Текст книги "Если вы дадите миллиардеру невесту (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 8

КЭШ

Я просыпаюсь с Эверли, прижавшейся к моей груди. Ее голова покоится в ложбинке моего плеча, нога перекинута через мое бедро, рука надежно обхватывает мою талию.

Во сне черты ее лица становятся мягче, складки вокруг глаз разглаживаются, уступая место умиротворенному выражению. С ее плеч свалилась вся тяжесть мира, и она расслабляется в моих объятиях.

Когда я двигаюсь под ней, мой твердый член упирается в ее живот, напрягаясь в боксерах.

Блять.

Я осторожно выбираюсь из-под нее, стараясь не разбудить. Меньше всего мне хочется, чтобы она запаниковала и обвинила меня в том, что я вторгся в ее пространство. Хотя, технически, она была на моей стороне кровати.

Последние два утра я просыпался гораздо раньше обычного. Я сова и сплю при каждом удобном случае. Когда Харрисон только возглавил «Стаффорд Холдингс», он проводил утренние встречи с Диланом и со мной. Но после того как я пропустил полдюжины за первый месяц, он перестал назначать встречи раньше 10 утра. Он был бы потрясен, если бы смог увидеть меня сейчас.

Несмотря на то что я близок с братьями и сестрой, часто чувствую себя чужим.

С ранних лет Харрисон был готов возглавить «Стаффорд Холдингс». Он окончил колледж с дипломом бизнесмена и получил степень MBA. Если не считать бунтарства, из-за которого год играл в профессиональный хоккей, он – идеальный сын.

Дилан – финансовый талант, закончил школу лучшим в своем классе. После того, как его давняя подружка бросила их с Лолой, когда ей было всего шесть недель от роду, он был отцом-одиночкой, пока в его жизни не появилась Марлоу.

А потом появилась Пресли. Она – долгожданная дочь, которая в глазах моих родителей не может поступить плохо. После окончания школы она отправилась в самостоятельную жизнь, решив, что ее признают за собственные достижения, а не за наследие Стаффордов. Сейчас она преуспевает в качестве сотрудника отдела маркетинга в «Синклер Групп».

В отличие от моих братьев и сестры, у меня никогда не было амбициозных целей или стремления добиться ощутимого успеха.

У меня более простые стремления.

Заставлять людей смеяться, заботиться о своей семье и друзьях и жить полной жизнью – все это делает меня счастливым.

Большинство людей принимают эти качества за лень, отсутствие мотивации и непродуктивность. Несчастный случай научил меня принимать каждый день таким, каким он приходит, и не беспокоиться о том, что может принести завтрашний день.

Мой разум уже проснулся, и я решаю пробежаться.

Проверяю свой телефон и обнаруживаю, что у меня несколько сообщений от Тео.

Тео: Как прошел вечер пятницы в Вегасе?

Передай привет своей семье от меня.

Чувство вины гложет меня, когда я бросаю взгляд на спящую Эверли.

Могу только представить, что сделает Тео, когда узнает, что я женился на его сестре. Он прямо сказал, что она вне подозрений, и его не волнует, что это было четырнадцать лет назад.

Я решаю повременить с ответным сообщением, пока мы с Эверли не решим, как нам жить дальше.

Отправляю пилоту сообщение с просьбой, чтобы один из членов экипажа доставил чемоданы, которые мы оставили в самолете, в дом моих родителей.

Прошлой ночью они остановились в местной гостинице «Coastal Haven Inn», так что должны быть хорошо отдохнувшими.

Как можно тише я одеваюсь в шорты и кроссовки, которые оставил здесь во время своего последнего визита. У меня есть привычка хранить здесь одежду, так как моя мама предпочитает, чтобы дети оставались у нее дома, когда мы приезжаем в Аспен Гроув.

Поскольку сейчас середина лета – и с восходом солнца будет жарко, – я не надеваю футболку и тихо иду к двери. Бросаю еще один взгляд на Эверли – мне нравится, как она выглядит в моей постели, – прежде чем выскользнуть из спальни и крадучись спуститься по лестнице.

Когда выхожу на крыльцо, меня встречает хор птиц и золотистый свет солнца, заходящего за горизонт. Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю свежий воздух.

После аварии я месяц провел в больнице и еще два – дома, поэтому, когда врач наконец разрешил мне заниматься спортом, я начал бегать. Это дало мне возможность выйти на улицу и выпустить всю ту энергию, которую я сдерживал в себе. Бег стал моей линией жизни – способом очистить голову и оставаться в форме.

Даже если в моей лондонской квартире есть тренажерный зал, я предпочитаю как можно чаще заниматься на свежем воздухе.

Сегодня, как никогда, я рад возможности выйти на улицу и успокоить свой разум.

После изнурительной восьмимильной пробежки я возвращаюсь в дом родителей и обнаруживаю на крыльце наши чемоданы. Должно быть, кто-то из команды привез их, пока меня не было. Теперь Эверли получит все свои вещи, чтобы успеть собраться до нашего отлета.

Я отсутствовал дольше, чем планировал, спонтанно отклонившись от своего обычного маршрута.

Любопытство привело меня к старому дому Миллеров. После стольких лет он оставался заброшенным, но я не мог не заметить табличку «Продается» на запущенном переднем дворе.

Когда захожу в дом родителей, там все еще тихо, поэтому я сразу направляюсь в спальню, чтобы принять душ. Поставив чемоданы возле двери, замечаю, что кровать пуста. Дверь в ванную приоткрыта, и я слышу, как шумит вода.

Пересекаю комнату и заглядываю внутрь, чтобы увидеть Эверли, стоящую у умывальника и моющую лицо. Она все еще одета в мою футболку, ее золотистые, тонизированные ноги выставлены на всеобщее обозрение. Когда она наклоняется вперед, чтобы побрызгать водой на лицо, футболка поднимается, открывая мне вид на ее кружевные белые трусики, обтягивающие ее попку.

Трахните меня, она – просто чертово видение.

Ее телефон звонит на столешнице, и она вздрагивает, когда проверяет экран, прежде чем ответить по громкой связи.

– Привет, папа. – Она хватает полотенце для рук и вытирает лицо насухо.

– Где ты? – Ричард кричит. – Ты должна была позвонить мне после последней встречи в пятницу.

Эверли закрывает глаза и медленно выдыхает.

– Почему ты не сказал мне, что «Стаффорд Холдингс» выкупает «Таунстед Интернэшнл»? – спрашивает она, игнорируя его вопрос. – Ты сказал Августу и Лиаму?

Не могу не заметить, как ее голос дрогнул. Она надевает сильную защиту, чтобы скрыть свои эмоции, но за последние двадцать четыре часа я был свидетелем нескольких случаев, когда ее фасад безразличия давал трещину, прежде чем она восстанавливала свои стены.

Мне бы хотелось, чтобы она не чувствовала, что ей приходится скрывать себя от меня. Каждый человек заслуживает того, чтобы иметь человека, которому он может довериться.

Меня гложет чувство вины за то, что я не прилагал больше усилий, чтобы поддерживать с ней прямой контакт на протяжении многих лет.

Эверли замкнулась в себе после того, как ее отец ушел из семьи, а когда уехала в колледж, я решил, что она хочет начать все с чистого листа. Мне не следовало делать такое предположение.

– Кто тебе об этом рассказал? – требует Ричард.

Эверли складывает полотенце для рук и вешает его на вешалку.

– Я столкнулась с Кэшем Стаффордом в пятницу. Он был в Вегасе на заседании совета директоров и предположил, что я знаю о сделке.

– Это неприемлемо, – прорычал Ричард, повысив голос. – Харрисон сказал, что встречался с советом директоров. Они не воспринимают эту сделку всерьез, если послали Кэша представить предложение. Моя компания заслуживает большего уважения, чем это.

Мне плевать, что думает Ричард, но мне неприятно, что он прав. Совет директоров был недоволен тем, что я поехал вместо Харрисона, и они настояли, чтобы Дилан позвонил на собрание. Это было унизительно, что они не доверяли мне справиться с этим в одиночку.

Если Харрисон считается сильной фигурой в индустрии, а Дилан – уравновешенным гением, то я – безответственный брат, который любит веселиться.

Я не могу изменить мнение людей, поэтому давно перестал беспокоиться. Но такие моменты служат напоминанием о том, как меня воспринимает большинство, и не могу остановить негативные мысли, которые закрадываются в голову.

– Не оскорбляй так моего мужа, – огрызается Эверли, закрывая рот рукой, как только эти слова вырываются наружу.

На моих губах появляется улыбка. Для человека, который не хочет быть замужем, она так быстро встает на мою защиту. И неважно, что она назвала меня своим мужем просто так – она все равно это сказала.

– Твоего мужа? – рявкает Ричард. – Насколько я знаю, ты ни с кем не встречалась. Что ты натворила, Эверли? – Его тон снисходителен.

– Я надеялась, что мы с Кэшем все выясним до того, как я с тобой поговорю, – тихо говорит Эверли, покусывая нижнюю губу.

– Выкладывай уже, – кричит Ричард в трубку, заставляя Эверли отшатнуться.

– Мы с Кэшем вроде как поженились в пятницу вечером. – Она вздрагивает, ожидая его реакции.

– Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что вы вроде как поженились? – Ричард зашипел.

– Это…это был несчастный случай, – заикается она. – Я выпила слишком много текилы, и это помутило мой рассудок. Одно за другим, и в итоге мы оказались в свадебной часовне на Стрипе. – Если она еще сильнее закусит губу, у нее пойдет кровь. – Я все исправлю, папа, обещаю. Мы аннулируем брак, как только…

– Ты глупая девчонка, – говорит Ричард, не давая ей шанса закончить объяснения. Эверли вздрагивает от его грубого оскорбления. – Ты понимаешь, что наделала? Из-за своей некомпетентности ты можешь сорвать шансы «Стаффорд Холдингс» купить мою компанию.

С моих губ срывается рык. Если бы Ричард был здесь лично, я бы высказал ему все, что думаю. Он не имеет права так неуважительно относиться к Эверли. Она не знала о сделке до вчерашнего дня, так что ее вины в этом нет.

Я знал о сделке, и мои братья отнеслись к ней с большим пониманием. Харрисон может не одобрять мои действия, но он никогда не поставит бизнес выше семьи.

Если бы я позвонил ему прямо сейчас и сказал, что мы с Эверли не хотим продолжать этот фарс, он не был бы в восторге, но принял бы это. Даже когда я вел себя как безответственный тупица, он всегда был рядом.

– Мне очень жаль, – уныло пробормотала Эверли.

– Ни при каких обстоятельствах ты не аннулируешь этот брак. Ты поняла? – заявляет Ричард, не оставляя места для споров. – Ты застелила постель – теперь пришло время отвечать за последствия своих действий.

Я сжимаю руки в кулаки, заставляя себя не вмешиваться. Несмотря на неуважительное отношение Ричарда к ней, не думаю, что Эверли будет рада моему вмешательству.

Главной заботой Ричарда должна быть его дочь. Однако все, о чем заботится, – это он сам и предварительная деловая сделка. Он эгоистичный ублюдок, и мне хотелось бы вбить в него хоть немного здравого смысла.

– Хорошо, – коротко произносит Эверли.

Это уже не та сексуальная, уверенная в себе женщина, с которой я провел последний день. Сейчас она – дочь, отчаянно жаждущая любви отца, но ее нигде нет.

– Мне все равно, что ты должна сделать, чтобы все получилось, но ты будешь хорошей маленькой женой и останешься замужем, пока сделка не будет завершена, – приказывает он. – Если ты все испортишь ради меня, можешь поцеловать свою карьеру на прощание. Я позабочусь о том, чтобы больше никто в этой индустрии не нанимал тебя. – Суровый тон Ричарда больше похож на угрозу деловому конкуренту, чем на разговор с дочерью.

Эверли стоит с поникшими плечами, все ее тело словно сжалось в комок, а по лицу текут слезы.

Я чертовски ненавижу Ричарда.

Клянусь Богом, этот ублюдок заплатит за то, как он обошелся с Эверли. Возможно, не сегодня, но он получит свое, и я получу удовольствие, наблюдая за его страданиями.

ГЛАВА 9

ЭВЕРЛИ

– Мне нужно идти. Я подъезжаю к загородному клубу и не могу опоздать на игру. Не разочаровывай меня, Эверли Рэй, – резко говорит папа и завершает разговор, оставляя меня наедине со своими мечущимися мыслями.

Глубоко вдохнув через нос и досчитав до пяти, я выдыхаю, стараясь сдержать слезы.

Когда я росла, меня учили, что плакать – это признак слабости. Иронично, что отец говорил мне это, но именно из-за него я так себя чувствую.

Он всегда ценил власть и успех, а не построение отношений с семьей. И когда я согласилась работать на него, мое желание обрести финансовую безопасность и независимость перевесило его негативное отношение.

Из-за движения возле двери я оборачиваюсь и вижу Кэша, прислонившегося к стене, его руки сжаты в кулаки по бокам, на лице – хмурое выражение.

– Как долго ты там стоишь? – с трепетом спрашиваю я.

– Достаточно долго, чтобы подтвердить мое непреодолимое презрение к твоему отцу. – Он пересекает ванную и запрыгивает на столешницу, как будто мы два приятеля, ведущие непринужденную беседу. – Почему ты позволяешь ему так с тобой разговаривать? Ты заслуживаешь лучшего.

– Это сложно, – туманно отвечаю я, надеясь, что он бросит эту затею.

– Почему бы тебе не усложнить мне задачу? – предлагает он, используя мой вчерашний ответ.

Как мне объяснить, что моя потребность в безопасности и стабильности перевешивает плохое обращение отца, если я не думаю, что он меня поймет? Может, у Кэша и идеальная семья, но моя далека от этого.

– Как много Тео тебе рассказал? – спрашиваю я, любопытствуя, чем поделился с ним мой брат.

– Не очень много, – отвечает Кэш. – Я знаю, что он не общается ни с одним из твоих родителей и меняет тему, если они затрагиваются в разговоре.

Я прислоняюсь к стенке рядом с его креслом, эмоционально истощенная разговором с отцом.

Кэш не торопит меня с разговором, терпеливо ожидая, пока я соберусь с мыслями. Постукиваю пальцами по бедру, пока мои мысли скачут.

– Нет никакого давления, если ты не хочешь говорить об этом. Я буду здесь, когда ты будешь готова, – говорит он, успокаивая меня.

– Нет, ты должен знать. Только, пожалуйста, не осуждай меня.

Внутренне содрогаюсь от того, как уязвимо я звучу.

– Никогда, – клянется он, не сводя с меня взгляда, изучая выражение моего лица.

– У моей мамы всегда были непредсказуемые перепады настроения. В одни дни она была энергичной, а в другие – едва могла встать с постели. Не помогало и то, что мой отец был равнодушен. Он проводил большую часть времени в офисе и разъездах по работе, не желая заниматься домашними делами.

Тео пытался обратиться за помощью к нашей маме, но она отказалась, и он был зол на отца за то, что тот ушел. После окончания университета он переехал в Нью-Йорк, оборвав все контакты с нашими родителями. Он процветал, особенно после того, как Кэш бросил колледж и присоединился к нему в городе.

С другой стороны, я была одна, учась в колледже на западном побережье. Мне предстояло утонуть или выплыть, и я была полна решимости доказать, что могу добиться успеха самостоятельно, хотя это оказалось сложнее, чем я ожидала.

– Понятия не имел, что вы с Тео сталкивались с таким количеством проблем, – признается Кэш. – Я знал, что у ваших родителей были проблемы, но не осознавал, насколько все было плохо.

Я застигнута врасплох, когда он обхватывает меня за талию и притягивает к себе.

– Никто не осознавал. Разрушенный брак наших родителей не был тем, о чем мы хотели говорить с кем-либо. Мой отец определенно не хотел, чтобы это стало городской сплетней. – Должно быть, это пьянящая смесь его запаха, пота и сырой мужественности заставила меня прислонить голову к обнаженному плечу Кэша. – Мама «проела» деньги, полученные от развода, за несколько лет: дизайнерская одежда, дорогие украшения, спа-центры в городе. К тому времени, как я окончила колледж, все ее деньги закончились.

Кэш поглаживает мою руку своей, успокаивая бушующие во мне чувства.

– Вскоре после этого папа предложил мне работу, от которой я не смогла отказаться. Платили достаточно – более чем достаточно, – чтобы обеспечить себе безбедную жизнь и оплачивать мамины счета. Несмотря на наши натянутые отношения, я не могла заставить себя бросить ее. И думала, что карьера гарантирует, что мне никогда не придется ни от кого зависеть. – Я выпустила беззлобный смешок. – Какая ирония, ведь теперь все контролирует мой отец.

Опускаю тот момент, что, как бы нелогично это ни звучало, я цепляюсь за эту извращенную надежду, что когда-нибудь мой отец наконец увидит мою ценность и будет относиться ко мне так, как я того заслуживаю. Шансы на это невелики, но я не готова отказаться от карьеры, которая позволила мне создать жизнь, которой у меня не было бы в противном случае.

– Черт, Эв, мне очень жаль, – грустно пробормотал Кэш, прижимаясь губами к моему уху.

Его знакомое присутствие мешает мне сохранять эмоциональный барьер, и я беспокоюсь, что если не буду осторожна, то могу снова пострадать.

– Никто не знает всей правды. – Я отстраняюсь от утешительных объятий и встречаю его взгляд. – Я поделилась кое-какими вещами с Тео и сводными братьями, но не хочу их впутывать. Это мое бремя.

Тео сделал себе имя в ресторанной индустрии. Он владеет несколькими ресторанами, является одним из ведущих кулинарных шоу и преподает в престижной кулинарной школе в самом центре Лондона.

Последнее, что ему нужно, – это чтобы СМИ узнали о его семейной драме, а вовлечение его в мои проблемы как раз к этому и приведет. И он разочаруется во мне, если узнает, что я даю нашей маме деньги.

– Он бы так не считал. Ты – самое важное в его жизни.

– Если это так, то у тебя будут большие проблемы, когда он узнает, что ты женился на мне, – насмехаюсь я, чтобы скрасить настроение. – Возможно, тебе стоит держать эти кроссовки поблизости, когда ты скажешь ему об этом.

Я киваю на его ноги.

– Ну и ну, спасибо за это.

Кэш хихикает, проводя руками по волосам.

– С удовольствием, – поддразниваю я.

Может быть, мне не стоит шутить. Нет никаких шансов, что Тео спустит Кэша с крючка, когда узнает, что произошло. Я не жду этого разговора.

– Позавтракаешь со мной в «Пивоварне»? – спрашивает Кэш, его взгляд умоляет. – Как ты и сказала вчера вечером, нам нужно о многом поговорить. Мы встречаемся с пилотом на аэродроме через два часа, так что у нас полно времени.

– А твоя мама не обидится, если мы не поедим здесь?

Когда мы были детьми, она готовила большой завтрак по выходным, и это одна из причин, по которой мы с Тео любили оставаться у нее ночевать.

– Нет, она не обидится, – настаивает Кэш, а потом колеблется, сомневаясь в себе. – Но она еще в постели, так что если мы скоро уйдем, то не будем рисковать. Мне нужно только быстро принять душ, а потом мы можем идти.

Мое лицо пылает при мысли о том, что он стоит голый под каскадом воды. Его красивое лицо и четко очерченная грудь заставляют меня поверить, что остальные части его тела столь же впечатляющи.

Я быстро моргаю, прогоняя эту мысль.

– Я бы не отказалась от кофе и французских тостов.

– Вот это моя девочка, – хвалит Кэш, целуя меня в лоб, прежде чем отойти от стойки.

Мышцы моего желудка вздрагивают от того, что он называет меня своей девочкой, но я отгоняю это чувство в сторону, отчаянно пытаясь укрепить стены вокруг своего сердца, но ему каким-то образом удалось сбить еще один кирпич.

– Почему все пялятся? – шепчу я, пока мы ждем, когда принесут наш завтрак.

Аромат молотого кофе и свежеиспеченной выпечки наполняет воздух «Пивоварни». В кофейне еженедельно проходит воскресный бранч, поэтому здесь кипит жизнь и полно посетителей, жаждущих кофеина и сытного обеда.

Мы расположились в кабинке на заднем ряду, но это не мешает другим посетителям выгибать шеи, чтобы получше нас рассмотреть.

– Им нечем заняться. Ты что, забыла, что в маленьком городке все так и есть? – Он одаривает меня хитрой ухмылкой. – Как давно ты не возвращалась?

– Рождественские каникулы на первом курсе колледжа, – нерешительно признаюсь я.

– Это был год, когда моя семья поехала в Париж на Рождество, – говорит он.

– Да. – Я опускаю взгляд, судорожно сжимая салфетку. – Твоя мама сказала Тео пригласить меня, но я отказалась, потому что не хотела, чтобы мама оставалась одна на праздники. Когда приехала к ней, она собирала вещи для поездки в Кабо. Судя по всему, она познакомилась в Интернете с бухгалтером, который оплатил им поездку на эксклюзивный курорт.

– Что ты делала после ее отъезда?

– Я вернулась в колледж в Калифорнии.

Я не говорю ему, что все мои друзья уехали к своим семьям, поэтому Рождество я провела одна в общежитии. Это был первый раз, когда мы с Тео провели праздник врозь, что еще больше усугубляло ситуацию. Но знание того, что он празднует со Стаффордами, принесло мне душевное спокойствие.

– Где сейчас твоя мама? – спрашивает Кэш.

– За городом, – говорю я, не давая ответа.

Она позвонила на прошлой неделе и сказала, что нашла свою вторую половинку на Бали, и он берет ее с собой на духовный ретрит. Если бы у меня был доллар за каждый раз, когда она заявляла, что нашла своего единственного, я бы стала миллионершей.

Нездоровые отношения моей мамы с мужчинами – одна из причин, по которой я перестала верить в настоящую любовь. Она запятнала мою веру в родственные души, утверждая, что каждый мужчина, с которым она была, – ее. В сочетании с личным опытом я пришла к выводу, что любовь либо зацветает, либо угасает, либо заканчивается горьким разводом, в результате которого обе стороны оказываются сломленными до неузнаваемости.

Вот почему мы с Кэшем должны решить нашу нынешнюю дилемму, пока не стали похожи на моих родителей. Я содрогаюсь при этой мысли.

Я уже собираюсь рассказать ему о том, как, по моему мнению, нам следует действовать дальше, как вдруг появляется наша официантка Келси с заказом еды.

– Вот и вы. – У меня перехватывает дыхание, когда она ставит передо мной дымящуюся чашку кофе и тарелку с французскими тостами, увенчанными бананом и дополнительными взбитыми сливками.

Она протягивает Кэшу его миску с протеиновым завтраком, наполненную яичницей, сосисками, обжаренными на медленном огне помидорами, шпинатом и луком-шафраном.

Насколько я заметила, он очень разборчив в еде и склоняется к более здоровым продуктам. Шпинат и капуста – это прекрасно, но я никогда не пожертвую французскими тостами со взбитыми сливками.

– Спасибо, Келси. Выглядит невероятно, – говорит Кэш, ставя на стол его порцию тостов из закваски.

У меня внезапно пропадает аппетит, когда она кокетливо улыбается ему и беззастенчиво рассматривает его.

– Да, спасибо вам большое. Нам с мужем не терпится поскорее приступить к делу, – говорю я, потянувшись за вилкой.

Улыбка Келси сходит на нет, когда она замечает мое кольцо.

– О, конечно. Я позволю вам им заняться, – говорит она, прежде чем поспешить в переднюю часть кафе.

Удовлетворенная, я нарезаю себе еду.

– Этот французский тост выглядит даже лучше, чем я помню.

Когда я смотрю на Кэша, он не притрагивается к еде. Вместо этого смотрит на меня так, будто у меня выросла лишняя голова.

– Что-то не так с твоим заказом? – спрашиваю я, откусывая большой кусок, наслаждаясь хрустящими краями и мягкой серединой.

– Нет, – самодовольно отвечает он. – Мне просто интересно, будешь ли ты ревновать к каждой женщине, которая обслуживает нас, когда мы идем куда-то. Если это так, то нам стоит подумать о том, чтобы отказаться от еды на вынос. – Он одаривает меня наглой ухмылкой.

– Что не так в моих словах? – спрашиваю я, защищаясь. – Она практически пускала слюни по тебе, хотя я была прямо здесь. Не помогает и то, что ты флиртуешь в ответ.

Я качаю головой в насмешливом разочаровании.

– Поверь мне, ты поймешь, когда я флиртую, – говорит он, подмигивая.

Потягиваю кофе, пряча улыбку за чашкой. Я не готова признать, что наше дружеское подшучивание мне нравится.

– Как бы тебе понравилось, если бы у нас был официант-мужчина, а я бы просто была милой, положив руку на его и сказала, какой он большой и сильный?

Я протягиваю руку через кабинку и кладу свою на его руку, не в силах удержаться от того, чтобы не подколоть его.

– Я бы сказал ему, чтобы он отошел от моей жены, – игриво прорычал он. – Как ты сделала, когда назвала меня своим мужем.

– Ты умница, – говорю я, поднимая левую руку и демонстрируя массивное кольцо на пальце. – Ты постоянно напоминаешь мне об этом с тех пор, как я проснулась с этой штукой, так что я подумала, почему бы не использовать ее в своих интересах?

Я кладу в рот кусочек банана.

Он наклоняется через стол, его голос достаточно низкий, чтобы только я могла его слышать.

– Эв, позволь мне кое-что прояснить, – серьезно говорит он. – Я могу много шутить, но я имею в виду, когда говорю, что поддержу любое твое решение. Если ты хочешь снять кольцо прямо сейчас, скажи только слово, и я позвоню своему адвокату, чтобы он составил документы на аннулирование брака. Наш недолгий брак станет лишь далеким воспоминанием, когда мы приземлимся в Лондоне.

Кэш делает паузу, давая мне возможность обдумать сказанное.

– Но если ты этого хочешь, – говорит он, его заразительная, веселая энергия снова в полной силе, – тебе придется потерпеть меня еще несколько часов, поскольку мы летим обратно вместе.

– А как же мой отец? – озвучиваю я свое самое большое беспокойство. – Он серьезен, когда говорит, что уволит меня. А как же Харрисон и Дилан? Сделка может сорваться, если мы разорвем брак, – напоминаю я ему.

– Мне плевать на Ричарда, – рычит он. – Твое счастье превыше всего, и я с радостью уйду с поста главного операционного директора «Стаффорд Холдингс», если это успокоит совет директоров. Черт, я мог бы пожить некоторое время в самолете. Вот это было бы приключение.

Он сжимает мою руку и откидывается на спинку кресла.

Я смотрю на него в ошеломленном молчании, пока он пьет воду. У него есть дар делать все таким простым. Как бы плохо ни обстояли дела, он всегда улыбается и находит положительные стороны. Это резкий контраст с моими мрачными перспективами.

Разве плохо было бы остаться с ним в браке на короткий срок? Приобретение находится в процессе и должно быть завершено в течение нескольких месяцев, скорее всего, раньше. Я откусываю еще один кусочек французского тоста и обдумываю все «за» и «против».

Плюсы: – Кэш Стаффорд приятен на вид. То, что я не планирую спать с ним, не означает, что я не могу оценить его на расстоянии. С ним рядом никогда не будет скучно, и я не потеряю работу.

Минусы: – тот чертов поцелуй на заднем дворе его родителей все еще не дает мне покоя. Если я буду слишком долго находиться под его воздействием, неизвестно, что я сделаю…но разве это действительно минус?

– Ты пялишься, – поддразнивает Кэш.

– Я думаю.

– Похоже, слишком сильно. – Он кивает на мои нахмуренные брови.

– Мы должны остаться женатыми, – заявляю я.

– Ты так думаешь?

Его вилка останавливается на пути ко рту.

– Да. С точки зрения логики, это самый разумный вариант. Нет никаких причин для того, чтобы кто-то из нас потерял работу. Мы можем жить как обычно, и ничего не изменится, – уверенно заявляю я.

Я мысленно похлопываю себя по спине, отрезая еще один кусочек своего завтрака.

– Значит… ты переезжаешь ко мне, – говорит Кэш, полностью игнорируя мое заявление.

Вилка выскальзывает у меня из рук и стучит по столу, привлекая внимание посетителей кофейни.

– Что ты сказал? Кажется, я неправильно тебя поняла. Не может быть, чтобы ты только что предложил нам съехаться.

Я живу одна с тех пор, как закончила колледж. Ближе всего к тому, чтобы переехать к кому-то, я была, когда мы с Лэндоном были парой. Он часто ночевал у меня, но хотел подождать до свадьбы, чтобы жить вместе, что, оглядываясь назад, должно было стать серьезным тревожным сигналом.

– Ты правильно меня услышала. Молодожены живут вместе, и для всех намерений и целей мы ими и являемся.

Он показывает мне свое обручальное кольцо.

– Хорошо, ты можешь переехать ко мне, – говорю я, но жалею об этих словах, как только они слетают с моих губ.

Моя квартира – это моя тихая гавань, единственное место, где я чувствую себя спокойно и могу ослабить бдительность. Не уверена, что хочу делить свое личное пространство с незнакомцем. Технически Кэш не незнакомец, но вполне может им быть.

Он качает головой.

– Твоя квартира находится в сорока минутах езды от города. А моя – всего в пятнадцати минутах от обоих наших офисов, хотя и в противоположных направлениях, – заявляет он с самодовольной ухмылкой.

Я сужаю глаза.

– Откуда ты знаешь, где я живу?

– Тео рассказал мне, когда помогал тебе переехать на новое место в прошлом году. Я должен был помочь, но Харрисону понадобилось, чтобы я был в Мэне в те выходные.

Интересно, оказались бы мы в таком затруднительном положении, если бы пересеклись раньше?

– Хорошо, я останусь у тебя, но оставляю свою квартиру, чтобы мне было куда уйти, когда все закончится. – Я показываю на него своей салфеткой. – О, и у меня будет своя комната.

Важно, чтобы я установила правила заранее, чтобы установить границы.

– Хорошо, – отвечает он, откусывая яичницу.

Это было легко…слишком легко.

Я смотрю, как он доедает последний кусочек завтрака, завороженно следя за тем, как его губы смыкаются вокруг вилки.

– Ты не собираешься со мной спорить?

– Нет, – говорит он.

– Пока мы живем вместе, я бы предпочла, чтобы ты не приводил других женщин.

Кэш издал низкий рык.

– Я скажу это только один раз, Эв. Пока мы женаты, никого другого не будет. Ни для кого из нас.

– Ты не можешь быть серьезным.

– Я серьезно. Независимо от того, как мы относимся к этому браку, мы дали друг другу клятвы, и я верен своим, – убежденно заявляет он.

От его чувств у меня в животе порхают бабочки, но я должна помнить, что это пустые слова, завернутые в красивую упаковку. Это соглашение – лишь средство достижения цели для нас обоих.

– Ты уверен, Стаффорд? Неизвестно, сколько времени займет оформление этого приобретения. – Я наклоняюсь к нему и шепчу: – Ты сможешь месяцами обходиться без секса?

Он поднимает бровь, отпивая воду.

– А ты сможешь?

– Для этого и существуют мои игрушки. – Я одариваю его довольной ухмылкой. – Они помогли мне пережить последние два года. Еще несколько месяцев – и все будет в ажуре.

Его глаза удивленно расширяются, и он, поперхнувшись водой, с шипением ставит стакан на стол.

После паузы, чтобы собраться с мыслями, его лесной взгляд становится заложником моего, когда он говорит низким голосом:

– Тебе не нужны были бы игрушки, если бы ты была с правильным мужчиной.

Здесь становится жарко?

Мой пульс учащенно бьется, когда я поднимаю салфетку с колен и вытираю рот, стараясь казаться незатронутой его заявлением.

– Спасибо за непрошеный совет.

– В любое время. – К счастью, он разрывает наш зрительный контакт, когда Келси кладет чек на стол. – Нам пора идти, если мы хотим успеть вернуться в Лондон сегодня вечером.

– Подожди. – Я потянулась, чтобы взять его за руку. – Ни при каких обстоятельствах мы не можем сказать Тео, что наш брак ненастоящий. Он будет в полном дерьме.

Глаза Кэша расширились от моей просьбы.