Текст книги "Затемнение (ЛП)"

Автор книги: Энни Соломон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Машинально Марго потянулась к бедру.

Посмотрела вниз на джинсы и на руку, нащупывающую пистолет, которого не было.

Сработали рефлексы.

Какие рефлексы?

Оружие. Ей положено иметь оружие. Она должна всегда носить оружие!

От этой мысли все опустилось внутри, но времени анализировать не осталось. Еще один быстрый взгляд на мужчин во дворе. Они разоружили Джейка. И волокли его в сторону дома.

Марго ждала, напряженная и застывшая. Кто они? Что им нужно от нее?

В отдалении раздался звон стекла: они вламываются внутрь.

Что дальше? Что они собираются сделать с Джейком?

Она не хотела знать. Ей нужно убираться. Никто не в курсе, что она здесь, и что она смылась – не выплывет наружу. Их четверо, она – одна. И у них оружие.

Один из типов выскочил, подбежал к машине, открыл багажник и вытащил нечто похожее на веревку и цепь – и снова припустил к дому.

Третий вышел и замер возле двери.

Стража.

Тихо-тихо Марго прокралась за кустарником, пока не стал виден парадный вход. Там стоял другой охранник.

Внутри, значит, двое.

Что она должна Джейку? Ей даже неизвестно, на ее ли он стороне. И на ее ли стороне или нет, но он ее раздражал. Лучше дать ему получить то, что приготовили бандиты в доме.

Даже если это предназначалось ей.

Пошарив по земле, Марго подняла камень и подобралась ближе к забору.

Боже, ну не дура ли она?

Швырнула булыжник на несколько футов. Старый трюк, но сработало. «Страж» повернулся на шум. Она бросила еще камешек, и бандит покинул пост, чтобы проверить, что там происходит.

«Сейчас», – скомандовал голос в голове.

Охранник наклонился и стал рассматривать место, где упали камни, подставив спину. Три быстрых бесшумных шага – и Марго обрушила на его голову ужасный удар. Молодчик повалился, не издав ни звука.

Долю секунды она растерянно таращилась на поверженного человека. Откуда ей было известно, как надо действовать?

«Убери его с виду», – снова приказал внутренний голос.

Кряхтя, она оттащила свою жертву на несколько футов в сторону, чтобы не было заметно с улицы. Взгляд упал на пистолет, и после секундного колебания Марго его подняла. Тот ловко лег в руку. Инстинктивно она знала, что с ним делать: проверила магазин, оттянула затвор, чтобы дослать патрон в патронник.

«Вперед, – шептал голос. – Не раздумывай».

Прокравшись тем же путем, что и пришла, к черному ходу, проверила второго охранника. Эффективней всего было его застрелить.

Она сможет?

Инстинкт говорил «да».

Хватит ли духу?

В этом было меньше уверенности.

Джейк закричал, и Марго подняла пистолет.

Черт. Рука тряслась.

Сцепить зубы и собраться с духом. Прицелиться.

Рука все так же дрожала.

И выстрел произведет шум. Слишком громкий.

Марго опустила руку и сунула оружие за пояс. Применив тот же трюк, что у парадного входа, она выманила охранника к машинам и свалила наземь безжалостным ударом по затылку.

Тяжело дыша, постояла над поверженным. Она чуяла собственный страх, кислый запах липкого пота. А за ними – ощущение власти, успеха, чего ей не хотелось осознавать. Хотя где-то в глубине души притаилось удовлетворение. Запросто вырубила двух мужчин. Словно занималась этим каждый день.

В голове раздался крик, но Марго от него отгородилась. Потому что должна была. Джейк все еще внутри дома, и никто его, кроме нее, не выручит.

Кто-то выбил окно черного хода. Подобравшись ближе, Марго услышала, как по кости ударил металл, и вопль боли.

Цепи. Эти уроды избивали Джейка цепями.

Грудь сжало от ярости.

Они были в кухне. Сможет ли она оценить обстановку, заглянув в заднюю дверь так, чтобы ее не увидели? Не похоже.

Марго прокралась к парадному входу, тихо вошла и незаметно проскользнула в кухню.

Тип с цепью был огромным детиной, на руках играли массивные мускулы. Он завертел своим орудием над головой, но на сей раз Марго прыгнула, схватилась за конец, дернула, и громила потерял равновесие.

– Брось ее, – приказала она, снова дернув за цепь.

Мужчины развернулись, но опоздали. Ее пистолет уже целился в грудь босса.

– Брось, – повторила Марго, и босс кивнул. Тот конец цепи, который держал громила, упал на пол с тяжелым стуком.

Главный улыбнулся. Под кустистыми усами обнажились желтые табачные зубы. Он пожевал незажженную сигарету.

– А… вот и ты. Итак, мы можем отпустить твоего друга.

– Заткнись, – гаркнула она. – Оружие на пол.

Он замешкался.

– Сейчас же! На пол!

Медленно он подчинился. Марго пнула пистолет к Джейку. Краем глаза заметила, что тот наступил на него.

Тогда отобрала пистолет у громилы.

– Вы. – Она махнула в дальний конец стола. – Туда.

– Мы еще отомстим. – Спокойный голос босса противоречил бешеному блеску в его глазах. – Вы не скроетесь от нас.

Звучало напыщенно и мелодраматично, но за словами стояла серьезная угроза. Марго с трудом заставила себя не обращать на это внимания.

– Сядьте, – приказала она. – Руки на стол, чтобы я их видела.

Разоруженные, они подчинились приказу. Секундой спустя Марго освободила Джейка. Тот порывался пристрелить нападавших на месте, но она ему помешала.

– С меня хватит уже трупов, и так преследуют.

Уайз держал мужчин под прицелом, пока Марго связывала их и засовывала в рот кляпы из посудных полотенец. Цепь они намотали вокруг шеи громилы.

Выйдя наружу, Марго, словно жаждущий героина наркоман, стала глотать воздух. В мозгу отдавалось: «Мы еще отомстим».

Она сделала что-то ужасное. И как следствие в голове ее все время звучит крик ребенка. Слова бандита тому подтверждение.

Что бы там ни случилось, она больше не была уверена, что хочет это знать.

Глава 30

Машину Джейка заперли два автомобиля, а переулок был чересчур узок, чтобы их объехать. Вынужденный отправиться к «таурусу» Марго, Уайз в дурном расположении духа проклинал все на свете и болезненно стонал. Поездка была лишь чуточку лучше. Каждый толчок и неровность отдавались в теле, словно его резали ножом.

Сидя рядом, Марго вела машину быстро и уверенно.

– «Хвост» есть?

Джейк держался за ребра, чтобы свести тряску к минимуму.

– Нет.

Спасибо, Господи, за малые милости.

– Через пять минут будет больница, – сообщила Марго.

– Нет. Пока не разберемся, что происходит, нам нельзя высовываться.

– Ага, но ты еще свое лицо не видел.

И не очень-то жаждал.

Однако спорить спасительница не стала и повезла его в «Аргайл Тауэрс», где припарковалась в подземном гараже и помогла пройти к лифту.

Очутившись в квартире, Джейк на несколько секунд прислонился к входной двери, чтобы передохнуть, пока Марго исчезла в спальнях. Постанывая и часто дыша, он оттолкнулся и тяжело потопал по коридору в ванную.

И там посмотрел в зеркало.

Она права, он выглядит черте как. Губа рассечена, порез у глаза кажется подозрительным и, наверно, воспалился. Щека и челюсть ободраны, как и кожа на шее. А ведь еще не видно спину и плечи. Они, скорее всего, разукрашены во все цвета радуги. Хорош, ничего не скажешь.

Впрочем, могло обернуться хуже. Если бы не появилась вовремя Марго, все было бы чертовски хуже некуда.

И это ли не щелчок по носу?

Джейк отыскал полотенце, повернул кран и начал смывать кровь, когда с аптечкой вернулась хозяйка.

Она села на унитаз и открыла коробку.

– Так и думала, что это пригодится рано или поздно.

Он хмыкнул в ответ, сосредоточенно стараясь не повредить себе больше, чем необходимо.

– Кто они? – спросила Марго, наблюдая за его действиями.

– А ты не знаешь? – Он мельком взглянул на нее. – Нет, конечно же нет. – Джейк наложил антисептик на порезы и сморщился от жжения.– Ну, они не представились.

– Но пришли за мной.

– Так и заявили.

– Их главный. Скелет с усами. Он сказал что-то о мести.

– Похоже, ты кого-то разозлила. До чертиков.

– Кого, почему? Боже, Джейк, что я сделала?

Голос тихий, но в нем звучала мука. Уайз сверху посмотрел на Марго. Она пристально уставилась на крест, нарисованный на крышке аптечки, вцепившись в металлический ящик, как в спасательный круг. Прошил укол сострадания, и Джейк опустился перед напарницей на колени.

– Я не знаю. – Ему было сильно не по себе. – Догадываюсь, что нам придется с этим разобраться.

– Нам? – Темно-голубые глаза впились в него. В них застыло беспокойство и удивление. – Разве тебе не хватило? – Дрожащими пальцами Марго легко провела по ссадине у глаза, потом скользнула ко рту, нежно трогая рассеченную губу. Неожиданный жар пронзил Джейка от этого касания.

Ух ты. Остынь, парень. Отступи на шаг, отодвинься. Она просто спасла твою задницу, а ты просто благодарный сукин сын.

Ага, верно. Только ведь он не благодарность чувствовал.

Поднявшись, он забрал у Марго из рук аптечку, пошарил и нашел пластырь. Бережно приложил к порезу около глаза. Рана оказалась глубже, чем хотелось бы, но небольшой и узкой. Уайз решил, что швы не нужны.

Вздохнул и рывком выключил воду.

– Залатал. Лучшее, что смог.

– Джейк, – позвала тихо Марго. – Почему ты не сказал им, где я?

Он отвернулся от зеркала и оперся на раковину.

– Почему ты меня там не оставила?

Она бы могла. Он, черт возьми, хорошо знал, что это так. И освободилась бы от его подозрений, сомнений, от него. И спокойно умыла бы руки.

– Я подумывала об этом.

Кончики его губ поползли вверх, от боли он поморщился.

– Вот как? Ладно, я сначала допускал, ой, что ты науськала их на мою персону. И не смеши меня. Больно же.

– Я предупреждала, чтобы держался от моих дел подальше.

– Что тут сказать? Я мужик, никого не слушаю.

– Вот ты и схлопотал из-за меня. – Марго покачала головой. – Ну не глупо ли?

– Так поступают ради товарищей по команде, Скотт.

Она всмотрелась в его лицо, и этот взгляд заставлял дышать чаще, чем мог позволить себе мужчина.

– А мы разве команда?

Так ли это? Медленно он кивнул, не в силах отвести взор от пронзительной голубизны ее темных глаз.

– Типа того. Вроде привалившей подачи из проигрышной позиции.

Казалось, она прикидывает и так и эдак, не совсем понимая, как с этим быть. А кто бы ее осудил? Он тоже не знал.

По правде сказать, любое чувство… товарищества опасно. Она все же могла убить Фрэнка. О чем Джейку не стоит забывать. Хотя это и раз плюнуть в дыму притяжения.

Ему просто придется держать этого пса на коротком поводке.

Марго отступила и сделала вид, что занята: стала упаковывать аптечку. В процессе ее волосы распустились, и пока она возилась с ящичком, они скользнули на обнаженное плечо – густое черное покрывало на бледной коже.

И снова в нем запульсировала горячая кровь.

Почему бы ему не схватить то, что она предлагала, если вообще предлагала? Он всегда сумеет справиться с ней, если нужно будет.

Да потому что использовать ее – это дерьмово.

Да, однако может сработать. Может смягчить ее, заставить ему довериться…

– Так или иначе… – Джейк убрал ей волосы с шеи, бархатные и густые, как он и представлял. – Спасибо.

От его прикосновения Марго отпрыгнула на шаг.

– За что?

– За то, что спасла мою задницу.

Она со стуком захлопнула крышку, вся такая занятая.

– У тебя отличная задница, Уайз. Не хотелось бы ее повредить.

Он потащился за ней из комнаты.

– Ты думаешь, у меня красивая задница? – Его взгляд опустился на ту же часть тела, маячившую перед ним. Обтянутая тесными джинсами, она симпатично покачивалась. – Твоя тоже ничего.

Марго резко обернулась и подалась назад.

– Руки прочь.

Он поднял свои ладони, поморщившись: болели синяки.

– Я не трогаю.

Мисс Скотт сузила глаза: недавняя доброжелательность сменилась подозрением. И черт возьми, ему так стало куда удобнее.

– Что ты вообще делал в моем доме?

Она нырнула в большую спальню, он последовал за ней и прислонился к косяку, пока она возвращала аптечку на полку в шкафу. Он знал, что до этого дойдет и уже заготовил легенду.

– Проверял тебя.

Она закрыла шкаф и, нахмурившись, повернулась к нему. Ответ ей не понравился, но правда Марго понравилась бы еще меньше.

– Ты все еще считаешь, что я лгу?

– Я был бы глупцом, не пытаясь выведать о тебе как можно больше. Поскольку ты так… неопределенно говоришь.

Она протиснулась мимо и, выходя из комнаты, заметила через плечо:

– Товарищи доверяют друг другу, Уайз.

– Ну, мы еще притираемся.

Он пошел за ней по пятам в гостиную, где Марго встала перед полкой и уставилась на свою фотографию. Шторы были раздвинуты, и панорама открывалась впечатляющая. Обелиски на Арлингтонском кладбище торчали резко очерченные, белые на фоне ярко-зеленой травы – острое напоминание, что их объединила смерть.

– Например, у тебя нет отметок об арестах, – сказал Джейк.

– Спасибо, Боже, за малые милости.

– И не существует твоего армейского досье.

Она развернулась, впившись в него взглядом.

– Как так может быть?

– Допустим, фотография – маскарад на Хэллоуин.

– Костюм?

– Конечно, почему бы и нет?

Однако такое объяснение, по-видимому, пришлось Марго по вкусу не больше, чем ему.

– И я говорил с Коннелли.

Он наблюдал, не выкажет ли она, что имя ей знакомо, но лицо ее осталось бесстрастным.

– Кто такой Коннелли?

– Билл Коннелли, глава отдела операций под прикрытием. ОOП – сестричка полевых операций, где я работаю.

– В чем разница?

– ООП занимаются тайными операциями. Глубоко подпольными. Типа «если вы попались, то мы вас не знаем». Я подумал, может, ты их человек. Твоя экипировка соответствует.

– Ну и?

– Похоже, Коннелли тебя не знает.

– А он сказал бы, если бы было наоборот?

– Может, да. – Джейк пожал плечами. – Может, нет. Что установила по квартире?

– Она моя. Я также отследила адрес, куда посылала книги.

Он слушал, пока она рассказывала про то, что дарила книги детскому приюту Роланда Кэрролла.

– Приятно обнаружить, что ты такая филантропка. Жаль, что это никуда не привело. – Застонав, он опустился в кожаное кресло. – В округе нет Уорнер-парка, но я нашел твою улицу. С фотографии.

Она как будто напряглась всем телом.

– Ты был занят, смотрю.

Джейк хмыкнул.

– Улица в Севилье.

Марго сглотнула, стройное белое горло дернулось.

– Выходит, я ездила.

– У тебя только снимки. Это не значит, что ты их сделала.

Сведения обрушивались непрерывным потоком, и вдруг Марго показалось, что с нее достаточно.

Она воздела руки.

– Знаешь что? Я устала и голодна. Не могу вспомнить, когда последний раз ела. Хочу достать какой-нибудь сандвич и подумать о чем-нибудь, помимо того кошмара, в который влипла.

Спохватившись, Уайз попытался подняться.

– Хочешь, составлю компанию?

Ему достался неприязненный взгляд.

– Не особенно.

– Могу последить за тобой.

– Это да, но не стоит. Ты похож на Годзиллу, восставшего из мертвых. Привлечь внимание – последнее, что нам нужно, а твое лицо точно не из незаметных. Оставайся здесь. Я что-нибудь принесу.

Наверно, она права. Но может ли он ей достаточно доверять, чтобы выпустить из виду?

После того, как она его спасла, похоже, стал доверять немного больше.

Кроме того, у него есть «маячок», поэтому совсем исчезнуть ей не удастся.

– Ладно. – Джейк показал через плечо на спальню. – Если не возражаешь, я прилягу.

Она сердито на него посмотрела.

– У тебя что, нет своего дома?

Только если он не хочет прогуляться до Манхэттена. А лачуга на задворках собственности бабушки Фрэнсис в настоящее время недоступна.

– Ни одного, куда бы я хотел рискнуть отправиться.

Марго вздохнула. Сказала:

– Ладно.

И направилась к выходу.

– Никакого майонеза, только с кетчупом, – бросил Джейк вдогонку.

Дверь с треском захлопнулась.

Черт, ну и трудная она женщина.

Он выудил из кармана навигатор и открыл его, посмотрел на точку. По крайней мере, те четыре ублюдка не обыскали его и не обнаружили устройство.

Кстати о четырех ублюдках…

Он прикинул, не позвонить ли на Манхэттен и не пробить ли их по базе. Потом вспомнил, что Фрэнк никому не доверял, поэтому отказался идти по официальным каналам. Но эти каналы также самый быстрый способ определить личность. Что значит нужны фотографии, хотя еще это значит, что требуется вернуться в комнату наблюдения, где есть доступ ко многому.

Джейк закрыл глаза. Вдруг спальня отодвинулась куда-то далеко, не говоря уже о доме на другом берегу реки.

Глава 31

Сюзанна Де Форрест никогда особо не обращала внимания на мелочи. Она частенько оставляла свет в магазине, а однажды, уходя домой, даже забыла закрыть дверь. Однако Марго – другое дело. Пусть бы и не в своем уме – а прекрасно зная о четко контролируемом самообладании подруги, Сюзанна не готова была признать ее безумие, – Марго не выпускала из виду мелочи.

Именно эта мысль осенила хозяйку «Ретро», когда она уронила пакет с пластмассовыми бусами перед самым закрытием. Она недолго держала магазин открытым, солнце соблазнило ее прогулять большую часть дня. И благотворное влияние тех великолепных часов еще ощущалось, поэтому вместо того, чтобы расстроиться, что шарики раскатились во все стороны, Сюзанна рассмеялась, опустилась на корточки и стала их собирать.

Ползая по полу, она нанизывала бусины на одну длинную разноцветную нитку, повесив ту на шею. Намоталось уже три ряда, когда Сюзанна заметила несколько штук около общего дверного проема между ее лавкой и магазином Марго. Добралась до них и, пока отстраненно присоединяла к остальным, заметила струившийся из-под двери свет.

Она уселась на пятки и уставилась на тонкую полоску.

Неужели свет горел всю ночь и весь день?

Марго ушла домой вчера. Да она же сама собственными глазами видела, как та ринулась по улице. Сегодня магазин был закрыт. Сюзанну охватило беспокойство. Вероятно, подруга и впрямь не в себе. Те джинсы тому доказательство. И определенно тому свидетельство невыключенный свет.

Должно быть другое объяснение.

Может, Марго вернулась?

Сюзанна покачала головой и закатила глаза.

Конечно, Марго могла вернуться.

Вот именно. Она вернулась.

– Марго? – Сюзанна встала и постучала в смежную дверь. – Тебе уже лучше? – Она прислушалась, а когда ответа не последовало, снова постучала. – Марго?

Вздохнула. Что-то не так.

Она захихикала: это напомнило ей детские книжки о Маделин, и легко стало вообразить себя в роли мисс Клавел, бродящей в разгар ночи. Скользнув взглядом по черным брюкам, обтягивающим бедра и ноги, Сюзанна попыталась представить угловатую, не говоря уже о целомудренном наряде, мисс Клавел в тесных брючках, черном берете и пластмассовых бусах.

Чувствуя себя глупо – прежде всего, Марго могла сама о себе позаботиться, и если бы та не вела себя так странно, Сюзанна собрала бы бусы и отправилась домой, – она пошла к кассовому аппарату, нажала на кнопку и пошарила в открывшемся ящике в поисках ключа к смежной двери. Часто пользоваться им не доводилось, поэтому пришлось покопаться, прежде чем найти его в дальнем левом углу под каким-то старым держателем для кредитных карточек.

Вернувшись к двери, Сюзанна заметила, что полоски света уже не было.

Она помедлила.

Неужели ей привиделось?

Нет, это нелепо. Свет определенно был.

Еще один укол беспокойства пронзил ее. Она вспомнила мужчину, который шнырял здесь намедни. Он говорил, что коллекционер, но эти его черные очки и дьявольские глаза -бусинки…

В одной из витрин был выставлен манекен в закатанных джинсах, тесном белом топе, ярко-розовом шелковом бейсбольном жакете. Манекен замахивался битой. Сейчас Сюзанна поднялась на цыпочки, взяла его оружие и открыла дверь в книжный магазин.

– Марго? – Зашла и огляделась. Кругом темнота. Жуткое ощущение пустоты. – Марго, ты здесь?

Сюзанна направилась в заднюю часть лавки. Там у соседки был маленький кабинет, где она работала со счетами и иной скучной рутиной. Она, наверно, выключила свет в главном зале и пошла туда.

– Эй, Марго, – позвала Сюзанна, – что ты делаешь?

Она открыла дверь, но и там света не было. В черноте замаячила огромная тень.

Что-то ее ударило. Бита со стуком упала на пол. И это было последнее, что услышала Сюзанна.

Глава 32

Джейк спал в гостиной, когда возвратилась Марго. Глядя на него, она встала в проеме двери. Все еще не в силах взять в толк, почему Уайз не сдал ее бандитам в доме бабушки Фрэнсис.

И куда важнее: почему Марго сама не оставила его на произвол судьбы?

Вспомнилось, как словно ударило током, когда Джейк прикоснулся к ее волосам в ванной. Вдруг здесь крылась причина, почему Марго спасла его?

Друзья могут быть опасны. А любовники и того хуже. Почему, она не знала. Порылась в голове. Может, ее предавали? Изменяли ей? Не на поверхности памяти, а глубоко внутри, как фундамент, скрытый саженями воды, выплыла непреложная истина: одной лучше. Безопаснее.

И еще…

Необходимо признать, что она не прочь воспользоваться помощью. Ведь так, как сейчас, брести, увязая в грязи в темном тоннеле, без света, без плана было не только неприятно, но и глупо.

И вот этот тип перед ней, распростертый в кресле, его стройное, сильное, мускулистое тело покрыто синяками из-за нее. Умный человек сдал бы ее тем бандитам. Умный защитил бы себя.

Но возможно, Уайз более порядочен, чем умен. Чересчур порядочен себе на беду.

Могла бы она доверять ему? Разве он себя не проявил? Она все еще не уверена. Старомодное понятие – честь, а ведь поступок Джейка именно ему и соответствовал. И очень хотелось поверить, что Уайз так поступил ради нее.

Марго не стала будить своего гостя и принялась в одиночестве за сандвич, погрузившись в размышления: когда те бандиты снова придут за ней? Найдут ли они квартиру? И встанет ли снова между ними и ей Джейк?

Желудок сжался, пришлось отложить в сторону еду. Бутерброд свернулся в животе комком тины, движения замедлились. Марго зевнула.

Ей нужно с сотню часов, чтобы поспать, однако не хотелось закрывать глаза. Пока. Слишком много чего таится в темноте, слишком много голосов, которых нет сил контролировать.

Вместе с едой Марго принесла кипу газет. И вновь неизвестно, откуда взялось чувство обязанности купить их, но что-то маячило в подсознании – если бы только возможно было извлечь это наружу. Марго пролистала «Пост» от корки до корки, потом просмотрела «Таймс», «Дейли» и остальные пять изданий.

И снова ничего не щелкнуло, не озарило ее.

Да что это такое? Постучала по голове. Что она не может вспомнить? Глубоко в подкорке памяти закричал ребенок, и Марго закусила губу, чтобы удержаться и не вторить в голос этому вою.

Она проверила Джейка, скорее, чтобы хоть чем-то заняться, чем истинно проявляя заботу. Он мирно почивал, тогда она пошла в свою спальню.

Взгляд немедленно приковала ночная тумбочка. Презервативы в ящике взывали к ней. Господи, хороший секс пришелся бы сейчас очень кстати. Забвение, шанс сбежать в чистую бездумную чувственность. Притвориться, пусть и на секунду, что она с кем-то связана.

Но единственный подходящий объект поблизости отрубился.

Она могла бы сама справиться. Для этого не нужны презервативы.

Марго передернуло. Секс с самой собой. Какой же нужно быть одинокой?

Чересчур одинокой. Одинокой и слишком жалкой.

Марго похоронила эту мысль и тут заметила на нижней полке какую-то книгу.

Ее охватила мгновенная тревога.

«Как убивать с помощью ножей?»

Затаив дыхание, Марго вытащила том. Никакого руководства по убийству. Вообще не руководство.

«Иллюстрации Артура Рэкема». Издание потрепанное и захватанное. На полях стоял поблекший штамп «Публичная библиотека Сент-Луиса».

Что-то дрогнуло в груди Марго. Что-то вроде… чего? Может, теплоты? Что-то в душе, неуловимое такое, но далекое. Что-то хорошее.

Заинтересовавшись, она села на кровать и открыла книгу. Та естественным образом распахнулась на середине. Между страниц лежал крошечный снимок. Заломы пересекали изображение, будто его сначала скомкали, а потом расправили.

Пульс в горле участился. Еще одна фотография дома из шкатулки «Дон Кихота»? Еще один взрыв из прошлого ворвался в ее жизнь?

Марго разгладила снимок. Тот был неровно, неаккуратно обкромсан по краям, словно вырезан ребенком из большой фотографии.

С картинки смотрело женское лицо. Длинные темные волосы, улыбка. Марго поднесла фото к глазам. Белые линии, образованные заломами, очень мешали ясно различить изображение.

Кто это?

Сестра, тетя, мать, кузина? Или ее собственная фотография? С виду на нее похожа. Может, это она из другой жизни?

В голове вспыхнуло видение. Кухня. Запах попкорна. Вкус страха.

Марго задохнулась и уронила снимок. Образы исчезли, и мало-помалу приступ паники затих. Но вопрос остался.

Кто она?

Почему так пугает запах попкорна?

Марго уткнулась в подушку, до боли желая знать ответ. Однако нашла в себе всего лишь безбрежное облако грусти. Попыталась отгородиться стеной от этой печали, но как любой туман, та не поддавалась контролю. Скорбь росла. Простиралась во все стороны, пока не заполонила каждую щелочку души. Подступили слезы, и не успела Марго опомниться, как они хлынули и полились по щекам.

Она свернулась калачиком и тихо, молча заплакала.

Глава 33

Крик ворвался в порожденную сном темноту Джейка. На долю секунды показалось, что он снова в Косово, над головой визжат бомбы сил ООН, а рядом Даника.

«Ложись!» – вопил разум. Джейк бросился прикрыть Дани и вместе перекатиться под кровать. Резко открыл глаза. И мгновенно вспомнил, где находится.

В гостиной Марго. Должно быть, во сне упал с кресла. Боже правый. Уайз застонал, посмотрел на часы: приближалось к полуночи.

Во рту сухо, сердце колотится. Джейк постарался умерить пульс. Снова раздался крик, Джейк подскочил. Что это?

Не обращая внимания на ушибы, он кинулся в коридор и ворвался в спальню хозяйки.

Та металась по кровати, сбросив простыни и сражаясь с воображаемым противником.

Острый приступ жалости пронзил Джейка, какое-то мгновение он наблюдал за Марго, не зная, что предпринять. Потом двинулся вперед, но споткнулся о книгу, похоже, свалившуюся с кровати. Еще одна книга сказок. Джейк подобрал ее и положил на тумбочку.

Чувствуя себя словно в зыбком море, сел, помешкал, потом ласково потряс спящую.

– Марго. Проснись.

Она отмахнулась от него, вскинув руки. Из кулака что-то выпало. Снимок женского лица, неровно вырезанный. Джейк положил фото на книгу и укротил мятущиеся руки.

– Марго! – Он потряс ее сильнее. – Проснись. Тебе приснился сон. – Не представляя, что делать, он поднял ее и обнял. – Все хорошо, – приговаривал он. – Это сон. Просто сон.

Ее груди распластались на его груди, спина сильная и тонкая. Нежная и твердая, подобно самой Марго. Он погладил ее по спине, желая прогнать всех демонов.

– Ш-ш-ш. С тобой все будет хорошо.

Она дернулась и застыла. Оттолкнула его.

– Что… – Марго сглотнула, голос звучал сонно и хрипло. – Что случилось? Что ты здесь делаешь?

Он отодвинулся.

– Ты кричала. Кошмар привиделся.

Марго села. Она была в черной майке. И в темноте, в черной одежде, с темными волосами и бездонными темно-синими глазами выглядела чернильной богиней.

Его пронзило желание.

Джейк наблюдал, как она вдавила ладони в глаза.

– Что тебе приснилось? – поинтересовался он.

– Мне не… ничего. Я не помню.

Он пропустил этот уклончивый ответ.

– Ведь такое не в первый раз?

Лицо ее окаменело.

– Я не понимаю, о чем ты.

Он не мог признаться, что следил за ней до бара, видел ее дрожь, как она дергалась в машине, пока не выбралась оттуда с затравленным взглядом.

– Ты, кажется, не удивилась.

Ее густые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Ему захотелось убрать их, откинуть назад, коснуться ее. «Смягчи ее, заставь себе поверить».

Марго пробежалась рукой по шевелюре, глубоко выдохнула и уступила.

– Да, – нехотя согласилась она. – Бывало и раньше.

– Плохие воспоминания?

Вдруг в глазах ее что-то мелькнуло. Скомкав в кулаках простыни, она отвела взгляд.

– Не знаю. Сны или воспоминания…

Джейк почувствовал, словно чья-то крошечная ручка сжала и повернула его сердце.

– Хочешь поделиться?

– Нет.

Похоже, из нее больше ничего нельзя было вытянуть, поэтому он встал и собрался уйти: его же доброта взяла над ним верх.

– Кто это? – спросил он, пальцем проведя по фотографии на тумбочке.

Марго посмотрела, казалось, еще больше отдаляясь.

– Без понятия. Было в книге.

Джейк похлопал по большому тому.

– У тебя пристрастие к детским книжкам. С чего бы это?

– Хотелось бы самой знать, – мрачно отозвалась она.

Джейк взял снимок, стал рассматривать женское лицо, проступавшее за заломами.

– Может, это ты.

– В другой жизни.

– Родственница?

Вспыльчиво, на грани гнева Марго отрезала:

– Возможно. Повторяю, не знаю. – Закрыла глаза. – Прости. Не хотела грубить.

Он пожал плечами.

– Середина ночи. Имеешь право.

И повернулся, чтобы уйти. Ему стоило, наверно, убраться совсем. Снять мотель, если в доме в Джорджтауне опасно. В то же время не хотелось упускать мисс Скотт из виду. Вторая спальня – отличное решение.

– Увидимся позже.

Марго схватила его за руку.

– Подожди. – Удивленный, Джейк обернулся. И увидел ее открытое ранимое лицо. – Пожалуйста. – Хриплый звук этого низкого голоса отозвался в нем дрожью. Ее рука скользнула вниз, взяла его ладонь. Длинные изящные пальцы погладили, соблазняя, пригласительным жестом. – Останься.

Перед глазами вспыхнул образ Дани: как напоследок она уверенно улыбнулась перед тем, как села в машину, которая так никогда и не вернулась. Почему его тянет к женщинам, которым угрожает опасность?

Он позволил увлечь себя на постель. Боже, вот уж точно – не очень хорошая идея.

И все же сопротивляться невозможно. И, кроме того, разве он не сам уже на это решился? Взять то, что Марго предлагала, обернуть себе на пользу?

На короткое мгновение их глаза встретились. Джейк разглядел нужду и голод, и если и был намек на отчаяние, то он не обратил на него внимания. Разве он мог что-то с собой поделать? Ее груди прижимались к нему, рот вдруг очутился рядом.

Поцелуй оказался глубоким, эротичным. Ее язык проскользнул внутрь и обвел его собственный, лаская, посасывая.

И все тревоги Джейка исчезли в дыму страсти.

Он обвил ее руками, и они упали на кровать. Марго стащила с него джинсы, избавилась от своих трусиков. Нашла резинку и натянула на него. Он вздрогнул от прикосновения ее пальцев.

Кто кого использовал? Он не понимал. Да и все равно. Марго легла на спину, развела ноги.

– Давай, – задыхаясь, приказала ему, поднимая навстречу бедра. – Боже, ну. Пожалуйста.

Джейку не требовалось повторного приглашения. Он вонзился в нее, и Марго вздохнула, почти облегченно. Его ребра болели, но наслаждение полностью опережало боль. Джейк даже не думал о боли, он вообще с трудом соображал. Марго была влажной, готовой, словно ласковый влажный кулак заключил его в бархат.

В бешеной жажде Марго заработала бедрами. Она крепко сжимала ладонями его ягодицы, толкая его навстречу, контролируя выпады. Отчаянно охотясь за этим щелчком, за миром, который возникает только в забвении. Когда ей станет наплевать, кем она была и почему не может ничего вспомнить.

Ей было все равно, приятно ли ему. Его хриплое дыхание и стоны наслаждения подсказывали, что ей и не нужно о том заботиться. Джейк попытался поцеловать Марго. Она не захотела. Поцелуй был лишним. Все сосредоточено в одном пылающем месте, жалящим наслаждением. Наслаждением, которое могло затопить ей мозг и заглушить все, там засевшее.