Текст книги "Надежда Земли (ЛП)"

Автор книги: Энн Гимпел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

«Мы можем телепортироваться?» – спросила она.

«Я же сказала, никаких вопросов. Успокойся. Что-то приближается. Разве ты не чувствуешь? – быстрый вдох, и Дэви продолжила: – Если именно Адва перенес нас сюда, – а это, скорее всего, он – то телепортироваться не получится до тех пор, пока он не осуществит задуманное».

Чувство опустошения усилилось. Это было слишком. Эйслин уже не видела вариантов, каким образом можно выиграть войну. Зачем продолжать борьбу? Нужно было просто сдаться и покончить с этим. Так будет проще.

«Защити свой разум, – прошипела Дэви. – Эти мысли тебе внушает Д'Чель».

Ужас наполнил Эйслин, отталкивая отчаяние в сторону.

«Мне нужно разозлиться. Я должна впасть в гребаную ярость, потому что этот слизняк вторгся в мой разум».

Но когда она попыталась вытолкнуть темного, то он лишь рассмеялся. Это дало Эйслин стимул, в котором она нуждалась. Разгневавшись, девушка выгнала темного бога и захлопнула за ним свои ментальные врата. Как, черт возьми, он вообще проник в ее сознание? Должно быть, это случилось до того, как Д'Чель покинул спальню. Может, он воспользовался раной, которую нанес ей Перрикас, чтобы отравить ее тело.

От этой мысли по коже Эйслин побежали мурашки, она задрожала, даже находясь в тепле Дэви. Дракон напрягся, Эйслин тоже. С чем бы им не предстояло столкнуться, теперь, когда ее разум снова принадлежал ей, девушке было легче со всем справиться. Как же, черт возьми, хорошо избавиться от отчаянных мыслей.

«Я не имею права ослаблять бдительность. На самом деле ситуация не стала лучше. Мы все еще в ловушке. Впрочем, если я выберусь, то буду купаться в сиянии славы, черт побери».

Вокруг них разверзлись огненные порталы. Из врат хлынули демоны, которые выглядели точно так же, как те, что сбежали из ада возле дома Фиона в Инишоуэне. Эйслин насчитала дюжину, и это только те, которые стояли перед ней. Эйслин чувствовала, что за ее спиной тоже присутствовала демоническая энергия.

«Мы можем убить их?» – спросила она.

«Да. Они не похожи на темных богов. Все мои сомнения насчет того, что они объединились с Абаддоном, исчезли. Как еще они сумели бы привести сюда адскую орду?»

Дэви отправила магию вращаться по кругу. Сила испепеляла все, к чему прикасалась, но из порталов появлялось все больше демонов. Шесть с половиной футов ростом, с раздвоенными копытами, когтями на руках и клыками, их глаза были затуманены дымом, а колючие хвосты, которыми они размахивали, напоминали хлысты. Один из демонов ударил дракона в бок, и Дэви взвыла от боли.

Дэви поразил столп энергии, и на ее спину бросились демоны, вонзающие острые когти в чешую. Она завизжала от возмущения и ринулась к стене, намереваясь раздавить тварей. Некоторые монстры упали, но не все, а которые валялись на земле были растоптаны драконом.

Демоны окружили их. Дэви наносила удары с помощью огня и магии, но тварей становилось все больше, они отвечали дракону собственным пламенем. Дэви это не беспокоило, но температура внутри ее тела начала подниматься. Если вскоре станет еще жарче, то Эйслин придется уйти, иначе она просто сгорит заживо. Она уже тяжело дышала и обливалась потом.

«Дэви, сделай что-нибудь. Здесь очень жарко».

«Это не в моих силах. Потерпи. Будет еще жарче, прежде чем мы закончим».

Живые монстры использовали демонические тела, громоздившиеся вокруг, в попытке допрыгнуть до дракона. Впрочем, Дэви поняла их маневр и умудрялась отбивать атаки.

Внутри дракона было так жарко, что Эйслин почувствовала, как теряет сознание. Она призвала свою силу, перенаправила ее и вырвалась из дракона. Лучше умереть на ногах, чем изжаренной до смерти и беспомощной.

– Я же говорил, что это сработает, – подлая интонация в сладком голосе Д'Челя оцарапала ее слух. Эйслин развернулась к нему лицом, держа магию наготове, но почувствовала, как сзади ее обхватили чьи-то руки.

Перрикас.

– Ублюдки! – заорала она. – Вы все это спланировали.

– Держу пари, что да, милая, – Перрикас прикусил ее ухо. – Веди себя хорошо, и я не причиню тебе вреда.

– Пошел на хрен, – она извивалась в его руках, пинаясь, царапаясь и кусаясь, но хватка темного лишь усилилась.

Дэви рванула к Эйслин, но демоны преградили ей путь.

– Дура, – закричала она. – Я же приказала оставаться на месте. Теперь я не могу тебе помочь.

– Проклятые драконы! – рявкнул Перрикас. – Ничего, кроме неприятностей.

– Демоны позаботятся о ней… в конце концов, – заявил Д'Чель.

Поскольку он был достаточно близко, Эйслин отправила залп магии и попала ему прямо в пах.

– Оох, – он обхватил ладонями свои гениталии. – Ах ты, маленькая сучка! Вот и все. Мы переходим к плану Б.

– И что это за план? – сладко спросила она сквозь стиснутые зубы.

– Мы убьем тебя, вырежем яичники и используем яйцеклетки, – выражение лица Д'Челя было таким жутким, что на него было трудно смотреть.

– Мы и так потратили на тебя достаточно времени, – Перрикас махнул рукой, которой недавно удерживал Эйслин, и по ее животу потекло что-то горячее, пропитывая одежду.

Кровь. Ее кровь. Очень много.

Боль пронзила Эйслин, горячая, белая и ослепляющая, когда темный вырвал что-то из глубины ее тела. Во рту появился привкус горького пепла, и девушку вырвало желчью.

Страх боролся с яростью. Она умрет в этой подземной дыре в чужом мире. И ничего не сможет сделать. Эйслин направила магию Целителя внутрь, но степень повреждений была слишком обширной. Слезы затуманили ее глаза. Фион. Рун. Может, когда она умрет, то темные боги отпустят их.

– Пожалуйста, – она цеплялась за сознание, так как должна была задать важный вопрос.

– Ты только посмотри, – хмыкнул Д'Чель. – Смерть пробудила в ней все самое лучшее.

– Давно пора было сделать это, – проворчал Перрикас. – Тогда мы избежали бы многих неприятностей.

– Пожалуйста, – еще больше крови потекло по ее животу. – Отпустите Фиона и Руна на Землю. У вас есть то, что вы так жаждали получить от меня. Это честная сделка. Отличная сделка, – ее зрение померкло.

– Мы подумаем, – ухмыльнулся Д'Чель. Его саркастичный смех и возмущенный крик дракона были практически последним, что она услышала, когда потеряла сознание. Но также Эйслин показалось, что она уловила вой Руна, но это, должно быть, была шутка ее умирающего мозга, баловство нейронов, растворяющихся в небытии смерти.

* * *

– Уже близко, – жалобно взвыл Рун. – Эйслин ранена. Поторопитесь.

Страх сжал сердце Фиона в кулак.

– Насколько все плохо?

– Она умирает, – волк снова взвыл, и они ворвались в огромную пещеру. Фион понятия не имел, где они находятся. Может, под крепостью, а может, в другом мире. Или в аду, судя по груде трупов демонов, окружающих Дэви.

Нидхегг вырвался из Фиона, взревев от ярости и прорубая путь через демонов. Рун подпрыгнул и бросился на Перрикаса, вонзив клыки в горло темного бога.

– Туда, – рявкнул Фион Брану и бросился к Перрикасу, Д'Челю и Эйслин. До нападения волка она висела на руках Перрикаса, а теперь лежала на земле. Слепая ярость гнала Фиона, он вырвал металлический посох из руки мертвого демона и пронзил им Д'Челя, пригвоздив его к стене.

Рун, должно быть, застал Перрикаса врасплох. Темный бог направил силу на волка, но Рун выстоял. Он на шесть дюймов разорвал яремную вену и сонную артерию с одной стороны шеи Перрикаса. Кровь заливала темного бога, который все больше слабел.

– Позаботься о них, – прорычал Фион Брану и опустился на колени, чтобы обнять Эйслин. Жива ли она? Молясь всем богам и богиням в пантеоне, Фион послал в нее виток магии, испытав невероятное облегчение, когда обнаружил слабое сердцебиение. Он отполз в угол и прижал девушку к себе, используя исцеляющую магию, чтобы попытаться сохранить жизнь в ее теле.

– Leannán, – прошептал он. – Я люблю тебя. Не оставляй меня. Борись.

Фион продолжал направлять в нее магию, но Эйслин не становилось лучше. Кровь. Ей нужна была кровь. Она потеряла слишком много. Он достал кинжал из ножен на ее поясе, намереваясь разрезать вены и накормить ее собственной кровью, но в этот момент к нему неуклюже подошла Дэви.

– Бран держит темных богов под контролем. Я вдохнул в них драконий огонь. Нидхегг борется с демонами. Дай мне МакТойдерблах, – она низко наклонилась и вытянула передние лапы.

– Нет! – Фион посмотрел на дракона, его душу терзала тоска. – Она умрет в моих объятиях, а не в твоих.

Покрытый кровью Рун подбежал к Фиону.

– Она еще жива. Вы двое можете ее исцелить?

– Я пытаюсь, – угрюмо ответила Дэви. – Фион, отдай ее мне. Быстрее. У нас мало времени. Если ты отдашь ее, она не умрет.

– Пожалуйста, – Рун слегка укусил Фиона. – Если есть такая возможность. Если есть хоть малейший шанс... – из него вырвался отчаянный вой.

Фион передал дракону бездвижное тело Эйслин. Возможно, это только его воображение, но девушка стала холоднее, чем тогда, когда он взял ее на руки.

– Спасибо, – глаза Дэви наполнились слезами, и на землю посыпались драгоценные камни. Она начала что-то напевать на языке драконов, а затем полосонула себя по груди когтем, разрезая чешую и плоть. Как только ее густая, красно-черная кровь начала течь, Дэви поднесла Эйслин и позволила своей крови просочиться в зияющую дыру, которая расположилась на животе девушки.

– Ты понимаешь, что она делает? – тихо спросил Рун.

– Не совсем. Но я хотел сделать то же самое. Отдать Эйслин свою кровь.

– То, что ей было нужно, есть только у меня, – заявила Дэви и вернула Эйслин Фиону. – Вот и все. Она будет жить.

Вертикальная дыра в груди Дэви затянулась, будто ее никогда и не было.

– Дэви! – взревел Нидхегг. – Я бы не отказался от помощи.

– Позаботься о ней, – голос Дэви был нежным, Фион никогда не слышал подобного от дракона. – Иду, – крикнула она через плечо и снова бросилась в бой.

Бран направился к Фиону.

– Я все слышал. Дэви, возможно, устранила одну проблему, но до конца еще далеко. Единственный, кто хорошо проводит время – это Нидхегг. Клянусь, этот дракон расцветает в битвах. Проклятые демоны бегут сюда, будто мы устроили распродажу адского пламени, который убивает их и хохочет до упаду. Я надеялся, что когда мы выведем из игры Перрикаса и Д'Челя, то врата в ад закроются.

– Почему ты так решил? – спросил Фион. – Их же контролирует Адва.

– Ах, точно. Я не забыл о нем, но не он возглавлял мой мысленный список. Как думаешь, где он, черт возьми?

– Я присмотрю за Эйслин, – заявил Рун, – если тебе нужно сражаться.

Фион хотел к чертовой матери телепортировать их всех, но не мог оставить драконов наедине с обитателями ада, особенно после того, как Дэви спасла жизнь Эйслин. Он поэкспериментировал с заклинанием телепортации, но оно не сработало. Видимо, Адва продолжал контролировать крепость с помощью искаженных зеркал.

Эйслин слабо пошевелилась в его руках.

– Фион? Я умерла, или ты мне снишься? – ее голос был едва слышным шепотом.

– Нет, любовь моя. Я реален. Ты не умерла, но была близка к этому.

– Отпусти ее, – потребовал Рун. – Я хочу вылизать ее раны.

– Рун? – Эйслин повернула голову, чтобы посмотреть на волка. – Ох, Рун.

Ее глаза наполнились слезами, сердце Фиона разбилось от того, как близко он был к тому, чтобы потерять ее.

Дым и огонь сгустились в пещере. Фион мельком посмотрел на павших существ: инкубы, суккубы, гномы, тролли. Опустившись на колени, он поместил Эйслин в нишу.

– Я должен бороться, любовь моя. Вернусь, как только смогу. Рун присмотрит за тобой.

– Никто не причинит ей вреда, – заявил волк с таким достоинством, что это тронуло Фиона до глубины души.

– Откуда... – единственное слово оборвалось, поэтому Эйслин попыталась снова: – Откуда все это взялось?

– Черт, – выругался Бран. – Этого недостаточно, чтобы убить их. Мы должны разрушить чары Адвы и закрыть врата.

Вспышка света почти ослепила Фиона, он прикрыл глаза рукой.

– Черт! Твою ж мать! Здесь и так слишком много демонических ублюдков.

– Подожди, – ответил Бран, на его лице расцвела улыбка. – Клянусь богиней, к нам на помощь пришла компания маленьких драконов.

– Так и знал, что вы где-то здесь, – прорычал Нидхегг своему выводку. – Вы хотели войны. Так вот она. Вперед. Вам никто не помешает.

– Это и мои дети, – взвизгнула Дэви, извергнув пламя в дюжину нежити, которые сразу превратились в пепел и зловонный фонтан из омерзительных кусков.

– Они оказались достаточно взрослыми, чтобы объединить силы и сбежать от Ройса и Воны, – рявкнул Нидхегг. – Это их право по рождению, Дэви. Драконы существуют, чтобы избавлять все миры от зла.

С черным драконом во главе семеро детенышей распределились по пещере. Огонь и магия извергались из них в такой мощной смеси, что та уничтожила по меньшей мере пятьдесят демонов, прежде чем они собрались, чтобы дать отпор.

– Я впечатлен, – воскликнул Бран. – Вперед, драконы! – он вскинул кулак в воздух, призвав магию, и три тролля взорвались, разбросав повсюду камешки.

– Видишь? – обратился Нидхегг к Дэви. – С нашим выводком все будет в порядке.

– Заткнись и продолжай драться, – прорычала Дэви и посмотрела в сторону Фиона. – Кстати, кельт…

Фион схватил Брана за руку, и они бросились в атаку. Так или иначе, им нужно было выследить Адву, но, возможно, если они устроят максимальную разруху, то бог порталов перестанет препятствовать и уйдет. Позади Фиона что-то вспыхнуло, освещая пещеру настолько ярко, словно наступил день, и кельт понял, что это были Перрикас и Д'Чель, горящие изнутри, благодаря драконьему огню, который вдохнула в них Дэви.

Глава 28

Гвидион в отчаянии стиснул зубы. Проклятые персидские зеркальные туннели уже в третий раз приводили их в тупик, но нынешний выглядел так, будто все же имел выход. Ранее они уже были в этой точке центрального туннеля. Гвидион узнал его, потому что в прошлый раз с помощью ножа сделал отметку в похожем на плоть материале, выстилающем проход. Видимо, это разозлило то, что вдохнуло жизнь в коридор, потому что проклятая тварь выбросила их обратно в комнату, с которой они начали.

– Если я когда-нибудь доберусь до этого ублюдка Адвы, то задушу его.

– Как и я, – пробормотал Аравн. – Там развернулось сражение. Я чувствую его нутром, а мы продолжаем ходить кругами.

– Мы только что прошли мимо того места, которое ведет в тупик, – заметил Тимоти из-за его спины.

– Скажи мне то, чего я не знаю, – Гвидион влил силу в свой посох, и вскоре тот ярко засветился. – Минутку. Прикажи остальным сконцентрировать как можно больше магии вот там, – он указал кончиком своего посоха вперед. Сила запульсировала так резко и ярко, что стены туннеля фактически отступили на фут.

Сначала своды стали серебристыми, затем розовыми. Внезапно туннель исчез, и они оказались в огромном помещении, полном дыма, пламени и мертвых тел.

– Хвала Богине! Мы добрались до главного действа. Наконец-то, – Гвидион вскинул посох в воздух и поспешил в бой. Ему было трудно что-либо разглядеть, так как кельт не успел настроить свои магические чувства.

– Срань господня! – Гвидион резко остановился, рассматривая невозможное. – Какого черта? Как они сюда попали? – пробормотал он.

Аравн напоролся на его спину.

– Почему ты остановился? – потребовал бог мертвых.

– Из всех нас именно ты отлично видишь в темноте.

– Так и есть. Мое внимание привлек выводок драконов. Как думаешь… – столп пламени появился над его головой, из-за чего Аравн пригнулся.

– Этот вопрос подождет, – Гвидион сосредоточил силу в своем посохе и послал смертельную энергию в тролля, гнома и пару зомби, прижимающихся друг к другу в муках сексуального экстаза. Казалось, словно кто-то обустроил ад в этой пещере. Гвидион проклял Адву за создание портала.

– Удачной битвы, – Аравн бросился в бой, Андрасте последовала за ним, издавая боевой клич.

Гвидион оглядел комнату, чтобы понять, что нужно делать. Демоническое отродье рвалось в комнату из полудюжины врат. Перед каждым порталом располагались молодые драконы, приговаривая к смерти каждую тварь, выбирающуюся наружу. Черный детеныш бродил среди своих братьев и сестер, подбадривая их и одновременно убивая нежить. Будь Гвидион проклят, если черный не походил на младшую версию своего отца. Гвидион криво усмехнулся, убедившись в верности своего предположения.

Рождение нового скандинавского дракона сулило миру много счастья.

Фион, Андрасте, Аравн и Бран обменивались ударами с троллями и демонами. Нидхегг и Дэви метались между выводком, одновременно поддерживая, защищая и делая все возможное, чтобы с ними ничего не случилось. Это имело смысл… их отпрыски впервые участвовали в подобном масштабном сражении.

Люди рассеялись по комнате, убивая всех, кто попадался им на пути. Где же темные боги? Эйслин и Рун? Гвидион позволил своей силе увести себя в удаленное от худшего из сражений место. Бледная, но решительная Эйслин сидела, прислонившись спиной к стене. Рун, навострив уши, расположился рядом с ней, его серо-черный мех был пропитан кровью темных богов.

Гвидион стал дышать ртом. Кровь темных имела тошнотворный запах: гниющая плоть, смешанная с протухшим жиром. Поскольку сражение, казалось, могло продолжаться без его непосредственного участия, кельт сел рядом с Эйслин.

– Что случилось, девушка?

– Долгая история. Я была уверена, что умираю. Пыталась исцелиться, но повреждения были слишком серьезными. Д'Чель устал от попыток трахнуть меня и решил вырезать один из моих яичников.

От такого зверства Гвидиона охватила ярость.

– Сукин сын. Я удивлен, что ты это помнишь.

Эйслин кивнула, а ее золотистые глаза потемнели.

– Как и я. Что-то изменилось, когда я вырубилась. Было похоже, словно я перешла в свою астральную форму, но мир вокруг потерял всякие краски. Именно так я всегда представляла себе царство смерти в стихотворение, которое читала в средней школе, – она повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Не помнишь, кто его написал?

– Т. С. Элиот. Что ты видела, находясь в астральной форме?

– Фион обнимал меня, пытался исцелить, но наткнулся на те же препятствия, что и я. После того, как организм потерял более половины крови, невозможно изменить ситуацию. Тут появилась Дэви, которая приказала передать меня ей. Сначала Фион воспротивился, но Рун встал на сторону дракона, – ее глаза на мгновение закрылись. – Я была бы мертва… на самом деле, если бы… если бы Дэви не дала мне свою кровь.

Гвидион попытался скрыть свое удивление, но даже в нынешнем состоянии Эйслин была внимательна. Она прищурилась и спросила:

– Что не так?

Гвидион окинул ее оценивающим взглядом.

– Ты, должно быть, чувствуешь себя довольно бодро.

– Так и есть, но я не понимаю почему. Если бы Фион не угрожал мне расправой за мое участие в сражении, то я бы уже была на ногах.

– Ты останешься здесь, – зарычал Рун. – А если попытаешься уйти, я тебя укушу.

Эйслин взъерошила его мех, а затем посмотрела на свои пальцы.

– Фу. Твой мех пропитан липкой кровью.

– Я убил Перрикаса, – заявил волк с нотками удовлетворения. – Прыгнул и разорвал его шею.

– Да, я видела эту часть, – девушка вновь начала гладить волка. – Я горжусь тобой, ты мой самый верный друг, – Рун повернулся и ткнулся в нее носом… окровавленным и перепачканным носом.

– Вон там Перрикас и Д’Чель? – спросил Гвидион и кивнул в сторону двух костров, полыхающих в пятидесяти ярдах от него. Кельт был рад, что Эйслин не продолжила расспросы, почему дар крови Дэви поверг его в шок. Только дракон мог признаться в этом.

Эйслин кивнула.

– Пламя дракона. После того, как Рун напал на Перрикаса, Фион прижал Д'Челя к стене стальной пикой, а Дэви решила отправить темных в царство смерти… если это вообще возможно.

– А как сюда попали малыши?

– Ты имеешь в виду детенышей драконов? – в ответ на его кивок Эйслин улыбнулась. – Думаю, они сами себя пригласили. Их родители точно не ждали гостей.

К ним подобрался демон, Рун прыгнул на тварь, сомкнув челюсти на его шее. Гвидиона и Эйслин окатило черной сукровицей, смешанной с кровью.

– Почему, черт возьми, они не могут истекать кровью, как мы? – пробормотала Эйслин, вытирая слизь с глаз.

– Я хочу присоединиться к остальным, девушка, – Гвидион похлопал ее по бедру. – Мы обязаны закрыть врата, если хотим когда-нибудь закончить сражение.

Гвидион вскочил на ноги, когда Тимоти подошел к ним.

– Меня послал Фион, – заявил Тимоти. – Он хочет, чтобы я убедился, что Эйслин не нуждается в дальнейшем исцелении.

– Я в порядке, – ответила она и махнула обеими руками, прогоняя мужчин. – Закончите эту бойню, чтобы мы могли вернуться домой.

– Если не возражаешь, – пробормотал Тимоти, усаживаясь рядом, – я быстренько проверю твое состояние. Фион захочет получить полный отчет.

Гвидион направился к Фиону, Брану и Аравну. Андрасте сверкала, словно золотая богиня, которой по сути она и являлась, неся смерть с расстояния в несколько ярдов. Фион присутствовал в тот момент, когда Дэви разделила свою кровь с Эйслин, но все же отправил целителя, а это значит, что он не знал возможностей – или силы – драконьей крови, особенно если этот дракон связан. Гвидион направил свой посох на надоедливую фалангу гномов, которые наступали, и уничтожил первый ряд. По крайней мере, это замедлило их. Вполне возможно, что Фион, который никогда особо не интересовался наукой и был одним из младших кельтских богов, понятия не имел, что произошло между Дэви и Эйслин и что означает дар драконьей крови.

Гвидион хлопнул Фиона по плечу и встал между ним и Аравном. Он так хотел поделиться своими знаниями с другом, но это должна была сделать Дэви.

– Ну, как дела? – спросил он Фиона.

– Ох, мы держимся, но нам нужна другая стратегия.

– Например, найти и вырубить Адву, чтобы вывести из строя его жалкие порталы? – предположил Аравн.

– Есть идеи, где искать? – спросил Гвидион.

– Нет, – проворчал Фион, выглядя так, словно хочет разорвать мир на части. – Мы уже давно мусолим эту тему. Ублюдок мастерски прячется в собственных туннелях, а они так похожи на крысиные норы, что мы можем охотиться с этого момента до конца света и не найти его.

Гвидион обвел взглядом заполненную демонами пещеру и насчитал по меньшей мере десять падших существ на каждого из них, причем еще больше появлялось из новых врат, которые быстро формировались. Им нужно было что-то предпринять, но что? Молодые драконы пытались прикрыть новые врата, но порталов было вдвое больше, чем драконов. Армия ада рвалась внутрь, желая сражения.

* * *

Молодой черный дракон в отчаянии изверг пламя в еще один открывшейся портал. Он отступил к отцу, который взрывал все в пределах досягаемости мощной комбинацией огня и магии. Детеныш нырнул за пределы ярости Нидхегга и заявил:

– У меня есть идея.

– Излагай.

Нидхегг-младший с трудом сглотнул. Он представлял легкую победу, когда они с братьями и сестрами разлетелись по пещере, спасая положение, но врагов оказалось на сотни больше. Не имело значения, скольких они убили, через каждые несколько минут в комнате появлялись новые порталы.

– За каждым новым порталом, который открывается, должны быть главные врата, создающие туннели.

Нидхегг повернул голову и посмотрел на сына.

– Интересное предположение.

– Итак, – поспешно продолжил детеныш, прежде чем мужество окончательно покинуло его, – поскольку мы достаточно малы, чтобы поместиться в них, я предлагаю нырнуть в портал и проследить его исток, чтобы уничтожить основу.

Глаза старшего Нидхегга завертелись от восхищения.

– Мне нравится идея. Кроме того, это может сработать, – он наклонился ближе. – Не говори об этом своей матери. У нее будет припадок. Хуже того, она захочет прокрасться внутрь одного из вас.

– Значит, у меня есть ваше разрешение... сэр?

Нидхегг расхохотался.

– Ты, должно быть, очень напуган, иначе не стал бы спрашивать.

Молодой дракон встряхнулся и выпрямился во весь рост, который был примерно в половину роста его отца.

– Я не боюсь, просто... осторожен.

– Как только вы окажетесь внутри портала, время для осторожности подойдет к концу, – предупредил Нидхегг. – Ваш путь будет предопределен, вы не сумеете отступить, – он наклонился так, чтобы его голова оказалась на уровне глаз сына.

– Это ведь моя идея, не так ли?

– Да, это так. Ты уже сообщил остальным?

– Ага. Но это достаточно рискованно, поэтому я хотел получить твое благословение.

– Оно у тебя есть, и даже больше.

Черный детеныш сцепился когтями с отцом, затем повернулся и зашагал в темноту, телепатически призывая своих братьев и сестер. Они собрались перед самым большим порталом.

– Как только я прикажу, – он переводил взгляд с дракона на дракона, – сплетите свою магию с моей, и мы войдем внутрь. Поиск истока, который нам необходимо уничтожить, может занять некоторое время.

– А что будет потом? – спросил медный самец.

Нидхегг-младший улыбнулся.

– Понятия не имею. Разберемся по ходу дела. У нас есть одобрение отца. Мама не знает, поэтому, когда она начнет кричать, не обращайте внимания. Держите свою защиту так, чтобы она не мешала кому-то из нас.

Черный повернулся и бросился в туннель, услышав напоследок яростный рев матери. По крайней мере, она не попыталась проследовать за ними, впрочем, у нее все равно не получилось бы, так как она была достаточно крупной. Нидхегг-младший направлял магию на демонов, преграждающих ему путь. Чтобы убить их, потребовалось бы слишком много времени, поэтому он просто оглушал. Проход оказался меньше, чем ожидал детеныш, едва ли достаточно большим, чтобы вместить его. Стены состояли из розово-серой эктоплазмы, которая казалась живой, что не очень обнадеживало. Если он выживет, то стены могут напасть. Пульсирующие своды изгибались по нисходящей спирали. Нидхегг-младший надеялся, что гребаный туннель не вел в ад.

Если он ошибся в своей теории, то подписал себе и своим сородичам смертный приговор. Пути назад не было. Он надеялся, что туннель не будет сужаться, так как это могло раздавить его массивное тело. Нидхегг-младший ухватился за ускользающие остатки мужества. Он точно знал, что это сработает.

«Если только причина, по которой я предположил подобное, не кроется в хитростях темных богов, которые подбросили мне эту мысль. Хватит! Я должен верить в себя и свою магию. Это единственный выход».

– Сколько еще лететь? – окликнули его сзади, но Нидхегг-младший не ответил. Он не знал и не хотел оскорблять чей-либо интеллект догадками.

Время тянулось как в тумане. Иногда путь преграждали демоны, но их было все меньше. Возможно, кто-то предупредил тварей, чтобы они выбирали другие туннели. После трех тугих спиралей, в которых его тело задевало липкую эктоплазму, туннель привел их в пещеру. Его первой мыслью было облегчение, потому что он, наконец, мог управлять своим телом.

Черный применил ночное зрение и нашел то, на что надеялся.

– Да! – взревел он. Перед ним располагался большой портал, который создавал дюжины врат. Возможно, это не главный туннель в ад, но они подкрались достаточно близко.

– Вперед! – закричал он братьям и сестрам, когда они сомкнули плотный ряд. – Призывайте силу и цельтесь в эту огромную дыру перед нами.

Два тролля с важным видом прошли в проем, взглянули на шеренгу драконов и сразу сбежали обратно.

Нидхегг-младший сплел их магию в непобедимую мозаику. Как только результат был, по его мнению, удовлетворительным, черный запустил силу в портал и приказал ей сдетонировать после небольшой задержки.

– Мы взорвемся вместе с ним? – закричал зеленый самец.

– Даже если так, то мы делаем это ради благого дела, – пробормотал медный самец.

– Больше магии, – потребовал Нидхегг-младший. – Перед взрывом я собираюсь телепортировать нас обратно к родителям.

«Попробую», – мысленно поправил он себя, забирая силу у своих братьев и сестер. Рев наполнил его уши, и вдруг жуткий серый туннель растворился. В течение долгих мгновений черный не знал, то ли он все же телепортировал их в безопасное место, то ли их разорвало взрывом, унося на встречу со Вселенной.

Нидхегг-младший всматривался в пустоту, желая, чтобы его зрение прояснилось. Когда это произошло, то он едва сумел подавить шок. Они оказались не в пещере, где бушевала битва, а за пределами крепости. К ним спешили Кра и Берра.

– Почему вы сбежали? – в бешенстве закричал Кра. Он вцепился когтистой передней лапой в одно из крыльев Нидхегга-младшего.

– Я же говорила, что они не останутся в пограничном мире, – вмешалась Берра.

– Ну, они вернутся, как только мы разберемся с проблемами в этой реальности, – зарычал Кра, обмотав выводок магической веревкой, чтобы сдержать их.

– Хватит! – Нидхегг-младший вырвался из стальных объятий Кра. Боль пронзила его крыло, когда он не сумел выбраться из невидимого барьера, созданного взрослым драконом.

– Прекратите, – поддержал медный самец. – Мы – герои. Мы уничтожили главный туннель в ад.

– Чертовски здорово, – пробормотал Кра. – Вы все сошли с ума, – он набросился на Нидхегга-младшего. – Видишь, чего стоила твоя глупость? Тебе должно быть стыдно. Я запру тебя в нашем пограничном мире до конца твоих дней.

Нидхегг-младший разозлился и обдал Кра пламенем.

– Отец знает, что мы здесь. Он благословил нас. Мы сражались под крепостью. Медный прав. Мы – герои.

Кра тоже обдал Нидхегга-младшего пламенем, но огонь просто скатился с его чешуи.

– Я бы хотела услышать эту историю с самого начала, – вмешалась Берра, глядя на свою пару.

– Зачем? – возразил Кра. – Это же гребаная чушь.

Красный дракон повернулся лицом к своей паре, ее золотистые глаза горели решимостью.

– А я считаю, что мы выслушаем их. В словах малышей я почувствовала правду.

Кра изверг огонь, но так и не сумел перечить своей паре, – Нидхегг-младший, ссылаясь на свой ограниченный опыт, понимал, что противостояние было плохой идеей – возможно, им все же стоило рассказать нянькам все, что произошло.

– Я начну, – заявил он своим братьям и сестрам. – Не стесняйтесь дополнять, если я что-то упущу.

Глава 29

Зловещий быстро нарастающий рев наполнил пещеру. Фион метался из стороны в сторону, пытаясь определить новый источник атаки. Держа магию наготове, он сдерживал силу до тех пор, пока не получил четкое понимание того, что преследовало их в данный момент.

Торжественный рев Нидхегга перекрыл шум битвы, из-за чего Фион поспешил к дракону.

– Что происходит?

– Смотри, – Нидхегг мотнул головой в сторону ряда порталов, которые мигали и исчезали. Осталось лишь трое врат, которые затухали, пока Фион наблюдал за ними.

– Кто-то нашел и уничтожил Адву?

– Нет, – грудь Нидхегга раздулась, словно его распирало от гордости. – Мой сын со своими братьями и сестрами забрались в один из демонических порталов, чтобы найти основные врата, ведущие прямо в ад. А потом они уничтожили их.

– Великолепно, – Фион хлопнул Нидхегга по боку и поморщился, когда чешуя оцарапала его плоть. – Как ты догадался?