Текст книги "Если вы дадите миллиардеру невесту (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 25

КЭШ

Эверли пребывала в приподнятом настроении с тех пор, как Тео заглянул к нам на прошлой неделе. Прошло четырнадцать лет с тех пор, как мы втроем проводили время вместе, и это было похоже на старые добрые времена.

С тех пор Тео написал мне несколько сообщений и даже предложил сходить куда-нибудь выпить, как только он вернется из своей нынешней командировки.

Сегодня воскресное утро, и я удивил Эверли массажем всего тела в спа-салоне на втором этаже «Хай-райз». Это одно из многих преимуществ жизни в одном из самых желанных комплексов Лондона. Однако пентхаус – единственная квартира с собственным тренажерным залом, поэтому я не смог устоять перед покупкой, когда он стал доступен в прошлом году.

Я заканчиваю тренировку с отягощениями перед встречей с Эверли внизу, когда у меня зазвонил телефон. Опускаю штангу на пол и беру телефон с соседней скамьи, чтобы обнаружить, что мне пришло сообщение.

Пресли: Ты не спишь?

Кэш: Нет, я пишу смс во сне.

Через несколько секунд мой телефон звонит, сообщая о входящем видеочате, и на экране появляется имя Пресли.

– Привет, Прес, – отвечаю я, присаживаясь на скамейку.

На экране появляется она, лежащая в кровати, ее волосы завязаны в беспорядочный пучок. На ней большая рубашка на пуговицах, которая, как я полагаю, принадлежит Джеку.

– В Лондоне еще рано. Я в шоке, что ты не спишь, – говорит она.

– В Нью-Йорке сейчас середина ночи. Что ты делаешь, когда не спишь? – отвечаю я.

– Ты такой умник, – ехидно замечает она. – У одного из клиентов Джека в Чикаго возникла критическая проблема с многомиллионным проектом, который стартует во вторник, поэтому ему пришлось провести выходные, помогая им лично. У меня завтра днем важная презентация, поэтому я не смогла поехать с ним.

Она обижается, прислонившись спиной к изголовью кровати.

Я усмехаюсь.

– Это не отвечает на мой вопрос.

– Мы проводили ночь отдельно друг от друга всего несколько раз, и я не могу заснуть без него, – признается она.

Могу с этим согласиться. Я так привык спать рядом с Эверли, и мне не хочется думать, что будет, если ее больше не будет рядом.

– Я тронут, что ты позвонила старшему брату, чтобы он составил тебе компанию, – говорю я, беря полотенце, лежащее рядом со мной, чтобы вытереть лоб.

– Я бы позвонила Дилану, но уверена, что он спит, а Харрисон, скорее всего, работает допоздна или находится на связи с клиентом за границей, даже в выходные.

– Приятно знать, что я – твоя последняя надежда, – язвительно говорю я.

Мы оба знаем, что именно ко мне она обращается в первую очередь, когда ей нужно с кем-то поговорить.

– Честно? Я скучаю по нашим ежедневным телефонным разговорам. – Она вздыхает. – Женитьба не дает тебе права исчезать от меня.

– О, ты имеешь в виду, как ты делала, когда вы с Джеком только сошлись? – спросил я, приподняв бровь.

– О чем ты говоришь?

– Прес, когда вы начали встречаться, мы не разговаривали по телефону целый месяц после того, как ты вернулась в Нью-Йорк.

Я хватаю с земли свой спортивный напиток и делаю большой глоток.

Она молчит и смотрит на меня с недоуменным выражением лица.

– Ладно, хорошо. Думаю, ты прав.

– Прости. Что это было?

Пресли качает головой.

– Ты такой надоедливый.

– Нет, это твоя работа, сестренка.

– Хорошо, что я отношусь к своей работе серьезно, – язвит она. – Вы с Эверли планируете в ближайшее время посетить Аспен Гроув? Каждый раз, когда я разговариваю с мамой, она спрашивает, не говорил ли ты мне о чем-нибудь. – Пресли ненадолго пропадает из виду, когда наклоняется, чтобы взять с тумбочки помаду. – Она все еще расстроена тем, что ты не пригласил нас на свадьбу. Честно говоря, я ее не виню. Мы – твоя семья и должны были быть там. Я хотела увидеть, как женится мой любимый брат.

Я ухмыляюсь.

– Я обязательно расскажу Харрисону и Дилану, что ты назвала меня своим любимым.

– Давай. Я скажу им, что они тоже мои любимые.

Я понимаю, почему Пресли и моя мама недовольны свадьбой. Они считают, что мы сбежали и решили не приглашать наши семьи. На самом деле все гораздо менее гламурно.

У меня вырывается признак покорности.

– Пресли, я должен тебе кое-что сказать.

Снимаю бейсболку и провожу пальцами по волосам.

– О Боже! – Ее глаза расширяются, когда она подносит телефон к лицу. – Ты постригся.

Я тереблю свой браслет.

– Да, подстригся.

– Это выглядит так хорошо, – говорит она.

– Что? Никаких шуток?

Она качает головой.

– Не об этом. Ты выглядишь более довольным, даже счастливым. Как будто с твоих плеч свалился груз.

Она как будто читает мои мысли.

Мой шрам остался навсегда, и я знаю, что в некоторые дни я все еще буду бороться с этой реальностью. Разница в том, что сейчас я учусь превращать боль в стойкость и принимать себя таким, какой я есть.

– Я действительно чувствую себя легче, – с усмешкой говорю я Пресли.

– Что Эверли думает о твоей стрижке?

– Именно о ней я и хотел с тобой поговорить. Ну, типа того.

Улыбка Пресли спадает.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не плохие новости, – умоляет она, садясь прямо в кровати.

– Смотря с какой стороны посмотреть. Мы с Эверли поженились случайно, – признаю я, глядя в пол.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы не виделись со школы до тех пор, пока не провели выходные в Вегасе. Я увидел ее в баре отеля и пригласил потусоваться. После слишком большого количества выпитого мы спонтанно поженились из-за брачного договора, который заключили в старших классах.

– Заткнись нахуй.

Пресли захлопнула рот рукой.

– Я должен был рассказать семье, когда мы приедем в Аспен Гроув, но не смог, когда увидел, как вы с мамой взволнованы.

– Подожди, почему ты не аннулировал брак, если это так? – Ее глаза расширяются от осознания происходящего. – Это как-то связано с приобретением «Таунстед Интернэшнл»?

Может, она и не работает в «Стаффорд Холдингс», но ей принадлежат акции компании, и Харрисон держит ее в курсе всех событий.

– Харрисон и Дилан встретились со мной и Эверли перед семейными фотографиями и посоветовали нам не заканчивать отношения до завершения сделки, чтобы избежать плохой оптики.

Я поморщился от такого признания.

– Как я могла все это пропустить? – Она качает головой. – Это то, что я получила за то, что целовалась с Джеком в ванной, вместо того, чтобы быть любопытной, как Харрисон и Дилан. Но ты должен был рассказать мне позже, – ругает она.

– Да ладно, Прес. Ты никак не могла скрыть это от мамы. Может, ты и умеешь хранить свои секреты, но у тебя ужасно получается хранить чужие.

– Если это так, то почему ты думаешь, что я не позвоню маме сразу после этого и не выложу все начистоту?

– Кроме того, что сейчас середина ночи? Я даю тебе преимущество. А если ты все-таки расскажешь, я буду знать, что никогда не доверю тебе еще один секрет.

– Кэш, это нечестно. – Она опустилась на кровать, положив голову на подушку. – Ты не должен был мне рассказывать.

Я вскидываю бровь.

– Разве ты не ругала меня за то, что я не сказал тебе раньше?

– Уф. – Она вздыхает. – Ладно, я буду держать рот на замке. Так как это работает? Вы с Эверли должны развестись после заключения сделки? Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, и очевидно, что она тебе небезразлична. – Ее тон меняется на озадаченный. – Может, я и была тогда ребенком, но видела, как сильно она тебе нравилась в школе. К тому же ты носишь браслет, который она тебе сделала, уже большую часть четырнадцати лет. Если это не основа для настоящей любви, то я не знаю, что это.

– Это сложно, Прес. – Я провел пальцами по волосам. – Я хочу быть с Эверли, но…

– Не усложняй, – говорит она, прерывая меня. – Ты не можешь позволить шансу быть с единственным человеком, которого ты всегда хотел, уплыть сквозь пальцы.

Я поднимаю бровь.

– С каких пор ты стала экспертом по отношениям?

– С тех пор как я стала сестрой, у которой были серьезные отношения.

– Да, ты намного мудрее всех нас, – саркастически бормочу я.

– Естественно, – щебечет она. – Если бы только ты последовал моему совету и рассказал Эверли о своих чувствах.

– Ладно, думаю, тебе пора спать.

Она высунула язык в мою сторону.

– С тобой не весело.

– Я все еще твой любимый брат.

– Только если вы с Эверли останетесь вместе. – Она ухмыляется. – Я серьезно, когда говорю, что вы двое можете быть счастливы вместе. Фиктивный брак или нет. Мы с Джеком начали встречаться понарошку, и посмотри, чем это обернулось.

Она обводит жестом их спальню.

– Да, мы живем в пентхаусе в Нью-Йорке. Мама и папа так гордятся. – Я подмигиваю.

Моя мама в восторге от того, что Джек и Пресли живут вместе. Она только мечтает, чтобы они поженились и подарили ей внуков. Но пока ей приходится довольствоваться тем, что они безумно любят друг друга.

– По крайней мере, мы рано рассказали о наших отношениях. Представь, как она отреагирует, когда ты наконец расскажешь ей.

Если я смогу убедить Эверли дать мне реальный шанс и согласиться остаться со мной надолго, что-то подсказывает мне, что мама не будет против.

– Надо подождать и посмотреть. Слушай, мне пора идти, но я рад, что ты позвонила, – говорю я.

– Да, я тоже. Не будь незнакомцем.

– Не буду. Спокойной ночи, Прес.

– Доброе утро, Кэш.

Она улыбается и завершает разговор.

Я убираю телефон в карман и отправляюсь в спа-салон, чтобы встретиться с Эверли.

Она – тот человек, с которым я хочу состариться и создать воспоминания на всю жизнь. Насколько я понимаю, наши отношения должны быть постоянными, но последнее слово остается за ней. Все, что я могу сделать сейчас, – это показать ей, как много она для меня значит и что мое будущее принадлежит ей.

Первый шаг – придумать, как сказать жене, что я больше не хочу фиктивного брака.

– Скажи мне еще раз, почему мы до сих пор не приехали сюда? – говорит Эверли через плечо, пока я иду за ней по коридору в сторону сауны.

Когда мы доходим до входа, то снимаем халаты и вешаем их на специальные крючки. Она держит под мышкой полотенце, которое взяла на стойке регистрации, а я открываю перед ней дверь, предлагая войти первой.

– Спасибо, – говорит она.

Как только мы заходим в сауну, на меня обрушивается волна сильного сухого жара.

Мы здесь единственные, и я следую за Эверли к скамейке в дальнем углу. Она одета в красное бикини, от которого у меня перехватывает дыхание. Ее грудь выпирает из топа без бретелек, а низ с высокими вырезами обнимает бедра. Я не могу оторвать от нее глаз – она просто сногсшибательна.

И принадлежит мне.

Эверли опускается на свое место и кладет полотенце на скамейку рядом с собой. Прислоняется спиной к стене, упираясь руками в бока, и все ее тело заметно расслабляется.

Я сажусь рядом с ней, придвигаясь ближе, пока наши ноги не соприкасаются. Ее кожа блестит от масла, полученного во время массажа, усиливая естественное сияние, а в воздухе витает тонкий аромат лаванды и эвкалипта.

Звук ее ровного дыхания наполняет комнату. Я завороженно смотрю на ее манящую красоту, изучая лицо в форме сердца, изящный носик и пухлые губы.

Моя рука перемещается к ее ноге, и глаза Эверли распахиваются, сопровождаемые тихим вздохом. Я медленно провожу рукой по бедру, дразнящими движениями, а затем просовываю руку внутрь бикини, приветствуя тепло.

– Кто-то может войти сюда в любой момент, – предупреждает Эверли, бросая взгляд в сторону двери.

Она закусывает губу, пока я провожу пальцем по ее шву.

– Когда мы были в обувном магазине, эта мысль тебя не беспокоила, – замечаю я, наклоняясь к ней, чтобы взять полотенце, которое она принесла, и расстелить его на наших коленях. – Вот. Теперь, если кто-то зайдет, то увидит только пару, сидящую бок о бок с полотенцем на коленях. Это совершенно невинно.

– Это не…

Эверли резко замолкает, когда я ввожу в нее палец. Она вцепилась в край полотенца, впиваясь пальцами в ткань.

– Блять, ты вся мокрая, Эв. – Я опускаю рот к ее уху. – Тебя возбуждает мысль о том, что кто-то может войти и застать нас в любой момент?

Она поднимает на меня глаза и кивает, тяжело сглатывая.

Ее ноги раздвигаются, и мне становится легче вводить и выводить палец в устойчивом ритме, массируя ее клитор вялыми кругами. Когда я добавляю еще два толстых пальца, ее голова откидывается назад к стене, а глаза закрываются.

Мои движения постепенно замедляются, пока рука не становится совершенно неподвижной.

Глаза Эверли распахиваются, и она недовольно морщится.

– Почему ты остановился?

– Потому что ты чертовски красива, и я хочу посмотреть на твою реакцию, когда ты наконец-то кончишь для меня, – говорю я, глядя в ее завороженный взгляд.

Я снова двигаю пальцами, дразня быстрыми движениями, никогда не проникая глубже, чем на костяшку. Эверли просовывает руку под полотенце и хватает меня за запястье, побуждая дать ей удовлетворение, которого она так ищет. Извивается на моих руках, и, несмотря на то что я прекрасно знаю, что ее тело умоляет о разрядке, я продолжаю оттягивать приближающийся оргазм.

Мое дыхание учащается, пока я играю с ней. Запах ее возбуждения смешивается с запахом масла, и я с удовольствием ощущаю ее вкус, когда она проводит языком по моему.

Мы оба замираем, услышав голоса за пределами сауны. Моя рука остается в киске Эверли, и мы ждем с затаенным дыханием. Когда голоса становятся все слабее и звучат все более отдаленно, я ввожу пальцы глубоко внутрь, направляясь к ее точке G.

– О, Боже! – вздыхает она.

– Это упоительно – смотреть, как ты раскрываешься, зная, что на расстоянии слышимости могут быть люди. – Она стонет, пока я ввожу и вывожу пальцы. – Ты будешь хорошей женой и кончишь мне на руку?

– Блять, да, – кричит она.

После нескольких сильных поглаживаний ее клитора моим большим пальцем она взрывается, как бомба. Мой член становится тверже стали, когда оргазм прорывается сквозь нее, и по телу пробегает дрожь.

– Я никогда не устану смотреть, как ты кончаешь для меня.

Как и в обувном магазине, подношу пальцы ко рту и со стоном всасываю их. Глаза Эверли расширяются, когда она смотрит, как я смакую ее сущность.

– Восхитительно.

Одариваю ее злобной ухмылкой удовлетворения.

– Давай вернемся в квартиру, – говорит она с горячим взглядом. – То, что я хочу сделать с тобой дальше, не спрячешь под полотенцем. – Ее глаза озорно блестят.

– Во что бы то ни стало, веди меня за собой.

Я бы пошел за ней на край земли и обратно.

ГЛАВА 26

ЭВЕРЛИ

Август издает негромкий свист, когда я вхожу в комнату отдыха, и указывает на мои красные замшевые туфли на четырехдюймовых каблуках. Остальная часть офиса на обеде, так что у нас есть свободное место.

– Черт, Кэш не шутил, когда брал тебя с собой на шопинг. С тех пор как он отвез тебя в «Белгравию», ты каждый день надеваешь разные туфли на каблуках, – замечает он.

Я беру свой обед и бутылку воды из холодильника, откручиваю крышку и делаю глоток.

– Ты заслуживаешь некоторой похвалы за то, что убедил меня бросить работу, – поддразниваю я.

Август смеется.

– Бунтарство тебе идет. Чертовски вовремя кто-то из нас нашел способ насолить Дику. В последнее время с ним стало еще труднее иметь дело, если это вообще возможно.

Я сажусь за стол и разворачиваю сэндвич с курицей, который привезли час назад. Когда мы с Кэшем не можем пообедать вместе, он договаривается, чтобы мне что-нибудь доставили.

– Слава богу, он живет на другом континенте, – говорю я.

С тех пор как мой отец без предупреждения появился в Лондоне, он ограничил свое общение со мной электронной почтой и сообщениями. Однако он продолжает настаивать на сжатых сроках выполнения проектов – не только для меня, но и для всей лондонской команды. Он явно на взводе, и чем дольше длится фаза проверки благонадежности приобретения, тем более раздражительным становится его общение.

Мы с Кэшем по возможности избегаем обсуждать сделку. Я предпочитаю держать ее отдельно от нашей личной жизни, чтобы избежать постоянного напоминания о том, что у этого соглашения все еще может быть срок годности.

Август берет батончик из корзины с закусками на стойке и садится рядом со мной.

– Как ты держишься? – спрашивает он. – Не думай, что я не заметил, что в последнее время ты чаще улыбаешься и уходишь в разумное время почти всегда. Могу я предположить, что это как-то связано с Кэшем?

Я двигаюсь на своем месте, глядя вниз на свой сэндвич.

– Может быть.

Это имеет к нему самое непосредственное отношение.

Мои щеки раскраснелись при одной мысли о нашем вчерашнем визите в спа-салон. Все рациональные мысли вылетели в окно, как только он просунул руку в мои бикини. Иногда беззаботное отношение Кэша отражается на мне, заставляя чувствовать себя более беззаботной и авантюрной, чем я когда-либо думала.

Август изучает мое лицо.

– Теперь ты точно спишь с ним, да? – прямо спрашивает он.

– Да, сплю, – уверенно отвечаю я.

Нет смысла отрицать это.

Он ухмыляется от уха до уха.

– Разве сейчас плохое время, чтобы сказать, что я тебе говорил?

Я закатываю глаза.

– Ты невероятен.

– Это серьезно?

– Серьезнее, чем брак? – говорю я.

Август разражается хохотом.

– Ну, когда ты так говоришь…

Мы с Кэшем так и не определились, что же это за отношения между нами, кроме того, что договорились не ставить на них срок годности. Но нет никаких сомнений в том, что мы оба наслаждаемся временем, проведенным вместе.

– Мы все еще решаем, что делать дальше, – честно отвечаю я. – Когда мы соглашались на это соглашение, знали, что как только сделка по приобретению будет завершена, наш брак распадется. Теперь я не уверена, что произойдет. Мы точно все испортили, – говорю я, откусывая от своего сэндвича.

Август качает головой.

– Нет. Я не буду стоять в стороне и позволять тебе гадать о себе. После разрыва с Лэндоном ты избегала мужчин как чумы и провела два года в раздумьях. С Кэшем ты более спокойна. Если у вас двоих ничего не получится, я не сомневаюсь, что ты выйдешь из этого положения более сильной.

– Я чувствую, что скоро будет «но», – говорю я.

– Но, на мой взгляд, Кэш – хранитель, – говорит Август. – Ясно, что он хочет для тебя самого лучшего и стремится сделать тебя счастливой.

– Ты абсолютно прав. – Делаю паузу и долго пью воду. – Я просто не хочу, чтобы мне снова причинили боль, – признаю я.

Кэш способен причинить мне больше боли, чем когда-либо мог причинить Лэндон. Не потому, что я боюсь, что он предаст меня, а потому, что решит, что не хочет оставаться женатым, когда сделка по приобретению будет завершена.

Мои чувства к нему глубже, чем к кому-либо прежде, и меня пугает мысль о том, что в конце концов я могу оказаться брошенной.

– Я знаю, что трудно жить дальше после разбитого сердца, но ты заслуживаешь счастья. Если Кэш сделает тебя счастливой, ты должна пойти на это, – говорит он, наклоняясь, чтобы сжать мою руку. – Просто знай, что бы ни случилось, я в твоем углу.

– Спасибо, Август, – улыбаюсь я. – Мне повезло, что у меня есть ты.

– Да, черт возьми, повезло, – игриво говорит он. – И я тоже благодарен за тебя.

Я только переступила порог дома, когда зазвонил телефон. Вздохнула, увидев, что это моя мама…снова.

Она звонила без остановки последние пару дней, но у меня не хватало терпения с ней общаться. Еще только понедельник, а на работе уже царит невероятный хаос. Присутствие Августа делает ситуацию в офисе сносной, а возвращение домой к Кэш – мое спасение.

Делаю глубокий вдох и готовлюсь к нашему звонку. Я забочусь о маме и хочу быть рядом с ней, но наши разговоры часто приводят к тому, что я чувствую себя эмоционально истощенной.

– Привет, Эверли.

– Привет, мам.

Запихиваю туфли и сумочку под скамейку в прихожей и направляюсь на кухню. Кэша нигде нет, но я чувствую запах чего-то пекущегося в духовке.

Мы договорились, что Фэллон пока будет готовить нам еду. Она скоро переедет в Нью-Йорк, так что мы используем ее исключительные кулинарные способности, пока она еще в Лондоне.

– Что происходит? – говорит мама с раздражением. – Ты не ответила ни на один мой звонок.

– Прости. Я была занята. – Я беру бутылку воды из холодильника и сажусь за стойку. – Как дела?

– Замечательно. Ты не поверишь, где я нахожусь, – восторженно щебечет она.

– Где?

Включаю громкую связь и кладу телефон на стойку рядом с собой.

– В Майами, – восклицает она. – О, Эверли, наконец-то все наладилось. Я познакомилась в Интернете с симпатичным хирургом, и он пригласил меня пожить с ним месяц в его доме для отдыха. Там есть домашний кинотеатр и бассейн с водопадом. Это невероятно.

– Как его зовут?

– Марк.

– А как его фамилия? Он живет в Майами?

– Я не уверена, как его фамилия, – это неважно, – говорит она, отмахиваясь от моего вопроса. – Он из Колорадо и приезжает сюда, когда ему нужно отдохнуть от работы. Он такой джентльмен и просто динамо в постели. – Я морщусь, потирая виски, пока она хихикает, как школьница. Очевидно, моя мама не понимает концепции TMI. – Дорогая, я думаю, он тот самый.

Потираю лоб, пытаясь отогнать надвигающуюся головную боль. Это так типично для нее – уехать с мужчиной, которого она едва знает. Он может быть женат, иметь детей и использовать свой дом для отдыха, чтобы скрывать свои дела от семьи, или мошенником, который думает, что у моей мамы есть свои деньги. Это не первый раз, когда она связывается с кем-то подобным.

– Что случилось с парнем, которого ты встретила на Бали? – спрашиваю я, делая глоток воды.

– Ты имеешь в виду Джонатана? – Она насмехается. – Он был просто интрижкой.

Забавно, учитывая, что она назвала его своей второй половинкой в тот день, когда собирала вещи для поездки, чтобы встретиться с ним.

– Что случилось?

– Духовный семинар, на который он меня взял, был потрясающим, но после него мы несколько дней жили на курорте. – Я слышу резкий хлопок двери на заднем плане и звук шлепающих по бетону ботинок. – Из номера был ужасный вид, он выбрал самый дешевый план питания, а потом у него хватило наглости расстроиться из-за моего счета за спа. Я не могу быть с человеком, не желающим поддерживать тот образ жизни, который я заслуживаю.

Она издала прерывистый вздох.

– Марк относится ко мне как к королевской особе. Я сейчас отдыхаю у бассейна, пока его личный повар готовит ужин. Я уже говорила, что он чертовски богат? – Она весело смеется. – О, это напомнило мне, что на прошлой неделе я была в Аспен Гроув и зашла в магазин за вином. Представь мое удивление, когда Уиллис, владелец, поздравил тебя с бракосочетанием с Кэшем Стаффордом. Есть ли какая-то особая причина, по которой ты не сказала матери, что вышла замуж, да еще и за миллиардера?

Причин много, но ни одной из них я не хочу с ней делиться.

– Мы сбежали из Вегаса, только мы двое. – Я отвечаю кратко.

– Дорогая, это потрясающая новость, – взвизгивает она. – Я всегда знала, что связь Тео со Стаффордами в конце концов принесет свои плоды. Пожалуйста, скажи мне, что ты не подписала брачный контракт. Тебе нужно получить все до последнего пенни, пока Кэш не покинул тебя.

Я закрываю глаза, молясь о терпении.

– Мама, я вышла замуж за Кэша не из-за его денег.

Он никогда не поднимал эту тему, но я полагаю, что когда этот брак закончится, каждый из нас уйдет с тем, с чем пришел. Я бы никогда не стала использовать его в своих целях, как моя мама использовала многих мужчин, с которыми встречалась.

Мышцы моего желудка спазмируют при слове «когда». Какой-то голос в глубине моего сознания призывает меня рассмотреть возможность того, что это может быть нечто большее, чем случайная свадьба, превратившаяся в брак по расчету.

– Ну, не так уж и плохо иметь к нему неограниченный доступ, – говорит мама. – Уверена, он не будет возражать, если ты пришлешь мне пять штук. Я нашла самую красивую дизайнерскую сумку, выпущенную ограниченным тиражом, без которой я не могу жить. Это меньшее, что ты можешь сделать за то, что не пригласила меня на свою свадьбу.

Ирония в том, что Джоанна хотела получить фотографии Кэша и меня как пары, потому что ее не было на свадьбе, а моя мама хочет дизайнерскую сумку, которой она воспользуется один раз, прежде чем найдет другую, без которой не сможет жить.

Я вздыхаю.

– Мам, я не буду посылать тебе деньги на сумку.

Мы обсуждали это сотни раз. Я никогда не посылаю ей денег напрямую и отказываюсь платить за все, что не является предметом первой необходимости.

Я оплачиваю ее ипотеку и коммунальные услуги, а также доставляю ей еду, когда она бывает дома в Аспен Гроув. Важно, чтобы у нее было безопасное место, куда она может вернуться, когда ее очередное завоевание не сработает.

Она ни дня в своей жизни не работала, и я не настолько наивна, чтобы думать, что это когда-нибудь изменится, даже если я отключу ее. Она будет искать новых мужчин, чтобы эксплуатировать их до тех пор, пока сможет.

– Как насчет Рождества? Может, к тому времени мы с Марком тоже поженимся, и он купит ее для меня, – восклицает она.

– Да, может быть, – говорю я со скептицизмом.

Несмотря на все ее недостатки, она все еще моя мама. Я уважаю решение Тео не общаться с ней, но я не могу этого сделать. В отличие от моего отца, она никогда не принижала меня и не заставляла чувствовать себя хуже жвачки на ее ботинке. Да, она незрелая, материалистичная и эгоцентричная, но это не значит, что я ей по-своему безразлична.

Наши контакты останутся ограниченными, с редкими телефонными звонками, но я позабочусь о том, чтобы, когда она переживет свой следующий разрыв, ее ждал дом.

Когда я поднимаю взгляд, Кэш проходит на кухню и направляется доставать из духовки запеканку.

– Мам, мне нужно идти, – говорю я ей. – Я рада, что ты счастлива.

– О, хорошо, дорогая. Я скоро тебе позвоню. Пока.

– Пока, – говорю я и вешаю трубку.

Кэш оставляет блюдо на плите остывать и присаживается рядом со мной.

– Как много из того разговора ты слышал?

Он машет рукой.

– Достаточно, чтобы лучше понять, почему ты больше не веришь в родственные души и избегаешь отношений после того, что случилось с Лэндоном.

– У тебя плохая привычка подслушивать чужие разговоры, не так ли? – Уколола я его.

– Может, я бы не поддавался искушению, если бы ты не пользовалась громкой связью, – язвит он.

– Ты уловил ту часть, где моя мама намекнула, что я должна ограбить тебя вслепую, прежде чем ты решишь меня бросить?

– Я не брошу тебя, Эв. Кроме того, тебе не нужно ничего красть – это принадлежит тебе.

Я в замешательстве сморщила нос.

– Что ты имеешь в виду?

– Что мое, то твое, – заявляет он.

Смотрю на него с недоверием, когда он достает бумажник и кладет передо мной черную карточку с моим именем, выгравированным внизу.

– Когда ты ее сделал? – спрашиваю я, проводя пальцем по золотым буквам.

– В тот день, когда мы вернулись в Лондон. Я придержал до тех пор, пока не решил, что ты можешь принять ее.

– Мне не нужны твои деньги.

Я протягиваю ему карточку обратно.

– Может, и нет, но это будет много значить, если ты сохранишь ее на всякий случай. – Он отодвигает ее. – Я должен тебе кое-что сказать. Не знаю, как ты это воспримешь, но мне важно выговориться.

– Я слушаю, – подбадриваю я его.

– Когда все будет сказано и сделано, и приобретение будет завершено, я не хочу, чтобы все закончилось разводом, – твердо заявляет он. – То, что нас разделяет, – это реально… по крайней мере, для меня. – Он протягивает руку, чтобы погладить меня по щеке. – Что бы это ни означало – законный конец нашего брака и возможность встречаться друг с другом, пока ты не будешь готова к большему, или мы возобновим наши клятвы в окружении наших близких, – это не имеет значения. В конце концов, я хочу, чтобы ты стала моей женой навсегда.

У меня голова идет кругом от его заявления. Я все еще не отошла от разговора с мамой, а если добавить к этому заявление Кэша… Это очень сложно.

Я не ожидала, что эти слова прозвучат из его уст. До меня он никогда не вступал в отношения дальше секса на одну ночь. А теперь он хочет провести со мной всю свою жизнь?

Я дышу коротко и рвано, моя грудь сжимается с каждым вдохом.

– Кэш, это не…Я не уверена… – Я замолчала, пытаясь найти правильные слова.

Помимо Тео, он стал самым важным человеком в моей жизни. Наша связь крепнет с каждым днем, и когда мы не вместе, его отсутствие оставляет пустоту, которую может заполнить только он.

Очевидно, что я влюблена в Кэша Стаффорда с головой, но мои сомнения не позволяют мне с головой погрузиться в долгосрочные обязательства, хотя безнадежный романтик во мне кричит, чтобы я отбросила свои страхи и последовала за своим сердцем.

Кэш берет мою руку в свою.

– Ты не обязана давать мне ответ сейчас. Это должен был быть брак по расчету, просто и ясно. Все, о чем я прошу, – это подумать о том, что я сказал, и решить, можешь ли ты представить жизнь без меня. Если ответ положительный, я отпущу тебя, когда придет время. Это сломает меня, но я сделаю это, если это сделает тебя счастливой. – Он подносит мою руку к своим губам и целует в тыльную сторону, после чего встает и подходит к плите. – Нам лучше поесть, пока не остыло, – говорит он, накладывая нам обоим запеканку.

– Спасибо, – говорю я, когда он ставит передо мной тарелку.

За все.

– Не за что. – Он улыбается.

Я откусываю кусочек запеканки, мой разум мечется, понимая, что это будет одно из самых важных решений, которые я когда-либо принимала. Хотя сейчас у меня нет ответа для Кэша, одно я знаю точно – жизнь без него кажется немыслимой.