Текст книги "Легион павших. IV - V Акт (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Къярт отвернулся, когда халат соскользнул с плеч Кары на пол. Ему и не нужно было смотреть: только коснуться ее лба и активировать печать – довольно просто, даже с учетом того, что печать должна была поглотить немалую часть его энергии. У него ее было достаточно.

Къярт приблизился к ванне, встретился с Карой взглядом и положил ладонь на ее лоб.

– Не бойся, – неуклюже произнес он и мягко надавил ладонью, погружая в масло с головой.

Печать – довольно мудреная, пусть и не настолько, как та, что позволяла перехватывать чужих призванных. А вот импульс от ее активации был на порядок сильнее: его словно одновременно толкнули в грудь и ударили сзади под колено. На мгновение Къярт потерял равновесие, а его рука едва не соскользнула со лба Кары. Но необходимости касаться ее больше не было.

Резко вынырнув, Кара шумно вдохнула. К ее коже приливала кровь, на щеках разгорался жаркий, почти лихорадочный, румянец, тогда как масло утратило свой цвет, поблекло и начало браться комками.

– С днем рождения, – колко сказала Ашша и направилась к двери. – Смой с себя все в душе. Слуги уберут остальное.

Немного помедлив, Къярт вышел следом.

Тело била мелкая дрожь.

Меньше, чем через час, они собрались в одной из столовых особняка – той же столовой-колодце, в которой они обедали вместе с Фелисом. К этому времени котельная заработала на полную мощность, и комнаты наполнились сухим теплом, от которого клонило в сон.

Переставшая кутаться в шерсть Ашша наслаждалась уютом, распространяющимся по поместью вместе с горячим воздухом, и блюдами, приготовленными не своими руками. Къярт и сам был рад наконец попробовать на вкус что-то кроме способного пережить длительные переходы сыра и дичи. А вот Кара и не думала притрагиваться к еде.

– У нее такие же дурные манеры, как и у тебя, – заметила Ашша, промокнув губы салфеткой.

– Кара поест, когда захочет.

– Нет, она будет морить себя голодом и заставлять тебя тратить энергию на поддержание ее сосуда. Такая же самовлюбленная эгоистка, как и ты.

– Отстань от них, – осадил ее Райз.

Все это время он сидел в кресле у камина и молча следил за происходящим за столом. Стоило заподозрить, что что-то не так, когда на его лице слишком долго не появлялось привычных улыбок, но Къярт слишком устал, чтобы придать этому значение.

– Хватит на них бросаться, – продолжил Райз. – Просто скажи, в чем дело.

– С чего ты взял, что…

– Серьезно? – уголок его губ едва дрогнул, но так и не превратился в усмешку. – Не валяй дурака, а говори. Я же вижу, что дело больше, чем в твоей естественной колкости. Так что не так, Ашша?

– А тебе, значит, все «так», раз ты нуждаешься в моих объяснениях? – огрызнулась она. – Только посмотри на себя: Орда еще даже не явилась, а тебя уже угораздило умереть. Как ты вообще собираешься противостоять ей, если не в силах справиться даже с тем, что уже есть в этом мире, и что Орда, не глядя, сотрет? А ведь я, дура, и правда поверила, что ты на что-то способен; что все старания и жертвы мастера не были напрасны. Что ж, во всяком случае он не узнает о том, что его «избранный», – она вложила в последнее слово все презрение, на которое была способна, – оказался величайшим разочарованием.

– Ашша! – одернул ее Къярт.

– Нет, пусть говорит.

– Зачем, если тебе даже дела нет до моих слов.

– Чтобы ты не держала все в себе? – будничным тоном предположил Райз. – Но ты права. Мне нет дела. Я сказал тебе, что уничтожу Орду. И я сделаю это независимо от того, веришь ли ты в меня – или кто-либо другой – или нет. Так что не забивай себе этим голову и прекращай срываться на других. На мне – пожалуйста. Или для этих целей тебе подходят только те, кто не станет бить в ответ?

– Его обязательно было призывать? – Ашша зыркнула на Къярта и, со скрежетом отодвинув стул, вышла из столовой.

– Райз, – в голосе Къярта звучали слабые нотки осуждения.

– Так для нее же будет лучше. Поверь.

Къярт не спорил. Этот день окончательно его измотал, и сейчас у него не было своего мнения, что для кого лучше, а что – нет.

– Не сидите допоздна.

Райз оставил свое кресло, хлопнул Къярта по плечу и направился к двери.

– Райз, – Къярт окликнул его, и когда тот обернулся, сказал: – Я верю.

Райз хмыкнул и скрылся.

Къярт перевел взгляд на Кару.

По своему обыкновению она хранила молчание; ее брови едва хмурились. Какие мысли обретались в ее голове? Кому на самом деле предназначались произнесенные Райзом слова? Только Ашше, или же он метил сразу в две цели, надеясь завоевать хотя бы толику доверия паладина?

Къярт опустил взгляд в свою тарелку. В разводах приятно горчащего на языке соуса лежало еще несколько кусков тушеного мяса, но аппетит совершенно пропал.

– Не буду больше досаждать своим присутствием, – он поднялся из-за стола. – Вся территория дома и прилегающих земель в твоем распоряжении. Только не уходи за их границы, пожалуйста. И ты бы поела, все же.

Помявшись, Къярт оставил ее одну. Конечно, он не ограничился одной только просьбой не покидать поместье Фелиса, но о его безмолвном приказе Кара могла узнать лишь в том случае, если попыталась бы непосредственно нарушить его. Вряд ли она собиралась это делать: она отлично знала, где начинается и заканчивается свобода призванных.

В комнате стояла духота. Ни осеннему, ни даже зимнему холоду было не под силу прорваться сквозь заслон из раскочегареных труб, огня в камине и раскаленной энергии внутри.

Плотно закрыв дверь – чтобы не впускать ноябрьскую стужу в дом – Къярт открыл нараспашку окно и набрал полную грудь морозного воздуха. На черном, как уголь, небе, рассыпалась мелкая звездная крупа.

Наслаждаясь студящими кожу порывами ветра, Къярт думал о том, что скорее всего Кара питает к нему еще большую неприязнь, чем у него вызывал Фелис. Сколько времени прошло, прежде чем его злость на некроманта улеглась? Случилось бы это так же скоро, если бы Фелис оставался жив?

Ледяной душ прогнал усталость и лезущие в голову без порядка, вне очереди, мысли. Каким бы ни был этот вечер, заканчивать его и отправляться на ночное судилище не хотелось. Вот бы обходиться без сна так же, как умертвия. Ни усталости, ни сна, ни кошмаров.

Къярт почти решился пойти к Райзу, который пока что еще не нуждался во сне, но тот опередил его.

– Къярт? – после короткого стука, из-за двери донесся его голос.

– Заходи.

Райз открыл дверь и застыл на пороге. На его предплечье висел сложенный вчетверо плед.

– Пойдем. У нас осталось еще одно незаконченное дело на сегодня. Только накинь что-нибудь. Не лето на улице.

– С эссенцией жизни внутри сложно замерзнуть.

– Ну как знаешь, – Райз пожал плечами.

Они спустились на первый этаж, и, выйдя в освещенную полнолунием ночь, направились к котловану за домом.

Кара сидела на предпоследней ступеньке внизу лестницы – там же, где когда-то предавался упадку духа и Къярт.

– Не сиди на камне, – Райз положил плед на ступеньку рядом с девушкой и, когда та не отреагировала, тихо позвал: – Кара?

Та застыла, пряча эмоции под каменной маской, но блестящие от слез, как от росы, скулы выдали ее с головой.

Райз вздохнул и, взяв Кару за плечи, бесцеремонно пересадил на плед; накинул на нее свою куртку и опустился на ступеньку рядом. Къярт сел от девушки с другой стороны.

– Тоже мне: отморожу уши маме назло, – Райз усмехнулся. – Тебе следует запретить ей вредить себе.

– Райз, – Къярт нахмурился.

– А что делать, если она решила вести себя, как капризный ребенок? Везет же мне: только с тобой разобрались, и вот снова здорово, – он взглянул на так и не шелохнувшуюся Кару. – Ты даже не представляешь, как мне пришлось изворачиваться, чтобы уговорить Къярта не лезть в петлю. Я обязательно когда-нибудь расскажу.

Райз запрокинул голову и посмотрел в небо.

– Мы не хотели ничего этого, – задумчиво протянул он. – Нас вообще не должно было здесь быть. В этом мире. Собственно, как и не должно было быть в живых. Мы с Къяртом родились в другом мире: в разных, не в одном. Там же погибли, выполняя каждый свое задание. А затем Фелис Истлен Енкарта призвал наши души и сказал, что мы должны уничтожить Орду. Идея принадлежала не ему, а некой «высшей силе», о которой мы до сих пор так ничего и не знаем. Но учитывая все, что произошло с нами за те полгода, что мы здесь, и то, что об этой «высшей силе» говорил не только Фелис, но и люди из мира, соседствующего с этим, того, который сейчас разоряет Орда – она действительно существует и у нее есть план, в котором мы должны сыграть свою роль. Знаю, знаю, звучит совершенно неправдоподобно, можешь даже не говорить.

Она и не собиралась. Уставившись в землю, Кара молчала, но Къярт, все это время следивший за ней, видел, как меняется ее взгляд.

– Ты можешь и дальше презирать нас и ненавидеть, – продолжил Райз. – Но легче тебе от этого не станет. И знаешь, – он улыбнулся, – на твоем месте я бы все же вычеркнул Къярта из списка злодеев. Он законченный добряк и к тому же пацифист. Пацифист настолько, что порой это начинает смахивать на идиотизм – ты это и сама скоро поймешь. Имей ввиду: вынудив убить тебя, ты нанесла ему неизгладимую душевную травму. Я – мастер в толковании его постных мин, так что можешь поверить мне на слово.

И снова ответом ему была тишина.

Къярт не знал, что добавить, и нужно ли, или уже достаточно того, что он просто здесь сидит.

– Помнишь, на благотворительном балу, устроенном Братством в Руфероне, я сказал, что знаю истории более мрачные, чем твоя? В тот раз я имел в виду истории наших с Къяртом прошлых жизней. Мы расскажем их тебе, когда ты захочешь услышать. А пока что вот немного того, что тебе следует знать уже сейчас.

Райз наклонился, подобрал с земли небольшой камень и с силой постучал им по ступеньке, будто проверяя на прочность, после чего продемонстрировал его Каре. Та посмотрела на камень.

Райз положил его на ладонь и сжал кулак. Камень хрустнул, и на землю просыпалась горсть мелкой крошки.

– Фелис не просто призвал нас с Къяртом. Он сделал его некромантом и наделил силой поглощать жизненную эссенцию. Мне же досталось умение видеть окрашенную эмоциями энергию духа. И в некотором роде управлять ею. Например, грусть, тоска, отчаяние делают вещи хрупкими. Предположительно, они как-то повреждают атомную решетку веществ. Наука Афракского Союза что-то знает об атомах?

– Пока еще нет, – ответил Къярт.

– Ничего. Когда-нибудь откроют, и не только это. В этот раз Орда не сможет отбросить цивилизацию на века назад.

Райз поднялся на ноги и приглашающе качнул головой.

– Идем в дом, Кара.

Къярт не ожидал, что она послушается, и уж тем более не думал, что она ответит.

– Я хочу остаться здесь, – переборов себя, ровным голосом произнесла она.

– А я хочу, чтобы ты перестала морозить нос. И Къярт, думаю, тоже. Но так как он не будет указывать тебе по своему собственному этическому кодексу некроманта, эту неблагодарную задачу придется выполнять мне.

Кара не собиралась ни уходить, ни говорить что-то еще.

– Кара, посмотри на меня, – попросил Райз. – Кара.

Едва прищурив глаза, она подняла на него взгляд.

– Мы не враги тебе. Дай нам время доказать это.

Он улыбнулся и приглашающе протянул ей руку.

– 10 -

Утром, сразу после завтрака, Райз позвал Къярта и Кару в одну из гостиных поместья. Он предлагал присоединиться и Ашше, в ответ на что та фыркнула и, сказав, что у нее и без того полно дел, заперлась в лаборатории.

Райз хотел обсудить дальнейший план действий. За время их двухнедельного пути к дому Фелиса Къярт пересказал все то, что узнал из воспоминаний Кары о текущем положении дел в Афракском Союзе. Как и говорили остановившие их у Копрала паладины, некроманты одновременно напали и на южные и на северные территории. И если первое легко объяснялось кровопролитным конфликтом между соседями, а, значит, и возможностью пополнить армии мертвых, то с атакой на севере дело обстояло куда запутаннее. Ковен, напавший на Тхаутский рудник, не отличался многочисленностью. Братство вообще не подозревало о его существовании. Или же о нем не знали только рядовые бойцы вроде Кары. Однако, некромантам хватило сил, чтобы ударить по защищенному объекту и полностью сломить его защиту. Пускай, рудник с заключенными не являлся важным стратегическим местом, но за его охрану отвечало десять паладинов, и ни один из них не уцелел. Примечательнее всего было то, что охранник, сумевший сбежать, все твердил, что ковен использовал не привычные умертвия, вроде человеческих скелетов или убитых и поднятых лесных хищников, но настоящее чудовище, размером не меньше исполина. Оно и смело основную защиту рудника.

Зачем ковен напал на рудник с простыми людьми, когда в его распоряжении находилось целое чудище? И почему целью стал рудник на севере, когда южное направление представляло куда большую ценность? Возможно, этот ковен основали некроманты, отвергнутые другими, и теперь набирались сил вдали от тех, кто мог эту силу отнять.

– Устроили в руднике разбой и сразу ушли на север, к Непрадскому полуострову, верно? – переспросил Райз, поглаживая пальцем резьбу на подлокотнике кресла.

Къярт кивнул. Отправленные следом за ними паладины доложили именно об этом. Их задачей была разведка, а не устранение цели. Братство не могло позволить себе отправить отряд зачистки и ограничилось небольшой группой, которая должна была запереть новоявленный ковен на севере до поры, когда проблема с некромантами Хепраса и Агруа разрешится.

– Сначала, как и планировали, заглянем в Руферон. Нужно получить у Регрора официальное разрешение для Кары сопровождать нас. А то еще решит, что мы ее похитили.

Кара одарила его долгим взглядом, но Къярт не мог не отметить, что по сравнению с вчерашним вечером в нем поубавилось неприязни.

– Из Руферона поедем на север. Попробуем найти некромантов из напавшего на рудник ковена.

– С какой целью? – спросила Кара.

– Получить информацию и забрать то, что пригодится и нам самим. К примеру, то чудище, которое якобы сопровождало некромантов. Если его силы достаточно, чтобы разобраться с десятком паладинов, против Орды оно тоже сгодится. С миру по нитке. К тому же, я предполагаю, что это чудище могло взяться только из двух мест: оно или было относительно недавно заброшено сюда самой Ордой, или лежало в земле еще со времен предыдущей войны.

Къярт качнул головой, догадавшись, к чему ведет Райз. Если один из ковенов поднял монстра, когда-то бывшего частью Орды, есть вероятность, что кроме него есть и другие. Кладбище крепких тварей – неплохое подспорье в грядущем противостоянии.

– Полагаете, ковен вот так просто отдаст свои умертвия?

– Будто мы будем спрашивать разрешение, – хохотнул Райз. – Ты же знаешь, что некроманты могут перехватывать контроль над чужими умертвиями и призванными?

Кара нахмурилась и отрицательно качнула головой.

– Мне достаточно видеть цель, – пояснил Къярт.

Морщинка между бровей Кары стала глубже. Несложно было догадаться, о чем она думала: если Къярт мог отбирать собственность других некромантов, значит, могли и остальные.

– Завладеть чужим призванным довольно сложно, – продолжил он. – Для этого по меньшей мере нужно превзойти объемы энергии, которые удерживают печать. Можешь не беспокоиться о том, что другой некромант получит над тобой контроль.

– По этой же причине мне не удалось разрушить твои печати?

– Я не знаю. Мне не так много известно о силе паладинов, как, собственно, и о силе некромантов.

– Думаю, – заговорил Райз, – вряд ли кто-либо вообще способен перехватить контроль над душой паладина. Но мы, конечно, не будем это проверять.

На этом обсуждение плана закончили.

Выбор Райза был разумен. Сейчас перед ними лежало всего два пути накопления сил: присвоение ресурсов, которыми владели некроманты, и возвращение к жизни павших паладинов. Но даже Кара не знала, где находятся захоронения Братства, и, кроме того, заводить разговор о чем-то подобном сейчас – не лучший способ добиться ее расположения. В итоге не оставалось ничего другого, как устраивать набеги на некромантов. И так как южная кампания вряд ли была им по зубам, их путь лежал на север – после того, как все дела в поместье будут завершены.

Для проведения еще одного ритуала оживления физической оболочки пришлось подождать пару дней. Райз вернулся к тренировкам с глефой, которая одним только чудом все еще была при нем; Къярт занялся изучением архивов Фелиса. Он хотел найти способ, который позволил бы ему поддерживать жизнь тел Райза и Кары. Как-то раз Фелис упоминал печати, благодаря которым физические оболочки могли ускоренно регенерировать за счет энергии, передаваемой через печать призыва.

Когда прошли оговоренные два дня, Къярт уже знал, какие печати потребуются. Оставалось только вернуть тело Райза к жизни.

Его состояние оказалось значительно хуже, чем у Кары. Проклятие Аелитт не только отравило организм, но и разрушило часть органов, так что на подготовительном этапе пришлось нанести намного больше печатей, и еще часть требовалось применить уже по живому. Однако, Къярт хотел проверить свою находку, заменив ею второй этап.

В ответ на озвученное предложение Райз наградил его пристальным взглядом и, бахвалясь, заявил, что вполне способен потерпеть, пока Къярт не закончит со своими экспериментами: вряд ли с ним могло произойти что-то более неприятное, чем дурно пахнущий травяной настой, который Ашша заставила его выпить перед ритуалом.

Райз лег в заполненную маслом ванну, и Къярт положил ладонь на его лоб, приготовился к отдаче от активации печати. В этот раз импульс оказался еще сильнее, чем в случае с Карой.

Къярт пришел в себя не сразу и расфокусированным, затуманенным взглядом уставился на блестящую от масла спину Райза. Тот, перегнувшись через борт ванны, склонился над предусмотрительно прихваченным Ашшей ведром.

– Ты же не думал, что возвращение тела к жизни – приятная процедура? – едко поинтересовалась она.

– Даже мысли такой не было, – выдохнул тот, и его снова стошнило.

– Ничего, настойка поможет очистить организм, – Ашша перевела взгляд на Къярта. – Не затягивай с той своей печатью. Само оно не пройдет. Хотя можешь оставить все так, как есть: помереть он не помрет, зато мне приятно будет.

– Тебе не те вещи приятно делают, – выдавив улыбку, огрызнулся Райз.

Ашша состроила в ответ гримасу и вышла из комнаты.

Печать, как назло, с первого раза не получилась. И когда спустя четверть часа Къярт наконец-то смог заставить ее работать, Райз был таким же бледным, как и тогда, когда по его венам еще не текла кровь.

– Я уж было начал сомневаться, что снова не помру, – усмехнулся тот, откинувшись на стенку ванны и прикрыв глаза. – Спасибо, дальше я уже сам.

– Ты себя нормально чувствуешь?

– Да, жить буду. Я немного переведу дух, и продолжим твои эксперименты. Есть у меня парочка идей.

Сперва Райз хотел проверить эффективность исцеляющей печати. Къярт опасался, как бы все не зашло слишком далеко, но Райз не стал отрезать себе пальцы или наносить какой-либо другой критический ущерб, ограничившись несколькими порезами и одной колотой раной, на заживление которой ушло две минуты.

Второй идеей было получение такого же чудесного исцеления и для Къярта.

– Если в подворотне какой-нибудь пьяница случайно выстрелит тебе в голову, наша песенка спета, – сказал Райз. – И это лишь один из множества вариантов, когда что-то может пойти не так. Раньше нам с горем пополам хватало простой осторожности, но если в скором времени ты станешь мишенью… С этим нужно что-то делать.

– По этой причине некроманты и не высовываются без лишней надобности, – заметила Ашша.

Подобрав ноги, она сидела в кресле и источала недовольство. Ей не нравилось, что Райз вытащил ее из лаборатории, но тот не принимал отказов.

– А у нас такая надобность есть. Ну так что, будут варианты?

Вариант был. Къярт знал о нем из воспоминаний Ашши, но не мог выудить из недр сознания детали. В последнее время он стал замечать, что порой ему сложно вспомнить отдельные моменты из чужих жизней, особенно если речь шла о незначительных вещах. Конечно, мелочи зачастую не помнили даже те, кто эти жизни непосредственно проживал, а уместить в одной голове истории сразу нескольких человек… Его мозги были способны на большее, чем мозги простого человека, созданного природой в женской утробе, а не на алтаре некроманта, но осечки случались, и Къярт подмечал их все чаще.

– Да, есть одна печать, – подтвердила Ашша. – Грязное средство. И не слишком удобное. Я не слышала ни о ком из ныне живущих некромантов, кто обращался бы к этому методу.

– Ашша, не тяни.

Девушка пронзила Райза взглядом и продолжила после нарочито долгой паузы:

– Печать, о которой я говорю, связывает тело некроманта с телом другого живого человека. В случае ранений, травм и болезней она переносит полученный урон на связанного человека и забирает у того жизненные силы для исцеления некроманта. У нее значительные сопутствующие расходы, так что при получении некромантом тяжелой раны, связанный с ним человек с большой вероятностью умрет. Если же он не отличался крепким здоровьем, то его убьет и рана средней тяжести. Чего ты ухмыляешься?

– Ты так сгущала краски, что я уж было подумал, что придется принести в жертву младенца или, на худой конец, девственницу.

– А ты бы принес?

– Нет, – губы Райза растянулись в широкой улыбке. – Мне бы попросту не позволило это сделать наше воплощенное благородство.

Не сговариваясь, они перевели взгляд на Къярта, тогда как Кара замешкалась и посмотрела на него последней – с толикой непонимания и недоверия.

Пускай сейчас вопрос не стоял в младенцах или девственницах, но перспектива отправить на смерть кого-то вместо себя пришлась Къярту совершенно не по вкусу. Конечно, если не подставляться, никто не пострадает, но рассчитывать на то, что все обойдется, было глупо – как и глупо спорить, понимая, что от его жизни зависит, сможет ли этот мир противостоять Орде или нет. Къярт не преувеличивал собственную значимость, но, как бы там ни было, жизнь Райза напрямую зависела от его.

Поэтому он просто сидел, сверлил напарника взглядом, не возражая, но и не скрывая своего неудовольствия, и ждал, когда тот наконец продолжит.

Райз хмыкнул и обратился к Ашше:

– Ты сказала, что нужен живой человек. Именно живой человек или живое тело?

– Вообще-то живое тело, так как…, – Ашша осеклась, смекнув, что к чему. – Нет. Глупость. Тебе не кажется, что это было бы слишком: его раны передаются тебе, и исцеляющая печать их тут же излечивает. Будь это возможным – и все вокруг только так и делали бы. Это чушь.

– Почему чушь? В любом случае Къярту придется тратить энергию. Так почему она не может трансформироваться подобным образом? А насчет остальных некромантов: мне казалось, они в некотором роде ограничены запасами эссенции жизни. Или нет?

– Ограничены. И уж точно не таскают ее в себе.

На лице Ашши появилось сомнение.

– Так это возможно, или ты точно знаешь, что нет?

– Наверняка я не знаю, – призналась она. – Я не слышала, чтобы кто-то когда-либо пробовал подобное. Некроманты, знаешь ли, не практикуют возвращение к жизни тел призванных.

– Видишь, – Райз с прищуром посмотрел на Къярта, – и никаких тебе преступлений против совести.

– Отвяжись уже, – бросил тот.

Он до последнего сомневался, что у них получится, пусть опыт и говорил, что идеи Райза в большинстве своем работают. Сработало и на этот раз. Правда, не с первой попытки, а потому Ашша попросила дать ей время, чтобы переделать печать. Исправив ее трижды, она предложила рабочий вариант.

Впрочем, работала она с относительной стабильностью: урон переносила безотказно, но далеко не всегда у нее получалось скопировать ранение. Иногда метод давал осечку, и вместо переноса повреждений как есть, она банально наносила организму соразмерный ущерб.

– Что ж, одна запасная жизнь хорошо, а три – лучше, – сказал Райз, когда Къярт поставил на нем достаточно экспериментов и убедился, что печать работает и не конфликтует с печатью, которой полагалось исцелять самого Райза. – Если у кого-то есть возражения по этому поводу, то я напомню, что это не только запасные жизни для Къярта, но и для каждого из нас.

Возражать никто не стал: ни Ашша из вредности, ни Кара, какие бы у нее ни были причины для сомнений. Къярт не мог требовать от нее другого, пусть и надеялся хотя бы не прочесть в ее взгляде доли разочарования, когда она поняла, что теперь так просто его убить не получится. Его надежды себя не оправдали.

– Эти печати может разрушить паладин или кто-либо другой? – вопрос Райза прозвучал как нельзя кстати.

– Нет. Теоретически, это возможно, если уничтожить душу самого некроманта: пусть на стороне забирающего ранения она прикреплена напрямую к физической оболочке, то на стороне некроманта она связана с душой и уже через нее – с телом, – произнесла Ашша и задумалась. – Хотя я не уверена. Но если это случится, не думаю, что кому-то будет дело до того, что произойдет с его телом после.

Следующим утром троица выехала в Руферон.

Два дня пути, и на горизонте выросли стены города. В этот раз ворота стерег всего один паладин. Как и другие отделения, руферонское отправило почти всех своих бойцов на юг, оставив для охраны города самый минимум.

Визит в Руферон был рискованной затеей. Будь у Кары такая возможность, и она не задумываясь выдала бы их Братству. Поэтому на подъездах к городу Къярт еще раз перебрал все поставленные Каре запреты, проверяя, что у нее не осталось лазейки, через которую она могла передать главе отделения сообщение. Кара понимала, чем он занимается, и намеренно сверлила его взглядом, отчего Къярт чувствовал себя особенно гадко.

Регрор находился в своем кабинете. Енкарты, вероятно, никогда бы и не удостоились приглашения в святая святых, если бы не Кара. Они отпустили ее одну с условием, что когда она закончит со своим докладом, то сообщит главе об их визите.

Те двадцать минут, которые она провела в его кабинете, дались Райзу нелегко. Внешне он оставался все так же невозмутим, но Къярт видел его взгляд, которым тот смотрел сквозь стену, разделяющую их и Регрора – следил за малейшим изменением в энергии духа. Но все шло так, как и планировалось.

– Господа Енкарты, – Кара открыла дверь и наградила Къярта тяжелым взглядом.

– Проходите, парни, – Регрор поднялся из-за стола и приглашающе махнул рукой. – Раяда, можешь быть свободна.

Регрор обустроил кабинет в ощутимо сдержанной манере: никакой золотой лепнины на потолке и аляповатых украшений – только стол, шкаф с документами и две кадки с карликовыми деревьями по обе стороны от входа. Не было даже кресел для гостей. Единственными, кого глава отделения принимал в своем кабинете, были его подчиненные, и им полагалось стоять, вытянувшись по струнке, а не проминать сиденья.

– Давно о вас ничего не было слышно, – заметил Регрор, когда Кара закрыла дверь с обратной стороны. – Я даже начал беспокоиться, как бы вы опять не сунули головы туда, куда не следует.

– Мы были предельно осторожны, – Райз сдержанно улыбнулся.

– Отрадно слышать. Что ж, – Регрор опустил взгляд на разложенные на столе бумаги, – у меня сейчас полно дел, но вы и сами понимаете. Хотите снова воспользоваться библиотекой? Я не могу выделить вам в помощь человека, но вы, помнится мне, и сами отлично справлялись.

– Вообще-то мы здесь как раз для того, чтобы побеседовать о людях. Мы хотели попросить вас назначить госпожу Далоран нам в сопровождение. От сегодняшнего дня и на неопределенный срок.

Регрор едва нахмурил брови.

– С какой целью?

– У нас запланировано несколько дальних путешествий. А учитывая нынешние тревожные времена…

– Парни, я же просил вас оставить эти забавы. Возвращайтесь в поместье и сидите там, пока мы не разберемся с некромантами на юге, а еще лучше – до весны. Хватит искать приключения.

Улыбка Райза стала шире.

– Спасибо за совет, но у нас другие планы, которые никак не поменять. Сопровождение госпожой Далоран – их неотъемлемая часть.

Регрор мрачнел все больше. Он понимал, что Енкарты не отступятся, и если он не даст своего человека, вероятно, окажутся убитыми каким-нибудь некромантом или простым головорезом, на чем финансирование ими руферонского отделения и завершится. Но и превращать своих бойцов в наемных охранников ему не хотелось.

– Раяда – сильнейший из моих воинов. В условиях агрессии на юге…

– Разумеется, компенсация за то, что мы лишаем вас такого бойца, будет соответствующей, – Райз позволил себе перебить Регрора.

Сопротивление главы отделения заметно пошатнулось, но выстояло.

– Парни, я прекрасно вас понимаю: кто бы не хотел себе в сопровождение красивую девушку, а не хмурого вояку? Но у Раяды сложный характер, и она привыкла работать в одиночку. Я могу дать вам другого талантливого бойца. Так для вас же будет лучше и спокойнее.

– Мы отлично ладим с госпожой Раядой. Можете сами у нее спросить. Уверен, она не откажется от этого задания.

Регрор смерил пристальным взглядом не снимающего с лица улыбки Райза и покачал головой. Вряд ли он и в самом деле считал, что Кара причинит серьезный вред гражданским, даже если те позволят себе лишнего. Скорее допускал, что их общение могло обернуться нежелательным конфликтом. Однако, вероятность ухудшения отношений с Енкартами в будущем несла куда меньше убытков, чем гарантированный конфликт уже сейчас.

– Хорошо. Через час Раяда будет приставлена к вам с целью сопровождения и защиты. До дальнейшего распоряжения.

– Примите нашу благодарность, – Райз кивнул. – Мы будем ждать ее через час у главного входа в отделение, а пока решим все необходимые вопросы с банком.

Он многозначительно улыбнулся и, попрощавшись, они оставили кабинет.

Кроме подписания бумаг, необходимых для нового перевода средств на счет руферонского отделения Братства, нужно было пополнить собственные запасы наличных денег и, по возможности, восстановить родовые листы. Решивший расстараться клерк обещал лично обо всем позаботиться и предоставить готовые документы уже через пару-тройку часов.

Бумажная волокита заняла куда больше времени, чем рассчитывал Райз, и когда они подошли к отделению Братства, Кара уже ждала их.

– Как вам удалось уговорить Регрора? – спросила она.

– Так же, как и всегда, – Райз пожал плечами. – В Братстве все решает толщина кошелька. Тебе ли этого не знать.

Кара промолчала. Вряд ли для нее было секретом, что далеко не все поступающие паладинам средства шли на содержание Братства. А вот то, что оно пользовалось услугами «ручных» некромантов, она не знала, и Къярт, как и Райз, не спешили ставить ее в известность. Пока что с нее хватало и тех потрясений и разочарований, что были.