Текст книги "Если вы дадите миллиардеру невесту (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

ГЛАВА 1

ЭВЕРЛИ

Я покрутила в бокале трубочку и нахмурилась, увидев одинокую зеленую оливку, плавающую в разбавленных водке и вермуте. С покорным вздохом вынимаю оливку из бокала и кладу ее в рот, солоноватый вкус мало способствует улучшению моего настроения.

Я ожидала, что мне подадут ликер высшего сорта и более щедрый гарнир, учитывая непомерную стоимость напитка. Но, полагаю, такова цена за то, что вы прячетесь в баре отеля на Стрипе.

Если бы здесь был мой отец, он потребовал бы вернуть деньги и довел бы до слез каждого бармена и обслуживающего персонала, выходя за дверь. Он безжалостный бизнесмен, готовый на все, чтобы выйти в плюс, даже за счет близких ему людей.

Зазвонил телефон, прервав мою вечеринку жалости. На губах появляется улыбка, когда я вижу, кто звонит.

– Привет, Август, – отвечаю я.

– Разве ты не должна сейчас общаться с клиентами? – спрашивает он с ноткой веселья.

– Разве ты не должен быть в постели? В Лондоне уже за полночь, – язвлю я.

Он хихикает.

– Сейчас выходные. Я только что вышел из клуба и надеялся, что мой звонок сразу попадет на голосовую почту, и я смогу оставить тебе сообщение о том, как мне повезло, что Дик отправил тебя в Вегас вместо меня.

Мои губы кривятся в лукавой ухмылке от его комментария. Моего отца зовут Ричард, но у Августа есть плохая привычка называть его Диком, особенно когда он в плохом настроении, а это почти всегда. Будет катастрофой, если Август когда-нибудь оступится и назовет его так в лицо. Слава богу, мой отец несколько лет назад переехал обратно в Нью-Йорк и большую часть времени проводит в Штатах, так что нам не так уж часто приходится видеться с ним лично.

– Моя последняя встреча закончилась рано, поэтому я заглянула в бар отеля, чтобы немного выпить. – Я хмуро смотрю на свой невпечатляющий коктейль. – По крайней мере, я продержалась до конца. Если я правильно помню, ты ушел на день раньше, когда мой отец в последний раз отправил тебя на встречу с клиентом.

– А чего он ожидал, отправляя меня в Луизиану во время Марди Гра? Мои клиенты хотели повеселиться, и кто я такой, чтобы им в этом отказать? Я заключил сделку, так что ему не на что жаловаться, – ворчит он. – Ты ответственный человек, поэтому он и послал тебя в этот раз.

– Это неправда. Он бы послал Лиама, если бы не был занят управлением европейским подразделением. Клянусь, он посылает меня на эти мероприятия только для того, чтобы помучить.

Я сморщилась, понимая, что в этом больше правды, чем хотела бы признать.

Отец ушел от нас в конце нашего с Тео выпускного года.

Это почти уничтожило мою маму, когда спустя всего месяц после того, как они оформили развод, он объявил, что женился на европейской светской львице, имеющей связи с королевской семьей. Августу и Лиаму, двум ее сыновьям, было по двадцать с небольшим. Они пошли работать к моему отцу и с тех пор работали в компании «Таунстед Интернэшнл».

Поначалу мне было неинтересно с ними знакомиться, но после колледжа я с неохотой согласилась присоединиться к компании и была вынуждена работать с ними, так как попросила направить меня в лондонский офис.

Мы с Августом сблизились из-за неприязни к моему отцу и быстро подружились. Лиам сосредоточен на бизнесе, поэтому мы не проводим время вместе вне работы, но у нас отличное взаимопонимание.

Несмотря на все мои усилия, Тео отказывается иметь что-либо общее с нашим отцом и не желает встречаться с Августом и Лиамом, хотя живет в Лондоне. По его мнению, они чужие люди и должны оставаться таковыми.

– Ты должна веселиться и трахаться, а не проводить свою последнюю ночь в Городе грехов в душном баре отеля в окружении лысеющих мужчин среднего возраста, которые хотят получить максимум удовольствия от поездки, прежде чем вернуться к своим женам и детям в пригороде, – говорит Август.

Может, мы и сводные брат и сестра по определению, но он мой самый близкий друг, а значит, мы говорим практически обо всем.

Я оглядываю комнату, изучая других посетителей. Большинство из них полностью соответствуют его описанию – пожилые мужчины с редеющими волосами и в плохо сидящих костюмах.

– Мне придется отказаться от вечеринок и секса. – Я делаю длинный глоток своего мартини. – Как только я допью свой напиток, закажу обслуживание в номер и приму хорошую, долгую ванну.

При наличии выбора я предпочитаю ночь одиночества, а не пребывание в переполненной комнате с людьми, с которыми мне неинтересно общаться.

Август издает прерывистый вздох.

– Эверли, прошло уже два года с тех пор, как ты рассталась с Лэндоном. Не пора ли тебе снова начать встречаться?

Вздрагиваю от его замечания.

– Я двигаюсь дальше, – твердо заявляю я.

Я поклялась не ходить на свидания в тот день, когда поймала Лэндона, моего бывшего жениха, на измене со своей ассистенткой. Это был обычный вторник, пока я не увидела, как они занимаются сексом по-собачьи в его квартире.

С мужчинами гораздо больше проблем, чем они того стоят. Моя коллекция удобных вибраторов-кроликов заставляет меня кончать больше раз за неделю, чем Лэндон за все пять лет наших отношений.

Я на собственном опыте убедилась, что эмоциональная привязанность к кому-то приводит только к душевной боли, и больше не собираюсь подвергать себя такому испытанию.

– Ты в Лас-Вегасе, – с энтузиазмом заявляет Август. – Одна ночь принятия неверных решений, например, напиться и заняться грязным, горячим сексом с незнакомцем, не повредит. – Я морщу нос от отвращения. – Разве ты не слышала поговорку: «Что происходит в Вегасе, то остается в Вегасе»? Это прекрасная возможность оторваться и хорошо провести время. А потом ты сможешь вернуться в Лондон и снова стать прежней скучной личностью, – шутит он.

– Ну и ну, спасибо за повышение самооценки, – бормочу я, делая очередной глоток своего напитка.

Он не ошибается, но его слова все равно ранят.

Видимо, те несколько раз, когда я присоединялась к нему на вечеринке или встречалась с Тео за ужином, не считаются общественной жизнью. Я понимаю, почему он считает нездоровым то, что, помимо напряженного графика работы, я предпочитаю проводить свое ограниченное свободное время в одиночестве.

– Эверли, я забочусь о тебе и хочу, чтобы ты была счастлива. Ты заслуживаешь того, чтобы однажды остепениться и найти кого-то, кто будет поклоняться земле, по которой ты ходишь.

Раньше я тоже этого хотела, но все изменилось.

– Мне неинтересно…

Мой голос прерывается, когда краем глаза я замечаю движение. Поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как в бар входит новый посетитель. С моей точки зрения, я могу видеть только его профиль, но в нем есть что-то странно знакомое.

У незнакомца темно-русые лохматые волосы, спадающие до подбородка, и щетина, покрывающая точеную линию челюсти. В то время как все остальные в баре отеля одеты в деловую одежду, на нем темные джинсы, белая рубашка с длинным рукавом, расстегнутая на две верхние пуговицы, и кожаные мокасины. Даже не видя его лица, я чувствую, что у него проблемы.

Он привлек внимание всех женщин в комнате, их взгляды устремлены на него, словно он – главный приз. Что касается меня, то я не испытываю к нему никакого интереса.

Тогда почему я не могу перестать пялиться?

– Эверли, ты еще здесь? – Голос Августа прорывается сквозь мой транс.

Хорошо, что мы не общаемся по видеосвязи, иначе он мог бы заметить, как по моим щекам разливается румянец, когда я понимаю, что разглядывала незнакомца. Обычно я равнодушна к мужчинам, и этот не должен отличаться.

– Да, я здесь, – отвечаю я, не отрывая взгляда от своего напитка.

– Когда ты вернешься домой? – спрашивает Август.

– Мой самолет улетает в Лондон утром.

– Ты всегда можешь провести выходные в Вегасе, – упорствует он, как собака с костью.

– Я бы предпочла спать в своей постели завтра ночью.

– Хорошо, – говорит он с подавленным вздохом. – Но если ты передумаешь и тебе понадобится день, чтобы прийти в себя, дай мне знать.

– Увидимся в понедельник рано утром, Август, – говорю я ему.

– Путешествуй осторожно.

Как только я кладу трубку, мужчина средних лет садится рядом со мной, несмотря на множество других мест в баре. Думаю, он ждал, пока я закончу разговор, прежде чем подойти.

Игнорирую его, делая вид, что читаю электронную почту. Меньше всего мне хочется быть втянутой в разговор с кем-то, с кем неинтересно общаться. Я ругаю себя за то, что не ушла из бара, пока все еще разговаривала с Августом. Виню дьявольски красивого незнакомца за то, что он отвлек меня.

– Извини.

Мужчина рядом со мной хлопает меня по плечу.

Оглядываюсь и встречаюсь взглядом с его черными глазами-бусинками. Пот стекает по вискам, подчеркивая редеющую линию волос. Он достает из своего пинстрайпового костюма грязный носовой платок, который слишком мал в середине, и вытирает лоб.

Я морщусь, когда он кладет использованный платок на стойку между нами.

– Могу я вам помочь? – спрашиваю я, изо всех сил стараясь скрыть свое отвращение.

– Я Ларри. Хотел бы угостить тебя выпивкой.

Ухмылка расползается по его лицу, обнажая плохо сделанные виниры, что делает его скорее тревожным, чем дружелюбным.

– Я ценю ваше предложение, но у меня уже есть один бокал.

Поднимаю свой бокал, чтобы подчеркнуть.

– Тебе определенно нужно что-то покрепче. – Его гнусавый голос бьет по ушам.

– Нет, спасибо.

– Да ладно, детка. С того момента, как я тебя увидел, хотел сказать, что если бы красота была преступлением, ты бы отбывала пожизненное заключение.

Я издала придушенный звук.

– Простите, если я произвела неправильное впечатление, но мне это неинтересно.

Прямая речь – самый эффективный подход при отказе от чьих-либо ухаживаний. Это не оставляет места для неверного толкования или для того, чтобы подвести кого-то к тому, чтобы быть милым, что никогда ничем хорошим не заканчивается.

Глаза Ларри сузились.

– Так ты обращаешься с теми, кто делает тебе комплименты?

– Так я обращаюсь с мужчинами, которые не умеют принимать отказ.

Хватаю свою сумочку, готовая бежать отсюда. Его мясистая рука обхватывает меня за плечи.

– Сядь. Назад. – резко шипит он.

– Отпустите меня, – говорю я сквозь стиснутые зубы. У этого парня есть еще одно дело, если он думает, что я подчинюсь его домогательствам. – Я сказала, что мне это неинтересно.

Кладу свою руку поверх его и впиваюсь ногтями в кожу, заставляя ослабить хватку.

– Почему ты…

– Даже не думай заканчивать это предложение.

От глубокого голоса у меня по позвоночнику пробегает дрожь.

Любопытство берет верх, и я обнаруживаю, что незнакомец, которого разглядывала ранее, навис над моим незваным гостем.

Резкий выдох вырывается из моих губ, когда я понимаю, что он вовсе не незнакомец – это Кэш Стаффорд. Неудивительно, что он показался мне знакомым. Он был лучшим другом моего брата с тех пор, как мы были детьми, хотя я не видела его почти пятнадцать лет.

В животе запорхали бабочки, когда его глаза смягчились, и он улыбнулся, а затем снова обратил внимание на Ларри.

– Уходи сейчас же, или я вызову охрану, – спокойно угрожает Кэш.

Ларри бросает на него настороженный взгляд, не решаясь оспаривать его приказ.

У него хватает ума засунуть носовой платок в карман, вскочить со стула и броситься к выходу. Возможно, его покладистость как-то связана с неровным шрамом на лице Кэша, который тянется от левой брови и извилисто пересекает щеку, спускаясь к уголку рта. Ярко выраженный розоватый цвет придает ему угрожающий вид.

Воспоминания возвращают меня к тому времени, когда после несчастного случая он сказал, что ненавидит этот шрам, потому что тот служит постоянным напоминанием о том, что его внешность отличается от всех остальных.

Не помогло и то, что Уитни, его школьная подружка, не стеснялась жаловаться на то, как он выглядит, при каждом удобном случае. На мой взгляд, это чертовски сексуально. Напоминание о том, что Кэш готов помочь нуждающемуся – и пусть последствия будут прокляты.

Мои руки дрожат, когда Кэш одаривает меня злобной ухмылкой. Может, он и потрясающе красив, но, судя по тому, что Тео рассказывал мне о нем на протяжении многих лет, я была права, считая его опасным – только не в обычном смысле этого слова.

Что-то подсказывает мне, что от него будет не так легко избавиться, как от Ларри.

ГЛАВА 2

КЭШ

Я быстро моргаю, убеждаясь, что Эверли – не мираж.

Моя встреча с советом директоров «Стаффорд Холдингс» только что закончилась, и я заглянул в бар отеля, чтобы выпить перед тем, как встретиться с друзьями для вечеринки.

Мне нечасто удается побывать в Вегасе, поэтому я в полной мере использую преимущества его ночной жизни, когда мне это удается. Последнее, чего я ожидал, – увидеть Эверли Таунстед, к которой пристает какой-то урод в баре.

Я отвлекаюсь, когда на мой телефон приходит сообщение, по случайному совпадению, от ее брата-близнеца.

Тео: Не играй слишком сильно, пока ты в Вегасе.

Кэш: Я не могу ничего обещать.

Очевидно, он не посчитал нужным сообщить мне, что Эверли будет в Вегасе на той же неделе, что и я.

Мы с Тео оставались близки со школьных времен, поддерживая связь посредством звонков и смс, когда он переехал в Лондон десять лет назад после окончания кулинарной школы.

Однако я не видел Эверли с лета после окончания школы. Мы перестали общаться, когда она уехала в колледж, и за эти годы наши пути ни разу не пересекались.

Я убираю телефон в карман, чтобы больше не отвлекаться.

– Привет, Эв. – Ее детское прозвище слетает с моих губ, как будто это было только вчера, когда мы гуляли на заднем дворе старого дома Миллеров.

– Стаффорд.

Она отрывисто кивает мне, но отводит взгляд.

Несмотря на ее холодное приветствие, в моей груди разливается тепло от того, что она произнесла мое прозвище.

Это почти компенсирует ее маску безразличия и отказ смотреть в глаза. Эверли, с которой я вырос, была дружелюбной и ласковой.

В отличие от нее, эта версия – отстраненная и настороженная.

– Тео не сказал мне, что ты будешь в Вегасе, – говорю я, пересаживаясь на место слева от нее, избегая кресла, которое только что освободил ее незваный гость. Этот мерзавец может думать, что ему сошло с рук то, как он обращался с Эверли, но он ошибается.

Эверли наконец-то встречает мой взгляд и хмурится.

– У вас с братом есть привычка обсуждать мое местонахождение?

– Нет, обычно нет, – отвечаю я с оттенком веселья. – Он сказал мне, что ты живешь в Лондоне и возглавляешь европейское подразделение «Таунстед Интернэшнл». Это впечатляет, – хвалю я ее.

Мои разговоры с Тео обычно крутятся вокруг спорта, бизнеса и наших отношений на одну ночь. Его семья – деликатная тема, и он не говорит о своих родителях и не делится со мной подробностями личной жизни Эверли.

Эверли поджимает нижнюю губу между зубами – привычка, которая намекает на то, что ее что-то беспокоит – по крайней мере, так было, когда она была моложе.

– Он преувеличивал правду, – говорит она с ноткой цинизма. – Мой отец назначил моих сводных братьев руководить европейским подразделением, когда переключил свое внимание на глобальную экспансию, и я подчиняюсь непосредственно им.

В ее тоне чувствуется горечь, но я не уверен, направлена ли она на отца или сводных братьев.

– Ты занимаешь высокий пост в международной фирме по продаже недвижимости. Это повод для гордости.

Опираюсь руками на липкую стойку бара.

– Все в порядке, я думаю, – отрывисто отвечает Эверли. – Август и Лиам предоставляют мне полную самостоятельность, и я это ценю, – добавляет она более мягким тоном.

Я завороженно смотрю, как она берет свой мартини и, откинув голову назад, одним глотком допивает напиток. Ее безупречно ухоженные ногти окрашены в малиново-красный цвет, совпадающий с пятном от помады, которое она оставила на бокале.

– Моя мама говорит, что если кто-то говорит тебе, что у него все хорошо, это значит, что все совсем не так, – говорю я, переключая внимание с ее рта на глаза.

– Это похоже на то, что сказала бы Джоанна, – отвечает Эверли со слабой улыбкой.

Она отвлекается от меня и пытается подозвать бармена. Он занят двумя кокетливыми женщинами в другом конце бара, выстраивая перед ними ряд рюмок. Пока Эверли на мгновение отвлекается, я пользуюсь возможностью понаблюдать за ней повнимательнее.

Она одета в безупречный костюм цвета слоновой кости, из-под пиджака выглядывает белый кружевной камзол, дополняющий ее гладкую кожу оливкового оттенка. Иссиня-черные волосы завязаны в безупречный высокий хвост.

Шоколадно-карие глаза тусклы, словно искра внутри нее угасла, а на лице застыло суровое выражение, заставляющее задаться вопросом: Что случилось? Что сделало ее такой измученной?

– Есть ли причина, по которой ты все еще здесь? – Возмущенный тон Эверли возвращает меня в настоящее. – Разве у тебя нет дел или чего-то еще?

Она машет рукой в сторону выхода, в ее голосе слышится неуверенность.

– Ты так хочешь избавиться от меня, Эв?

Я наклоняюсь ближе, вдыхая аромат ее духов – смесь жасмина, лаванды и ванили.

Боже, она невероятно пахнет.

У меня возникает непреодолимое желание сократить расстояние между нами и притянуть ее к себе. Но, учитывая ее равнодушную реакцию на мое появление, сомневаюсь, что она это оценит.

Оглядываясь по сторонам, я понимаю, что каждый второй мужчина в холле отеля наблюдает за ней, ожидая своего шанса подойти к ней. Им не повезло, потому что, если мне есть что сказать по этому поводу, она уйдет со мной. Я уверен, что Тео предпочел бы, чтобы Эверли пошла со мной, чем осталась одна в баре отеля в окружении незнакомых ей мужчин.

Опустив взгляд, чтобы вернуть себе самообладание, я замечаю, что она сменила свои туфли «Docs» на дизайнерские туфли на смелых красных каблуках.

– Конечно, нет. – В ее голосе звучит сарказм. – Что ты делаешь в Вегасе в пятницу вечером?

– Почему, по-твоему, я здесь? – бросаю я ей вызов.

Она наклоняет голову и рассматривает меня, постукивая по губам красным ногтем, на ее лице появляется задумчивое выражение.

– Я слышала, что ты очень любвеобильный мужчина и что ты много путешествуешь по работе. Так что я предполагаю, что ты завершаешь деловую поездку или приехал на уик-энд для разврата. Судя по историям, которыми поделился со мной Тео, я бы предположила последнее.

Я нахмурил брови. Что, черт возьми, он ей рассказал? Конечно, я избегаю постоянных отношений, как чумы, но это не делает меня бабником.

– Что именно, Стаффорд? – Эверли дразнит меня. – И помни, я в первых рядах с твоей матерью, так что тебе стоит дважды подумать, прежде чем лгать.

Поджимаю губы, чтобы подавить усмешку. Приятно видеть, как ее дерзкая сторона просвечивает сквозь маску, за которой она прячется.

– Я здесь по обоим причинам, – небрежно признаюсь я. – Сегодня днем у «Стаффорд Холдингс» было экстренное заседание совета директоров. У Харрисона возник конфликт в расписании, поэтому я прилетел из Лондона, чтобы присутствовать на нем от его имени.

Я опускаю тот факт, что срочное собрание было связано с обсуждением деловой сделки с ее отцом.

Моя семья владеет компанией «Стаффорд Холдингс», крупнейшей в стране фирмой по продаже недвижимости. Когда три года назад мой отец вышел на пенсию, мой старший брат Харрисон занял пост генерального директора «Стаффорд Холдингс». Он назначил моего другого брата Дилана главным финансовым директором, и я был потрясен, когда он назначил меня главным операционным директором.

Девять месяцев назад я вызвался возглавить новый офис «Стаффорд Холдингс» в Лондоне, и это означает, что я провожу там большую часть своего времени. Несмотря на суматошный график поездок Тео, мы встречаемся в баре или клубе несколько раз в месяц, поскольку живем в одном городе. По совпадению, за все время пребывания там я ни разу не пересекался с Эверли.

– Если ты здесь по делу, то как в это уравнение вписывается удовольствие? – спрашивает Эверли, приподняв бровь.

Поворачиваю свой стул, чтобы повернуться к ней лицом.

– Я оппортунист. Никогда не упускаю случая доставить себе немного удовольствия. – Я подмигиваю.

Эверли разочарованно качает головой.

– Что с тобой случилось, Стаффорд? Я не узнаю эту версию тебя.

Она права. Очевидно, что мы оба претерпели значительные изменения со времен средней школы.

До аварии я был уверенным в себе человеком. После я оставался невозмутимым внешне, создавая видимость для семьи и друзей. По правде говоря, каждый раз, когда я оказывался рядом с кем-то, кто не мог разглядеть мои физические недостатки, это было сокрушительным ударом. Сначала с Уитни, затем череда неудачных первых свиданий в течение лета после окончания школы. Даже сейчас я чувствую себя не в своей тарелке, когда кто-то относится ко мне по-другому, внимательно осматривая на мое лицо.

Я рано понял, что я не из тех, кого женщина ведет домой знакомиться с родителями.

На собственном опыте понял, что большинство женщин не могут устоять перед неуловимыми мужчинами.

Они отказываются от своих инстинктов и отвращения, когда их привлекает очаровательный плейбой, который не заинтересован в обязательствах. Мой шрам работает в мою пользу. Он вызывает симпатию и позволяет мне изображать отвязный флирт, который подарит женщине ночь, и она её никогда не забудет, без всяких нежелательных обязательств.

– Я могу сказать то же самое о тебе, – отвечаю я. – Эверли, которую я знал, никогда бы не стала так быстро судить и встретила бы меня как старого друга, а не как незнакомца.

– По крайней мере, я не Казанова, хвастающийся своими завоеваниями, как трофеями, – резко отвечает она, словно я задел за живое.

Черт, это было жестко, но верно.

Я привык к ехидным замечаниям по поводу моего плейбойского образа жизни, но меня беспокоит, что Эверли думает обо мне именно так.

Ковыряюсь в ее брошенной пробковой подставке, руки чешутся от желания чем-нибудь заняться.

– Жаль тебя разочаровывать, Эв, но что ты видишь, то и получаешь. То же самое можно сказать о тебе, – говорю я прямо.

– Что, черт возьми, это значит? – огрызается она, ее глаза пылают вызовом.

Я наклоняюсь к ней так, чтобы только она меня слышала.

– Где та оптимистичная, жизнерадостная девочка, которая смотрела на мир сквозь розовые очки, с которой я вырос?

По иронии судьбы, мы оба скрываем свои истинные сущности, только по-разному.

Эверли бросает на меня взгляд.

– Перестань притворяться, будто ты меня знаешь.

Я не упускаю намека на грусть в ее голосе.

Барабаню пальцами по столешнице бара, обдумывая свой следующий шаг.

– Ты права, Эв. Мы практически незнакомцы, – признаю я. – Но я хочу это изменить, если ты мне позволишь.

– Что ты имеешь в виду? – Ее голос выдает ее любопытство.

– Проведи со мной ночь, – смело заявляю я.