Текст книги "Если вы дадите миллиардеру невесту (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 11

КЭШ

Прошлая ночь была пыткой. Эверли расхаживала по главной спальне в одном кружевном топе и шортах, пока распаковывала вещи.

Ее длинные ноги и изгибы были выставлены на всеобщее обозрение, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы удержать руки при себе.

Клянусь, она сделала это, чтобы поиздеваться надо мной в отместку за то, что я не приготовил для нее другую комнату.

Утром я проснулся от того, что она прижималась ко мне, как вторая кожа, и у меня неистово стоял член.

Я принял холодный душ и сделал еще одну длинную пробежку. Наверное, смена времени дурманит мне голову. К тому же трудно заснуть, когда женщина рядом со мной играет главную роль в моих фантазиях, но при этом находится под запретом.

Если прошедшие два дня были хоть каким-то признаком того, как будут развиваться дальнейшие отношения, мне, возможно, придется пересмотреть свою позицию по поводу совместного проживания в одной спальне.

Эверли ушла на работу до того, как я закончил пробежку, и после второго холодного душа отправился в офис, желая получить больше времени, чтобы проветрить голову.

Я так отвлекался на мысли о ней, что не успел ничего сделать, а уже середина дня.

Мой почтовый ящик переполнен. У меня накопилось много проектов, которые должны быть сданы на этой неделе, и запланировано несколько звонков с Харрисоном и Диланом.

Не говоря уже об огромной пачке резюме, которые Харрисон отправил с курьером на несколько открытых вакансий младших сотрудников в нашем лондонском офисе.

К счастью, у меня есть Кэрол, которая поможет мне разобраться во всем этом.

Она – менеджер по недвижимости на пенсии, ей за шестьдесят, и она вернулась к работе, когда нашла мое объявление о вакансии временного помощника. Ее знания в отрасли впечатляют, и она ничего не упускает.

Я уже десять минут смотрю на одно и то же сопроводительное письмо, когда на мой телефон приходит сообщение.

Групповой чат «Мамины любимцы»:

Мама: Вы с Эверли успели вернуться в Лондон?

Пресли: Что еще важнее, Эверли еще не надоела тебе?

Кэш: Да, мы вернулись.

Пресли: Ты проигнорировал мой вопрос.

Кэш: Это был отстойный вопрос.

Мама: Кэш, немедленно извинись перед сестрой.

Пресли: Да, Кэш, послушай маму.

Кэш: По крайней мере, теперь мы знаем, кто на самом деле мамин любимчик.

Мама: У меня нет любимчиков.

Кэш: Название нашего группового чата говорит о другом.

Мама: Пресли, я думала, ты его изменила. Я уже говорила тебе, что Харрисон и Дилан расстроятся, если увидят это.

Пресли: Они большие мальчики, они это переживут. Это их вина, что они не хотят участвовать в наших разговорах.

В прошлом году Пресли завела групповой чат для наших братьев, ее и родителей. Мой папа не присоединился, потому что никогда не проверяет свой телефон. Харрисон покинул группу после того, как его телефон слишком часто срабатывал во время заседания совета директоров, а Дилан последовал его примеру после того, как мы стали дразнить его по поводу несуществующей жизни на свиданиях до того, как они с Марлоу сошлись. Теперь я единственный, к кому мама и Пресли могут придраться.

Кэш: Я с радостью поменяюсь с кем-нибудь из них местами, если они передумали.

Пресли: Очень смешно.

Мама: Кэш, когда вы с Эверли снова приедете в гости?

Кэш: Мы были там два дня назад.

Мама: Да, и что? Я скучаю по вам и хочу заново познакомиться со своей новой невесткой.

Пресли: А как же мы с Джеком?

Мама: Я тоже скучаю по вам обоим, милая.

Кэш: Мне пора возвращаться на работу.

Пресли: Забавно, я никогда раньше не слышала, чтобы ты так говорила.

Мама: Пресли, будь добра к своему брату.

Пресли: А кто теперь твой любимчик?

Кэш: Веселитесь, вы двое.

Я кладу телефон на стол и откидываюсь в кресле. Никто никогда не сомневался в крепких семейных узах. Возможно, мы немного властны, особенно моя мама, но ее непоколебимая любовь к своим детям радует сердце – в том числе и Эверли.

Выпрямляюсь, когда слышу голос Кэрол за дверью моего кабинета.

– Можете сразу заходить, – радостно говорит она. – Уверена, он будет рад прервать вас.

Есть только один человек, которого она впустила бы в мой кабинет, не посоветовавшись со мной, и если я прав, то это превращение ничем хорошим не закончится.

Я уже всерьез подумываю о том, чтобы спрятаться под столом, когда Тео заходит в мой кабинет.

Он одет небрежно, в джинсы и белую футболку, но его убийственное выражение лица – деловое. Вены на лбу, кажется, готовы лопнуть.

Мне следовало бы стать менее заметным, пока у меня еще была такая возможность.

– Скажи мне, что это одна из твоих стаффордских проделок и что ты не женился на моей сестре.

Он кладет на мой стол ксерокопию газеты «Аспен Гроув» и обвиняюще смотрит на меня глубокими карими глазами того же оттенка, что и у Эверли.

– Где ты это взял? – спокойно спрашиваю я, сохраняя самообладание. Не самый лучший ответ, но меня застала врасплох горечь в его голосе.

Тео имеет полное право быть в ярости, и я решил, что мы с Эверли сообщим ему новость вместе, чтобы снять напряжение. Почему, когда я говорю кому-то о том, что мы поженились в Вегасе, ее нет рядом?

– Дилан переслал мне его сегодня утром с темой письма «Добро пожаловать в семью», – говорит Тео, проводя рукой по своим темным волосам.

Блять.

Это воняет одним из розыгрышей Дилана и Харрисона, и время для этого выбрано как нельзя более неудачно.

Мы проделывали множество невероятных розыгрышей друг с другом, нашей семьей и нашими друзьями. Например, когда Пресли привезла Джека в Аспен Гроув, то мы арестовали его за незаконное проникновение.

Или когда Дилан дрессировал Ваффлза, а мы с Харрисоном привязали лакомство к его хвосту, чтобы он не слушался, когда Дилан давал ему команду.

Однако я не нахожу эту выходку очень смешной, когда на кону стоит моя жизнь.

– Так вот почему я ничего не слышал ни от тебя, ни от Эверли с прошлой недели? Я должен был догадаться, что что-то случилось, когда ты не написал мне ответ, – говорит Тео.

Он мой лучший друг, и я боюсь, как это повлияет на наши отношения. Он в курсе всех подробностей моего неоднозначного прошлого и был моей второй половинкой с тех пор, как нам исполнилось по восемнадцать.

Он ни за что не отпустит меня за то, что я женился на его сестре, и именно поэтому я бросил его на выходных.

Эверли – самый важный человек в его жизни, и он воспримет это как предательство, тем более что много лет назад ясно дал понять, что она вне подозрений.

– Нам стоит подождать с этим обсуждением, когда Эверли сможет присоединиться к нам, – хеджирую я, незаметно отодвигая свой стул от того места, где он стоит.

В детстве Эверли была единственной, кто мог вразумить Тео, когда тот выходил из себя.

– О, теперь ты полагаешься на мою сестру в своих сражениях? – рычит он. – Лучше скажи мне, что, черт возьми, происходит, пока я не потерял терпение.

Думаю, мы уже прошли через это.

Может, я и в хорошей форме, но мои тренировки сосредоточены на кардио и умеренных нагрузках, в то время как Тео предпочитает тяжелую атлетику и бокс.

У меня не было бы ни единого шанса против него на ринге, не говоря уже о том, что здесь, в моем офисе.

Я в полной заднице.

– Четыре месяца назад ты трахнул модель, с которой познакомился во Франции, а за месяц до этого – актрису в Лос-Анджелесе. – Он с отвращением усмехается. – А теперь, ни с того ни с сего, ты женился на моей милой и хрупкой сестре?

Эверли милая и хрупкая? Попробуй яростную и непреклонную.

– Между прочим, я ни с кем не спал со времен модели во Франции. Включая Эверли, – добавляю я, пока он не начал строить предположения. – Я не утверждаю, что изменился в одночасье, но она заставляет меня становиться лучше.

Это правда. Каждая минута, проведенная с ней, разжигает во мне желание стать ее рыцарем в сияющих доспехах. Она заслуживает того, кто будет стоять рядом с ней, готовый помочь ей победить ее драконов.

– Когда же ты перейдешь к той части, где ты женился на моей сестре, не сказав мне ни слова? – Тео ткнул пальцем в новостную статью на моем столе, а затем отпрянул. – Ты встречался с ней за моей спиной?

Я решительно качаю головой.

– Нет. Мы столкнулись в Вегасе. Забавно, что ты совершенно случайно не упомянул, что она будет там.

– Ты не видел ее несколько лет. Я не думал, что тебя это волнует.

– Конечно, волнует. Хорошо, что я был там, потому что к ней приставал парень с блуждающими руками.

Хмурюсь при воспоминании о том, как его мясистая лапа впивается в гладкую кожу Эверли.

Гнев Тео перерастает в безудержную ярость.

– Скажи мне, что ты нагрубил ему.

– Я бы так и сделал, но подумал, что Эверли не захочет, чтобы я устраивал сцену, поэтому пошел другим путем, который дал лучшие результаты.

Я объясняю, как подкупил менеджера по безопасности отеля, чтобы он прислал мне записи с камер наблюдения, которые я отправил Вану, другу, работающему в IT-команде в штаб-квартире «Стаффорд Холдингс».

Он разыскал человека, который домогался Эверли. Оказалось, что Ларри Хансен – менеджер среднего звена в бухгалтерской фирме в Атланте. Или лучше сказать, был им? Сеть моей семьи чертовски впечатляет, если я сам так говорю.

– И что, это дает тебе повод воспользоваться Эверли? – Тео выплевывает свой вопрос.

– Я бы никогда не причинил ей вреда, и ты это прекрасно знаешь, – заявляю я. – Я привел ее в пиано-бар, чтобы пообщаться и вспомнить старые добрые времена. – Провожу рукой по волосам. – Помнишь вечер выпускного, когда мы с Эверли остались наедине?

– Да, – говорит он с опаской.

– Она была расстроена из-за разрыва с Джейкобом, и я хотел утешить ее, как мог. Мы заключили брачный договор на салфетке в кафе «Уиллоу-Крик» и договорились, что если в тридцать лет мы оба будем одиноки, то поженимся друг на друге. – Я понимаю, как глупо это звучит, когда произношу это вслух. – После слишком большого количества выпитого это всплыло, и одно за другим… – Я осекаюсь, не желая говорить дальше.

– Выкладывай, – требует Тео, расстроенный тем, как долго я не могу уловить суть.

Может, я и заслуживаю его гнева, но если бы Эверли была здесь, вряд ли этот разговор вышел бы из-под контроля.

– Мы поженились в часовне на Стрипе.

– Значит, объявление в газете было настоящим? – Голос Тео звучит угрожающе, его темные глаза сузились до щелей.

– Да, мы с Эверли поженились.

Прежде чем я успеваю осознать происходящее, он хватает меня за воротник и прижимает к ближайшей стене.

– Ты сукин сын, – рычит он мне в лицо. – Как ты мог так поступить с Эверли? Она не одноразовая игрушка, которую ты можешь использовать и выбросить. Тебе не кажется, что она уже достаточно натерпелась после того, что сделал с ней Лэндон?

– Почему это имя кажется мне знакомым?

– Он был придурковатым женихом Эверли. – В голосе Тео прозвучало презрение.

Эверли была помолвлена?

Теперь, когда я думаю об этом, вспоминаю, что он упоминал о парне Эверли несколько лет назад, но он опустил часть о том, что их отношения перешли на новый уровень.

– Что он с ней сделал?

Теперь, когда у Тео появилось время выплеснуть свой гнев, я отталкиваю его руку и отхожу в сторону, оставляя между нами некоторое пространство.

– Она застала его трахающимся со своей ассистенткой в квартире, когда зашла к нему без предупреждения. Теперь понятно, почему он не хотел жить с ней до свадьбы. Он использовал свою квартиру, чтобы перепихнуться с другими женщинами, – говорит Тео.

Недоверчивое поведение Эверли теперь имеет гораздо больше смысла. Барьеры, которые она установила, призваны защитить ее от боли, потому что человек, которому она должна была доверять больше всех, предал ее.

Я не могу представить, через что ей пришлось пройти после этого, и сколько сил потребовалось, чтобы восстановить себя.

Неудивительно, что она так настороженно относилась ко мне. Она думала, что я плейбой, который играет с женскими сердцами, как и ее ничтожный бывший жених.

– Черт, как бы я хотел узнать об этом раньше, – говорю я.

В прошлом мы с Тео мало говорили об Эверли, но сейчас я жалею, что мы этого не сделали.

– Она попросила меня никому не рассказывать и не хотела, чтобы ее жалели.

Это понятно, но, должно быть, ей очень одиноко без поддержки, которой она могла бы довериться.

– Мне есть что сказать, и ты дашь мне закончить, прежде чем снова попытаешься прижать меня к стенке. Понятно?

Я поднимаю бровь, ожидая ответа Тео.

– Хорошо, но только побыстрее, – огрызается он.

Он никогда не отличался терпением.

– Моя влюбленность в Эверли началась в десятом классе. Черт, ты швырнул меня на шкафчики только за то, что я не так на нее посмотрел, так что твоя реакция сейчас меня не удивляет. – Я массирую больное плечо. – Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить вам боль. – Выдерживаю его взгляд и убежденно говорю: – Мы с Эверли оба взрослые люди, и я не заставляю ее оставаться замужем за мной. Так что ты можешь либо согласиться, либо объяснить ей, почему ее брат не хочет поддержать ее решение. После всего, через что она прошла, самое меньшее, что ты можешь сделать, – это довериться ее мнению.

– Черт возьми, Кэш. – Тео выдохнул, садясь на мой стол. – Ты играешь нечестно.

– Это не игра, а Эверли – не пешка, – заявляю я, усаживаясь рядом с ним.

– По крайней мере, мы можем хоть о чем-то договориться, – говорит он, глядя на меня. – Я просто не могу понять, как она может быть согласна с этим. Она трудоголик, держится особняком и не была ни на одном свидании с тех пор, как рассталась с Лэндоном. А теперь она замужем за тобой? У вас нет ничего общего.

– Мы уравновешиваем друг друга, – правдиво отвечаю я.

– Блять. – Он поднимается из-за стола и внимательно осматривает меня, словно ища любой признак обмана. – Я действительно с нетерпением ждал возможности врезать по твоему красивому лицу.

Я разражаюсь смехом.

– В следующий раз, когда у тебя возникнет желание, целься в левую сторону. Эверли может смириться с тем, что половина моего лица испорчена, но я не думаю, что ей понравится, если у меня не будет красивой стороны.

Он насмехается.

– Ты шутишь, да? Она всегда была неравнодушна к твоему шраму. Я слышал, как она сказала Уитни, что он чертовски сексуален, после того как поймала ее за тем, что она наговорила тебе гадостей в коридоре через неделю после того, как вы расстались.

Тепло разливается по моей груди.

– Эверли так сказала?

– Да, сказала, – уверяет он меня. – Я не в восторге от этого нового развития событий, но я собираюсь дать тебе преимущество сомнения. Однако если ты причинишь ей хоть малейший вред, я без колебаний ударю тебя в следующий раз.

Чувство вины щекочет мои чувства.

Как бы мне хотелось рассказать о выкупе – настоящей причине, по которой Эверли остается за мной замужем. Тео не будет так снисходителен, когда узнает, что я утаил важную информацию, но я не могу предать доверие Эверли.

– Теперь, когда мы с Эверли женаты, я могу называть тебя братом, верно? – Я укоряю его.

Тео качает головой, ухмыляясь.

– Ни за что.

Мне нужно не только завоевать Эверли, но и доказать Тео, что я всегда буду рядом с ним тоже. Чего бы мне это ни стоило.

ГЛАВА 12

ЭВЕРЛИ

– Ты снова пялишися, – говорю я Августу, не поднимая глаз от ноутбука.

– Я обрабатываю, – отвечает он.

Сегодня утром я была первой на работе, но когда он приехал, то заглянул в мой офис, чтобы узнать, как прошли мои выходные, и получил гораздо больше, чем рассчитывал. После того, как я рассказала о том, что мы с Кэшем поженились, он устроился на мягком диване в углу как дома.

Я смотрю на него, откинувшегося назад и сцепившего руки за шеей. На нем сшитый на заказ темно-синий костюм, светло-голубая рубашка с расстегнутой первой пуговицей и белые кроссовки.

Его иссиня-черные волосы уложены в локоны, а по бокам подстрижены в косую гущу.

Британский акцент заставляет мужчин и женщин мгновенно влюбляться в него, привлекаясь его классической внешностью.

– Не будь таким драматичным, – говорю я ему с намеком на улыбку.

Его электрический синий взгляд встречается с моим.

– О, прости. Как я должен реагировать на то, что ты вернулась в город на два дня позже и объявила, что вышла замуж? – Он садится прямо. – Не говоря уже о бомбе, которую ты бросила о приобретении компании «Таунстед Интернэшнл». Мне не хочется делиться новостями с Лиамом.

Я была права, предполагая, что отец никому не рассказал о сделке. Он действовал за нашей спиной уже несколько месяцев, и если бы он работал с кем-то еще, кроме братьев Стаффорд, я бы беспокоилась о результате.

Нажав кнопку «Отправить» на электронном письме, над которым я работала, и уделяю Августу все свое внимание.

– Я хочу, чтобы ты знал, что вся эта неразбериха – твоя вина, – подначиваю я его. – Если бы ты не подтолкнул меня к тому, чтобы дать себе волю, когда я была в Вегасе, мне бы и в голову не пришла идея выпить с Кэшем одну рюмку. Или несколько. – Последнюю фразу я пробормотала себе под нос.

Август хихикает.

– Чертовски вовремя ты проявила спонтанность и немного раскрепостилась. Я беспокоился, что ты забыла, как веселиться.

– Не думаю, что свадьба с человеком, которого я не видела четырнадцать лет, может считаться небольшим послаблением. Это было настоящим безрассудством. И это подводит меня к моей жалобе.

Я опираюсь локтем на стол и подпираю подбородок рукой.

– О, я не могу дождаться, чтобы услышать это. – Август наклоняется вперед в своем кресле.

– Ты ошибался. То, что происходит в Вегасе, точно не остается в Вегасе.

Показываю безымянный палец, чтобы сделать акцент.

Поднявшись с дивана, издает низкий свист.

– Вблизи оно еще больше. Должно быть, стоило целое состояние, – замечает он, беря мою руку, чтобы осмотреть кольцо.

Август не ошибается. Кольцо грушевидной формы весом в пять карат окружено более мелкими бриллиантами, которые сверкают на свету. Оно потрясающее и элегантное, но, несмотря на свой размер, не кажется подавляющим.

Я не могу не сравнить его с броским бриллиантом изумрудной огранки, который Лэндон подарил мне, когда делал предложение. Он цеплялся за все, потому что был таким громоздким, и мне не нравилось, как камень выглядит.

Для Лэндона я была всего лишь аксессуаром, который ценился больше за связь с отцом, чем за то, какая я есть.

В отличие от него, Кэш даже спустя столько лет видит мой фасад и дает мне почувствовать, что меня действительно видят.

– Кольцо потрясающее. Ты счастливая женщина, – говорит Август.

– Да, оно красивое, – говорю я, отказываясь признать, что втайне люблю его.

Не могу привязаться к нему, ведь мне придется вернуть его, когда все будет сказано и сделано.

Мое время с Кэшем было коротким, но это не избавляет меня от чувства тревоги, которое не покидает меня, когда я вспоминаю, что у нашего соглашения есть срок годности.

– Где ты живешь? – спрашивает Август.

– У Кэша.

– Но ты же любишь свою квартиру.

– Да, но он живет в «Хай-Райз», что всего в пятнадцати минутах от наших офисов. К тому же у него потрясающие преимущества. Я разговаривала с его швейцаром сегодня утром, и он сказал мне, что у Кэша есть частный тренажерный зал на этаже под нами, а еще доступ к сауне и спа-салону с полным спектром услуг в здании.

Я сжимаю руки в кулаки от волнения.

– Ты живешь в «Хай-Райз»? Черт, ты не говорила мне, что твой мужчина настолько богат. Повезло тебе, живешь в роскоши. – Август одобрительно кивает. – Пожалуйста, скажи мне, что секс потрясающий. Это была бы не настоящая брачная ночь без хорошего траха, – невозмутимо замечает он.

– Серьезно? – Я ругаю его, пока румянец согревает мои щеки. – Он не мой мужчина, и, к твоему сведению, нет, у меня не было секса с Кэшем. Спать в одной постели – этого достаточно для…

У него отвисает челюсть.

– Подожди. – Он опускается на мой стол, как будто мое признание лишило его сил. – Ты хочешь сказать, что спишь в одной постели и до сих пор не переспала? Это прекрасная возможность получить лучший секс в твоей жизни без всяких обязательств. – Он делает паузу, когда я бросаю на него пристальный взгляд. – Ладно, хорошо, есть куча обязательств, но все они будут разорваны, как только все закончится, так что тебе нечего терять, верно?

Он говорит об этом так просто, но опыт научил меня обратному.

Если мы с Кэшем не будем осторожны, у нас не будет никакой надежды выйти из этой ситуации невредимыми. Бороться со своим влечением очень сложно, и это ставит под угрозу границы, которые я установила, чтобы защитить свое сердце.

– Как ты думаешь, как Лиам воспримет новость о приобретении? – спрашиваю я, отводя его вопрос.

– О, он будет в ярости, как и я. Я гарантирую, что Дик не собирался сообщать нам об этом, пока «Стаффорд Холдингс» не поставит свою подпись под пунктирной линией. Он всегда держит нас в неведении, когда это ему выгодно, и эта ситуация ничем не отличается. – Август сжал челюсти. – Мы годами работали не покладая рук, и вот как он нам отплатил? Это отвратительно.

Лиам и Август пришли в компанию моего отца, чтобы избежать конфликта с мамой. Она была категорически против того, чтобы они поддерживали семейный бизнес ради ее репутации. Финансовый стимул был выгодным, но диктаторский стиль управления моего отца затмевал его.

Нам всем не помешали бы занятия, на которых взрослые дети учатся противостоять своим токсичным родителям.

– Не волнуйся. Я уверена, что братья Стаффорд провели должную проверку и признают ценность, которую вы с Лиамом привносите в компанию. – Я ободряюще улыбаюсь ему. – Я видела их на выходных, и очевидно, что сейчас они жонглируют множеством обязанностей. У них нет возможности взять на себя ежедневные операции «Таунстед Интернэшнл» и одновременно управлять своим предприятием, приносящим миллиарды долларов.

Его нахмуренные брови не дают мне уверенности в том, что я развеяла его опасения.

– Фантастика. – Август закатывает глаза. – Это будет похоже на работу на Дика, только теперь их будет трое, чтобы командовать нами и прикарманивать всю нашу прибыль. – В его голосе звучит сарказм.

– Ты все не так понял. Кэш и его братья не такие. Может, ты их еще не знаешь, но я знаю, и я уверена, что они будут честными.

Может, семья Стаффордов и миллиардеры, но они так себя не ведут. Джоанна и Майк твердо решили воспитать своих детей скромными и трудолюбивыми. Именно поэтому они вырастили их в Аспен Гроув, в скромном домике далеко не по средствам.

– Для человека, который говорит, что твой брак – это брак по расчету, ты, похоже, влюблена в своего мужа, – с ухмылкой говорит Август.

– Это не так, – настаиваю я слишком быстро.

– Ты продолжаешь говорить себе это. – Глаза Августа весело сверкнули. – Если бы я был замужем за горячим миллиардером, у меня был бы самый лучший секс в моей жизни. И нет, эти твои игрушки не сравнятся с богатым мужчиной, который знает, как доставить удовольствие женщине.

– О Боже, пожалуйста, прекрати, – умоляю я его. – Хотя я ценю непрошеный совет, я уверена, что не буду спать с Кэшем.

Может быть, если я буду повторять это достаточно часто, то поверю в это.

Я вспоминаю поцелуй, который мы разделили во время фотосессии. То, как он обнимал меня, когда наклонялся, нежно шептал, касаясь моей кожи. Соблазн почувствовать его губы на своих был слишком силён, чтобы сопротивляться, побуждая его сократить расстояние между нами.

Я потерялась в этом моменте, и когда Кэш отстранился, запаниковала, увидев свою помаду на его губах. Не помогло и то, что рядом был фотограф, запечатлевший то, что должно было быть личным моментом.

На прошлой неделе я не думала об отношениях. Теперь же я борюсь с чувствами к мужчине, у которого неотразимый юмор, соблазнительная улыбка и прикосновение, от которого по позвоночнику пробегает дрожь.

– Наш брак существует только на бумаге, и как только все закончится, мы разойдемся в разные стороны. – Говорю Августу, вытирая руки.

– Я поверю в это, когда увижу. – Он хмыкает.

Почему его комментарий заставляет меня сомневаться в своем заявлении?

– Мне нужно вернуться к работе, – объявляю я, глядя на экран ноутбука и обнаруживаю, что с тех пор, как мы начали общаться, в папке «Входящие» появилось тридцать новых писем. – Если только ты не хочешь сделать мою работу за меня?

– Нет, спасибо. – Август быстро отступает к двери. – Мне нужно сообщить новости Лиаму. Пожелай мне удачи, – ворчит он.

– Удачи, – кричу я ему вслед.

Я просто радуюсь, что не мне придется рассказывать ему о приобретении.

Когда возвращаюсь в квартиру Кэша, я вымотана. Это был долгий день в офисе, и я не ела с тех пор, как Август поделился со мной своим сэндвичем с курицей сегодня днем. Мой желудок урчит при одной мысли о сочной курице-гриль и хрустящем беконе на заварном хлебе с терпким майонезом. Надо было перекусить по дороге в квартиру.

Когда вхожу в пентхаус, в коридоре стоит мягкая скамейка, которой не было утром. Я сажусь и сразу же испытываю облегчение, поскольку с моих ног снимается тяжесть.

– Эв, это ты? – кричит Кэш из кухни.

– Да, – кричу я в ответ.

Честно говоря, странно возвращаться домой, когда меня кто-то ждет. Когда мы с Лэндоном были вместе, я была единственной, кто ждал. Но, как ни странно, мне это не так уж и не нравится, как я думала.

Снимаю туфли на шпильках и убираю их вместе с сумочкой под скамейку.

Закончив, я следую за восхитительным ароматом копченого лосося, лимона и трав. Кэш стоит у стойки, расставляя тарелки с едой рядом с двумя стаканами воды, каждый из которых украшен долькой лайма.

– Добро пожаловать домой, – приветствует он меня с ухмылкой, его ореховые глаза восторженно блестят. – Надеюсь, ты голодна?

– Что это?

Я махнула рукой в сторону еды..

– Ужин. Почему бы тебе не присесть, и мы поедим, если ты не хочешь сначала переодеться?

Качаю головой.

– Нет, давай поедим сейчас.

Я ужасно расстроилась, когда мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы он услышал.

– Похоже, ты сделала правильный выбор. – Кэш хихикает. – Вот… – Он выдвигает стул справа и предлагает мне сесть. Я замираю на мгновение, ошеломленная его заботливым жестом.

– Спасибо, – пробормотала я, устраиваясь на стуле.

– Сегодня у меня довольно простое меню. У нас есть копченый лосось, запеченные овощи и смешанная зелень с заправкой из бальзамического уксуса, – говорит он, указывая на каждое блюдо на своей тарелке.

– И это все? – поддразниваю я. – Это выглядит невероятно. Гораздо лучше, чем любая еда на вынос, которую я бы заказала. Ты приготовил все это для меня?

За пять лет, что мы с Лэндоном были вместе, он ни разу не готовил для меня. А у меня есть привычка поджигать все, что я пытаюсь приготовить, поэтому привыкла к еде на вынос.

– Да, это для тебя, но это всего лишь ужин, Эв. Не думай об этом слишком много, – говорит он, словно читает мои мысли.

– Когда ты предложил мне переехать к тебе, я подумала, что мы в основном будем держаться сами по себе. Меньше всего я ожидала, что ты будешь ждать меня здесь, – признаюсь я.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? – серьезно спрашивает он.

– Что? Нет, это твой дом.

– Наш дом, – поправляет он. – И ты можешь заказать еду на вынос, если хочешь, – поддразнивает он, незаметно пододвигая к себе мою тарелку с озорным блеском в глазах.

– Ни за что, Стаффорд. – Я пресекаю его попытку, крепко хватая его за руку, и он вынужден разжать хватку. С триумфом возвращаю себе тарелку. – Я не откажусь от домашнего ужина, даже если компания будет едва терпимой.

Сдерживаю улыбку, накалывая вилкой кусочек лосося. В тот момент, когда он касается моего языка, я не могу удержаться от стона удовлетворения от взрыва вкуса.

– Боже мой, это так вкусно, – похвалила я, прежде чем откусить еще один большой кусок.

– Я рад, что тебе нравится.

Напряженный взгляд Кэша не покидает меня, и у меня перехватывает дыхание, когда он вытирает подушечкой большого пальца край моего рта. Его палец задерживается над моими губами, и я испытываю искушение втянуть его в рот и пососать. Представляю, как кручу языком вокруг кончика, думая, что это что-то другое…что-то большее.

У меня столько проблем.

У меня пересыхает во рту от осознания того, что я только что фантазировала о том, как сосу член своего мужа. Отступаю назад, желая создать дистанцию между нами, и хватаю свой стакан с водой, делая большой глоток.

– Извини, просто у тебя возле рта было немного соуса.

Кэш отрывает свой взгляд от моего и вытирает большой палец о салфетку.

– Все в порядке, я ценю это. Я и не знала, что ты умеешь готовить, – признаюсь я, отчаянно пытаясь сменить тему. – Помнишь, как в девятом классе ты пытался приготовить макароны с сыром? Мама заставила тебя выскребать все пригоревшие кусочки со дна кастрюли, потому что ты оставил их надолго, и вся вода выкипела. – Я улыбаюсь воспоминаниям.

– Не то чтобы ты была лучше, – язвит он, откусывая кусочек от своей еды.

– Ты прав. Тео обладает всеми кулинарными талантами. Я избегаю кухни любой ценой.

Единственное исключение – когда я прихожу к Тео в один из его ресторанов. Он никогда не отказывался от возможности приготовить для меня. В последнее время он не так часто бывает в Лондоне, слишком занят своими кулинарными шоу и другими делами, за которыми я уже начала терять счет.

– Ну, тебе повезло, потому что один из плюсов жизни со мной – это то, что каждый вечер тебя ждет домашняя еда, – говорит Кэш.

– О, тебе не придется этого делать. Я обычно задерживаюсь в офисе допоздна, – предупреждаю я его.

Это не по моей воле. Мой отец постоянно нагружает меня работой, делая ее практически невыполнимой даже при длительном рабочем дне. Он пользуется тем, что я не могу ему отказать, даже когда он находится не на одном континенте со мной.

Прямой депозит, который поступает на мой счет каждые две недели, позволяет справиться с этим, зная, что у меня есть надежный способ содержать себя и оплачивать мамины счета.

– Это не проблема, – говорит Кэш. – Просто напиши мне, когда ты закончишь работу, и я приготовлю ужин к твоему возвращению домой.

Я собираюсь напомнить ему, что это не мой дом, но удерживаю язык. Он делает для меня что-то хорошее, так что меньшее, что я могу сделать, это попытаться встретить его на полпути.

– Хорошо, я так и сделаю.

– Кэрол предпочитает уходить из офиса в пять, поэтому я заканчиваю работу к этому времени, потому что она не уйдет, пока я не сделаю этого. Обычно я бываю дома к пяти тридцати.

Я напрягаюсь, вилка стучит по тарелке.

– Кто такая Кэрол?

– Моя помощница, – бодро отвечает Кэш. – Она замечательная. Тебе стоит как-нибудь зайти к нам пообедать.

Он обедает со своей помощницей? Единственным человеком, которого я знаю, который так поступал, был Лэндон.

Меня преследуют воспоминания о том, как его помощница смотрела на меня со своего места возле его офиса, щелкая по клавиатуре. Теперь понятно, почему она так злилась, когда я заходила, чтобы принести Лэндону обед.