Текст книги "Если вы дадите миллиардеру невесту (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Да, ну, что-то задержало меня в Вегасе… или, лучше сказать, кто-то. – Отвечаю туманно, потому что трудно найти нужные слова, чтобы объяснить, что я женился в Лас-Вегасе на Эверли Таунстед.

– Что ты говоришь…, – Пресли обрывает себя, указывая на кольцо на моем пальце. – Что это? – спрашивает она, задыхаясь.

Вот черт.

– Мое обручальное кольцо, – честно отвечаю я.

В сумасшедшей спешке, чтобы успеть на рейс, я забыл его снять.

– Прости, твое что? – кричит Пресли.

– Я женился. – Я изо всех сил стараюсь преуменьшить это объявление. – Моя жена сейчас на конференц-звонке, но она зайдет в дом, как только закончит. Ничего, если мы ее подождем, мам?

Она в шоке смотрит на меня, явно ошеломленная моим заявлением.

– Твоя жена? – Пресли смеется. – Очень смешно, Кэш. Кто тебя на это надоумил? – Она обращает свой ледяной взгляд на Джека. – Это был ты?

Он поднимает руки в защиту.

– Я лучше знаю, как разыгрывать тебя, маленькая лисица.

– А что насчет вас двоих? – Она смотрит на Харрисона и Дилана. – Потому что эта шутка еще менее смешная, чем тот случай, когда ты арестовал Джека.

Когда Пресли впервые привезла Джека в Аспен Гроув и сделала вид, что они встречаются, у Харрисона возникли подозрения.

После некоторой разведки мы выяснили, что Джек – босс Пресли, который мучил ее в течение многих лет. Мы решили подшутить над ним, чтобы проучить его за то, что он издевался над нашей сестрой.

Это лучший розыгрыш, который нам когда-либо удавалось провернуть, хотя я не думаю, что Джек с этим согласится.

Дилан поднимает руки в защиту.

– Это был не я.

Харрисон качает головой.

– Я не имею к этому никакого отношения.

Я совершаю ошибку и бросаю еще один взгляд на маму. Ее выражение лица излучает чистое счастье, и я не могу заставить себя рассказать ей всю правду, по крайней мере пока.

– Я серьезно, Пресли, – говорю я с прямым лицом. – Вчера вечером мы поженились в Вегасе и сразу же приехали в Аспен Гроув, чтобы поделиться радостной новостью с нашими семьями.

Мне приходит в голову, что Эверли не просила о встрече с мамой, пока мы в городе. Тео не общается с ней, но, по его словам, Эверли общается с мамой. Поэтому мне интересно, почему она не приезжает в гости.

– Ты женился и не пригласил собственную мать? Как тебе не стыдно, – вмешивается мама, шлепая меня по голове.

– Прости, – говорю я с невинной улыбкой.

Кажется, она больше расстроена тем, что я не сказал ей, чем тем, что услышала новость о том, что я женился. Возможно, она просто благодарна за то, что ей не пришлось играть роль свахи, как в случае с Пресли и Диланом, и это объясняет, почему она выглядит такой счастливой сейчас.

Мама может отрицать это, но она сделала своей миссией вмешательство в личную жизнь моих братьев и сестер, и Пресли с Диланом нашли своих лучших половинок благодаря ей.

Я могу смириться с такой реакцией – до тех пор, пока мне не придется сообщить новость об аннулировании брака.

Внимание всех приковано к входной двери, когда она со скрипом открывается, и Эверли заходит внутрь.

– Кстати, о моей жене, – говорю я, и улыбка расплывается по моему лицу.

Не думаю, что когда-нибудь смогу смириться с тем, что мне нравится так ее называть.

Харрисон и Дилан обмениваются растерянными взглядами, когда видят Эверли и обращают внимание на огромный бриллиант на ее безымянном пальце.

Я мысленно похлопываю себя по спине за то, что выбрал именно его – нет никаких шансов, что кто-то пропустит его, даже если все это закончится к понедельнику.

– О, Эверли, – восклицает моя мама. – Добро пожаловать в семью, милая.

Она обнимает ее, а Эверли бросает на меня взгляд.

Я ухмыляюсь ей в ответ и показываю большой палец вверх.

Она заставит меня заплатить за этот трюк позже, но я могу наслаждаться поездкой, пока могу.

ГЛАВА 5

ЭВЕРЛИ

– Спасибо, Джоанна. – Я искренне улыбаюсь, пока мои глаза метаются между Кэшем и его мамой.

Я была готова к тому, что Стаффорды окажут мне холодное давление, когда я войду, злясь на то, что мы с Кэшем опрометчиво поженились и поспешили расторгнуть брак.

Вместо этого меня приняли так, будто я член семьи, потому что Кэш заставил их поверить, что так оно и есть.

Позволить ему разобраться с этим в одиночку было огромной ошибкой; теперь мы в еще большем беспорядке.

– Это самая лучшая новость.

Джоанна отстраняется и ласково сжимает мою руку.

Ее доброта задевает мои сердечные струны, напоминая о том, как сильно я любила проводить здесь время.

Стаффорды настолько близки к идеальной семье, насколько это вообще возможно. Они любят друг друга беззаветно и всегда держатся вместе.

В детстве я завидовала отношениям Кэша с родителями: они были такими заботливыми и внимательными.

В отличие от них, мой отец был жестоким и мстительным, а мама была больше заинтересована в том, чтобы убежать от реальности и вести роскошный образ жизни, чем заботиться о нас с Тео.

– Ты не была так взволнована, когда мы с Марлоу объявили о нашей помолвке или когда Пресли сказала нам, что они с Джеком снимают летний дом в Аспен Гроув, – подхватывает Дилан.

– Он прав, мам, – добавляет Пресли. – Мы не должны удивляться, учитывая, что Кэш всегда был твоим любимчиком.

– Ты просто завидуешь. – Кэш высовывает язык.

– Хватит, – ругается Джоанна. – Я люблю вас всех одинаково и не позволю вам утверждать обратное. Я просто счастлива, что Эверли станет моей невесткой. Это воплощение мечты.

По ее щекам текут слезы, и она быстро вытирает их.

У меня в груди все сжимается от ее ответа.

Она питала ко мне слабость, что много значило для меня, так как я никогда не была близка со своей собственной мамой.

Кэш бросает на меня предостерегающий взгляд, молча призывая не рассказывать о том, что все это не по-настоящему. Нервно постукивая пальцами по бедру, я взвешиваю варианты.

Судя по первоначальной реакции, Джоанна будет раздавлена, если мы все расскажем, но моя совесть подсказывает мне, что обманывать ее неправильно.

Во всем виноват Кэш. Как он посмел усложнить ситуацию? Мы бы не оказались в такой ситуации, если бы он рассказал своей семье правду. Я должна была отстоять свою позицию еще в Вегасе, вернуться в Лондон одна и позволить нашим адвокатам разобраться с последствиями.

Черт бы побрал эту текилу.

– Почему твоя мама плачет?

Из коридора появляется отец Кэша, в его голосе звучит озадаченность.

Он проводит пальцами по своим коротким черным волосам, окидывая взглядом детей, и останавливается, когда замечает меня, стоящую по другую сторону от Джоанны. На его лице появляется озадаченное выражение: вероятно, он меньше всего ожидал увидеть меня в своей гостиной.

– Не волнуйся, Майк, это слезы счастья, – уверяет его Джоанна между приступами икоты. – Кэш и Эверли вчера поженились. Разве это не замечательно?

Майк поправляет свои очки в черепахой оправе, бросая на нас с Кэшем настороженные взгляды.

– Да, это отличная новость, – говорит он неуверенно, пытаясь успокоить жену.

Моя совесть не позволяет мне больше этого делать, и внутренний голос кричит, чтобы я прекратила этот фарс.

– Ничего, если я поговорю с Кэшем на улице? – спрашиваю я.

Его лицо бледнеет от моей просьбы.

– Конечно, милая. – Джоанна улыбается мне. – Только не задерживайся. Фотограф на заднем дворе, и мы не хотим заставлять ее ждать.

– Все будет быстро, – обещаю я, беря Кэша за руку, и увлекаю его на крыльцо.

Он закрывает за нами дверь, и как только мы оказываемся вне поля зрения его семьи, я отдергиваю руку.

– Что это было, черт возьми? – шепотом кричу я. – Ты должен был рассказать им правду, а не заставлять маму думать, что этот брак законный. Она будет опустошена, когда узнает, что мы не только солгали ей, но и это, – я делаю жест между нами, – не настоящее.

Я насторожилась, когда он игриво ухмыльнулся.

– Что? – спрашиваю я, положив руки на бедра.

– Да ладно, ты же не можешь отрицать нашу химию, – говорит он, делая шаг ближе ко мне.

Качаю головой в знак отрицания.

– Ты все выдумываешь.

Моя бурная реакция, когда он вошел в бар отеля, была случайностью. Я списала это на инстинктивную реакцию, вызванную сексуальным напряжением, которое накапливалось последние два года. Кэш тут ни при чем.

Если я повторю это достаточно раз, то поверю в это.

– Если это так, то объясни, почему ты пялилась на каждую женщину, которая осмеливалась посмотреть в мою сторону? Или, что еще лучше, почему ты не могла перестать трахать меня взглядом прошлой ночью?

– Видимо, от виски ты бредишь, потому что я не трахала тебя взглядом прошлой ночью, Стаффорд, – отвечаю я.

– Конечно, не трахала…

Он обнимает мое лицо, проводя большими пальцами по моей коже. На мгновение я забываю о своих сомнениях и погружаюсь в тепло его рук.

Кэш может заставить меня ослабить бдительность, даже не пытаясь. Думаю, это потому что он мне знаком, вызывает воспоминания о нашей детской дружбе, когда я безоговорочно ему доверяла. Инстинкты подсказывают мне, что и сейчас я могу сделать то же самое, но разум в этом не уверен.

Я делаю шаг назад, заставляя его отпустить мое лицо.

– Я сказала твоей маме, что мы ненадолго. Есть ли причина, по которой твоя семья думает, что мы счастливы в браке?

Кэш проводит пальцами по волосам – похоже, это семейная привычка.

– Я собирался рассказать им, что случилось, но Пресли заметила мое кольцо раньше, чем я успел, а когда я увидел, какой счастливой выглядит моя мама, ни за что не стал бы ее разочаровывать. Это не так уж и важно.

Он пытается отмахнуться от меня.

– Не так уж и важно? – Я повышаю голос. – Кэш, мы поженились. Даже если это был несчастный случай, мы должны взять на себя ответственность за свою ошибку и исправить ее. Ложь семье не исправит ситуацию. Мы должны вернуться туда прямо сейчас и признаться. Это единственный выход.

Меньше всего я хочу, чтобы между Кэшем и его семьей произошел разлад. Судя по тому, что я видела за последние двадцать четыре часа, у него спокойный подход к жизни.

Он любит свою семью, у него большое сердце, но он не воспринимает все всерьез, в том числе и себя. Все для него – игра, и он не задумывается о последствиях, когда совершает необдуманные поступки.

В каком-то смысле я завидую его беззаботности. Он не боится рисковать и не разделяет моей неспособности справляться с ударами.

– Я не лгал, а просто опустил некоторые детали, – предлагает он.

– Это буквально определение лжи. – Я разочарованно вздыхаю. – Если ты не хочешь исправить ситуацию, это сделаю я.

Пытаюсь пройти мимо него, но он протягивает руку, чтобы остановить меня.

– Эверли, все не так просто…

Нас прерывает скрип открываемой двери, и в дверном проеме с подозрительным выражением лица стоят Харрисон и Дилан.

Они присоединяются к нам на крыльце, и Харрисон закрывает за ними дверь. Складывает руки на груди и изучает нас обоих с интенсивностью детектива.

Его черные волосы уложены в косую прическу, а мускулистые руки обтягивают рукава поло с коротким рукавом. Хмурое выражение лица кажется мне странным, учитывая, что в детстве он был приветливым плюшевым старшим братом. Похоже, с тех пор мы все в той или иной степени изменились.

– Тебе придется кое-что объяснить, Кэш, – смело заявляет Харрисон, приподняв бровь. – На прошлой неделе ты сказал Дилану и мне по конференц-связи, что никогда не хотел остепениться. А теперь вдруг вальсируешь в доме мамы и папы, объявляя, что женат на Эверли Таунстед. Это не сходится.

– Теперь ее зовут Эверли Стаффорд, – заявляет Кэш с уверенностью, от которой мне хочется встряхнуть его.

– Все равно Таунстед, – поправляю я его, не заботясь о том, что читаю ему лекцию перед его братьями.

– Серьезно, что происходит? – вмешивается Дилан. – Вид будет не очень хорошим, если этот брак окажется фиктивным и об этом узнает совет директоров, – говорит он, поправляя очки.

На нем черные брюки и светло-голубая рубашка-поло, а черные волосы коротко подстрижены. В очках с толстой оправой он напоминает мне современного Кларка Кента.

Братья Стаффорд постарели, как хорошее вино, все невероятно привлекательны, но, надо признать, Кэш – единственный, кто вызывает у меня слабость в коленях, когда смотрит в мою сторону.

Харрисон щиплет переносицу.

– Дилан прав. Если об этом узнают СМИ или совет директоров, это может сорвать приобретение.

У меня замирает сердце от ощущения, что я должна понимать, о чем они говорят, но не понимаю.

– Какое приобретение?

Я озвучиваю свое замешательство.

– Она не знает? – встревоженно спрашивает Харрисон.

Дилан хмыкает, прислонившись к одному из столбов крыльца.

– О, это будет здорово.

– О чем они говорят? – требую я, поворачиваясь к Кэшу.

Я не могу терпеть, когда о чем-то узнаю последней, что часто случается, когда в дело вмешивается мой отец.

Его глаза расширяются, когда он изучает меня.

– Ты действительно не знаешь?

– Если бы ты сказал, о чем говоришь, я бы ответила на твой вопрос, – отвечаю я.

Он возится со своим браслетом, избегая смотреть мне в глаза.

– «Стаффорд Холдингс» находится в процессе выкупа «Таунстед Интернэшнл», – неохотно говорит он. – Я снова был в Вегасе, чтобы встретиться с нашим советом директоров, поскольку у Харрисона и Дилана возникли конфликты.

Я растерянно моргаю.

– Был снова?

– Твой отец обратился ко мне несколько месяцев назад с выгодным предложением купить «Таунстед Интернэшнл», – объясняет Харрисон, пытаясь разрядить напряженную обстановку. – Команда Дилана дала предварительный «зеленый свет», и мы приступаем к сделке.

Я вздрагиваю от осознания того, что отец утаил от меня эту информацию. Хотя меня это не должно удивлять, ведь он делает это постоянно. Если бы Август и Лиам знали об этом, они бы, несомненно, рассказали мне. Могу только предположить, что они воспримут эту новость не очень хорошо.

– Подожди-ка. – Я бросаю взгляд на Кэша, который, похоже, готов броситься наутек. – Если ты знал, почему не сказал мне?

– Я полагал, что твой отец уже сказал, и решил, что ты не упоминаешь об этом из-за юридических ограничений на то, о чем можно говорить между компаниями, пока «Стаффорд Холдингс» не станет владельцем «Таунстед Интернэшнл».

– А как насчет сегодняшнего утра, когда ты проснулся с кольцом на пальце? Это была бы идеальная возможность затронуть эту тему. Ты солгал, когда сказал, что мы полетим в Лондон и аннулируем брак?

Мой пульс учащается при мысли о том, что он может играть со мной. Что это больная шутка, чтобы гарантировать, что сделка состоится. Или это просто еще один сценарий, в котором Кэш действует по наитию, не заботясь о последствиях, а расплачиваться за это придется мне.

– Нет, конечно, нет, – быстро говорит он. – Обещаю, мы свяжемся с нашими юристами, как только улетим, и все решится к понедельнику, как ты и хотела.

– Я бы не советовал аннулировать брак, – перебивает Харрисон.

Я дергаю головой в его сторону, на минуту забыв, что они с Диланом здесь.

– Харрисон прав, – добавляет Дилан. – Если СМИ узнают о фиктивном браке в разгар слияния, это вызовет бурную реакцию. Не говоря уже о том, что у нашего совета директоров будет день открытых дверей.

Кладу руки на голову, пытаясь отрегулировать дыхание. Этого не может быть. В любую секунду я проснусь в своей постели, и все это окажется дурным сном.

– Почему должно быть важно, что мы с Эверли делаем? – спрашивает Кэш у Харрисона. – Наш брак никому не выгоден в финансовом плане, так что какая разница, если мы его расторгнем?

Я смотрю на Харрисона и Дилана, у которых серьезные выражения на лицах, подтверждая, что Кэш единственный, кто не понимает всей серьезности ситуации.

– Как, по-твоему, отреагирует совет директоров, когда узнает, что ты встречался с дочерью генерального директора «Таунстед Интернэшнл» сразу после того, как покинул важнейшее заседание совета директоров, на котором обсуждалось приобретение? Я могу рассказать историю о том, что ты женился на своей подруге детства, но убедить их будет практически невозможно, если в понедельник утром твои адвокаты подадут заявление об аннулировании брака. Они решат, что ты женился только для того, чтобы раскрыть конфиденциальную информацию, которая может повлиять на стоимость акций или сформировать восприятие рынка. Если это произойдет, сделка пойдет прахом.

Он щелкает пальцами, делая акцент.

Когда Харрисон говорит так, ситуация становится еще более ужасной. У меня трясутся руки, когда наступает реальность. Он прав. Если мы с Кэшем сейчас расторгнем брак, то поставим под угрозу свою работу, приобретение и репутацию обеих компаний.

Я позволила текиле и обаянию Кэша затуманить мой рассудок. Теперь есть вероятность, что я застряну с ним в браке на неопределенное время. Клянусь, я больше никогда не буду пить текилу.

– Что ты предлагаешь нам делать?

Я направляю свой вопрос Харрисону. Он здесь самый уравновешенный человек, и я могу быть уверена, что он ответит мне прямо.

– Я бы предпочел, чтобы вы остались женаты и притворялись, что любите друг друга. В том числе перед нашими родителями и Пресли. Я не верю, что она не проболтается маме. – Я широко раскрытыми глазами смотрю на Харрисона, пока он говорит. – В вашу пользу играет то, что вы выросли вместе и оба живете в Лондоне. Если кто-то спросит, мы скажем, что вы снова встретились в местном пабе, влюбились и поженились по прихоти, когда оба были в Вегасе по работе.

Даже предвкушая его совет, это не делает его менее горькой пилюлей, которую нужно проглотить.

– Все будет не так уж плохо, – предлагает Кэш, заметив, как я разминаю руки.

– Не так уж и плохо? Стаффорд, мы не виделись четырнадцать лет. А теперь, внезапно, ты думаешь, что я хочу жить с тобой? Харрисон только что сказал нам, что это может помешать слиянию. Когда мой отец узнает, что я сделала, он не будет таким понимающим, как твои братья.

Я делаю жест в сторону Харрисона и Дилана, которые наблюдают за нашим напряженным обменом мнениями.

Мой отец не оставит безнаказанным этот промах в рассуждениях.

Дилан встает между мной и Кэшем.

– Ну и ну, голубки. – Он нервно хихикает. – Почему бы вам не обсудить это наедине, прежде чем решать, как двигаться дальше? Мы не собираемся заставлять вас делать то, чего вы не хотите. – Он смотрит мне в глаза. – Что бы вы ни решили, мы поддержим вас обоих. Верно, Харрисон?

– Как генеральный директор «Стаффорд Холдингс», я рекомендую вам остаться в браке ради интересов компании. – Харрисон одаривает меня редкой улыбкой. – Но как старший брат, я никогда не брошу вас обоих, независимо от того, как вы захотите двигаться дальше.

Меня поражает их преданность. Харрисон и Дилан могли бы легко бросить меня на произвол судьбы и направить всю свою энергию на то, чтобы помочь Кэшу разгрести тот бардак, который мы устроили. Вместо этого они относятся ко мне так, словно я ценное дополнение к их семье, чего не скажешь о моем отце.

– Ты прав. – Кэш вздыхает. – Эв и я… – Он останавливается, когда Джоанна открывает дверь и выходит наружу с недоуменным выражением лица.

– Какого черта вы все еще здесь делаете? – ругает она. – Фотограф начинает проявлять нетерпение.

– Ничего, если я подожду Кэша на кухне? – спрашиваю я.

– Ни в коем случае, – твердо говорит Джоанна. – Это будут не семейные фотографии, если на них не будет тебя, милая. А теперь пойдем.

Она кладет руку мне на спину, направляя меня внутрь.

Ее слова трогательны, но их затмевает осознание того, что эта иллюзия разрушится, как только правда выйдет наружу. Я останусь одна на обочине и буду собирать осколки.

Оглядываюсь, чтобы посмотреть на Кэша, не обращая внимания на Дилана и Харрисона, которые изо всех сил пытаются подавить свой смех.

Официально – этот день превращается в полную катастрофу.

ГЛАВА 6

КЭШ

Эверли идет за мамой на задний двор, не сводя с меня глаз.

У нее есть масса причин обижаться на меня, начиная с того, что я поставил ее в такое затруднительное положение.

У меня склонность нырять в ситуации, не оценивая потенциальных последствий своих действий, и я подозреваю, что столкнусь с последствиями, когда мы останемся наедине.

Меньше всего ей хочется позировать для фотографий с моей семьей и притворяться, что мы влюблены, особенно когда она расстроена тем, что я не заговорил о приобретении раньше.

Как только я заподозрил, что она может быть не в курсе, надо было сразу же об этом сказать. К черту правила конфиденциальности слияния. Я должен был поставить Эверли на первое место. Больше я такой ошибки не допущу.

Как только мы добираемся до задней террасы, мама и Харрисон оставляют нас, чтобы помочь Майку и фотографу расставить пару деревянных скамеек перед увитой плющом аркой на краю участка.

Мы с Эверли стоим бок о бок, когда из дома выходит Марлоу, одетая в ярко-голубое летнее платье и серебристые кроссовки. Ее золотисто-светлые волосы волнами спадают до талии, обрамляя выразительные, несовпадающие глаза – один голубой, другой зеленый.

Она поселилась по соседству с Диланом полтора года назад, и он не очень-то приветствовал ее. Все изменилось, когда уволилась его постоянная няня, и Марлоу взялась ухаживать за Лолой. Дилану не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в Марлоу, и после трех месяцев, проведенных за границей, они съехались и недавно обручились.

– Смотрите, кто наконец-то появился, – поддразнивает меня Марлоу.

– Рад тебя видеть, Мар.

Я обхватываю ее за плечи, прижимая к себе.

– Ты, должно быть, Эверли. – Марлоу протягивает руку Эверли, которая принимает ее с небольшой улыбкой. – Я Марлоу, невеста Дилана, а это наша дочь, Лола.

Она показывает во двор, где бегает Лола, преследуя их собаку Ваффлза.

– Ваффлз опять украл мою повязку, – кричит Лола в нашу сторону.

Марлоу взяла помесь австралийской овчарки и корги с комично большими ушами из приюта для животных еще до переезда в Аспен Гроув. Она сразу почувствовала связь, потому что у него тоже несовпадающие глаза – карий и голубой.

Я смеюсь, когда замечаю трех крошечных пушистиков с висячими ушами, которые рысят вплотную за Лолой, повизгивая от восторга.

Дилан обнимает Марлоу за плечи и прижимает ее к себе.

– Не могу поверить, что ты оставила себе весь помет, – говорю я с ноткой веселья.

Марлоу недавно начала работать волонтером в местном приюте для животных, и пару недель назад кто-то принес трех щенков помеси австралийской и корги, которых они нашли на обочине дороги.

Мгновенно вспомнив о Ваффлзе, она поняла, что должна забрать их к себе домой. То, что началось с предложения взять их на воспитание, быстро привело к тому, что она усыновила всех троих.

– Да, – ворчит Дилан, но его тон меняется, когда он с нежностью смотрит на свою невесту. – Марлоу не хочет их разлучать.

– Они – часть нашей семьи, и я их не брошу, – заявляет она. – Кто еще будет любить их так, как мы?

– Я уверен, что Кэш и Эверли. – Дилан улыбается нам. – Что скажете, голубки? Хотите ли вы очаровательного щенка в качестве свадебного подарка? Считайте, что это терапия, которая сблизит вас, когда закончится медовый месяц. – Он подмигивает мне.

Эверли смотрит на него ледяным взглядом. По крайней мере, мы можем согласиться с тем, что шутка Дилана не смешная. Последнее, что нам нужно, – это добавить к этому необученного щенка.

– Дилан, скажи мне, что ты не пытался заложить одну из наших собак.

Марлоу шлепает его по груди.

– Прости меня, солнышко. – Он целует ее в лоб. – Я просто дурачился. Они никуда не денутся, – обещает он.

Может, Дилан и не в восторге от того, что ему придется делить свой дом еще с тремя пушистиками, но он влюблен в Марлоу. И готов на все, чтобы сделать ее счастливой, даже если это означает стать владельцем четырех энергичных собак.

– Будем надеяться, что тебе удастся выдрессировать их лучше, чем Ваффлза, – поддразниваю я его, игриво ухмыляясь.

– Уморительно, – сухо отвечает Дилан.

– Я так и думал.

Я торжествующе ухмыляюсь, расправляя плечи.

Эверли бросает на нас растерянный взгляд.

– Ваффлз не был обучен, когда я его усыновила, – объясняет Марлоу Эверли. – Дилан поставил перед собой задачу привести это в порядок, но Ваффлз его переплюнул.

– Эй, ну-ка, – игриво укоряет Дилан, его голос наполнен весельем.

– Я просто дурачилась, – язвит Марлоу, используя свои же слова против него.

Дилан смеется.

– Трогательно.

Он берет руку Марлоу и переплетает свои пальцы с ее. Она мягко улыбается ему, и он смотрит на нее так, словно она – весь его мир. Когда появилась Марлоу, Дилан был сварливым циником, чьим главным занятием было воспитание Лолы и ростом «Стаффорд Холдингс». Она внесла свет в его жизнь и научила снова улыбаться.

Даже будучи беззаботным холостяком, я часто задаюсь вопросом, каково это – смотреть на кого-то так, как Дилан смотрит на Марлоу.

Мой взгляд переходит на Эверли, которая внимательно наблюдает за общением Марлоу и Дилана, пожевывая губу. Несмотря на наши не самые лучшие обстоятельства, я рад, что она здесь.

Мне и в голову не приходило, как сильно я по ней скучал, пока не увидел сидящую в баре отеля в Вегасе.

– Дилан, Кэш, почему вы все просто стоите? – кричит Харрисон со двора. – Фотограф ждет.

Он машет нам рукой, чтобы мы пошевеливались.

– Мы идем, – кричит в ответ Дилан.

– Ты готова к этому? – шепчу я на ухо Эверли.

– А у меня есть выбор? – бормочет она.

– Нет.

Я ухмыляюсь, беру ее руку в свою, и мы идем за Диланом и Марлоу, чтобы присоединиться к остальным членам моей семьи.

Два часа спустя мои щеки болят от обилия улыбок. Лани, фотограф, которого наняла моя мама, не шутит.

Она сделала уже сотни снимков, и я надеюсь, что скоро закончит.

Эверли держалась на расстоянии, несмотря на то что Лани и моя мама постоянно уговаривали нас держаться ближе друг к другу. Она разговаривала с папой, братьями и сестрой в перерывах между позированием и терпела бесконечные вопросы мамы.

Из своего бесстыдного подслушивания я узнал, что Эверли зависит от кофе как от спасательного круга, работает подолгу и увлекается декором.

Я из тех, кто плывет по течению и не обращает внимания на мелочи, но даже мне интересно, как мы смогли провернуть фиктивный брак. Мы не могли бы быть более противоположными, даже если бы попытались.

У меня нет кофеварки, я предпочитаю протеиновые коктейли и смузи. Утром обычно прихожу в офис последним. И, скажем так, декор в моей лондонской квартире оставляет желать лучшего.

– Кэш, Эверли, вы следующие, – объявляет моя мама, отрывая меня от размышлений.

О чем она говорит?

– На что? – спрашивает Эверли, отражая мое замешательство.

– Парные фотографии, – заявляет мама, как будто это очевидно. – У меня нет фотографий с вашей свадьбы, так что это лучший вариант.

Она сжимает руки в предвкушении.

– Садись сюда. – Лани показывает на расстеленное ею одеяло, на фоне которого виднеются несколько фруктовых деревьев и сарай. – Эверли, я попрошу тебя снять обувь, если ты не против.

– Хорошо, – говорит Эверли, ее голос наполнен неуверенностью.

На ней светло-голубое платье на бретельках. Волосы уложены волнами, на ногах туфли на каблуках. Даже без предварительного предупреждения она пришла, готовая разгромить семейные фотографии.

Она – чертово видение. Я с трудом сдерживаю желание притянуть ее к себе, чтобы почувствовать тепло кожи на своей.

– Я иду в дом, чтобы приготовить ужин, – объявляет мама. Она поворачивается к Марлоу и моим братьям, сидящим на соседней скамейке. – Мне бы не помешала помощь.

– Конечно, – вскакивает Марлоу, увлекая за собой Дилана.

– Веселитесь, вы двое, – кричит Дилан, пока они идут к дому.

Харрисон бросает сочувственный взгляд на Эверли, а затем следует за ними.

Пресли и Джек исчезли в доме тридцать минут назад, сразу после фотографирования. Я даже не хочу гадать, чем они занимаются.

Мой папа играет с Лолой, Ваффлзом и щенками на террасе, а когда мама выходит во внутренний дворик, жестом просит его и Лолу зайти внутрь.

Когда все скрылись из виду, Эверли выдыхает, и ее напряженные плечи опускаются. Я протягиваю ей руку, чтобы помочь опуститься на одеяло, но она качает головой.

– Я могу сделать это сама, – отрывисто говорит она.

– Я знаю, но я хочу помочь, – отвечаю я, обнимая ее за локоть, пока она опускается на землю.

Эверли поднимает на меня взгляд, и ее глаза на мгновение смягчаются.

– Спасибо, – пробормотала она.

Укладывается на одеяло, и я делаю шаг назад, пока она снимает обувь. Закончив, Эв переходит на середину и разглаживает одежду, ожидая дальнейших указаний.

– Кэш, сядь позади нее, пожалуйста, – наставляет меня Лани. – Ты раздвинешь ноги, слегка согнув колени, и, как только ты займешь свое место, Эверли прислонится к тебе, – инструктирует она.

Как только я сажусь, Эверли неохотно прислоняется ко мне, ее спина прижимается к моей груди, бедро касается моей ноги. Она судорожно сжимает руки, и я чувствую, как учащается ее дыхание, когда прижимается ко мне.

– Кэш, обними ее и поцелуй в лоб. Эверли, возьми его за руку, а другую руку положи на его икру, чтобы продемонстрировать свое великолепное кольцо, – инструктирует Лани.

Глаза Эверли в тревоге расширяются, но, к счастью, я единственный, кто это замечает. Лани слишком занята проверкой настроек фотоаппарата, а вся моя семья уже внутри.

Удобно, что мама потребовала, чтобы все члены нашей семьи помогали с ужином, кроме меня и Эверли.

Я на это не куплюсь: у нее всегда есть скрытый мотив. Наверное, она решила, что без зрителей у нее получатся более удачные фотографии, а я сделаю все возможное, чтобы Эверли было максимально комфортно.

Эверли издает нервный смешок, неловко положив голову мне на плечо. Ее руки дрожат, когда она кладет одну на мое колено, а другую – на голень.

Лани меняет позицию, и угол ее камеры фокусируется на моем левом боку. Мои волосы откинуты с лица, поэтому шрам виден.

Мое тело замирает, а дыхание становится поверхностным. Я был настолько сосредоточен на том, чтобы убедиться, что с Эверли все в порядке, что мне и в голову не пришло, что на фотографиях будут крупным планом показаны наши лица.

Не зря я не люблю смотреться в зеркало. Не питаю иллюзий по поводу своей физической привлекательности и предпочитаю избегать ежедневных напоминаний об этом.

Групповые снимки даются мне легко, поскольку я могу держаться сзади и направлять лицо в сторону от камеры. Однако при любой возможности я избегаю фотографий крупным планом.

Эверли откидывает голову назад, на ее лице написано беспокойство.

– Ты в порядке?

– Давайте попробуем принять другую позу, – предлагаю я. – Я бы предпочел, чтобы была видна моя хорошая сторона.

Я жестом показываю на свое лицо.

– Если хочешь, я могу убрать твой шрам, – предлагает Лани.

– Ни в коем случае, – резко вмешивается Эверли, бросая взгляд на Лани, а затем на меня. – Ты прекрасен. Твой шрам – это часть тебя. – Понизив голос так, чтобы слышал только я, она добавляет: – Мне тоже нелегко в этой ситуации, но мы пройдем через это вместе, хорошо?