Текст книги "Надежда Земли (ЛП)"
Автор книги: Энн Гимпел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
– Как думаете, стоит подождать возвращения драконов? – спросил Фион.
Гвидион ухмыльнулся.
– Да, а еще стоит позвать людей и Эйслин, ведь если этот план похож на большинство твоих идей, то нам потребуются... уточнения. Может, мы могли бы обсудить все в немногочисленном составе. Решения совета всегда отнимают смехотворно много времени.
Фион обижено фыркнул.
– Спасибо за вотум доверия.
Мастер-чародей склонил голову.
– Обращайся в любое время. А теперь начинай излагать.
Глава 12
Эйслин и Рун спустились по широким парадным ступеням особняка и, пройдя мимо вечнозеленых растений, направились туда, откуда доносился гул голосов. В них звучало скрытое напряжение, которое не предвещало ничего хорошего и вынуждало Эйслин задумалась, что же произошло. Очевидно, Рун, бежавший рядом, тоже заметил это, потому что тихо зарычал, а его тело под ее пальцами, запутавшимися в мехе на его шее, напряглось.
Темная фигура вылетела из ближайших кустов, и на плечо Эйслин приземлилась Белла, вцепившись когтями в плоть, чтобы не свалиться.
– Ауч! – воскликнула Эйслин. – Это Фион, а не я, носит кожаную одежду. Твои когти только что проделали кучу дырок в моем плече.
– Нытик, – каркнул ворон, заработав в ответ рычание Руна.
– Ради Бога, прекратите, – прошипела Эйслин и повела плечом, надеясь ослабить мертвую хватку птицы. – Где ты была? – обратилась она к Белле.
– Подслушивала.
В одном только слове прослеживался особый надменный тон, который раздражал Эйслин, тем не менее она сдержала язвительный ответ. Все равно это было без толку.
– И что услышала? – спросил волк.
– Скоро вы все узнаете.
Эйслин обошла густой кустарник и увидела кельтов с двумя драконами.
– То, что ты подслушала, имеет отношение к драконам, которых здесь нет? – спросила она, но птица, оттолкнувшись от ее плеча, уже полетела к Фиону. Эйслин затолкала руку под рубашку, чтобы потереть плечо, и не удивилась, обнаружив кровь. Ускорив шаг, она перешла на бег, одновременно применяя магию Целителя на своей истерзанной плоти.
– Девушка, – Фион кивнул ей, но не улыбнулся. – Ты, должно быть, ясновидящая. Мы как раз собирались начинать.
– Начинать что? – спросила она.
– Разрабатывать стратегию, – коротко ответил Гвидион.
– Хм, – Эйслин подошла к Фиону. – Вы собирались начинать обсуждения без меня?
Фион закатил голубые глаза.
– Нет. Я хотел дождаться возвращения Дэви и Нидхегга, но мистер уныние и хмурость, вон тот, – он указал на Гвидиона, – оспаривает мое решение.
– Дэви и Нидхегг со своим выводком? – уточнила Эйслин, чувствуя себя так, словно упустила какие-то крупные куски головоломки.
– Да, – подтвердил Аравн.
– Подожди, – Эйслин резко махнула рукой. – Что-то произошло. Мне не нужны все подробности, но кто-нибудь, пожалуйста, объясните, почему вы выглядите так, будто только что встретили смерть?
– Видишь ли, leannán, – начал Фион самым умиротворяющим тоном, от которого ей захотелось закричать, – так получилось…
Через несколько минут ее гнев исчез, сменившись чувством возмущения и ужаса. Как лемарианцы посмели напасть на детенышей драконов?
– Ублюдки! Грязные, гребаные, коварные ублюдки, – она стукнула кулаком по раскрытой ладони. – У них совершенно нет совести.
– Ты только сейчас это поняла? – Бран выгнул бровь.
– Конечно, нет.
– Существует ли какой-нибудь способ, с помощью которого старейшины сумеют проникнуть в ваш мир? – спросил Рун у Кра. – Или позволяющий выводку драконов сбежать?
Кра покачал головой.
– Нет на оба вопроса. Только драконы могут прорваться через силовое поле, окружающее наш пограничный мир, а детеныши еще недостаточно сильны, чтобы призвать достаточное количество магии и выбраться оттуда.
– А что, если они объединят свои силы? – продолжил расспросы Рун. – Я провел много времени с черным детенышем. Он упрям и решителен.
Кра посмотрела на Берру, но та лишь пожала плечами, а ее золотистые глаза задумались.
– Если они начнут сотрудничать, – медленно произнесла она, – то, возможно, смогут справиться, но не без сопутствующего ущерба. Некоторые вернутся на Землю, но, скорее всего, не все.
– Ты можешь связаться с Нидхеггом, Дэви или другими драконами? – спросил Фион у Берры.
Кра закрыл глаза, и Эйслин почувствовала прилив магии. Драконы обладали огромной мощью, поэтому находиться рядом с ними в момент, когда они пользовались силой, было похоже, будто ты попал в грозу. Ее кожу стало покалывать, а волосы на затылке зашевелились.
– Я добрался до Нидхегга, – заявил Кра через несколько мгновений, – и предупредил его.
– Вы можете общаться, находясь так далеко друг от друга? – удивилась Эйслин. Она всегда считала, что драконы во многом действую как кельты, но, очевидно, их мысленная речь распространялась намного дальше.
– Если бы он перешел в пограничный мир, то связь была бы невозможна, – объяснил Кра. – Но они только вышли из портала и начали готовиться к пересечению барьера, так что я выбрал удачное время.
Эйслин выбралась из-под руки, которой Фион обнял ее за плечи в защитном жесте, и зашагала по кругу. Она чувствовала себя грязной, запятнанной. Лемарианцы расплескали свои нечистоты у всех под носом… и это почти сошло им с рук.
– Так что там за план, над которым ты раздумывал? – она кивнула в сторону Фиона.
– Ты разговариваешь так же дружелюбно, как бродячая кошка, охраняющая добычу, – заметил он.
– Может, потому что именно так я себя и ощущаю, – бросила она и покачала головой. – Ты прав, не имеет значения, насколько плохо я себя чувствую, – Эйслин вскинула руки к небу, злясь на себя за проявленную слабость.
«Ублюдки начали действовать. Хотя что здесь особенного? Все равно они потерпели неудачу. Мне следовало бы радоваться, но я не могу утихомирить свой гнев».
– Девушка, – снова попытался Фион, но она жестом велела ему замолчать.
– Я хочу отомстить. За то, что они сделали со мной. За то, что чуть не убили Руна. За те извращенные эксперименты по смешиванию их ДНК с человеческой, которые проводили на людях.
Фион прищурился.
– Это самая хорошая идея, которая меня когда-либо посещала. План прост, но опасен, потому что требует от нас разделения сил, – он резко вдохнул и выдохнул. – Осталось пять темных богов. Мы знаем, где живут Перрикас и Д'Чель, а также то, что они постоянно навещают миры друг друга. Токхот больше не представляет угрозы, так как Дэви выдохнула драконье пламя в его легкие, тем самым причинив ему значительный вред. Остаются еще Маджестрон Залия и Адва.
– Никто не видел Адву на протяжении тысячелетий, – заметил Гвидион.
– Я вообще никогда его не видел, – пробубнил Фион. – Он же руководит порталами. Таким образом, очень важно вывести его из игры. Как только Адва перестанет принимать во всем этом участие, то, по моему мнению, остальные окажутся заперты в тех мирах, где мы их оставим.
– Продолжай, – кивнул Гвидион.
Фион кивнул.
– Мы нацелимся на Перрикаса, Д'Челя и Адву. Мажестрон Залия слишком опасна, так как у нее та же ядовитая кровь, что и у Токхота, значит, ей всего лишь нужно обрызгать людей этой кровью, чтобы убить. Может, конечно, кельтов прикончить и не удастся, но мы впадем в глубокий сон.
– Легче сказать, чем сделать, – вмешался Аравн. – Как ты собираешься загнать их в угол, не говоря уже о том, чтобы вывести из игры, если мы не можем их убить?
– Вот здесь и начинается риск, – казалось, лицо Фиона было высечено из гранита, если бы не мускул, дергающийся под одним глазом. – Я предлагаю отправить один отряд в пограничный мир Перрикаса, а другой – в мир Д'Челя, и если мы все сделаем правильно, то кто-то из них подскажет, как найти Адву.
– Что насчет лемарианцев? – вмешалась в разговор Эйслин.
– А что насчет них? – уточнил Фион.
– Неужели мы просто будем их игнорировать?
Фион кивнул.
– Без силы темных богов они скоро вымрут. Если мы выберем слишком много целей, то в итоге где-то промахнемся.
– Значит, ты предполагаешь, что Маджестрон Залия вернется туда, откуда пришла, если мы сможем каким-то образом нейтрализовать Перрикаса, Д'Челя и Адву? – уточнил Бран.
– Да, – Фион сделал паузу. – Если нам не повезет, и Залия все же появится, то мы сумеем быстро свалить.
– Это может сработать, – пробормотал Аравн, задумчиво наморщив лоб. – Как только Дэви и Нидхегг вернутся, мы сможем выбрать, кто в какой пограничный мир отправится.
Фион поднял руку.
– Еще одна деталь. Если помните, темные сбежали из подземелий Одина. Думаю, он присоединится к нам, как минимум, с несколькими норвежскими богами.
– Нет! – крикнул Кра, сопровождая слово потоком огня, который оказался так близко к Эйслин, что опалил кончики ее волос.
– У нас нет причин доверять этому человеку, – заявила Берра. – Он убил бы нас, если бы Аравн по своей доброте душевной не вмешался в ситуацию, – она выпустила дым в сторону бога мертвых, из-за чего он фыркнул.
– Именно поэтому я сразу хотел прояснить все нюансы, – пробормотал Гвидион себе под нос.
Фион подошел к Кра и Берре, протянув им руки.
– Я, конечно, понимаю, почему вы так думаете…
– Даже не начинай, кельт, – зарычал Кра. – Этот вопрос не подлежит обсуждению.
– Не раньше, чем вернутся Дэви и Нидхегг, – добавила Берра. Ее супруг зашипел в ее сторону, но она продолжила: – Если у кого-то из нас и есть причины ненавидеть Одина, так это у Нидхегга. Я хочу посмотреть на его реакцию на объединение с норвежскими богами.
– У союза есть множество преимуществ, – пробубнил Фион.
– Мне все равно, даже если только от них зависит наша победа, – заворчал Кра. – За вами-то они не охотились.
Рун подбежал к медному дракону.
– Могу я сказать?
– Тебе не нужно спрашивать моего разрешения, волк, – ответил Кра.
Рун поднял голову, его челюсти раздвинулись в подобии улыбки.
– Тебе может не понравиться то, что я собираюсь сказать, так что стоило спросить.
Кра сощурил темные глаза, но не напал на волка, поэтому Рун продолжил:
– Дэви пыталась убить меня… и не раз. Прошло множество восходов луны, прежде чем мы с ней поняли, что необходимо работать вместе.
– И почему вы пришли к этому решению? – хмыкнул Кра.
– Потому что мы оба любим Эйслин, – волк говорил с простым достоинством, которое пронзило ее сердце. – Наши ссоры друг с другом нанесли бы ей вред.
– Хорошо сказано, – Гвидион одобрительно кивнул.
– Да уж, – вмешался Бран. – Отчаянные времена создают маловероятные союзы.
Кра отвернулся, а Берра что-то зашептала ему на ухо. Эйслин уловила некоторые слова, но они были на гэльском, который никогда особо не давался ей. Медный Дракон снова повернулся к группе.
– Я постараюсь быть непредвзятым, но нелегко сражаться бок о бок с тем, кому ты не доверяешь.
– Можешь даже не объяснять, – заявила Эйслин. – Я сражалась за лемарианцев два года, прежде чем встретила Фиона. Я никогда не доверяла им, но либо я была за них, либо они отправили бы меня в свой проклятый радиоактивный вихрь.
– Мы все были вынуждены делать неприятные выборы, – подхватил Фион. – Перемещение молодых драконов в пограничный мир не входило в план предстоящей битвы. Я хотел использовать их силу… и их связь с магией Земли.
– Они вернутся еще до того, как все закончится, – ляпнул Бран и закрыл рот рукой. – Ой. Я не совсем уверен в этом. Это лишь одно из многих возможных вариантов будущего, которые мне довелось увидеть.
Фион уставился на бога пророчества.
– Ты практически никогда не делишься своими видениями. Почему именно сейчас?
Бран покачал головой, из-за чего концы его светлых косичек подпрыгнули.
– Не знаю. Возможно, я еще не совсем оправился после того, как Перрикас и Д'Чель поймали меня и Гвидиона в ловушку.
Эйслин скрестила руки на груди. Она слишком хорошо помнила этот эпизод. Все они отправились в пограничный мир Перрикаса на поиски Брана и Гвидиона. Там Перрикас убил ее еще не родившегося ребенка… того самого, о котором она не знала, пока не стало слишком поздно. Пожалуй, единственным светлым моментом в этом инциденте было то, что Дэви, наконец, освободила Нидхегга из заточения. Бран и Гвидион вернулись. Как и Фион с Аравном, но им пришлось немного помочь, поскольку единственным местом, которое было открыто для них во время побега из пограничного мира, был темный угол залов мертвых, защищенный так хорошо, что они не могли выбраться самостоятельно.
– Девушка, – Фион помахал рукой перед ее лицом, и она моргнула.
– Прости. Наверное, я немного забылась, вспоминая, что произошло в мире Перрикаса.
– Это хорошо, – заметил Гвидион. – Потому что на этот раз не будет безопаснее ни на йоту.
– Или более приятнее, – добавила Аравн.
Воздух со свистом вырывался сквозь ее стиснутые зубы.
– Перестаньте обращаться со мной как с ребенком. Или как будто я сломаюсь, если вы все не перестанете следить за мной хоть на секунду, – она провела рукой по волосам и откинула их за плечи. – Это я избавилась от Слотоса. И я та, кто умолял Дэви вдохнуть огонь в Токхота, пока он был без сознания.
– Никто и не говорит, что ты не такая же крепкая, словно старая кожа, – Гвидион криво усмехнулся.
Фион на мгновение закрыл глаза. Эйслин не заметила бы этого, если бы не смотрела на него. Решив, что лучше занять позицию сейчас, прежде чем он соберет рациональные аргументы и предложит ей остаться здесь, Эйслин встала перед кельтом.
– Я знаю, о чем ты думаешь.
– Точно знаешь, девушка? – он выдавил из себя улыбку в миллион ватт, но той не хватало убежденности.
– Да, – она передразнила его акцент, что было достаточно легко, поскольку ирландский акцент ее матери был таким же густым, как овсянка. – Ты перебираешь в уме разные предлоги, чтобы хоть по какой-нибудь причине оставить меня здесь.
– Будь благоразумна, – Фион протянул ей руку, но она проигнорировала ее.
– Я и так благоразумна. И дееспособна, – Эйслин до боли прикусила нижнюю губу. —После того, как Дэви унесла меня из мира Перрикаса, были дни, когда я понятия не имела, жив ты или мертв. Это был ад, который я не хочу испытать снова. Вместе мы сильнее. Когда нам не грозит опасность, ты признаешь это.
– И я признаю это сейчас, – возразил он.
– Если вы двое собираетесь поссориться, то я ухожу, чтобы найти какое-нибудь занятие, – заявил Гвидион.
– Мы тоже, – практически в унисон добавили Аравн и Бран.
Эйслин стиснула зубы.
– Останьтесь. Мне больше нечего добавить. Я участвую в плане, точка.
– Мы тоже используем наших женщин в бою, – заметил Кра.
– Ты совсем не помогаешь, – Фион бросил на дракона расстроенный взгляд.
– Зависит от того, на чьей он стороне, – возразила Эйслин.
– Хватит, – Гвидион повысил голос, чтобы подчеркнуть свои слова. – Нас пятеро, а драконов четверо. Итак, Фион, Эйслин и два дракона отправятся в один пограничный мир. Бран, Аравн и я присоединимся к двум другим драконам и проникнем в другой пограничный мир. Я предполагаю, чтобы именно Дэви и Нидхегг будут сопровождать Фиона и Эйслин, так как Дэви не сможет оставить МакТойдерблах.
– Когда мы выдвигаемся? – Аравн вопросительно выгнул бровь.
– Чем раньше, тем лучше, – произнес Бран.
– Обожаю ваш энтузиазм, – Фион обвел взглядом группу, – но есть парочка мелких нюансов. Во-первых, нам нужно, чтобы Дэви и Нидхегг согласились с планом. И есть еще Один.
Эйслин не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что шипящее рычание исходило от Кра, который, очевидно, не был в восторге от идеи сотрудничать с норвежскими богами.
– Ты же говорил, что сохранишь непредвзятость, – напомнил ему Фион. – Не думаю, что мы можем позволить себе отказываться от любых потенциальных источников магии в этой битве.
– А ты говорил, что я вам не нужна, – Эйслин расправила плечи. – Какова роль людей в этом плане?
Робкое выражение промелькнуло на лице Фиона, но он быстро пришел в себя.
– Удерживать крепость здесь, на Земле, на случай, если лемарианцам взбредет в голову совершить какую-нибудь глупость.
– Хм, – она сжала губы в тонкую линию. – Здесь много людей. Некоторые из них вполне могут помочь в пограничных мирах.
– В словах девушки есть смысл, – заметил Гвидион. – Они хорошо сражались в тюрьме в Аризоне, в которой скрывался Слотос.
– Спасибо, – Эйслин бросила на него многозначительный взгляд.
– В любое время, девушка, – Гвидион слегка поклонился.
Мышцы на челюсти Фиона напряглись, тем не менее он смог выдавить:
– Как только драконы вернутся, мы вновь все обсудим. По моему мнению, скрытность сыграет в нашу пользу. Если мы проникнем в миры в большом количестве…
– Нет, – перебил его Гвидион. – Темные боги узнают о нашем вторжении сразу, как только мы нарушим их границы. Чем больше силы в нашем распоряжении, тем выше наши шансы.
– Только богиня знает, какие твари в конце концов выступят против нас, – пробормотал Аравн.
Эйслин подумала о мерзостях, с которыми столкнулась здесь, на Земле, и понадеялась, что ей не придется встречаться с чем-то худшим. Магия ударила ее в солнечное сплетение с такой силой, что она с трудом удержалась на ногах.
– Какого хрена? – фыркнула она и подняла руки, призывая силу.
– Это всего лишь Дэви и Нидхегг, – пояснила Берра. – Они достаточно близко, чтобы вызвать экстрасенсорный дисбаланс.
Эйслин опустила руки.
– Почему раньше, когда они приходили и уходили, не было такого ощущения?
– По двум причинам, – ответила Берра. – На этот раз они торопятся, и оба, вероятно, расстроены тем, что пришлось отослать своих детей. Мы считаем, что это самое безопасное место, но все же…
Рычание Дэви прервало дракона, и вскоре знакомые кроваво-красные крылья появились в сотне футов от Земли, за которыми проследовала и остальное тело Дэви. Нидхегг возник рядом со своей парой. Оба дракона расправили крылья и полетели к Земле. Эйслин достаточно хорошо знала Дэви, чтобы понять, насколько она была огорчена.
– Мы слышали окончание разговора, прежде чем появились, – заявила Дэви и выпустила дым в сторону Берры. – Нигде не безопасно. Если мне придется убить своих детей, потому что эти твари наполнили их разумы ложью…
– Ты слишком остро реагируешь, – резко прервал ее Нидхегг. – Я просил созвать военный совет. Но, похоже, вы начали без нас, – он сосредоточил свой тревожный взгляд на Фионе. – Введи нас в курс дела, только быстро, чтобы мы могли продолжить обсуждение. Чем скорее мы дадим отпор, тем лучше я буду себя чувствовать.
– В этом наше мнение совпадает, – пробормотала Дэви. Ее вращающийся взгляд остановился на Эйслин. – Подойди ко мне, МакТойдерблах. А еще лучше – залезай на мою спину.
Эйслин выдохнула и расправила плечи.
– Я сожалею о произошедшем, но только то, что ты страдаешь и злишься, не дает тебе права мне приказывать.
Дэви открыла пасть, чтобы извергнуть пламя, но Эйслин не сдвинулась с места, продолжая смотреть на дракона. Фион встал между ними, вот только Эйслин обошла его и приказала:
– Не лезь.
Из пасти Дэви струился пар, смешанный с дымом.
– Отважная малышка, не так ли?
– Я не позволяла лемарианцам помыкать мной, не позволю и тебе, – ярость оставила горький привкус во рту Эйслин.
– Приберегите это для врагов, – рявкнул Гвидион. – Если вы двое закончили мериться тем, кто из вас крут, предлагаю перейти к более продуктивным обсуждениям.
Кра встал перед Нидхеггом и наклонил голову.
– Мой господин.
– Тебе не нужно заискивать, Кра. Что случилось?
– Часть плана Фиона включает в себя участие Одина… – начал Кра.
Нидхегг изогнул свою длинную шею и уставился на Фиона.
– Да неужели? Потому что он тоже был частью моего плана. Я предложил ему покинуть Валгаллу и оказать нам свою помощь. Начни с самого начала, кельт. Мне нужно услышать все по порядку.
– С удовольствием, – Фион подошел ближе к Нидхеггу, Эйслин тоже шагнула вперед и сжала его плечо.
– Подожди, – сказала она. Ее тон был резким, но не более, чем она того хотела. – Я соберу людей, чтобы мы могли поговорить со всеми.
Глава 13
Потребовалось больше времени, чем ожидал Фион, чтобы разобраться в сути дела, потому что очень много людей постоянно его перебивали. Наконец, он оглядел собравшихся кельтов, драконов и людей.
– Вот и все. Что думаете?
Дэниел, сидевший на корточках рядом с Эйслин, вскочил на ноги.
– Скольких нас вы хотели бы видеть в каждой команде?
Фион задумался.
– Может, по четыре. Тогда в один пограничный мир отправятся шестеро плюс два дракона, а в другой – семеро плюс два драконы. Более того, численность может увеличиться, если к нам присоединятся люди Одина.
Рун встряхнулся с головы до кончика хвоста и объявил:
– Связанные животные тоже пойдут.
– Конечно, пойдут, – каркнула Белла со своего места на плече Фиона.
Он подавил стон. Его птица была одаренным воином, но действовала в соответствии с собственными мыслями.
«Очень похожа на драконов…»
Фион кивнул в сторону Гвидиона.
– Ты же тут воин. Так подойди и помоги составить план сражения.
– С удовольствием, – Гвидион направился к нему, но Фион слишком хорошо знал чародея, поэтому заметил нерешительность в его плавных движениях.
Мастер-чародей и воин-маг обхватил обеими руками свой посох, выставив тот перед собой.
– А как насчет других кельтов? – спросил он Фиона.
– И мы не пришли к согласию насчет Одина, – зарычал Нидхегг.
– Кельты и скандинавские боги достаточно хорошо ладят, чтобы сражаться бок о бок? – уточнила Эйслин.
Уголки губ Фиона дернулись. Как всегда, девушка видела его насквозь.
– Давайте начнем с Одина и его команды, – предложил Фион. – Если мы не сумеем договориться с ним… – он позволил своему голосу затихнуть.
– Лично я выступаю за то, чтобы сотрудничать с Одином, – заявил Нидхегг, – поскольку именно его сын освободил темных богов из Асгарда. И я действительно попросил его о помощи, когда отправился туда, чтобы отчитать его за преследование драконов Дэви.
– И что решил Один? – спросил Кра.
– Что он соберет элитную группу воинов и даст мне знать, когда будет на Земле.
– Но он так с тобой и не связался, – уточнил Кра.
Нидхегг покачал головой, из-за чего его чешуйки зазвенели.
– Нет, но я еще ни разу не видел, чтобы Один делал что-то быстро.
– Я встречусь с несколькими ключевыми кельтами, такими как Андраста20, – вмешался Бран, – и озвучу наш план.
– Тогда я выясню, действительно ли Один планирует воплотить в жизнь свое обещание, – заявил Нидхегг.
– Нам действительно нужны и те, и другие, – пробормотал Фион. Вокруг Брана и Нидхегга забурлила магия, и вскоре оба исчезли.
– А пока, – Эйслин оглядела собравшихся, – я предлагаю потренироваться драться. Фион, я, Дэви и Нидхегг, по крайней мере, успели немного попрактиковаться… впрочем, как Рун и Белла.
– Отличное предложение, – Ева, за которой следовала ее кошка, подошла к Кра и Берре. – Кто со мной? – крикнула она через плечо.
Фион наблюдал, как Дэниел и еще два человека, имен которых он не знал, присоединились к Еве. У одного на плече сидел ястреб, значит, это был еще один Охотник. Фион толкнул локтем Гвидиона и заговорил:
– Почему бы тебе и Аравну не поработать с ними?
Мастер-чародей не ответил. Зато щелкнул пальцами в сторону Аравна, который выглядел раздраженным тем, что его позвали таким бесцеремонным образом, тем не менее он направился к людям и драконам. Воздух сгустился от объединенной магии, Фион побежал туда, где стояла Эйслин с Руном.
– Спасибо, – тихо пробормотала она.
– За что, девушка?
– За то, что ты включил в план людей, предварительно не поспорив со мной.
– Они будут отличной поддержкой. Мне стыдно, что я не подумал об этом раньше.
Она улыбнулась.
– Нам тоже надо попрактиковаться.
– Я как раз собиралась предложить то же самое, – крикнула Дэви, находясь в пятидесяти футах от лужайки, где стояли Фион и Эйслин. – Когда Нидхегг вернется, мы можем отправить его с ними. А я буду командовать вами.
Фион с трудом сдержал фырканье, хотя тихий звук все же вырвался, заставив дракона впился в кельта взглядом и заявить:
– У меня гораздо больше тактического опыта, чем у тебя.
– Ты права, нам нужен руководитель группы, – Фион осторожно подбирал слова. – Но мы не можем назначить командующего, так как не определились с окончательным составом.
– Пока это буду я, – настаивала Дэви. Она неуклюже подошла к группе людей. – Решите, кто из вас пойдет вместе с нами. Я буду ждать всех у дальней стены особняка, чтобы не мешать другой группе.
Дракон расправил свои красные крылья и пролетел над домом Фиона.
Кельт медленно выдохнул.
– Думаю, нам не стоит заставлять ее ждать, – обратился он к Эйслин и взял ее под руку.
Рун бежал рядом с ними, издавая глухое рычание. По крайней мере, Белла молчала.
Они почти добрались до места, где Дэви устанавливала ряд мишеней, выдергивая кусты и выстраивая их в неровные ряды, когда Эйслин пробормотала:
– Не знаю, почему меня так раздражает, когда она командует, будто мне пять лет.
– Разве тебя не успокаивает то, что она также руководит мной? – спросил Фион.
– Успокаивает, немного. Но сейчас не время для споров. Я не буду противостоять ей.
– Мудрое решение, девушка. К тому же она все равно не поймет, почему ты так расстроена.
Тимоти, Корин и двое Охотников догнали их. У одного был волк, который побежал рядом с Руном. А второго сопровождала пума, как у Евы.
– Скажите, что нужно делать, – попросил Тимоти.
– Он прав, – поддержала его Корин. – Похоже, в этой операции слишком много лидеров.
– Тихо, – Эйслин покачала головой. – Не позволяй дракону услышать тебя.
– Я все слышу, – зарычала Дэви. – У драконов исключительный слух.
– Расскажи нам об упражнениях, которые ты запланировала, – вмешался Фион, чтобы отвлечь ее.
Из открытой пасти Дэви повалил дым.
– В первую тренировку мы научимся маскироваться, скрывая энергию, которая может осведомить врагов о нашем присутствии. Для второй я разбросала по земле мусор, чтобы научить вас с помощью магии заглушить шум, который мы издаем. Конечно, с влажным подлеском выйдет не так хорошо, как с сухими, мертвыми растениями в пограничных мирах, но нужно с чего-то начинать…
* * *
К тому времени, как Нидхегг вернулся, тело Эйслин было покрыто потом, несмотря на холодный зимний воздух. Дэви, должно быть, в прошлой жизни была сержантом. Она постоянно заставляла каждого из них снова и снова повторять навык, пока не приходила к выводу, что результат ее устраивает.
– Как насчет перерыва, чтобы перекусить? – предложил Фион, слегка задыхаясь. Дэви лишила его магии, чтобы усложнить задачу.
– Отлично, – Дэви хлопнула передними лапами. – Вернусь через час.
Люди направились к дому, а Рун и другой волк нырнули в густой кустарник вместе с пумой, чтобы, без сомнения, поохотиться. Белла прокаркала что-то недовольное – возможно, возмутившись, что ее не позвали – и улетела, продолжая верещать.
Нидхегг соприкоснулся носами с Дэви.
– Похоже, у тебя было много дел.
– Они усердно тренируются, – заявила она, – но нам предстоит еще многое сделать, прежде чем мы будем готовы встретиться с нашим врагом.
– Что ответил Один? – полюбопытствовал Фион.
– Он ни за что на свете не пропустит это сражение, – Нидхегг выпустил пар.
Эйслин уперла руки в бока.
– И что это значит? Он переместиться в особняк?
– Не сюда, – ответил Нидхегг. – Но он отправится вместе с войском в один из пограничных миров. Если там ничего не получится, то они перенесутся в другой, так как Один понимает важность обнаружения Адвы.
– Но это значит, что он не будет тренироваться с нами, – заметила Эйслин. Беспокойство пробежало по ее спине, из-за чего она вздрогнула. Боги и так были своевольны. Эйслин уже волновалась о сотрудничестве с кельтами, кроме четырех, с которыми была знакома. Добавление черт-знает-скольких скандинавских богов к этой смеси вызовет дискомфорт. Вдруг другим кельтам тоже не понравится присутствие чужаков.
Очевидно, Фион разделял ее сомнения, потому что спросил:
– Ты знаешь, кто войдет в состав элитной группы воинов Одина?
– Кроме Одина и Тора, к сожалению, не знаю, – ответил Нидхегг.
– Значит, ты не в курсе, сколько будет скандинавских богов и на какой пограничный мир они нацелятся, – вмешалась Эйслин.
– Ты все точно описала, – Нидхегг повел плечами под аккомпанемент лязгающих чешуек. – Я понимаю твои опасения, – продолжил он, – но Один так или иначе собирался прийти. Разница лишь в том, что теперь он знает, где мы сосредоточим наши усилия.
– Мне это не нравится, – заговорила Дэви. – Кра уже устраивает истерики, я прям вижу, насколько он будет «счастлив» подобному развитию событий.
– Нам всем нужно поесть, – заявил Фион. – Идея Дэви, чтобы собраться через час, очень хороша. К тому времени, я уверен, Бран тоже вернется, тогда мы будем знать все нюансы, чтобы продолжить планирование.
– То есть обсудить самоубийство каждого, – кисло пробубнила Дэви.
Нидхегг расправил крыло и обнял им свою пару.
– Поохоться со мной. Фион прав, когда мы сыты, все видится в более положительном свете.
Эйслин подавила смешок и толкнула Фиона локтем.
– Не совсем то, что ты сказал.
– Просто интерпретация драконов, – пробормотал он. – Пойдем, девушка. Нам тоже нужно поесть и поговорить.
Она взяла его за руку.
– Кельты и скандинавские боги когда-нибудь раньше объединяли свои силы?
Фион молчал так долго, что она уже стала думать, будто не получит ответ, но он все же брякнул «да» неохотным тоном, словно совершенно не желал это признавать.
– Все прошло не очень хорошо, верно? – Эйслин откинула спутанные волосы за плечи и мысленно напомнила себе заплести их перед следующей тренировкой.
– Можно и так сказать.
Эйслин резко остановилась. Поскольку она все еще держала Фиона за руку, ему тоже пришлось затормозить. Эйслин подошла к нему и подняла подбородок, чтобы посмотреть в его глаза.
– Я не собираюсь вытягивать из тебя каждое слово. Расскажи, что случилось.
Уголки его губ опустились.
– Хорошая новость в том, что мы все же победили.
– А плохая?
– Ты наверняка уже догадалась об этом. Они делали только то, что хотели. Впрочем. Как и мы. Поэтому мы старались не попадаться друг другу на глаза.
Она сжала свои потрескавшиеся губы, испытывая неприятные ощущения.
– Мне не нравится, как это звучит. Они бессмертны, как и вы. Но на этот раз будут задействованы люди и их связанные животные, которые легко могут умереть, – она стиснула зубы, размышляя. – Неудивительно, что Один не спешит присоединиться к нам. Вероятно, у него так же много сомнений по поводу объединения усилий, как и у вас.
Фион отвел взгляд.
– Это одна из причин, из-за которой я решил, что тебе может понравиться…
– ...идея остаться здесь, – закончила она его фразу. – Ни за что на свете, приятель.
Он преодолел небольшое расстояние между ними и заключил ее в объятия. Эйслин спрятала лицо в изгибе между его шеей и плечом и прислушалась к сильному, ровному биению его сердца.
– Мы пройдем через это вместе, – пробормотала она, но ее слова были приглушены его телом.
– Надеюсь, все получится, – он немного отстранился, чтобы посмотреть на нее. – У нас нет выбора. Если мы будем сидеть сложа руки, то темные продолжат атаковать с разных сторон, тем самым изматывая нас. Мы потратим энергию на самозащиту и никогда никуда не продвинемся.
