Текст книги "Если вы дадите миллиардеру невесту (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 15

КЭШ

Я оглядываюсь на Эверли, которая уже два часа подряд яростно печатает на ноутбуке за моим столом.

Кэрол дала мне знать, что Эв придет, после того, как я попросил ее забрать обед, но она попросила меня не говорить, что я знаю. Несмотря на это, я рад, что Эверли пришла.

После того как мы поели, она проверила электронную почту на своем ноутбуке, и я предложил ей закончить рабочий день здесь, со мной.

Охранник, дежуривший в вестибюле здания, подтвердил, что Ричард покинул его вскоре после нашей стычки. Тем не менее я не хотел рисковать Эверли, возвращаясь в офис Таунстеда, если он там ее ждал.

Видя, как он стоял так близко к ней, отчитывая, я был вне себя от ярости. Нахлынули воспоминания о тех ужасных вещах, которые он говорил ей по телефону, когда мы были в Аспен Гроув.

Я приказал охране впредь не пускать его в здание. Затем отправил письмо Харрисону, чтобы ввести его в курс дела. Я попросил его держать Ричарда подальше, если он не хочет, чтобы я подал в суд за побои и нападение.

Независимо от того, что произойдет между мной и Эверли после того, как мы уладим это деловое соглашение, я сделаю все, чтобы ей больше никогда не пришлось работать на своего отца. Черт, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ей никогда больше не пришлось его видеть, если она этого не захочет.

– Все в порядке? – спрашивает Эверли, когда замечает, что я смотрю на нее.

– Да, но уже поздно. – Я жестом показываю на темнеющее небо за окном. – Нам пора выходить.

– О, хорошо. – Она хмурится. – Но мне еще нужно закончить много работы.

– Почему бы нам не перекусить, а ты сможешь закончить, когда мы вернемся в квартиру?

Я отправляю Фэллон сообщение о том, что не буду сегодня забирать нашу обычную еду. Если бы обстоятельства сложились иначе, я бы больше раскаивался в том, что создал у Эверли впечатление, будто я готовлю для нее, но это был способ заставить ее снизить оборону и провести время со мной.

Мой телефон вибрирует в кармане, и я достаю его, чтобы увидеть, что у меня есть непрочитанное сообщение.

Групповой чат «Мамины любимцы»:

Мама: Я не получала от вас известий уже несколько дней. У вас все в порядке?

Кэш: У меня медовый месяц. В чем твое оправдание, Пресли?

Кэш: Если только у тебя нет новостей?

Мама: Пресли?!?!

Пресли: Очень смешно, Кэш.

Кэш: Я так и думал.

Мама: Так вы с Джеком все еще не помолвлены?

Пресли: Жаль разочаровывать тебя, мама.

Мама: Пока ты счастлива, я тоже счастлива.

Кэш: Она бы так не сказала, если бы вы с Джеком расстались.

Мама: Кэш, не шути так.

Кэш: Ты права. Тогда тебе пришлось бы работать сверхурочно, чтобы найти Пресли другого мужчину.

Мама: Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Пресли: Не волнуйся, мама, мы с Джеком не расстаемся.

Мама: Слава Богу.

Мама: Кэш, как Эверли?

Кэш: Хорошо. Она зашла ко мне в офис сегодня днем, так что я приглашаю ее на ужин.

Мама: Я рада это слышать. Она заслуживает того, чтобы ее баловали.

Пресли: Мама права. Лучший путь к сердцу женщины – это еда и ее любимые вещи.

Кэш: Спасибо за совет.

Пресли: Вот почему я твоя любимица.

Мама: У нас в семье нет любимчиков.

Кэш: Сейчас самое время напомнить тебе, чтобы ты проверила название чата?

Мама: Пресли, ты обещала его поменять.

Пресли: Мне нужно идти. Джек только что вошел в мой кабинет.

Кэш: Поговорим позже.

Я убираю телефон, пока мама не попросила меня изменить название в чате. Это дело ее и Пресли, и мне лучше не вмешиваться.

Издаю низкий стон, когда встаю. Моя спина затекла от многочасового сидения на неудобном кресле-качалке. Я попросил Эверли пользоваться моим столом, а сам воспользовался тем, который нашел в кладовке уборщика в первую неделю моего пребывания здесь.

Кэрол сказала мне, что в моем кабинете должен быть дополнительный стул для посетителей, и даже предложила заказать его, но я отказалась.

Делаю мысленную пометку связаться с Маркусом, чтобы он украсил мой кабинет более удобными стульями, книжной полкой и несколькими растениями. Когда Эверли будет посещать мой офис, я хочу, чтобы она чувствовала себя как дома.

Это значит, что я тоже должен попросить Маркуса украсить мою квартиру.

Эверли вскользь спрашивала об этом, но я отмахнулся, сказав, что Маркус занят другим проектом, что в какой-то степени правда. Сейчас он оформляет лондонскую квартиру какой-то поп-звезды, но он найдет время для другого проекта, если я попрошу.

Я еще не готов к тому, чтобы у Эверли была своя комната. Мы живем вместе совсем недолго, но теперь весь мой мир вращается вокруг нее.

Каждое утро я просыпаюсь с ней, прижавшейся ко мне, а потом весь день считаю часы до того момента, когда смогу увидеть ее снова.

Мы привыкли друг к другу, и я начинаю привязываться. Возможно, я играю с огнем, но, находясь рядом с Эверли, хочу проводить с ней больше времени.

– Хорошего вечера, – говорит Кэрол и машет рукой со своего стола, когда мы выходим из моего кабинета.

Эверли с улыбкой машет в ответ.

– Спасибо, тебе тоже.

Я не могу избавиться от чувства ревности, которое вызывает у меня то, как свободно она проявляет симпатию к Кэрол, хотя они познакомились лично только сегодня.

Тем временем мне приходится работать круглые сутки, чтобы заслужить каждую улыбку, смех или намек на веселье. Я пристрастился к мелодичному смеху Эверли и к тому, как светится ее лицо, когда она улыбается. Ее счастье оправдывает все усилия, и я буду делать это до тех пор, пока она мне позволяет.

– Кэш, подожди секунду, – говорит Кэрол, приглашая меня к своему столу. – Прежде чем ты уйдешь, я думаю, что с твоим календарем что-то не так.

– Что именно? – спрашиваю я, наклоняясь, чтобы взглянуть на экран ее компьютера.

– У тебя завтра собеседование, назначенное на 8:00 утра. – Она указывает на утреннюю встречу. – Может, мне позвонить кандидату и перенести встречу?

– Нет, мне подходит восемь, – заверяю я ее. – Но спасибо, что подтвердила.

Беседа с Харрисоном на прошлой неделе заставила меня задуматься о моей нынешней роли в «Стаффорд Холдингс». Мне искренне нравится работа, которую я выполняю в качестве операционного директора, но мои плохие привычки в работе не приносят пользы никому, в том числе и мне самому. Я устал от того, что меня воспринимают как человека, который пользуется достижениями своих братьев.

Что еще важнее, я хочу, чтобы Харрисон гордился мной и показал мою состоятельность, а это начинается с того, что я прихожу в офис вовремя и выкладываюсь на работе по полной программе.

В качестве первого шага я обновил информацию о своей готовности к собеседованиям, которые запланированы на ближайшие недели.

– Да, без проблем, – говорит Кэрол, делая пометку на липкой записке. – Тогда увидимся с утра пораньше.

Похоже, она не знает, как расценить мое новое обязательство.

– Конечно. – Я киваю. – Готова идти? – спрашиваю я Эверли.

– Да, веди.

Пока мы идем мимо приемной к лифтам, единственным звуком является щелчок красных шпилек Эверли по мраморному полу. Я не могу удержаться, чтобы не бросить взгляд вниз, восхищаясь ее гладкими, подтянутыми ногами.

Как-то вечером я мельком увидел красные кружевные трусики в ее корзине для белья и тут же представил, что сейчас они на ней под черной плиссированной юбкой.

Боже, чего бы я только не отдал, чтобы провести рукой по ее бедру, приподняв юбку, чтобы заглянуть туда.

Дзиньканье лифта привлекает мое внимание, отрывая меня от моих фантазий.

Когда двери лифта открываются, я жестом велю Эверли войти первой и следую за ней. Мы единственные двое в замкнутом пространстве, поэтому я нажимаю на кнопку вестибюля.

Эверли шумно вдыхает, когда мы начинаем спуск.

– Ты в порядке…

Мерцание света прерывает мой вопрос, и лифт останавливается на полпути к вестибюлю.

Я оглядываюсь и вижу, как Эверли отходит к задней стенке лифта и смотрит на двери. Несмотря на мои неоднократные попытки, они остаются закрытыми, когда я нажимаю кнопку «Вестибюль».

Растущее чувство тревоги охватывает меня, когда я поднимаю трубку телефона экстренной связи, но никто не отвечает.

Беспокойство немного ослабевает, когда я проверяю свой телефон и убеждаюсь, что связь есть. Пытаюсь позвонить Кэрол, но она не берет трубку.

Отправляю сообщения и ей, и начальнику службы эксплуатации здания, сообщая, что мы с Эверли оказались в ловушке и нуждаемся в немедленной помощи.

Свет снова мерцает, а затем полностью гаснет.

Черт, это не может быть хорошо.

Это рецепт катастрофы. Мы заперты в маленькой темной коробке – сценарий прямо из кошмаров Эверли, и я ничего не могу сделать, кроме как ждать, пока кто-нибудь нас спасет.

– О Боже, – плачет она, ее дыхание становится все более паническим. – Мы буквально висим в воздухе без электричества. Мы точно умрем.

Я быстро включаю фонарик на своем телефоне и ставлю его на землю, чтобы осветить пространство. Когда оборачиваюсь, Эверли уже трусится в углу, цепляясь за перила.

– Эв, я здесь. Все будет хорошо, – успокаиваю я ее, бросаясь к ней.

Обхватываю ее руками, веду к ближайшей стене и усаживаю на землю. Когда мы оба устроились, я усадил ее к себе на колени, и отсутствие протеста свидетельствует о шоке.

Вытягиваю ноги, решив, что можно устроиться поудобнее, ведь неизвестно, как долго мы здесь пробудем. Эверли крепко сжимает мою шею и упирается головой в грудь, задыхаясь.

– Шшш, я держу тебя. Со мной ты в безопасности, – шепчу я ей на ухо. – Сделай глубокий вдох для меня, хорошо? Глубоко вдыхай на пять счетов, затем медленно выдыхай еще на пять. – Она имитирует упражнение, губы ее дрожат. – У тебя хорошо получается. Давай сделаем это еще раз, – хвалю я, поощряя ее продолжать.

Она кивает, делая еще один глубокий вдох, и на этот раз считает вслух вместе со мной.

– Раз, два, три, четыре, пять…

Мы повторяем эту процедуру несколько раз, и ее дыхание выравнивается. Я удивляюсь, когда она прижимается к моей груди, уткнувшись носом мне в шею.

– Вот почему я предпочитаю подниматься по лестнице, – хрипит Эверли, ее голос дрожит. – Какова вероятность того, что мы застрянем в этой смертельной ловушке?

Я подавляю смех, не желая, чтобы она подумала, будто я не воспринимаю ее опасения всерьез. У меня на руках самая красивая женщина, так что это был бы не самый худший вариант.

– Мы могли бы установить перед лифтом предупреждающую ленту, как это делают в Теории большого взрыва, – предлагаю я. – Тогда нам больше не придется беспокоиться о том, что кто-то застрянет.

Эверли хихикает над моим предложением.

– Я рада, что ты здесь, – пробормотала она, глядя на меня своими большими карими глазами.

– Я бы нигде больше не хотел быть, – заверяю я, притягивая ее ближе и целую в лоб.

– У меня фобия быть запертой в маленьких пространствах, особенно когда они могут двигаться. – Она играет с верхней пуговицей моей рубашки, пока объясняет. – Когда мне было одиннадцать, мы с мамой застряли в лифте в офисе отца. Свет погас, а телефона у нее не было, и мы просидели в темноте целый час, пока нас не спасли. С тех пор я избегаю лифтов, когда могу.

– А я боюсь клоунов, – пробурчал я, желая облегчить ее страх. – Когда мне исполнилось пять лет, мама наняла клоуна на мой день рождения. За час до начала вечеринки я заснул на диване в гостиной. И проснулся от того, что над моей кроватью навис клоун, это напугало меня до смерти. – Я вздрагиваю от воспоминаний.

– Клоунов? – Эверли хихикает. – Великий Кэш Стаффорд боится клоунов? О, это слишком хорошо.

– Клянусь богом, Эв, если ты расскажешь моим братьям, я никогда тебя не прощу, – предупреждаю я.

Я шучу лишь наполовину. Я приложил немало усилий, чтобы скрыть свой страх, потому что Дилан и Харрисон будут безжалостно дразнить меня, если когда-нибудь узнают. От одной мысли о том, что придется годами терпеть шутки клоунов, у меня по позвоночнику бегут мурашки.

Эверли проводит большим пальцем по моему шраму, и ее морщинка между бровями становится еще глубже.

– Спасибо, что доверяешь мне настолько, чтобы поделиться. Со мной твой секрет в безопасности, – клянется она.

Я прижимаю свою руку к ее, удерживая на месте. Кто знает, когда у меня еще будет шанс снова прижать ее к себе так близко (когда она проснется), поэтому я наслаждаюсь ее прикосновениями, пока могу.

– О чем ты думаешь? – спрашиваю я.

– Сделал бы ты что-нибудь по-другому в ночь своего несчастного случая, если бы мог вернуться назад? – шепчет она, проводя пальцем по моему шраму.

В тот вечер я направлялся к дому Тео и Эверли во время сильной метели. Я остановился, чтобы помочь Рут, пожилой женщине, жившей в Аспен Гроув.

Ее машина сломалась, и я предложил подвезти ее до города. Когда я помог ей сесть в машину, она вспомнила, что забыла свою сумочку на пассажирском сиденье.

Я только успел выйти из машины, как внедорожник пронесся по повороту и врезался в ледяную колею. Последнее, что я увидел, – две фары, направленные прямо на меня, а затем все вокруг стало черным. В полицейском отчете говорится, что меня отбросило в лобовое стекло автомобиля.

Через неделю я очнулся в больнице с бинтами, закрывающими половину лица, и мне пришлось перенести несколько восстановительных операций. Даже после всех этих операций левая сторона моего лица все еще была изуродована.

– Я бы ничего не изменил, – заявляю я. – Может быть, у меня и испорченное лицо, но неизвестно, что было бы, если бы вместо меня на дороге стояла Рут.

Врачи сказали, что это чудо, что я не получил более серьезных травм, и приписали это моей молодости и стойкости. Помогло и то, что мои родители прилетели к лучшим хирургам, чтобы помочь мне восстановиться.

– О, Кэш, – вздыхает Эверли. – Я бы хотела, чтобы ты видел себя таким, каким вижу тебя я. Когда я сказала, что твой шрам сексуальный, то имела в виду именно это. – Она качает головой, пресекая мою попытку возразить. – Это свидетельство того, что ты пожертвовал собой, чтобы помочь кому-то в беде. Конечно, ты бесспорно привлекателен, но именно твое сострадание, харизма и личность делают тебя неотразимым. Ты по-настоящему хороший человек, и это невозможно оспорить.

Боже, как ей это удается?

Парой простых слов она заставила почувствовать меня действительно важным. Эверли видит во мне только самое лучшее, даже когда я не могу, и это помогает мне поменять мое собственное мнение.

Она устраивается у меня на коленях, приостанавливаясь, когда ее попка касается моего члена. Ее глаза расширяются, когда она садится, смотрит вниз, чтобы увидеть, как сильно влияет на меня.

Не в силах сопротивляться, я перемещаю руку к ее спине, гипнотически проводя пальцами по ткани рубашки.

Она не шевелится, когда я наклоняюсь и заправляю ее волосы за ухо, прижимаясь целомудренным поцелуем к виску.

Медленно выдыхаю, воздух касается ее лица, и с губ срывается тихий стон. Она перемещает руку между нами и упирается в мои слаксы (прим. Слаксы – брюки свободного покроя из плотной хлопчатобумажной ткани). Сначала я думаю, что это случайность, пока она не проводит рукой по контуру моего члена, прижимающегося к ткани.

Ее действия ошеломляют меня, и я оказываюсь в тумане, вызванном похотью. Не решаюсь нарушить тишину, не желая разрушать чары момента.

Стону, когда она делает круговые движения пальцами, дразня меня. Даже если между мной и ее рукой есть материал, это похоже на гребаную нирвану.

Боже, эта женщина пытается меня убить.

Эверли смотрит на меня с озорным блеском в глазах.

– Это не значит, что я собираюсь спать с тобой, Стаффорд, – шепчет она, подавшись вперед, чтобы прикусить мою нижнюю губу, в то время как ее рука все еще лежит на моей промежности.

– Ты пытаешься убедить меня или себя, Эв? – Она стонет, когда я провожу языком по шву ее губ. Беру за руку и прижимаю наши соединенные пальцы к моему стояку. – После этого ты будешь поглощена мыслями о моем члене глубоко внутри тебя, который дюйм за дюймом будет требовать тебя в качестве моей жены.

В тот момент, когда ее рот приоткрывается, приглашая меня попробовать, снова включается свет. Я быстро моргаю, привыкая к яркости. Двери со скрипом открываются, и внутрь просовываются Кэрол и контролер по обслуживанию.

– Вы в порядке? – спрашивает она со знающей улыбкой.

– Мы в порядке, – пискнула Эверли, сползая с моих коленей.

Она ведет себя так, будто мы школьники, которых поймали за трибуной. Насколько Кэрол знает, я был игрив со своей женой, максимально используя этап медового месяца, а она, похоже, ничуть не обеспокоена.

Эверли поправляет юбку и поднимает с земли сумочку.

– Спасибо, что спасли нас, – говорит она ремонтнику, после чего проносится мимо него и исчезает в коридоре.

– Как вовремя, – бормочу я.

– Вы не первый человек, который не был рад, что его спасли, – усмехается он.

– Сколько раз этот лифт ломался? – спрашиваю я, встревоженный.

Он пожимает плечами. – Несколько.

Возможно, Эверли предпочитает лестницы, но если еще один казус с лифтом означает, что мы сможем продолжить путь с того места, на котором остановились, я готов к этому в любой день.

ГЛАВА 16

ЭВЕРЛИ

Я почти не ожидала обнаружить отца в своем офисе сегодня утром, но, придя туда, почувствовала облегчение, когда Август сказал мне, что мой отец вчера вечером улетел обратно в Нью-Йорк.

После вчерашнего импровизированного визита в офис «Стаффорд Холдингс» он вернулся в «Таунстед Интернэшнл», чтобы встретиться с Августом и Лиамом.

Это не помешало ему изводить меня шквалом электронных писем. В них не было ни слова об инциденте в офисе Кэша, только горы работы, которая, как он настаивал, была срочной. Он мастер психологической войны.

Его версия любви всегда сопровождалась условиями.

Он не способен испытывать настоящую любовь ни к кому, даже ко мне или Тео. Это отрезвляющая реальность, с которой я пыталась справиться с детства.

Он убедил меня, что это моя вина, когда он злился за то, что я не делаю все по его мнению, и верил, что если я смогу оправдать его ожидания, он наконец-то даст мне ту привязанность, которой я жажду.

Я ошибалась.

От размышлений меня отвлек Август, вошедший в мой кабинет без стука.

– Доброе утро, – щебечет он. – Подумал, что тебе это пригодится. – Ставит чашку кофе на мой стол, а затем садится на диван в углу. – Темная обжарка с двумя порциями сливок, как ты любишь.

– Да благословит тебя Бог, – улыбаюсь я. – Утро выдалось суматошным, а я еще не попробовала кофеин.

Я делаю длинный глоток и удовлетворенно выдыхаю.

Он откидывается назад, скрещивая ноги, как будто собирается остаться надолго.

– Рад, что могу быть полезен, – ухмыляется он.

Сегодня на нем светло-серый костюм с укороченными брюками, черная рубашка под ним и стильные черные мокасины.

Он отказывается придерживаться типичного делового дресс-кода, предпочитая демонстрировать свой индивидуальный стиль. Мой отец устраивает Августу ад за это, когда тот приезжает в город.

– Чего бы я только не отдал, чтобы оказаться мухой на стене во время вчерашнего общения Кэша с Диком.

Я посвятила Августа в подробности нежелательного визита моего отца в офис Кэша.

Я закатила глаза.

– Ты просто завидуешь, что Кэш может противостоять ему, а ты вынужден молчать.

Он наклоняет голову, окидывая меня тяжелым взглядом.

– Я не единственный.

– Трогательно, – говорю я, делая еще один глоток кофе и наслаждаюсь его насыщенным вкусом.

Мы оба виноваты в том, что мой отец на протяжении многих лет относился к нам неуважительно.

– Ну, как поживает твой сексуальный мужчина? – спрашивает Август. – Ты уже трахалась с ним или все еще пытаешься убедить себя, что не собираешься с ним спать?

Кофе брызжет у меня изо рта, и я быстро вытираю рот тыльной стороной ладони. Когда опускаю взгляд, то замечаю кофейное пятно на рукаве.

– Черт побери, – бормочу я. – Предупреди меня, когда в следующий раз будешь переключать внимание на мою сексуальную жизнь.

Я достаю из ящика одноразовую упаковку пятновыводителя, разрываю ее и замазываю пятно на блузке, пока оно не становится заметным. Слава богу, я всегда наготове.

– Ты же знаешь, у меня нет фильтра, – пожимает плечами Август. – Черт, если бы я был на твоем месте, я бы трахался с этим мужчиной шестью способами до воскресенья.

– Ты ведь понимаешь, что говоришь о моем муже?

Я пытаюсь говорить бесстрастно, но внутри меня вспыхивает чувство собственничества.

– Так ты трахалась с ним? – Август ухмыляется.

Закусываю губу, и румянец поднимается по моей шее. Здесь жарко, как будто температура подскочила.

– Это не твое дело, – говорю я, пытаясь отмахнуться от него.

Может, мы с Кэшем и не занимались сексом в лифте, но я помню, как его сильные руки обхватывали меня, когда он прижимал меня к себе.

Как будто я была центром его вселенной, и он был готов на все, чтобы защитить меня. Не было ни осуждения, ни критики, только нежные ласки и мягкие слова. Я мысленно возвращаюсь к его члену, прижатому к брюкам, к вздыбленному кончику, который подрагивал, когда я прослеживала его очертания пальцем.

Август наклоняется вперед в своем кресле.

– Ну же, Эверли, – говорит он, указывая на меня. – По румянцу на твоих щеках видно, что вы с Кэшем сцепились, или, по крайней мере, хотите этого.

– Мы не спали вместе, – говорю я, надеясь, что он оставит эту тему.

Но это не значит, что я не хочу.

Хорошо, что Август не может читать мои мысли, иначе я бы никогда не услышала, чем все это закончится.

– Запомни мои слова, Эв. Это только вопрос времени, когда вы двое будете трахаться как кролики.

Его вывод застает меня врасплох. К счастью, на этот раз мой кофе остался на столе, иначе я бы пролила его себе на колени и мне понадобилась бы целая коробка для удаления пятен.

Я уже собираюсь опровергнуть его предположение, когда нас прерывают.

– Эверли, ты не видела… – Лиам останавливается в дверях, когда замечает Августа, лежащего на моем диване. – Вот ты где, – вздыхает он.

– А вот и я, – отвечает Август. – Тебе что-то нужно или ты просто следишь за мной, брат?

Лиам сдвигает на нос очки в толстой оправе. Его гардероб строго профессиональный, в отличие от расслабленного делового стиля Августа.

В угольно-сером костюме, кобальтовом галстуке и кожаных туфлях он – воплощение хорошо одетого бизнесмена. Его волосы уложены в прическу, что составляет яркий контраст с его полуночно-голубыми глазами.

– Ричард хочет, чтобы предложение по проекту «Темз Парк Тауэрс» было отправлено ему к концу дня, – говорит Лиам.

Август сужает глаза.

– Ты шутишь. Этот ублюдок рассказал нам о проекте вчера. Как, черт возьми, он ожидает, что мы подготовим все предложение за один день?

– Это все моя вина, – вмешиваюсь я.

Август вздергивает бровь.

– С чего ты взяла?

– Если бы мы с Кэшем вчера не провоцировали отца, он бы не взвалил на нас всю эту дополнительную работу

– Ну да, конечно, – ехидничает Август. – Этот урод всегда ищет повод, чтобы сделать нашу жизнь еще более несчастной. Даже если бы он не появился вчера в Лондоне, все равно хотел бы закончить это предложение сегодня.

– Он прав. Ты здесь ни при чем, – заявляет Лиам. Он прислонился к дверному проему, сложив руки на груди. – Я хотел спросить. Как ты держишься? Новость о том, что «Стаффорд Холдингс» выкупила «Таунстед Интернэшнл», была шокирующей, и я могу только представить, как тебе сейчас тяжело. Ричард не должен был просить тебя остаться замужем за Кэшем, чтобы сделка не сорвалась, и я вчера ему об этом сказал.

В некотором смысле Лиам напоминает мне Харрисона. Он яростный защитник и серьезно относится к роли старшего брата. Разница в том, что он сдержанный гений, предпочитающий держаться в тени. Когда он говорит, его спокойный и взвешенный тон придает вес его словам.

– Я ценю, что ты встал на мою защиту, – говорю я. – Мы вложили в эту компанию свою кровь, пот и слезы, и будь я проклята, если она окажется под угрозой. Что бы ни замышлял мой отец, нам будет лучше, если компания будет принадлежать Стаффордам. – Лиам бросает на меня настороженный взгляд. Он не знает их семью так, как я, но со временем он поймет правду. – И не волнуйся обо мне. Мы с Кэшем отлично ладим и проводим время, восстанавливая отношения друг с другом.

Я счастлива так, как не была уже давно. Мой пульс учащается всякий раз, когда я вижу Кэша, и с нетерпением жду наших совместных вечеров.

Он сдержал свое обещание заставлять меня улыбаться каждый день, и, думаю, будет справедливо сказать, что я очень люблю своего мужа – больше, чем мне хотелось бы признать.

– Кэш знает тебя не так хорошо, как ему хотелось бы, – говорит Август с лукавой ухмылкой.

– Разве тебе не пора вернуться к работе? Это предложение само себя не закончит, – язвлю я.

– Да, я пойду, но оставляю за собой право сказать, что я тебе говорил, когда ты будешь по уши влюблена в Кэша.

Кажется, я уже на полпути к этому.

– Оставь ее в покое, – подхватывает Лиам. – О, чуть не забыл. Эверли. На стойке регистрации для тебя огромный букет цветов.

У меня закрадывается подозрение, что я знаю, от кого они, и это не Кэш.

Поднимаясь по последней лестнице в пентхаус, я чувствую себя измотанной. Остаток дня в офисе прошел как в тумане: я помогала Лиаму и Августу готовить предложение для «Темз Парк Тауэрс».

Когда захожу на кухню, то вижу, как Кэш ставит в печь идеально собранную пиццу «Маргарита». У меня перехватывает дыхание. Он балует меня домашней едой, и есть вероятность, что я буду голодать, когда придет время уезжать.

Меня охватывает грусть, когда я думаю о перспективе переехать из высотки и больше не делить вечера с Кэшем.

– Ух ты, какие красивые цветы. – Он тихонько присвистывает, кивая на огромный букет в моих руках. – От кого они? – В его тоне слышится нотка ревности.

Я ставлю вазу на стойку, разминая руки после того, как пронесла их через весь дом и несколько лестничных пролетов.

– Можешь отнести их завтра в свой офис? Я хочу, чтобы они были у Кэрол, – говорю я, уклоняясь от ответа на его вопрос.

– Уверен, она оценит этот жест, но не лучше ли оставить их себе? – Он еще раз критически осматривает аляповатую композицию.

– Нет. Я ненавижу розы, – бормочу я, глядя на обиженную композицию.

Я была в ярости, когда в местном цветочном магазине мне принесли их с посланием от Лэндона, в котором говорилось: «Скучаю по тебе». Как ни странно, мне было приятно разорвать записку в клочья.

Букет, казалось, издевался надо мной весь день, но я сопротивлялась желанию выбросить его. Я знала, что Кэрол будет рада держать цветы у себя на столе, чтобы поднять настроение, учитывая, что в офисе Кэша все так уныло.

– Похоже, тот, кто подарил тебе их, не очень хорошо тебя знает. – Кэш впивается в меня взглядом. – Хочешь поговорить об этом?

Сжимаю руки в кулаки и смотрю на пол.

– Я не уверена, – честно отвечаю я.

До сих пор я избегала разговора о Лэндоне, не зная, как Кэш отреагирует. Учитывая его реакцию на неожиданный визит отца и то, как он загнал меня в угол, я сомневаюсь, что он воспримет это хорошо.

Кэш проверяет свои часы.

– У нас есть шестнадцать минут до окончания приготовления пиццы. Почему бы тебе не присесть и не рассказать мне об этом?

– Я не откажусь присесть. У меня весь день болят ноги.

Он подводит меня к дивану в гостиной, и я опускаюсь в него, облокотившись на подлокотник. Недоумеваю, когда Кэш перебирается на другую сторону и поднимает одну из моих обтянутых колготками ног к себе на колени.

– Что ты делаешь? – пискнула я, пытаясь отстраниться. – Мои ноги потные и противные.

– Эв, пожалуйста, расслабься, – говорит он, не ослабляя хватку. – Позволь мне позаботиться о тебе. – Он делает паузу, ожидая моего разрешения.

– Хорошо, – бормочу я. – Но только на несколько минут.

– Как скажешь, красотка. – Он улыбается.

От его комплимента по моим щекам пробегает румянец. Его улыбка опасно пленительна, идеальное сочетание шарма и озорства, заставляющее мое сердце биться. И я бы хотела, чтобы он перестал смотреть на меня так, будто планирует оставить меня навсегда, хотя это соглашение лишь временное.

Я отвлекаюсь, когда он вдавливает свои большие пальцы в ступню моей ноги.

– О Боже, – выдыхаю я, закрывая глаза.

– Так хорошо, да? – Его голос хриплый.

– Очень хорошо.

Стону от облегчения.

Его нежные прикосновения творят чудеса, снимая напряжение. Ритмичные движения убаюкивают меня, приводя в спокойное состояние.

– Возможно, ты захочешь задать свои вопросы, пока я нахожусь под воздействием твоего волшебного прикосновения, – предупреждаю я его.

Учитывая мое нынешнее спокойное состояние, я, скорее всего, отвечу почти на все, что он спросит.

– Я рискну предположить, что тот, кто прислал тебе эти розы, – тот же человек, который прислал тебе эти сообщения поздно вечером. – Кэш кладет мою ногу обратно на колени и так же поступает со второй.

– Это был не вопрос, – отвечаю я.

– Нет, это утверждение. Большинство парней, которые делают что-то не так, начинают с смс или звонка. Если это не срабатывает, они начинают посылать цветы. Чем больше промах, тем больше букет.

– Ты хочешь сказать, что поступил бы по-другому?

Я приоткрываю глаза, желая увидеть его реакцию.

– Когда я совершу какую-нибудь глупость, а это будет случаться время от времени, я лично извинюсь и заглажу свою вину перед тобой с помощью секса до умопомрачения. – Я задыхаюсь, когда он нажимает на точку давления именно в этот момент. – Когда я принесу тебе домой цветы, это будет для того, чтобы скрасить твой день, а не потому, что мне нужно твое прощение. И это будет не один букет, а целая комната, чтобы показать, как сильно я забочусь.

Я пытаюсь успокоить свой бешеный пульс, пока представляю, как мой ненастоящий муж говорит мне, что собирается трахать меня и бесконечно обожать. Его глаза пылают похотью, и я должна перевести разговор в другое русло, пока мы не оказались голыми на этом диване.

Как бы заманчиво это ни звучало.

– Цветы прислал мой бывший жених Лэндон. – Я убираю кусочек ворса с дивана, чтобы отвлечься, пока говорю. – Я расторгла нашу помолвку два года назад, когда поймала его на измене, но это не помешало ему присылать сообщения и звонить всякий раз, когда он вбивает себе в голову, что есть шанс, что мы снова можем быть вместе.

– Ты сказала ему, что замужем? – Кэш нахмурился.

– Я написала ему несколько дней назад и сказала, что отошла от дел, – защищаюсь я.

– Ну, очевидно, это не сработало. – Он жестом показывает на букет на кухне. – Почему ты не любишь розы?

Когда он заканчивает массаж, я сажусь прямо и подгибаю ноги под себя. Я держала воспоминания под замком, избегая боли старых ран. Но когда Кэш рядом, нахожу в себе мужество поделиться ими.

– Мой отец привозил маме драгоценности и букет из двух дюжин красных роз после каждой командировки. За год до их развода украшения, которые он приносил домой, стали дороже, а цветочные композиции – больше. – Я делаю глубокий вдох, собираясь с мыслями. – Моя мама заподозрила неладное и наняла частного детектива, чтобы проследить за отцом, и тогда она узнала, что он изменяет. Когда он вернулся из очередной поездки, она швырнула вазу с розами, которую он привез с собой, через всю комнату. Она разбилась от удара. – Я содрогаюсь от воспоминаний. – Мой отец ушел через неделю.