Текст книги "Земля свободы"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Крис радостно улыбнулась в ответ.

– А «механики» не добывают на этой планете руду?

– Судя по всему – ни одного самородка, некоторые просто валялись на земле, словно никто не додумался нагнуться и посмотреть.

– Значит, они привезли сюда все устройства.

Зейнал задумчиво теребил нижнюю губу.

– Похоже. По крайней мере, мы не нашли ни одного ангара, здания или шахты, которые свидетельствовали бы о том, что машины собраны из местных материалов. Помяните мое слово, некоторые наши инженеры отдадут свои зубы мудрости, – тут Зейнал быстро взглянул на Крис, его глаза смеялись, – чтобы только узнать состав сплавов, из которых сделаны эти агрегаты!

Уорри снова присвистнул.

Похоже, жители другого полушария свистом придавали словам выразительность. Джо Марли тоже часто свистел. По мнению Крис, это была неплохая замена ругательствам.

– А у них на пятках висят компьютерщики, жаждут знать, откуда взялись кристаллы, используемые в материнских платах.

– Значит, колесо здесь так и не изобрели? – заметил Зейнал.

– Я думал, ты почти не говоришь по-английски, Зейнал, – ошарашенно произнес Уоррелл, с подозрением глядя на Крис.

– Мне легко даются языки, – ответил каттени. – Вместе с английским, – он помедлил, подсчитывая, – я знаю пятнадцать.

– У некоторых действительно феноменальные способности к языкам. А у меня до сих пор проблемы с английским королевы Елизаветы. – Уорри широко улыбнулся. – Ты упомянул колесо. Так вот, скажу тебе по секрету, мы слишком далеко продвинулись для таких примитивных вещей, как простое колесо!

– Правда? – удивилась Крис.

– Одному из инженеров удалось заставить работать агрегат на воздушной подушке. Только теперь его перепрограммировали, и штука будет делать то, что нужно нам.

– О парень! – воскликнул Зейнал, и у Уоррелла отвисла челюсть. – Значит, нам не придется тащить детали на себе!

– Ну! – Уорри порылся в поисках еще одного листка. – Ага, ваш патруль размещен в Митчелстауне. Завтра отдыхаете, и, думаю, вам не стоит уходить далеко.

– Митчелстаун? – переспросила Крис.

– Ага. Мы начали давать пещерам названия. Так уютней. Главная кухня теперь Чеддер. Даже таблички сделали, вы не заблудитесь. В Митчелстауне довольно просторно. Второй поворот налево после Чеддера. Поблизости есть уборные.

– А как дески, Ку? – подал голос Зейнал, и Крис с раскаянием поняла, что забыла спросить об их товарище.

Уорри нахмурился.

– Так себе. Леон говорит, он держится, но колючек недостаточно. От всей души надеюсь, что ваше послание скоро прочитают.

– Мы принесли кучу всего – может, что-то годится для дески, – сказала Крис. – Моллюски, ягоды, орехи.

– Мидии? Не устрицы?

Девушка покачала головой.

– Мне нравились устрицы, – многозначительно заметил Уорри.

Потом он хлопнул ладонями по коленям, встал и, прежде чем позвать Джо, пожал руку сначала Крис, затем Зейналу.

– Ну, Марли, бери камень и показывай, что там у тебя!

* * *

Чеддер изменился почти до неузнаваемости. Не последнюю роль в этом сыграли нависающие над входом солнечные панели. Внутри появились столы и стулья, кирпичные очаги вместо каменных кругов, печи, выстроившиеся вдоль одной из стен. На подносах красовалась выпечка – не только большие, экономичные буханки, но и маленькие булочки, На складе соорудили стойку. Заполненные вещами полки свидетельствовали о бурной изобретательности их создателей. В хранилище позади главной пещеры вела аккуратная дверь, которая была закрыта. И заперта!

Кто-то преуспел в стеклодувном деле. На лампочки в коридорах надели плафоны – неровные и мутные, зато стеклянные. Митчелстаун мог похвастаться резной табличкой с названием – черные буквы на светлом камне, – а заодно несколькими грубыми каркасами кроватей и матрасами, наверное набитыми «кошачьими хвостами». Сверху лежали вездесущие термоодеяла. И никакой сырой грязи! В стенах высекли маленькие ниши для полок и вбили толстые деревянные крючки для одежды. Как будто на них было что вешать! Но Крис оказалась хозяйкой футляра с картой, которую Уорри велел им взять с собой в следующий раз, и рации. Их-то она и разместила на стене.

– Отлично! – сказала девушка, присаживаясь на ближайшую кровать.

– А ведь ты не отдала свои зубы мудрости, Крис, – сверкнул глазами Зейнал.

– Мне и не пришлось, – ответила она, вытягиваясь на постели, но тут же резко вскочила, и каттени с тревогой обернулся. – Грязные ботинки, – пояснила девушка и, сбросив обувь, отшвырнула ее подальше. – Прямо все домашние удобства!

Она снова улеглась.

– А какой дом был у тебя раньше, на Терре? – спросил Зейнал, отстегивая от пояса свои вещи и аккуратно размещая их на полке над соседней кроватью.

– Ну уж точно не пещера! – ответила Крис, неожиданно разозлившись.

Внезапно она поняла, почему другие могут не любить Зейнала только из-за того, что он – каттени: его присутствие напоминало обо всем том, чего они лишились. Девушка постаралась подавить раздражение и как можно вежливей описала дом в фермерском стиле, в котором она жила с родителями, братом и двумя сестрами; рассказала про соседей, друзей. Крис говорила и говорила, никак не могла остановиться, описывала свою черно-белую кошку, общежитие в колледже, пока на пороге не возникли Джо и Сара. Сразу за ними вошли Астрид с Оскаром.

– Это ли наш приют? – жизнерадостно спросил Джо.

– Да, – ответила Крис, и внезапно ей захотелось уйти отсюда.

Поднявшись с кровати, она снова обулась, вышла из пещеры, пронеслась через кухню, вылетела наружу и, сбежав по ступеням, ринулась наверх, через ущелье, мимо костра и пустующих колодок, туда, где никто не стал бы искать ее.

Там девушка опустилась на землю и, уткнувшись лицом в ладони, расплакалась. Крис сама не понимала, что вызвало такую ребяческую реакцию, – похоже, осознание «потери» наконец-то добралось до нее. До того момента, как Зейнал задал ей вопрос, она не позволяла себе думать о доме, о семье, обо всех тех вещах, что были такими родными и привычными. Она сосредоточилась сначала на стремлении выжить, потом на разведке с Зейналом, на доказательстве собственной полезности в безумном мире. Крис держалась, делала все, что от нее требовали, но это не имело ничего общего – по крайней мере, в данный момент – с тем будущим, которое она когда-то задумала для себя.

Крис скорее почувствовала, чем услышала шаги. Резко повернувшись, она увидела Зейнала.

– Это ты во всем виноват! – И в тот же миг, когда слова сорвались с ее губ, Крис выкрикнула: – Нет! Я не хотела, Зейнал! Не уходи!

Он не сдвинулся с места, серьезный и твердый, словно скала.

– Сара говорит, что плакать полезно.

– А откуда она узнала, что я плачу?

Движение массивного плеча.

– Она женщина с Терры, как и ты. Она ведь была права? Ты плачешь.

– Только не надо орать об этом на всю округу, черт побери! – всхлипнула Крис, вытирая щеки и не глядя на Зейнала. Она не хотела, чтобы он видел ее плачущей. – А женщины-каттени плачут?

– Да! – слишком решительно ответил Зейнал, и Крис поняла, что он лжет.

– Ты заговариваешь мне зубы!

Девушка понимала, что каттени будет увиливать, и почувствовала себя немного лучше.

– Зубы мудрости?

Его голос вибрировал от смеха.

– Да еще и смеешься надо мной… – зловеще начала Крис.

– Я смеюсь над мудрыми зубами. Как будто зубы могут думать!

– Просто так говорят.

Зейнал придвинулся ближе, и его присутствие успокоило Крис. Она внезапно поняла, что от него пахнет совсем не так, как от земных мужчин. Не агрессивное зловоние, не луковый дух, исходящий от большинства парней, а совсем другой запах. Девушка не смогла бы описать его, но он ей нравился.

– Я редко веду себя так глупо, – отрывисто сказала Крис. Ей не хотелось, чтобы их увидел часовой, – эта встреча могла быть неправильно истолкована, и по лагерю поползли бы ненужные слухи. – А каким был твой дом? Или это слишком печально и ты начнешь плакать?

Представив себе рыдающего каттени, девушка невольно захихикала.

– Тебе уже лучше, – заметил Зейнал и приподнял ее подбородок.

Неожиданная нежность теплых желтых глаз снова вывела Крис из равновесия. И почему она раньше считала его глаза странными?

Зейнал обнял ее за плечи.

– Тебе лучше? Еда готова. Ты не голодна? От голода тоже плачут.

Крис проницательно взглянула на него.

– Я плачу не от голода. Это тоска по дому.

– Тоска по дому?

Каттени выглядел озадаченным.

– Когда скучаешь по привычным вещам и любимым людям.

– Сомневаюсь, что каттени способен понять тоску по дому, – шутливо ответил Зейнал. Он уже вел Крис к лагерю. – Почему лагерь назвали Скалистым? Джо смеялся.

Крис снова улыбнулась.

– Так называется местность в Австралии. – Она огляделась. – Значительно больше, чем эта, но, думаю, общие черты между ними есть. Наверняка австралийцы постарались с голосованием… если оно было.

– А это не вызывает у них тоску по дому?

– Это – нет, – ответила Крис. – Ты никогда не скучал по родной планете?

– Еще чего! – Зейнал говорил так горячо, что девушка поневоле задумалась, какова же эта планета и что за народ ее населяет. – Пойдем навестим Ку и Песса. Расскажем им о новой еде.

– Да, следовало бы, – согласилась Крис, устыдившись своей слабости, ведь ее друзья подвергались смертельной опасности.

Ку, Песс и другие больные дески находились в госпитале. Слабость окутывала их, словно осязаемое облако, кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок. Они лежали на толстых соломенных тюфяках, и Крис показалось, что даже дыхание служило дески настоящей пыткой. Песс стал почти прозрачным – он был самым старшим.

Дески обрадовались посетителям. Когда Крис и Зейнал рассказали им про пищу, которую они нашли во время последней вылазки, больные начали лепетать на своем странном языке.

– Вы хорошо думаете и хорошо поступаете, – сказал Ку, глядя то на Крис, то на Зейнала и кивая. – Ку скоро пойдет вместе с вами!

– Учишь английский, – заметила девушка, переминаясь с ноги на ногу.

Рядом с такой ужасной болезнью она чувствовала себя неуместной и виноватой. Крис вспомнилось, сколь неутомимы казались Ку и Песс во время их первой совместной вылазки. Ужасно теперь видеть их в таком тяжелом состоянии. Еще чуть-чуть – и она снова расплачется.

– На вашей планете есть море? – спросила Крис у Ку.

– Moppe?

– Большие водоемы с соленой водой.

Ку поговорил со своими товарищами и, как выбранный делегат, печально покачал головой. Тогда Крис похлопала по кувшину.

– Большая вода, за ней ничего не видно.

– О, – хором ответили Песс и Ку и энергично кивнули. – Большая вода хорошо.

– Хорошо для дески? – Новый кивок. – Быть может, моллюски пригодятся!

В дверном проеме возникла голова Леона.

– Не переутомите их. Я слышал, вы нашли какие-то потенциальные источники питательных веществ?

Крис так обрадовалась, что даже не попросила у дески прощения за быстрый уход. Она описала врачу находки Джо.

– Как они, Леон? – тихо спросила девушка.

– Держатся. А женщина беременна.

Крис оглянулась.

– А где она?

– Рядом с Пессом. Его подруга. Надеемся, он продержится до родов, но это маловероятно. Возраст играет против него. Он не такой гибкий, как остальные. Если бы они были людьми, я бы сказал, что у них рахит и им нужен витамин С. Кстати, я заказал микроскоп, – Леон отрывисто улыбнулся, – у этих инженеров, которые утверждают, что могут собрать все, что угодно, из обломков машин. Надеюсь, они поторопятся!

Тут к ним присоединился Зейнал – он и без слов Леона понимал, насколько плохи дела дески.

* * *

Ужин был потрясающим. Пиво, сваренное в Скальном лагере, крепкое и весьма специфическое на вкус, пришлось очень кстати.

– Все будет отлично! – сказал Уорри, присоединившийся к разведчикам с кружкой и кувшином, наполненными пивом. – Это, конечно, не «Кэслмэйн ХХХХ» и не «Фостерс»,[11]11
  «Castlemaine ХХХХ», «Fosters» – сорта австралийского пива.


[Закрыть] но к зимним холодам у нас будут значительные запасы спиртного. Оно нам пригодится!

– Думаешь?

– Ну… наш метеоролог говорит, что, по его мнению, зимы здесь суровые. Он видел какие-то отметки на деревьях и тому подобное. Мы неплохо заработаем на мехах скальных наседок.

– Заработаем?

Крис задавала множество вопросов.

– Конечно! Каждый работник должен что-то получать за свой труд. Митфорд не разрешит использовать для товарообмена золото, иначе мы никогда не заставим людей выполнять свои обязанности. Они превратятся в золотоискателей. У нас, кстати, и вино теперь есть, из зеленых ягод. Вполне вкусное. Для тех, кто не любит пиво.

– А такие имеются? – вежливо поинтересовалась Крис. – Как тебе? – повернулась она к Зейналу, который осторожно потягивал пиво. – На Бареви есть что-нибудь подобное? Или на Каттене?

– Нет! Такого хорошего нет, – дипломатично ответил Зейнал.

Быть может, вкус пива и был несколько странноват, но действие оно оказывало точно такое же, как пиво со старой доброй Земли. Две кружки – и Крис начала клевать носом. Джо и Оскар намного опередили Зейнала. Норвежец, возможно несколько опрометчиво, снова и снова наполнял свою кружку.

* * *

На следующее утро Оскар страдал от страшного похмелья; Астрид, Джо и Зейнал отвели несчастного к подземному озеру, чтобы холодная вода привела его в чувство. Сара и Крис от нечего делать болтались поблизости. Еще не рассвело, и на озере в такой час никого не было. Поэтому, когда рация Крис внезапно запищала, весь отряд оказался в сборе.

– Часовые говорят, что приближается большой объект, – произнес Уорри. – Идите сюда!

– Но еще темно! Они не увидят иероглифов!

Крис почувствовала, как екнули натруженные мышцы. Сколько сил потрачено на это послание!

– Я останусь с Оскаром, – сказала Астрид, высвобождая его безвольную руку из хватки Зейнала.

Четверо разведчиков помчались вверх по ступеням, мысленно восхваляя лампы в стеклянных плафонах, в свете которых удавалось разглядеть, куда ставить ногу. Они пронеслись по коридорам, через Чеддер – пекари приветствовали их радостными возгласами – и выбежали наружу, на уступ.

Внимательно прислушавшись, патрульные действительно различили далекий шум двигателей.

– Судя по огням, проходят мимо, – раздался голос у них за спиной, и Крис узнала Уорри. – Я сообщил Митфорду, он предупреждает часовых в других лагерях Зейнал с вами? – Уорри приподнял фонарь. – Ты можешь сказать…

– Заходят на посадку, – сказал Зейнал.

– Думаю, определить, где именно они сядут, не представляется возможным?

– Нет, – покачал головой каттени. – Можно предположить, что там же, где садились раньше.

– Черт! Мы не доберемся туда раньше их!

– Мы будем там до их отлета, – сказал Зейнал и, развернувшись на пятках, пошел к ступеням.

Помахав остальным, чтобы присоединялись, Крис последовала за каттени. Быстро забежала на кухню и, улыбнувшись пекарям, потянулась к только что вынутым из печи караваям.

– Нам надо бежать, но можно мы возьмем с собой немного хлеба?

– Конечно…

Девушка бросила по буханке Джо и Саре, заглянувшим в пещеру узнать, в чем дело. Затем они поспешили за Зейналом. Гул приближался, как будто по небу неслась стая очень, очень рассерженных пчел.

Как только отряд покинул лагерь, Зейнал помчался вперед сломя голову. Когда они остановились передохнуть, корабль проплыл над их головами.

– Транспортный, – определил каттени, вглядевшись в темную громадину, очерченную бегущими огнями.

Крис молча упрашивала острую боль в боку прекратиться. Девушка держалась прямо за Зейналом, остальные – за ее спиной. Несмотря на темноту, они благополучно, без падений одолели пересеченную местность. Что-то в звуке двигателей корабля подстегнуло их удвоить усилия. Картины ран, наносимых мусорщиками бесчувственным людям, роились в сознании Крис. Только бы не споткнуться…

Зейнал, не оглядываясь на спутников, перемахнул через первую изгородь. Он отнюдь не демонстрировал физическое превосходство, и Крис подавила прилив возмущения – она отставала все дальше и дальше. Перед изгородью девушка остановилась – кустарник был слишком высоким, чтобы перепрыгнуть через него, и австралийцам за ее спиной тоже пришлось затормозить.

– Что ж, попробуем старый армейский фокус, – предложил Джо, изучив проблему, и ринулся прямо в заросли, пробив среди переплетенных ветвей проход. Крис и Сара осторожно перебрались на ту сторону и помогли вылезти самому Джо. К этому моменту Зейнал уже добрался до противоположного края поля.

– Чертов кэт! – пробормотала Крис, бросившись догонять его.

Корабль находился высоко над землей – судя по бегущим огням, разворачивался. Может, корабли каттени садятся на хвост?

Махина скрылась за холмом, к подножию которого они бежали со всех ног. Занималась заря. В сумеречном свете разведчики увидели Зейнала, ныряющего в просвет в изгороди, и бешеным галопом ринулись за ним, пролетев очередное поле.

Не на этом ли самом поле выбросили и их, бессознательных, ничего не подозревающих о таящихся под землей опасностях? Крис не была уверена, все поля казались одинаковыми. Главное, что даже если корабль сядет немного дальше, на другом поле, они все равно достаточно близко и успеют спасти людей от смерти и увечий.

Небеса светлели. Но – черт бы их всех побрал! – каттени садились не под тем углом! Они не увидят иероглифов – даже блестящие камешки не помогут.

И что, если – при этой мысли Крис споткнулась и едва не упала – с ними улетит Зейнал?.. Она всхлипнула раз, другой, на третий раз у нее просто не хватило дыхания – все силы уходили на то, чтобы переставлять усталые ноги.

Земля содрогнулась, и Крис поняла, что огромный корабль приземлился.

«Его двигатели храпят, точно больная лошадь!» – непочтительно подумала девушка.

А вдруг кэты снова схватят их? Крис почти остановилась, обдумывая этот аспект спасения незнакомых людей. Мысль об умирающем Ку, о тех дески, что уже умерли, о ребенке, который должен был родиться, подстегнула девушку.

Джо и Сара почти врезались в нее, когда она остановилась у следующей изгороди, ошеломленная размерами корабля. Неудивительно, что каттени садятся только на большие поля Ботаники!

Судно занимало около одной трети свободного пространства. Неожиданно загорелись огни, и все поле залил яркий свет. Крис прикрыла глаза руками.

– Они… ничего не делают… наполовину! – тяжело дыша, произнесла Сара.

Австралийка разглядывала корабль через скрещенные пальцы, он явно произвел на нее впечатление.

Крис тщетно пыталась отдышаться – и тут увидела Зейнала. Его огромная фигура четко вырисовывалась в свете прожекторов. Он бежал вверх, к кораблю. Девушка от волнения задержала дыхание, в глазах заплясали смешные разноцветные точки. Тогда она заставила себя дышать ровно и глубоко. В корабле открылся проем, и из него вылез широкий трап.

– Проклятие, – пробормотала Крис и бросилась через кустарник, не обращая внимания на царапины и рвущуюся одежду.

Солдаты-каттени начали разгружать корабль, вынося по три-четыре бесчувственных тела зараз. Каттени зачем-то складывали людей аккуратными рядами, и это казалось загадочным и необъяснимым. Солдат было много, и, несмотря на лихорадочное желание быть ближе к Зейналу, Крис замедлила шаг.

– О боже… я хоть… понимаю… что… делаю?

– Если… поймешь… дай… знать, – ответил поравнявшийся с ней Джо.

Он спотыкался и тяжело дышал. Остановившись, австралиец нагнулся и упер руки в колени, чтобы немного передохнуть.

При появлении Зейнала двое каттени нацелили на него оружие. Корабль по-прежнему испускал шипящий пар, откуда-то изнутри доносился лязг, и даже если бы Крис понимала язык каттени, она все равно не услышала бы ни единого слова. А вот Зейнал явно вел себя как начальник, и солдаты подчинились. Они поспешили обратно в корабль, и через широко открытый люк девушка увидела, что один из них бросился дальше, а другой просто вернулся к работе.

Каттени работали очень быстро, на поле уже красовались два длинных ряда бесчувственных тел. Сбоку поставили пару контейнеров, наверное со стандартным набором ножей, топоров и одеял.

У Крис, Джо и Сары не хватило смелости выйти к солдатам, и они затаились позади контейнеров, скрывшись в тени. Молодые люди никак не могли прийти в себя от быстрого бега. Зейнал покосился налево, кивнул им и вновь отвернулся. Другие каттени, не обращая на него внимания, продолжали разгрузку.

Внезапно возвращавшиеся за новой ношей солдаты вытянулись по струнке, и из корабля вышли трое.

Двое остановились на трапе, а третий направился к Зейналу. Они были одного роста, но Крис преданно подумала, что Зейнал все-таки чуточку выше, и шире, и горделивей.

До патрульных донеслись обрывки слов на резком языке каттени; незнакомец начал беспокойно жестикулировать. Затем он огляделся по сторонам. Крис подумала, что язык тела у каттени и людей совсем одинаковый: пришельцу не понравилось сказанное Зейналом, и он не знал, следует ли подчиниться. Зейнал, казалось, стал еще выше, он скрестил руки на груди, как будто предъявлял ультиматум.

Теперь Крис не сомневалась, что второй каттени пребывал в нерешительности. Внезапно он отрывисто кивнул и, быстро развернувшись на пятках, направился обратно по трапу; его телохранители последовали за ним. Зейнал не сдвинулся с места, и грузчикам приходилось обходить его.

– Почему он не пошел внутрь? – спросил Джо.

– По-моему, его и не звали, – заметила Крис. – Он говорил: то, что выброшено, никогда не подбирают.

– Он имел в виду себя? – удивилась Сара. – Я хочу сказать, он вел себя как старший по званию, или как там это у них называется. И что бы он ни требовал, думаю, он это получит. Они совсем не удивились, когда из темноты внезапно выскочил каттени!

– Я никогда не видела, чтобы солдаты-каттени, – Крис сделала внушительную паузу, давая понять, что Зейнал к ним не относится, – выказывали изумление или вообще какие-нибудь чувства.

– «Просто выполняю приказ!» – съязвил Джо.

– Говорят, Зейнал эмасси, – заметила Сара, – значит, он не будет якшаться со всякими там грузчиками.

– Он был в космических, а не в наземных силах, – добавил Джо.

– Вы слушали сплетни о Зейнале?

– Крис, не заводись! – Сара умиротворяюще похлопала девушку по плечу и улыбнулась в темноте. – Нам нравится Зейнал. Он хороший парень.

– Мы, австралийцы, любим ребят вроде Зейнала, – вставил Джо. – Тысяча чертей! Мы все в одной лодке! Операция «Бодрый старт», детка!

Разгрузка неумолимо приближалась к концу, небеса светлели.

– Может, лучше нам…

Джо кивнул в сторону изгороди.

– Ни за что! Я не прячусь от таких, как они!

– Умница, детка! – хихикнула Сара. – Вот им это и скажешь!

– Кроме того, все, что могли, они со мной уже сделали! Сбросили на этой планете! – твердо заявила Крис.

Облизнув губы, она попыталась смочить горло слюной. Где-то поблизости есть ручей… когда каттени улетят. А пока они здесь, она не сдвинется с места. Им может прийти в голову забрать с собой Зейнала.

Тут позади послышались тихое бормотание и проклятия. Обернувшись, патрульные увидели темные фигуры, продирающиеся через кустарник, и в следующую секунду в левый бок Крис врезался запыхавшийся Митфорд. Судя по всему, он притащил с собой целую толпу – лица смутно белели в темноте. Крис не могла предположить, что мужчины и женщины, вооруженные примитивным оружием, могут сделать против каттени. У них наверняка есть плетки. При одной мысли об этом кожа на спине Крис болезненно съежилась.

– Что случилось? Что делает Зейнал? – выдохнул Митфорд.

– Думаю, просит лекарство для дески. Нам ведь это нужно? – ответила Крис.

– Он уже был внутри? – поинтересовался кто-то.

– Нет, и сомневаюсь, что его позовут.

Раздалось недоверчивое фырканье.

– Посмотрите, как они разгружают несчастных, – сказал кто-то другой. Крис показалось, что это один из Дойлов. – Бедняги!

– Ну, их ждет теплый прием, – выразительно произнес Митфорд. – Не так ли?

– Конечно!

Теперь фыркнул уже сержант.

Вынесли новые контейнеры; заметив наблюдателей, каттени начали ухмыляться и обмениваться комментариями.

– Вряд ли это комплименты. – Шутливый голос, несомненно, принадлежал Ленни. – И вам того же, мальчики! – громко добавил он. Впрочем, окружающие немедленно зашипели на ирландца.

Каттени обернулись, и один из них сделал широкий шаг по направлению к людям. Никто не шелохнулся. Крис заметила натянутые луки и готовые к броску копья. Солдат, похоже, удивился, однако окрик с корабля заставил его поторопиться.

Казалось, они прождали целую вечность. Солнце взошло, и торопиться было некуда. Внезапно Крис пришло в голову, что каттени обычно сбрасывали людей на нескольких полях. Девушка с трудом подавила приступ паники. Неужели они садились за Скальным лагерем? Нет, Зейнал сказал, что корабль только прилетел из космоса и впервые заходит на посадку. Значит, это первая разгрузка?

«Неужели Зейнал не мог заставить их разгрузиться здесь И избавить нас от необходимости носиться по всей планете, подбирая выживших?» – раздраженно подумала девушка. Она снова сглотнула и почувствовала, как Митфорд что-то протягивает ей. Бутылка с водой! Да, сержант не ринулся сюда сломя голову, он предварительно собрал необходимые припасы.

Прополоскав горло, Крис сделала большой глоток и протянула бутылку Саре.

Они продолжали ждать. Зейнал не двигался с тех пор, как капитан вернулся на корабль. Каттени походил на залитую лучами прожекторов статую, вокруг которой бегали туда-сюда суетливые букашки. В конце концов Крис решила, что это смешно, и начала хихикать.

– Хотелось бы и мне так же веселиться! – пробормотал Митфорд.

– Он как остров! Все вынуждены обходить его, а он не сдвинется ни на дюйм. Смотри! – Девушка показала на пару солдат, вынужденных свернуть. – И как ты думаешь, неужели каттени не спихнули бы его со своей дороги? Если бы осмелились?

– Да, ты права, – задумчиво ответил Митфорд. Он немного повысил голос, чтобы все услышали его слова. – Да, наш Зейнал показал им, это точно!

Крис поразилась сообразительности сержанта. И если Зейнал действительно…

Из корабля вышли двое каттени с большим контейнером и поставили его рядом с Зейналом. Еще четверо вынесли коробки поменьше. Зейнал поднял левую руку, предлагая людям приблизиться.

– Отлично, давайте заберем наши посылки, – сказал Митфорд и выкрикнул пять имен.

– Я тоже пойду, – выступила вперед Крис, а за ней – Джо и Сара. Сержант нахмурился, и девушка добавила: – Мы – его патруль!

Сержант хмыкнул. Они двинулись к кораблю, впереди шел Митфорд. Крис почувствовала, что дрожит не столько от близости каттени, сколько от их корабля. Мимо отряда прошли двое солдат с безвольными телами людей. Девушка заметила, что эта партия была очень разношерстной – дески, ругарианцы, турсы, какие-то странные троглодиты, которых она раньше не видела на Бареви.

Когда они приблизились к открытому люку, Крис уловила исходящие оттуда ароматы: пот, экскременты, затхлый душок от тел, долго находившихся в замкнутом пространстве, едкий запах вещества, которым усыпляли «груз» на время путешествия.

– Ну и вонь! – пробормотала Сара.

Поэтому они без лишних проволочек быстро подняли контейнеры. Чтобы нести самый большой, потребовалось четверо, и каттени, тыкая пальцами, смеялись над их усилиями. Дополнительные три человека оказались очень кстати. Даже маленькие коробки были тяжелыми, и спина Крис ныла и трещала, пока она тащила свою ношу.

– Ты идешь? – бросила девушка Зейналу, который снова скрестил руки на груди.

– Скоро. Это еще не все, что я хочу.

– Ты останешься с нами?

Крис должна была знать это. Девушка очень боялась потерять его именно сейчас, когда она наконец поняла, как много он для нее значит.

– Я остаюсь.

По дороге к изгороди Крис специально замедлила шаги, чтобы не дать солдатам ни малейшего повода для смеха.

– Святые угодники, да что они туда напихали? – воскликнул Ленни Дойл, помогая опускать контейнер на землю. – Осторожно, вдруг там что-то бьющееся!

– Да уж, Ленни, мы постараемся!

Найнти со стонами растирал поясницу.

– Он идет? – Ленни кивнул на Зейнала.

– Говорит, да. Они еще не все ему принесли.

– Надеюсь, он получит даже больше, чем заслуживает!

Крис узнала ненавистный голос Дика Эренса. Ее просто затрясло от ярости.

– Какого черта вы притащили его с собой? – спросила она у Дойлов.

– Только чтобы убедиться, что он не останется без дела, – усмехнулся Ленни. – Эренс стал совершенно невыносим, показывает всем, что он – и только он! – понял, как работают машины, и обеспечил нас всем необходимым. Как думаешь, каттени не согласятся его забрать?

– Маловероятно… Боже, вы только посмотрите на эти кучи людей! – воскликнула Крис.

Безупречные ряды сменились беспорядочной свалкой.

– Здесь больше, чем было в нашей группе, – заметил Митфорд, считавший тела. – Гораздо больше. Неужели они проявили великодушие и сбросили весь груз в одном месте?

– Да, но куда мы денем их, когда они проснутся?

– Найдем место! Многие из них люди! – решительно рявкнул Митфорд.

– Во всем нужна мера! Мы только устроились, а тут…

– Значит, поделимся! Мы все помним, как оно было. Поэтому мы, черт бы вас побрал, поделимся!

Больше желающих спорить не нашлось. Разгрузка продолжалась.

– Уж лучше они будут у нас на глазах, чем одичают и начнут нападать на лагеря! – добавил Митфорд.

На Крис навалилась усталость от бега и перетаскивания тяжелого груза. Девушка бессильно опустилась на контейнер.

– У меня есть хлеб, – внезапно вспомнила она и полезла в сумку.

Отломив кусок, передала буханку Митфорду.

– Хорошая мысль, – одобрил тот. – Итак, господа… и дамы, насладимся же чудесным зрелищем больших, жирных, вонючих каттени за работой!

Некоторые сели прямо на траву, кто-то – на контейнеры, другие – просто на корточки. Джо и Сара достали свой хлеб, многие из группы Митфорда тоже захватили еду, которую теперь разделили на всех.

– У-у-у-ух, е-е-е! – пропел мягкий тенор Ленни.

– Я вчера немного выпил – и очнулся я в тюрьме-е-е-е, – присоединился другой мужской голос, протянув последнее слово на нижнем пределе своего голосового диапазона.

Все засмеялись, и этот смех услышали каттени.

– Они дергаются!

– Только не надо перебарщивать!

– Ой, сержант!

– Спокойней! Помните плетки каттени?

– Так у них ведь нет ни одной!

– Это потому, что все без сознания.

– Ты считаешь, Теско? – поинтересовался Митфорд.

– Считаю, только ты… восемьсот двадцать, один, два и три… не прерывай меня!

– Не стоит слишком бесить их, парни, – сказал Джо Марли. – Они вымещают это на тех.

Все замолчали, глядя, как грубо – гораздо грубее.

чем раньше, – каттени сваливают бесчувственные тела. Чуть ли не швыряют их на землю.

– Зейнал, можешь попросить их не портить «груз»? – громогласно спросил Митфорд.

Зейнал слегка повернулся и, увидев, что один солдат занимается именно тем, о чем говорит сержант, свирепо рявкнул. Провинившийся каттени нарочито аккуратно опустил свою ношу на землю. Под всевидящим оком Зейнала другие солдаты стали вести себя более осмотрительно.