ломиться в эту стену, недолго и палкой промеж глаз схлопотать.

– Да. Тебе не нужно беспокоиться. Влияние проклятия куда слабее, чем было у Светоча, а принцип действия намного топорнее. С этим никаких проблем.

– Я мог бы отпустить душу Шии-то.

– Ну уж нет. Это и раньше делать было глупо: я могу сопротивляться влиянию проклятия, а что произойдет, если разрушить печать – неизвестно. И теперь, когда его можно использовать в качестве источника информации из стана врага – и подавно не нужно ничего менять.

– Только скажи, если я могу как-то помочь.

– Разумеется. Не переживай, все под контролем. Тебе бы тоже поспать, – в который уже раз он посмотрел на Кару.

– И потом поднять на уши всю команду дирижабля? Я вполне могу потерпеть до прилета в Эсшен.

– Я разбужу тебя через три часа, и никто на уши не поднимется. Давай, не спорь, – Райз помахал в воздухе кистью, спроваживая Къярта прочь.

Дирижабль должен был прилететь в Эсшен вечером следующего дня.

Солнце поднялось из белой пены и осветило горные хребты, протянувшиеся в обе стороны бесконечной чередой. Глядя на них, Къярт вынужден был признать, что волнение в груди вызывает не столько вид заснеженных гор, чье очарование никто не стал бы оспаривать, сколько сам факт того, что он находится в нескольких тысячах метров над землей и все, что отделяет его от пустоты – несколько слоев металлических конструкций. Бояться было глупо: один его приказ, и виторэ, сидящие в грузовом отсеке в облике гривов, отрастят себе крылья и позаботятся о том, чтобы все благополучно вернулись на землю. Но все равно, стоило посмотреть вниз, и дыхание перехватывало.

Къярт планировал все оставшееся время полета слоняться из угла в угол, но стоило Осмельду проснуться, и Райз тут же увел его от охотников. Усадив парня за стол, он вкрадчиво спросил:

– Ты умеешь перехватывать контроль над чужими призванными? Признавайся, Осмельд.

– Что? – тот спал с лица и бросил мимолетный взгляд в сторону Къярта. – Я ничего не делал. Я даже не думал!

– Осмельд, – губы Райза растянулись в улыбке, а его рука опустилась на плечо парня. – Я не спрашиваю, делал ли ты что-то. Я спрашиваю: умеешь ли ты перехватывать контроль над чужими призванными. Простой ведь вопрос.

– Нет, я никогда не делал ничего подобного. Я даже не знаю необходимых печатей и заклятий. Никто не учит детей такому! А после того, как Вильма с Подом приняли меня, я не…, – Осмельд осекся и, сглотнув, отвел взгляд, – я не слишком увлекался освоением своего дара.

– Да? А мне ты показался достаточно образованным в этом плане парнем.

– Клянусь, я не знаю! – в сердцах выпалил Осмельд.

Охотники тут же среагировали на шум и, все, как один, с напряженными лицами, посмотрели в их сторону. Благо, взглядами дело и ограничилось.

– Хватит над ним издеваться, – попросил Къярт.

– Я должен был уточнить. Вдруг парень и сам все знает, и нам незачем тратить твое драгоценное время. Но раз нет…, – Осмельд вздрогнул, когда Райз ободряюще похлопал его по спине. – С сегодняшнего дня Къярт займется твоим обучением. Он покажет тебе печати и все необходимое для перехвата умертвий и призванных, а по возвращении в Эсшен подумаем и о непосредственных треннировках.

– Чего? – слабым голосом спросил Осмельд.

– Я присоединяюсь к вопросу, – скрестив руки на груди, сказала Кара. – Ты хочешь, чтобы Инаэора получил возможность забирать призванные другими души?

Если с Къяртом Райз просидел почти всю ночь, за которую они успели обсудить все узкие моменты, то Кара проснулась не намного раньше Осмельда, и в планы касательно парня посвящена еще не была. Къярт предлагал Райзу сначала поговорить с ней, но тот хотел донести до Осмельда посыл максимально доступно, и для этого ему требовалась неосведомленность Кары. Объяснять Райзу, по какому острию ножа он ходит, Къярт не стал и только безнадежно покачал головой.

– Именно так, – подтвердил тот. – Чем больше талантливых некромантов на нашей стороне, тем лучше.

– Нам нужно, чтобы Осмельд тоже имел возможность лишить противника его оружия, – пояснил Къярт. – Хотя бы из соображений собственной безопасности. Не волнуйся, он не сможет получить контроль над моими призванными, если я сам того не позволю.

– А если попытается хоть раз, я лично сверну ему шею, – Райз дружелюбно улыбнулся и потрепал Осмельда по загривку. – Договорились, парень?

– Я не понимаю, зачем это вам, – пробормотал тот, вжав голову в плечи.

– Мы все скоро объясним – и тебе и остальным. Пока не думай об этом, а сосредоточься на учебе. Оставляю тебя на Къярта.

Изначально Райз не планировал форсировать события. Сперва небольшой акт доверия, а по факту – проверка, когда они втроем отправились к Кераве и якобы забрали с собой Шии-то. Затем еще какая-нибудь мелочь и еще. Так, шаг за шагом, он хотел удостовериться в надежности Осмельда.

Но времени на проверки и постепенное «приручение» не осталось.

Памятуя о словах Фелиса о том, что заклинания только ограничивают некромантов, а значит, в теории любой мог обходиться без них, Къярт нарисовал для Осмельда не только печати, виденные у Мусаки и Керавы, но и ту, которой пользовался сам.

Какое-то время молча просидев над бумагами, Осмельд дождался, когда рядом не будет ни Райза ни Кары, и тихо сказал:

– Я хотел попросить не говорить Вильме и остальным о том, что я учу такие печати – что вообще учу что-либо связанное с некромантией.

– Те знания, которые у тебя уже имеются, их не смущают?

– Вильму не устраивает и это, – Осмельд зябко повел плечами. – Но только так я могу их защитить. Я буду делать все, что скажете, но прошу: не говорите Вильме. У нее и так достаточно поводов для волнения.

Къярт хмыкнул. Он уже слышал нечто похожое.

– Вильма все равно узнает – рано или поздно.

– Но до этого момента она сможет жить спокойно.

– Хорошо, Осмельд. Но объяснение тому, чем ты здесь занимаешься, придумывай сам.

Осмельд кивнул и снова уставился на печати.

Все, до чего он додумался – что с него потребовали предоставить все известные ему печати. Неплохое объяснение, с учетом того, что он, чтобы вызубрить печати, должен был перерисовать их не один десяток раз. Этим он и занимался вплоть до прибытия в Эсшен.

До того дня, когда некроманты собирались ударить по паладинам, оставалось полторы недели, а до Троана – города на границе Хепраса и Афракского Союза, в котором все и должно было случиться – неделя пути. Четыре дня – достаточный запас, чтобы позволить себе провести одну ночь под теплой крышей.

Впервые за долгое время они ужинали за одним столом с охотниками. И впервые за трапезой стояло гробовое молчание. Даже Офрен оставил свои шутки и только время от времени пихал локтем Осмельда, вяло ковыряющегося вилкой в тарелке.

– Не спешите расходиться, – сказал Райз, когда Вильма с Подом встали со своих мест. – Я хотел рассказать вам о наших дальнейших планах.

Те переглянулись и вернулись за стол.

– Завтра с утра мы выедем в сторону Хепраса, – Райз промокнул салфеткой губы и откинулся на спинку стула. – Разгуливавшие там некроманты решили собрать в одном месте уйму паладинов и пустить их в расход. Так что нам нужно им помочь.

– Некромантам? – сухо поинтересовался Под.

– Паладинам, конечно же. Собственно, это наш план на ближайшее будущее. Вы, разумеется, пойдете с нами, но не беспокойтесь: никто не будет отправлять вас на передовую и что-либо требовать, кроме как стоять тихонько в сторонке и не мешать. Скажу прямо: вы четверо – придаток к Осмельду. Таскать вас с собой не очень удобно, но и отпустить нельзя. Пока что нельзя, – упершись коленом в край стола, он мерно раскачивался на стуле. – Ведите себя тихо, не мешайтесь под ногами, не лезьте, куда не просят, и когда все закончится, сможете отправиться на все четыре стороны.

– А Осмельд? – тут же спросила Вильма.

– Осмельд… думаю, он тоже сможет сам выбрать, что ему делать. Конечно, если он решит заняться преступной деятельностью, далеко ему не дадут уйти. Но Осмельд ведь у нас хороший мальчик?

Он с прищуром посмотрел на парня, но тот не спешил отрывать взгляд от тарелки.

– Осмельд, сейчас не время спать.

– Я думал, это риторический вопрос, – парень поднял на него взгляд. – Я уже говорил: сделаю, что скажете.

– А у самого головы на плечах нет? – мягко поинтересовался Райз и усмехнулся. – Вернемся к этому позже. У вас есть какие-то вопросы?

Охотники не ожидали, что разговор окажется диалогом, а не монологом, и только растерянно хмурились.

– А как вы узнали о планах некромантов? – Офрен оказался единственным, кто поверил, что они могут не только задать вопросы, но и получить на них ответы.

– Через лежавшее на виторэ проклятие. Детали не важны.

– Не дурно, – Офрен присвистнул. – Гении думали, что прижмут всех к ногтю, а на деле вон как вышло.

Больше вопросов не было.

Остатки еды окончательно остыли, охотники разошлись по своим комнатам, а Райз все качался на стуле, разглядывая поочередно то стены, то потолок.

– Ты не говорил, что вы собираетесь отпустить Осмельда, – заметила Кара.

– Я об этом даже не думал, пока Вильма не спросила. Но когда вся эта канитель с Ордой закончится, думаю, удерживать его смысла не будет. Если он, конечно, доживет до этого дня.

– Райз, он – некромант. Мало того: он прямой потомок тех, кто служил Орде.

– Къярт тоже некромант. Что же теперь? На цепь его посадить?

– Къярт…, – Кара замешкалась, подбирая слова. – Къярт – это Къярт. Это другое.

– М-м-м, любопытно, – воодушевленный, Райз прекратил раскачиваться на стуле, поставил локти на стол и, подперев кулаками подбородок, уставился на Кару. – А как же твоя категоричность? Каждый некромант убийца и преступник, каждого надо казнить.

Кара на мгновение опешила.

– Я не…, – она бросила короткий взгляд в сторону сидящего с флегматичным видом Къярта, затем на Райза, и снова на Къярта. – Он опять начинает!

– Ага, – согласился тот и с укором посмотрел на Райза. – Знаешь, тебе не помешает хотя бы изредка проявлять чуть больше серьезности. Не у всех такое терпение, как у меня.

– Да, с этим не поспоришь. Ну раз хотите по-серьезному, – Райз снова откинулся на спинку стула и сложил пальцы в замок. – Если Осмельд поведет себя, как враг, я его убью. Если он будет вести себя, как союзник, велик шанс, что его убьет кто-то из Орды. Если парень благополучно доживет до нашей победы, сомневаюсь, что на тот момент он будет являться кем-то представляющим угрозу для простых людей. Я не знаю, на каком счету у Афракского Союза в итоге окажемся все мы, но спокойную жизнь мы точно сможем потребовать. Мы и все способствовавшие тому, чтобы эта самая жизнь могла существовать. Возражения?

Он выжидающе посмотрел на Кару.

– Ни единого.

– Что ж, раз мы закончили с обсуждением того, что было и так понятно…

– Когда-нибудь ты допросишься, – предупредил Къярт.

– О, буду ждать этого дня с нетерпением, – Райз хохотнул и оставил многострадальный стул в покое. – Хватит прохлаждаться, у нас есть еще одно незаконченное дело, – он похлопал Къярта по плечу. – Во всяком случае, у нас с тобой. Пора наведаться к мечерукому Исполину. Кара, если не хочешь, можешь не идти. Мы туда и назад.

– Охотники могут остаться в доме без присмотра? – она едва приподняла бровь.

А Къярт все гадал, зачем на подходе к Эсшену Райз сказал отпустить всех метаморфов, в том числе и Шии-то.

– Можешь быть спокойна: сегодня они никуда не денутся.

– Тогда я, пожалуй, тоже прогуляюсь. Оставить Къярта на тебя одного было бы верхом опрометчивости.

– Вон оно как. А ты еще переживал, что Кара всю жизнь будет считать тебя монстром. Но она девочка смышленая, быстро уловила, что к чему, и кто здесь главный монстр, а кто всего лишь безобидный крошка-мы…

– Райз! – едва не прорычал Къярт.

– Идем уже, – сквозь смех бросил тот и вышел из столовой.

– 9 -

Призванные паладины ждали их за перевалом, куда Къярт приказал им явиться накануне вечером. Со стороны они выглядели чуднó: те, кто погиб при исполнении обязанностей или же попросту предчувствовал свой скорый конец – в мундире или парадном костюме; а те, кто не готовился встретиться со смертью – в ночных рубахах или вовсе без оных. С последними те, кто был одет по форме, поделились одеждой, но Къярт все равно потратил пару часов на то, чтобы усилить сопротивляемость их тел низким температурам.

Для большей мобильности почти все виторэ приняли схожий с гривьим облик, немного подправив анатомию спины – чтобы два всадника смогли удержаться на ней и без седел.

Оставшиеся несколько сотен метаморфов остались в обличье мелких крылатых. Их основной задачей на протяжении всего пути к Троану была разведка местности и поиск оптимального пути на юг, а также обнаружение посторонних. При встрече с живностью – разорвать на кусочки, на случай, если та тоже является разведчиком. При встрече с человеком – не показываться на глаза.

Этот переход с самого начала обещал быть нелегким, но на деле оказался испытанием еще большим, чем Къярт предполагал. Ему приходилось постоянно поддерживать связь с виторэ-разведчиками, и в этот раз Кара ехала вместе с ним: придерживала за плечи всякий раз, когда он слишком сосредотачивался на сознании метаморфа и терял контроль над собственным телом. Кроме того никто не снимал с него обязанности приглядывать и за Осмельдом, который от зазубривания печатей перешел к практике, и с утра до вечера пытался перехватить контроль над летучими мышами, которых Къярт приберег как раз для этих тренировок. До него то и дело доносилось тихое бормотание парня, но первый укол от разрушенной печати он почувствовал только на третий день пути.

Все это время охотники держались в стороне. Осмельд не заробел напомнить о своей просьбе не посвящать Вильму и остальных в то, чем он занимается, и не нашедший причин возражать Райз оттеснил их за первые ряды паладинов.

Известие, что существуют некроманты, способные призвать членов Братства, окончательно выбило их из колеи. Даже Хаук, никогда не стеснявшийся заявить о своем недовольстве, подавленно притих. Еще бы: в таких обстоятельствах даже если охотники и строили планы побега или противодействия, с ними можно было распрощаться.

Сидя возле костра во время ночных привалов, Къярт ловил на себе тяжелый, почти ненавидящий взгляд Вильмы. Сейчас большую часть времени Осмельд проводил рядом с ним, возвращаясь к охотникам исключительно за тем, чтобы поспать. Во что еще ей было верить, как не в то, что Къярт толкает ее воспитанника на кривую дорожку? Уж точно не в то, что они направляются на выручку паладинам, а не некромантам. Вероятно, так считали и остальные. Раньше присутствие Кары помогало склонить весы доверия на сторону Къярта, однако, теперь для охотников она превратилась в очередного мертвеца лишенного свободы воли.

Их душевное состояние Къярта не слишком заботило. А вот с Осмельдом дело обстояло совсем иначе. Наблюдая за ним, Къярт не переставал спрашивать себя: о чем тот думает, что чувствует? Но он и сам знал ответ. Он хорошо помнил тот день, когда так же оказался в ловушке, готовый сделать все, что велят, лишь бы только защитить дорогого ему человека. Увы, одного послушания оказалось недостаточно.

– Завтра выйдем на границу Союза и Хепраса, – произнес Райз. Он сидел ближе всех к костру, разложив в его свете порядком поистрепавшуюся за время их скитаний карту. – Столкновение перенесли еще на один день.

– Опять? Сегодня? – Кара нахмурилась.

Она, как и Къярт, не заметила очередного приступа, уже четвертого с момента выезда из Эсшена. Райз наловчился сохранять невозмутимый вид, и о том, что некроманты снова воспользовались проклятием для координации действий, сообщал только по вечерам. Сперва дату нападения на паладинов сместили на день, после – еще на один. Затем повторили приказ всем владельцам виторэ собраться в Троане, и вот снова перенесли.

– Да. С планированием у них совсем беда, раз они не предвидели, что паладины доберутся до Троана так скоро. Виторэ их не обнаружили?

Къярт отрицательно покачал головой.

– Ты ограничил дальность полета поисковых групп сотней километров, – Райз задумался. – С учетом того, что мы вычли территории, по которым паладины точно не будут двигаться, они как минимум в четырех днях пути от Троана. Силы некромантов будут в нем уже послезавтра.

– Это ловушка, – констатировала Кара.

– Разумеется, это ловушка.

Райз снова посмотрел на карту.

За все время пути они так и не обнаружили ни одного направляющегося в Троан некроманта. Возможно, в большинстве своем те шли из Хепраса и Агруа, но там разведке было не разгуляться: на разоренных войной землях некроманты и их слуги могли скрываться под каждым кустом. Это была их территория, а значит, и риск быть обнаруженными первыми был непозволительно велик. Взвесив варианты, Райз предпочел остаться в неведении о силах, которыми располагал противник, но сохранить в тайне собственное присутствие.

– Мы можем войти в Троан первыми, – предложила Кара. – Найдем некромантов и покончим с ними до того, как паладины Братства угодят в западню.

– И тогда в западне окажемся мы. Причем дважды. Если мы разберемся с некромантами, то сами превратимся в засевшего в Троане врага, по чью душу и явятся паладины.

– В Троане не обязательно сидеть. Придем, зачистим город и уйдем.

– Кара, мы не будем сами совать голову в капкан. Я понимаю, что ты хочешь избежать жертв среди паладинов, но разве они настолько слабы? Разве ваша броня не делает вас неуязвимыми?

– Большинство не может находиться в ней дольше четверти часа.

– Значит, постараемся управиться быстрее, – Райз сложил карту и спрятал в нагрудный карман. – Кара, только не пойми меня неправильно. Наша главная цель – чтобы пришедшие в Троан паладины ушли из него живыми. Но в Троане их ждут рядовые некроманты. Это даже не Орда. Если они окажутся настолько слабы, что не смогут продержаться, пока мы не разберемся, что к чему, то тогда им и правда лучше погибнуть сейчас, когда ставки не так высоки, и когда Къярт сможет их призвать.

Кара поджала губы и отвела взгляд, решив оставить имеющиеся у нее слова при себе.

– Что, если у них окажутся кристаллы-поглотители? – спросил Къярт. – Тогда паладинов не спасет никакая сила.

– В этом случае нам тем более нельзя туда соваться: удар по каждому из призванных будет ударом по тебе. Мне же не нужно объяснять, почему при таком раскладе пожертвовать паладинами лучше, чем тобой?

Къярт смолчал, как и Кара. Ему было тошно от этого разговора и от решений, которые приходилось принимать. Он понимал, что они верные, но легче от этого не становилось.

– Как успехи у твоего ученика?

Под взглядом Райза Осмельд сразу ссутулился. Къярт не в первый раз замечал за тем желание стать как можно незаметнее, едва Райз обращал на него внимание.

– Они есть, – сдержанно ответил Къярт. – При наличии достаточного запаса энергии Осмельд сможет перехватить контроль как над умертвием, так и над призванным.

– Тогда проследи, чтобы у него был этот запас, когда все начнется.

Къярт кивнул.

Они увидели Троан на следующий день. Небольшой городок, чья окраина едва ли не вплотную подходила к горной гряде. Когда-то он был домом для шахтеров, разрабатывавших рудники на краю эсшенских гор: их территории принадлежали Эсшену, но тот отдал Хепрасу право использовать прииск в обмен на постоянные поставки продовольствия. Но когда Эсшенские земли вошли в состав Афракского Союза, правление забрало рудники назад, тем самым превратив процветающий Троан в город бедняков. Но люди все равно продолжали держаться за свои дома, продолжали возделывать перемешанный с камнем песок и надеяться, что однажды король Хепраса перестанет носиться со своей независимостью, согласится на уговоры Союза, и в их край снова придет благополучие.

Пришла только война с Агруа.

От Троана остались одни дома. Их возвели из крепкого камня, а сам город находился не так близко к границе с западным соседом, чтобы сюда дошли регулярные войска Агруа и разрушили здания катапультами. Зато мелкие отряды налетчиков погуляли здесь на славу. Возможно, Троан и оправился бы от грабежей и разбоя, но стоило людям Агруа уйти, и на их место явились желающие пополнить свои личные армии некроманты.

Осматривая город с небольшого отрога, Къярт не находил в нем ни единого признака жизни. Если после всех свалившихся на Троан бед в нем кто-то и уцелел, то они давно ушли вглубь земель Хепраса. Осталась только рыже-серая грибница зданий и гуляющий по улицам ветер.

Паладины и виторэ расположились на территории рудников. Место было отменным: скрытое от разведчиков с земли и воздуха и удобное в обороне. В каждом ответвлении разработок расставили постовых – как виторэ, так и паладинов – и ни живые, ни мертвые не смогли бы подойти незамеченными. И до Троана можно было добраться за считанные минуты.

Три дня ожидания пролетели как в тумане. Къярт раз за разом ловил себя на мысли, что теряет ощущение реальности происходящего. Через несколько дней три тысячи человек, что шли с запада, и еще тысяча – с востока, должны были войти в город и угодить в западню некромантов. Всего несколько дней – и начнется бойня.

Къярт видел войну глазами виторэ: жуткую, забирающую миллионы жизней, не имеющую конца. Он видел ее так много, что она приелась, и осознание близящейся схватки не будило внутри ровным счетом ничего. Его не покидало чувство, что он словно упал в воду во время боя. До него доносились отголоски криков и грохота, но они не могли нарушить покой, не могли прорвать мягкие объятия замедлившегося в водной толще времени.

Однако, вечно так продолжаться не могло. Къярт знал, что когда отмеренный срок ожидания подойдет к концу, его грубо выдернут из забытья, вытащат из воды, и он окажется лицом к лицу с первыми предвестниками скорой войны с Ордой.

Осмельду и охотникам не требовалось ждать три дня, чтобы осознать их положение. С наступлением темноты на их лицах появлялись новые тени, но с приходом рассвета не уходили. Заметно помрачнела и Кара.

Райз был единственным, кто оставался по-настоящему спокоен. Но Къярт был уверен: спокойствие напарника совершенно иного рода, чем его собственное.

В день, когда ловушка должна была схлопнуться, часть виторэ и паладинов покинули убежища и затаились за скалами на склонах, готовые моментально отреагировать на приказ. Троица и охотники заняли место на отроге, с которого открывался отличный вид не только на город, но и на окрестности.

– Виторэ заметили некроманта, – разорвав связь с одним из метаморфов, Къярт перевел взгляд на присевшего рядом на корточки Райза. – В западной части города. С ним два десятка мертвецов: больше похожи на человеческие умертвия, чем на виторэ. Их тела не в лучшем состоянии.