Текст книги "Земля свободы"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Вырвавшись далеко вперед, Зейнал дал ей несколько мгновений передышки. Потом они спустились с горного хребта. Огней корабля видно не было.

– Они сядут там же, где оставили нас? – спросила Крис.

– Хорошо бы, – ответил каттени. – Там ничего.

Очевидно, он имел в виду, что пустое поле – неплохое место для сбрасывания очередной порции бессознательных тел. Крис задумалась, сколько времени это займет. Быть может, каттени просто сбрасывают тела и не возятся с каждым по отдельности? Затем она очень живо вспомнила, что происходит в этом мире с лежащими на полях живыми существами. Понятно, почему Зейнал так торопится. До рассвета еще далеко. Успеют ли они предотвратить трагедию?

Каттени снова пустился в путь, и Крис последовала за ним, ни на секунду не забывая, что от поля до пещер они добирались два дня. Удастся ли им оказаться на поле прежде, чем улетит корабль? В любом случае они должны попытаться. Или, быть может, Зейнал рассчитывает привлечь внимание людей с одного из холмов?

Они вскарабкались на склон, и Зейнал остановился, причем настолько резко, что Крис налетела на него.

– Эй, предупреждай, когда…

Голос девушки прервался – она поняла, что огни находятся гораздо выше, чем должны быть на садящемся корабле. Зейнал выругался, крутанулся на месте и посмотрел на проделанный ими путь, направив руку по траектории корабля, будто пытаясь отложить направление в сознании. А потом бросился вниз по склону, цепляясь за землю и соскальзывая.

Покачав головой, Крис помчалась следом, помедлив только один раз, когда рев двигателей сообщил ей, что судно вышло из зоны гравитации планеты. Из дюз вырвался яркий огонь, напомнивший девушке взлет ракет с мыса Кеннеди. Она бы еще посмотрела, но надо было торопиться за Зейналом.

Через несколько секунд они встретились с остальными.

– Корабль уже разгрузился! – выдохнула Крис, хватаясь за кого-то, чтобы сохранить равновесие. – Там! Мы должны прийти раньше, чем мусорщики всех сожрут!

– Кэт поэтому так торопится?

– Черт, да он хотел улететь с ними и сбежать с этой проклятой планеты! – задыхаясь, произнес другой мужчина.

– Думайте, что хотите, только помогите нам! – крикнула Крис через плечо, пытаясь угнаться за Зейналом.

Снова пробираясь через ущелье, они действительно собрали подмогу. На небе затеплился рассвет, и теперь было лучше видно, куда ставить ногу. Когда тропинка раздвоилась – правая бежала прямо вниз, в ущелье, а левая взбиралась на уступ, – Зейнал махнул Крис, что надо доложить Митфорду. Сержант стоял в своем «офисе»; когда он увидел на холме девушку и каттени, его руки легли на пояс с оружием.

– Срочно нужен Став, – добавил Зейнал и понесся дальше.

– Что, черт побери, происходит?

Крис остановилась и, упершись кулаками в колени, попыталась набрать в легкие воздуха.

– Нужен Слав. Корабль улетел. Он уже разгрузился. Мы должны как можно скорее добраться туда, или нас опередят мусорщики!

– Вперед!

Митфорд сорвался с места, выкрикивая имена Слава, Песса, Теско, Сью и Доделла. Крис бросилась вслед за Зейналом.

Она догнала его возле одного из ручьев, где каттени остановился глотнуть воды. Солнце еще не взошло, воздух дышал прохладой, но Крис взмокла от напряжения и сомневалась, что продержится до конца.

– Митфорд пришлет подмогу. Далеко?

Зейнал потряс головой.

– Корабль набирает высоту. – Он посмотрел вверх, на светлеющее небо. – Повезло.

Крис надеялась, что это действительно так, но что успеют натворить мусорщики? Достаточно ли такого слабого освещения? Уберутся ли они туда, где обычно отсиживаются днем?

Девушка наконец-то отдышалась, упала на живот и погрузила разгоряченное лицо в ледяную воду. Она прополоскала рот, но почти ничего не проглотила.

Крис и Зейнал одновременно вскочили на ноги. И побежали.

На самом деле они набрали хорошую скорость – теперь, когда у Крис открылось второе дыхание. Она постаралась не думать о том, что сделают мусорщики с полем, полным превосходных, сочных, живых тел. Такие мысли были совсем некстати. По крайней мере, теперь все в лагере знают, что Зейнал хотел спасти людей, а не удрать с планеты. Правда, Крис не стала бы его винить, если он действительно надеялся на бегство. Взял бы каттени ее с собой? Эта мысль тоже оказалась не к месту, но девушка уже начала размышлять… Никогда раньше она не встречала мужчину, который относился бы к ней как к равной и ни разу не пытался пристать – с того самого дня, когда Крис «успокоила» его в своем флиттере. Из разговоров на кухне она знала, что по физиологии каттени походят на земных мужчин, но, как сухо заметила одна из женщин, два вида несовместимы и не могут дать потомства. Значит, у каттени и человека никогда не родится ребенок.

Правда, Зейнал не делал никаких похотливых намеков. А ведь Крис хорошо знала такие «страстные» взгляды. Зейнал обращался с ней по-другому, чем с патрульными-мужчинами, но всегда с уважением, которое казалось девушке необычным и, быть может, предназначенным только для нее. Каттени сознавал, что находится в компании подозрительных, агрессивных, а иногда просто невыносимых гуманоидов исключительно по вине Крис. Странно, хотя каттени были «поработителями», дески и ругарианцы, похоже, не испытывали к Зейналу враждебности.

Крис не знала местности и с облегчением увидела, как восходящее солнце прогоняет прочь тени. Теперь было меньше шансов споткнуться. Она боялась только одного – травмы, с которой не справятся их скудные аптечки первой помощи. Или неизвестной, смертельной инфекции. Антисептик каттени вовсе не являлся панацеей от всех опасностей. И обезболивающее из дротиков еще может пригодиться.

Зейнал взбежал на холм, передвигаясь на особенно крутых участках зигзагом. Подождал Крис и вытянул руку. Через два поля она увидела кубики контейнеров каттени и участки земли, покрытые неподвижными телами. С такого расстояния девушка не могла понять, поработали ли здесь мусорщики.

Поднеся руки ко рту, каттени издал странный крик. Ему ответили, и Крис подумала, что это кто-то из следующих за ними инопланетян. Зейнал удовлетворенно кивнул и начал спускаться. Этот склон холма покрывали колючие заросли, цепко хватавшие их за одежду. Девушка порадовалась, что ее кожа закрыта тканью. Зейнал, наскочивший на толстую ветку, вытащил топорик и отрубил ее. Даже отделенные от материнского растения колючки продолжали кусаться.

– Осторожно, – произнес каттени, предупреждающе подняв руку. – Сначала руби, – показал он на кусты впереди.

– Тебе помочь?

– Иди вниз. Торопись! – настойчиво замахал Зейнал в сторону поля, скрывшегося за очередным подъемом. – Топай, кричи.

Крис медлила еще мгновение, но блеск желтых глаз все-таки заставил ее сдвинуться с места. Каттени остался выпутывать колючки из одежды. Девушка, достав топорик, рубила и выкорчевывала кусты и без задержек добралась до открытого пространства, покрытого жнивьем от собранного урожая. Обернувшись назад, она увидела, что Зейнал наконец освободился от ветки. Крис помчалась вперед, пересекла поле, ловко перепрыгнула через невысокую живую ограду в дальнем его конце и побежала через следующее поле. Послышались крики, и она понеслась еще быстрее, издавая ковбойские вопли, которые так любила в детстве. У следующей изгороди девушка остановилась, набрала полную горсть камней и перемахнула через кустарник. Чуть не приземлившись прямо на чье-то лицо. Человеческое. Все лежавшие на поле были людьми. И на некоторых успели напасть мусорщики.

Сначала Крис, не переставая кричать, бросила широкой дугой камни. Затем кинулась вдоль длинной стороны поля, прыгая как можно тяжелее и громче, вопя и завывая. Добравшись до верхней границы, она остановилась. В центре поля не было видно мусорщиков, и девушка продолжила свой громкий путь по периметру, делая паузы, только чтобы отдышаться и смочить слюной пересохший рот. Пройдя две стороны, она увидела подоспевших людей и жестами велела им двигаться в противоположном направлении.

Потом Крис заметила, что некоторые люди просыпаются, и отправилась помогать им. Каттени снова сбросили свой груз возле воды, и девушка собрала кружки, чтобы принести попить и облегчить состояние несчастных.

Доделл начал открывать контейнеры, извлекая аптечки и одеяла, а остальные пытались помочь тем, на кого напали мусорщики. Крис была так занята, что не сразу заметила отсутствие Зейнала.

– Теско, а где Зейнал? – спросила она.

– Видел его сзади.

Теско неопределенно ткнул пальцем за плечо, опускаясь на колени, чтобы напоить едва живую женщину.

Крис, успокоившись, направилась к следующей группе. Это оказались дески. Быстро осмотрев поле, девушка моментально поняла, что никто не собирается помогать инопланетянам. Конечно, Крис не сказала бы, что ей очень нравятся турсы, которые отказывались пить воду до тех пор, пока она не сделала глоток и не поставила кружку на землю. Пусть сами решают, что делать. Троих ильгинцев сильно поранили, и, прежде чем кто-либо успел остановить их, они покончили с собой – судя по всему, проглотили собственные языки и задохнулись. Их кожа из темно-зеленой стала почти черной. Другие ильгинцы перетащили тела к живой изгороди. На ильгинских «лицах» не отражались эмоции, и Крис не могла понять, расстроены они или нет, но как можно быстрее принесла им одеяла и ножи, а также показала аптечки.

Из лагеря подошли новые люди, и с ними – Митфорд. Увидев его вне «офиса», Крис удивилась и вместе с тем обрадовалась. Тут она поняла, что до сих пор не видит Зейнала.

– Сержант, вы видели Зейнала?

– Я – нет, – ответил Митфорд, хмуро изучая поле, на котором приходили в себя все новые и новые люди.

– Вы шли через заросший колючками холм?

– Нет, нас встретил Сью и предупредил, чтобы мы обошли его. А в чем дело?

Крис не ответила и, схватив аптечку, побежала назад, огибая спящих. Она пронеслась через поле, теперь хорошо освещенное утренним солнцем, одним махом перепрыгнула через кустарник и поспешила к колючему холму. Кусты не были похожи на баревийские, но там, где она недавно прорубила себе дорогу, теперь красовались нетронутые заросли. И никаких следов Зейнала.

Конечно, если кто и умел оставаться целым и невредимым, так это Зейнал, и все же Крис по-настоящему испугалась за него. Раз его нет на поле, значит, он до сих пор где-то здесь. И если эти колючки настолько ядовиты, что могут свалить каттени, он наверняка искал воду. Заросли недостаточно высоки, чтобы спрятать Зейнала, и в любом случае Крис заметила бы его серо-коричневую одежду. Вода!

На полях, возделываемых машинами, всегда есть вода. Раз здесь убирали урожай, значит, где-то поблизости ручей. Девушка прислушалась и наконец уловила четкий звук бегущей воды. У подножия холма виднелись кусты с ромбовидными листьями. Вроде бы они растут по берегам ручьев.

До Крис донесся низкий стон – такие обычно непроизвольно срываются с крепко сжатых губ. Осознав, что заросли Ботаники могут быть опасны, девушка осторожно раздвинула листья-ромбы – и увидела Зейнала, лежащего в маленьком ручейке. Ручеек бежал по камням, вокруг которых теснились кусты. Один ботинок каттени валялся поблизости, а штанина на правой ноге была закатана до колена, открывая рану.

– Боже! – выдохнула Крис, увидев на внешней стороне мускулистой икры огромную опухоль.

Склонившись над Зейналом, девушка в первую очередь проверила, нет ли признаков заражения крови. Правда, заметить их на серой коже каттени было непросто. Его кровь, такая же красная, как и человеческая, свернулась и стала почти черной. Только сейчас, разглядев размер повреждения, Крис поняла, что он просто вырезал шип из своей ноги.

– О черт! – пробормотала девушка и невольно вздрогнула.

Потом достала из аптечки антисептик и, глубоко вздохнув, вылила весь пузырек прямо в дыру, которую Зейнал проделал в своей ноге.

– Арррр!

Зейнал сел, его правая рука взметнулась для удара, левая – для защиты.

Крис отпрянула.

– Зейнал, это я! Я пытаюсь помочь!

Его взгляд, совершенно безумный от боли и тревоги, остановился на лице девушки, и каттени все же узнал ее.

– Ты пришла, – еле слышно произнес каттени и, совсем ослабев, откинулся на землю.

Глаза Зейнала закатились, веки затрепетали – словно у южной красавицы, упавшей в обморок, – и он потерял сознание.

– Я правильно поступила, Зейнал?

Крис потрясла, вернее, попыталась тряхнуть его за плечо, чтобы привести в чувство. Тщетно. Отыскав упавшую аптечку, она подумала, что еще можно сделать. От опухоли хорошо помогает холодный компресс. Учитывая, сколько она вылила туда антисептика, попавшая вода вряд ли повредит ране.

В аптечке лежало несколько кусков какого-то материала, которые Крис, тщательно намочив, положила на ногу Зейнала. Он слабо застонал, но не скорчился от боли, и девушка решила продолжать в том же духе. Из одного из принесенных одеял она соорудила подушку, вытащила из неожиданно приятных, мягких на ощупь волос Зейнала листья и камешки и накрыла каттени другим одеялом.

Ее нашел сам Митфорд. В ответ на крики Крис вылезла из-за кустов. Позади сержанта она увидела колонны новых иммигрантов, направляющиеся к лагерю. Митфорд, не раздумывая, принял их, хотя вряд ли прибытие новых четырех-пяти сотен душ стояло на повестке дня первым пунктом.

– В чем дело, Крис? – спросил он, подбегая к ней.

И как ему удается поддерживать форму при таком количестве сидячей работы?.. Ее мнение о сержанте поднялось на еще одну ступень.

– Предупреди, чтобы люди держались подальше от этих колючек, – сказала девушка, настойчиво показывая в сторону холма. Но колонны, похоже, избрали более извилистый путь, в обход негостеприимного склона. – Зейнал там, внизу, с раной от шипа. Он вырезал шип из собственной ноги, а потом свалился от яда. Надо сделать носилки, чтобы отнести его в лагерь.

Митфорд поморщился и почесал затылок, оглянувшись на своих новых подопечных.

– Я понимаю, ты хочешь сначала отвести их, но он столько сделал…

Крис сама удивилась горечи в своем голосе.

– Тише, Бьорнсен, тише. Я вовсе не собираюсь бросить его здесь. Он чертовски полезен! – По тону сержанта девушка уловила, что Зейнал может быть полезен, но отнюдь не любим, и поняла, насколько правдивы некоторые слухи. – Мы все в одной лодке, – Митфорд криво улыбнулся, – или на одной планете, вот только эта новая партия совсем некстати! – Он глубоко вздохнул.

– Я не хотела добавить тебе проблем! – извинилась Крис.

– Черт побери, Бьорнсен! Ты – не проблема!.. Продержитесь, пока я не разберусь с этим стадом? – Одной рукой сержант сжал правое плечо Крис, а другой стянул с себя одеяло и бросил на землю. Потом освободился от сумки. – Пища, огонь и прочая ерунда. Где он?

Девушка отвела его к лежащему на земле Зейналу. Митфорд приподнял временную повязку и даже слегка отпрянул при виде раны, потом дернул себя за нижнюю губу и аккуратно опустил материю.

– Действительно скверно. Надеюсь, он вырезал весь шип. Да, думаю, так оно и есть. – В голосе сержанта явно слышалось одобрение. – Черт, ему так, должно быть, неудобно, – добавил Митфорд и вместе с Крис вытащил тяжелое тело каттени из воды. Девушка быстро расчистила место, расстелила два одеяла, и они уложили раненого.

Потом Митфорд осмотрелся вокруг, ударил ногой корни кустов.

– И на чем только растут? Сплошная скала… Зато на вас не нападут мусорщики.

– Они вылезают по ночам, – начала Крис и внезапно поняла, что, возможно, действительно наступит ночь, прежде чем прибудет помощь.

– Здесь топливо и несколько спичек, которые сделал Камбер. Мы ведь, знаешь ли, нашли серу.

– Здорово!

Крис задумалась, можно ли найти сере медицинское применение.

– Я пришлю за ним носилки. Если Сможешь, собери еще топлива. – Сержант посмотрел на распростертое тело Зейнала. – Надеюсь, у него не начнется бред.

– Я справлюсь, сержант, – ответила Крис, сжав зубы.

– Удачи, Бьорнсен! Ты ведь из тех, у кого все получается!

Глядя, как Митфорд выбирается из зарослей, девушка почувствовала себя лучше. Он верил в нее. Сержант был скуп на похвалу, и хотя он мог специально сказать это, чтобы подбодрить ее, Крис надеялась, что Митфорд и в самом деле так считает.

Вернувшись к раненому, девушка приготовилась к долгому ожиданию, прекрасно понимая, что о благополучии Зейнала в лагере будут печься далеко не в первую очередь. Она сменила компресс, радуясь прочности ткани, а потом смочила губы каттени.

Отравленных людей надо предохранять от обезвоживания. Губы Зейнала разомкнулись, как будто он действительно нуждался в жидкости, и девушка по каплям влила воду ему в рот. Раненый жадно проглотил. Добрый знак. Его лоб и щеки были теплыми, но не горячими. Возникал только один вопрос: какова нормальная температура тела каттени? С одной стороны, девушка радовалась, что и каттени не полностью защищены от природных опасностей. С другой, ей было страшно жалко, что Зейнала уложил какой-то идиотский шип.

Глава 9

Джей Грин, Слав, братья Дойл, мужчина, которого Крис не знала, и – к ее удивлению – Ку появились к восходу второй луны. Зейнал начал сильно потеть, и девушка пыталась сбить жар компрессами. Он был такой большой и так сильно метался, что ей едва удавалось его удержать. Тревога Крис росла. Иногда она слышала непонятные шорохи и боялась, что в скалистую лощину осмелятся проникнуть мусорщики. Время от времени девушка топала ногами, чтобы напугать их. Эти трусливые твари приходили только за недвижными жертвами.

Услышав голоса, Крис почти вскрикнула от облегчения. Она свалила в кучу топливо и разожгла небольшой костер, чтобы указать путь.

– Крис, это доктор Дэйн. – Джей подтолкнул врача к кустам. – Он даже лечил каттени.

– Слава богу! – выдохнула Крис, озабоченно таща доктора к Зейналу и снимая с его ноги компресс.

В мерцающем свете костра рана выглядела еще ужасней.

– Добрый день, – сказал Дэйн с заметным австралийским акцентом и, проницательно взглянув на девушку, опустился на колени рядом со своим пациентом. – Он неплохо поработал! – Врач ловко сжал края зияющего отверстия. – Я бы сказал, в ране ничего не осталось. Крепкие типы эти каттени!.. Вылила весь-пузырек, да? – Дэйн улыбнулся Крис. – Молодец!

– Это единственное, что у меня было… – ответила она, внезапно обратив внимание, что нервно сжимает и разжимает пальцы.

– Ты все сделала правильно. – Мужчина ощупал кожу Зейнала, положил руку ему на грудь, потом на пульсирующую вену на шее. – А говорили – несокрушимый! Теперь надо перенести его в лагерь… Что такое?

Дэйн выпрямился и в свете костра увидел Ку, который припал к земле, сжимая что-то в кулаке.

Рука дески дрожала – от усталости, поняла Крис и преисполнилась глубокой благодарности к инопланетянину, желавшему, несмотря на собственное плачевное состояние, помочь раненому каттени.

Ку рассматривал светло-серую ветку с колючками, точнее – молодые побеги на ней. Судя по всему, даже на этой богом забытой планете растительность подчинялась определенным законам ботаники. Прежде чем девушка успела что-либо сказать, Ку запихнул побег в рот и принялся жевать с явным удовольствием и облегчением. Затем подпрыгнул, разворачиваясь, и бросился в сторону холма, при этом его движения казались значительно энергичнее, чем в последние дни.

– Что все это значит? – спросил удивленный врач.

– Думаю, Ку обнаружил что-то необходимое для своего питания, – радостно объяснила Крис.

– Пища для одного – яд для другого, – философски заметил Дэйн. – Ну, давайте вытащим отравленного бедолагу обратно, к цивилизации. Точнее, к тому, что организовал Митфорд, – с одобрением добавил он.

– Старые добрые умелые янки! – ухмыльнулся Джей.

– Эй, а как насчет ирландской импровизации? – возмутился Ленни Дойл, развязывая веревки.

– Думаешь, они его выдержат? – спросил Найнти, переводя взгляд с массивного тела Зейнала на носилки и обратно.

Чтобы положить бессознательного каттени на носилки, потребовались усилия всех мужчин; Крис поддерживала ноги раненого. Для безопасности Зейнала привязали разорванными на полосы одеялами – обратный путь в лагерь предстоял нелегкий.

Крис загасила костер и, собрав остатки топлива в мешок, последовала за спасателями. В ярком свете большой луны, карабкавшейся по небосклону, Ку сосредоточенно и осторожно обрывал верхушки колючих кустов, а потом складывал их за пазуху.

– Это то, что ты искал, Ку? – крикнула Крис. – Давай я тоже буду собирать!

– Не-е-е-е-ет! – Ку настойчиво покачал головой. – Пло-о-о-о-охо для лю-ю-ю-ю-дей!

Для выразительности он помахал в воздухе одной рукой, другой продолжая ощипывать побеги.

Девушка попыталась вспомнить, сколько дески было среди последних «иммигрантов», но внезапно поняла, что от напряжения и усталости просто не в силах думать. Она пристроилась за носильщиками, радуясь, что долгая и тревожная вахта наконец-то закончилась.

* * *

Когда наступила очередь Крис нести носилки – она сама настояла на этом, – Леон Дэйн рассказывал ей интересные и удивительно приятные новости. Земля противостояла каттени – что было совершенно неожиданно.

Излюбленный способ каттени покорения планет – внезапное нападение и захват целых городов – обычно полностью лишал население способности сражаться. Но только не землян! Сопротивление началось почти сразу, как только в огромные транспортные корабли начали грузить заложников. Леон Дэйн остался в Сиднее и, пользуясь профессией врача, передавал важную информацию очень активной группировке в Голубых горах. Он вызвался лечить каттени, с которыми, несмотря на толстую шкуру, все-таки иногда случались несчастные случаи, убившие бы человека на месте.

– Когда знаешь слабости своих захватчиков, появляется неплохая возможность нанести ответный удар. – Дэйн улыбнулся Крис. Они как раз пересекали второе поле. – К сожалению, каттени совсем не просто вывести из строя. На них не действует ни одно из земных токсических веществ – я пробовал. Конечно, только чтобы посмотреть клиническую реакцию… Зато, помяни мое слово, они способны перерезать друг друга во время своих коротких суточных вендетт! – Врач уважительно присвистнул, – То и дело приходилось их зашивать.

– Хорошо, что ты согласился помочь Зейналу! Он – жертва одной из таких вендетт.

– Правда? И его сбросили вместе с вами?

Крис кивнула – разговаривать и одновременно удерживать угол тяжелых носилок оказалось непросто.

– А как поймали себя? – спросила она у врача.

– Ха! Необходимо было устроить бунт в определенном месте в определенное время, и больница направила туда меня. Нас усыпили газом… Кэты не задают вопросов, у них все легко и понятно. Но вот сослать одного из своих на необитаемую планету… – Дэйн изумленно покачал головой. – Что же он натворил?

– Убил командира патруля, – ответила Крис. – Из своего укрытия я видела погоню.

– Ты пряталась?

Крис усмехнулась.

– На Бареви.

– Бареви? – Врач ухмыльнулся. – Звучит по-аборигенски!

– Звучит! По крайней мере, в отношении каттени. Бареви – один из их главных штабов. Большой город и космопорты. Центр торговли рабами. А еще там заправляются корабли каттени. Наблюдая за парнем, который считался моим хозяином, я выяснила, как управлять маленьким флиттером, – и одним прекрасным вечером присвоила его. – Девушка улыбнулась Леону. – В джунглях было вполне терпимо, пока он, – Крис кивнула на Зейнала, – не свалился мне на голову. Я решила отправить его обратно – и меня поймали. Усыпили газом во время облавы.

– Хм-м.

– Ему кое-что известно об этой планете – достаточно, чтобы спасти нас от мусорщиков и летучих тварей.

– Каттени не слишком-то расщедрились со снабжением, – мрачно заметил Дэйн.

– По словам Зейнала, именно так они ведут колонизацию. – Быстро взглянув на него, Крис подумала, не обидится ли врач на ее следующее замечание: – По-моему, у вас, австралийцев, схожая история… Мы проголосовали и решили назвать планету Ботаника.

– Неужели? – Леон Дэйн удивленно посмотрел на нее, потом улыбнулся. – Что ж, Австралию – по крайней мере, окрестности Сиднея – осваивали заключенные.

– Они проделали отличную работу!

– Я понял намек, Крис Бьорнсен! И у них тоже почти не было необходимых вещей. Среди нас хотя бы много специалистов.

– А инопланетян много? Дески, турсы, ильгинцы, ругарианцы?

Леон пожал плечами.

– Я больше занимался людьми. Хотя заметил в пещере-лазарете несколько странных существ. Тощих, как жерди, похожих на того, что отправился с нами на помощь тебе.

– Дески. Им здесь плохо. В пище не хватает какого-то необходимого компонента.

– Так вот зачем этот малый собирал колючки?

– Надеюсь!

Тут Ленни и Найнти заявили, что они достаточно отдохнули и готовы снова взяться за носилки. Крис охотно поменялась с ними местами, хотя потом совесть мучила ее всю дорогу до пещер.

* * *

Когда спасатели добрались до лагеря, Митфорд, Мёрф, Грин и Доделл, освещенные многочисленными факелами, все еще расспрашивали новых жильцов. Всходила третья луна. Несмотря на поздний час – или, наоборот, слишком ранний? – в лагере кипела оживленная деятельность. В воздухе витал аромат только что поджаренного мяса.

Носильщики, не заходя в главную пещеру, направились в одно из небольших помещений.

– Лазарет, – ответил Ленни на вопрос Крис, – и вполне обустроенный.

Но ирландец почему-то избегал смотреть ей в глаза, и девушка встревожилась.

– Я останусь с ним, – твердо сказала она. – Ему понадобится…

– Тебе, – Леон Дэйн ткнул пальцем в Крис. – нужен отдых!

В ярком свете факелов она внезапно заметила, что врач – мужчина очень привлекательный, лет тридцати пяти, худощавый, как многие австралийцы.

– Я лучше отдохну с… моим напарником, – возразила девушка.

Дэйн бросил на нее такой взгляд, что она почувствовала потребность защищаться.

– Значит, так, да?

– НЕТ! Не так! – Теперь в голосе Крис зазвенела ярость. – Однако именно я втянула его во все это – и останусь с ним!

– Очень мило с твоей стороны, сестричка, – произнес врач, одобрительно стиснув руку девушки. – Но о нем позаботятся, пока ты, – и он снова ткнул в нее пальцем, – будешь спать!

Пещерка оказалась маленькой, и каждому входящему приходилось наклонить голову, иначе он мог раскроить себе череп. Однако внутри было достаточно просторно, даже для Зейнала, когда он поправится. Слово «когда» Крис произнесла как можно уверенней, хотя каттени лежал слишком тихо. Носилки опустили на заготовленное возвышение из накрытых одеялом веток. У другой стены стояла еще одна постель, и девушка с тоской посмотрела на нее. Обернувшись, она увидела, что Дэйн снова осматривает рану и проверяет у Зейнала пульс.

– Справится. Крепкий, ублюдок!.. А ты, – врач кивнул сначала на Крис, потом на кровать, – отдыхай. Я послежу за ним ночью. – Он улыбнулся. – До сих пор ни один каттени не умер у меня на руках!

Девушка не спешила выполнять приказание, и Дэйн, подтолкнув ее к кровати, силой уложил на ветки и накрыл одеялом.

– Спи!

Крис действительно заснула. Пару раз за ночь она вскакивала, разбуженная каким-то движением, но это оказывался Дэйн, осматривающий пациента.

Наконец девушка проснулась окончательно, с наслаждением потянулась и поняла, что все-таки выспалась.

Вдруг раздался низкий стон, и она, мгновенно вскочив, оказалась рядом с Зейналом. Его поврежденная нога, прикрытая только компрессом, выглядела вдвое больше нормальной. Крис робко прикоснулась к коже каттени и едва не обожглась. Компресс давно высох и прилип к гноящейся ране.

– Господи! – пробормотала девушка и, выбегая из пещеры, ударилась лбом. – Ч-черт!!!

– Бывает! – сочувственно сказал Ленни, поднимаясь со скамеечки поблизости от входа.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Крис, проводя рукой по поцарапанной голове.

На пальцах остались капельки крови.

– Стараюсь не расшибить свой череп, как это только что сделала ты! – ухмыльнулся в ответ ирландец.

Он быстро отвел глаза, и Крис поняла, что Ленни находится здесь совсем по другой причине.

– Вы думали, я брошу его умирать? – поинтересовалась она.

– Эй, не надо на меня бросаться! Мне нравится этот большой парень! – произнес Ленни. – Просто Митфорду не нужны неприятности.

– Вроде мятежа на Ботанике, да?

– Да! – эхом отозвался ирландец, совершенно запутанный странными словами Крис. – Слушай, – поспешно добавил он, – скоро снова придет Дэйн. Иди завтракай, а я побуду здесь, пока ты не вернешься.

– Это просто смешно! Зейнал столько сделал для лагеря, а теперь его приходится охранять!

– Слушай, Крис, я не совсем охранник, скорее санитар, – смутился Ленни. – Ну, на тот случай, если ему вдруг потребуется помощь. Понимаешь?

– Похоже, я становлюсь параноиком. – Крис немного расслабилась. – Что говорит Дэйн?

Ленни пожал плечами:

– Я не спрашивал, я просто вызвался помочь. – Он кивнул на вход с другой стороны туннеля. – Здесь много пациентов. Да, кстати, пока нас не было, миссис Боллингер родила мальчика! Прекрасного, большого парня!

Крис с облегчением вздохнула.

– Такие хорошие новости очень кстати!

Ленни задорно ухмыльнулся, затем слегка подтолкнул девушку к выходу из туннеля.

– Давай. Ешь. В любом случае у тебя сегодня выходной, ведь твой напарник болен.

На этот раз Крис не уловила в слове «напарник» никаких скрытых намеков. Она могла спокойно оставить Зейнала на попечение Ленни.

Девушка выделила минутку заглянуть в разные отделения «лазарета» и увидела множество незнакомых лиц. Некоторым, похоже, пришлось совсем несладко.

Анна Боллингер сидела на «кровати» и кормила своего малыша. Девушка прошла бы мимо, но Анна заметила ее и помахала рукой.

– Как каттени? Я слышала, он тяжело ранен, – сказала женщина. Затем, нахмурившись, жестко спросила: – Так как?

Крис, стоя «в дверях», начала отвечать, одновременно удивляясь перемене в голосе Анны. У молодой матери были все основания испытывать благодарность к Зейналу.

– Пытаясь спасти людей от мусорщиков, он напоролся ногой на шип и был вынужден вырезать его, – спокойно произнесла девушка.

Анна поежилась.

– Какой кошмар! Передай ему наилучшие пожелания! – Она влюбленно посмотрела вниз, на крошечное существо. – Если бы он не помог мне, я никогда не родила бы ребенка. – Женщина вздохнула. – Просто я рада, что… Я хочу сказать… С ним все будет в порядке?

– Да, Анна, и спасибо за пожелания. Я передам ему, – ответила Крис и, бредя к выходу, размышляла о том, что она, похоже, сама придумывает проблемы.

Если верить солнечным часам, время близилось к полудню. К удивлению девушки, Митфорда в «офисе» не было, хотя там расположились другие люди, согнувшиеся над каменным столом и занимающиеся какими-то своими делами. Крис не смогла узнать ни одного лица. Некоторые просто сидели на солнце с закрытыми глазами – девушка различила азиатов и смуглых уроженцев Восточной Индии. Над их головами, прибитый к южной стене ущелья, реял флаг из шкур скальных наседок, демонстрируя нескончаемую доблесть лагерных охотников. Как далеко им приходилось теперь заходить, чтобы прокормить всю эту орду?