Текст книги "Если вы дадите миллиардеру невесту (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 28

ЭВЕРЛИ

Можешь ли ты представить себе жизнь без меня? Если ответ положительный, я отпущу тебя, когда придет время. Это сломает меня, но я сделаю это, если это сделает тебя счастливой.

С тех пор как Кэш произнес эти слова несколько дней назад, они преследовали меня днем и ночью. С того момента, как он вернулся в мою жизнь, он сделал меня своим главным приоритетом. И чем я отплатила ему, когда он выложил все свои карты на стол? Я смотрела на него, как рыба на воду.

Кэш – такой мужчина, о котором мечтает каждая женщина. Он готов пойти на все, чтобы защитить меня, внимателен к моим нуждам и обладает даром заставлять меня чувствовать себя любимой и обожаемой.

Но это не избавляет меня от тени сомнения, что все это может быть иллюзией. Что, если однажды он проснется и решит, что я ему больше не нужна? Хуже всего, если я признаюсь ему в своих чувствах, а потом выяснится, что наши цели и устремления не совпадают?

Когда у нас с Лэндоном все развалилось, я осталась разбитой и сломленной; потеря Кэша опустошила бы меня до предела.

Он больше не поднимал наш разговор о будущем. Я могу только предположить, что он ждет, что я дам ему ответ, когда буду готова.

А что, если я никогда не буду готова? Так и останусь в состоянии вечной тревоги, боясь признаться в любви к человеку, с которым хочу провести остаток жизни.

Вот, я признаю это.

Я люблю Кэша Стаффорда.

Я выныриваю из своих мыслей, когда мы подъезжаем к дому его родителей.

Секс на борту самолета с Кэшем был самым эротичным сексуальным опытом в моей жизни. Было что-то волнующее в том, чтобы быть с закрытыми глазами и полностью отдаться на его милость.

После этого мы обнимались в постели, а затем вернулись в каюту. Остаток полета я провела за работой, чтобы в полной мере насладиться выходными с Кэшем и его семьей.

Кэш протягивает водителю стодолларовую купюру и достает из багажника наши сумки. Мы уже на полпути к подъездной дорожке, когда входная дверь распахивается.

– Майк, они приехали, – кричит Джоанна, выбегая на крыльцо, чтобы поприветствовать нас. – Боже мой, я не могу поверить, что ты здесь. – Она крепко обнимает меня, прижимая к себе. – Как ты, милая?

– Я в порядке, – говорю я с улыбкой.

– Кэш хорошо с тобой обращается? Если нет, то я без колебаний его отчитаю.

Кэш закатывает глаза.

– Мам, я здесь.

– Это не значит, что я не могу… – Она останавливается, заметив его короткие волосы. – О, Кэш, твои волосы. Ты такой красивый.

Она целует его в щеку.

– Спасибо. Эверли подстригла их.

– Ты отлично справилась, – говорит мне Джоанна, и ее голос становится пронзительным.

Я не свожу глаз с Кэша.

– Спасибо, – отвечаю я, и мы обмениваемся понимающим взглядом.

– Тебе обязательно доводить маму до слез каждый раз, когда ты возвращаешься домой? – Майк спрашивает Кэша, выходя на крыльцо, чтобы присоединиться к нам. – Сегодня днем она вся улыбалась, предвкушая твое появление.

– Это слезы счастья, – уверяет его Джоанна. – Я просто так рада, что двое моих детей приехали на выходные.

У меня в груди все сжалось от волнения, когда она назвала меня одной из своих детей.

– Мы рады, что смогли приехать, мама, – говорит Кэш.

– Почему бы нам всем не пойти в дом и не перекусить, – предлагает Джоанна. – Я поставила лазанью в духовку и приготовила к ней домашний чесночный хлеб. Уверена, вы наверняка проголодались.

– Хорошо, что я решила отказаться от еды в самолете, – шепчу я Кэшу.

Он предупредил меня, что его мама приготовит большой стол, когда мы приедем.

– Эй, пап, ничего, если мы на пару минут сходим в гараж? – Кэш спрашивает Майка. – Я хотел проверить, работает ли мой джип.

– Конечно, сынок, – говорит Майк.

– Я сейчас вернусь, – заверяет Кэш.

Джоанна обнимает меня за плечи.

– С ней все будет в порядке, только не затягивайте.

– Не будем, дорогая, – обещает Майк.

Кэш и Майк направляются к гаражу и исчезают в боковой двери.

Я следую за Джоанной в дом, меня встречает аромат сахара, специй и теплого масла, от которого у меня сводят мышцы желудка.

– Хорошо, что я приготовила ужин, – говорит она, направляясь на кухню. – Я экспериментировала с рецептом булочек с корицей, так что тебе придется попробовать их на десерт.

– Пахнет вкусно, – говорю я.

На полпути по коридору я останавливаюсь, заметив новые семейные фотографии в серебряных рамках. Там есть групповой снимок со всей семьей, все улыбаются от уха до уха.

Я смеюсь, когда дохожу до фотографии, на которой Лола бежит по лужайке, а Ваффлз и щенки с радостью бегут за ней. Далее следуют фотографии супружеской пары, выстроенные в ряд.

Когда я дохожу до последней фотографии, мои глаза расширяются – мы с Кэшем сидим на одеяле, он обнимает меня, а моя рука накрывает его. Я смотрю в камеру, а Кэш с нежностью взирает на меня. Его выражение лица не придуманное. Оно самое настоящее. Я знаю, потому что видела этот взгляд сотни раз с того дня.

– Они прекрасно получились, правда?

Я поворачиваюсь и вижу, что ко мне приближается Джоанна, вытирая руки о кухонное полотенце. Должно быть, она ушла на кухню, пока я отвлеклась на фотографии.

– Да, фотограф проделал исключительную работу, – соглашаюсь я.

– И правда, – с гордостью говорит Джоанна. – Я давно хотела сделать новые семейные фотографии. Я надеялась подождать, пока все успокоятся, но мы сможем сделать новые, как только Харрисон найдет свою особу. – Она перекидывает полотенце через плечо. – Он всю свою взрослую жизнь нес на своих плечах груз всего мира, и мне кажется, он забыл, что такое быть счастливым.

– Я уверена, что он найдет свою идеальную пару, когда придет время, – говорю я с ободряющей улыбкой.

– О, я не сомневаюсь, но я предпочитаю не оставлять все на волю случая. – Она подходит к стене с фотографиями. – Эта – моя любимая.

Кивает в сторону нашей с Кэшем фотографии.

– Да, и моя тоже.

– Это первая фотография, где он охотно показывает свой шрам. После аварии его уверенность в себе стала другой. Он хорошо держится, но я его мать – я могу понять, когда моим детям трудно. – Она положила руку на грудь. – Я не могла поверить, когда фотограф прислал мне фотографии, и я увидела эту. Мой сын с гордостью демонстрирует свой шрам, не заботясь о том, кто его может увидеть. Это все благодаря тебе, дорогая.

Она легонько сжимает мою руку.

– Мне?

Кивает, вытирая слезу.

– Быть с тобой помогло ему обрести уверенность, которую он потерял, и научиться снова чувствовать себя комфортно в своей шкуре. Не могу сосчитать, сколько раз я пыталась заставить его сделать что-то большее, чем просто подстричь волосы, а потом появляешься ты, и он делает это с готовностью. Для меня это чудо. – Еще одна слеза скатилась по ее щеке. – Вы с Тео были частью нашей семьи с самого детства, и мне очень приятно, что вы с Кэшем нашли счастье друг в друге. – Ее голос немного ломается, и она проводит руками по щекам, вытирая их. – О боже, даже менопауза не может держать мои гормоны в узде.

Она смеется.

У меня в горле образуется комок, и если я не буду осторожна, то тоже начну плакать. Раньше я мечтала стать частью семьи Стаффорд, и услышать от Джоанны подтверждение того, что это так, значит больше, чем она когда-либо узнает.

– Я пойду проверю лазанью, – говорит она, словно чувствуя, что мне нужно время, чтобы прийти в себя. – Как только Кэш и его отец войдут в дом, мы поедим.

– Я приду помочь тебе через минуту, – обещаю я.

– Не торопись, милая.

Она еще раз нежно сжимает мою руку, прежде чем отправиться на кухню.

Я возвращаю свое внимание к нашей с Кэшем фотографии и наклоняю голову, изучая ее. На этот раз сосредоточилась на своих чертах.

В тот день, когда была сделана эта фотография, я помню, что чувствовала себя нервной и дезориентированной. Мы были женаты менее двадцати четырех часов, и я только что узнала о приобретении.

Несмотря на это, когда я смотрю на снимок, моя улыбка искренняя, а я держу Кэша за руку так, будто никогда не хотела, чтобы он меня отпускал. Даже когда весь мой мир перевернулся с ног на голову, мое подсознание знало, что в его объятиях я в безопасности и, несмотря ни на что, он будет отстаивать мои интересы. С того дня мои чувства к Кэшу только усилились, и я уверена, что он сделает для меня все, что угодно, так же как и я для него.

После вчерашнего ужина мы с Кэшем сразу отправились спать.

Сегодня утром мы выспались и помогли его родителям с работой во дворе. Было приятно хоть раз отодвинуть работу на второй план и сосредоточиться на том, чтобы провести время с людьми, которые мне небезразличны.

Дилан, Марлоу и Лола приехали полчаса назад, чтобы пообедать с нами, а Кэш спустился вниз несколько минут назад, после того как заставил меня дважды кончить в душе.

Я захожу в кухню в стиле фермерского дома с открытыми потолочными балками, столешницами из мясного блока и шкафами цвета шалфея. На противоположной стороне комнаты – массивный деревянный обеденный стол, рассчитанный на десять человек.

Эта кухня вдохновила меня на создание кухни моей мечты, которую я, скорее всего, никогда не увижу в реальности, но именно щедрость и доброта Стаффордов всегда делали это место таким гостеприимным.

Слышу хихиканье в углу и, переглянувшись, обнаруживаю Кэша и Лолу за столом для рукоделия возле эркера, выходящего на задний двор. Подойдя ближе, я вижу, что они раскрашивают картинки с изображением радуги. Лола сосредоточенно высовывает язык, стараясь не выходить за рамки.

Рядом с ней сидит Кэш, сгорбившись на слишком маленьком стуле. Его волосы спадают на ухо, показывая большую часть шрама, и я улыбаюсь, видя, как он спокоен.

Он замечательный дядя для Лолы, и я не могу не представить его когда-нибудь отцом, держащим на руках крошечный сверток.

Идея создания семьи никогда не была приоритетной. Лэндон не хотел детей, а моя карьера занимает большую часть моего внимания, поэтому я редко задумывалась об этом. Но теперь образ мини-Кэша, который бросается ко мне на руки и называет меня «мамой», заставляет меня пересмотреть свои взгляды.

– Угадай, что, дядя Кэш? – щебечет Лола.

– Как дела, божья коровка?

Кэш останавливает свой рисунок, чтобы уделить ей все свое внимание.

Она показывает в окно на задний двор, где собаки гоняются друг за другом.

– У щенков теперь есть имена.

– О да. Как их зовут?

– Маффин, Желе и Чиз-Ит (Cheez-It – марка сырных крекеров, производимых компанией Kellanova через подразделение Sunshine Biscuits. Прямоугольные крекеры размером примерно 26 дюймов готовятся из пшеничной муки, растительного масла, сыра, обезжиренного молока, соли и специй.) Я сама их выбрала.

Она сияет от гордости.

Кэш ухмыляется.

– Чумовые имена, малыш.

– Я хотела назвать одного из них Единорогом, но папа запретил, – дуется Лола. Она ненадолго возвращается к рисованию, а затем наморщивает носик. – Дядя Кэш?

– Да, божья коровка?

– Что значит «Чумовые»? – спрашивает она, когда Марлоу возвращается с заднего двора, где они с Диланом помогали родителям Кэша готовить барбекю.

– Это значит, что-то крутое. – Кэш показывает на свой рисунок. – Как твой рисунок.

– О. – Глаза Лолы загораются узнаванием. – Я думаю, ты чумовой, дядя Кэш.

– С тобой, божья коровка.

Марлоу шагает рядом со мной, неся тарелку с жареными чизбургерами, накрытыми фольгой.

– Это будет ее новым любимым словом на ближайший месяц, – говорит она. – Лола обожает Кэша.

– Я вижу.

Лола теперь сидит на коленях у Кэша, пока он рисует ее руку на бумаге.

– Как дела? – спрашивает Марлоу, перенося тарелку в духовку, чтобы чизбургеры не остыли. – Надеюсь, ты не против, но Дилан рассказал мне о тебе с Кэшем. Не волнуйся, он заставил меня поклясться хранить тайну, – шепчет она. – Я хочу, чтобы ты знала, что я отчитала его за то, что он предложил тебе остаться в браке из-за приобретения. Они с Харрисоном не должны были ставить тебя в такое положение.

Это много значит, что она заботится обо мне, хотя до сегодняшнего дня встречалась со мной всего один раз. Ее искренняя доброта и заботливость расположили меня к себе, и я увидела, что мы станем хорошими друзьями.

– Я ценю это, но у тебя нет причин обижаться на Дилана. Они с Харрисоном ясно дали понять, что поддержат нас, что бы мы ни решили. – Я беру из холодильника упаковку клубники и высыпаю ее в дуршлаг, который Джоанна оставила на стойке. – Мой отец – тот, кто угрожал уволить меня, если мы аннулируем брак.

– Мне жаль, что ты с этим столкнулась. – Марлоу нахмурилась. – Я могу понять, что такое трудные родители. Я единственный ребенок, и не иметь с ними контакта было тяжело, но в моем случае это к лучшему. Стаффорды приняли меня с распростертыми объятиями, и это было таким благословением.

– Да, они всегда были такими. – Я достаю из ящика нож и разделочную доску. – Мы с братом Тео проводили здесь много времени, когда росли, и всегда чувствовали себя здесь как во втором доме.

Так и есть.

– Я понимаю, о чем ты. Джоанна и Майк с самого начала дали мне почувствовать себя семьей, – говорит Марлоу, пока я нарезаю клубнику. Она прислоняется к столешнице и говорит тихим тоном: – Это не мое дело, но я просто хочу сказать, что это нормально – быть смущенной из-за твоих отношений с Кэшем.

Оглянувшись, я вижу, что Кэш и Лола все еще болтают, не обращая внимания на нас с Марлоу.

– А ты была? Смущена, я имею в виду?

Она издала невеселый смешок.

– Была. Я никогда не задерживалась на одном месте надолго, пока не переехала в Аспен Гроув, так что это была большая перестройка. И я не знала, как моя жизнь будет сочетаться с жизнью Дилана и Лолы. С тех пор как Лола была маленькой, они были только вдвоем, и мне потребовалось время, чтобы найти свое место, но оно того стоило. – Теплая улыбка растягивает ее рот. – Я сейчас занимаюсь ее удочерением и жду не дождусь, когда мы сможем законно стать семьей.

– Ты знала, что хотела детей до Лолы?

Марлоу покачала головой.

– До Дилана мне это и в голову не приходило, но теперь, когда мы вместе, мне нравится идея расширить нашу семью. Хотя с этим придется немного подождать, пока мы не обучим щенков. – Она хихикает. – Надеюсь, я не переборщила, сказав это, но, наблюдая за Кэшем с Лолой, я думаю, что когда-нибудь он станет отличным отцом. Тебе не кажется?

Она как будто прочитала мои мысли.

Я снова бросаю взгляд на пару и вижу, что они перешли к рисованию пальцами. Кэш протягивает руку, а Лола наносит слой розовой краски на его ладонь, ее брови сведены вместе от напряженного внимания.

Покладистый характер Кэша делает его терпеливым, и он редко расстраивается – идеальные черты для отца. Почувствовав мой взгляд, он поднимает глаза и подмигивает, отчего на моих щеках появляется румянец. Его легкое обаяние заразительно, и я улыбаюсь в ответ, прежде чем вернуть свое внимание к Марлоу.

– Да, Кэш был бы прекрасным отцом, – соглашаюсь я.

– Перемены могут пугать, но с ними гораздо легче справиться, когда рядом с тобой правильный человек, который поможет пройти по незнакомой территории, – говорит она.

Марлоу права.

Я вспоминаю последние пару месяцев. Кэш сделал переезд к нему менее пугающим: купил мне кофеварку для ежедневной порции кофеина, каждый вечер готовил ужин и позаботился о том, чтобы у меня был доступ к лестнице, чтобы мне не приходилось ездить на лифте. И это только те вещи, которые он сделал, когда я только приехала.

– Спасибо за совет, Марлоу. Я ценю его, – говорю я, вытирая руки.

Она улыбается.

– Для этого и существует семья.

Если она может решиться на прыжок веры, особенно с кем-то, у кого есть ребенок, почему я не решаюсь сделать следующий шаг с Кэшем?

Общение играет ключевую роль в наших будущих отношениях, и я понимаю, что мы сможем двигаться вперед, только если убедимся, что наши представления о будущем совпадают. А это значит, что я должна задать Кэшу несколько важных вопросов, начиная с того, хочет ли он детей.

ГЛАВА 29

КЭШ

– Мы идем на свидание.

Я опускаюсь, чтобы провести поцелуем по линии челюсти Эверли, и наклоняю ее голову, чтобы она посмотрела на меня.

Она свернулась калачиком на кровати с книгой «Гордость и предубеждение», которую нашла на книжной полке моей мамы. Похоже, когда она читает одна, то предпочитает классику, а не романы про дровосеков.

После обеда с семьей я предложил ей отдохнуть наверху и уделить немного столь необходимого времени себе, пока я буду выполнять поручения на другом конце города.

– Свидание?

Ее глаза блестели от возбуждения.

– Да, нам лучше поторопиться, а то опоздаем.

Я киваю в сторону двери.

– Что мне надеть?

– Мы будем вдвоем, так что выбирай, что хочешь. Но если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрал твое красное платье. В нем ты выглядишь невероятно, и мне нравится, что оно легко доступно. – Я подмигиваю.

Ее щеки раскраснелись, когда она слезла с кровати и переоделась, надев платье и черные туфли с открытым носком, которые примерила в бутике. Теперь это ее любимые туфли, и каждый раз, когда я вижу их, вспоминаю, как выглядит ее лицо, когда она рассыпается от моего прикосновения.

– Где сегодня твои родители? – спрашивает она, когда мы спускаемся по лестнице, заметив тишину.

– Они встречаются с друзьями.

Эверли тихонько вздыхает, когда я достаю из кармана брюк повязку, которую использовал в самолете.

– Для чего это?

– То, куда мы едем, – это сюрприз.

– Мне казалось, ты сказал, что я должна ждать сюрприза до конца поездки, – говорит она с ноткой любопытства в голосе.

– Это не сюрприз, но я бы хотел, чтобы место, куда я тебя везу, оставалось тайной, пока мы туда не приедем, если ты не возражаешь.

Жестом велю ей повернуться.

Она делает то, что я прошу, и я убираю ее волосы в сторону, прежде чем завязать повязку на глазах, дыхание учащается от предвкушения.

Когда мы выходим на улицу, нас встречает легкий теплый ветерок, и воздух наполняется ароматом лета. Я держу ее рядом, пока мы идем к моему черному джипу, припаркованному на подъездной дорожке.

– Я помогу тебе сесть в машину, хорошо?

Эверли слегка кивает, и я веду ее в салон, стараясь, чтобы она не ударилась головой. Как только она устроилась, я закрываю дверь и перехожу на сторону водителя.

– Поездка займет десять минут, – говорю я, поправляя зеркала. – Скоро будем на месте.

– Звучит неплохо, – отвечает Эверли.

Мои родители владеют сотней акров земли, с которых открываются невероятные виды, и я хотел поделиться одним из них с Эверли сегодня вечером. В детстве мы часто играли в этом районе, но никогда не решались посетить именно это место.

Я беру ее руку в свою, переплетая наши пальцы, пока мы отъезжаем от дома моих родителей. Едем в тишине, и я провожу большим пальцем по ладони Эверли, чтобы успокоить ее.

Она значит для меня все. С момента пробуждения и до момента засыпания все мои мысли заняты ею, и каждое мое решение, большое или маленькое, вращается вокруг того, как оно повлияет на нее. Счастье Эверли – мой приоритет, и я использую любую возможность, чтобы доказать ей это.

К тому времени, как мы доберемся до места назначения, мышцы моего желудка завязался узлом в надежде, что ей понравится то, что я запланировал.

Остановив джип, выхожу и помогаю ей выбраться из машины, убедившись, что она уверенно стоит на ногах. Положив руку ей на спину, я осторожными шагами веду ее вперед.

– Можно мне уже снять повязку с глаз? – спрашивает Эверли.

– Пока нет. Мы уже почти пришли, – заверяю я ее.

Я веду ее по тропинке к прозрачному тенту и осторожно снимаю повязку с глаз. Эверли быстро моргает, вглядываясь в закат.

Мы стоим на гребне холма, с которого открывается вид на озеро на краю владений моих родителей.

Деревянный стол накрыт на двоих, украшен мерцающими свечами и свежей зеленью. Рядом стоят два мягких кресла. Столик поменьше с подогревателем еды, на котором хранятся наши блюда и бутылки с газированной водой.

– Что все это значит? – Она смотрит на меня в недоумении. – Как тебе удалось все это устроить? Мы были вместе почти весь день.

Я хотел напомнить ей о волшебстве Аспен Гроув. В последний раз она приезжала сюда до нашей свадьбы и провела праздники в одиночестве. Теперь я хочу подарить ей новые, более счастливые воспоминания, которые она сможет связать с нашим родным городом.

Джек привел Пресли в то же самое место, когда они впервые встретились, но это было рождественское утро, с каретой, запряженной лошадьми. Это вдохновило меня на то, чтобы создать свой собственный памятный момент здесь с Эверли.

– Мне помогли, – признаюсь я. – Я хотел убедиться, что все будет идеально.

Мои родители были более чем счастливы организовать все заранее, а я связался с владельцем кафе «Уиллоу-Крик», шеф-повар которого с радостью приготовил для нас особое блюдо.

– Это точно, – с благодарностью говорит Эверли. – Спасибо, Стаффорд.

Она обхватывает меня за шею и наклоняет голову, чтобы поцеловать.

– С удовольствием, Эв, – говорю я с теплой улыбкой. – Почему бы нам не присесть и не насладиться прекрасным видом?

Жестом показываю в сторону озера.

Я выдвигаю для нее стул, а когда она садится, достаю наш ужин. Под подогревателем стоят две тарелки с жареным лососем с лимонным укропным соусом, картофельным пюре с чесноком и спаржей на гриле.

– Выглядит божественно, – говорит Эверли, когда я ставлю перед ней тарелку.

Я сажусь рядом с ней, и мы погружаемся в еду, наслаждаясь захватывающим видом, делясь воспоминаниями о том, как мы были детьми, и о том, что мы больше всего любим в Аспен Гроув.

Солнце опускается за горизонт, озаряя небо яркими оранжевыми, красными и фиолетовыми оттенками, которые отбрасывают теплый свет на безмятежное озеро. Появляются светлячки, их крошечные огоньки мерцают, как звезды в ночном небе. Далекий звук сверчков наполняет воздух. Это безмятежная обстановка, которая никогда не устаревает.

Убрав наши тарелки, я наклоняюсь к месту, где расставлены напитки, и достаю отдельные рюмки текилы и виски, которые ранее купил в магазине.

Эверли бросает на меня забавный взгляд, когда я ставлю их на стол, и ее губы кривятся в игривой ухмылке при виде рюмок.

– Я подумал, что это будет безобидный способ прервать нашу полосу. Не волнуйся, это всего лишь одна рюмка. Это не приведет ни к каким импульсивным решениям, вроде женитьбы на лучшем друге твоего брата во время рабочей поездки в Вегас. – Я ухмыляюсь. – За наше будущее.

Протягиваю свою рюмку виски, приближая ее к рюмке текилы, которую Эверли держит в руке.

Ее взгляд встречается с моим.

– За наше будущее, – повторяет она, одним залпом выпивает текилу и, допив, ставит рюмку на стол. – Теперь, когда у меня есть время собраться с мыслями, я хочу кое-что сказать. – Она разглаживает платье и поворачивается ко мне. – Я провела много времени, думая о нас, как ты и просил. Честно говоря, это все, о чем я могла думать.

– И? – спрашиваю я, когда она не уточняет.

– У нас потрясающая химия, и секс зашкаливает, но это не то, что определяет отношения. Меня осенило, что мы не говорили о важных вещах. Что, если наши жизненные цели не совпадают? Или мы думаем, что находимся на одной волне, но потом выясняется, что это не так?

Эверли не преувеличивала, когда говорила, что много думала об этом.

Я перекинул одну ногу через колено и откинулся в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Не думаю, что это произойдет.

– Мы не узнаем, пока не обсудим это. Для начала я хотела бы задать тебе несколько вопросов.

Такое чувство, будто меня собираются допрашивать на собеседовании, но я не возражаю.

– Спрашивай все, что хочешь.

– Хочешь ли ты детей, и если да, то сколько? – спрашивает она, не моргая.

– Черт, Эв, я бы принес больше рюмок, если бы знал, что мы сразу перейдем к сложным вопросам, – поддразниваю я.

– Кэш, я серьезно, – предупреждает она.

Я поднимаю руки в защиту.

– Ты права. Я отнесусь к этому серьезно.

– Спасибо, – говорит она, нетерпеливо постукивая ногой в ожидании моего ответа.

– Я хочу от тебя детей, – заявляю я. – И мне нравится идея завести хотя бы двоих, чтобы у них был встроенный друг, но я согласен на любое количество детей, которое ты захочешь иметь.

Честно говоря, я никогда не задумывался о том, чтобы завести семью, но когда речь заходит о том, чтобы создать ее с Эверли? Мысль о том, что она беременна, что у нее вздулся живот от нашего ребенка, приводит меня в бешенство.

Она пожевала нижнюю губу, обдумывая мой ответ, прежде чем перейти к следующему вопросу.

– Как только команда «Стаффорд Холдингс» будет полностью укомплектована и обучена, ты планируешь вернуться в США?

– Это простой ответ.

– Если это так, то собираешься ли ты на него отвечать? – язвит она.

Я наклоняюсь вперед на своем стуле и беру ее руки в свои, мой взгляд устремлен в ее карие глаза.

– Куда бы ты ни поехала, я поеду. Ты любишь Лондон, так что если ты захочешь остаться там, я тоже буду там. Следующий вопрос.

Она нахмурила брови.

– Я не понимаю. А как же твоя карьера?

– Мне нравится работать в лондонском офисе. Это дало мне шанс стать более серьезным и выйти из привычной зоны комфорта.

– Но я думала, что ты приехал временно, чтобы обустроить офис?

– Хорошо, что мой брат – мой босс, он очень сговорчивый и, несомненно, позволит мне остаться, если я скажу, что хочу этого, – заверила я ее. – Я уже говорил это раньше и скажу снова – ты самое важное в моей жизни, и ты всегда будешь на первом месте. Это так просто. – Я наклоняюсь вперед, чтобы поцеловать ее в лоб. – Итак, следующий вопрос.

– Ты не беспокоишься о том, что скажут Тео или твои родители? Что, если они не поймут, когда мы расскажем им всю правду?

Я качаю головой.

– Нет, не беспокоюсь. Может, наш путь друг к другу и не был обычным, но он привел меня к тебе, и я не променяю его ни на что, независимо от того, что думают другие. Кроме того, они – наша семья. Они должны любить нас, несмотря ни на что.

Эверли одаривает меня призраком улыбки, прежде чем перейти к следующему вопросу.

– Предположим, я хочу развестись и прошу назначить мне свидание. Как бы это выглядело?

– Я бы надеялся, что ты будешь открыта для совместной жизни, потому что я не думаю, что смогу обойтись без тебя в своей постели, – игриво отвечаю я ей. – Кроме того, мы бы ходили на множество свиданий, как сейчас, и я бы ухаживал за тобой, пока ты не согласилась снова выйти за меня замуж.

– А если на это уйдут годы?

– Тогда момент, когда ты согласишься стать моей, будет еще слаще. – Я провожу большим пальцем по ее руке. – Позволь мне прояснить одну вещь, Эв. Я буду ждать столько, сколько потребуется, и, если понадобится, переверну небо и землю ради тебя. Только скажи, и я сделаю это. Я хочу, чтобы ты была в моих объятиях до конца моих дней.

Слезы текут по ее щекам, я обнимаю ее и усаживаю к себе на колени. Обхватываю ее щеки ладонями и вытираю влагу большими пальцами.

– Ты ведь серьезно относишься к каждому слову, правда?

Она икает, пытаясь подавить свои эмоции.

– Каждому, – заявляю я с абсолютной убежденностью.

Эверли делает дрожащий вдох и обхватывает меня за шею, заглядывая в глаза.

– Я хочу этого, Кэш. Я хочу тебя.

Время словно замирает, все вокруг исчезает, когда я слышу эти сладкие слова с губ Эверли.

– Ты это серьезно? Потому что после этого пути назад уже не будет. Как только ты станешь моей, я никогда тебя не отпущу.

Она прижимает руку к моей щеке, поглаживая кончиками пальцев мой шрам.

– Да, Стаффорд, – говорит она, наклоняясь ближе. – Я хочу быть твоей навсегда, и я хочу, чтобы ты тоже принадлежал мне.

– Ты что, не слушала, Эв? – пробормотал я. – Уже принадлежу.