Текст книги "Легион павших. IV - V Акт (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– 12 -

Выход с перешейка охранял исполин. Когда-то охранял. Сейчас же от него осталась только сорокаметровая громада, застывшая в самой узкой части долины: места здесь оставалось только для железнодорожной колеи и свободного пространства в пять шагов по бокам от нее. Этого прохода и вовсе не было бы, если бы человекоподобный исполин не закрыл его собой от обвала. Гигант стоял, уперевшись руками в скалы по обе стороны долины, и многотонные глыбы лежали на его спинных пластинах, напоминающих крошечные несформировавшиеся крылья.

– Как насчет подзарядки? – Райз остановил Клыка прямо под исполином.

Къярт поднял на гиганта взгляд; вспомнил очертания исполина, внутри которого находилась душа Кары и многих других паладинов; вспомнил исполина в пещере, чью энергию он поглотил. Тогда он только предполагал, что та энергия – ничто иное, как душа исполина, но после призыва Кары Къярт в этом не сомневался. Повезло, что паладины не знали о том гиганте, и его останки не стали вместилищем для душ их павших товарищей. Но это было слабым утешением. Становилось гадко от одного только осознания, что он поглотил душу существа, которое, возможно, даже не являлось мертвым. Что, если этот, склонившийся под тяжестью скалы, тоже жив? Что, если исполины просто впали в спячку, чтобы накопить больше сил к следующему приходу Орды? Что, если армия, которую они с Райзом ищут, уже существует? И все, что они должны сделать – это не уничтожить ее своими же руками.

– Нет. Не стоит.

– Ты уверен? Отказываться от энергии, которая вот так лежит на блюдечке, глупо.

– Пока достаточно той, что есть. Оставим этот вариант на крайний случай.

– Къярт…

– Оставим на крайний случай, – с нажимом повторил он и пустил Когтя галопом мимо исполина.

Он придержал грива, только когда скала отступила, а во все стороны раздалась равнина Непрадского полуострова. Покрытая пожухлой травой с редкими вкраплениями снега в оврагах, она была отменным пристанищем для северных ветров.

– О чем шла речь? Возле исполина, – Кара поравнялась с Къяртом и поехала рядом.

– О поглощении его энергии, – нехотя ответил тот.

– Поглощении? Некроманты не могут ее использовать. Это невозможно.

– Къярт у нас специалист по невозможным вещам, – Райз ехал по другую сторону от девушки.

Кара не сразу заговорила вновь:

– Исполин у Галага. Тот, которого вы обнаружили. Это ты вытянул из него энергию?

Къярт кивнул. Он пялился в холку Когтя, пряча от Кары взгляд.

– Вот оно значит как, – сдержанно произнесла та. – Теперь понятно, что с ним произошло.

– А что с ним? – заинтересовался Райз.

– Он пуст. Не пригоден для проведения ритуала посвящения. И не думаю, что когда-нибудь станет пригодным.

Злилась ли Кара? Она скрывала свои эмоции не хуже Къярта, но то, что он уж точно не двигался по пути завоевания ее расположения, было очевидно.

Когда на полуостров опустились вечерние сумерки, а вместе с ними небо осветило зарево пожара, у Райза появилось первое место на карте, которое следовало проверить.

Дорога к рыжему пятну на горизонте заняла почти два часа. В отличие от Когтя с Клыком, конь Кары не мог вот так легко рассекать в сумерках карьером без риска переломать себе ноги или оказаться загнанным до полусмерти. Когда троица добралась к месту, их встретил не огонь, но дымящиеся руины.

Еще недавно здесь была деревня: небольшая, построенная теми, кто считал, что при должном количестве любви и труда южные земли Непрада станут пригодны для земледелия. Но камень и глина отказались принимать посевы, и в деревне едва набралось два десятка домов, от которых теперь остались одни обугленные остовы.

– Мы несколько припозднились, – Райз укрылся за небольшим холмом, с которого открывался отличный вид на деревню. – Там только алчность и веселье. Сомневаюсь, что кто-то из деревенских еще жив.

– А те двое? – Къярт указал взглядом на пару мужчин. Те стояли прямо посреди поля за крайними домами и смотрели в темноту.

– Умертвия, – хмуро ответила Кара. – Их здесь полсотни, не меньше.

– А сколько некромантов?

– Шесть или семь. Один из них заметно сильнее остальных.

– Случаем, не наш Инаэора? – поинтересовался Райз.

– Этого я сказать не могу.

– Тогда остановимся на предположении, что это он.

Райз отошел к затаившимся в глубине рощи гривам и снял с Когтя седло с сумками.

– Что ты собираешься делать? – спросил Къярт.

– Не я, а ты, – Райз отстегнул от седла Клыка глефу. – Придется пойти на риск, но другие варианты еще хуже. Ты возьмешь гривов и отправишься к своим собратьям некромантам. Проявишь дружелюбие, выяснишь, не среди них ли Осмельд, и, если нет, то где его искать.

План вызвал неприятие еще на пункте про «проявить дружелюбие».

– К чему все это? Почему просто не зачистить деревню? Допрашивать мертвых куда проще, чем живых.

– Решил отложить в сторону миролюбие? – задал риторический вопрос Райз. Он не хуже Къярта знал, что миролюбие того заканчивается там же, где некроманты начинали проявлять свою суть. – Да, можно было бы и так, но это путь большего риска. С семью некромантами в ближнем бою тебе никак не успеть разобраться прежде, чем они смогут нанести удар в ответ. Той энергии духа, что там есть, недостаточно, чтобы я смог устранить их всех. Отправить туда Кару – и если среди них окажется Осмельд, или то чудище, которое убило паладинов в руднике, вряд ли кто-то из нас уйдет живым. Мы даже не знаем, что именно оно из себя представляет. По этой же причине я не сторонник нападения всем сразу. Один маленький просчет, и ситуация обернется против нас. Если же они окажутся безобидны, то мы на ровном месте на несколько дней потеряем паладина, способного воплотить броню. Поэтому сначала все разведаем, а затем решим, что и как делать.

– Что им помешает убить Къярта? Раз вы утверждаете, что не заодно с ними.

– Если Къярт не станет сообщать им это первой же фразой, не думаю, что они станут кидаться на того, кого считают своим. Мы старались не конфликтовать ни с паладинами, ни с некромантами, и вряд ли кому-либо из них известно наше к ним истинное отношение. Если же среди них есть Осмельд, все становится несколько сложнее, но, думаю, он не станет нападать без предупреждения. В этом случае, Къярт, тебе придется позвать меня и Кару, а гривам защищать тебя, пока мы не подойдем. В любом случае у тебя в запасе три жизни, как-нибудь да продержишься.

Къярт смерил напарника скептическим взглядом, но деваться было некуда.

Клык, в седло которого он сел, поначалу недовольно рычал, но стоило Къярту коснуться его шеи ладонью – последний раз он надевал перчатки еще до встречи с Аелитт – и грив тут же притих.

Рощу и деревню разделяло полторы сотни шагов, и как только Къярт выехал на открытую местность, одно из дежуривших умертвий направилось к своему некроманту с докладом.

Къярт знал, что впереди его не ждет ничего хорошего, и дело было отнюдь не в некромантах. Чем ближе он подъезжал к окраинным домам, чем отчетливее становился запах жженой древесины и мяса, тем больше он утверждался в мнении, что Райз отправил его в деревню не для одной только разведки.

Его никто не останавливал. Некроманты были здесь полноправными хозяевами, и одинокий путник, пусть и с двумя гривами, не представлял для них угрозы. Провожаемый немигающими взглядами умертвий, еще совсем недавно бывших жителями этой деревни, Къярт медленно ехал по главной улице.

Среди мертвецов были не только сельчане, но и те, кто напалы на них: умертвия, одетые в броню и вооруженные пиками и арбалетами. Они неподвижными изваяниями стояли вдоль дороги, а на их шлемах и кирасах плясали блики тлеющих руин.

Землю покрыли темные пятна крови, но тел не было. Некроманты подняли всех погибших до последнего, даже детей, которых не посчитали нужным пощадить. Всякий раз, когда взгляд цеплялся за кого-то, кому Къярт не дал бы и двенадцати, внутри с пущей силой разгоралась злость. Словно бы чувствуя ее, опустив головы к земле, тихо рычали гривы.

Некромантов было шестеро. Во всяком случае, именно столько человек сидело возле огромного костра, разведенного посреди сельской площади. Обломки домашней утвари, которую пустили на хворост, сложили кучей вокруг вбитого в землю столба, с прикованным к нему обгоревшим телом.

– Даже не знаю, как на такое и реагировать, – подал голос один из сидящих у костра, когда Къярт остановился с противоположной стороны. – Назовись, раз решил заглянуть к нам на огонек.

Отсветы нервного пламени делали резкие черты некроманта похожими на гротескную маску в окаймлении вьющихся темных волос. Он был единственным среди присутствующих, чьи метки-призыва не скрывала одежда. Черные точки подчеркивали его скулы, обручем обнимали лоб. Скорее всего, о нем и говорила Кара, когда упоминала некроманта, чья сила превышала силу других. Еще в свою прошлую встречу с группой некромантов Къярт пришел к выводу, что демонстрируют свои печати только те, кто сидит выше остальных.

Он скользнул взглядом по лицам остальных и не обнаружил Осмельда или кого-либо, чья внешность была бы примечательна. Они казались вполне заурядными мужчинами, разве что парочка имела откровенно разбойничью наружность. На коленях одного из них сидела девушка, немногим старше пятнадцати лет, с кровавым пятном посреди живота и с застывшим в глазах ужасом.

Чертов Райз. Он наверняка заметил ее энергию духа, но все равно сказал, что в деревне нет выживших – не совсем ложь, но в то же время Къярт не припоминал, чтобы Райз видел различия в энергии духа призванных второй ступени и живых людей.

Плевать.

– Ты оглох? Или струсил? – среди некромантов прокатился смешок. – Не боись, парень, с тобой вон какие большие злые звери. Назови свое имя.

– Къярт Яртлен Енкарта, – ровным голосом ответил он.

– Енкарта, значит, – некромант скривил губы, будто бы ему под нос сунули кусок тухлого мяса. – Родственник Истлена, что ли?

– Что ли.

Некромант хмыкнул.

– Покажи метки, – в его голосе прозвучало слишком много приказных ноток. – Одного твоего имени недостаточно, чтобы иметь право находиться здесь в живом виде.

– Я ничего тебе не буду показывать.

– Парень, или ты докажешь, что ты тот, кем назвался, или пеняй на себя.

Къярт снова посмотрел на девушку, сидящую на коленях бритоголового. Его рука шарила у нее под юбкой, но жертва не могла ни вырваться, ни позвать на помощь. И кого бы она звала?

Къярт двинул желваками, когда она, почувствовав, что он смотрит, подняла на него взгляд. Точно такой же страх он читал в глазах Кары, когда они останавливались на ночлег в первые дни после ее призыва. Тогда он даже не подумал о подобном, но сейчас от мысли, что Кара тоже боялась, что с ней могут обойтись так же, как с этой несчастной, похолодели ладони.

Эту девушку было не спасти. Она уже умерла, и единственное, что мог сделать Къярт, – избавить ее от этого кошмара. А заодно предоставить главарю шайки доказательство, которое тот так хотел.

Некромант, призвавший девушку, болезненно вскрикнул, тогда как Къярт, уже привычный к отдаче от перехвата контроля над призванным, всего на мгновение прикрыл глаза. Повинуясь приказу нового хозяина, девушка встала с колен ошарашенного некроманта и сделала шаг в сторону. Страх в ее глазах сменился замешательством, но Къярт не знал, сколько в ней осталось от нее прежней. Все же перехват контроля приводил к разрушению предыдущей печати и неизбежному повреждению души призванного.

– Что за… а ну верни! – взревел потерявший слугу некромант и схватил ее за руку.

Къярт разрушил метку привязки, освобождая душу, и тело девушки безвольно упало на землю.

– Ах ты говнюк, тебя не учили не трогать чужое?!

Некромант собирался кинуться на Къярта, но главарь остановил его.

– Спокойнее. Призови ее опять, если она так тебе приглянулась.

– Я хотел душу с целой личностью, а не калеку!

– Ой, да расслабься, еще сотня других будет, – отмахнулся главарь. – Или умолкни, или исчезни с глаз моих. Я хочу поговорить, – сказал он и, тут же забыв о прикусившем язык приспешнике, посмотрел на Къярта. – Ловко. Слезай с седла, и побеседуем. Уступите отпрыску Истлена место.

– Мне и здесь неплохо.

– Вы только гляньте на него! Еще пацан, а такой борзый, – подал голос некромант, сидящий от главаря дальше всех. Он был самым младшим из них, светловолосый, с горящими глазами и широкой улыбкой.

– Это ты еще пацан, – одернул его главный и перевел взгляд на Къярта. – Да, теперь ваше с Истленом родство видно невооруженным глазом. Тот в твои годы был таким же заносчивым засранцем.

Сравнение с Фелисом неприятно укололо, но Къярт не подал виду.

– Что, даже имени моего не спросишь? – поинтересовался некромант.

– Мне оно ни к чему. Я ищу Инаэору. Вам известно, где он сейчас?

– Инаэору ищешь? – некромант едва прищурился. – И зачем он тебе понадобился?

– Это уже мое дело.

– Еще бы, – он хмыкнул. – Только Инаэоре нет до тебя дела так же, как и тебе до элементарной вежливости.

– Сукин сын использовал нас, как бордельную шлюху, и выбросил, – сказал, как сплюнул, некромант, чью призванную отобрал Къярт.

– Прикуси язык, или я тебе его отрежу, – рыкнул главарь.

Он осадил его не потому, что тот сболтнул при чужаке лишнее, но из стремления защитить честь того, о ком шла речь, что было удивительно, учитывая, что сам он об Инаэоре говорил с едва скрываемым презрением.

– Но, как и было сказано, юный Инаэора не желает видеть подле себя никого из своих верных последователей, – желчно произнес некромант. – Так что можешь брать все, что тебе приглянется на полуострове, но к нему соваться не советую. Прибьет ведь по своей молодецкой вспыльчивости. Тем более после того, как твой родич зарекся иметь какие-либо дела с ковеном, ты уж точно в его любимчиках ходить не будешь.

– Как мне к нему не соваться, если я даже не знаю, где он?

Некромант ухмыльнулся. Его вполне устраивал такой расклад.

– Спрятался в Западном Бреуде, трус поганый, – подал голос бритоголовый, явно нарываясь на то, чтобы главарь воплотил свою угрозу в жизнь. – Прикрылся своим доисторическим призванным и зарылся норе.

– Что за доисторический призванный?

– Тварь со времен последнего пришествия, сраный перевертыш, – бритоголовый сплюнул на землю.

– Перевертыш? Я слышал о гигантском чудовище, напавшем на рудник.

– Оно самое. Личина, размер – ему плевать, что менять. Лучше бы прикинулся Инаэорой, а того сожрал – никто не стал бы горевать.

Главарь не успел заткнуть бритоголовому рот, как тот продолжил:

– Так все здесь считают. И ты в том числе. Ты мог бы собрать свой собственный ковен, если бы…

– Если бы на моем роду не лежала клятва верности Инаэорам, – прервал главарь. – И пока жив хотя бы один из них, пусть и самый ничтожный – никакого основания ковенов. И хватит об этом.

– Так почему бы вам его не убить?

Вопрос Къярта прозвучал точно гром среди ясного неба – рискованный ход, который мог обернуться как полным провалом и необходимостью спешно ретироваться, так и получением информации о тех, кто охраняет Осмельда. Вполне возможно, что часть его охраны сейчас находилась здесь.

Сидящие у костра расхохотались, и только их главарь ограничился сдержанной ухмылкой.

– Да, идея достойная Енкарт, – произнес он. – Один отрекся от ковена, а второй предлагает убить Предтечу. Может, у тебя и место заготовлено, где после такого прятаться от Орды?

Къярт едва свел брови. Он ничего не знал о Предтечах, как о них не знала ни один из его призванных.

– Почему Инаэора – Предтеча?

– Потому что он – Инаэора, придурок, – ответил бритоголовый.

– Заткнешься ты сегодня, или нет? – вяло поинтересовался главарь. Вздохнув, он со снисходительной улыбкой посмотрел на Къярта. – Истлен решил совсем порвать все связи и не удосужился посвятить тебя в историю ковенов, да? Ты, похоже, способный малый. Присоединяйся ко мне. Узнаешь много того, о чем умолчал твой родич.

– Мне будет достаточно истории о Предтече.

– Ну конечно, из Енкарт не вытравить этой любви к единоличности. Но она не доведет тебя до добра. Тем более, стыдно не знать таких элементарных вещей, парень.

– Так, может, просветишь?

– Может быть просвещу. А может быть, спроси это у Инаэоры сам, – некромант осклабился. – Ладно, не отправлять же такой талант на расправу юнцу. В основе всех сильных ковенов, настоящих ковенов, стоит род Предтеч, тех, кто явился в этот мир вместе с Ордой. И когда она придет вновь, а случится это очень скоро, Предтечи присоединятся к ней, взяв с собой тех, кого посчитают достойными. Тех же, кто додумался убить кого-то из них, вроде Братства, в свое время истребившего род Инаэор, настигнет возмездие.

– Орде нет дела до мелких сошек вроде Ельдрасатина, – фыркнул бритоголовый. – Пацан дело говорит. Сраный предатель, за его убийство нас еще отблагода…

Клык дернул головой, первым заметив движение. Из шеи некроманта выросло острие пики, которую метнуло одно из стоявших поблизости умертвий.

Сидящие у костра вздрогнули, но никто не проронил и слова. Побулькав в горле кровью, бритоголовый завалился на бок.

– Гляди, Енкарта, в нашем тесном дружеском кругу освободилось место, – с улыбкой произнес главарь. – Присоединяйся.

– Я воздержусь, – сдержанно ответил Къярт и тронул повод Клыка.

Скалясь, грив сделал шаг назад.

– Уже уходишь? Зачем вообще тогда приходил?

– Я же сказал, что ищу Инаэору.

– Ну, теперь ты знаешь, что это не самая светлая идея, зачем бы он тебе ни понадобился.

– Я это учту.

Поворачиваться к некромантам спиной не хотелось, но и трусливо пятиться тоже было нельзя. Къярт развернул Клыка и в сопровождении Когтя направился прочь из деревни.

– Не лезь к нему, Енкарта, – бросил ему вслед некромант. – С ним такие фокусы не пройдут.

Къярт поторопил грива. Убраться поскорее отсюда и больше не видеть ни некромантов, ни тех, кого они подняли. И, похоже, придется срезать меховой воротник на куртке: вряд ли из него выветрится запах горелого человеческого мяса.

По возвращении в рощу его встретил напряженный взгляд Кары и совершенно невозмутимый Райз, чья улыбка только подогрела клокочущую внутри злость.

– Я проявил достаточно дружелюбия? – сухо поинтересовался Къярт.

– Да, просто отлично. В деревне нет выживших?

– Ты же сам говорил, что нет. Только некроманты.

– И правда, чего это я? – улыбка Райза стала шире. – Удалось что-то узнать?

– Да, они были крайне разговорчивы.

– Значит, меня ничего не останавливает?

– Ничего.

– Тогда пригните головы.

Райз не стал дожидаться, когда Кара выполнит его просьбу, и сам увлек ее в ложбину у подножия холма.

На мгновение ночь стала днем, а ударная волна, накрывшая рощу, сорвала с деревьев остатки не опавшей листвы. На лице Райза появилась виноватая улыбка: он совершенно забыл о жеребце Кары, и тот, оборвав узду, галопом унесся прочь.

– Ты не мог бы…? – спросил он у Къярта, когда в ушах перестало звенеть.

Къярт кивнул, и Коготь ринулся следом за лошадью.

– Это что еще такое?!

Выглянув из укрытия, Кара смотрела на раскуроченную взрывом деревню. От нее остались только стоящие на окраине дома, но и в тех повыбивало окна и посносило крыши.

– Недурно, да? – Райз не скрывал своего удовлетворения проделанной работой. – Назовем это сконцентрированной нелюбовью Къярта к некромантам.

– 13 -

Западный Бреуд перерос определение «большая деревня», но до понятия «город» так и не дотянул. Он стоял на краю отвесной скалы, полсотней метров ниже которой буйствовали холодные воды Северного моря, в которые сунулся бы только полный безумец. Какой смысл был возводить поселение на продуваемом всеми ветрами отроге, где не заняться рыбной ловлей, а на десятки километров вокруг – один только поросший мхом камень?

Вероятно, его основатели делали ставку на останки исполина, который лежал на краю обрыва, протянув толстую, многосуставную руку в направлении моря, и что стекающиеся со всех сторон паломники накормят город. Только тем и самим было бы что поесть, а за времена торговой блокады Бреуд окончательно обнищал, и от прежнего лоска и ярких праздничных фонарей, круглый год освещавших улицы, мало что осталось.

Осмельд выбрал неплохое место, чтобы спрятаться. Даже Каре с ее талантом сенсора не представлялось возможным засечь некроманта в разбросанном по скале городе, что уж говорить о других паладинах. К тому же, однажды уже обжегшись, парень наверняка обзавелся куда более надежными скрывающими печатями.

Как правило, наличие останков исполина в населенном пункте или же поблизости от него являлось почти абсолютной гарантией того, что Братство разместит в нем штаб. Но в Бреуде не было даже приезжих паладинов – довольно странно, учитывая, что Союз отмежевался от Непрада как раз из-за присутствия на его территории группы радикально настроенных некромантов.

Но жителей города те волновали в последнюю очередь. Сейчас в Бреуде остро стоял вопрос продовольствия: цены на рынках взлетели до небес, а мелких воришек, которые пытались стащить с прилавков лишний кусок хлеба, горожане едва ли не казнили на месте еще до прибытия стражи.

Сложившаяся обстановка не способствовала поискам Осмельда. Расспросы торговцев на рынках, официантов в барах и владельцев небольших гостиниц о приезжих, о происшествиях и о пропаже людей ничего не давали. Мало того, что скрывающийся некромант, даже будь он трижды дураком, не стал бы привлекать к себе лишнего внимания, еще и сами горожане не были особо сговорчивыми. И усердствовать с распросами тоже было нельзя – чтобы по городу не поползли слухи уже о тех, кто проявлял нездоровый интерес ко всякого рода странностям.

Троица остановилась в небольшой гостинице на отшибе – неброской, но построенной добротно: когда за окном завывал ветер, за ее крепкими стенами, как нигде до этого, ощущалось тепло и покой. Где-то там, во мраке и северной стуже рыскали гривы, предоставленные самим себе. Даже окажись в Бреуде подходящие стойла, в Непраде гривы были редкостью, и появление сразу двух представителей их вида привлекло бы ненужное внимание. Так что теперь Клык сам должен был добывать пропитание, а Коготь – всюду следовать за ним. Жеребцу Кары повезло больше: он коротал время в конюшне при гостинице, поглощая запасы сена, которое обходилось дороже, чем проживание его хозяйки.

– Что именно вы собираетесь делать, когда найдете Инаэору? – спросила Кара в один из вечеров, когда они только приехали в Западный Бреуд.

– Он устроил достаточно бардака, – Райз сидел в кресле с кружкой горячего чая и смотрел на пляшущий в камине огонь. – Вряд ли его устранение сможет решить проблемы Непрада – уж точно не сразу, – но, быть может, предотвратит возникновение новых. Мы найдем парня, заберем его «перевертыша» и узнаем, что ему известно об остальных. Если он смог откопать одного монстра времен пришествия Орды, вероятно, знает, где найти и остальных.

– А если он не станет говорить?

– Ему и не нужно, – Райз усмехнулся и посмотрел на Къярта. – Или у тебя могут возникнуть какие-то проблемы с тем, чтобы призвать его душу?

Къярт смерил напарника тяжелым взглядом и отрицательно качнул головой. Райз уже второй раз спрашивал об этом, словно ему нравилось донимать его сложившейся ситуацией.

Необходимость забрать жизнь претила, пусть Къярт и понимал, что на Осмельда больше нельзя смотреть, как на трясущегося от шелеста листвы мальчишку, которого всюду таскало за собой семейство охотников на нечисть. Он – Предтеча, вестник Орды и наследник древнего рода некромантов – такой итог был вполне закономерен.

– Что же касается тех, кто рядом с ним, – продолжил Райз, – если ими окажутся те, кого Инаэора освободил…

– Никто их не убьет, – закончил за него Къярт. – Они не совершили никакого жуткого преступления…

– Всего лишь покрывали некроманта, который в итоге устроил резню в рудниках и отдал на растерзание своим приспешникам целый полуостров, – буднично заметил Райз.

– Ничего бы этого не произошло, если бы Братство казнило Осмельда вместо того, чтобы пытаться посадить его на цепь. Или же если бы мы не помешали Каре сделать это самой.

– Не многовато «если»? Ладно, я понял: тебя накрыл очередной приступ милосердия – спорить бесполезно. И что тогда прикажешь делать с его семейством?

– Передадим властям.

– Да, отличный план. Им как раз не хватает лишних ртов в казематах. Но, может быть, суд решит пустить их на консервы и раздать бедным. Хоть какую-то пользу обществу принесут.

– Райз, – с упреком произнес Къярт.

Не только он, но и Райз чувствовал в происходящем на Непрадском полуострове свою долю вины. А потому хотел поскорее со всем покончить и больше не возвращаться к этой истории, и не разгребать последствия неверно принятого решения.

Поиски увенчались успехом на шестой день пребывания в городе.

Райз беседовал с торговкой, продающей прошлогодние овощи, когда Къярт различил в толпе знакомую походку. Сперва ему показалось, что когда-то он уже видел эту манеру двигаться, а затем закутанная в платки женщина повернулась, и он узнал профиль Вильмы, пусть и с исхудавшим лицом и темными кругами под глазами.

– Райз, – едва слышно позвал Къярт и тронул того за локоть, обращая внимание на свою находку.

Вильма была не одна. Вместе с ней на рынок пришла высокая тучная женщина с не вызывающим симпатию лицом.

– Призванная, – тихо произнесла Кара. – Та, крупная.

– Можешь отследить, где находится ее некромант? – поинтересовался Райз.

– Нет. Печати не позволяют ощутить нить связи.

– Не страшно. Пойдем за ними. Вероятно, эта дамочка рядом с Вильмой и есть перевертыш. У нее странный окрас энергии духа, как для текущей ситуации. Больше похож на гривий, чем на человеческий, – Райз помедлил, размышляя. – Къярт, получится перехватить контроль? Не сейчас, потом, если подвернется удобный момент, и рядом не будет так людно. Или же если перевертыш нас заметит, и другого выхода не останется.

– Я попробую.

Вильма недолго ходила среди торговых рядов. Приобретя все необходимое и отдав покупки сопровождающей, она спешно покинула рынок.

Следовать за целью с приставленной охраной оказалось куда сложнее, чем за некроманткой в Угларе, чью голову занимали только мысли о том, чем накормить детей. Приходилось держаться на относительном отдалении, сливаться с толпой, которой не могли похвастаться улицы Бреуда. О том, чтобы отстать на квартал или два, как в Угларе, не могло быть и речи: Кара переставала ощущать призванную уже через пятьдесят шагов. Спасали только витиеватые улочки, становящиеся все закрученнее по мере отдаления от оживленной части города.

Добравшись до домов на окраине, Вильма и сопровождающая ее свернули в переулок, в конце которого начиналась скальная гряда, и Къярт понял, куда они идут.

Бреуд занимал на карте немало места: плотной равномерной застройке мешали скалы. При желании их можно было бы сравнять с землей, но, учитывая, как быстро город оброс островками-предместьями, в которых возвели дома не самые бедные горожане, становилось понятно, что знать попросту хотела скрыться от городской кутерьмы.

К одному из таких предместий, южному, вела широкая мощеная дорога, по которой ехали телеги с товарами для районного рынка. Вильма же шла напрямую через скалы, сокращая путь и избегая мест, где на нее могли обратить лишнее внимание.

– А вот и тот самый удачный момент, – произнес Райз, когда женщины скрылись за камнями.

Догнать и перехватить контроль. Единственной сложностью была необходимость видеть цель, но и она исчезла, едва Къярт ступил на территорию пустыря. За узкой расселиной тропа уходила вниз, в небольшую долину, ведущую к поместьям знати впереди. Отсюда он отлично видел макушку Вильмы и спину второй женщины.

Къярт сложил печать и сунул руку под ворот куртки, приготовившись поставить метку привязки возле лопаток. Но ничего не вышло. Женщины продолжали отдаляться, а в ответ на попытки активировать печать, Къярт получал такой же отклик, как и в свои первые попытки перехватить контроль над Оокой.

Нужно больше энергии. Сейчас, пока еще не поздно.

В какой-то момент ему начало казаться, что он чувствует призванную так же, как ее чувствует Кара. Къярт прикрыл глаза, полностью сосредотачиваясь на печати.

Он инстинктивно оставил на коже метку, когда его словно бы ударило дубиной по голове. Отдача от этого перехвата в разы превосходила все предыдущие. Къярт едва не потерял сознание, но белая пелена перед глазами постепенно спадала; мир вокруг возвращал себе прежнюю четкость.

– Райз? – встревоженный голос Кары прозвучал словно бы сквозь воду.

Обернувшись, Къярт увидел опершегося на камень Райза и только тогда почувствовал, что удерживающая того печать тянет куда больше энергии, чем прежде.

Восстановив дыхание, Райз сплюнул на землю кровь и выпрямился.

– Тебе каждый раз так достается во время перехвата? – он выдавил подобие улыбки.

– Нет, в этот раз хуже, чем в предыдущие, – Къярт перевел взгляд на замерших в долине женщин. – Но все получилось. Контроль у меня.

– Тогда не будем заставлять девушек ждать.

Спускаясь в долину, Къярт то и дело поглядывал в сторону Райза. Исцеляющая печать сделала свое дело, и лицу напарника вернулся здоровый тон, но беспокойство не отступало. В чем же было дело? В этом призванном перевертыше? В том, что он принадлежал Предтече? Или же в самом Къярте?

– Шии, в чем дело? – до них донесся встревоженный голос Вильмы.

Обретя контроль над призванной, Къярт первым делом приказал той оставаться на месте и ничего не говорить.

– Шии, что такое? – волнения в словах Вильмы становилось все больше.

Нервничая, она выхватила револьвер из кобуры и стала настороженно осматриваться. Призванная выпустила из рук корзину с продуктами, одним молниеносным движением отобрала револьвер и скрутила Вильму, зажав рот прежде, чем та посмотрела в сторону спускающейся к ним троицы.

– Давно не виделись, – поприветствовал Райз и кивнул на нагромождение камней в стороне.

Если этим путем пользовался кто-то еще, лучше было укрыться за скалами и не привлекать к себе внимание случайных прохожих.

– Далеко же вы забрались, ребята, – заметил Райз, когда они оказались на небольшом пятачке, со всех сторон окруженном камнями. – Я задам тебе несколько вопросов, Вильма, а ты будь послушной девочкой. Это единственный призванный Осмельда, или есть еще?

Призванная убрала руку ото рта Вильмы, но та не спешила отвечать. Ее взгляд, в котором паника смешалась со злостью, метался от Райза к Къярту и Каре и назад.

– Вильма, не глупи, – попросил Райз. – Отвечай на вопрос.

– Есть еще, – сказала она. – Еще восьмеро. Они разорвут вас, как только приблизитесь.

Губы Райза растянулись в вежливой улыбке, и он перевел ожидающий взгляд на Къярта.

– Больше никого нет, – низким, грудным голосом сказала призванная. – Только я.