Текст книги "Если вы дадите отцу-одиночке няню (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Я застонала, перевернувшись на бок. Такое ощущение, что я провела несколько раундов с профессиональным боксером. Тело болит, а в голове не прекращается непрерывный стук. Истощение наваливается на меня, как туман, высасывая каждую унцию энергии, которая у меня осталась. Моргнув, я открываю глаза и обнаруживаю, что в моей комнате темно, если не считать мягкого света прикроватной лампы.

В замешательстве замечаю на тумбочке увлажнитель воздуха, рядом с бутылкой воды и двумя белыми таблетками, лежащими на липком стикере.

Доброе утро, солнышко,

Запей их водой и позвони мне, чтобы я принес тебе что-нибудь поесть.

– Дилан

Я либо сплю, либо проснулась в альтернативной реальности, потому что Дилан Стаффорд ни за что не согласился бы прийти ко мне домой и позаботиться обо мне… ведь так? Я смутно помню, что он был здесь раньше, но все в тумане. Возможно, он был плодом моего воображения, вызванного лихорадкой. Думаю, есть только один способ это выяснить.

Я копаюсь в карманах, пока не нахожу свой телефон, запутавшийся в одеялах. Я в шоке, когда проверяю время и понимаю, что пролежала в постели почти двадцать четыре часа, не считая редких походов в туалет и выпускания Ваффлза вчера вечером. Есть десятки пропущенных звонков и смс от Дилана – последнее сообщение гласило, что он вернется после того, как отвезет Лолу в школу. Это было более четырех часов назад.

Когда я встаю, то шатаюсь, как олененок, делающий первые шаги, и опираюсь на стену, пока не обрету опору. Спускаюсь по лестнице, и мой рот открывается, когда я вижу окружающую обстановку.

Прихожая безупречна – мои туфли расставлены на новой полке для обуви, игрушки Ваффлза аккуратно сложены в корзину, а на полу нет ни следа собачьей шерсти.

Когда я прохожу в гостиную, мой взгляд падает на несколько стопок белья, сложенных на диване. Это стало для меня приятным сюрпризом, поскольку обычно я не складываю и не убираю одежду, а сразу перехожу от корзины для белья к ее ношению. При ближайшем рассмотрении я с ужасом вижу, что мои трусики тоже в комплекте, каждая пара аккуратно сложена.

Не так я представляла себе Дилана, впервые увидевшего мои трусики.

Стоп, откуда это взялось? Наверное, это говорит моя лихорадка.

Я нахмуриваю брови, когда слышу настойчивый лай Ваффлза, и иду на кухню.

Дилан приседает перед моей собакой, держа ее за челюсть, чтобы удержать на месте. Он берет кусок курицы из миски на полу и кладет его на морду Ваффлза. Ваффлз скулит, недовольный тем, что его лакомство находится в заложниках.

– На этот раз у тебя получится. – Подбадривает Дилан.

Он протягивает палец, показывая ему, чтобы тот не шевелился, пока он медленно разжимает челюсти. Не успевает он отдернуть руку, как Ваффлз роняет курицу на пол и съедает ее, не обращая внимания на раздражение Дилана.

– Это безнадежно. – Бормочет Дилан. – Все, что тебе нужно было сделать, это посидеть несколько секунд, и я бы дал тебе два лакомства.

Ваффлз громко лает и бегает за своим хвостом при упоминании его любимого слова.

– Невероятно! – Дилан вскидывает руки вверх. – Можно подумать, после двадцати попыток у тебя получится…

– Ты пытаешься дрессировать мою собаку? – Перебиваю я. – Пытаешься – это главное слово.

Дилан поворачивается в мою сторону, глаза его расширяются, когда он видит, что я стою со сложенными на груди руками. Он мгновенно вскакивает на ноги, забыв схватить с земли миску с курицей. Ваффлз без колебаний пользуется возможностью неожиданно перекусить.

– Что ты делаешь вне постели? – Ругается Дилан, игнорируя мой вопрос. – Разве ты не видела мое сообщение? Я специально попросил тебя позвонить мне, когда ты проснешься.

– Я в порядке.

Внезапный прилив головокружения охватывает меня, и я прислоняюсь к стойке, чтобы получить поддержку.

– Я отнесу тебя обратно в постель, пока ты не поранилась. – Говорит он, переходя ко мне.

Без предупреждения Дилан подхватывает меня на руки, и я инстинктивно обхватываю его за шею. Кладу голову ему на грудь, мгновенно окутываясь запахом мяты и кедра. Когда мой взгляд переходит на его лицо, притяжение становится неоспоримым.

Он очень сексуален, особенно с его щетиной и очками.

Он ухмыляется.

– Ты считаешь меня сексуальным?

Я сказала это вслух?

– Да, сказала.

И это тоже?

Он смеется, выходя из кухни.

– На данный момент будем считать, что все, что ты думаешь, выходит из твоего прекрасного рта.

– Может, хватит быть таким милым? Это меня пугает.

Он целует меня в лоб.

– Ты привыкнешь к этому.

– Я не уверена в этом. – Бормочу я. – Может, поговорим о том, как ты убирал мой дом, складывал мое белье и пытался дрессировать мою собаку?

– Может быть, когда тебе станет лучше. – Он ничего не объясняет, пока несет меня по лестнице и укладывает обратно в кровать. – Я сейчас вернусь с куриным супом. – Говорит он мне и поспешно выходит из комнаты.

При упоминании о еде у меня заурчало в животе. Я не ела ничего с тех пор, как вчера вечером съела кусок тоста, но даже его я не смогла доесть.

Я думаю, не попала ли я в сумеречную зону, когда Дилан возвращается с подносом, на котором лежат куриный суп с лапшой, свежая клубника, тосты с маслом и бутылка воды. По сравнению с тем, к чему я привыкла, это выглядит как изысканная еда. Он ставит поднос на тумбочку и устраивается на кровати рядом со мной.

– Пахнет невероятно.

Я киваю на суп.

– А на вкус еще лучше. – Уверяет он, поправляя очки на носу.

Почему тот факт, что он носит очки, так привлекателен?

– Что ты делаешь?

На моем лице появляется выражение растерянности, когда он берет в руки дымящуюся миску с супом и ложку.

– Кормлю тебя?

– Я могу сделать это сама.

Я потянулась за миской, но он отодвигает ее из моей досягаемости.

– Несколько минут назад ты чуть не упала, потому что была так слаба. Я не хочу, чтобы ты потеряла хватку и пролила бульон на плед.

– Это немного драматично, тебе не кажется? – Спрашиваю я.

Он качает головой.

– Ты предпочитаешь продолжать спорить со мной или съесть что-нибудь?

У меня возникает соблазн ответить ему еще одной репликой, но мой желудок издает громкое рычание, заглушая мои протесты.

Дилан усмехается, набирает в ложку немного куриного супа с лапшой и подносит ее к моим губам.

– Осторожно, он горячий. – Предупреждает он.

Я дую на суп, прежде чем принять то, что он протягивает мне. Тихонько стону, когда смесь из наваристого бульона, моркови, сельдерея и измельченной курицы попадает мне на язык.

– Это восхитительно. – Я с жадностью принимаю еще одну ложку. – Где ты его взял? Консервированный куриный суп с лапшой не бывает таким вкусным.

– Я его приготовил. – Говорит он, продолжая кормить меня.

– Из каких ингредиентов?

– Ну, очевидно, я не мог использовать ничего из того, что есть в твоем холодильнике. – Язвит он. – Честно говоря, я не представляю, как тебе удалось продержаться так долго, если у тебя в доме только корн-доги, «Cheez-Its», банка желе, «Pop-Tarts» и остатки еды на вынос. Даже Ваффлз питается лучше тебя.

Это правда. Я заказываю ему свежий собачий корм без консервантов, который доставляют к нам на дом. Это проще, чем каждый месяц таскать домой мешок собачьего корма, а он заслуживает самого лучшего.

– Готовка никогда не была моей сильной стороной. Мама пыталась меня научить, но ее терпение быстро иссякло. – Я делаю паузу, чтобы положить в рот ломтик клубники. – После школы я вела кочевой образ жизни, никогда не задерживаясь в одном месте надолго. Заказывать замороженные блюда и готовые закуски стало для меня привычным решением. Во время работы я обычно теряю счет времени и часто провожу целый день, не замечая, что не поела. Поэтому я предпочитаю быстрые и легкие варианты.

– Это нездорово. – С неодобрением говорит Дилан.

– Я прекрасно знаю. Я не пропускаю приемы пищи намеренно. Когда я нахожусь в середине работы над картиной, еда иногда вылетает из головы. – Мой тон становится оборонительным. – Я понимаю… Я – беспорядочный, рассеянный и неорганизованный человек. Ходячая катастрофа. Но я не выбирала быть такой; просто так устроен мой мозг.

Моя нижняя губа дрожит от признания.

Всю свою жизнь я питала чувство неадекватности.

Я – причудливая девочка со странными глазами, с которой никто не мог смириться. Даже моим родителям было сложно меня понять, и мне казалось, что где-то на полпути они сдались. Постоянно оправдываться или объяснять, почему я поступаю определенным образом, – это утомительно.

Вот почему я сразу же влюбилась в Ваффлза. Когда я услышала, как волонтер в приюте для животных назвал его гиперактивным, его судьба была предрешена. Он заслуживал того, чтобы его усыновил кто-то, кто понимает, каково это – когда тебя осуждают за характер и неумение распознавать социальные сигналы, и кто примет его уникальные качества. Это одна из причин, по которой я не решаюсь его дрессировать, – я боюсь, что он потеряет то, что делает моего милого пушистика им.

Дилан хмурится, ставя суп на поднос.

– Я хочу, чтобы ты внимательно слушала, солнышко. – Он накрывает ладонями мое лицо и смотрит мне прямо в глаза. – Может ты и не идеальна, черт возьми, никто не идеален, но ты потрясающая, такая, какая есть. Ты находишь положительные стороны в любой ситуации и обладаешь даром заставлять людей улыбаться в их худшие дни. – Он поглаживает мою щеку подушечкой большого пальца. – А твоим художественным способностям нет равных. То, как ты можешь превратить чистый холст в шедевр, – редкий и удивительный талант. Твои различия – это то, что делает тебя такой чертовски особенной. Не стоит забывать, что Лола поклоняется земле, по которой ты ходишь, и именно твои уникальные качества она любит больше всего. Она одержима твоим ярким гардеробом, разделяет твои музыкальные пристрастия, и самое главное – ты относишься к ней так, будто она имеет значение.

Я сдерживаю слезы, грозящие пролиться. Я так привыкла к тому, что мне напоминают о моих недостатках, что трудно поверить, когда кто-то говорит обратное. Я провела много времени в терапии, разбирая свои проблемы, связанные с самооценкой, и до сих пор бывают дни, когда мне кажется, что я вернулась к исходной точке. Слышать, как Дилан говорит от сердца, и знать, что это искренне, – бесценно.

– Спасибо. – Я кладу свою руку поверх его. – Это значит больше, чем я могу адекватно выразить. Редко кто говорит мне такие слова, особенно в отношении моего искусства.

Игнорирование осуждения стало второй натурой. Раньше я направляла всю свою энергию на то, чтобы отмахнуться от негатива. При этом я часто упускала из виду, что важно научиться ценить и любить те отличительные качества, которые делают меня такой, какая я есть.

– Это чертовски обидно. – Дилан проводит большим пальцем по моей щеке. – Тебе нужно каждый день напоминать о том, какая ты исключительная.

Я делаю глубокий вдох, смакуя его искренние слова.

– Я ценю твои слова.

Дилан прочищает горло и убирает руку.

– Тебе пора доедать суп.

Он указывает на полупустую миску на тумбочке.

– Да, но сначала я хочу принять душ.

Я протягиваю ему часть своих волос, отмечая, насколько они грязные. Я не мыла их уже несколько дней, и они влажные от пота. Будет здорово, когда они снова станут чистыми и шелковистыми.

Хорошо, что я не пытаюсь произвести впечатление на Дилана или что-то в этом роде.

Он качает головой.

– Я ни за что не позволю тебе принять душ, когда тебе было трудно стоять на ногах. Как насчет того, чтобы принять ванну?

– Ванна – это хорошо. Знаешь, Дилан, ты очень хорошо умеешь идти на компромисс. – Игриво говорю я.

– У меня было много практики. – Он ухмыляется. – Я сейчас вернусь.

Он встает и идет в главную ванную комнату. Мгновением позже я слышу звук льющейся воды.

Дилан снова появляется и без труда заносит меня в ванную, сажая на мраморную столешницу.

– Спасибо…Ты не собираешься уходить? – Спрашиваю я, когда он не двигается с места.

– Я подумал, что тебе не помешает помощь, чтобы забраться в ванну.

Я зажала губу между зубами, ошеломленная нахлынувшим на меня потоком эмоций. Хотя я, вероятно, смогла бы помыть волосы самостоятельно, с помощью было бы гораздо проще.

Мне стыдно, что мое тело слабое и трясущееся, и я не привыкла полагаться на чью-то помощь в таком простом деле.

Все усложняется тем, что этот человек – горячий отец-одиночка, живущий по соседству, и мужчина, с которым я разделила обжигающе горячий поцелуй, когда видела его в последний раз.

В такой ситуации становится все труднее игнорировать зарождающуюся между нами химию. Не говоря уже о том, что это будет первый раз, когда Дилан увидит меня обнаженной.

Подождите…В первый раз?

Очевидно, мое подсознание не получило уведомления о том, что я больна, и придумывает дополнительные сценарии, в которых мы с Диланом оказываемся в компрометирующих положениях, искушающих наше самообладание.

Мой взгляд метался между Диланом, который терпеливо ждал моего ответа, и паром, поднимающимся от горячей воды в ванной.

Во рту пересохло.

– Ты можешь остаться, но лифчик и трусики я не снимаю. И я оставляю за собой право выгнать тебя в любой момент. – Предупреждаю я его.

– Я буду вести себя как можно лучше. – Язвительно отвечает он. – Здесь все в твоих руках. Скажешь слово, и я уйду. – Добавляет он через некоторое время.

Мы играем с огнем, но я не могу заставить себя попросить его уйти.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Это очень плохая идея.

Какого черта я предложил остаться с Марлоу, пока она принимает ванну?

Потому что она больна и нуждается в твоей помощи.

Скажите это моему твердому члену, упирающемуся в трусы-боксеры, пока я смотрю, как она стягивает через голову рубашку, обнажая сиреневый кружевной бюстгальтер. Ее грудь вываливается поверх него, вызывая в голове образ того, как она сидит на мне, а я поклоняюсь ее идеальным сиськам. Я заставляю себя отвести взгляд, пока она не поймала меня за разглядыванием.

Можно подумать, что то, что Марлоу няня моей дочери и на десяток лет моложе меня, сдерживает мое влечение, но, похоже, это имеет обратный эффект.

С того вечера в кафе «Willow-Creek» между нами произошел сдвиг, и, несмотря на все наши усилия избегать этой темы, притяжение между нами ощутимо. Я не могу избавиться от ощущения, что это лишь вопрос времени, когда плотина прорвется, высвободив сдерживаемое сексуальное напряжение между нами.

– Ты не мог бы поддержать меня, пока я выхожу из шорт?

Вопрос Марлоу выводит меня из задумчивости, и я моргаю, не уверенный, что правильно ее расслышал.

– Да… конечно. – Я спотыкаюсь на словах.

– Спасибо, у меня немного кружится голова, так что было бы неплохо за что-нибудь ухватиться. – Поспешно говорит она.

– Не нужно объяснять. Я рад помочь. – Больше, чем следовало бы. – Положи руки мне на плечи. – Говорю я ей.

– Хорошо.

Когда она принимает нужное положение, я хватаю ее за бедра и поднимаю в стоячее положение. Она слегка покачивается, но я усиливаю хватку, чтобы удержать ее в устойчивом положении. Марлоу крепко держится за мои плечи, пока я наклоняюсь, чтобы стянуть с нее шорты для сна, и мой пульс учащается от нашей близости. Несмотря на все мои попытки отвести взгляд, я мельком вижу ее голубое белье, греховные изгибы, выставленные напоказ. Мне приходится испытывать самообладание, чтобы не взглянуть еще раз.

Я заставляю себя сосредоточиться на текущей задаче и отбрасываю шорты Марлоу в сторону. Запах цитрусовых и розы окутывает комнату, когда я несу ее к ванне на ножках и опускаю в воду.

– Это так приятно. – Стонет она.

Мой член подрагивает в ответ, и мне приходится незаметно поправить брюки, чтобы скрыть свою реакцию на сексуальные звуки, доносящиеся из ее рта. Мне нужно взять себя в руки.

– Ты не мог бы принести мне шампунь и кондиционер? – Спрашивает Марлоу.

– Да, без проблем. – Я беру обе бутылки с подоконника под окном и ставлю их на край ванны. – Хочешь, я помою тебе волосы? – Я тут же сокрушаюсь о своем предложении, вспомнив, что это не совсем обычный вопрос для взрослой женщины. – Извини, у меня привычка просить Лолу. – Объясняю я, надеясь, что не выгляжу жутко.

Это обычное дело – быть папой девочки с самостоятельным шестилетним ребенком.

В некоторые дни она рада помощи, а в другие – обижается, что я не думаю, что она может сделать это сама.

Марлоу смотрит на меня снизу вверх.

– Если это не слишком сложно.

– Я бы не стал предлагать, если бы это было так.

Я опускаюсь на колени на пол рядом с ванной и расстегиваю манжеты рубашки, закатывая рукава. Это привычка, чтобы избежать попадания брызг, но сейчас меня не волнует, что рубашка может намокнуть. Я слишком сосредоточен на том, что собираюсь помочь искупать свою великолепную соседку и должен притвориться, что меня это не трогает.

– Забавно видеть тебя на полу в брюках и рубашке.

Марлоу хихикает.

Я поднимаю бровь.

– Я так одеваюсь каждый день.

– Конечно, когда ты идешь в офис или из него. Я просто не могу смириться с тем, что ты занимаешься домашними делами в деловом костюме.

– И скажи мне, как ты представляешь меня одетым, когда я занимаюсь домашними делами?

Ее щеки вспыхивают, и она смотрит на воду.

– Э-э…я не уверена.

Прежде чем я скажу что-нибудь, что доставит мне неприятности, я наклоняюсь над Марлоу, чтобы ополоснуть волосы. Одной рукой откидываю ее назад, а другой – поливаю водой на волосы.

Глаза Марлоу закрываются, и я пользуюсь моментом, чтобы оценить открывающийся передо мной вид. Ее губы слегка приоткрыты, и на ней нет ни капли косметики, что дает мне возможность беспрепятственно рассмотреть веснушки, рассыпанные по переносице.

Мои глаза блуждают по ее мокрому сиреневому бюстгальтеру, который теперь стал прозрачным, и я прослеживаю каждый бугорок и различающиеся оттенки ее покрытых камешками сосков.

Мой взгляд медленно возвращается к лицу Марлоу и я обнаруживаю, что она пристально наблюдает за мной, а ее грудь поднимается и опускается быстрее, чем раньше.

Наши невысказанные желания наполняют воздух.

Она совершенно очаровательна, и будь наши обстоятельства иными, я бы без раздумий затащил ее в постель и поклонялся ей так, как она того заслуживает. А так – поцелуй, который мы разделили пару дней назад, может оказаться самой близкой ночью с Марлоу Тейлор. Хотя я надеюсь, что это не так.

– Теперь сядь.

Она делает, как я прошу, и смотрит на меня с неуверенной улыбкой.

– Хорошая девочка. – Хвалю я.

Глаза Марлоу расширяются, и она проводит зубами по губам. Похоже, я не единственный, кого задело то, что я назвал ее хорошей девочкой. Хотя это не та обстановка, в которой я бы предпочел использовать этот термин. Я могу быть сдержанным, но это не значит, что в спальне у меня нет властной жилки.

Марлоу подтягивает колени к груди, пристально наблюдая за мной.

Я беру бутылку шампуня с бортика ванны и выдавливаю щедрую порцию на ладонь. Она откидывает голову назад, а я провожу пальцами по ее выбеленным солнцем волосам, втирая мыло в кожу головы медленными, уверенными кругами. Ее тело заметно расслабляется от моих прикосновений, и я понимаю, что мне нравится заботиться о ней. Думаю, именно поэтому я начал готовить ей завтрак каждое утро. Это то, что я могу сделать, чтобы убедиться, что она получает хотя бы одну здоровую пищу в день, не переходя никаких границ.

– Мгм… – Марлоу одобрительно хмыкает, когда я поглаживаю ее по вискам. – Боже, у тебя это так хорошо получается. – Говорит она.

Я представляю, каково это – услышать от нее эти слова, когда мы оба голые, а она лежит на кровати. Я бы стоял перед ней на коленях, обхватив руками ее бедра, и смотрел вверх, чтобы увидеть на ее лице выражение желания, пока я доставляю ей безудержное удовольствие. Я бы лизал ее киску языком, а пальцы Марлоу запутались в моих волосах, пока я усердно обрабатывал ее клитор, приказывая ей быть моей хорошей девочкой и кончить для меня.

Что я делаю?

Марлоу больна. Сейчас не время давать волю воображению, как бы сильно мне ни хотелось сделать с ней что-то еще в этот момент.

Я прочищаю горло.

– У меня было много практики, помнишь?

После того как я смыл шампунь с помощью насадки для душа, нанес кондиционер на ее волосы и ополоснул их во второй раз, я взял полотенце и ее халат с обратной стороны двери ванной.

Она берет меня за руку, когда я помогаю ей выйти из ванны, но настаивает на том, чтобы высушить себя, пока я стою на расстоянии вытянутой руки, на случай, если я ей понадоблюсь.

Ее лифчик и трусики все еще влажные, и я быстро помогаю ей облачиться в халат, когда замечаю мурашки, покрывающие ее руку. Я несу Марлоу к кровати и беру пижаму из комода с голубым амбре на другой стороне комнаты.

Следующие две минуты превращаются в пытку, пока она заставляет меня стоять лицом к стене, чтобы Марлоу могла переодеть мокрое белье. Когда она заканчивает, я поворачиваюсь и вижу, что она сидит на краю кровати в розовой майке и шортах, которые я выбрал для нее.

Боже, она просто неотразима.

Мои руки липкие, а дыхание затруднено от осознания того, что сейчас на ней нет трусиков под шортами. Она не попросила меня принести ей их, и это требует от меня решимости не позволить моим мыслям снова блуждать.

– Хочешь, я расчешу тебе волосы? – Прошептал я.

Она кивает с усталым выражением лица.

Я беру расческу из ванной и сажусь на кровать позади Марлоу. Я провожу щеткой по ее волосам медленными, уверенными движениями, стараясь не дергать слишком сильно. Ее волосы длиной до пояса золотистыми волнами ниспадают по спине, и как только я распутал все путаницы, начинаю заплетать французскую косу.

– Что ты делаешь?

Она откидывает голову назад, в ее глазах светится любопытство.

– Заплетаю тебе волосы. Я подумал, что будет лучше, если они не будут лезть в лицо, пока ты спишь.

– Это очень заботливо с твоей стороны. – Она улыбается мне, а затем поворачивает голову лицом вперед. – Я никогда не встречала другого мужчины, который бы так умел укладывать волосы, как ты. Я впечатлена.

– Очень мило с твоей стороны. Не уверен, упоминал ли я об этом раньше, но Мэдди, мама Лолы, уехала, когда она была совсем маленькой. В то время моей жизнью управляло множество внешних факторов, но единственным аспектом, над которым я имел власть, была моя реакция на ситуацию. С самого начала я решил сделать все возможное, чтобы Лола не лишилась счастливого детства, потому что ее мамы не было рядом.

Я делаю паузу, прикрепляя резинку к концу косы Марлоу. Это означало выучить наизусть песню из «КоКомелона», когда она была маленькой, научиться укладывать волосы и нарезать сэндвичи в форме единорогов и радуги. Я бы с радостью повторил все это сотни раз, лишь бы она знала, что ее любят без всяких условий.

– Что случилось с Мэдди? – Марлоу делает паузу, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. – Если ты не возражаешь, что я спрашиваю.

Обычно я не люблю говорить об этом, но с Марлоу чувствую, что готов открыться и рассказать ей больше о своем прошлом.

– Мы с Мэдди начали встречаться в старших классах. Оглядываясь назад, я подозреваю, что отчасти ее влечение было связано с финансовым положением моей семьи. К несчастью для нее, я никогда не был заинтересован в экстравагантном образе жизни, что стало источником конфликта между нами. Мы часто ссорились, особенно когда я затрагивал тему брака или рождения детей. – Я делаю глубокий вдох, проводя рукой по волосам. – Я был ошеломлен, когда Мэдди ушла от нас, когда Лоле было всего шесть недель.

Марлоу резко вздохнула.

– Куда она ушла?

Ее тон стал тише.

– Насколько я знаю, она переехала в Канаду. С тех пор как она уехала, я ничего о ней не слышал.

У меня было разбито сердце, когда Мэдди выбросила десять лет, проведенных со мной, как будто они ничего не значили, и так легко оставила свою дочь. Я потратил годы, обижаясь на нее за то, что она сделала, но в конце концов гнев и предательство переросли в благодарность за то, что она вообще подарила мне Лолу.

Когда я оглядываюсь на Марлоу, то с тревогой вижу, что по ее лицу текут слезы.

– В чем дело? Почему ты плачешь? – Я вытираю слезу подушечкой большого пальца. – Я не хотел тебя расстраивать.

Я начинаю отдергивать руку, но Марлоу тянется, чтобы прижать ее к своей щеке и поцеловать мою ладонь.

– Я в порядке, обещаю. – Она утешительно улыбается мне. – Ты через многое прошел, и все же ты отложил это в сторону, чтобы обеспечить Лоле лучшее, что может предложить жизнь. Я серьезно говорю, что лучшего отца ей не найти.

– Спасибо.

Моя грудь напряглась.

Замечание Марлоу находит во мне отклик, о котором она, возможно, не догадывается. Я не говорил ей, что в последнее время меня мучило чувство вины за то, что я недостаточно забочусь о Лоле, и ее слова задели меня за живое.

Даже когда она чувствует себя хуже всех, она быстро приходит мне на помощь. Учитывая наше прошлое общение, у нее есть все основания затаить на меня обиду, но она этого не делает.

Ее доброта и заботливость – одна из причин, по которой мне чертовски трудно держать дистанцию, хотя так будет лучше для нас обоих.

Я глажу ее по щеке, проводя кончиками пальцев по ее челюсти, пока между нами царит молчание, напряжение между нами не ослабевает. Мой взгляд встречается со взглядом Марлоу, и я с трудом вспоминаю, почему мне не следует целовать ее прямо сейчас.

Она качает головой.

– Я видела этот взгляд раньше.

– Какой взгляд?

Я притворяюсь невинным.

– Тот, который бывает у тебя, когда ты раздумываешь над тем, что делать не следует.

– Ты думаешь, что так хорошо меня знаешь, да? – Спрашиваю я с игривой ухмылкой.

Она поднимает бровь.

– Я ошибаюсь?

– Честно? Нет. Я убеждал себя, что не должен целовать тебя снова. – Говорю я, глядя на ее рот.

Марлоу закрывает мне рот ладонью.

– Ты не можешь поцеловать меня прямо сейчас. – Говорит она.

– Почему?

– Потому что я больна, и меньше всего нам с Лолой нужно, чтобы ты заразился. Подозреваю, что ты будешь сложным пациентом, а я не хочу иметь дело с твоей сварливостью, когда ты целыми днями торчишь в постели.

Она вздрагивает при этой мысли.

Я тихо смеюсь. Она права. Когда я болею, у меня действительно есть склонность быть более раздражительным.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в лоб.

– Полагаю, пока что этого будет достаточно. Я хочу, чтобы ты знала, что ты мне нравишься, солнышко.

– Ты мне тоже нравишься, Дилан. – Пробормотала она.

Невысказанные слова задерживаются в воздухе.

Я не уверен, что нахожусь в том состоянии, когда могу решиться на отношения, а Марлоу не может гарантировать, что через полгода она все еще будет в Аспен Гроув. Мы находимся на разных этапах своей жизни, и если бы мы знали, что для нас хорошо, мы бы полностью отбросили наши чувства друг к другу и двигались дальше. Однако я не могу обещать, что если представится возможность снова поцеловать Марлоу, я ею не воспользуюсь.

Она одаривает меня сонной улыбкой, с трудом удерживая глаза открытыми.

– Почему бы нам не уложить тебя обратно в постель? – Предлагаю я. – Думаю, тебе не помешает вздремнуть.

– Думаю, ты прав. – Соглашается она.

Я встаю с кровати, чтобы она могла забраться под одеяло. Как только она устроилась, я подоткнул ей его.

– Мне скоро нужно будет забрать Лолу из школы, но я заеду к тебе сегодня днем, чтобы проведать тебя, хорошо? А пока позвони мне, если тебе что-то понадобится.

Она кладет руку мне на предплечье.

– Спасибо, Дилан, за все – за суп, за уборку дома, за мытье волос. Я очень ценю это. – Серьезно говорит она. – Но ни на секунду не думай, что тебе сошло с рук то, что ты пытаешься дрессировать мою собаку по методу Цезаря Миллиана. – Она протягивает руку, когда я открываю рот, чтобы что-то сказать. – Мы поговорим об этом, когда я буду в состоянии выиграть спор.

Я смеюсь над ее шуткой.

– Ты поняла, солнышко. А теперь поспи немного.

Наклоняюсь и еще раз целую ее в лоб, после чего выключаю прикроватную лампу.

Когда я выхожу из ее комнаты, мне приходит в голову, что я ни разу не проверял свою рабочую почту с тех пор, как оказался здесь. И, что удивительно, мне не хотелось этого делать.