Текст книги "Земля свободы"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– А Зейнал собирается торчать там, пока они не закончат?

Ленни обеспокоенно наклонился к Крис.

– Думаю, да. По крайней мере, он может пресечь их дурные наклонности.

– И как у него это получается?

– Просто он знает, как отдавать приказы, – почти восхищенно заметил Митфорд.

Отряд продолжал праздно переговариваться, но над каттени больше никто не смеялся. Когда Теско добрался до тысячи, Митфорд велел Доделлу сменить его.

Каттени вынесли новые контейнеры и сложили их на другом краю поля, сделав на прощание гадость людям. Зейнал по-прежнему ждал.

Все солдаты скрылись в корабле, и тишину нарушали только звуки, издаваемые самим судном, – металлический лязг, шипение пара и жидкости. Внезапно раздался стук шагов по металлу, и из люка вышла вторая делегация, на сей раз состоявшая из пятерых каттени. Двое остались внутри, трое спустились по трапу, и двое из них остановились поодаль. Оставшийся каттени, одетый в более красивую форму, но на голову ниже Зейнала, подошел к нему и протянул сначала пачку бумаги (Крис подумала, что это распечатки), а потом аккуратную папку. На какое-то мгновение девушке показалось, что сейчас пришелец щелкнет каблуками и отвесит Зейналу тевтонский военный поклон.

Зейнал скромно принял подношения, тихо произнес несколько слов и неторопливо двинулся прочь от корабля. Слепящие бело-голубые огни погасли, трап подняли наверх, и все услышали гул запущенных двигателей.

Крис испугалась, что выхлопы корабля поджарят ближайшие тела. Нет, издав пронзительно высокий звук, который заставил людей зажать уши, корабль медленно встал вертикально, потом двинулся вверх. Когда судно оказалось достаточно далеко от места посадки, вырывавшееся пламя стало из желтого белым, потом голубым. Крис и все остальные прикрыли глаза.

Воздушная струя едва не сбила людей с ног; несчастные жертвы, к счастью, лежали слишком низко, чтобы ощутить на себе взлет корабля.

Крис больше не могла сдерживаться и бросилась к Зейналу, который пошел быстрее. Казалось, взлёта он даже не заметил.

– Ты получил, что хотел? И что ты хотел, почему это заняло так много времени? – крикнула Крис.

– Я получил отчет разведки! – Зейнал поднял папку. – И медицинские описания дески! – Он помахал пачкой. – Лечение для дески, – каттени кивнул на принесенный девушкой контейнер, – лекарства для людей и ругарианцев. – Кивок на другие контейнеры. – И тестеры.

– Как ты заставил их подчиниться? – спросил Джо.

Зейнал ухмыльнулся.

– Может, я и внизу, но не вне.

Крис нервно хихикнула.

Лучший ученик в классе, подумала она.

– Я по-прежнему эмасси, и они знают это, – добавил Зейнал, подчеркнув слово «знают».

– А что значит эмасси у тебя дома? – поинтересовался Джо, склонив голову набок.

– Это… прирожденное звание, – не стал пускаться в подробности Зейнал.

– Родовое звание, – машинально поправила Крис: ей хотелось, чтобы Зейнал правильно говорил по-английски.

– Я понял его.

В словах Джо звучал невысказанный упрек.

Крис крепко сжала губы, чтобы удержаться от резкого ответа. Не время для перепалок.

– Смотрите на это так, ребята: мы почти удвоили численность населения самым простым способом!

Митфорд взобрался на контейнер.

– Опять за старое, сержант? – выкрикнул кто-то.

– Да, и мы будем следовать прежним курсом! Доделл, отправляйся в Едва-Едва и организуй спальные места и пищу. Пришли мне хотя бы двадцать человек. Захвати ведра и кувшины, чтобы напоить прибывших. Начнем отправлять людей, как только они придут в себя и смогут идти. Наше счастье, что отсюда недалеко. Ты, ты, ты и ты, начните обход и соберите раненых – некоторых кэты действительно сильно швыряли на землю – и покойников. Ленни, Найнти, открывайте контейнеры. Сью, Джей, начинайте распределение. Джей, потом поведешь первую группу из пятидесяти человек в Едва-Едва. – Митфорд спрыгнул вниз и подошел к Зейналу. – По-моему, они сбросили весь груз на этом поле. Так, Зейнал?

Зейнал кивнул.

– А отчет можно прочитать?

Митфорд покосился на иероглифы, напоминавшие те, что Крис и другие вырезали на земле.

– Да. Я также сказал им, что планета занята существами с высокими технологиями.

– Тебе поверили?

– Нет. – Улыбка Зейнала была откровенно издевательской. – Но они скажут тем, кто должен знать.

Митфорд бросил на каттени пронзительный взгляд.

– А почему они тебе не поверили? Подумали, что ты лжешь, чтобы покинуть планету?

Зейнал покачал головой.

– Я сразу сказал им, что меня сбросили – и я останусь. – Он не смотрел на Крис, но она твердо знала, что эти слова предназначены для ее ушей. Сердце девушки болезненно подпрыгнуло. – Они верят отчету, который утверждает, что эта планета… пустует.

– Бог ты мой! – простонал Джо Марли. – Ну как они проглядели ангары?!

– Ангары не являются существами из плоти и крови, – улыбнулся Зейнал.

Беседу прервал стон, и все принялись за работу.

Вообще-то, размышляла Крис, направляясь к ручью, чтобы наполнить фляжку Митфорда, она, Зейнал и остальные зря так спешили сюда, рискуя переломать ноги. Разгрузка заняла не меньше нескольких часов. Можно было идти прогулочным шагом, предварительно позавтракав, но Крис чертовски радовалась, что они не сделали этого. Тогда она не увидела бы Зейнала, стоящего на поле подобно Гибралтарской скале. Интересно, если бы они не захотели выполнить его просьбу, он стоял бы так весь день? Или не просьбу, а требование? Эмасси действительно оказался привилегированной особой. Даже «сброшенный» эмасси.

Глава 12

Речь Митфорда произвела большое впечатление, и еще до полудня «туземный персонал» – как их Называл сержант – развернул полевую кухню и приготовил горячие бодрящие напитки, а позднее и бутерброды. Просыпавшимся приветливо советовали сначала попить воды, а потом медленно съесть треть сухого пайка – после длительного голодания обильная пища зачастую приводит к печальным последствиям.

Все контейнеры с медикаментами, кроме одного тестера, Митфорд немедленно отправил в пещеры вместе с сообщением о новоприбывших и просьбой прислать Леона и других врачей. Некоторых придется перенести в Скальный лагерь. Крис с радостью подумала, что Леон вылечит Ку, Песса и беременную женщину, а вновь прибывшие дески останутся здоровы.

Когда первые пятьдесят человек медленно потянулись в Едва-Едва, Митфорд отозвал Крис, будившую людей, и приставил ее записывать имена, профессии, происхождение и – в последнюю очередь, но отнюдь не по важности – новости о событиях на Земле. Сам факт того, что человечество сопротивлялось каттени, поддерживал боевой дух и здесь, на Ботанике. Сегодняшняя встреча на поле тоже приравнивалась к небольшой победе.

«Мы добыли у каттени то, что нам нужно, ничего не заплатив за это!» – таким, пожалуй, был всеобщий радостный вывод.

Едва Крис выбрала минутку, чтобы съесть свой ленч, как рядом с ней появился Митфорд, желавший получить предварительный отчет.

– На данный момент все люди, с которыми я беседовала, взяты из Северной Америки и Канады. Также встречаются группки англичан, французов и немцев. Сопротивление, – Крис довольно ухмыльнулась, – нарастает, каттени были вынуждены вызвать подкрепление, чтобы справиться с забастовками, голодовками и тому подобными пассивными акциями. Кроме того, ведется и открытый саботаж: наши взрывают запасы каттени и грузы, предназначенные для отправки на Каттен или Бареви.

– Грузы? Произведения искусства?

– Как я слышала, нет. Мне кажется, сержант наши представления о прекрасном расходятся с представлениями каттени.

– Хм-м-м. Возможно. Полезные профессии?

– Два канадских дантиста, девятнадцать учителей – похоже, каттени вломились в частную школу. Они забрали… всех девочек, – неохотно сообщила Крис. – Некоторые из учителей – монахини – сопротивлялись похищению детей. Одна говорит, ей сломали руку. Рука немного искривлена, на месте перелома чувствуется шов, но, судя по всему, она полностью срослась.

– Значит, добирались сюда долго… Что же используют для наркоза?

Крис, пожав плечами, углубилась в записи.

– Пять парикмахеров, два массажиста, рефлексолог…

– Кто?

– Помогает почувствовать себя счастливым.

– Ну-ну.

– Тебе стоит попробовать.

– Я спрашивал про полезные профессии!

– Как насчет двух химиков, пяти фармакологов, одного инженера-строителя, девятнадцати домохозяек – к трем прилагаются дети, и, знаешь, среди других пятидесяти нет ни одной полезной профессии!

– Не пугай меня! – фыркнул Митфорд.

– Два ювелира, трое бывших солдат и детектив-инспектор.

Крис добралась до конца своего списка, составленного в результате утренних расспросов.

Остаток долгого дня ушел на то, чтобы разобраться с каждым вновь прибывшим. Зейнал поговорил с дески-новичками и отправил нескольких наблюдать за летающими объектами, хотя Митфорд полагал, что вместе с ангарами прекратил свое существование и механизм, вызывавший летуноа Тем не менее он охотно выслал патрули, «на всякий случай».

На поле осталось триста два трупа. Некоторых опознали другие, пойманные вместе с ними. Крис старалась не смотреть на хрупкие тельца детей. Те, кому не исполнилось пяти лет, не перенесли наркоз. Мысли об этих смертях, таких бессмысленных и ужасных, мучили девушку.

– Ты не знала их, – пробормотал Зейнал, заметивший слезы в глазах Крис.

– Да, и никто теперь не узнает!

Девушка отвернулась, пытаясь не думать о том, что Зейнал тоже каттени, представитель расы, убившей столько живых существ. Она строго напомнила себе, что Зейнал сделал все возможное и, несомненно, предотвратил многие смерти и травмы. А еще именно благодаря ему сегодня всех сбросили в одном месте. Даже Митфорд с его блестящими организаторскими способностями не справился бы с несколькими спасательными операциями одновременно, и им не удалось бы доставить всех в убежище до того, как спустится ночь и выползут мусорщики.

Зейнал мягко коснулся руки Крис:

– Идем. Ночь приближается.

– Да, приближается, – с тяжелым вздохом ответила девушка, думая о страхах и опасностях того долгого дня, что теперь наконец-то близился к концу.

* * *

В Едва-Едва спасателей ожидал горячий ужин. Там было много сараев, пригодных для жилья, и так как местное население не превышало нескольких сотен человек, смогли разместиться все. Что значат небольшие неудобства по сравнению со всеобщим хаосом, царившим когда-то в Скальном лагере? Многие новички старались помочь спасателям, заботясь о пострадавших или участвуя в раздаче пищи. Леон и его врачи развернули лазарет для больных и раненых. Крис видела, как Зейнал и Леон изучали содержимое тестеров и каттени тщательно переводил надписи на многочисленных бутылочках.

В этой группе оказалось множество смертельно напуганных инопланетян, и Леон попросил Зейнала остаться в качестве переводчика. Слав беседовал с представителями своего вида, которые, на взгляд Крис, выглядели весьма жизнерадостными. Они внимательно исследовали оружие Слава и даже пытались натянуть его лук, весело посвистывая, что у ругарианцев означало смех. Среди новичков было несколько особей женского пола, и Слав всячески старался показать себя.

Крис раньше никогда не задумывалась о взаимоотношениях других видов – об их родственных связях и семьях. Если те, кого сбросили на эту планету, так и останутся здесь, все пять видов, по крайней мере, смогут обзавестись потомством. Все, кроме Зейнала. Девушка старательно отогнала эту мысль подальше.

Митфорд был повсюду: подбадривал, распределял работу, пытался, по мнению Крис, наблюдавшей за ним, познакомиться сразу со всеми землянами. К своему удивлению, она услышала, как сержант произнес несколько слов на немецком и французском. Девушка достаточно хорошо говорила по-французски и понимала, что знания Митфорда весьма поверхностны, но он так старался. И люди тянулись к нему, в них вспыхнула крохотная искорка надежды. Потом Крис заметила Эренса, усаживающегося на корточки рядом с очень хорошенькой девочкой и беседующего с ней на превосходном французском. Француженке явно льстило такое внимание, она почти пришла в себя после ужасного перелета. Эренс, в жилете с множеством карманов и поясе, на котором болтались инструменты, в том числе всевозможные отвертки, произнес что-то, и девочка засмеялась.

– Идем спать. – Зейнал протянул Крис руку. – Завтра будет новый день.

Улыбаясь тому, что каттени случайно процитировал знаменитые слова Скарлет О'Хары, девушка ухватилась за его ладонь и позволила поднять себя на ноги. Невольно она заметила, сколько глаз провожали их уход из сарая. Быть может, стоит написать на лбу Зейнала «хороший парень»? Потом Крис вспомнила собственные недавние мысли, отнюдь не такие добрые. Но ведь тогда она очень устала и была подавлена. И у нее хватило такта не высказывать их вслух. Сейчас, впрочем, Крис устала еще сильнее. Куда это Зейнал ведет ее? Обратно в «Скалу»?

Каттени привел девушку в последний сарай, который оказался почти пуст. Остальные уже лежали, точно бесчувственные тюфяки, или, быть может, бесчувственные охапки соломы. Крис усмехнулась.

– Мягкая кровать.

Зейнал осторожно сопроводил ее в дальний угол, где возвышалась заботливо приготовленная кипа сена.

– Ой, спасибо-спасибо-спа-а-а-асибо… – и Крис просто упала на постель.

Краем сознания она почувствовала, как Зейнал переворачивает ее, – и тут же заснула.

* * *

На следующий день Крис и Зейнал расспрашивали новичков: она – людей, а он – инопланетян. Они находились в одном сарае, и девушка обратила внимание, как Зейнал обращается к представителям разных видов: к сорока дески – с достоинством, к двадцати девяти ильгинцам – весьма прохладно, к тридцати восьми турсам – жестко, словно истинный каттени. Слав разговаривал с шестьюдесятью представителями своего вида. В новой группе оказалось более восьмисот человек, и, помимо Крис, расспросы вели еще пятеро людей, трое из которых говорили на немецком, французском и итальянском.

После полудня Митфорд созвал своих помощников по Комитету гостеприимства в ангаре, чтобы обсудить расселение вновь прибывших. Из «Скалы» прибыли Уорри и Эскер; Теско и братья Дойл, работавшие в Едва-Едва, тоже были тут; бросалось в глаза отсутствие Эренса. В последний раз Крис видела его за завтраком в окружении десятка девиц.

Крис позабавило, что из деталей машин сделали стулья, а каркасы – на разных стадиях разборки – отодвинули подальше, чтобы освободить место для собрания. Стены покрывали наброски, схемы и диаграммы, каждая над своей кучей железок.

Справа от себя Митфорд усадил Зейнала, слева – Слава.

– Для начала, друзья, я хочу обратить ваше внимание на все то, чем мы обязаны Зейналу и за что нам с ним никогда не расплатиться. Он достал питательные вещества для дески и тестеры, так что теперь нет нужды рисковать жизнью, чтобы выяснить ядовитость или съедобность очередного образца. Он достал, – сержант поднял над головой папку, которую капитан каттени отдал Зейналу, – «официальный», – Митфорд саркастически ухмыльнулся, – отчет исследователей этой планеты. Хочу вас порадовать: мы находимся на самом большом из четырех континентов Ботаники, и здесь умеренный климат. Зейнал перевел отчет, и, откровенно говоря, на мой взгляд, исследовательская команда гроша ломаного не стоит! Зейнал со мной согласен.

– Приятно, что каттени вовсе не такие всемогущие, как им кажется, – заметил кто-то. – Зейнал, без обид!

– Никаких обид! – ответил Зейнал, махнув рукой и улыбнувшись.

– Зейнал расскажет вам об отчете. Тебе слово!

Митфорд сел и жестом показал каттени подняться.

– В отчете сказано, что на планете хороший воздух, хорошая питьевая вода и… зеленые растения… растут, значит… будут расти и растения с других планет. Верно. В отчете сказано, что два… кэта, – Зейнал произнес это слово презрительным тоном, и слушатели заулыбались, – исчезли как-то ночью. Часовой заметил движение, но не проверил. Он подумал, они пошли отлить. – Быть может, Зейнал и не пытался преднамеренно снискать любовь аудитории, но комментарии он вставлял очень к месту. – Их не нашли. Эта планета опасна. Тех двоих больше не видели, остальные спали в корабле.

– Послушай, Зейнал, как же они проглядели ангары, сараи и прочие сооружения? – спросил Эскер.

– Датчики настроены на живую плоть, а корабль садился в холодное время года. – Зейнал пожал плечами. – Они зарегистрировали металл, но недостаточно для… – он повернулся к Крис, – тех, кто работает в земле…

– Шахтеров.

– И не обнаружили специальных металлов, нужных каттени.

– Но ведь некоторые из сплавов этих агрегатов действительно совсем особенные, – заметил Ленни Доил. – Совсем особенные!

– Я согласен с тобой, – ответил Зейнал, – однако тупицы-исследователи не знают этого. Взяли образцы грязи, воды и камня, мясо скальных наседок, птиц и лу-коров, которых нашли поблизости, но… за деревьями они не разглядели лес.

Найнти громко рассмеялся:

– Молодец, Зейнал!

Крис наблюдала за реакцией окружающих, и только Доделл и Теско не выказывали никаких эмоций: они просто сидели, глядя на каттени. Девушка даже не была уверена, верят ли они его словам.

– А как насчет зимы? – спросил Ленни.

– В отчете… – Зейнал нахмурился и посмотрел на Крис. – Что падает с небес, холодное, мокрое, твердое, а на солнце превращается в воду?

– Снег.

– Ах, снег.

– Глубокий снег? – поинтересовался Ленни.

– Не здесь. Где-то в руку.

Зейнал, повернув ладонь вниз, показал толщину снежного покрова.

– Это достаточно глубоко!

– День длиннее, чем на Каттене, год тоже длиннее.

– И сколько длится зима?

– В отчете сказано… – каттени показал – четыре пальца, потом еще два.

– Святые угодники! На три месяца длиннее! И как мы прокормим двадцать пять сотен, да еще зимой?

– Найдем побольше сена и начнем разводить скальных наседок, – сказал Митфорд. – Кто хочет обзавестись фермой?

– Эй, сержант, не лишай нас удовольствия поохотиться! – жалобно попросил Уорри.

– Зейнал, как долго исследователи жили на Ботанике?

Каттени заглянул в отчет.

– Двадцать дней.

– Черт побери, а мы исследовали землю гораздо лучше, чем они! – усмехнулся Найнти.

Зейнал похлопал по листам бумаги.

– Здесь есть результаты анализов, необходимых Леону и Джо Марли. Полезно. Некоторые растения смертельно ядовиты.

– Скажи лучше что-нибудь, что мы еще не выяснили на собственной шкуре! – пробормотал Теско.

– Это все равно пригодится, – сказал Митфорд. – А теперь не расскажешь ли ты нам о своей беседе с капитаном каттени?

Широкие губы Зейнала презрительно сморщились.

– Ниже капитана. На один ранг.

– Его помощник? – предположил Митфорд.

Зейнал пожал плечами.

– Эмасси может командовать, даже сброшенный эмасси. Они подчиняются. Хорошая привычка. Они не верят в машины. Не хотят верить тому, чего нет в отчете. – Он фыркнул. – Поверят. Проведут допросы. – Зейнал быстро взглянул на Митфорда. – Увидим.

– Да, но теперь-то они не найдут машин, мы же разобрали их! – раздраженно произнес Найнти.

– И что? – спросил Зейнал. – Мы ведь здесь. Мы можем использовать машины. Следующий раз, когда каттени прилетят, будет по-другому. Я не буду стоять, – он изобразил свою каменную позу со скрещенными руками, – и ждать.

– Ты нападешь на собственный корабль? – удивленно поинтересовался Найнти.

– А почему нет? – Каттени снисходительно посмотрел на ирландца. – Корабль пригодится, когда в следующем году вернутся машины.

– Ты хочешь сказать, что организуешь погоню за ними, в их собственную систему? – потрясенно спросила Крис.

Зейнал кинул.

– Очень интересно посмотреть, кто сделал ферму из целой планеты.

– Черт, да у меня просто волосы дыбом встают! – Доделл с интересом рассматривал Зейнала. – А вдруг окажется, что они тебе не по зубам?

– Полетишь со мной?

– Я? – удивленно переспросил Доделл, потом довольно нервно улыбнулся. – Парень, если ты собрался лететь, думаю, я тоже не откажусь.

– У нас есть шесть пилотов и два бывших специалиста НАСА, – бодро сказала Крис. – Может, нам удастся… Черт, да я бы отдала свои зубы мудрости, только бы оказаться в первой группе!

– У тебя их уже не осталось, – широко ухмыльнулся Зейнал.

За этими словами последовало удивленное молчание. Крис густо покраснела, хотя никто не смотрел в ее сторону.

– Все захотят попасть туда, не только ребята из НАСА, – прервал тишину Уорри. – Но, думаю, мы делим шкуру неубитого медведя. Ты случайно не узнал, собираются ли они сбрасывать новые партии?

Зейнал покачал головой.

– Не тот вопрос, который можно задать. Капитан получает приказы. Низкий чин. Не умный. – Он постучал себя по голове, как часто делал Найнти. – Вы, земляне, создаете проблемы. Вас отправляют сюда.

Все просто. – Зейнал одобрительно улыбнулся. – Земляне причиняют каттени серьезные неприятности.

Его улыбка стала шире.

– И ты радуешься этому? – спросил Теско чуть громче, чем следовало бы.

– Да. – Зейнал прижал руку к груди. – А другие каттени – нет! – Он потряс головой и добавил: – Хорошо, что вы создаете проблемы. Каттени начнут думать.

Уоррелл разразился громогласным хохотом.

– Ты тоже ничего, Зейнал! Они не могли сбросить лучшего парня, чем ты!

– Значит, следует ожидать новых партий? – поинтересовался Митфорд, явно не в восторге от такой перспективы.

– Думаю, да. Но… – Зейнал поднял руку, – быть может, отчет переменит их решение. Может…

– Стоит ли на это рассчитывать?

– И каттени позволят нам столкнуться с хозяевами планеты? – резко спросил кто-то.

– Владение – это девять десятых закона, – выразительно произнесла Крис, уловившая враждебное бормотание по углам ангара. – Мы здесь, и, очевидно, мы останемся!

– Каттени не высшие. Мы тоже получаем приказы, – удивил собравшихся Зейнал.

– От этих эоси, о которых ты мне рассказывал? – хмуро спросил Митфорд, напрягшись всем телом.

– Мы работаем на эоси, которые владеют большинством планет, пригодных для людей, каттени и других. Вам не захочется встречаться с ними, – покачал головой Зейнал.

– Нет уж, позвольте, если они ответственны за все это дерьмо!.. – Митфорд был мрачнее тучи.

– Это же мы слышали на Земле! – вставил Уоррелл. – Мы, конечно, не видели там ни одного эоси. Только их наемников. – Он ухмыльнулся. – Наша планета стала небезопасной, даже для войск захватчиков!

– А я-то все время считал нашими главными врагами каттени, – медленно произнес Доделл, осмысливая услышанное. – Оказывается, они всего лишь наемные рабочие!

– Теперь ты знаешь.

Сержант по-прежнему хмурился.

– А как так получилось, что мы только сейчас узнали про этих эоси? – поинтересовался Доделл, обвиняюще косясь на Зейнала.

Ему явно не нравились сюрпризы.

Зейнал ухмыльнулся.

– Во-первых, мне не давали слова, во-вторых, вы и не спрашивали. Не спрашивали у меня.

Дойлы и Уоррелл расхохотались. Доделл, не глядя в сторону каттени, выдавил из себя слабую улыбку.

– Эоси находят применение всем, – сказал Зейнал. – Оч-чень умная раса.

– Тогда давайте не будем больше делать из Зейнала козла отпущения, – предложила Крис, – Плохие ребята теперь будут зваться эоси! – Тут ее осенило, и девушка торопливо добавила: – А если они снова прилетят исследовать эту планету, ты будешь говорить с эоси?

Зейнал некоторое время размышлял.

– Если отчет попадет достаточно высоко, думаю, они пришлют кого-нибудь, только не эоси. Высшего эмасси. Но я буду говорить с эоси.

Правда, судя по выражению лица каттени, ему эта идея совсем не нравилась.

– Значит, ждем, пока какой-то пожиратель дерьма там, наверху, не прочитает рапорт? То есть до скончания века? – раздраженно спросил Теско.

Зейнал взглянул на Митфорда, и тот, кивнув, поднялся.

– Мы будем делать то же, что и раньше, – что можем. Если сюда прилетит корабль «механиков», попробуем захватить его.

– И куда мы на нем отправимся? – саркастически поинтересовался Теско. – Даже НАСА добралась только до Юпитера.

– Я поведу корабль. Я – космический капитан, – сказал Зейнал. – Но мне нужна команда.

– Гениальная идея, вот только как ты осуществишь ее? Уж если вы, кэты, не знаете о существовании расы, владеющей Ботаникой, как же ты поведешь корабль?

– Если пилот корабля окажется живым существом, мы захватим его с собой. – спокойно ответил Зейнал, на которого издевательские вопросы не произвели ни малейшего впечатления. – Если нет, значит, корабль сам вернется на базу – он для этого и создан. А мы полетим на нем.

– И что потом? – сердито буркнул Теско.

Зейнал пожал плечами.

– Сначала сюда должен прилететь корабль. Ведь у нас так много… ге-ни-аль-ных янки.

Крис рассмеялась, ее поддержал кое-кто из присутствующих американцев.

– Не только янки хороши! – громко заметил Уорри.

– Какой корабль прилетит первым – так и решим. Хорошо? – произнес Зейнал и повернулся к Митфорду.

Тот снова поднялся.

– Все верно, Зейнал, тютелька в тютельку. Слушайте, ребята! Мы должны разместить новобранцев и ввести их в курс дела. Уорри, как только вернешься в Скальный лагерь, созовешь собрание и расскажешь новости. Главная задача всех патрулей – поиск нового жилья, так что объявляется охота на ангары! Нам стоит быть готовыми к прибытию новой группы. Я свяжусь с Шатдауном и Белла-Вистой. – Сержант нежно покосился на привешенную к поясу рацию. – Теперь мы можем объявить Ботанику своей собственностью! И к черту эоси и прочих придурков!

– Да здравствует король Митфорд! – весело крикнул Ленни Дойл.

Митфорд мгновенно нахмурился и гневно ткнул в Ленни пальцем:

– Оставь эти шуточки, Дойл! Я не король и не собираюсь им быть! Если кто-нибудь еще желает тащить на себе эту чертову планету – всегда пожалуйста!

Сержант яростно оглядел собравшихся, и никто не усомнился в искренности его слов.

– Ой, сержант, да я просто пошутил! – запричитал Ленни. – У тебя отлично получается!

– Присоединяюсь! – поднял руку Уорри, и все единодушно поддержали его.

– Ну… – Митфорд не собирался так просто смягчаться. – Я не просил этого, но должен же кто-то руководить вами, безмозглыми созданиями!

– Ты справляешься просто восхитительно! – заметила Крис. – Никому бы не удалось такое. Так что расслабься, сержант!

– Аррргхх! – Сержант шутливо замахнулся на девушку, потом его лицо прояснилось. – А осталось ли у нас еще то пиво?

Стоило Митфорду упомянуть пиво, и Крис почувствовала, как испаряется напряжение. Она и сама хотела пропустить кружечку-другую – пока не увидела пробирающегося к выходу Зейнала. Воспользовавшись суматохой, Крис выскользнула за ним.

Снаружи царила кромешная темнота, первая луна еще не взошла. В свете, льющемся из распахнутой двери соседнего сарая, девушка увидела Зейнала.

– Зейнал! – тихо позвала Крис, зная, что он услышит даже шепот.

Каттени остановился, потом сделал несколько шагов, и она побежала к нему, схватила его за руку.

– Не пытайся от меня удрать, приятель!

Каттени пошел прочь, й девушке пришлось почти бежать, чтобы поспеть за ним.

– Неужели они так и не поняли? Мы, каттени, не хозяева себе!

– Нет, я думаю, они поняли! Точно поняли!

– Мы делаем за эоси… грязную работу. Исследуем для эоси, сражаемся для эоси, охраняем для эоси, убиваем… – это слово Зейнал произнес с особым отвращением, – когда необходимо. Люди ненавидят каттени. Пусть лучше ненавидят эоси!

Его душило сдерживаемое бешенство; последний сарай давно остался позади, и теперь они шли по открытому пространству, где когда-то стояли контейнеры с мясом.

– Я не знала, Зейнал! Я думала, когда все поймут, станет проще!

– Мне не нужно, чтобы было просто!

Каттени яростно вырвался вперед, серая кожа делала его почти невидимым, темный силуэт сливался с ночным воздухом.

– Да, но ведь и ненависть тебе не нужна! Есть, должна признать, пара людей…

– Пара? Больше, чем пара! Пара – это ведь лишь двое?

– Да, может быть, только это глупые люди, которые ненавидят всех, кто чем-то отличается от них. Так пусть ненавидят настоящих негодяев, эоси! Каттени вынуждены подчиняться приказам, хотя лично мне никогда не приходило в голову, что вы, ребята, можете находиться в услужении. – Крис помолчала, лихорадочно размышляя, правильные ли вещи она говорит. – Так кто же такие эти эоси, если они командуют крепкими, сильными, отчаянными каттени?

– Они… – Зейнал не просто искал подходящее слово. Впервые в жизни Крис почувствовала, что он боится. – Они – это мозг, – он постучал себя по лбу, – который знает… все.

– Зазнайки-всезнайки, – непочтительно начала девушка со смехом, но каттени схватил ее за руку.

– Не смейся над эоси, пока не повстречалась с ним!

Его руки дрожали и голос тоже.

– Ты встречался?

– Да, в детстве. Я ходил вместе с отцом к эоси… на экзамен.

Непроизвольно Зейнал так стиснул руку Крис, что она едва удержалась от крика. Судя по всему, экзамен был болезненной процедурой, если даже воспоминания о нем вызывали такой ужас.

– Ты выдержал? – с любопытством спросила девушка.

Зейнал распрямился и, казалось, стал еще выше. Он, наверное, и сам не заметил, как съежился во время их беседы.

– Я – эмасси. Мы говорим с эоси.

Даже в беспросветном мраке Крис увидела, как блеснули его белые зубы. Но он не улыбался.

Волков бояться – в лес не ходить. На взгляд Крис, существовал только один способ избавиться от страха перед эоси. История каттени хорошо объясняла, почему капитан транспортного корабля не осмелился проигнорировать Зейнала.

– Быть может, никто не прилетит на Ботанику, и мы забудем про каттени, и эоси, и даже про «механиков», – с надеждой предположила девушка.

Зейнал фыркнул.

– Нет, они появятся. Эоси пришлют старшего каттени.

Он задумчиво умолк.

– И «механики» пришлют свой отряд, и они появятся одновременно, столкнутся лоб в лоб, перебьют друг друга и отставят нас в покое! – Крис широко развела руки, а потом стукнула кулаками друг об друга. – Ба-бах! Исчезнут в облаке зловонного дыма, и на этом все кончится! Счастливый конец!

Каттени подхватил ее на руки и приподнял над землей, так что их глаза оказались на одном уровне.

– Значит, такова твоя мечта?

– Конечно, почему нет? Пути вселенной неисповедимы, – беззаботно перефразировала Крис знаменитые слова. – Земляне причинят столько неудобств, что эоси будут вынуждены сдаться и оставить нашу планету в покое. Или, еще лучше, среди каттени заведутся сообразительные ребята, которые перейдут на сторону землян, выступят против эоси и освободят целую Галактику! Вы ведь из этой галактики?

– Да. – Голос Зейнала снова стал радостным. Затем выражение его лица изменилось, и он пристально посмотрел на Крис: – Тебе нравится этот каттени? Этот эмасси, этот оратор эоси?

Девушка сглотнула. Он выглядел таким нерешительным!

– Да, – ответила она, пытаясь говорить как можно спокойней.

Каттени ведь не так-то просто напугать? Поцеловать один раз, погладить по волосам…

– Я буду терпеливым, как Джей. – Зейнал улыбнулся. – Ты, конечно, не похожа на Патти-Сью…

– Чертовски надеюсь!

– Но ты слышала всякие вещи о каттени…