Текст книги "Земля свободы"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Я знаю тебя, каттени эмасси Зейнал! – Крис уперлась пальцем в его широкую грудь. – И меня беспокоишь только ты!

– Ты беспокоишься за меня?

Ее слова явно и обрадовали, и позабавили Зейнала.

– Конечно! Вчера тебя могли застрелить! Мое сердце не вылезало из пяток!

– Ты беспокоилась обо мне?

Он подхватил девушку на руки, как будто она весила не больше, чем… дески. Ее ноги болтались из стороны в сторону.

– Да, ты, неуклюжий увалень! И со мной тебе не понадобится терпение. Я все надеялась, что ты сам сделаешь первый шаг…

Тут Зейнал поцеловал Крис, и, когда его губы коснулись ее, внутри девушки вспыхнул настоящий пожар, шквал эмоций и ощущений: кости и вены, казалось, пустились в пляс, нервы пульсировали электричеством. Она была вынуждена обхватить каттени за шею.

«Но ведь каттени не целуются!» – пришла в голову Крис нелепая мысль. Казалось, Зейнал очень хорошо знает, как надо целоваться. Боже мой! Конечно, он наблюдал за страстными поцелуями Джо и Сары! Господи, как же быстро он учится!

Одной рукой Зейнал прижимал Крис к себе, а другая отправилась исследовать тело девушки. Нежно, осторожно, умело. А ведь тогда, на флиттере, он говорил, что еще не пробовал женщин с Земли! И она свалила его. Теперь же Крис хотела упасть вместе с ним.

«Каттени – хорошие любовники», – вспомнила девушка недавний разговор с кем-то.

Судя по всему, скоро она сама в этом убедится. Очень скоро. Немного отодвинувшись, Крис запустила руку под одежду Зейнала, почувствовала гладкую мягкую кожу, которой так восхищалась во время его болезни.

Он что-то пробормотал и быстро понес ее, совершая головокружительные скачки. Куда он? Ведь в лагере почти невозможно уединиться, и Крис не надеялась, что им удастся отыскать потайное местечко здесь, где так много людей. Но Зейнал, судя по всему, хорошо знал, куда идет. Он что, спланировал все заранее? Тут каттени хмыкнул, остановился и залез во что-то металлическое.

По запаху Крис догадалась, что они находились в одной из разобранных машин, о которых она слышала. Зейнал опустил девушку на постель. На кипу одеял. Точно, они в одном из уборочных агрегатов, тех, что с воздушными подушками!

Больше Крис об этом не думала, потому что руки каттени, огромные и в то же время ласковые, начали снимать с нее одежду. Девушка попыталась снять одежду с него, но их руки только запутались.

– Вечно ты должна помогать!

В голосе Зейнала слышался смех Крис закинула руки за голову.

– Ну так делай все сам!

Каттени не стал терять времени впустую. За несколько секунд он избавил ее и от одежды, и от обуви. Девушка увидела над собой серый силуэт; Зейнал откинул назад волосы Крис, его пальцы касались ее лица – так мягко, нежно, с такой любовью. Девушка едва не захлебнулась от переполнявших ее чувств. Кто бы подумал, что каттени может быть таким?

Зейнал прижался к ней – очень осторожно, точно боялся раздавить ее хрупкое тело своей массой. В сознании Крис внезапно всплыла одна мысль: «Они такие большие!»

Зейнал не был исключением. Девушка почувствовала укол страха.

– Я не сделаю тебе больно, – хрипло прошептал каттени. – Только не тебе, Крис Ты мне веришь? Очень медленно, медленно, медленно…

И действительно, очень медленно. Слишком медленно! Крис смущенно заерзала.

Он тяжело дышал и, не обращая внимания на ее шепот, продолжал медленное проникновение, пока девушка не начала умолять его.

Крис не могла похвастаться богатым опытом по части такого времяпрепровождения, но никогда еще она так не желала близости с мужчиной. Даже с Брасом Теннеманом, а ведь Крис считала его самым симпатичным футболистом в колледже!

– Слишком медленно, Зейнал! – снова выдохнула она, пытаясь прижаться к нему, лихорадочно целуя его чудесное, удивительное, восхитительное тело.

– Чем медленней, тем лучше, – тихонько рассмеялся каттени, быть может радуясь ее нетерпению. – Для меня тоже лучше медленно!

И так же медленно он продолжил ласкать ее до тех пор, пока Крис не почувствовала, что еще немного – и она просто умрет от наслаждения. Затем все внезапно завершилось настоящим извержением вулкана, и громкий крик девушки слился с криком каттени – крик восхищения и неподдельного восторга.

Наконец Крис очнулась. Ее руки, все еще сжимавшие плечи Зейнала, ощущали дрожь его тела. Они одновременно выдохнули, и он упал рядом с ней, расслабленный и совершенно счастливый.

– Если в следующий раз ты будешь действовать так же медленно, я убью тебя! – прошептала Крис.

– Медленно лучше для тебя. И очень, очень хорошо для меня, – самодовольно ответил Зейнал. Его рука мягко скользила по телу Крис, с огромной нежностью и заботой.

– Мы на равных, приятель, – возразила Крис. – Следующий раз темп задаю я!

– Да ты что, серьезно?

И, к полному изумлению Крис, Зейнал снова навис над ней.

– Господи!

И как он может так быстро…

Каттени усмехнулся прямо ей в ухо:

– Каттени, как и баревийским колючкам, не надо много времени, чтобы перевооружиться!

– О мой бог!

– Не парень, о парень, о парень? – поддразнил Зейнал.

– Нет! О мужчина! – Крис замолчала, чтобы перевести дух. – Думаю… мы сделаем это еще раз… по-твоему. Пожалуйста!

Эмасси Зейнал с радостью подчинился.

* * *

Где-то в середине ночи Зейнал отвел Крис обратно к ее спальному месту, одетую и причесанную.

Проснувшись утром, она с улыбкой обнаружила, что ее обувь аккуратно стоит рядом с «постелью». Правда, под боком спал Зейнал, но рядом с ним похрапывали Джо и Сара, как они обычно и ночевали во время патрульных вылазок Со стороны каттени было очень мило позаботиться о репутации Крис – если, конечно, в пылу страсти такая мысль действительно пришла ему в голову. Несмотря на «медленную» тактику Зейнала, все тело Крис ныло и протестовало, и она наконец-то поняла, почему многие женщины обвиняли каттени в Грубом изнасиловании.

«На самом-то деле все зависит от мужчины! – подумала девушка. – И неважно – человек он или каттени!»

Снаружи кто-то колотил по дверям сараев, будя заспавшихся обитателей. На Ботанике начинался новый день.

Сегодня им предстояло отправить людей в Белла-Висту, Шатдаун и Скальный лагерь. Было решено, что лагерь Едва-Едва будет заниматься дальнейшей утилизацией машин, поэтому здесь оставались механики и техники. Теперь, с двумя «вездеходами», они могли забрать детали из других ангаров, в том числе и корпуса, и заняться новыми нужными устройствами – рациями и транспортерами.

– Это, конечно, не «Феррари», но препятствие преодолеть сможет, – сказал Ленни. – Некоторые ребята действительно очень сообразительны, – с энтузиазмом продолжил он, – догадались, как закоротить – или что там с ними делают – эти программные чихи…

– Чипы.

– Пусть чипы, чтобы сохранить все возможности, а управление передать водителю. Умно!

– И правда.

– Вот только ездят медленно. Ну ничего, наши парни сейчас над этим работают!

– Между нами говоря, я бы не стала быстро ездить по такой местности! – заметила Крис.

Ленни ухмыльнулся.

– Ты просто никогда не пробовала!

Крис снова взялась за расспросы новичков, однако вскоре ее вызвал Митфорд. Он и его помощники решали, где лучше разместить оставшихся «новобранцев».

– Когда же новичок превращается в «туземца»? – поинтересовалась Крис, ерзая.

Все тело девушки безжалостно ныло и болело. И все-таки оно того стоило! Сегодня Зейнал часто улыбался.

– М-м-м-м? А! – Митфорд усмехнулся и, откинувшись назад, вытянул руки. – Ну, скажем, когда примет участие во встрече следующей партии. Слушай, расскажи-ка мне о том здании на берегу!

– Да почти нечего рассказывать. Оно было накрепко заперто, и даже Зейналу не удалось проникнуть внутрь, хотя он и очень старался. Быть может, сейчас не сезон для рыбалки.

– Мне нравятся морепродукты. Особенно похлебка из моллюсков…

В голосе Митфорда проскользнули тоскливые нотки. Крис поняла, что сержант ненадолго ослабил свой железный самоконтроль, и почему-то обрадовалась.

– С этими воздушными подушками мы можем отправиться в путь на рассвете – и вернуться с мешком моллюсков уже к закату, – предложила девушка.

– Верно!

Крис была уверена, что если бы в этот момент не появился Доделл, они бы действительно получили такое потрясающее задание. К сожалению, транспорт требовался для других, более неотложных дел.

На третий день Крис, Зейнал, Джо и Сара сопровождали машину, везущую в Белла-Висту самых слабых и больных новичков. Их путь пролегал через Скальный лагерь. Уоррелл, завидев отряд, радостно замахал руками из своего «офиса».

– Надо, чтобы ваш патруль занялся охотой, – сообщил он. – Разделитесь и возьмите с собой когонибудь из новой разношерстной компании. Скальный превращается в штаб по снабжению мясом и овощами!

– Разношерстной компании? – переспросила Крис.

– Точно! С вами ведь Зейнал, а он знает дески, турский и ругарианский.

– Ах, в этом смысле разношерстной…

Если придется иметь дело с турсами, учителя лучше Зейнала не найти.

– Только не уходите далеко, – продолжал Уорри, понизив голос. – На случай, если… ну, вы понимаете!

Он показал на небо.

– Если вдруг нам снова нанесут визит? – догадалась Крис, глядя на Зейнала.

Каттени вертел в руках рацию.

Митфорд собирался вернуться в Скальный к вечеру следующего дня, но перед отъездом патруля вызвал к себе Крис.

– Держись поближе к Зейналу!

– Почему?

Девушка пристально посмотрела сержанту в глаза.

– Я не хочу потерять нашего самого ценного инопланетянина.

– И не потеряешь.

– Не по его воле. – Митфорд, в свою очередь, внимательно посмотрел на девушку. Она спокойно выдержала его взгляд. Сержант кивнул, как будто знал больше, чем говорил. – Он эмасси и умеет общаться с эоси… Думаю, они согласятся побеседовать с эмасси. Для переговоров с этими эоси нам чертовски необходим Зейнал. Конечно, в том случае, если кто-нибудь из них когда-нибудь снизойдет до отчета об этой планете.

– Зейнал уверен, что они пришлют какого-нибудь эмасси выше по званию, чем он. Рано или поздно.

Тут Крис поняла, что убеждает сержанта именно в том, чего он опасается.

– На Земле, Бареви И Каттене происходит гораздо больше, чем нам известно.

– Ты прав, – заметила Крис.

– Знай, что я рассчитываю на тебя, Бьорнсен.

Девушка снова вгляделась в лицо сержанта, заметила новые морщины, синяки под глазами. На него навалилось столько проблем!

– Можешь рассчитывать на меня, сержант! – ответила Крис и отдала честь.

Улыбаясь, Митфорд отсалютовал ей в ответ.

* * *

Крис и Сара захотели искупаться, но, прежде чем девушки успели выйти из пещеры, их поймал какой-то подросток. Крис подумала, что он не из новичков.

– Крис Бьорнсен? – спросил паренек, переводя глаза с Крис на Сару.

– Это я, – ответила Крис.

– Доктор Дэйн хочет, чтобы вы поговорили с ним. Когда сможете.

– Передай ему, что скоро придем. А как тебя зовут?

– Я – Жужж! – Мальчишка ухмыльнулся, демонстрируя дырку на месте двух передних зубов. – Потому что я летаю и жужжу, точно шмель. Мама говорит, для пчелы я слишком шумный, к тому же на Ботанике нет пчел. Мое настоящее имя – Паркер, только я его терпеть не могу!

– Жужж – прекрасное имя для такого сорванца! – улыбнулась в ответ Крис. – Еще увидимся!

– Не сомневайтесь!

Он уже скрылся за поворотом.

* * *

Леон хотел рассказать о результатах некоторых исследований, ведь теперь у них были тестеры и они могли отыскать все питательные и полезные растения, ягоды и орехи. Полученная информация оказалась неоценимой для охотников.

– Мы послали группу подростков искать вот это, врач кивнул на скорлупки, напоминавшие ореховые. – Я видел их поблизости. А в этих ягодах много витаминов А и С. – Леон показал зеленые шары, которые Джо когда-то счел съедобными. – Попробуем засушить их. Я знаю, что вы, охотничьи души, предпочитаете мясо, но овощи и фрукты очень важны для сбалансированного питания.

– А можно увидеть Ку? – спросила Крис.

– Если поймаете его, – суховато ответил Леон. – Это вещество прямо-таки творит чудеса! Под моим надзором остается лишь Мерн, беременная женщина. Даже Песс вернулся к своим обязанностям. Спасибо, Зейнал! – Врач дружески похлопал каттени по руке. – Ты, знаешь ли, спас им жизнь!

Зейнал безразлично пожал плечами, однако Крис показалось, что он только пытается выглядеть равнодушным. Леон, судя по всему, пришел к такому же выводу.

В Скальном снова кипела бурная деятельность. Многие «туземцы», завидев Зейнала, улыбались и махали ему.

На следующий день они охотились и вернулись домой, нагруженные скальными наседками и лу-коровой. Барт и Пит хотели зажарить ее целиком и продемонстрировать новичкам, что мясо очень вкусное.

Следующие два дня тоже прошли на охоте. Патруль бродил по окрестностям, потратив часть времени на сбор орехов и ягод. В результате некоторые ягодные кустики лишились даже листьев.

– Мы бы собрали больше, – заявила Сара, ревниво посматривая на Джо Марли, – вот только мешок уже набит под завязку!

Джо невинно улыбнулся, а Оскар, расхохотавшись, продемонстрировал свой мешок, еще тяжелее, чем у Джо.

Запланированная на следующий день охота не состоялась. На восходе третьей луны возбужденный часовой громко позвал Зейнала.

– Что?

– Тебе стоит взглянуть! Что-то заходит на посадку! Не такое огромное, как в прошлый раз, но все равно здоровое!

И часовой выбежал в коридор.

– Разбуди Уоррелла! – крикнул ему вдогонку Зейнал.

– Именно это я собираюсь сделать! – отозвался часовой, и кто-то немедленно посоветовал ему «заткнуть свою вонючую пасть».

– Пойдем все.

Появление часового разбудило весь отряд, но до сих пор они не спешили одеваться. Теперь же патрульные мгновенно вскочили. Когда Джо и Оскар потянулись за своими копьями, Зейнал остановил их.

– Не стоит угрожать каттени оружием и демонстрировать недоверие.

– Как ты думаешь, кто это? – задал Джо вопрос, вертевшийся на языке у Крис.

– Каттени. Причем быстро, даже для них.

На небе светили сразу две луны, поэтому вокруг было светло как днем. Поднявшись на смотровую площадку – Уоррелл уже наступал им на пятки, – патрульные увидели огни приближающегося корабля.

– Маленькое, быстрое судно, – произнес Зейнал. – Думаю, они направляются на то поле.

Он кивнул в сторону ближайшего открытого участка, в двадцати минутах ходьбы от лагеря.

– Они знают, где мы? – огорченно спросил Уорри.

– Датчики поиска живых объектов, – кратко объяснил каттени. – Они знают, где садился транспортный корабль. В Скальном много людей.

– Хм, умно. По крайней мере, для каттени, – заметил Уорри и начал спускаться вниз. – Без обид, Зейнал.

– Никаких обид.

– Может, заставим их подождать? Чтобы они познакомились с мусорщиками? – лукаво предложил Джо.

Зейнал проворчал что-то себе под нос, и Крис подумала, что ему тоже понравилась эта идея. Поэтому она совсем не удивилась, когда каттени метко подбил спящую наседку и потащил ее с собой.

Корабль приземлился задолго до их появления. Из распахнутого люка лил яркий свет. Мусорщики терпеть не могли света, и Зейнал как бы ненароком уронил свою ношу вне освещенного круга.

– И как долго ждать? – прошептал Джо.

– Около света дольше, – ответил Зейнал и направился к кораблю.

Обтекаемое судно казалось созданным для бешеной скорости. Скошенные назад крылья, заостренный нос. И все-таки корабль был большим – не таким большим, как «Челленджер» или «Энтерпрайз», но и отнюдь не маленьким. Высотой с три-четыре Зейнала и длиной с «Боинг-727», только гораздо шире.

Прямо перед люком Зейнал остановился и произнес несколько резких слов.

В проеме моментально возникли три силуэта Один из каттени начал спускаться по трапу. Крис увидела, как глаза Зейнала на мгновение расширились от удивления, а его правая рука на секунду сжалась в кулак. Потом он взял себя в руки, расслабился и стал внимательно слушать.

– Мой доклад вызвал беспокойство, – сообщил Зейнал остальным, а потом заговорил сам.

Крис решила, что к ним вышел каттени-офицер, причем высокого ранга, судя по превосходной одежде и многочисленным нашивкам на воротнике и обшлагах. Правда, Зейнал не выказывал ни страха, ни даже уважения, если только это не манера каттени общаться друг с другом. Быть может, они, словно англичане, безукоризненно вежливы с теми, кто им не нравится, зато непрерывно ругаются с ближайшими друзьями.

Язык каттени состоял из рычания, хрюканья, гортанных и шипящих звуков, а гласные в нем вообще отсутствовали. С другой стороны, не исключено, что он только звучал так ужасно. Когда смотришь на разговаривающих китайцев, часто кажется, что они ругаются – пока собеседники не улыбнутся и не поклонятся друг другу.

– Есть еще одно беспокойство, – сказал Зейнал, обменявшись с другим каттени набором загадочных рявканий. – С землянами и эоси.

Теперь он злобно ухмылялся. По крайней мере, его улыбка в профиль выглядела злобной.

– И? – поторопил Уорри.

– Я – сброшен. Я останусь сброшен. Он говорит, я обязан лететь. Я говорю, я сброшен, я остаюсь. Они потеряли, вы приобрели.

Зейнал посмотрел на Уорри, и Крис подумала, что так может ухмыляться человек, припрятавший в рукаве козырного туза.

– Бррр! – Сара прижалась к Джо.

Зейнал и Крис обернулись – и заметили первое щупальце, подбирающееся к мертвой наседке. Зейнал произнес пару слов и отодвинулся в сторону, чтобы капитан тоже увидел. Щупальца, казалось, избегали освещенного пространства, зато в темноте они блестели и скользили. Куски наседки исчезали прямо на глазах, судя по всему, мусорщику понравился «поздний ужин».

Затем Зейнал достал рацию и, показывая на разные детали, предъявил капитану неоспоримые доказательства присутствия на планете чужих технологий. Капитан подавил изумленное восклицание, двое его телохранителей вышли вперед, чтобы лучше видеть. На какое-то мгновение Крис испугалась, что Зейнал отдаст им рацию.

По-видимому, именно в этот момент он и начал выдвигать свои требования. Сначала капитан яростно возражал, потом начал задавать вопросы, в ответ на которые Зейнал отрывисто кивал или отрицательно качал головой. Капитан сказал что-то одному из своих спутников, и тот быстро скрылся в освещенном бело-голубым светом нутре корабля.

Капитан продолжил расспросы. Иногда Зейнал произносил несколько слов, иногда раздраженно или нервно передергивал плечами. Время от времени на его лице появлялось выражение надменного превосходства.

Посланец вернулся с пачкой распечаток, некоторые листы были смяты и порваны. Капитан рявкнул на него, и каттени поспешно привел бумаги в порядок. Капитан посмотрел на первую страницу, потом передал всю стопку Зейналу. Тот моментально отдал распечатки Уорреллу.

– Снимки планеты из космоса, – прошептал каттени. – С горами, залежами металлов, другой информацией. Он не хотел отдавать.

Крис заметила, что только жесточайший самоконтроль не дал Уорреллу тут же жадно впиться в карты.

Зейнал отошел от люка, однако капитан последовал за ним, внимательно разглядывая «туземцев», как будто желая запомнить их лица. Крис это не понравилось, хотя теперь она уверенно могла сказать, что этот каттени тоже эмасси. Черты его лица казались правильными, почти аристократическими. Продолжая глядеть на Крис, капитан задал короткий вопрос. Зейнал надменно ответил. На лице капитана отразилось крайнее изумление, и он снова уставился на Крис.

– Я сказал ему, что вы очень умные земляне, вы все, и я горд быть в твоем патруле, Крис.

– Вот спасибо, Зейнал!

Если этот парень когда-нибудь прилетит на Ботанику и примется разыскивать ее, лучше не попадаться ему на глаза. Он ведь обвинит ее в том, что Зейнал увиливает от «своих обязанностей»!

Тут взгляд капитана стал понимающим и скользким. Он произнес два слова.

Прежде чем кто-либо успел вздохнуть, Зейнал ударил его кулаком, не обращая внимания на оружие, которое немедленно выхватили телохранители. Потом отошел назад и скрестил руки на груди. Капитан, потирая челюсть, поднялся на ноги и махнул охране.

– Приятно, что он все-таки получил. Хотя бы чуть-чуть, – прошептал Уорри на ухо Крис. – Что такого сказал этот парень?

– Откуда же мне знать? – пробормотала девушка, но, глядя на выражение лица капитана, решила тоже поучаствовать в представлении.

Зейнал дал ей знак – сказал, что он в ее патруле. Крис окинула Зейнала суровым взглядом.

– Ты уверен, что это было необходимо? Как бы нам не пришлось пустить в ход рогатки! – повелительно произнесла она, как будто отчитывая каттени.

Так оно, впрочем, и было – оружие телохранителей напугало девушку до полусмерти. Крис случалось видеть его в действии: электрический разряд, казалось, цеплялся за каждый нерв в твоем теле, и лишь немногим счастливчикам удавалось быстро потерять сознание.

– Оно того стоило, – ответил Зейнал, одновременно смиренно кивая, и, отступив назад, снова скрестил руки на груди.

Капитан задал еще один вопрос; он потирал челюсть, и его голос звучал почти жалобно.

Зейнал передернул плечами, что означало: «может быть».

Затем капитан заговорил более резко и махнул своим подчиненным, которые моментально скрылись в корабле. Капитан отдал честь Зейналу, отрывисто, но уважительно поклонился Крис и вошел в корабль. Люк за его спиной бесшумно закрылся. Патрульных окружила ночная тьма, только одинокая луна сияла на небесах.

– Эй, а не могли бы они оставить свет, пока мы не выберемся с поля? – крикнула Сара.

– Топай погромче, – бросил в ответ Зейнал и побежал от корабля, производя как можно больше шума.

– Расскажешь нам о том, чего мы не поняли? – попросил Уорри, тщетно пытаясь угнаться за каттени.

– Да.

Они уже находились на порядочном расстоянии, когда корабль, как и транспортное судно, встал вертикально, а потом круто взлетел, набирая скорость.

– Вот это да! АВВП![12]12
  АВВП (VTOL) – аппараты, вертикального взлета и посадки (vertical take-off and landing).


[Закрыть] – восхитился Джо. – И что, все ваши корабли так могут?

Он изобразил взлет.

– Те, которые садятся. Самые большие остаются наверху, – на ходу ответил Зейнал.

Каждый прыжок и приземление сотрясали онемевшее тело Крис, но стоило ей напомнить себе о скользких, влажных, блестящих щупальцах мусорщиков – и ее рвение тотчас удваивалось.

Они добежали до подножия скал и, не сговариваясь, рухнули под ближайшим уступом.

– Что он сказал тебе… перед тем как ты двинул ему? – не допускающим возражений тоном спросила Крис.

– Двинул? – переспросил Зейнал.

Девушка поняла, что он не шутит – такое слово еще не появлялось в их беседах. Пришлось наглядно продемонстрировать.

– На Каттене женщины руководят только другими женщинами, – ответил Зейнал. – Но особая… категория женщин приказывает даже эмасси.

– И почему ты ударил его?

Зейнал поморщился:

– Он назвал тебя плохим словом. Неправильным.

– Спасибо огромное, только зачем так рисковать? Нас могли застрелить из-за того, что ты ударил их командира! У тебя уже были неприятности такого рода, если помнишь!

Зейнал ухмыльнулся и ткнул себя пальцем в грудь:

– Это мои проблемы. Я «двинул» не для того, чтобы убить, поэтому они не стреляли. Они только… как вы говорите…

Каттени изогнулся, а его рука дернулась к оружию.

– Условный рефлекс? – предположил Джо.

– Хм-м-м, – промычал Зейнал.

– Давайте отложим обсуждение вопроса чести Крис, – вмешался Уорри. – Зачем тебе это? – Он разворачивал листы. – Здесь так темно, что я даже не вижу, что на них.

– Снимки из космоса, чтобы мы поняли, где находимся. Куда идти. Где… – Зейнал нахмурился, подбирая подходящие слова, – где самый большой ангар.

– Правда? Ваши парни нашли его?

Каттени покачал головой:

– Там показано, где металл. Очень… р, забавно? Нет, не забавно.

Сдавшись, Зейнал посмотрел на Крис.

– Аномалия?

– И как, черт побери, он поймет, что такое «аномалия»? – поинтересовался Уорри.

– Да тихо ты, я объясню! Аномалия – это что-то такое, чего здесь не должно быть. Отклонение от нормального. Странное отличие.

– Да! – взволнованно произнес Зейнал. – Оно. Больше металла, чем должно быть. Много мест. Много металла. Неправильного металла. Аномалия… хм-м-м. – Он точно пробовал слово на вкус. – То, что отличается.

– Они не хотели давать эти карты?

Сара тоже разглядывала листки.

– Нет.

– Они ведь хотели забрать тебя с собой? – напрямик спросила Крис.

– Да, они сказали, что все в порядке, – Зейнал со злостью улыбнулся, – и можно вернуться домой. Больше, чем один день!.. Каттени сбросили меня. Я останусь здесь. Нельзя судить меня и других каттени по одному закону. Я им нужен.

– У этого парня есть чувство собственного достоинства! – удивился Джо.

– А почему нет? – резко бросила Крис.

– И правда, почему нет, – примирительно ответил австралиец.

– Почему ты не улетел, хотя и мог? Что за обязанность, о которой они говорили?

– Обязанность эмасси. – В голосе Зейнала возникли непреклонные нотки. – Слишком поздно. Когда-то я хотел этого. Не теперь. Многое произошло. Они сбросили меня. Я останусь сброшен.

– Сброшенным, – машинально поправила Крис.

– Останусь. Забавный язык, этот английский.

– Тебе не первому пришла в голову такая мысль!

– И не последнему.

Зейнал улыбнулся в темноте, и Крис почувствовала его улыбку.

– Итак, – подвел итог Уорри, – они хотят, чтобы ты делал работу, которая тебе больше не нравится?

– Точно. Никто не верит тому, что я рассказал о «механиках».

– Так вот зачем ты показывал ему рацию! – вмешалась Сара. – Он ведь знает, что сбросили вместе с нами, и рации там точно не было!

– Да.

– Значит, ты показал ему рацию, и теперь им придется поверить! – продолжала Сара. – Но почему они не верят тебе?

– Я сброшенный.

Зейнал специально подчеркнул окончание слова.

– И что дальше? – обеспокоенно поинтересовалась Крис.

– Подождем. Увидим.

– А если эоси появятся раньше «механиков»?

– Не эоси, кто-нибудь выше, чем… – Зейнал кивнул на небо, имея в виду отбывшего капитана. – Подождем. Увидим.

– Мне все это не нравится, – сказал Уорри. Тут его рация запищала. – Уоррелл слушает… Митфорд! Да, Зейнал говорил с командой. Здесь. – Уорри передал рацию каттени. – Он хочет поговорить с тобой.

Они слышали только половину беседы, но все были в курсе случившегося, и некоторые ответы Зейнала звучали весьма забавно. Может, не для Митфорда, зато здесь, в холодной ночи – зубы Крис уже начали стучать, – слова каттени казались смешными. Под конец Зейнал в ответ на инструкции Митфорда разразился серией «так точно», отключился и вернул рацию Уорри.

– Он знает. Мы знаем. Ничего никому не скажем, – сообщил каттени.

– Ничего?! – воскликнул Уорри. – Проклятый часовой перебудил весь лагерь! С нас потребуют ответа!

Зейнал только пожал плечами и начал взбираться на скалы.

– Ложная тревога, вот что мы скажем! Ложная тревога. Корабль пролетел мимо.

Уорри двинулся вслед за Зейналом.

– Не самое подходящее время суток для облета территории, – заметил Джо, карабкавшийся сразу за Уорри. – Луны рано заходят.

– Чушь! – твердо заявила Крис. – Мы скажем правду! Иначе как же они будут доверять нам?

– Правильная позиция, – согласилась Сара. – Мы хотим построить доверие, а не разрушить его.

– Ничего не говорите! – крикнул им Зейнал. – Просто улыбайтесь и молчите. Сержант сам расскажет то, что посчитает нужным.

– Здесь он прав, – сказал Уорри.

– Меня удивляет только одно, – выдохнул Джо. – Почему ваших исследователей не заинтересовало то, что вся планета поделена на аккуратненькие, ровненькие квадратики? Уж, наверное, они должны были заметить такую аномалию. Ведь это прямое свидетельство того, что планета была – или до сих пор – обитаема?

– Лу-коровы и скальные наседки глупы, следовательно, планета необитаема! Они не «видели» технику! – отрезал Зейнал и выплюнул несколько слов на каттени. Явно оскорбительного содержания.

На этом разговор закончился – все берегли дыхание для подъема. Когда же разведчики наконец добрались до лагеря, бодрствовали одни часовые, и Уорри пресек вопросы, коротко бросив:

– Ничего заслуживающего внимания. Утром поговорим. А сейчас я собираюсь спать.