Текст книги "Земля свободы"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Лицо Зейнала осветила широкая улыбка.

– Хорошее слово – бунтари. Оно мне нравится.

– Может быть, ты и сам немного бунтарь?

– Может быть.

Митфорд уловил в этом коротком ответе раздражение и удивился.

– Обсудим позже, – произнес Зейнал. И гораздо громче добавил: – Ты хорошо говоришь на бареви.

– Я выжил, эмасси. А быстрое изучение местного языка весьма способствует выживанию. Я неплохо знаю пять-шесть земных языков, освоить бареви оказалось совсем несложно.

– Верно.

– Незамысловатый язык для незамысловатого народа?

На сей раз Зейнал тихо рассмеялся. Но больше они не разговаривали, потому что по мере приближения к началу спящей колонны усталость добралась даже до них.

«Да, – снова подумал Митфорд, – мне нравится этот немного бунтарь».

Убедившись, что выставленный им часовой не уснул на посту, сержант с облегчением расстелил на земле одеяло.

– Зейнал, если вспомнишь что-нибудь еще из того отчета, дай мне знать, – сказал он, опускаясь на землю.

– Хорошо, – ответил каттени.

Глава 4

Утро было отнюдь не добрым. Тело Крис снова болело во всех мыслимых и немыслимых местах – за ночь камешки, на которых она спала, оставили множество чувствительных отметин. Когда девушка помогла подняться Патти, оказалось, что та с трудом держится на ногах. Но ничего не поделаешь, надо было двигаться дальше.

Крис спустилась к камню, который кто-то уже использовал для аналогичной цели, хотя потом и забросал свои следы грязью. Она поступила так же. Наверху ее поджидал Грин с кружками, полными воды.

– Боже, все бы отдал за чашечку кофе! – сказал он, улыбаясь Крис поверх своей кружки.

– Ты совершенно прав!

Крис подумала, что ей нравится его улыбка. Неужели для того, чтобы встретить такого славного парня, необходимо было оказаться на этой проклятой планете? Крис также обратила внимание на его ужасающую худобу. На руках виднелись зажившие порезы и царапины, а ладони покрывали мозоли.

– Ты действительно угнала командирский флиттер?

Крис вздохнула.

– Да! Но я бы никогда так не сделала, если бы знала, что учинят каттени!

– Ерунда! – Грин улыбнулся еще шире. – Одна только мысль, что кто-то из наших способен на такое, поддерживает многих!

– Не считая тех, кому пришлось долго общаться с плетками.

Крис содрогнулась, как будто по ее спине прошелся хлыст. Она испытала на себе оружие каттени два раза, и этого было предостаточно.

– Кэты запугивали нас, землян, при любом удобном случае, – заметил Грин. – Мы оказались более крепким орешком, чем они думали. Они снова поймали тебя или как?

– Нет. – Крис произнесла слово нарочито медленно, чтобы подчеркнуть свою досаду. – Я не рассчитала время. Отправилась на прогулку в город как раз в тот момент, когда пустили газ, чтобы подавить тот бунт. Кстати, из-за чего он начался?

– О, мы попытались сорвать одно из очередных милых дисциплинарных собраний! В результате вышло столпотворение. Ни здравого смысла, ни причины – просто желание крушить все, что подвернется под руку.

Прикончив остатки своего пайка, Крис кивнула и облизала пальцы.

Раздалась команда двигаться.

Утро Патти-Сью продержалась на собственных ногах, а потом опять свалилась. Она извинялась так долго, что Крис крепко сжала зубы, чтобы не рявкнуть. Попробуй игнорировать все эти извинения и самоосуждения, когда губы девочки находятся всего в нескольких дюймах от твоего уха! Грин помогал как мог, беззаботно рассуждая о том о сем, и его ни к чему не обязывающая болтовня успокоила Патти. Напарник Грина, ругарианец, молчал, останавливался и шел дальше, когда это делал землянин, а во всем остальном казался совершенно невосприимчивым к внешним раздражителям.

– Кем ты был на старой доброй Земле? – спросила Крис, чтобы чем-то занять время.

– Специалистом по компьютерам. Естественно, на Бареви меня заставили копать, рыть и подметать. Правда, не из-за предрассудков. Такую работу выполняли все, кто подходил по размеру. – Грин согнул руку и продемонстрировал результат. – Между нами говоря, это лучше, чем сидячий образ жизни перед экраном. Никогда раньше я не был в такой форме! – И он, бросив критический взгляд на хрупкое тело Патти, начал в третий раз за утро: – Ты уверена…

– Уверена, уверена.

Патти-Сью то ли заснула, то ли впала в коматозное состояние. Крис обнадеживало только то, что кожа девочки оставалась прохладной, а не пылала от лихорадки.

Полдень прошел в одном бесконечном усилии держаться вертикально и переставлять ноги. Они трижды карабкались на скалы… Крис надеялась, что разведчики Митфорда приносят ему точные сведения, потому что спускаться с последней скалы ей совершенно не хотелось. Пришлось сделать из одеяла ремни для бесчувственной Патти-Сью. Крис исцарапала ноги и ободрала кончики пальцев. В контейнерах каттени отсутствовали тысячи необходимых вещей. Перчатки, веревки, альпинистское снаряжение, плитка шоколада – Крис мечтала о них, и не только. Иголки и нитки! Бинты!

В колонне было три падения, один путник сломал ногу. Дески, несмотря на хрупкую внешность, почти скользили по поверхности скалы.

Это может пригодиться, заметила Крис и удивилась, что еще способна думать о чем-то, кроме того, что надо идти дальше.

И когда ее мужество иссякло до беспросветного отчаяния, пришли новости: голова колонны добралась до цели.

* * *

Крис добралась до места, даже не сознавая того. Во-первых, девушка споткнулась, а когда прислонилась к скале, все же успела посмотреть вниз, на дыру, в которую чуть не упала. Одного взгляда оказалось более чем достаточно, чтобы испугаться до смерти. Во-вторых, Крис настолько устала, что не могла остановиться.

– Я возьму ее, – произнес мужской голос, и она почувствовала, как тяжесть Патти-Сью исчезает с плеч.

Кто-то взял Крис за руку и увел от скалы, нагнув ее голову, чтобы она не ударилась о низкий вход. Темнота внутри неожиданно осветилась. Запаха не было.

но рубиновое сияние походило на настоящий огонь. Позже девушка узнала, что Зейнал перепробовал несколько видов древесины, пока не нашел тот, что горит. Он также обнаружил другое топливо, например высохший помет, который можно было собирать на ходу. Помет вонял, однако давал тепло и свет, в которых они все так нуждались.

Кто-то взял кружку Крис, она запротестовала, но не успела разозлиться, как кружка уже вернулась, полная воды.

– Пойдем, – сказали ей, и чья-то рука мягко подтолкнула девушку в нужном направлении, по узкому проходу среди раскинутых ног и обуви.

Крис повернула направо, затем налево, затем снова направо, наклонилась, чтобы войти в маленькую пещеру. В центре, в кругу блестящих камней горел костер. Дым поднимался вертикально вверх; Крис, задрав голову и чуть не потеряв при этом равновесия, не смогла разглядеть потолок.

– Сюда. – Ее провели к костру, туда, где не было ног и ботинок. – Садись.

Рука мягко надавила на плечи Крис, и она охотно села.

Почувствовав, что кто-то шарит по ее одеялу, девушка попыталась оттолкнуть руки.

– Спи в одеяле.

Странная фраза привлекла внимание Крис, и она заморгала, пытаясь разглядеть лицо перед собой. Это был Зейнал. Никто больше не мог оказаться таким большим. Тогда все в порядке. Крис ведь в долгу перед ним. Или он перед ней?

– Ложись, – сказал Зейнал, и она с радостью подчинилась.

Потом Крис почувствовала, как ее заворачивают в одеяло… Какой странный кэт… Нет, некрасиво так называть его. Каттени. Может, «тени» будет не так грубо?..

На этой мысли Крис отключилась.

* * *

Митфорд проснулся внезапно, безотказные внутренние часы разбудили его по прошествии привычных шести часов. Тьма стояла кромешная, и ему потребовалась секунда, чтобы осознать, где он находится. Митфорд осторожно приподнялся на локте, оглядывая спящих: Тальони, Мёрфи, Доделл и – ну конечно! – огромная черная тень широкоплечего каттени.

Хотя Митфорд старался держать себя в форме (не считая вынужденного сна на корабле), вчерашнее напряжение оставило свои следы и на нем. Что делать! Завтрашний день может принести новые пакости, и лучше начать его, с чем бы там ни пришлось столкнуться.

Митфорд еще раз обругал себя за то, что оказался в дрянной компании, но, черт побери, как иначе было организовать такое разношерстное стадо? Его кровь вскипела, стоило увидеть, как они спорят, кто сколько ножей возьмет и кому нужно больше одеял. По счастливой случайности, сержант знал некоторых грабителей, будучи с ними в одном бараке на Бареви, поэтому ему удалось заручиться их поддержкой с помощью намеков и убеждений. Митфорд терпеть не мог жадных и ненавидел задир. Поэтому он вмешался, взял под контроль контейнеры и организовал раздачу вещей. Следовало помнить, что одно влечет за собой другое. Правда, никто не оспаривал его лидерство. Возможно, несогласные просто ушли.

И, черт побери, после двадцати семи лет на флоте он знал, как сделать из сборища клоунов настоящую команду! Благодаря ему не один зеленый юнец стал отличным воякой! И в том числе несколько женщин! Для начала все здесь выполняли приказы, от которых не удалось бы увильнуть, а в будущем можно будет постепенно установить более демократическое правление – конечно, когда удастся добиться нормальной организации и независимость станет возможной. Сейчас же лучше держаться вместе и использовать имеющихся под рукой полезных инопланетян. Митфорд был рад избавиться от турсов – мрачных, вечно спорящих ублюдков, да и с ильгинцами на Бареви тоже не всегда удавалось ладить. Большинство из них ушли, что не могло не радовать.

Итак, убежище найдено, хотя Митфорд до сих пор плохо представлял себе, от кого здесь придется защищаться. Подземное озеро, обнаруженное разведчиками, обеспечит необходимым запасом воды. Кэты, то есть каттени, еще не скоро прилетят проверить, как идут дела. Но если он хочет в будущем наладить с ними контакт, ему понадобится посредник. На данный момент для этого годился только Зейнал.

В любом случае, во время своей вылазки с Тэгом и Мёрфом Зейнал нашел время поохотиться и принес кое-что из местной фауны, а потом доказал съедобность добычи, съев кусок прямо сырым. Митфорд предпочел свою часть предварительно зажарить, и, по его мнению, то, что он прожевал и проглотил, на вкус ничем не отличалось от нормального мяса. Животные сидели на скалах целыми стаями (или стадами) и не обратили ни малейшего внимания на приближающихся людей, за что и поплатились. Очевидно, раньше эти твари не встречались с человеком.

Таким образом, они обнаружили источник белка, способный заменить пайки каттени. Вода, убежище, еда. Совсем неплохо – за два дня в новом мире. По натуре Митфорд был оптимистом, хотя редко позволял себе такую роскошь.

Вчера во время перехода ему удалось поговорить с сотней мужчин и женщин. Весьма обнадеживало то, что многие оказались специалистами в чертовски полезных вещах. Руки Митфорда машинально полезли в карман, где обычно хранились блокнот и карандаш, – и в который раз сержант шепотом выругался. Кружки, одеяла, ножа и топора явно недостаточно. Правда, на курсе выживания у него не было и этого, но Митфорд привык к лишениям. А эта компания – нет. Ему не хватало карандаша и бумаги. Он запоминал факты только после того, как записывал их. Джерри Кэпстан, геодезист из «Колорадо-парк сервис», не сомневался, что они найдут, чем писать, и уже обнаружил в скалах залежи сланца. «Идиотский способ записывать распоряжения на день, – подумал Митфорд, – но, черт побери, что же делать?» Например, старый прораб в Лаббоке до сих пор использовал грифельную доску и мел в качестве доски объявлений для своих водителей.

Мёрфи был механиком, умел обращаться со сварочным аппаратом и заверил Митфорда, что ему достаточно огня, чтобы превратить лишние ножи в необходимые инструменты.

Женщина, шагавшая рядом с Мёрфи, услышав их разговор, подняла голову.

– Я гончар, Сэнди Арсон… Представляю, о чем вы подумали, – она улыбнулась сомнению, отразившемуся на лице Митфорда, – что я занимаюсь всей этой ерундой с претензией на искусство. Но я умею делать кувшины, кружки, тарелки и другие нужные вещи. Конечно, в том случае, если на планете есть глина.

– Учтем, – сказал Митфорд, зная, что такие простые штуки, как кувшины и тарелки, весьма помогают поддерживать моральный дух.

И теперь в холодных предрассветных сумерках сержант планировал свои дела на день. Хорошая горячая пища в желудках также способствует оптимизму. Поэтому самое главное на сегодня – охота. Следующее – детальное изучение окрестностей и пещер. И факелы, чтобы осветить уже обследованные коридоры.

Тот ботаник может заняться поиском съедобных растений. Вдруг найдутся и ягоды!

А еще есть два шахтера, их надо отправить на поиски залежей руды.

Выставить патрули, занять всех, а Арни, пожалуй, займется уборными. При этой мысли Митфорд улыбнулся. И все недовольные присоединятся к Арни. С таким количеством людей совершенно необходима надлежащая гигиена.

Хорошо хоть, что все они здоровы – больные остались лежать на поле.

Митфорд отправился будить тех, кого вчера отметил как имеющих охотничий опыт. Надо послать их на поиски древесины, из которой можно сделать луки, стрелы и дротики. Сам он в детстве был первоклассным стрелком, попадал в кролика за сорок ярдов.

А как там звали того парамедика?.. Да, Мэтт Даргл! Черт, хорошо бы все-таки обзавестись писчими принадлежностями!

Митфорд растолкал Тальони, Мёрфи и Зейнала и приступил к раздаче поручений на день.

* * *

– Ее разбудило зловоние. Крис начала кашлять и никак не могла остановиться. И не только она – кашляли все вокруг. Затем по пещере пронесся поток холодного чистого воздуха, и девушка попыталась снова заснуть. Еще слишком рано, снаружи темно.

Снаружи! Тут Крис окончательно проснулась и села, чтобы выяснить, где же она находится.

Оказалось, в пещере. Костер прогорел до углей, и кто-то пытался оживить его, подложив топлива, от которого и поднималась ужасная вонь.

– Я бы предпочла темноту, – пробормотала Крис, осознав, что люди вокруг нее продолжали спать.

Рядом она различила хрупкое тельце Патти-Сью. Крис разозлилась на себя. Она даже не подумала о своей напарнице, просто свалилась и заснула. Зейнал? Зейнал. Хм-м… Крис огляделась, но среди спящих его не было. Она решила поспать еще, но тут поняла, что сначала неплохо было бы найти уборную.

– Где туалет? – спросила Крис у фигуры, возившейся с костром.

– Ближайший? – Мужчина задумался. – Гм. Налево, а затем – в третий проход справа.

– А я увижу, куда идти?

– Да, конечно.

Хотя на стенах действительно висели факелы, Крис ориентировалась скорее не по указаниям, а по запаху, Увиденное потрясло девушку. Сколько же она проспала?

Зубная щетка! Крис с тоской вспомнила об удобных маленьких мешочках, которые раздавали в самолетах в бизнес-классе, с зубной щеткой, расческой и пилочкой для ногтей, не говоря уже о зубной пасте, освежителе дыхания и гигиенической салфетке. На обратном пути девушка прошла мимо «своей» пещеры – она почуяла еду. Пахло восхитительно, по крайней мере, если сравнивать с тем, что им довелось есть в последний раз.

Доверившись обонянию, Крис шла мимо боковых ответвлений, ведущих в пещеры со спящими людьми. Случайно свернув не туда, она оказалась в тупике, где пахло совсем не едой, а тошнотворной смертью. Наконец нюх вывел ее к источнику запаха, в самую большую пещеру. Все внутри так и кипело, мужчины, женщины и инопланетяне сновали туда-сюда. Девушка не понимала причину переполоха, пока не увидела группу мужчин, победоносно размахивавших своей добычей. Они вернулись с охоты, и, хотя животные напоминали бесхвостых крыс-переростков, Крис готова была забыть про сходство, если над кострами жарились именно эти твари.

Она подошла к ближайшему огню и остановилась у камня, на котором лежали два прожаренных куска.

– Как мне встать в очередь? – спросила Крис у темнокожего повара.

– На твоем месте я бы не церемонился, – ответил он с улыбкой. – Не обращай внимания на внешность – на вкус они хороши, а кэт заверил, что мы не отравимся.

– Ясно.

Крис как можно небрежнее потянулась за… мясом? Едой? Поднеся кусок к губам, она незаметно лизнула его. Вкус подтвердил, что «это» необходимо ее желудку, каковы бы ни были последствия. Крис откусила, втянув воздух, чтобы охладить слишком горячую для зубов пищу, потом хорошенько разжевала жесткое мясо. Божественно, ее желудок прямо-таки пел от благодарности.

– Только по одному в руки, – сообщил смуглый мужчина, осторожно проверяя ножом куски на вертеле.

– Понятно. У меня еще есть сухие пайки, чтобы заполнить оставшееся пустое пространство, но горячее…

Она сделала паузу, чтобы откусить еще, а заодно и указать на предмет обсуждения.

– Мы называем это мясом, – ухмыльнулся повар.

– Ладно, как бы оно там ни называлось, но попало в самую точку. Спасибо…

Крис вопросительно замолчала, чтобы повар назвал свое имя.

– Барт, – представился он. – А ты – Крис.

– Откуда ты знаешь?

– Ты два дня тащила на себе девочку, а еще ты знакомая кэта.

– Ой! – Такой известности Крис не ожидала. Немного смутившись, она оглянулась, но не увидела ни Зейнала, ни Митфорда. – А где сержант и кэт?

– Снаружи. Думаю, охотятся и заодно смотрят, не найдется ли поблизости других пещер. – Повар наморщил нос. – Здесь для нас недостаточно места. По-моему, неплохо было бы развернуться. Только никто не хочет, – сказал он дружелюбно.

– Хорошо бы у нас была проточная вода!

– А у нас и есть, только дорога туда – не послеобеденная прогулка!

– Да?

– Подземное озеро и река. Наверное, питает те ручьи, которые мы видели.

Крис облизала толстую кость, которая скрывалась под мясом.

– Разломай ее – мозг тоже очень вкусный.

Крис тщательно исследовала кость, не испытывая особого желания следовать совету.

– Мозг – одна из лучших частей, – серьезно сказал Барт. – Наступи на нее, а потом высасывай содержимое.

Чтобы не показаться привередливой, девушка послушалась его, и, надо заметить, мозг оказался совсем не плох! Она удостоверилась, что высосала все из обеих половинок, а затем огляделась.

– В костер, – произнес Барт. – Мы сжигаем все, что можем найти.

– Вот почему так воняет, – улыбнулась Крис.

– Да, что правда – то правда!

Крис бросила объедки в огонь, и они, затрещав, вспыхнули. Ее окатила волна запаха. Девушка облизала пальцы, предпочитая запомнить вкус мяса. Затем отвязала от пояса кружку.

– А где питьевая вода?

– Вон там.

Барт кивнул в сторону. Крис разглядела ряд контейнеров, стоящих у стены пещеры.

Не успела она сделать первый глоток, как женщина с неровно подрезанными темными волосами похлопала ее по руке.

– Ты случайно не умеешь свежевать и потрошить животных?

– Ага, – ответила Крис с гораздо большей готовностью, чем испытывала на самом деле.

Но она действительно свежевала белок и кроликов на практике по выживанию, а сейчас выпал отличный шанс показать свои навыки.

– Я – Сэнди, и я ни черта в этом не понимаю! Я была гончаром.

– А я – Крис…

– Да, я в курсе. – Улыбка женщины стала еще шире. – Ты знаешь кэта, а еще ты два дня несла свою напарницу.

«Неужели эти факты уже стали общественным достоянием?» – размышляла Крис, идя за Сэнди к выходу из пещеры. Она и не заметила, когда охотники успели вытащить наружу свою добычу. Несколько людей свежевали и потрошили животных, используя большие камни в качестве разделочных столов. Двое мужчин и две женщины поблизости вскрывали внутренности и спорили об анатомии.

– Кишки – они и в космосе кишки, и я не понимаю, почему бы нам не использовать их, – горячилась одна из женщин, показывая на длинный волокнистый тяж серого цвета.

– Индейцы ведь делают из этого тетивы для луков?

– Наверное. Уж не из нейлона, это точно!

Найдя себе место, Крис поймала брошенную Сэнди тушку. Мягкое, безвольное, но крепко сложенное тельце. Шкура оказалась неожиданно приятной на ощупь, хотя тусклый серо-коричневый цвет явно не походил на привычные земные расцветки. Повертев животное на камне и внимательно рассмотрев его, Крис так и не обнаружила причину смерти. Потом она заметила размозженную голову. Слишком маленькая рана для дубинки и тем более – для широкого лезвия топора. У этой твари было четыре ноги, толстое, округлое туловище и очень короткая шея, которая заканчивалась тупым обрубком, служившим головой. Крис вздохнула, оглянулась на своих соседей, чтобы посмотреть, как они управляются с такой работой, перевернула зверька на спину и начала снимать шкуру.

В нем оказалось больше мяса, чем в кролике или в белке, – толстые ляжки и хорошо развитые плечи. Не успела девушка закончить с первым животным, как Сэнди бросила ей следующего. Так прошло все утро. Казалось, охотники перебили всю местную фауну! Попадались и какие-то другие твари со скользкими на ощупь крыльями. На крыльях мяса не было, однако Крис велели не выбрасывать их.

– Ты успела поесть? – поинтересовалась Сэнди.

– Да, похоже, мне достался кусок одной из таких толстых тварей.

– Если бы у нас был котел, чтобы сварить их, мы могли бы приготовить и остальное, – заметила Сэнди с печальной улыбкой. – Боб-Травник, – и она ухмыльнулась при виде озадаченного выражения на лице Крис, – разбирается в земных растениях. Так вот, он нашел здесь какие-то съедобные корешки. По крайней мере, так считает кэт. Он съел их и обошелся без поноса, но ведь кэты могут есть все, что угодно! Некоторые их деликатесы загнали бы человека в туалет на целый день!

Тут в голову Крис пришла интересная мысль. Она снова присела на корточки.

– А есть ли здесь какие-нибудь естественные отверстия? С дном, чтобы не протекали?

– Зачем?

– Ну, из них могут получиться настоящие котлы. Наполняешь такую дыру водой, потом бросаешь туда чистые горячие камни. Вода кипит, а вместе с ней и то, что туда положишь!

– Думаешь, получится?

– Я сама не пробовала, но по теории должно. Основное отличие от котла лишь в том, что котел можно перемещать.

– В какой варварской стране ты подсмотрела такую штуку?

Крис рассмеялась.

– У старых ирландцев, когда была на юге Ирландии. Это просто аттракцион для туристов, однако гид клялся, что рабочие на полях по-прежнему пользуются такими «горшками», если не хотят тащиться домой.

– Н-да, я никогда… – начала Сэнди и умолкла, задумчиво покачивая головой.

– Эй, детка, ты нашла себе занятие! – раздался веселый голос, и, оторвавшись от очередного распотрошенного животного, Крис увидела идущего к ней Джея Грина.

В каждой руке он нес по связке птицеподобных существ. Судя по всему, им свернули шеи.

– Привет, Джей! Скажи, а как ловят этих тварей?

– На этой планете силки тоже работают! – ответил он, явно довольный. – Может, даже лучше, чем на других. Мне повезло, эти птицы глупее индеек! Они набрасываются на все съедобное, особенно на крошки от сухих пайков.

– Ты умеешь ставить силки?

– «Semper paratus»,[3]3
  Semper paratus (лат.) – всегда готов.


[Закрыть] как сказали бы бойскауты! – скромно произнес Джей. – Я сделал парочку, а Митфорд показал нам, как пользоваться рогаткой. Потрясающий стрелок. – В его голосе явно звучало уважение. – Ничего эластичного не нашлось, но немного практики и точное движение запястья – и ты почти всегда попадаешь в цель. Эти скальные наседки слишком тупы, чтобы бояться, поэтому они просто сидят – и умирают молодыми! Эй, а ты неплохо обращаешься с ножом!

– Ага! – весело согласилась Крис. – Теперь твоих?

Она потянулась за его связкой, затачивая кончик ножа о камень.

– Так точно, сударыня! – отрапортовал Джей и, демонстративно держась подальше от затачиваемого ножа, положил тушки на дальний край ее «стола».

Солнце грело вовсю, и Крис остановилась, чтобы вытереть рукавом пот со лба. Она неожиданно осознала, что работает уже очень долго, что у нее болит шея, а одежда покрылась пятнами крови. Кровь же всегда привлекает насекомых. По крайней мере, на Земле и на Бареви.

Закончив с очередной скальной наседкой, Крис встала и передала результат своей деятельности на дальнейшую обработку.

– Я хочу вымыться, попить и немного отдохнуть, – сказала Крис.

Сэнди объяснила ей, как найти подземное озеро. Факелов на стенах прибавилось, поэтому Крис не спотыкалась даже на самых неровных участках. Дойдя до конца пути, она увидела сплетенную из лиан веревку с узлами, чтобы легче было спускаться. Девушка посмотрела вниз и разглядела песок, который смягчил бы прыжок с двухметрового обрыва. В свете факела Крис заметила сильное течение, но она хорошо помнила, что глубже всего бывают тихие воды. Крис легла на живот и сделала быстрый глоток. Вода имела привкус соды, который тем не менее не был неприятным. Девушка погрузила лицо в поток и глотнула еще. И тогда желание смыть с себя пот и грязь последних дней стало невыносимым.

Сначала Крис благоразумно убедилась в том, что веревка достаточно длинна, чтобы держаться за нее в процессе мытья. После этого она сбросила обувь и одежду и, не выпуская из руки веревку, погрузилась в воду. Холодно, зато так приятно! Крис вымылась как можно тщательней, насколько это возможно с одной свободной рукой и без мыла. Хотя одеяло и не впитывало влагу, Крис вытерлась им, а потом отмыла кровавые пятна с рукавов и переда своей одежды. Затем, не обращая внимания на сырость, оделась и уже завязывала башмаки, когда услышала приближающиеся голоса. Поднявшись наверх, Крис пустилась в обратный путь, чувствуя себя освеженной и отдохнувшей.

Она прижалась к правой стене, и мимо нее проследовала спускавшаяся к реке группа.

– Лучше держаться за веревку, – произнес один из мужчин, – кэт говорил, что здесь сильное течение.

– Боже мой, все бы отдал за бритву!

– Заточи нож, приятель! – ответил кто-то другой со смехом. – Первопроходцы всегда так поступают.

Вернувшись в пещеру для сна, Крис увидела, что там осталась только одна Патти-Сью. Девочка все еще спала. Крис подумала, что, быть может, стоит принести еды и заставить Патти поесть, потом решила, что сон важнее. Если принять во внимание усердие охотников, наверняка для Патти найдется кусочек, когда она проснется. Только как долго дичь будет просто болтаться поблизости и безропотно умирать? Им предстоит прокормить очень многих.

Внезапно мысли Крис прервали громкие возгласы и радостные крики. Она отправилась в главную пещеру с намерением выяснить причину шума. Все казались очень довольными. Барт ухмылялся с таким видом, как будто только что выиграл в лотерею.

– Что случилось, Барт?

– Нашли пищу! Горы еды!

Тут Барт вспомнил о своих обязанностях и бросился переворачивать куски мяса над костром, пока они не обуглились.

– Где? То, что мы сможем есть?

Крис обнаружила, что голодными глазами смотрит на подрумянившееся Мясо.

– Похоже на то, иначе почему все стали бы так орать? – пожал плечами повар.

Крис направилась туда, где можно было различить отдельные выкрикиваемые слова.

– Горы еды! Что-то вроде склада в одной из пещер! Как силосная яма! Там были другие двери, которые мы не смогли открыть… пока! Наверное, все это хранилось здесь веками! И никого поблизости, ни следа, только трещины в камне, будто там проехало что-то огромное.

Сквозь толпу возбужденных людей Крис пробралась в переднюю часть пещеры, надеясь встретить кого-нибудь, кто знает подробности. «Пещера-склад» немного беспокоила ее. Это означало, что информация Зейнала не соответствует действительности. Для чего запасать пищу, если ее некому съесть?

– Тест на порезе быстро все прояснит, – говорил какой-то азиат уверенным голосом. – Он сработал для пойманных вами тварей, а также для корней и ягод.

– А подойдет ли этот метод для ругарианцев и дески, Мэтт? – услышала Крис голос Митфорда.

– А вот этого я не знаю, сержант! Я лечил людей!

– Зейнал, ты можешь спросить у них?

Митфорд перешел на бареви.

– Да, я спрошу.

Крис увидела движение в толпе вокруг сержанта. Зейнал отправился задавать вопросы.

– Отлично! Слушайте меня! – В громком голосе Митфорда снова зазвучали командные нотки. – Мне нужны добровольцы… ты, ты, ты и ты. Закатайте рукава. Будем проводить тест.

Внезапно столпотворение рассеялось – немногие хотели попасть в число «добровольцев», когда Митфорда посетит еще какая-нибудь светлая мысль.

– Нашли только пищу? – спросила Крис.

– А этого мало? – с раздражением поинтересовалась какая-то женщина.

– Конечно, еда никогда не помешает, но нам необходимо столько вещей, чтобы обжить это место…

– Обжить? Вот смех-то! – фыркнула та, отодвигаясь подальше от Крис.

– Еда тоже может оказаться очень смешной, – рядом с девушкой возник Грин, – если мы не сможем переварить ее!

– А кто-нибудь имеет представление, откуда здесь такие запасы? – спросила у него Крис. – И что произойдет, если три медведя вернутся домой и обнаружат Златовласку?

– Зейнал не имеет ни малейшего понятия. Он настаивает, что в отчетах каттени эта планета названа необитаемой…

– То есть на ней нет чувствующих форм жизни?

– М-м… Да, он делал такую оговорку, – ответил Грин, а затем улыбнулся. – Все чертовски испугались, наткнувшись на металлические двери посреди пещеры! Даже сержант!

– И как же они попали внутрь?

Грин снова усмехнулся.

– У нас здесь есть ребята с чрезвычайно интересными навыками.

Крис улыбнулась в ответ.

– Где находятся эти таинственные пещеры?

– Полдня пути от лагеря, так что не беспокойся. И никакой дороги – ни туда, ни оттуда. Каким образом внутрь затащили провизию, совершенно непонятно. Должны же были остаться хоть какие-то следы! Сержант отправил туда исследовательскую группу. В любом случае сегодня вечером будет собрание, на котором он все объяснит. Быть может, нам даже удастся еще поесть! – Грин облизнулся, и Крис поняла, что тоже облизывается, втягивая носом блуждающие по пещере дразнящие ароматы. – Я бы съел такую тварь целиком!

– Ты ведь еще не прикончил свой паек?

– Нет, черт возьми, и, надеюсь, ты присмотришь за своим. Как я уже говорил, среди нас есть парни – и девушки – с весьма интересными наклонностями.

– О боже! Патти-Сью! – воскликнула Крис и, увернувшись от столкновения с Грином, бросилась в пещеру, где продолжала спать девочка.

По пути она притормозила возле Барта, чтобы спросить, не даст ли он ей порцию для Патти.

– Я могу рассчитывать, что ты отдашь еду именно ей и никому больше? – спросил повар, сурово глядя на Крис.

– Да, – торжественно ответила девушка и нашла камень, на котором можно было нести горячее мясо.

Патти так и не проснулась. Сверток с ее пайком исчез. Кто-то перевернул девочку, чтобы добраться до него. Крис рассердилась, а потом решила, что Патти-Сью должна хоть немного думать. Не решившись положить мясо на грязный пол, Крис нагнулась и потрясла девочку за плечо. Ее реакция – размахивание руками и брыкание – оказалась весьма неожиданной, и Крис пришлось проявить чудеса ловкости, перекидывая горячее мясо из одной руки в другую, чтобы не уронить его.