Текст книги "Легион павших. IV - V Акт (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Быть может, человеческие умертвия, а может, и виторэ, принявшие их вид.

– Райз, это не все. С ним не только мертвецы, но и полсотни живых пленников.

– Что они делают? Некромант и его прислужники.

– Ничего. Они просто стоят на месте. Охраняют пленных.

– Собираются принести их в жертву? – Кара нахмурилась.

– Когда до прибытия передовых отрядов Братства меньше пятнадцати минут? Нет, здесь что-то другое.

Райз прищурился и тоже посмотрел на запад. Приближающуюся к городу конницу было заметно даже отсюда: за прошедшие дни оттепель растопила снег, и на черной грязи равнины зароились белые мундиры.

– На главной площади что-то происходит, – сообщила Кара, и взгляды всех присутствующих обратились к гигантской проплешине в центре города.

На площади собирались люди. С такого расстояния сложно было определить их точное число, как и понять, живые ли это люди или умертвия. Но их однозначно набралось не меньше нескольких сотен.

– Къярт, пусть несколько виторэ следят за тем некромантом, – распорядился Райз. – Следят, но не приближаются. Если могут, пусть отрастят уши подлиннее.

– Райз, если на площади живые люди…, – начала было Кара, но тот отрицательно качнул головой, не давая ей продолжить.

– Сейчас наша цель – защита паладинов. Спорить будете потом.

Кара раздраженно поджала губы, но отвечать не стала.

Время. Время слишком ускорило свой ход.

Къярт следил за некромантом глазами виторэ, севшего на конек крыши в стороне. Тот вел себя беспокойно: постоянно потирал руки и щеки, и то и дело поглядывал на запад. Он знал, что паладины близко, но продолжал ждать. Только когда те приблизились достаточно, чтобы пленники услышали топот конницы, некромант отдал приказ, и мертвецы повели узников в сторону центра.

– Он двигается в сторону площади, – сообщил Къярт. – Но паладины совсем близко. Ему не уйти.

– Он и не собирается, – коротко сказал Райз.

Он перебрался к стоящему на самом краю отрога валуну, из-за которого, не выдавая своего присутствия, можно было следить за всем Троаном.

– Паладинов хотят лишить возможности изучить город, – продолжил он. – Они нужны на площади и нужны на условиях некромантов. Собираются взять их в кольцо?

– Командующий – не идиот, – возразила Кара. – Он не заведет людей в очевидную ловушку.

– У него не останется выбора. Жди и смотри.

Слова Райза подтвердились, когда разведотряды Братства схватили некроманта. Они не церемонились с ним, но тот все равно продержался довольно долго, прежде чем сообщить о начинающемся ритуале в центре города.

– Они и правда поедут на площадь, – несколько растерянно произнесла Кара, заняв место по другую сторону от валуна.

– У них нет выбора, – повторил Райз. – Ты же сама хотела броситься спасать гражданских, которых там, вероятно, нет. Къярт, когда начнется бой, пусть виторэ-разведчики займутся поиском некромантов. Те должны находиться на отдалении от зоны столкновения и маршрутов, по которым проедут паладины. Если и вовсе не засели за десятки километров от города. Это, конечно, не самый благоприятный расклад. Будем надеяться, что они держаться где-то поблизости. Если это так, виторэ должны их найти. Но не давай отмашку раньше времени.

Использовать паладинов, как прикрытие. Эта идея претила, но надеяться, что заварившие эту кашу некроманты – полные идиоты, было слишком опрометчиво.

Паладины разрезали кварталы Троана, точно покрытые белой эмалью клинки глину. Они не двигались одной колонной, а разделились на несколько групп, наверняка осознавая, что их ведут в ловушку. Но долг обязывал двигаться вперед, оставив сомнительное удовольствие уповать на данную им силу.

Все началось внезапно. Как и предполагал Райз, люди, собравшиеся в центре города, не были людьми. Как только паладины ворвались на площадь, те бросились врассыпную, а из домов посыпали виторэ.

Къярт не следил за вспыхнувшей в Троане схваткой. Все его внимание было сосредоточено на поиске некромантов глазами виторэ, и он почти не видел происходящего вокруг него самого. Но мог судить о том по доносящимся время от времени фразам.

– Сволочи, – процедила Кара. – Они вынуждают их воплощать броню и сразу отступают.

– Да, – коротко подтвердил Райз.

– Уже через четверть часа большинство паладинов останутся совершенно беззащитными.

– Да.

– Им не позволят уйти. Бегство бесполезно.

– Да.

– Райз, нам нельзя ждать, пока Къярт найдет некромантов. Ты же сам говорил, что они могут быть где угодно.

– Кара…

– Долго ты собираешься просто стоять и смотреть?

– Кара…, – Райз снова попытался вставить слово, но вышло так же, как и в первый раз.

– Ты уверен, что решение ничего не делать, действительно твое?

– Кара, здесь что-то не так.

– Совершенно согласна. Некроманты устроят бойню, и если тянуть и дальше, мы не сможем никого защитить. Нужно разобраться с виторэ до того, как паладины начнут терять броню.

– Кара. Помолчи.

Интонации в голосе Райза заставили Къярта разорвать связь с сознанием виторэ и посмотреть на напарника. Тот застыл на краю обрыва, со сведенными бровями и напряженной челюстью; его взгляд метался по вязнущим в хаосе улицам Троана.

– Будь так добр, сосредоточься на поиске некромантов, – Райзу не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, что Къярт полностью вернулся в свое тело.

Тот коротко кивнул и снова разделил свое внимание между «здесь» и «там».

– Здесь что-то не так, – повторил Райз. – Виторэ не убивают паладинов, даже когда у них есть такая возможность

На отроге воцарилось молчание, и грохот камней и вопли виторэ, доносящиеся из Троана, зазвучали главной партией.

– Что за…, – Кара так и не закончила фразу.

– Какого Проклятого…

Сдавленный голос Райза буквально выдернул Къярта из сознания метаморфа. Или же истинной причиной этого была внезапно воцарившаяся тишина?

– Почему все виторэ…, – Кара не отрывала взгляда от города. – Да что здесь происходит?!

– Я знаю, что, – из-за спины донесся голос Офрена.

Къярт не успел обернуться, когда под правую лопатку что-то воткнулось. Не успел он осознать растекающуюся внутри боль, когда мир померк.

– 10 -

Спину резануло болью.

Шии-то отреагировало первым. Все еще находясь в облике грива, оно возникло будто из ниоткуда и сбило Вильму с ног. Метаморф замер над женщиной, опустив лапу на ее голову, но заканчивать начатое не стал и вместо этого уставился на Къярта, обмякшего в руках Офрена.

– Спокойно, Райз, – посоветовал тот. – Къярт жив и останется живым, пока я контролирую ситуацию.

Райз бросил мимолетный взгляд в сторону все еще живой Вильмы. Ну разумеется: Къярт не был бы собой, если бы и правда приказал виторэ, в случае неповиновения охотников, незамедлительно убить женщину, а не оставил последнее слово за собой.

Проклятье.

Райз посмотрел на Къярта. Казалось, что тот, вымотавшись, просто уснул. Но не прекращающаяся боль в спине намекала: этот сон был вызван уж никак не усталостью.

Проклятье!

– Офрен, какого хрена ты творишь?! – прорычал Под.

Он боялся подойти к Вильме, боялся сделать что-либо, чтобы не усугубить их положение, и мог только ошарашенно смотреть на Офрена. Хаук был растерян не меньше, а во взгляде Осмельда и вовсе читался откровенный ужас. Окутывающей его глубокой синевы хватило бы, чтобы мгновенно устранить Офрена, но рисковать, пока ситуация не прояснится, было нельзя. Хорошо, что и Кара не спешила предпринимать опрометчивых действий.

– Офрен? – губы Райза растянулись в любезной улыбке.

– Увы, – тот улыбнулся в ответ и перехватил Къярта под грудь одной рукой. Вторая продолжала сжимать воткнутый в его спину кинжал. – В этом теле Офрена давно нет – еще с Тхаутского рудника. То еще местечко, однако. Признаться, когда вы заявились на пару с Далоран, я думал, что моя песенка спета, но скрывающих печатей никогда не бывает много, да?

Он подмигнул Каре.

– Что c его душой? – сдавленно произнес Осмельд.

– Къярта или Офрена? – лже-Офрен усмехнулся. – Знаю, знаю: разумеется, ты печешься об Офрене. Прости, парень, но от него пришлось избавиться. Непереродившиеся души порой такие докучливые, да ты и сам это знаешь. Нельзя было позволить, чтобы Офрен явился к тебе во снах и разболтал лишнего.

– Ублюдок…

– Осмельд, – Райз одернул его. – Тихо.

– Да, парень, лучше помолчи, – поддержал лже-Офрен и посмотрел на Райза. – Не беспокойся о Къярте. Я не собираюсь его убивать. Уж точно не после того, как выяснилось, что юный Енкарта может призывать паладинов. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно, – лже-Офрен покачал головой. – Орде будет любопытно на него взгля…

Он осекся. Его взгляд на мгновение помутился, а рука почти выпустила Къярта, но снова окрепла и прижала к себе.

Пространство вокруг лже-Офрена покрылось синевой, а взгляд метнулся к Осмельду.

– Как ты…

– Подонок, – мертвенным голосом произнес парень и убрал руку от своей шеи, демонстрируя только что поставленную метку-привязки.

Осмельд выглядел жутко. Казалось, одного его взгляда будет достаточно, чтобы не оставить от лже-Офрена и горсти пыли.

Брови Райза едва дрогнули. Ситуация все меньше походила на контролируемую.

– Осмельд? – он тихо позвал парня.

Не обратив на него внимания, тот сдавленно процедил:

– Кому ты служишь?

– Зову Крови, – незамедлительно ответил лже-Офрен, и его лицо исказилось. – Как ты смог… даже без прочтения песни…

– Я – Инаэора, ублюдок, – прошипел Осмельд. – Ты даже не представляешь, что натворил. Я разорву твою душу в клочья. Найду каждого из этого вашего Зова и обращу в пепел.

Снова они. Словно докучливые мошки, лезут в рот и глаза. Все это время одна из них была рядом: руку протяни – и прихлопнешь. Но мерзавец ничем себя не выдал. Хорошо поработал над печатями, чтобы мертвое тело выглядело, как живое. Даже Кара не почувствовала неладное.

Плохо дело. Если Зов Крови способен скрыться даже от таких сенсоров, как Кара, его некроманты могут высунуть морду из любой щели.

Проклятье! Нужно же было так бездарно проморгать затесавшуюся в стадо паршивую овцу.

– Осмельд, – в голосе Райза зазвучал металл.

Сцепив зубы, тот коротко посмотрел на него и, ничего не ответив, перевел взгляд на лже-Офрена.

– Опусти Къярта на землю. Осторожно. И отойди, – приказал он.

Тот повиновался. Он положил Къярта на живот, и теперь все могли увидеть воткнутый в его спину нож.

– Нет, стой! – выпалил Осмельд, когда лже-Офрен отошел в сторону, а Райз бросился к напарнику. – Не трогай кинжал.

Дернув бровями, Райз послушался.

Кинжал, которым лже-Офрен пырнул Къярта, выглядел необычно. Роль рукоятки играла фигурка паукообразного существа с подобием человеческого туловища и головы. Длинные черные лапы сходились в одну точку, светлели, превращаясь в тонкое лезвие. Не самое удобное для боя оружие.

– Что это такое? – Кара опустилась на землю рядом с Къяртом.

– Шип, – ответил Осмельд и обратился к лже-Офрену. – Это ведь Шип?

– Да.

– А Проводник? Кто-то заключил с ним сделку?

– Ясное дело, – лже-Офрен мерзко улыбнулся. – Я – еще до того, как мне пришлось распрощаться с собственной жизнью во имя нашего славного будущего. Так что трижды подумай, если вдруг решишь отправить меня в небытие. Исчезну я, и Проводник сожрет душу Къярта. Не хотелось бы доводить до этого. Он может оказаться крайне полезен Ор…

– Заткнись, – оборвал его Осмельд и склонился над ножом. – Это не хорошо. Совсем не хорошо.

– Осмельд, что за Шип? Что за Проводник? – спросил Райз.

– Шип – это способ попасть к горизонтам душ, которые находятся далеко за пределами этого мира. Он черпает силу из сущности, которую некроманты зовут Проводником. Это эфирный хищник, паразит, питающийся душами. Его сила позволяет попасть едва ли не в любое место, где находится не связанная с физическим сосудом душа. Если заключить с ним сделку, он проведет некроманта туда, куда тот никогда не смог бы попасть сам. А может выполнить за плату и другую задачу. И если Проводнику велели удерживать Къярта, он не позволит ему вернуться. Риск использования Шипа в том, что когда ты попадаешь в то измерение, Проводник получает над тобой абсолютную власть. Если его не устроит предложенная сделка, он попросту поглотит твою душу.

– Получается, Къярту всего-навсего нужно предложить сделку лучше, чем этот? – Райз мотнул головой в сторону лже-Офрена.

– Нет, Проводник не нарушает уговор. Прости, Райз, но здесь уже ничего не поделать.

– А если выдернуть кинжал? – предложила Кара.

– Нельзя. Без Шипа исчезнет и выход. Из того измерения нельзя выбраться привычным способом – только через проделанный Шипом прокол.

– Этот, из Зова, может приказать Проводнику отпустить Къярта?

– Проводнику нельзя приказать, – лже-Офрен расхохотался. – Вы, конечно, можете меня туда отправить, но Проводник сразу поймет, что теперь я призванный, а не некромант, и сожрет и меня, и Къярта. Уверены, что вам это нужно? Давайте просто немного подождем, пока Орда…

– Орда, – враз побледнев, одними губами прошептал Осмельд.

Его взгляд на мгновение уткнулся в пустоту, затем метнулся по округе и воздух вокруг него снова залило синевой.

– В чем дело?

– Орда, – парень затравленно посмотрел на Райза. – Она близко. Она уже почти здесь.

– Что?

– Предтеча молвил свое слово, – лже-Офрен усмехнулся и возвел взгляд к небу. – А я ведь говорил, что ждать недолго оста…

Он не успел закончить. От пространственного удара, казалось, вздрогнули сами горы – что уж говорить о крошечных людях у их подножья. Как и в тот раз, когда Орда забросила в этот мир гигантского спрута, Райз полностью лишился ориентации в пространстве и приложился головой о камни.

Когда зрение, слух и прочие чувства, включая боль, вернулись, мир вокруг уже не был прежним.

Пошатываясь, Райз поднялся на ноги и подошел к краю обрыва.

– Ну что за клятый день…

Равнины вокруг Троана больше не были безлюдны. От края и до края они почернели от занявшей их армии. Воздух дрожал от рева, клекота и грохота, что прилетал с горизонта, оттуда, где виднелись очертания строений, не существовавших в этом мире еще минуту назад, и гигантских чудищ, возвышающихся над ними.

– Это конец, – выдохнула, точно в последний раз, Кара.

Еще немного времени у них все же было. Орда вышла не под самыми стенами Троана: ее авангард стоял в нескольких километрах, и, судя по тому, что вся эта громада не пришла тотчас же в движение, ее переход произошел не во время марша, а во время остановки.

– Пока еще нет, – Райз бросился обратно к Къярту. – Осмельд, чтобы воспользоваться Шипом, нужно воткнуть его в тело?

– Свихнулся?! – Хаук оказался первым среди охотников, кто обрел дар речи. – Отсюда надо сваливать! Сваливать!

Он бросил нервный взгляд в сторону Вильмы. Шии-то по-прежнему держало ее и не собиралось отпускать. А значит, останется здесь и Под, чем бы это ему не грозило.

– Сваливай, тебя никто не держит, – отрезал Райз и встряхнул все еще пребывающего в шоке Осмельда. – Парень, очнись. Как использовать Шип?

– Ему нужен постоянный контакт с телом через кровь, – пролепетал тот.

– Им могут воспользоваться только некроманты?

– Нет, кто угодно, но…

– Одновременно два человека?

– Неважно сколько, главное – связь через кровь, – Осмельд поднял на Райза взгляд и лихорадочно замотал головой. – Но любой воспользовавшийся окажется в полной власти Проводника. Его приказам, как и приказам некроманта призванному, нельзя сопротивляться.

– Его власть больше, чем власть некроманта? Что, если Шипом воспользуется призванный?

Осмельд сглотнул и с ужасом посмотрел в сторону Орды.

– Осмельд!

– Ничего не получится. Проводник не может приказать чужому призванному, но он может заставить некроманта отдать приказ. У Кары не получится вернуть Къярта.

– Ей и не нужно, – Райз посмотрел на девушку. Она, как и полагалось доблестному солдату, держала себя в руках, но ее энергией духа все больше и больше овладевали страх и паника. – Не переживай. Я верну его, а затем займемся и Ордой. Но ты должна проследить за тем, чтобы моя рука не отпускала лезвие.

– Погоди, погоди, – Осмельд замотал головой. – Ты хочешь, чтобы я призвал тебя, и ты смог без риска быть пойманным Проводником воспользоваться Шипом?

– Я не настолько жив, как кажется со стороны.

Сколько у них есть времени?

Плевать. Без Къярта все равно все лишено смысла.

– Ты тоже его призванный, – ошарашенно произнес Осмельд. – Это не поможет, ты угодишь в ту же ловушку!

– Райз, не разумнее ли будет отступить сейчас? – Кара опустилась на колени рядом. – Заберем его и попробуем вытащить после.

– После может быть уже поздно, – Райз взялся за торчащий из спины напарника кинжал и осторожно потянул на себя, едва обнажил лезвие, чтобы за него можно было ухватиться пальцами. – Тем более, я же сказал тебе, что наша цель – сохранить жизни паладинов. Осмельд, пока мы не вернемся, охраняй всех. К Орде не суйся, но обеспечь безопасность нашей текущей позиции. Не знаю, насколько крепко Къярт связал запретами призванных и паладинов, но если они могут что-то без его приказов – вперед. Но не пытайся перехватить контроль. Кара не сможет помочь тебе делом, но если она что-то скажет – выполняй беспрекословно. Ты меня понял?

– Райз, послушай меня, ты не сможешь…, – начал было Осмельд, но сник под его взглядом.

С этим разобрались, осталась Кара.

– Отложим споры на потом, ладно? – попросил Райз и лег на землю рядом с Къяртом. – Просто проследи, чтобы я не отпускал нож. У меня самого его держать не получится.

Дождавшись от Кары утвердительного кивка, Райз зажал лезвие между указательным и большим пальцем. Даже испачканное в крови, оно оставалось холодным, точно льдинка.

– Я быстро, – пообещал он.

Рука Кары накрыла его руку, а затем надавила на рукоятку, разрезая кожу.

На мир упала непроглядная завеса.

– 11 -

На площади кипела жизнь. Заливисто смеясь, дети шныряли от одной палатки к другой, брызгали друг в друга и в прохожих водой из бочек, выпрашивали у родителей сладости. Успевшая перепробовать не менее пяти видов зернового пива молодежь подпевала скоморохам, под чьи песни выплясывали люди постарше. В воздухе плыл запах шипящего на углях мяса.

Къярт стоял среди палаток и не понимал, как он здесь оказался, и где это «здесь» находится.

Почувствовав присутствие искры, ядро робко дрогнуло.

…Ядро?

Къярт коснулся рукой груди. В ней больше не плескался жар растворенной эссенции жизни, но чувствовалась вязкая наполненность, которую дарила искра.

Къярт торопливо расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки и посмотрел на грудь. Ни одной метки. Ни единой. Он не видел меток и не чувствовал печатей, даже той, что стояла на его сердце.

Что за чертовщина здесь творится?!

Он попытался перейти в заводь, но тщетно. Коснулся загривка вертящейся у ног собаки. Ничего. Он не почувствовал в ней ни капли эссенции жизни – не потому, что ее не было, а потому, что он больше не мог ее ощутить.

Къярт скользнул лихорадочно взглядом по радостным лицам. Он уже видел это место. Эти палатки и расставленные среди них факелы – он все это видел, слышал эту музыку, эти песни, слышал этот детский смех.

Развернувшись на пятках, он уставился на возвышающуюся в ночи громаду Черного Рубежа.

Тот самый день. Это тот самый день. Праздник Равноденствия, который закончился катастрофой.

Ядро снова тревожно стукнуло.

Неужели…

Закрыв кли-каналы, чтобы они не выбросили в воздух искру, Къярт побежал между палаток, пересчитывая взглядом крыши возвышающихся за ними зданий. Знакомые очертания, знакомый маршрут.

Он отскочил в сторону, чтобы не сбить высыпавшую из палатки детвору и, не обращая внимания на окрик задетого плечом мужчины, побежал дальше.

Тот самый день. День, когда все полетело в бездну. День, когда был разрушен Столп Вейтрета.

Къярт закатил на бегу рукав и посмотрел на часы. Сколько еще осталось до взрыва? Черт, в прошлый раз он не удосужился уточнить время, в которое все случилось.

…А в прошлый ли раз это было?

Крайние шатры остались за спиной, и Къярт застыл в пятне света на границе палаточного городка.

Как и тогда, она сидела на скамье под деревом. Темные кудри лежали кольцами на ее плечах, взгляд рассеянно блуждал. Точь в точь такая же, какой ее запомнил Къярт.

Мерлен.

Дыхание перехватило.

Тряхнув головой, он взял себя в руки и ринулся к девушке.

Она заметила его, поднялась навстречу, посмотрела со смесью растерянности и тревоги.

– Къярт, ты…, – от голоса Мерлен внутри все скрутило судорогой.

Он обнял ее, не дав договорить. Это она. Мерлен. Настоящая, живая, во плоти.

– Мерлен…, – выдохнул он ей в волосы и прижал сильнее.

– Къярт… задушишь же…, – прохрипела девушка, и он, спохватившись, отпустил ее. – Что на тебя…

– Мерлен, отсюда нужно уходить, – он решительно взял ее за руку.

– Погоди, еще же не…

– Мерлен! Мы уходим из города, сейчас же.

– Къярт…

– Я все объясню по дороге, но сейчас…

– Къярт!

Ногти Мерлен впились в его руку, заставляя обратить на нее внимание.

Сейчас на это не было времени. Не было времени на разговоры.

Къярт бросил взгляд в сторону Рубежа. Если Мерлен уже здесь, на площади, он не успеет предотвратить взрыв Столпа, тем более когда ему неизвестно, что именно там произошло. Но если аварию спровоцировала искра из его родного мира, то в момент взрыва, находись он поблизости, его оглушит агрессивной нодой, и все пойдет прахом.

Нет, сейчас путь только один – прочь из города и как можно быстрее.

– Мерлен…, – начал было он, но девушка требовательно дернула его за руку.

Къярт невольно посмотрел в сторону Рубежа – убедиться, что небо над ним еще не заполнила сверкающая искра. Проследив его взгляд, Мерлен вздохнула.

– Ох, Къярт, – непонимание на ее лице сменилось обеспокоенностью. – Все хорошо, просто присядь, – она потянула его к скамье.

– Мерлен, на это нет времени, пожалуйста, идем со мной, – в последний раз сказал он, прежде чем закинуть ее на плечо и унести, если девушка продолжит упираться.

– Вот же упрямый! Просто сядь, со Столпом ничего не случится!

Къярт на мгновение опешил и позволил Мерлен усадить себя на скамью.

– Ты снова это забыл? – тихо спросила она. – Тебе не о чем беспокоиться. Столп стоит там, где и должен, и с ним ничего не произойдет. И Пересечение тоже не случится.

– Пересечение? – переспросил он. – Тебе известно о Пересечении?

– Уже год как, – ответила Мерлен и, устроившись у его плеча, задумчиво улыбнулась. – Даже не верится, что прошел целый год. Тогда мы так же сидели на этой скамье. Ты помнишь это?

Она подняла на Къярта полный надежды взгляд.

– Конечно, помню, я…

Къярт оставил мысль незаконченной. Прошел год? Но как же… ему не хватило бы искры, чтобы пробыть здесь год. Если только у него не появилась возможность возвращаться в свой родной мир и пополнять запасы. Но почему он ничего не помнит? Вернее, помнит, но совсем не это.

Мерлен что-то увидела за его спиной, и на ее лице расцвела улыбка.

– О, а вот и он, – радостно произнесла она и, вскочив, потянула Къярта следом. – Пойдем. Все хорошо. Тебе ни о чем больше не нужно переживать.

Бережно сжимая ее ладонь, Къярт боялся обернуться. Он уже знал, кого увидит за своей спиной, но не понимал, почему его так пугала встреча с Иеро.

Это был не Иеро.

На краю площади остановился серебристый автомобиль; его фары, чтобы не привлекать лишнего внимания, потухли, и из салона вышел мужчина. Достал из кармана пачку сигарет, но, заметив Мерлен и Къярта, сразу спрятал обратно.

– Роден! – Мерлен приветственно помахала рукой и потащила Къярта к нему.

Роден тоже был жив. Впрочем, после встречи с Мерлен этот факт удивлял на порядок меньше, чем само появление на территории простолюдинов клановца, еще и в открытую, на автомобиле, от которого так и несло искрой.

– Сегодня без опозданий, – с ухмылкой заметил он и, взглянув на Къярта, едва нахмурился, озадаченно провел ладонью по щетине. – Что не так?

– Къярт, как всегда, – Мерлен натянула улыбку и потрясла в воздухе пахнущим выпечкой бумажным пакетом. – Вот, я не забыла купить.

– Нирея будет в восторге, – из вежливости прокомментировал Роден и спросил уже серьезнее: – Опять?

– Опять, – Мерлен вздохнула и обняла руку Къярта.

– Ладно, разберемся, – Роден открыл заднюю дверь и кивнул в сторону салона. – Садитесь уже.

Обменявшись с Къяртом взглядами, он занял водительское кресло.

Мимо торопливо пролетали дома, и в голове крутились совершенно неуместные мысли о разнице между поездкой в экипаже и поездкой в автомобиле. Ощущения казались знакомыми. Не хватало только высоток небоскребов и тотальной электрификации. Эти воспоминания принадлежали не ему, а Райзу, но… Райз!

– Къярт, все в порядке? – Мерлен с беспокойством заглянула в глаза и сжала его ладонь.

– Да, все хорошо, – он улыбнулся в ответ и посмотрел в окно.

…Что за чертовщина здесь происходит?

Къярт попытался вернуться воспоминаниями назад, в момент до того, как он оказался посреди охваченной весельем площади Вейтрета. Кажется, он чувствовал что-то в спине, словно в нее что-то воткнули.

Воспоминания путались, выскальзывали сквозь пальцы, словно все произошло не несколько минут назад, а год. Он пробыл здесь целый год? То, что произошло на отроге Эсшенских гор, переместило его сюда? Пусть так. Но если он оказался в мире Мерлен, еще до уничтожения ее планеты, а затем провел здесь целый год… что случилось с его силой некроманта? Что с печатями? Что с Райзом и Карой?

Ладони похолодели; легким стало не хватать воздуха.

Когда-то он мечтал избавиться от сил, которыми его наградил Фелис. И вот их больше не было, но вместо облегчения внутри раздувался мешающий дышать шар паники.

Была ли у него когда-либо сила возвращать мертвых? Или он никогда и не оказывался в мире Фелиса?

Автомобиль притормозил у ворот Черного Рубежа – для короткой проверки. После остановился и под Белым. И в итоге покатил по улицам резервации.

Къярт прежде никогда не видел это место, либо же видел, но забыл. Судя по тому, что Мерлен не глазела по сторонам, она была здесь не в первый раз.

Роден припарковал машину возле двухэтажного дома. Такой же холеный, как и все остальные, он манил уютом, поселившимся за цветочными занавесями на окнах, в которых горел свет.

– Погоди, – сказал Роден, когда Мерлен первой вышла из машины. Къярт встретился взглядом с отражением мужчины в зеркале заднего вида. – Веди себя прилично, ладно? После поговорим.

Къярт сдержанно кивнул. Если кто и мог объяснить, что происходит, так это Роден. Он должен был знать, почему Пересечение не разнесло эту планету на кусочки.

Внезапная догадка сковала мышцы, точно паралитический яд. Что, если уничтожена была его родная? Когда Мерлен сообщила, что прошел целый год, первой мыслью было то, что обе планеты благополучно пережили день Пересечения. Если бы его планета погибла, не выжил бы и он – без возможности пополнить запас искры. Следовательно, уцелели обе. Но почему он помнит совершенно не это?

Мерлен постучала в дверь, и та сразу распахнулась.

Къярт не знал встретившую их на пороге женщину. Она была так же красива, как и молода, но все же намного старше Мерлен.

– Мерлен, я так рада тебя видеть! – она обняла девушку и, ослепительно улыбнувшись подошедшему следом Къярту, звонко чмокнула его в щеку.

– Это еще за какие такие заслуги? – закрывая дверь и стягивая ботинки, поинтересовался Роден.

– Ой, ладно тебе, не жадничай.

– Не жадничай, – Роден хмыкнул. – Как же надоела вся эта шушера, что вечно вокруг тебя вьется. Эй, слышишь, Сэджвик? Это тебя тоже касается, – громко добавил он и направился вглубь дома.

– Заканчивай нудеть и иди уже сюда, – из комнаты дальше по коридору донесся зычный мужской голос.

– Нирея, я тут вот…, – замялась Мерлен, протягивая женщине пакет с выпечкой.

– Мои любимые заварные! Ну, не робейте, проходите скорее. Я как раз закончила накрывать на стол.

Задвинув ботинки в угол, Къярт пошел следом за Мерлен.

Он уже был в этом доме и был не раз, но не мог припомнить ни один. Не мог он вспомнить и Нирею, супругу Родена, погибшую во время взрыва Столпа. И Сэджвика, чья жизнь оборвалась тогда же.

Но вот он, совершенно живой, сидящий за ломящимся от блюд столом, с улыбкой во все тридцать два зуба и небрежно зачесанными набок волосами.

– Опять ты пацана кошмарил? – спросил Сэджвик, едва Къярт появился на пороге столовой.

– А то его сильно закошмаришь, – парировал Роден, занимая стул рядом с другом. – У него просто лицо такое. Дурацкое. Как и у тебя, между прочим.

Сэджвик расхохотался в ответ, а Роден снова посмотрел на Къярта, и его красноречивый взгляд сообщил: именно об этом и шла речь, когда он говорил о приличном поведении.

Къярт натянул улыбку.

Нирея захлопотала вокруг стола. Мерлен попыталась ей помочь, но в ответ получила категорический отказ и просьбу хозяйки дома сидеть на месте и наслаждаться вечером.

– Какое уж тут наслаждение без тебя, – когда женщина проходила мимо, Роден поймал ее за талию и усадил себе на колени. – На столе и так места нет, брось уже все. Если что понадобится, Сэджвик, вон, сходит.

– Это да, я могу, – энергично закивал тот. – Но сначала…, – он вытащил из под стола бутылку вина и продемонстрировал его Нирее. – Твое любимое, как и обещал.

– Не так откровенно, Сэджвик, не так откровенно, – посоветовал Роден.

Он улыбался.

За все их недолгое знакомство Къярт так и не увидел на его лице улыбки – умиротворенной, спокойной улыбки человека, с плеч которого упал неподъемный груз. Тот Роден, которого знал Къярт, был сшит из печали от макушки до пят. Тому Родену было не до улыбок. И сейчас, глядя на смеющуюся Нирею, на Сэджвика, Къярт начинал осознавать, насколько глубокой была пропасть, в которую сорвался Роден, лишившись всего, что было ему дорого.

Къярт посмотрел на свою ладонь. Мерлен не отпускала ее с того самого момента, как они сели за стол. Как и остальные, она улыбалась. Пусть она и чувствовала себя неловко в обществе клановцев, но это была не та неловкость, которая заставляла ее чувствовать себя чужой. К тому же Нирея с Сэджвиком вели себя так, будто и Къярт, и Мерлен давно стали членами их семьи.

– Так, может, ты объяснишь мне, недоумку, почему в Равноденствие мы сидим здесь, а не гуляем вместе со всем городом на ярмарке? – поинтересовался у разливающего вино по бокалам Сэджвика Роден, с неохотой отпустив Нирею на соседний стул.

– Потому что сегодня мы отмечаем не Равноденствие, а наш с Ниреей второй День рождения.

– С чего это у вас второй День рождения?

– Къярт так сказал, – радостно заявил Сэджвик и, не обращая ни малейшего внимания на страдальческую мину на лице Родена, продолжил: – А кто мы такие, чтобы спорить с героем-спасителем. Верно, Нирея?

Та тихо рассмеялась и закивала.

– Я правильно понял, что герой-спаситель – он, – Роден ткнул в Къярта пальцем, – а не я, ночами не спавший, чтобы успеть в срок?