Текст книги "Надежда Земли (ЛП)"

Автор книги: Энн Гимпел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Это не моя идея. Всем заправлял мой черный детеныш.

– Настоящий гений, – Фион просиял и провел рукой по волосам, чтобы убрать их с лица.

Нидхегг снова взревел.

– Так и есть. Он – следующий скандинавский дракон.

Фион бросил оценивающий взгляд на Нидхегга, понимая, что ему стоило догадаться.

– Как бы то ни было, маленький ублюдок слишком умен для своего же блага. Он чертовски сильно впечатлил меня, – Фион огляделся, но не увидел никого из выводка. Внезапно на него нахлынуло предчувствие, что малыши отправились на заведомо самоубийственную миссию. Впрочем, в этом случае Нидхегг не был бы так счастлив, но все же... – Кстати, где все твои отпрыски? – Фион говорил небрежным тоном, вглядываясь в дым и мрак в поисках цветных вспышек, которые могли бы сигнализировать о присутствии молодых драконов.

– Отличный вопрос, – взвизгнула Дэви, неуклюже направляясь к ним. – Ты отправил МОИХ детей на верную смерть, – причитала она. Из ее глаз бежали слезы, образуя королевский клад из драгоценностей у ее ног. – Как ты мог так поступить?

Нидхегг схватил ее за переднюю лапу и сильно встряхнул.

– Возьми себя в руки. Они в порядке. Малыши снаружи с Кра и Беррой.

– Откуда ты знаешь? – ее темные глаза кружились, словно глубокие, опасные озера.

– Потому что Кра телепатически связался со мной. В основном, чтобы извиниться. Он был довольно суров с нашим выводком, когда те появились перед крепостью.

– Как он посмел? – отчаяние Дэви сменилось яростью так быстро, что у Фиона закружилась голова. – Наши дети великолепны, восхитительны. Герои.

– Да, а еще они сбежали из нашего пограничного мира, – вмешался Нидхегг.

Дэви пожала плечами.

– Они молоды, экспериментируют с жизнью…

– Отложите этот спор, – резко выдохнул Фион. – Мы закончили, нам осталось лишь выбраться отсюда. Давайте приступим к делу. Я хочу забрать Эйслин домой.

– Адва все еще жив, – напомнил ему Нидхегг.

– Я подозреваю, что он оставит нас в покое, как только поймет, что теперь один, – Фион мрачно улыбнулся и побежал к кельтам, чтобы рассказать им о случившемся.

Остальная часть битвы была быстрой и кровавой. Как только демоны поняли, что их путь к отступлению отрезан, значительная часть, вероятно, та, которая обладала магией, телепортировалась, бросив своих товарищей на произвол судьбы. Фион выхватил боевой топор из рук павшего тролля и начал прорубать себе путь сквозь ряды демонов, троллей и гномов. Убивать топором было приятнее, нежели магией. Кельт наслаждался хрустом костей, когда топор встречался с телами врагов.

Он полюбил сражения еще в первые годы после своего рождения в 1048 году. Это было легко, просто, только Фион, его лошадь, палаш и магия, последняя в редких случаях. Современная война, где было возможно убить миллионы людей бомбой с самолета, не имела того личного контакта, который был у воинов. Неудивительно, что человечество впало в такое развращенное состояние, что пустая риторика вынудила людей открыл свой мир тьме.

Фион посмеялся над своим обращением к философии и порадовался приближающейся победе, а затем сосредоточил свое тело и мозг над изгнанием зла из мира. Убивая, он пробирался туда, где оставил Эйслин и Руна. Сначала Фион не заметил девушку, но только потому, что она с волком переместились. Теперь Эйслин восседала на павшем тролле, вероятно, чтобы лучше видеть поле боя.

Рун стоял, распушив хвост. Из-за крови, покрывавшей его от носа до кончика хвоста, волка едва можно было узнать. Фион провел рукой по своим забрызганным кровью волосам. Впрочем, он был ничуть не чище волка. Фион присел на корточки перед Эйслин.

– Как ты себя чувствуешь, mo croi?

– Отлично. Я достаточно здорова, чтобы сражаться. И могла бы присоединиться к тебе.

– Ни за что на свете, – он положил руку на ее живот и послал туда магию. Его глаза расширились, когда он обнаружил, что повреждения полностью исцелились… за исключением отсутствующего яичника. – Это невероятно, – выдохнул он. – Тимоти, должно быть, чертовски хороший целитель.

– Он просто осмотрел меня, затем заявил, что я прекрасно справилась с исцелением, и ушел.

– Тогда как? – Фион провел рукой по ее щеке, оставляя кровавые отпечатки пальцев на коже. – Ты исцелилась, когда я оставил тебя здесь?

Эйслин покачала головой.

– Думаю, мое чудесное возвращение с той стороны завесы произошло из-за того, что сделала Дэви.

– Мы должны спросить о произошедшем у нее, – Фион взял Эйслин на руки и встал. – Те, кто остался, закончат начатое. Тут уже практически нет нежити, а я очень хочу забрать тебя домой, – он крепче сжал ее, притягивая к себе так близко, как только мог. – Боги, как я люблю тебя.

Она прильнула к нему.

– Я тоже люблю тебя, Фион. Мои последние мысли, а вернее те, которые были последними по моему мнению, были о тебе и Руне, – она замешкала. – Как только я поняла, что умираю, то попросила Перрикаса и Д'Челя пощадить вас обоих.

– И что же они ответили? – Фион уставился на нее сверху вниз.

– Что подумают об этом, но я им не поверила. Я настолько плохо себя чувствовала, что начала унижаться и пресмыкаться.

Он немного изменил положение тела Эйслин и откинул волосы с ее лица, оставляя еще больше запекшейся крови своими пальцами.

– Это не имеет значения. Они больше не помешают, а мы все еще есть друг у друга.

– Раз уж мы уходим, может, телепортируемся? – вмешался Рун. – Или нам вновь придется преодолевать тот гнилой туннель, с помощью которого мы сюда попали?

Фиону нравилось чувствовать Эйслин в своих объятиях. Когда он подумал, как близок был к тому, чтобы потерять ее, то его кровь застывала в жилах.

– Не знаю, – обратился он к волку, – но намереваюсь это выяснить.

Эйслин начала извиваться в его объятиях.

– Не то чтобы я не люблю, когда меня держат на руках, но от тебя несет демонами. Как, наверное, и от меня. Отпусти и позволь мне помочь выбраться отсюда.

Если бы это зависело от Фиона, то он бы никогда не отпустил ее снова… никогда. Даже если это означало приковать ее к своему запястью с помощью магии.

Словно прочитав его мысли, Эйслин стала извиваться сильнее.

– Никаких золотых клеток. Ни для кого из нас. Помнишь?

– Да, девушка, очень хорошо помню, – он поставил ее на ноги и в защитном жесте приобнял рукой, а другой схватил поводок, который все еще болтался на шее Руна. Густой дым, заполнявший пещеру, наконец, рассеялся. Фион призвал магию и произнес заклинание телепортации, добавив тихую молитву, чтобы это не привело их обратно в ту проклятую пещеру или куда-нибудь похуже.

Они перенеслись на улицу, где небо окрасилось бледным светом, который в пограничном мире предвещал о разгаре дня. Позади них возвышалась крепость. Морские змеи шипели и прыгали, но они были достаточно далеко, а значит, не могли нанести вреда. Белла вылетела богиня-только-знает-откуда, пристроилась на плече Фиона и клюнула его в голову.

– Рада тебя видеть.

– Я тоже рад, – признался он птице.

Вместо того чтобы оставаться на месте, Белла расправила крылья и вспорхнула на спину Руна.

– Расскажи мне обо всем, – потребовала она. – Я так беспокоилась о тебе.

Фион наблюдал, как волк отошел в сторону, и усмехнулся.

– О да, моя птица, похоже, больше не верна мне.

Эйслин закатила глаза.

– Они очень близки. Все нормально, – девушка понизила голос и заговорила ему на ухо. – Белла сейчас пытается найти свое место, ведь речь уже не идет только о тебе и ей. Скоро она определиться.

Фион надеялся на это. Птица могла быть настоящей сукой, когда чувствовала себя ущемленной. Он обернулся, когда к ним приблизились Кра и Берра, за которыми шли семеро молодых драконов. Фион поморщился. Детеныши уже достигли половину размера взрослого дракона, а то и чуть больше. Господи, как же они быстро росли.

– Все закончилось? – спросил Кра, вращая темными глазами.

– Почти, – ответил Фион. – Выводок драконов действительно спас положение. Они проявили смелость, бросившись сломя голову в демонический портал. Заметьте, я совсем им не завидую.

Эйслин фыркнула.

– Ты разочарован, что не подумал об этом первым.

– Есть такое.

Неожиданно рядом открылись врата, из которых хлынули люди в сопровождении Андрасты, Аравна, Брана, Гвидиона, Нидхегга и Дэви. Охотники и их связанные животные, которые пропустили битву, бросились навстречу вновь прибывшим.

Как только все были в сборе, Тимоти обратился к Фиону:

– Мы уходим. Увидимся в твоей усадьбе.

Фион подбежал к нему и пожал руку.

– Спасибо за помощь. Надеюсь, нас ожидает не так много битв, но для меня будет честью снова сражаться на вашей стороне.

После долгой паузы Тимоти улыбнулся, а в его карих глазах появилось тепло. Он крепче сжал руку Фиона.

– Это чувство взаимно, кельт.

Гвидион прижал посох к своему боку и отряхнул руки, наблюдая, как люди произносят заклинания телепортации и исчезают в порталах.

– Похоже, врата снова функционируют.

– А это значит, что Адва свалил, как я и предсказывал, – Фион ухмыльнулся.

– Он не ушел, – вмешался Аравн. – Ни один из них никогда не уходит.

– Отлично, – Андрасте расправила плечи. Ее светлые волосы были перепачканы черной и красной кровью, а лицо покрыто грязью. – Мне бы не хотелось заканчивать сражения. Ради чего я буду жить?

– Тебе придется найти другого врага, – усмехнулся Фион. – Я подозреваю, что темные боги будут молчать еще множество лет, – он поцеловал Эйслин в лоб и направился к молодому черному дракону. Оказавшись перед детенышем, Фион поклонился. – Благодарю вас за смелость и смекалку.

Детеныш поклонился в ответ.

– Спасибо, – когда Фион выпрямился, дракон лениво подмигнул. – Было всего несколько напряженных моментов.

– Они есть всегда, – заметил Фион. – Временами даже кажется, что ты совершил роковую ошибку, – он бросил понимающий взгляд на вращающиеся глаза дракона и стал ждать, поймет ли тот, что он имел в виду.

– Да, но в такие моменты очень важно верить в себя, – дракон снова подмигнул, явно не желая вдаваться в подробности. Что бы ни случилось в этом туннеле, оно останется между ним и его братьями с сестрами.

«Может, так и должно быть», – подумал Фион. Он тоже никогда не отличался откровенностью в деталях побед, предпочитая держать это при себе.

Фион схватил одну из передних лап дракона, пытаясь пожать. Дракон принял рукопожатие, следя за тем, чтобы не поранить острыми когтями плоть кельта.

– Вы хорошо справились, – заявил Фион. – Видимо, я еще не раз услышу о ваших великих подвигах.

Черный самец расправил плечи, из-за чего его чешуйки звякнули друг о друга.

– Мы, – он взмахнул крылом, указывая на своих братьев и сестер, – надежда Земли. Сегодня было только начало. Существует еще множество ситуаций, которые нам необходимо исправить. Это будет делом всей нашей жизни… для всех нас. Это было предсказано заранее. Я видел это в воспоминаниях отца.

Нидхегг фыркнул, выпустив пар.

– Это одно из преимуществ свежего восприятия. Я бы мог вспомнить о миллионах битв, но так и не додуматься до этого предсказания.

Дэви поспешила к Фиону и посмотрела на своих детенышей.

– Я горжусь вами, – заявила она, – но в следующий раз обязательно расскажите кому-нибудь из нас о своих планах.

– Каким образом? – черный уставился на мать. – Ты отослала нас в другой мир.

– Я пыталась защитить вас, – запротестовала она.

– Мы родились не для того, чтобы отсиживаться в безопасности, – одна из красных самок вышла вперед. Она чопорно поклонилась матери. – Сначала я была против своей судьбы, но теперь пересмотрела взгляды.

– Подними голову, – резко приказала Дэви. – Драконы никому не кланяются.

Красная самка подняла морду и встретилась взглядом с матерью.

– Я кланяюсь тебе, мама. Именно я буду следующим кельтским Богом-драконом, и мне еще многому предстоит научиться.

На морде Дэви медленно расползлась улыбка, а из ее ноздрей вырвался дым.

– Дочь. Очень хорошо, что будущее подарило нам тебя. Для меня большая честь быть твоим учителем.

Раздался раскатистый смех Нидхегга.

– Похоже, обе наши замены на месте. Значит, мы можем взять длительный отпуск.

– Я так не думаю, – подал голос Нидхегг-младший. – У вас есть чему научить меня, нам нельзя терять время.

– Определенно твой сын, – Дэви фыркнул, извергая пламя. – Напористый и самоуверенный.

– Именно за это ты полюбила меня, – Нидхегг подошел к своей паре.

– Наверное, я просто немного безумна, потому что мне действительно нравятся напористые, высокомерные мужчины, – Дэви нежно улыбнулась своему супругу.

В мертвом воздухе пограничного мира образовался портал, из которого выпрыгнули Ройс с Вона, изрыгая огонь.

– Вот они! – взревела Вона и со всех ног бросилась к черному детенышу. – Тебя следовало бы высечь, – он окатила его огнем.

Ройс присоединился к своей паре, обхватил когтями шею Нидхегга-младшего и поднял малыша над землей.

– Я требую объяснений.

Черный опустил голову.

– Я действительно задолжал их. Прошу прощения…

– Извинения не помогут, – взвизгнула Вона. – Мы обыскали все вплоть до самого Талтоса.

– Нам пришлось пробивать себе дорогу сквозь этих мерзких рептилий, – вмешался Ройс.

Нидхегг подошел и наклонил голову в сторону Ройса и Воны.

– Я прошу прощения за своих отпрысков. То, что они сделали, было неправильно, но по прибытию они искупили свою вину, – он прочистил горло. – Пожалуйста, опусти его, – он ткнул когтем в сторону Нидхегга-младшего, – и расскажи, что произошло в Талтосе.

Ройс бросил молодого дракона на землю, который приземлился с глухим стуком, и заявил:

– Мы взорвали его.

– Каким образом? – Дэви подошла и поднял Нидхегга-младшего на ноги. Он отряхнулся и затерялся между братьями и сестрами.

– Мы пробрались в тот туннель под Талтосом, хватая лемарианцев, которые проходили мимо, и пытая их, чтобы выяснить все, что они знали о выводке драконов, – начала рассказ Вон. Ее челюсти раздвинулись в самодовольной улыбке.

– Как только мы убедились, что детенышей там нет, – продолжил Ройс, – то настроились на гармоничные колебания, тянущиеся вдоль туннеля, немного поэкспериментировали и изменили частоту.

Вона фыркнула, испуская дым.

– Мы думали, что просто добавим этим скользким ублюдкам немного головной боли. В итоге мы очень удивились, когда все это проклятое место взорвалось, словно фейерверк. Мы едва успели телепортироваться.

– Почему вы пришли сюда? – спросила Дэви. – А не вернулись к Фиону?

– Мы не были уверены, что найдем вас здесь, – ответил Ройс. – Если бы тут никого не оказалось, то мы проверили бы другой пограничный мир, а уж потом доложили бы вам, что потерпели неудачу и потеряли ваших детей.

Нидхегг медленно кивнул.

– Спасибо за вашу преданность, – он повернул голову и посмотрел на следующего скандинавского бога-дракона. – Ты должен принести извинения Ройсу и Воне. Я приказываю тебе и твоим братьям с сестрами служить им в течение шести месяцев после нашего возвращения. Вы будете обеспечивать их всем необходимым, включая охоту за пищей.

– Едва ли это нужно… – начала Вона, прищурив свои медные глаза.

– Нужно, – вмешалась Дэви. – Даже если поступок моего выводка в итоге принес хороший результат, способ, который они избрали чтобы сбежать, был неправильным. Наказание научит их тому, что они должны нести ответственность за свои решения.

– Может, нам всем пора домой? – Гвидион крикнул так, чтобы его услышали сквозь шум драконьих голосов.

– Как ты на это смотришь? – Фион вернулся к Эйслин, Руну и Белле.

– Я бы с удовольствием отправилась домой, – кивнула Эйслин, – но сначала Дэви нужно кое-что объяснить, – она сфокусировала свой золотистый взгляд на драконе, и Дэви отвела глаза.

«Ой-ой».

Внутренности Фиона сжались. Это не предвещало ничего хорошего.

Он встал перед Дэви и Нидхеггом, на этот раз захватив с собой Эйслин.

– Какой магией ты воспользовалась, чтобы так быстро исцелить ее? – требовательно спросил он, не сводя глаз с драконов.

– Это вообще запрещено… – начал Нидхегг.

– Ты не смог бы остановить меня, даже если бы попытался, – обратилась Дэви к своей паре.

– Вот почему я не вмешался, – кивнул Нидхегг.

– Ух ты! – Эйслин переводила взгляд с одного дракона на другого. – Вы говорите загадками. Что ты со мной сделала, Дэви? Каким образом ты так быстро исцелила меня, не применяя при этом магию? Возможно, я и была без сознания, но моя астральная проекция видела, как ты пролила свою кровь на мою открытую рану. Вот и все. А потом ты вернула меня Фиону.

– Моя кровь – это и есть магия, – пробормотала Дэви, все еще не глядя на них.

– Ты недоговариваешь, – вмешался Фион. – У всех нас сила в крови. О чем ты умолчала? И почему Нидхегг сказал, что это запрещено? Кем и почему?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – проворчала Дэви.

– Но ты до сих пор не ответила ни на один, – Эйслин подошла ближе и расправила плечи. – Это мое тело. Я имею право знать, что ты сотворила. Неужели я превращусь в дракона? И в итоге рожу маленьких драконов, если вообще смогу иметь детей?

Фион поморщился.

– У тебя остался один яичник, девушка. Мы все еще можем…

– Тихо, – она махнула рукой, чтобы он замолчал. – Это всего лишь предположение, – Эйслин прищурилась и уставилась на Дэви. – Я жду ответов.

– Ты должна ей все рассказать, – в голосе Нидхегга звучало смирение.

– Что ты должна мне рассказать? – крикнула Эйслин.

Фион почувствовал желание проникнуть в разум Дэви и найти правду, но когда он попытался проскользнуть в ее сознание, дракон выставил защиту.

– Если дракон поделился своей кровью с человеком, с которым до этого образовал связь, – начала Дэви, растягивая каждое слово до тех пор, пока Фион не захотел задушить ее, – то человек становится своего рода... э-э... бессмертным.

Эйслин отпрянула, словно ее ударили.

– Я.… бессмертна, – пробормотала она. – Что значит «своего рода»?

– Не совсем бессмертна, – вмешался Нидхегг, – но ты проживешь столько же, сколько и мы, то есть тысячи лет, не старея, а вернее старея, но совсем незначительно.

Радость наполнила сердце Фиона и распространилась на его лицо.

– Но это же чудесная новость! – он поднял Эйслин и покружился, прежде чем поставить ее обратно на ноги. – Почему ты не хотела рассказывать? – спросил он у Дэви.

– Потому что наша вера запрещает вмешиваться в естественный порядок вещей. Если бы мы спасали каждого человека, который был близок к смерти, то Земля была бы перенаселена.

– Но ты упоминала, что должна образоваться связь, только в этом случае подобный способ сработает, – заметил Фион. – Конечно, такая связь, как у МакТойдерблах, встречается редко.

– Любой человек, получивший драконью кровь, проживет по меньшей мере тысячу лет, – пояснил Нидхегг. – Те немногие, кто связан с драконами, итак живут намного дольше. Как видите, такой властью будут злоупотреблять, – из его пасти повалил дым. – Если бы люди узнали, – особенно после того, как в их распоряжении оказалась собственная магия – то начали бы похищать нас, как это сделали со мной темные боги, и стали бы питаться нашей кровью, продавая излишки тем, кто больше заплатит. Не то чтобы им было легко, но они превратили бы нашу жизнь в ад.

Дэви кивнула.

– Если бы кровь не возымела действия, то нас бы просто убили, – она посмотрела на Фиона и Эйслин. – Вы никогда никому не расскажете о моем поступке, – Дэви замешкала. – Большинство кельтов знают эту легенду. Понятия не имею, почему Фион не в курсе. Гвидион быстро понял, что я натворила. Он упрашивал меня рассказать тебе и Эйслин каждый раз, когда приближался во время битвы.

– Мы хранили эту тайну долгие годы, – добавил Нидхегг. – Как только стало ясно, что драконы на грани вымирания, некоторые из нас дружно выдохнули, ведь нам удалось избежать по крайней мере одной проблемы.

Фион сжал губы.

– А темные боги знали? – спросил он Нидхегга.

– Не думаю, иначе они бы выкачали мою кровь и продали ее.

Эйслин стояла в стороне, задумчиво склонив голову. Рун подошел к ней и лизнул ее руку. Белла все еще сидела на его спине, запутавшись когтями в его окровавленном мехе.

– Похоже, это хорошая новость, – серьезно заявил он.

Эйслин медленно кивнула.

– Может, так и есть, но я чувствую себя такой же использованной, как и всякий раз, когда один из них, – она обвела рукой широкий круг, – манипулирует мной.

– Ты бы предпочла, чтобы я позволила тебе умереть? – спросила Дэви.

Фион почувствовал, что Эйслин охватила неуверенность. Ему захотелось закричать доказывая, что теперь они могут быть вместе гораздо дольше, но Фион сдержался. Бессмертие, или что-то близкое к этому, было огромной пилюлей, которая застряла бы в зобу любого мыслящего человека. К подобному нужно было привыкнуть.

После долгого молчания Эйслин повернулась лицом к дракону.

– Я благодарна за то, что ты спасла мою жизнь. Я не была готова умереть, – ее горло сжалось, когда она сглотнула. – Понимаю, у меня не было времени, чтобы сделать выбор, тем более, возможно, в тот момент я была бы не в состоянии решить. Но если бы ты хотя бы попыталась спросить, то мне было бы легче.

– Понимаю, – кивнула Дэви. – Даже если бы у нас было время, я не уверена, что попросила бы у тебя разрешение, но это спорный вопрос, поскольку ты была без сознания. Я не знала, что твоя астральная проекция находится в стороне и за всем наблюдает.

Уголки губ Эйслин изогнулись в слабой улыбке.

– Знаю. Это-то меня и беспокоит, но я справлюсь. Ты поступила так, потому что любишь меня, а я не могу винить тебя за это, – шагнув вперед, Эйслин обняла дракона. Дэви наклонилась, чтобы положить морду на голову Эйслин, и обдала ее паром.

Вскоре Эйслин отпустила Дэви и подошла к Фиону, погладив Руна.

– Не мог бы ты перенести нас домой? – спросила она Фиона, а ее глаза наполнились слезами. – Если я никогда больше не увижу этот пограничный мир, то буду лишь рада.

– Я уж думал, что ты никогда не попросишь, leannán.

Фион обхватил ее руками и зажал между ними волка и птицу. Призвав магию, чтобы вернуть их в Инишоуэн, он предупредил:

– Не пытайся дышать. Между этим миром и Землей нет воздуха.

Эйслин фыркнула.

– Я не забыла, но это кажется незначительным после всего, что произошло.

– Я люблю тебя, девушка. Мы окажемся дома раньше, чем ты поймешь это, – обняв любимую женщину, Фион произнес заклинание, которое отправит их домой.

Эпилог

Месяц спустя

Эйслин повернулась перед зеркалом в спальне Фиона, пытаясь рассмотреть свою спину. Ранее она покопалась в сундуках на чердаке особняка и нашла великолепное платье цвета слоновой кости из шелка и жемчуга. Оно имело глубокое декольте и облегало тело девушки, словно перчатка. Длинные прозрачные рукава не сковывали движения. Юбка была чуть ниже колен, потому что предыдущая владелица была намного короче. Фион не мог вспомнить, кому именно принадлежало одеяние, но заверил Эйслин, что платье не осталась от одного из его предыдущих браков. Может это и смешно, но для нее это имело значение. Она не хотела стоять рядом с Фионом и произносить брачные клятвы в том же платье, которое носила его прежняя невеста.

Эйслин уставилась на свои босые ноги. Возможно, ей удалось найти платье в сундуках, но те немногие туфли, что там находились, были на несколько дюймов меньше нужного размера. Эйслин пошевелила пальцами ног и улыбнулась.

– Значит, босиком, – пробормотала она, не собираясь засовывать ноги в разваливающиеся кожаные сапоги, даже если бы смогла их найти. Они исчезли пару дней назад. Когда она спросила Фиона о своей обуви, то он лишь пожал плечами и одолжил пару кожаных туфель у Брана. Они оказались велики, но не так, как Фиона.

Довольная своим платьем Эйслин взяла щетку и принялась расчесывать волосы. Поэкспериментировав с прической, она остановилась на простой французской косе. Благодаря выбору она убрала локоны с лица и распустил их по спине. Тихое царапанье в дверь подсказало ей, что в коридоре ее ожидал Рун.

Она послала магический завиток, чтобы отодвинуть щеколду, удерживающую дверь, и волк вошел внутрь. Его мех был все еще влажным после ванны, которую устроил ему Фион, из-за чего волк словно сиял.

– Ты прекрасно выглядишь, – Эйслин улыбнулась. – Полагаю, ванна была не так плоха, в отличие от твоих опасений.

– Еще хуже, – волк фыркнул и встряхнулся. Черно-серебристый мех выглядел очень красиво.

– Тем не менее, – она посмотрела на Руна, – ты выжил. Как я выгляжу? – Эйслин повернулась вокруг себя, стоя на одном месте.

– Восхитительно, – заявил Гвидион, входя в комнату. Сегодня он был одет в белую мантию с бирюзовым поясом. Когда она присмотрелась внимательнее, то заметила рунические письмена на лацканах одеяния. Маг нагло подмигнул ей. – Еще есть время передумать, девушка, и выбрать одного из нас.

Улыбка тронула уголки ее губ.

– Очень заманчивое предложение, которое льстит мне, но я так долго ждала, когда ты обвенчаешь нас с Фионом, – она склонила голову набок. – Мы готовы?

Гвидион кивнул.

– Да, гости все прибывают, Фион послал меня за тобой.

– Вообще-то он послал меня, – вмешался Рун. – Гвидион пришел утолить свое любопытство.

– Ох, так вот как это было, – Гвидион широко улыбнулся, а затем махнул рукой. – Аравн и Бран сражались за то, кто выдаст тебя.

– И кто победил? – Эйслин выгнула бровь.

– Аравн. Бран будет шафером Фиона, – он на мгновение замешкал. – На самом деле, свою кандидатуру предлагал еще и Нидхегг, но Дэви запретила, потому что ты не смогла бы найти достаточно большую комнату, чтобы вместить драконов. Из-за стульев, которые мы поставили в комнате, там собралось слишком много народа.

– Я думала, мы проводим церемонию на улице, – заметила Эйслин.

– Девушка! – Гвидион указал на окно. – Когда ты в последний раз выглядывала наружу?

Эйслин покачала головой и подошла к окну, не удивляясь тому, что с темнеющего неба падал дождь.

– Дождь в Ирландии. Какой сюрприз, – пробормотала она и повернулась лицом к кельту. – А как насчет драконов?

– Они будут снаружи. Достаточно близко, чтобы слышать и наблюдать за происходящим через окна.

– Этого недостаточно.

– Что ты задумала, девушка? – спросил Гвидион. – Мы не хотели мешать тебе готовиться, поэтому постарались организовать все как можно лучше.

Сделав несколько шагов, Эйслин оказалась у шкафа, где хранилась ее одежда, и схватила красную куртку с капюшоном, которую перекинула через руку. Девушка прищурилась.

– Ты случайно не в курсе, где мои ботинки?

На лице Гвидиона появилось смущенное выражение. Но оно исчезло так быстро, что если бы Эйслин не смотрела прямо на мужчину, то пропустила бы это. Когда он ответил:

– Нет. А почему ты спрашиваешь? – Эйслин даже без дара Искателя уловила ложь за этими словами.

Она скрестила руки на груди.

– Мне показалось странным, что они исчезли. Я все обыскала. Если Фион взял их, чтобы кто-то сделал мне новую пару, или просто украл, то сейчас самое время их вернуть, – Эйслин кивнула в сторону окна. – У нас будет свадьба, где каждый сможет принять в ней участие. И драконы тоже. Значит, мы выйдем на улицу, несмотря на дождь и все такое.

На лице Гвидион появилось восхищенное выражение.

– Не все женщины добровольно произносят брачные клятвы в плохую погоду, и я говорил Фиону, что ты заметишь пропажу сапог. Давай спустимся, девушка, – он уставился на ее босые ноги. – Возможно, ты захочешь взять с собой носки.

Эйслин залезла в комод и достала пару красных носков, которые соответствовали ее куртке. Затем она махнула рукой в сторону кельта.

– Самые модные невесты, – заявила она, – носят красное и белое. Это экономит время, если вдруг нас кто-то атакует. Вся эта кровь прекрасно подойдет под наряд…

Гвидион оказался рядом с ней так быстро, что у нее перехватило дыхание. Он зажал ей рот ладонью.

– Нет, девушка. Не искушай судьбу, даже думая об этом, – его светлые брови сошлись на переносице.

– Шутка, – пробормотала Эйслин, не убирая его ладонь. – Я просто пошутила.

Он опустил руку.

– Когда ты проживешь столько, сколько мы, то не будешь шутить о таких вещах.

– Может и нет. Готов?

Он повернулся и зашагал из спальни, расположенной на третьем этаже. Рун последовал за ним, а Эйслин вышла последней, закрыв за собой дверь. В следующий раз, когда она вернется в эти апартаменты, то будет уже замужней женщиной, чего и сама не ожидала.

Рун ждал ее на следующем пролете в коридоре второго этажа.

– Ты счастлива, хозяйка? – он ткнулся носом в ее ладонь.

– Счастливее, чем думала, – она присела на корточки рядом с волком и прижала его к себе.

Вскоре Рун отстранился.

– Твое платье, – запротестовал он. – Я заляпал его шерстью. И слюнями.

– Люди, которых ты любишь, важнее одежды. Всегда, – заверила она и поцеловала волка в макушку, прежде чем выпрямиться.

Эйслин остановилась на верхней ступеньке последней лестницы, ведущей в гостиную. Мужчины проделали удивительную работу, превратив комнату в импровизированную свадебную часовню. Сначала они подумывали использовать поместье Гвидиона, в котором была настоящая часовня, но она хотела обвенчаться в их с Фионом доме.

Большая часть мебели была отодвинута в сторону, а вдоль стен стояли ряды стульев. Люди – люди и кельты – толпились вокруг с бокалами в руках, а гул разговоров поднимался ей навстречу. Один прислал свои поздравления, а они с Фионом пообещали скандинавскому богу в ближайшее время запланировать долгий визит в Асгард. Андрасте случайно подняла глаза, или, может, богиня победы почувствовала энергию Эйслин. Она засунула два пальца в рот и громко свистнула.

– Невеста, – объявила Андрасте, улыбаясь Эйслин.

Рун подтолкнул ее сзади.

«С таким заявлением тебе лучше поспешить», – заявил он, переключаясь на мысленную речь.

Но Эйслин продолжала стоять, оглядывая растущую толпу.

– Планы изменились, – объявила она, используя магию, чтобы заставить свой голос звучать громче. – Я знаю, что идет дождь, но хочу, чтобы драконы были частью этой свадьбы, поэтому мы переносим вечеринку на улицу, по крайней мере, пока мы с Фионом не произнесем клятвы.

Аплодисменты начались в одном из углов комнаты и распространились по всей группе.

– Отлично, – ухмыльнулась Андрасте, когда хлопки стихли. – Мы не растаем. Правильное решение.

Эйслин окинула взглядом толпу. Она заметила Аравна, Брана и еще нескольких знакомых людей и кельтов. Других она узнавала, но не помнила имен, а некоторых вообще никогда раньше не видела. Здесь собралось, скорее всего, около сотни гостей, и на праздник продолжали прибывать новые лица.

– А где Фион? – спросила она.

Гвидион обернулся у подножия лестницы.

– Ох, девушка, может, он струсил.

Бран ударил его по руке. Бран и Аравн были облачены в кожаные костюмы для битв цвета слоновой кости, отделанные богатой вышивкой.

– Ты не можешь видеть жениха до церемонии, – сообщил он Эйслин. – Это плохая примета.

Она рассмеялась и преодолела оставшиеся ступеньки. Когда Бран упомянул об этом, она вспомнила особый обычай. Зажав под мышкой носки и куртку, Эйслин переходила от группы к группе, обмениваясь любезностями, пока Гвидион не похлопал ее по плечу и не помахал перед ней парой красивых коричневых сапог.