Текст книги "Ночная смена (ЛП)"

Автор книги: Энни Краун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Потому что определенно ошибалась насчет Винсента.

Я потратила целую неделю, пытаясь отговорить себя. Пыталась убедить, что наше совместное времяпрепровождение на самом деле было просто пари, каким-то таким же грубым и женоненавистническим занятием или иным образом большим выступлением. Может быть, я занималась этой охотой за мусором еще дольше, потому что с того момента, как мы впервые поцеловались, кажется, я искала даже малейший признак того, что он не тот, кем кажется. Потому что, если Винсент настоящий, тогда он… он – это все.

Он умен, чертовски красив и сообразителен так, что иногда хочется придушить его, а иногда прыгнуть на шею. У него есть друзья и товарищи по команде, которые целиком и полностью преданы ему. Он мягкосердечный, под холодным и отчуждённым щитом, который воздвигает и всегда терпелив со мной. Всегда слушает. Всегда нежен, когда мне нужна помощь и тверд, когда необходимо преодолеть себя.

Я так волновалась, что между нами может что-то взорваться, что взорвала это сама, просто чтобы не быть застигнутой врасплох. Нина была права. Я сама создаю рассказы.

Но, возможно, в этом все еще есть какая-то сила, потому что в любовных романах всегда присутствует темная точка перед кульминацией. Разрыв. Непонимание. Фундаментальное столкновение ценностей или убеждений. И тогда персонаж, который облажался сильнее, должен взять себя в руки, противостоять героическому недостатку и загладить свою вину.

– Черт, – говорю я вслух.

Это я.

Я должна сделать широкий жест.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Я бегом возвращаюсь в квартиру.

Это не мило и не достойно. Я тяжело дышу, лицо розовое, а рюкзак подпрыгивает и шуршит так громко, что люди оборачиваются, чтобы убедиться, что их не переедет какой-нибудь грузовик.

К тому времени, как я добираюсь до дома, льет как из ведра. Я соскребаю грязь и опавшие листья с коврика для приветствия, прежде чем войти в квартиру.

Поскольку Харпер и Нина уехали на выходные, это место странно напоминает пещеру и наполнено эхом.

Тихий, но настойчивый стук дождя по окнам напоминает о том, что если бы Джабари не поймал меня после урока, я, вероятно, пришла бы домой, сняла мокрую одежду, надела самые уродливые и удобные спортивные штаны и устроилась на несколько часов отдохнуть перед пятничной вечерней сменой в библиотеке. Кружка горячего чая. Ароматическая свеча. Пушистые носки. Немного пролистала бы телефон, чтобы выбрать еще любовных романов для добавления в список книг, которые хочу купить. Непринужденная атмосфера, без осуждения, заботы о себе.

Но теперь я не могу даже присесть на секундочку. Не смогу устроиться поудобнее. Не тогда, когда нужно разобраться в чем-то очень важном.

Я никогда раньше не совершала грандиозных поступков, но читала и смотрела тысячи фильмов с тех пор, как была маленькой девочкой. Сейчас они кажутся размытыми и спутанными в один большой клубок. Погони в аэропорту и поцелуи под проливным дождем, брошенные камни и бумбоксы, выставленные за окна, выскакивающие из тортов и подъезжающие верхом на великолепном белом коне, чтобы сделать предложение руки и сердца. Я могла бы построить ему дом в стиле «Записная книжка», только это немного непрактично, потому что у меня нет опыта строительства и определенно нет средств, чтобы инвестировать в недвижимость. Нужно что-то более практичное.

Может быть, стоит что-нибудь сделать на одном из баскетбольных матчей Винсента. Организовать флешмоб, подкупить кого-нибудь, чтобы он снял меня на камеру в перерыве, повесить какой-нибудь постыдный и самоуничтожительный плакат.

Я морщусь и провожу руками по мокрому от дождя лицу.

Ни одна из этих идей не кажется правильной. Ни одна из них не кажется честной, учитывая, что я натворила с Винсентом.

Я не знаю, как извиниться, театрально, публично. Это не про меня. Самое лучшее, что я могла бы сделать, это струсить и написать письмо.

Я продолжаю думаю.

Винсент написал записку в ту ночь, когда мы встретились и я до сих пор не знаю, что в ней было написано.

Дверь спальни Нины не заперта. Я врываюсь в ее комнату, спотыкаясь о небольшую стопку свитеров, которые не подошли для поездки на выходные и направляюсь к встроенным книжным полкам над столом. Мне нужно найти «Принцессу мафии». Я хочу прочитать первую заметку Винсента больше, чем что-либо, чего когда-либо хотела раньше. Но по мере того, как я продвигаюсь вдоль ряда книг, сердце замирает.

Ее здесь нет.

Я не хочу сводить Нину к лучшей подруге, которая существует только для того, чтобы подпитывать мою романтическую линию, потому что она гораздо больше, чем это. Но я все равно звоню ей.

– Только не говори, что тебе уже одиноко, – отвечает Нина после третьего гудка, ее голос хриплый сквозь телефон. На заднем плане раздается пение – что-то очень бодрое и отчетливо напоминающее «Мамма Миа». Дети театра такие предсказуемые.

– Куда ты дела «Принцессу мафии»? – требую я.

– Ту, которую ты не дочитала? Понятия не имею, я даже не начинала ее.

– Но помнишь, где она?

На заднем плане раздается взрыв звука – кто-то присоединяется с гитарой.

– Э-э, я почти уверена, что положила ее в ящик для пожертвований в книжном магазине в центре города, – кричит Нина, перекрывая акустическую резню ABBA.

Сердце проваливается в желудок. Я резко выпрямляюсь, прекращая поиски.

– Ты шутишь?!

– Я думала, ты сказала, что не собираешься ее дочитывать! – Нина едва ли не плачет. – Прости, Кенни. Я закажу тебе новую копию на Amazon прямо сейчас. У меня есть Prime! Она будет у тебя до того, как мы с Харпер вернемся домой, так что ты сможешь полностью насладиться временем, проведенным наедине…

– Нет, все в порядке, – говорю ей. – Все в порядке. Забудь.

– Ты уверена?

– Уверена, не переживай. Послушай, я перезвоню тебе вечером. Хочу услышать все о фестивале. Мне просто нужно… эм… кое о чем позаботиться.

Я вешаю трубку и снова выхожу в гостиную. Стеклянные двери, ведущие на крошечный балкон, заставленный растениями и складным креслом для бассейна, которое Харпер стащила из центра отдыха, залиты дождем. Сейчас льет как из ведра – по-настоящему штормит. А это значит, что у меня есть выбор. Я могу либо остаться сухой, но провести весь вечер, размышляя о том, что говорилось в первой записке Винсента и собирается ли кто-то еще заполучить «Принцессу Мафии» до того, как я смогу ее вернуть, или могу поступить так, как поступила бы главная героиня: пробежать под проливным дождем, чтобы найти то, что хотела.

– Черт возьми, – ворчу я.

Вот что я получаю за то, что ставлю стольким книгам три звезды на Goodreads за то, что в них недостаточно захватывающий третий акт. Кто-то всемогущий и всезнающий, может быть, Бог, может быть, Джефф Безос, определенно смеется прямо сейчас.

Вот твой грандиозный финал, Холидей.

Вот так и открывай сердце стеснительным мальчикам.

* * *

Я бегу мимо баскетбольного клуба по пути в центр, и определённо отказываюсь поднимать голову и обшаривать каждое окно в поисках признаков жизни, потому что последнее, что мне сейчас нужно – это встречаться взглядом с Винсентом, пока пробегаю трусцой мимо его дома под дождем.

К счастью, из-за плохой погоды, похоже, все в Университете Клемента исчезли. Я встречаю только двух других студентов на своем пути через сеть студенческих общежитий за пределами кампуса, которые в конечном итоге уступают место местным кварталам, а затем, наконец, причудливому маленькому центру города, усеянному множеством магазинов для мам и пап и любимыми студенческими товарами первой необходимости, такими как Chipotle и CVS. У магазина «Трейдер Джо» на углу перед входом стоят ведра с подсолнухами, каждый из которых ярко-желтый на фоне угрюмого серого цвета этого промокшего от дождя города.

Цветы. Я должна купить Винсенту цветы.

Только после того, как выхожу из магазина с букетом, завернутым в газету, зажатым под мышкой, мне приходит в голову, что подсолнухи – не самые романтичные из всех цветов. Розы были бы лучшим решением. И я не знаю, когда снова увижу Винсента – насколько мне известно, у баскетбольной команды может быть выездная игра где-нибудь за пределами штата, поскольку я старательно избегаю любых спортивных новостей в социальных сетях, так что есть очень реальная вероятность, что все эти лепестки засохнут и опадут прежде, чем я смогу их доставить.

Я бормочу ругательства себе под нос, преодолевая последний квартал до места назначения.

Книжный магазин расположен в старом, беспорядочно построенном викторианском двухэтажном здании с мансардой под карнизом. Возможно, это мое любимое здание в мире. Сегодня здесь, к счастью, тихо, если не считать хорошо одетой пары у раздела истории искусств и старика, сидящего в потертом кресле рядом с научной фантастикой. Уверена, на втором этаже тоже есть отставшие, но если подняться на карниз, то найти там можно только старые стихи и романы, которые никто никогда не покупает. Здесь немного темновато, если только вы не сидите прямо под окном, но мансарда, бесспорно, лучшее место в городе, где можно провести восемь часов подряд за чтением без перерыва особенно в такой день, как этот.

Женщина за стойкой приветствует меня сочувственной улыбкой. Не могу сказать, потому ли это, что я задыхаюсь и несу цветы или потому, что промокла насквозь. Мой любимый кардиган оверсайз не выдержал ливня, а джинсы прилипли к ногам. Не хочу знать, как выглядят волосы.

Но на тщеславие нет времени. Я на задании.

Я направляюсь прямиком в заднюю часть первого этажа. В углу стоит стол, а под ним и на нем сверху сложены шесть огромных картонных коробок, все они переполнены книгами. Табличка, висящая на стене над ними, гласит: «НЕЖНО ЛЮБИМЫЕ КНИГИ, НУЖДАЮЩИЕСЯ В ДОМЕ». По одному доллару за штуку.

Сердце колотится, когда я начинаю искать то, чего никогда раньше не искала в книжном магазине. В конце концов ставлю подсолнухи на стол, чтобы упасть на колени и обеими руками порыться в кажущейся бесконечной куче всего – от детских книжек с картинками до потрепанных фолиантов в жанре фэнтези толщиной с запястье.

В первой коробке, которую я просматриваю, нет никаких признаков «Принцессы мафии», поэтому перехожу к следующей. И затем к следующей. И к следующей, прежде чем встаю на негнущиеся колени, чтобы заняться теми, что на столе.

К тому времени, как я добираюсь до половины пятой коробки, желудок скручивается в узел.

Что, если она пропала? Что, если кто-то другой уже нашел ее и забрал домой? Что, если они нашли записку Винсента и приняли за квитанцию или дрянную закладку? Что, если они выбросили ее?

Я проглатываю эту мысль и продолжаю копать.

Может быть, я слишком сентиментальна. Может быть, слишком забочусь о повествованиях. Может быть, мне не следовало быть здесь, промокать насквозь и лихорадочно рыться в коробках с книгами, которые собирают пыль вместо того, чтобы более уверенно решать проблемы. Но мне нужно это. Нужен маленький кусочек смелости, маленький кусочек Винсента, маленький кусочек нашей истории. Мне нужна его записка.

Я лезу в последнюю коробку и распихиваю стопки разных книг в мягкой обложке по сторонам, позволяя им с тяжелым стуком вываливаться на пол.

И там, на самом дне, находится «Принцесса мафии». Я никогда не была так счастлива видеть обнаженный мужской торс на обложке.

Со вздохом облегчения и ликования я засовываю руку поглубже в предательскую яму с книгами и сжимаю пальцами уголок «Принцессы мафии». Требуется немало усилий, чтобы высвободить эту штуку, и когда это удается, я, спотыкаясь, отступаю на несколько шагов.

Маленький клочок чего-то – бледно-розовой линованной бумаги, которую я узнаю по блокноту, который Марджи хранит на столе для рассылки – отрывается от страниц и падает на пол. Лицевой стороной вверх. Я узнаю аккуратные печатные буквы с острым чувством нежности.

Это почерк Винсента.

Я НЕ ПОЭТИЧЕН

НО ПОЗВОНИ, ЧТОБЫ ПРИЯТНО ПРОВЕСТИ ВРЕМЯ

(ТЫ МНЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НРАВИШЬСЯ)

Под этими словами напечатан номер телефона. Его номер телефона.

Глаза пробегают по записке еще три раза, прежде чем до меня доходит. Три строчки. Пять, семь, пять слогов.

Он написал мне хайку.

Я с трудом сдерживаю смех, хотя на глаза наворачиваются слезы. Это самоуничижительно, иронично и так в высшей степени в его духе. Мысленный образ Винсента, склонившегося над кассой – возможно, все еще пытающегося скрыть стояк, или, может быть, прикрывающего этот клочок бумаги от любопытных глаз Марджи – и считающего слоги на пальцах – это гвоздь в крышку гроба. Я облажалась. Так сильно облажалась. Может быть, следовало бы разозлиться из-за жестокой иронии всего этого, из-за того, что глупая книжечка с голым мужчиной на обложке – наше чеховское ружье, но все, что я могу заставить себя сделать, это взять записку и перечитывать ее снова и снова, пока не покажется, что слова действительно могут быть выжжены в мозг навсегда.

А потом, держа в одной руке букет подсолнухов и непристойный любовный роман, я тянусь за телефоном.

Я немного дрожу, потому что чертовски замерзла и накачалась адреналином, но мне удается включить клавиатуру, чтобы набрать номер на записке. Просто для проверки. Просто чтобы услышать его голос, независимо от того, получу ли я голосовую почту или он скажет простое «привет» и мне придётся повесить трубку, как законченному преследователю, потому что я чертовски глупая и смущенная. Чтобы не поддаваться сомнениями, я набираю номер и подношу телефон к уху.

Мгновение спустя слышу звонок – как у себя над ухом, так и где-то в магазине. И, конечно, это должно быть совпадением, что кому-то через несколько рядов прямо сейчас звонят. Конечно, реальная жизнь не может быть такой кинематографичной.

Это слишком удобно. Слишком надуманно. Мои преподаватели английского разорвали бы это на части. Но я хватаю подсолнухи и ноги сами несут меня за угол и вдоль рядов, пока не оказываюсь в конце прохода, который слишком хорошо знаком.

И черт бы меня побрал.

Винсент Найт стоит посреди всего этого с любовным романом в одной руке и звонящим телефоном в другой.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Волосы Винсента растрепаны ветром, черная спортивная куртка Клемента забрызгана дождем, а нос немного порозовел от холода. Он совершенно и опустошающе красив. И на одно короткое, но волшебное мгновение, пока Винсент хмуро смотрит на звонящий телефон в руке, словно раздумывая, стоит ли рискнуть и принять звонок от неизвестного номера, я в полной мере осознаю, как сильно по нему скучала.

Затем он поднимает взгляд и темные глаза останавливаются на мне.

Я хочу убежать. Мне требуется все самообладание, чтобы побороть этот внутренний инстинкт, хотя я действительно не готова к этому. Я насквозь промокла, руки заняты, и я все еще не спланировала грандиозный жест. Но у меня совсем нет времени на мозговой штурм, потому что Винсент выпрямляет спину и поворачивается ко мне лицом. Выражение его лица в равной степени исполнено долга, как будто он вроде как предвидел, что это произойдет и боли, словно действительно предпочел бы, чтобы меня тут не было.

И его телефон все еще звонит.

– О черт, – выпаливаю я. – Прости. Вот.

Я вожусь с подсолнухами, запиской Винсента и «принцессой мафии», чуть не роняю все три в процессе, прежде чем удается нажать кнопку на экране, чтобы завершить звонок. Винсент переводит взгляд с меня на теперь молчащий телефон, как будто только сейчас соединяет точки.

– Привет, – говорю я, делая осторожный шаг в проход.

– Привет, – говорит он в ответ, и, черт возьми, я скучала по глубокому тембру его голоса.

Но, похоже, Винсент не в восторге от встречи. Не то чтобы я могла его винить. Когда мы виделись в последний раз, на вечеринке по случаю дня рождения, я сказала ему отвалить и оставить меня в покое.

– Привет, – черт, я уже это говорила. – Я, эм, пришла с миром.

Я одариваю его самой лучезарной улыбкой, на которую способна и надеюсь, что он не замечает, как я дрожу. Это хуже всего.

Я ненавижу быть храброй. Ненавижу, когда меня замечают. Больше всего я ненавижу это странное расстояние между нами. Не в буквальном смысле – мне потребовалось бы сделать еще пять или шесть шагов вперед, чтобы добраться до него, а в переносном. Винсент не улыбается в ответ. Я хочу увидеть его широкую улыбку, хочу, чтобы он пошутил насчет того, часто ли я сюда прихожу и хочу, чтобы он называл меня по фамилии и придавал двусмысленный смысл тому факту, что я насквозь промокла.

Хочу, чтобы между нами все стало как раньше.

Но я сломала его, так что теперь должна это исправить.

– Что ты здесь делаешь, Кендалл? – спрашивает Винсент с усталым вздохом. – Сегодня пятница. Ты должна быть в библиотеке.

Я не должна быть так тронута тем, что он помнит о моем рабочем графике.

Планка действительно слишком низкая для мужчин.

– Смена начинается только в десять, – говорю я. Затем, поскольку искренне озадачена. – Что ты здесь делаешь?

Винсент замирает, как будто внезапно вспомнил, что держит в руке любовный роман. Прежде чем успевает спрятать его за спину или швырнуть через стопки в следующий проход, я наклоняю голову набок, чтобы прочитать название на обложке.

– О, фу. Не понимаю этого. Это было опубликовано около десяти лет назад. Там тонны неконтролируемого сексизма и гомофобия, – я делаю паузу, а затем немного смущенно добавляю: – Главная героиня тоже хуже всех. Она всегда говорит не то, что надо, в неподходящее время. Это приводит в бешенство.

Я беспокоюсь, что выражаюсь слишком тонко.

Но затем Винсент приподнимает бровь, как бы указывая на иронию моей критики и это его выражение такое знакомое, что я готова расплакаться. Я с радостью приму его сарказм, пассивно-агрессивность, едкие комментарии по поводу завышенных ожиданий и одержимости любовными романами. С этим я справлюсь. С чем, думаю, я бы не справилась, так это с тем, что он будет относиться ко мне как к незнакомке. Но прежде чем успеваю ухватиться за маленькую искорку надежды, он ставит книгу обратно на ближайшую полку, засовывает обе руки в передние карманы джинс и устремляет взгляд куда-то поверх моего правого плеча.

Не нужно быть доктором психологических наук, чтобы понять замкнутый язык тела и рассеянный зрительный контакт. Он настороже.

– Я получила записку, – выпаливаю я, поднимая листок бумаги в качестве доказательства. – Нина пожертвовала дурацкую книгу о мафии, так что я должна была прийти сюда, чтобы найти ее. И я пришла. Очевидно. Наконец-то я… получила твою записку.

Не знаю, какой реакции я ожидала, но это определенно был не Винсент, сжимающий руки в кулаки по бокам и кусающий губы так сильно, что сводит челюсти. Сначала я думаю, что он разозлился, но потом замечаю, как румянец ползет вверх по его шее и окрашивает кончики ушей и понимаю, что он смущен. Этой запиской он выставил себя напоказ и теперь думает, что я вернулась, чтобы ткнуть его этим в лицо.

Блять. Как я так быстро все испортила?

– Это для тебя, – объявляю я, тыча букетом подсолнухов ему в грудь.

Винсент не вынимает рук из карманов.

– Что это?

– Подсолнухи.

– Я знаю, – фыркает он. – Я имел в виду, для чего они?

– Потому что я собиралась поискать розы, но думаю, что женские сообщества проводят набор персонала или что-то в этом роде, так что это все, что было у Trader Joe's, и я… да. Я купила их для тебя. Потому что ты заслуживаешь цветов.

Теперь Винсент краснеет по-настоящему, но глаза прищурены.

– Это еще одна тема для поэзии?

– Хмм?

Он смотрит вниз на букет, потом на меня, а потом снова на букет.

– «Любимая, ты принесла мне много цветов», – ворчит он. – Это стихотворение Элизабет Барретт Браунинг. Ты ведь знаешь его, верно?

– Я так не думаю, – признаю я. – Что за… о, подожди.

Я засовываю подсолнухи и любовный роман под мышку и большим пальцем открываю новую вкладку браузера на телефоне. Винсент дергается, как будто хочет шагнуть вперед и взять что-то из моих рук, прежде чем все это упадет на пол, но вместо этого крепко скрещивает руки на груди и наблюдает, как я изо всех сил пытаюсь ввести агрессивно длинное название в строку поиска. Стихотворение является общественным достоянием, поэтому легко найти. Я узнаю его по третьей линии. Я читала это раньше – мы обсуждали его на одном из уроков английской литературы на первом курсе.

Возлюбленный рассказчицы приносит ей цветы, и она ими дорожит, на самом деле, дорожит, но подарки, которые предпочитает дарить и получать, гораздо менее эфемерны.

«Так что, во имя нашей любви, забери обратно эти мысли, которые тоже развернулись здесь и которые в теплые и холодные дни я изгонял из глубины своего сердца».

Стихи.

Ее язык любви – стихи.

И тут до меня доходит, что нам с Винсентом не нужны громкие публичные проявления привязанности. Нам нужны слова одобрения, зрительный контакт и тихий момент, чтобы сбросить броню и посмотреть друг другу в лицо с честностью и уязвимостью – то, чего нам не могут позволить аэропорт или переполненный стадион.

Самое главное, прямо сейчас мне нужно говорить своими словами.

Я обязана Винсенту быть храброй. Обязана сделать это ради себя.

Я выключаю телефон, высоко поднимаю подбородок и спрашиваю так серьезно, как только могу.

– Ты взял мои трусики?

Винсент, понятно, сбит с толку.

– Я… что?

– Ответ «да» или «нет». В день рождения. После… всего. Я действительно не думаю, что ты это сделал, но должна спросить, даже если это полный идиотизм, потому что я пытаюсь что-то доказать самой себе. Итак. Ты взял мое нижнее белье?

Он медленно моргает, глядя на меня.

А потом спрашивает:

– Какого хрена я должен был брать твои трусики?

Вот оно. Простая абсурдность моего страха, изложенная простым английским языком. Я знаю, что ответ на вопрос может быть тактикой уклонения от ответа, но кажется, что это не такая ситуация. Винсент, блять, понятия не имеет, почему девушка, которая послала его в день рождения, стоит в книжном магазине, промокшая насквозь, с цветами в руках, и спрашивает, не украл ли он ее трусики.

Потому что это глупо.

Я глупая… И неправильно истолковала всю ситуацию.

– Ну, вот и ответ на этот вопрос, – говорю я со слабым смешком.

Винсент все еще хмурится.

– Подожди. Ты думала, я забрал твое нижнее белье?

Я снова смеюсь, потому что правда гораздо хуже.

– Я думала, это было пари, – признаю я.

– Что? Пари – украсть твое нижнее белье?

– Нет, типа, пари это я. Мы. Все это, – я взмахиваю подсолнухами. Газета, в которую они завернуты, сильно шуршит. – Когда я увидела, что все твои товарищи по команде наблюдали за нами, когда ты пригласил меня в бар, я предположила, что это была какая-то большая командная шутка о том, что мы переспим, а потом ты просто собирался выставить напоказ меня или пропавшее нижнее белье, как какой-то трофей. Итак, я снова сбежала.

– Ты думала… – лицо Винсента искажается, как будто я его ударила. – Это…

– Отвратительно! Знаю. Но я была напугана и предполагала самое худшее, а ты этого не заслуживал. Итак, это я пытаюсь сказать, что мне жаль.

Я снова протягиваю цветы. Но Винсент не двигается, чтобы принять их. Он смотрит на меня, на лице написано что-то похожее на ужас, а затем выражение лица меняется на нечто гораздо худшее. Ранимость. И когда он выдыхает с легкой насмешкой и качает головой, ощущаю, словно меня ударили в живот.

Он не смеется.

Я действительно хочу, чтобы Винсент рассмеялся. Потому что, если мы не сможем посмеяться над этим, если он не сможет простить меня за это, тогда не знаю, что делать.

– Но теперь я понимаю, что была неправа, – продолжаю я. – Потому что ты хороший человек, – горло сжимается, когда я смотрю на него. Я сглатываю и проталкиваю это через себя. – Ты такой хороший, Винсент.

Его лицо морщится.

– Но недостаточно хорош, да?

Он произносит это так, словно фраза должна быть какой-то колючей шуткой, но мы оба вздрагиваем, когда это звучит с неожиданной уязвимостью. В стенах Винсента появилась крошечная трещина и часть обиды сумела просочиться наружу.

– Ты ведь в это не веришь, не так ли? – тихо спрашиваю я.

Винсент переминается с ноги на ногу, явно испытывая дискомфорт от направления, которое принимает разговор. Я наблюдаю, как он ерзает. Винсент понимает, что я наблюдаю, и вытаскивает руки из карманов, чтобы встряхнуть ими и зачесать волосы назад, делая те еще более дикими и беспорядочными, чем раньше.

– Послушай, Кендалл, все хорошо, – говорит он, хотя это не так. – Не нужно лелеять мое уязвленное эго или что-то в этом роде. Я в порядке. Я большой мальчик. И могу пережить отказ.

Затем он улыбается, и в этом есть доля честности. Он говорит все это не из сочувствия. Винсент искренне убежден, что я здесь для того, чтобы как-то покончить с этим и готов это сделать.

Невероятно.

Он действительно не понимает.

– Ты… – я замолкаю, качая головой. – Ты такой чертовски красивый.

Винсент разражается смехом, наполовину испуганным, наполовину горьким. Я делаю еще один шаг к нему и продолжаю без тени юмора:

– И ты лучше разбираешься в поэзии, чем думаешь.

– Спасибо, Холидей, – холодно говорит он.

Еще один шаг.

– И играешь в баскетбол с начальной школы, так что ты дисциплинирован и знаешь цену тяжелой работе. Был капитаном команды, значит, у тебя хорошо с лидерством и ответственностью. И ты собираешься окончить школу с отличием.

Еще один шаг, отчего Винсент с трудом сглатывает.

Словно мое присутствие заставляет его нервничать.

Словно он наконец-то понимает.

– Есть причина, по которой ты даешь мое собственное резюме? – спрашивает он немного хрипловатым голосом.

Теперь Винсент достаточно близко, чтобы я могла протянуть руку и дотронуться до него. И, черт возьми, хочу ли я прикоснуться? Конечно, черт возьми!

Но схватить Винсента за рубашку и поцеловать не решит проблем. Итак, я просто крепко сжимаю цветы и отказываюсь разрывать зрительный контакт, надеясь, что слова значат для него так же много, как и для меня.

– Ты мне нравишься, – признаюсь я, лицо так горит, что это почти причиняет боль. – Очень. Мне нравится, что мы можем говорить о чем угодно и нравится, что у нас одинаковое чувство юмора, нравится, что ты понимаешь меня, когда я огрызаюсь, и мне… нравится, что ты ругаешь меня, когда я веду себя глупо.

Винсент фыркает. Я воспринимаю это как хороший знак.

– Хотя я ненавижу чувствовать себя глупой, – продолжаю я. – Это, наверное, самый большой страх. Может быть, из-за дислексии или того, что я интроверт, не знаю. Наверное, у меня огромное эго. Мы можем провести психоанализ позже.

Я не могу смотреть ему в глаза, поэтому пристально смотрю на спиралевидные семена одного из подсолнухов.

– Но на вечеринке по случаю твоего дня рождения я… я просто почувствовала, что если проигнорирую все тревожные и предупреждающие сигналы, то буду глупой и нарвусь прямо на неприятности. Так что, я попыталась прислушаться к интуиции и теперь чувствую себя ужасно из-за того, что слишком остро отреагировала и дала повод сомневаться. Я не знаю, как здесь победить. Не думаю, что смогу. Но так же не думаю, что меня это волнует, потому что я лучше буду глупой, чем снова причиню тебе боль. Потому что ты мне действительно нравишься.