Текст книги "Если вы дадите отцу-одиночке няню (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Я бросаю в корзину для покупок Лолы коробку «Lucky Charms» с зефиром в форме единорога.

Иногда я удивляю ее подарком, когда натыкаюсь на то, что ей может понравиться.

Несмотря на то, что она одержима всем, что связано с единорогами и радугой, я сомневаюсь, что она когда-нибудь пробовала такие хлопья. Из того, что она мне рассказала, следует, что Дилан питает отвращение к нездоровой пище, которая, как я предполагаю, включает в себя хлопья с сахаром. Это еще больше подтверждает мое решение. Можно сказать, что я умею нажимать на его кнопки – это приводит меня в полный восторг.

Если бы он увидел содержимое моей корзины, у него наверняка развилась бы язва. Она наполнена замороженными корн-догами, клубничным поп-тартом «Frosted», «Cheez-Its», сливочным арахисовым маслом, консервированными равиоли с говядиной и буханкой хлеба – моими необходимыми вещами во время большого малярного проекта. Это не самые здоровые варианты, но я предпочитаю быструю и легкую еду, поскольку часто забываю поесть, когда погружаюсь в творческий процесс.

Пока я хожу по магазинам, мои мысли блуждают по необычному общению с Диланом за последние два дня.

Во-первых, был инцидент, когда он стер краску с моего лица. У меня подгибаются колени при воспоминании о прикосновении его большого пальца к моей нижней губе и его затянувшемся взгляде.

А вчера я и не могла подумать, что он придет ко мне и потребует выключить музыку. Его подход к использованию Ваффлза в качестве посредника был удивительно комичным и милым. Я чуть не упала в обморок от шока, когда он улыбнулся мне.

Не то чтобы я пыталась заставить его улыбнуться последние тринадцать месяцев или что-то в этом роде.

Это радикальное изменение по сравнению с его типичными реакциями, которые включают в себя хмурый взгляд, сопровождаемый дутостью и ворчливостью, с редким отрывистым кивком, когда он в хорошем настроении.

Если не считать его угрюмого поведения, нельзя отрицать, что Дилан привлекателен. Он напоминает мне современного Кларка Кента: короткие черные волосы, шоколадно-карие глаза, точеная линия челюсти и очки в черной оправе. Не говоря уже о том, что в костюме-тройке он просто аппетитен, хотя я никому в этом не признаюсь.

Закончив покупки, я несу свой груз к кассе в передней части магазина.

До переезда в Аспен Гроув я полагала, что продуктовых магазинов в маленьких городках, подобных «Doose's Market» из «Девочек Гилмор», не существует. Так было до тех пор, пока я впервые не посетила магазин на Главной улице и не познакомилась с его владельцем Уиллисом Муром.

Это крепкий мужчина с густой бородой и мозолистыми руками, свидетельствующими о том, что он занимается бизнесом уже сорок лет, и он часто говорит мне, что никогда не уйдет на пенсию. Надеюсь, он так и говорит, потому что я с нетерпением жду встречи с ним, когда заглядываю в гости.

– Добрый вечер, Уиллис. – Говорю я, ставя корзину на прилавок и доставая ее содержимое, чтобы он пробил.

– Добрый вечер, Марлоу. – Приветствует он меня, его янтарные глаза искрятся теплом. – Где сегодня твой маленький приятель? Обычно он с тобой.

Несмотря на свое неуправляемое поведение, Ваффлз завел в Аспен Гроув больше друзей, чем я.

С тех пор как он снес целую витрину с апельсинами, заметив на улице кошку, Уиллис заставляет его торчать за прилавком, пока я делаю покупки. Он любит угощать Ваффлза домашними фрикадельками, пока тот ждет.

– Он устал после нашей дневной прогулки, и я оставила его дома отдохнуть.

Я ставлю пустую корзину возле входа, а затем возвращаюсь к прилавку.

Уиллис хихикает.

– Эти маленькие ножки могут унести его далеко, я полагаю.

Он прав. Ваффлз может обладать энергией чистокровной австралийской овчарки, но его гены корги мешают его стремлениям.

– Приведешь его в следующий раз, ладно? Я делаю фрикадельки по новому рецепту, хочу, чтобы он попробовал.

– Будет сделано, Уиллис.

Как только он закончил пробивать, я заплатила за продукты и помогла ему упаковать всё в две многоразовые сумки, которые я принесла с собой.

– Все готово. – Триумфально объявляет он, когда все уложено в пакеты.

– Большое спасибо. Надеюсь, у тебя будет отличная ночь.

– И тебе того же. – Он похлопывает меня по руке. – Не забудь угостить Ваффлза, когда вернёшься домой. Он заслужил это после сегодняшней долгой прогулки.

Он подталкивает ко мне продукты.

– Не волнуйся, сегодня он будет есть как король.

– Хорошо, хорошо. – Говорит он, кивая в знак одобрения. – Скоро увидимся, малыш.

Я забираю пакеты с прилавка и прощально улыбаюсь Уиллису.

Другой посетитель любезно открывает передо мной дверь, направляясь в магазин.

Выйдя на улицу, я глубоко вдыхаю воздух, прежде чем начать свой путь домой, понимая, как сильно я оценила жизнь в Аспен Гроув. Здесь все дружелюбны и всегда готовы помочь друг другу.

Сколько я себя помню, я боролась с желанием вписаться в общество, что объяснялось моей постоянной тягой к переменам и неспособностью долго оставаться на одном месте. Хотя мне нравится путешествовать и знакомиться с новыми культурами, я чувствовала, что мне чего-то не хватает. Сколько бы стран я ни посетила, сколько бы новых людей ни встретила, сколько бы приключений ни пережила, я никогда не чувствовала себя удовлетворенной.

Когда я усыновила Ваффлза, он заполнил пустоту, о существовании которой я даже не подозревала. Мы сразу же стали семьей и вскоре переехали в Аспен Гроув. Это одно из единственных мест, где я живу, где я чувствую, что могу быть собой, не подвергаясь осуждению или критике за то, что я не такая, как все.

Впервые в жизни мне кажется, что я нашла место, где смогу осесть.

Сияние уличных фонарей освещает мою дорогу домой.

Когда я подхожу к дому Дилана, красный 4Runner Джоанны сворачивает на улицу и подъезжает к его подъезду. Она выходит из машины и машет мне рукой, пока кружит вокруг нее, чтобы помочь Лоле выбраться с заднего сиденья.

Входная дверь дома распахивается, и на крыльцо выходит Дилан, одетый в черные брюки и белую рубашку с расстегнутой верхней пуговицей. Закатанные рукава рубашки демонстрируют его мускулистые предплечья. Его волосы взъерошены, как будто он весь день проводил по ним рукой. Я устремляю взгляд вперед и продолжаю идти, не желая, чтобы он прочитал мне нотацию за то, что пялюсь, но далеко уйти не получается.

– Что ты делаешь? – Кричит он с крыльца.

На его лице строгое выражение, глаза потемнели от беспокойства.

Когда я оборачиваюсь, он уже идет по подъездной дорожке, направляясь прямо ко мне.

Отлично, что же я наделала?

Я надеялась, что после вчерашнего у нас будут лучшие отношения.

Он останавливается передо мной и окидывает меня неодобрительным взглядом.

– Ты не должна гулять так поздно одна.

– Мне нужно было зайти в продуктовый магазин.

Румянец разливается по моим щекам, пока я перекладываю пакеты в руках.

Я в недоумении от защитных флюидов, исходящих от Дилана, и от того, что нахожу его более привлекательным из-за этого.

– Почему ты так поздно? – Отвечаю я.

Его бровь взлетает вверх с вызовом.

– Это не я брожу один по ночам. – Недоверчиво говорит он.

– Я не бродила. Я бегала по делам в городе и купила продукты по дороге домой.

– Это не имеет значения. Тебе небезопасно находиться на улице после наступления темноты, и эта вещь никак не согреет тебя в такую погоду. – Он показывает на мое пуховое пальто. – Ты прекрасна, что бы ты ни надела, так что несколько дополнительных слоев не повредят тебе, если ты беспокоишься о том, как выглядишь.

Я смотрю на него, моргая в замешательстве. Неужели Дилан Стаффорд только что назвал меня прекрасной?

Я отказываюсь признать, что он прав в том, что мне холодно, учитывая, что он ругает меня как ребенка.

– Да, папа. – Громко передразниваю я.

Я вздрагиваю, когда Лола разражается хихиканьем, и краем глаза замечаю Джоанну, которая пытается сдержать свое веселье.

Я и забыла, что они здесь с нами.

– Я серьезно, Марлоу. – Дилан говорит тихим голосом, делая шаг ближе. – Мы, конечно, живем в маленьком городке, но это не значит, что нет людей, которые могли бы воспользоваться тем, что ты гуляешь одна ночью. Тебе нужно быть более осторожной.

– Дилан, почему это звучит так, будто ты беспокоишься обо мне.

Я хлопаю ресницами.

Он открывает рот, чтобы ответить, но тут подбегает Лола и дергает меня за пальто.

– Привет, Марлоу.

Она приветливо смотрит на меня.

– Привет, Лола.

Я наклоняюсь, чтобы обнять ее сбоку.

– Что я тебе говорил о том, что нельзя перебивать? – Спрашивает Дилан.

– Не делать этого. – Ворчит она.

– Вот именно. Мы с Марлоу как раз говорили о чем-то важном.

– Ты просишь ее стать моей новой няней?

Ее глаза полны надежды.

У меня в горле образуется комок.

Дилан проводит рукой по своей точеной челюсти и опускается перед ней на колени.

– Божья коровка, мы уже говорили об этом. – Говорит он мягким тоном. – У Марлоу уже есть работа.

Она не раз спрашивала его, могу ли я присмотреть за ней? У меня сердце замирает от умиления.

– Но папа, что если она захочет работать на двух работах? Почему мы не можем попросить ее? – Умоляет Лола.

– Потому что я не…

– Я думаю, это прекрасная идея. – Вмешивается Джоанна, становясь рядом со мной. – Марлоу, я не уверена, сказал ли тебе Дилан, что Кендра уволилась или что он не может найти ей замену. – Она не обращает внимания на ледяной взгляд Дилана, когда говорит. – Есть ли у тебя возможность присматривать за Лолой по утрам в будние дни и иногда днем? Дилан будет рад платить тебе премию. – Уверенно говорит она. – Я не могу придумать лучшего человека для этой работы, а Лола так любит тебя. Мы обе.

С тех пор как я узнала, что Кендра уволилась, я уже не меньше дюжины раз подумывала о том, чтобы предложить свою помощь. Это означает, что мне придется работать дольше, чтобы вовремя закончить свою коллекцию для художественной выставки, но ради Лолы я готова пойти на такую жертву.

А то, что Дилан против этой идеи, – просто вишенка на вершине.

Дилан встает.

– Мама, я не думаю…

– Я бы с удовольствием стала няней Лолы. – Перебиваю я его. – У меня гибкий график, и по утрам я свободна, так что это прекрасно подходит. Кроме того, кто может отказаться, когда Дилан готов платить за это?

Я не могу не поддразнить его.

Широко ухмыляюсь, мои глаза светятся весельем, что резко контрастирует с его темным, задумчивым взглядом.

Я соглашаюсь не из-за денег. На заработанные деньги мне придется купить Лоле гигантское чучело единорога или нанять зоопарк на лето. Уверена, Дилану это понравится.

Он вскидывает бровь, услышав мой ответ.

– Ты бы с удовольствием?

– Конечно, я не могу представить никого, кто бы отказался проводить утро с самым милым шестилетним ребенком в Аспен Гроув.

Я ухмыляюсь Лоле, которая практически подпрыгивает на ногах от восторга.

– У тебя есть опыт работы с детьми? – Спрашивает Дилан, и я отвечаю честно.

– Честно говоря, не очень. – Пожимаю плечами. – Я была единственным ребенком. В нашем районе было не так много молодых семей, поэтому я никогда не сидела с детьми. – Я протягиваю руку, прежде чем он успевает перебить. – Но я забочусь о Ваффлзе, и мне хочется думать, что я отлично справляюсь.

Дилан выглядит не слишком забавно.

– Ты только что сравнила заботу о своей собаке с присмотром за моим ребенком? Недисциплинированной собакой, хочу добавить.

Я раздраженно хмыкаю.

– Неужели ты настолько низкого мнения обо мне, что всерьез сомневаешься в моей способности присматривать за твоей дочерью несколько часов каждое утро? Лола очень много для меня значит, и я никогда не сделаю ничего, что могло бы поставить под угрозу ее безопасность. Ты уже должен это знать.

Очевидно, я сказала что-то правильное, потому что он заметно расслабляется, пусть и совсем немного.

Джоанна молча наблюдает за нашим обменом мнениями с озадаченным выражением лица.

– Папочка, пожалуйста, скажи, что Марлоу может стать моей новой няней, ну пожалуйста? – Просит Лола.

– Да, Дилан, пожалуйста. – Добавляю я с ухмылкой.

– Это закончится катастрофой. – Бормочет он себе под нос. – Хорошо. Но это временно, пока агентство не найдет долгосрочное решение, понятно?

– Понятно. – В унисон говорим мы с Лолой.

Мне просто придется доказать, что я способна не хуже любой профессиональной няни. Лоле я уже нравлюсь, так что, по крайней мере, у меня есть одна положительная сторона.

– А Ваффлз останется у тебя. Я не хочу, чтобы он разрушал мой дом, пока я на работе. – Говорит Дилан.

Лола хмурится, но не спорит.

– Хорошо. – Соглашаюсь я.

– Ты можешь начать утром?

– Да, конечно.

– О, спасибо, папочка. – Лола обнимает Дилана за талию. – Я так взволнована, что могу лопнуть.

Ее энтузиазм говорит обо всем.

Джоанна наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо.

– Не волнуйся, Марлоу. Как только Дилан увидит, как тебе хорошо с Лолой, он будет умолять тебя остаться.

Я игнорирую ноющее подозрение, что она говорит не о том, что я буду няней Лолы.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я бегу по цветочной подъездной дороге, останавливаюсь у края, затем разворачиваюсь и иду к другому концу. Сейчас 5:55 утра, а я сказал Марлоу быть здесь к 6:00.

Это ужасная идея.

Я временно потерял рассудок вчера вечером, когда увидел, как она гуляет одна в своем нелепом розовом пальто. Мои защитные инстинкты включились, и я посоветовал ей выбрать более теплую верхнюю одежду, подчеркнул важность более внимательного отношения к своему окружению.

На этом все должно было закончиться, но, естественно, моя мама неправильно истолковала ситуацию, решив, что мои действия имеют другой смысл.

В результате она согласилась с глупой идеей, что Марлоу должна стать няней Лолы. Уверен, она надеется, что наше близкое соседство приведет к чему-то большему. Она будет очень разочарована, когда все сложится не так, как она себе представляла.

Хотя я мог ошибиться в оценке Марлоу, у меня есть сомнения по поводу ее наблюдения за Лолой. Она открыто признала, что у нее нет опыта работы с детьми, и я не могу пройти мимо сравнения, которое она сделала между заботой о моей дочери и заботой о ее собаке.

Честно говоря, если бы вчера из агентства нянь не позвонили и не сказали, что могут пройти месяцы, прежде чем они смогут найти замену Кендре, я бы не согласился дать ей эту должность, даже временно. Однако, учитывая мое нынешнее положение, я не в состоянии отказаться от ее предложения. Сейчас я просто не в состоянии работать из дома неопределенное время.

Что возвращает меня к первоначальной мысли.

Это ужасная ид…

Легкий стук в дверь заставляет меня резко остановиться. Открыв дверь, я обнаруживаю на крыльце Марлоу с цветочной сумкой, перекинутой через плечо.

На ней смелая розово-фиолетово-белая толстовка в стиле колор-блок и такие же брюки в паре с серебристыми кроссовками. Ее волосы собраны в высокий хвост и закреплены мерцающей красной заколкой.

Она великолепна.

Эта мысль бесконечно крутится в моем мозгу, подавляя всякое подобие логики. И я нехарактерно нервничаю из-за того, что эта женщина теперь вторгается в мое личное пространство.

– Ты собираешься пригласить меня войти? – Спрашивает она.

– О, да, входи. – Я отхожу в сторону, приглашая ее войти. – У нас в доме запрещено носить обувь, поэтому, если ты оставишь свою здесь, – я жестом указываю на полку для обуви в углу, – то буду тебе признателен.

Марлоу заметно морщится, вероятно, вспоминая единственный раз, когда она была в моем доме.

– Конечно. – Говорит она тихим тоном.

Она снимает кроссовки и кладет их на полку для обуви, как я просил.

– Почему ты шепчешь?

– Я думаю, что Лола спит, и не хочу ее будить.

Ее слова приносят волну облегчения. По крайней мере, Марлоу искренне заботится о Лоле, и я твердо уверен, что она не сделает ничего, что могло бы подвергнуть ее опасности.

– Можешь не беспокоиться об этом. Она крепко спит, и в ее комнате стоит шумоизоляция. Она редко просыпается раньше, чем сработает будильник. Скажем так, она не любительница раннего утра.

Это еще мягко сказано. Мой ребенок не унаследовал моего предпочтения начинать день рано. Однако с тех пор как она пошла в первый класс, она приспособилась просыпаться в школу вовремя.

Марлоу издал мелодичный смешок.

– Похоже, она – девушка по мою душу. Я тоже не люблю утро. Я скорее ночная сова.

И все же она согласилась на работу, которая требует, чтобы она была здесь до рассвета?

– Если это так, то почему ты согласилась на эту должность, если не возражаешь?

– Потому что Лола попросила меня об этом. – Заявляет Марлоу.

Ее ответ застает меня врасплох.

– Ты хочешь сказать, что согласилась стать няней Лолы, потому что она попросила тебя об этом? А как же деньги?

Она складывает руки на груди, явно обиженная таким намеком.

– Хочешь верь, хочешь нет, Дилан, но я прекрасно справляюсь сама. – Отвечает она. – Я предложила помощь, потому что это правильно. Единственная причина, по которой я не выхожу за дверь, – она показывает на улицу, – это потому, что Лола от этого пострадает.

Я на мгновение потерял дар речи. Несмотря на то, что она не любительница утренних посиделок и обладает финансовой стабильностью, она с готовностью согласилась на это только потому, что этого хотела моя дочь. Становится очевидным, что мне следует воздержаться от предположений о ней, хотя это легче сказать, чем сделать.

– Черт, ты права. – Я провожу рукой по волосам. – Я прошу прощения за поспешные выводы. Это было неправильно с моей стороны.

– Ты только что бросил матную бомбу? Я думала, родители должны избегать употребления нецензурных выражений. – Язвит Марлоу.

– Да, но я все еще в процессе. – Бормочу я. – Я вошел в привычку ругаться в подростковом возрасте, и отказаться от этого, когда родилась Лола, было невозможно.

Марлоу хмыкнула.

– Ты старше, чем я думала.

– Мне тридцать три, а не шестьдесят, спасибо большое.

– Это на десять лет старше меня. – Говорит она с недоверием. – Должна сказать, я впечатлена, что у тебя еще нет седых волос… о, подожди, я нашла один.

Марлоу придвигается ближе, наклоняется и проводит кончиками пальцев по волосам у меня на виске. Ее брови нахмурились в сосредоточенности, пока она якобы считала мои седые волосы. Она проводит рукой по моей коже головы, и я ненадолго закрываю глаза, наслаждаясь ее прикосновениями. Ее руки нежные и мягкие, и я ощущаю слабый аромат цитрусовых и розы.

Подождите… что я делаю?

Я резко открываю глаза, понимая, насколько это неуместно. Марлоу здесь, чтобы наблюдать за Лолой, и моя реакция на ее прикосновения совсем не профессиональная.

Должно быть, она находится на той же волне, потому что ее глаза расширяются, и она отдергивает руку, как раз тогда, когда я инстинктивно отступаю назад.

– Прости. Есть что-нибудь, что я должна знать, прежде чем ты уйдешь? – Спрашивает она.

– Да, иди за мной. – Я веду ее через гостиную, по коридору и на кухню. – Лола должна вставать с постели в 7:30 утра, завтракать в 7:45 и выходить за дверь не позднее 8:10. Вся информация, которая тебе нужна, находится здесь.

Я беру папку с кухонного острова и передаю Марлоу. Я проснулся рано, чтобы обновить несколько разделов, в том числе добавить ее контактную информацию, которую она дала мне вчера вечером.

Она смотрит на папку и снова на меня.

– Что это?

– Папка Лолы. Здесь подробное расписание нашего распорядка дня, список ее симпатий и антипатий, утвержденные варианты питания, контакты на случай чрезвычайных ситуаций, наши правила поведения в доме…

– И это все? – Поддразнивает она.

– Если тебе есть что сказать, просто скажи.

Я вздыхаю.

– Дилан, эта штука толщиной в два дюйма. – Она поднимает папку в руке, чтобы подчеркнуть. – Лоле шесть лет. Все, что мне нужно знать, это есть ли у нее пищевая аллергия и когда ее забирать из школы.

– Все это есть в папке.

Я постукиваю по ней, чтобы подчеркнуть.

Она тяжело вздыхает.

– Хорошо, я прочту папку. А сейчас, разве тебе не нужно ловить вертолет или что-то в этом роде?

– О, черт.

Я проверяю часы и вижу, что опаздываю.

Я бы предпочел работать из дома в первый день Марлоу, но это не вариант, поскольку сегодня у меня запланировано несколько личных встреч. Придется поверить, что она сама справится с делами этим утром.

– Надеюсь, ты будешь следить за своим языком в присутствии Лолы. Или мне стоит ожидать, что директор отведёт меня в сторону во время отбоя и спросит, почему Лола снова ругается на уроках?

Она хихикает.

– Кто тебе об этом сказал? Это случилось всего один раз, и то, больше месяца назад. – Насмехаюсь я.

Это один из минусов жизни в маленьком городе. Новости распространяются как лесной пожар, и месяцами все только об этом и говорят.

– Моя подруга Квинн владеет «Brush & Palette», местным магазином художественных принадлежностей. Все учителя и родители из начальной школы делают там покупки, так что она в курсе городских сплетен.

Я скрещиваю руки.

– Она также рассказывала тебе, что родителям Генри Ливингстона позвонил директор школы, потому что он обматерил одноклассника? Он думал, что это жест, который используется, когда тебе кто-то нравится, потому что его родители так часто его использовали. А Джуди Каллистер на прошлой неделе пронесла в школу свой телефон и поставила друзьям свою любимую песню. Судя по всему, в ней через каждое второе предложение звучит матная бомба. Я уже говорил, что оба ребенка учатся в первом классе Лолы?

Марлоу забавно качает головой.

– Да, если верить сплетням, родители Генри уже несколько лет ходят к семейному психологу, а отец Джуди – продюсер звукозаписи, работающий с несколькими известными музыкантами в Лос-Анджелесе. В твоём случае это просто скандал, что финансовый директор не может контролировать свой язык.

Она кладет папку обратно на стойку.

Мой телефон жужжит, оповещая меня о сообщении от пилота с вопросом, где я нахожусь.

– Мне нужно идти. Обещаешь прочитать папку до того, как Лола проснется?

– Да – да. – Отмахивается она от меня. – С Лолой все будет хорошо, обещаю.

– Я проверю, как только приземлюсь в городе. – Говорю я ей, прежде чем поспешно выйти за дверь.

Дилан: Как дела? С Лолой все в порядке?

Марлоу: Она в полном порядке. Как и последние тридцать шесть раз, когда ты спрашивал.

Дилан: Я оставил тебя наедине с ребенком. Конечно, я собираюсь проверить.

Марлоу: Но тридцать шесть раз за час?

Дилан: Она уже завтракала?

Марлоу: Меня задевает твоя неуверенность.

Марлоу: Вот доказательство того, что мы прекрасно справляемся без тебя.

Прикрепленное вложение.

Дилан: Какого черта, Марлоу? Почему Лола ест «Lucky Charms»? Ты что, не читала папку? Ей нужен здоровый и питательный завтрак перед школой, а не сахарные хлопья. Где ты вообще это нашла? И это зефир с единорогом????

Марлоу: Да, разве они не восхитительны? Лола просто одержима.

Марлоу: И к твоему сведению… я принесла хлопья с собой *эмодзи ангел*

Я уже готов вернуться в Аспен Гроув, пока не посмотрю на фото, которое прислала Марлоу.

Косы «рыбий хвост».

Она заплела волосы Лолы в идеальную косу «рыбий хвост», на концах которой завязаны блестящие красные банты.

Лола у кухонной стойки, сидит на барном стуле, ее рот полон хлопьев. Она одета в свой любимый свитер с единорогом и ухмыляется от уха до уха. При виде нее мое сердце наполняется теплом. Невзирая на мои смешанные чувства к Марлоу, Лола получает огромное удовольствие. И ее косички «рыбий хвост».

Появляется еще одно сообщение от Марлоу.

Марлоу: Я лучше пойду. У нас есть расписание, и я не хочу попасть в неприятности с начальником, если мы опоздаем.

Дилан: Напиши мне, когда отвезешь Лолу в школу.

Марлоу: Конечно, босс. *эмодзи большого пальца вверх*

Даже в текстовых сообщениях она язвительна, и ее солнечный настрой пробивается наружу. Это невероятно раздражает, поэтому я не понимаю, почему улыбаюсь своему телефону.

Я убираю его в карман, выходя из лифта на верхнем этаже офисного здания «Stafford Holdings». До первой встречи осталось всего пять минут, и я должен поторопиться, если не хочу опоздать. Мой план срывается, когда я прихожу в свой офис и обнаруживаю Кэша, который сидит в моем кресле, заложив руки за голову.

– Нужно ли напоминать тебе, что взлом и проникновение – это преступление?

– И тебе доброго утра. – Непринужденно отвечает он.

Я кладу портфель на стол и достаю ноутбук, но он не делает ни малейшего движения, чтобы уйти.

– Есть какая-то конкретная причина, по которой ты сидишь в моем кресле с идиотской ухмылкой на лице? – Скептически спрашиваю я.

– Да, собственно говоря, есть.

Он опускает руки и наклоняется вперед. У него всегда была склонность к театральности.

– Ну, так ты расскажешь мне, что это такое?

– Мама позвонила Пресли вчера вечером и сказала, что Марлоу – новая няня Лолы. – Он делает паузу для пущего эффекта. – Та самая Марлоу, на которую ты жаловался пару дней назад. Не хочешь объяснить?

– Может, сначала расскажешь, откуда у тебя эта информация?

Потому что я ему точно не сказал.

– Естественно, Пресли позвонила мне, как только закончила разговор с мамой, чтобы мы могли поболтать.

– Естественно.

Я замолчал.

Пресли родилась на семь лет позже Кэша, но, несмотря на разницу в возрасте, они всегда были близки. С тех пор как Пресли переехала в Нью-Йорк, Кэш и она разговаривают почти каждый день, что, очевидно, включает в себя разговоры о моей новой няне.

– Так в чем дело? – Спрашивает он, барабаня пальцами по черному глянцевому дереву моего стола.

– Рассказывать нечего. – Я засовываю ноутбук под мышку, готовясь отправиться в конференц-зал. – Мне пока не удалось найти постоянную замену Кендре. И когда Лола практически умоляла Марлоу стать ее няней, мама вмешалась и сказала, что считает это хорошей идеей. Марлоу помогает лишь временно, пока я не найду долгосрочное решение.

– Ага. – Кэш не выглядит убежденным. – А что будет, если Лола полюбит Марлоу?

К несчастью для меня, она, вероятно, уже на полпути к этому.

– Я разберусь. – Бормочу я.

– А что будет, когда ты влюбишься в Марлоу?

Его лесные глаза буравят меня, когда он отводит свои лохматые каштановые волосы от лица.

Этого не случится.

– Думаю, на сегодня с тебя хватит развлечений. – Я обхожу стол и хватаю его за воротник черной рубашки. – Убирайся.

Он смеется, когда я практически выталкиваю его из своего кабинета, не обращая внимания на то, что группа сотрудников остановилась, чтобы понаблюдать за нашей перепалкой.

– Хорошего дня, Дилан. Не думай, что я не заметил, как ты уклонился от ответа на мой вопрос.

Кэш говорит с ухмылкой, насвистывая, когда вальсирует по коридору.