Текст книги "Если вы дадите отцу-одиночке няню (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Ваффлз, что ты делаешь? – Бормочу я, мой голос хриплый от сна.

Приоткрыв один глаз, я встречаю его нос, прижатый к моему лицу, и звук его тяжелого дыхания.

– Я могу тебе помочь? – Дразняще спрашиваю я.

Он радостно лает, когда понимает, что я наконец-то проснулась.

Я смотрю на часы на тумбочке и стону, когда вижу, что сейчас только 7:55 утра.

– Почему ты так рано встаешь, мальчик?

Прошлой ночью я не спала до трех часов ночи, заканчивая работу над заказанной гортензией, которую должна была отправить еще неделю назад. Вдохновение приходит в самый неподходящий момент – например, когда я готовлюсь ко сну. Сегодня утром я планировала выспаться, но, похоже, у кого-то есть другие идеи.

Ваффлз лает громче, напоминая мне, что он ждет.

– Ладно, ладно. Ты выиграл.

Он спрыгивает с кровати и бежит в коридор, возбужденно повизгивая.

Я неохотно вылезаю из кровати, и меня пробирает дрожь, когда мои ноги касаются деревянного пола. Чтобы побороть холод, я надеваю пару пушистых носков и накидываю кардиган, который висел на пестром лоскутном стуле в углу. Один из недостатков жизни в штате Мэн – долгие и суровые зимы, но я не могла отказаться от возможности жить в таком очаровательном доме.

Вскоре после того, как Ваффлз появился у меня, я просматривала сайт по аренде жилья и наткнулась на этот очаровательный розовый дом в Аспен Гроув, с белым забором и качелями на крыльце. Мне показалось, что это идеальное место для нас с Ваффлзом, чтобы начать наше новое совместное приключение.

Прошло чуть больше года, а мы все еще здесь. С тех пор как я покинула родной город, я дольше всего оставалась здесь.

Мои родители называют меня свободным духом. Я всегда была легко отвлекаемой, импульсивной и постоянно находилась в движении. Как учителям школы, жизнь которых текла как по маслу, было непросто воспитывать буйного ребенка с коротким периодом внимания.

На протяжении всей средней школы, пока они обсуждали, какие внеклассные мероприятия будут лучше всего смотреться в моем аттестате, я не могла посвятить какому-либо увлечению больше недели. Я всегда была готова изучать что-то новое. В старших классах они потратили бесчисленное количество часов на изучение моих вариантов поступления в колледж, в то время как я мечтала о кругосветном путешествии.

Несмотря на разочарование родителей, я решила путешествовать после окончания школы. Вопреки здравому смыслу, они дали мне чек на десять тысяч – часть моего фонда на обучение в колледже. Остальное зависело от того, получу ли я степень бакалавра, от чего я в итоге отказалась. Вместо этого я путешествовала по стране, отправляясь в международные поездки, когда мне хотелось чего-то более авантюрного, и преследуя свои творческие амбиции.

Я стою на кухне и жду, пока Ваффлз закончит свои дела на заднем дворе, когда в кармане вибрирует телефон.

Я застонала, увидев, как на экране высветилось имя Гэвина.

– Привет, Гэв. Есть какая-то особая причина, по которой ты звонишь мне до полудня? – Поддразниваю я.

– Ну разве ты не лучик солнца сегодня утром? – Говорит он игривым тоном. – Ты так и не ответила на сообщение, которое я отправил на прошлой неделе. Я не был уверен, ты забыла или игнорируешь меня, поэтому решил позвонить тебе по дороге на работу.

– Честно говоря, это было и то, и другое. – Признаюсь я.

У меня есть нездоровая привычка откладывать ответы на сообщения и электронные письма, когда я не могу придумать, что ответить, или если у меня нет окончательного ответа на вопрос.

Я говорю себе, что отвечу позже, но обычно забываю.

– Стоит ли мне вообще спрашивать, как продвигается работа над твоей новой коллекцией?

Гэвин – куратор «The Artist», известной галереи в Нью-Йорке. Он отправил мне сообщение DM, наткнувшись на мои работы в социальных сетях, и после года обмена сообщениями и телефонных звонков убедил меня принять участие в моей первой художественной выставке. Мы стали близкими друзьями с тех пор, как он отправил мне то первое сообщение. Эта выставка станет моей третьей в его галерее и может стать последней, если я не доставлю ему эти картины раньше срока.

Он так меня поддерживал, и я не хочу его разочаровывать. Мысль о том, что я могу его подвести, вселяет в меня чувство тревоги.

Я пожевала губу, зная, что ему не понравится мой ответ.

– Эм, она идет?

– Марлоу, пожалуйста, скажи мне, что ты начала. – Говорит он, отчаяние заметно в его тоне. – В прошлом месяце ты говорила мне, что закончить семь картин к этой выставке будет проще простого.

– Расслабься, Гэв. Выставка будет только через шесть недель. У меня будет достаточно времени до этого момента.

По крайней мере, я на это надеюсь.

– Ты и в прошлый раз так говорила.

– И ты получил мою коллекцию вовремя, не так ли?

– Конечно. Если считать, что картины были доставлены в ночь перед твоей выставкой.

Его тон циничен.

– Все было не так уж плохо. – Говорю я, не уверенная, пытаюсь ли я убедить его или себя.

– Нет, все было гораздо хуже. – Заявляет он. – Нужно ли напоминать, что с доставкой произошла задержка, и мне пришлось подкупить координатора в транспортной компании, чтобы он дал мне контактную информацию водителя? Мне пришлось встретиться с ним в центре города, чтобы забрать картины на арендованном U-Haul и доставить их обратно в галерею, когда до начала выставки оставался всего час.

Я признаю, что являюсь непреднамеренным экспертом по затягиванию времени. С моей короткой продолжительностью внимания и внезапными всплесками вдохновения придерживаться сроков – все равно что гоняться за движущейся мишенью. Именно поэтому я обычно отклоняю приглашения на выставки в галерею – мне не нравится брать на себя обязательства, которые я могу не выполнить, особенно если это может негативно сказаться на ком-то, кто мне дорог.

– Ладно… да, это была катастрофа, но, если я правильно помню, моя коллекция была распродана в течение часа, не так ли?

– Да. – Неохотно отвечает Гэвин.

– И я почти уверена, что дала тебе невероятно щедрые комиссионные, чтобы компенсировать те неприятности, которые я тебе доставила.

Я не могу удержаться, чтобы не спровоцировать его.

– Да, это так. Но я уверен, что погоня за этими картинами сбрила десять лет моей жизни, которые я уже никогда не верну. – Игриво преувеличивает он.

– Сегодня я начинаю работу над первой частью. Обещаю, что полная коллекция появится в галерее за день до выставки.

Скрестим пальцы, если я смогу сдержать обещание.

– Я поверю, когда увижу это. – Его тон скептичен, и я понимаю, почему. – Что-нибудь интересное происходит в твоём маленьком городке или ты наконец-то готова переехать в Нью-Йорк?

– У меня пока нет планов уезжать. У меня появилось несколько друзей, и Ваффлз будет в ужасе, если я заберу его у Лолы.

Думаю, она была бы так же расстроена, и мысль о том, что она может расстроиться, посылает стрелу в мое сердце.

– Марлоу, не забывай, что Ваффлз – твоя собака, а значит, ты хозяйка. Домашние животные легко приспосабливаются, и он будет доволен, куда бы ты ни отправилась. Не говоря уже о том, что ты рассказала мне, что горячий отец-одиночка Лолы – полный придурок и не может дождаться, когда тебе больше не придется быть его соседкой.

Ваффлз принимает это как сигнал к тому, чтобы похныкать у двери. Я вздрагиваю от холодного ветра, когда впускаю его обратно. Он подбегает к своей собачьей миске, которую я наполнила едой ранее, и уплетает свой завтрак.

– Оглядываясь назад, Дилан имел полное право расстраиваться из-за нас с Ваффлзом. – Признаю я. Я надеялась, что его ледяной характер быстро оттает, но прошло уже больше года, прежде чем я заметила хоть какие-то признаки того, что он потеплел ко мне. – И чтобы было понятно, я никогда не называла Дилана горячим. – Поправляю я Гэвина. – Я сказала это в день нашего знакомства, когда была в самом разгаре.

Вспоминаю его напряженные, ледяные глаза, смотрящие на меня из-за очков в толстой оправе. Его короткие черные волосы были взъерошены и слегка неухожены, а руки взволнованно бегали по ним, как будто мы с Ваффлзом были источником всех его жизненных проблем. Но потом я вспомнила, как те же карие глаза смягчились, а его суровый тон выровнялся, когда он заговорил со своей дочерью.

– Я поискал Дилана Стаффорда в Интернете. Этот человек – полный дилф. Любой, кто может носить такие очки, заслуживает быть на обложке GQ. – Говорит Гэвин.

– Я так и скажу Мэтью, что ты это сказал. – Дразню я.

– Давай, детка. – Говорит он с усмешкой. – Это не то, что он не слышал от меня раньше.

Гэвин – открытая книга, он никогда не стесняется высказывать свое мнение, независимо от того, что получается. Он приостанавливается, когда кто-то выкрикивает его имя на заднем плане. Должно быть, он остановился, чтобы выпить утренний кофе по дороге в галерею.

– Когда ты будешь готова к следующему приключению и захочешь отдохнуть от этого задумчивого соседа, мы с Мэтью будем рады, если ты с Ваффлзом останешься с нами.

Я поднимаю бровь.

– А Мэтью знает о твоём предложении?

У Гэвина есть плохая привычка делать что-то, не посоветовавшись с ним.

– Мэтью сам предложил это. – Уверяет он меня. – Ты же знаешь, как он тебя обожает.

– Передай ему, что я благодарна за приглашение, но я собираюсь остаться в Аспен Гроув еще на некоторое время. Я буду держать вас обоих в курсе, если что-то изменится.

– Звучит как план. Извини, что отвлекаю, но я как раз иду в галерею, у меня через десять минут частный показ с клиентом.

– Больше ничего не говори. Я поговорю с тобой позже.

– Можешь на это рассчитывать, детка. А теперь иди и займись этой коллекцией.

– Обязательно. – Обещаю я. – Пока, Гэв.

Сделав себе большую чашку кофе, я отправляюсь на чердак, который превратила в свою художественную студию. Одна стена уставлена полками, на которых хранятся все мои художественные принадлежности, включая огромную коллекцию красок, инструменты для текстурирования и стопки новых холстов. У другой стены стоит деревянный стол, заваленный вдохновляющими фотографиями, счетами и журналами. Мое съемочное оборудование беспорядочной кучей лежит в углу, где я храню его, когда не снимаю видео.

Для многих моя студия покажется захламленной и неорганизованной, но для меня мой творческий потенциал процветает среди этого хаоса.

Окна от пола до потолка, выходящие во двор, – моя любимая особенность этой комнаты.

Рядом стратегически расположены два мольберта, за которыми я пишу большую часть своих картин.

Отодвигаю льняные шторы и приветствую утренний свет.

К счастью, прошлой ночью не было снега, и моя подъездная дорожка и тротуар остались чистыми, благодаря Дилану. Для человека, который, похоже, не очень-то меня любит, он постоянно делает приятные вещи, например разгребает и подстригает мой газон перед домом летом.

До переезда в Аспен Гроув я всегда жила в многоквартирном комплексе, и у меня никогда не было своего двора. Когда я снимала этот дом, владелец заверил меня, что найдет кого-нибудь, кто будет заниматься двором, чтобы я не беспокоилась об этом.

Когда я впервые увидела Дилана Стаффорда, разгребающего мою подъездную дорожку, я решила, что хозяин попросил его сделать это, поскольку он живет по соседству. Признаюсь, есть что-то привлекательное в том, что мужчина готов заботиться обо мне, даже если он сохраняет отстраненное выражение лица.

Я поставила перед собой задачу вызвать улыбку на его лице, и прошлая ночь стала самой близкой к достижению моей цели.

Если не считать инцидента с незаконным проникновением в дом, когда мы познакомились, я не знаю, почему он меня недолюбливает.

Возможно, это связано с тем, что Ваффлз постоянно находит новые способы проникнуть на его задний двор, а Лола часто появляется на моем крыльце и спрашивает, можно ли ей с ним поиграть.

Я думаю, что это восхитительно, как эти двое влюблены друг в друга, но очевидно, что Дилан не разделяет тех же чувств. Его холодный взгляд распространяется почти на всех, кроме его семьи и Лолы.

Я познакомилась с его семьей в прошлом году, когда его мама, Джоанна, пригласила меня на Рождество. Я не навещала родителей во время каникул, а мои друзья были в отъезде, поэтому было приятно провести время со Стаффордами.

Весь мир Дилана вращается вокруг Лолы, и наблюдать за тем, как он обращается с ней как с принцессой, очень трогательно. Преображение просто поразительное, учитывая, что при всех остальных он ведет себя как ворчливый брюзга.

Я часто задаюсь вопросом, что случилось с мамой Лолы, но не решаюсь спросить об этом Дилана. Она не появлялась с тех пор, как я здесь живу, а Лола никогда о ней не упоминала. Насколько я могу судить, Дилан воспитывает Лолу один, и они вдвоем против всего мира.

Я замечаю движение на улице и вижу, как Лола и ее няня Кендра проходят мимо моего дома по дороге в школу. Сегодня на Лоле леггинсы на флисовой подкладке в паре с радужной юбкой, фиолетовый жакет и белая шапочка с помпоном. Как и я, она предпочитает яркий и смелый гардероб, и этот выбор, как я могу себе представить, вызвал протест со стороны Дилана.

Я слышу топот лап на лестнице, и через несколько мгновений в комнату вбегает Ваффлз. Он подбегает к окну и радостно лает, увидев Лолу.

Она останавливается посреди тротуара и, услышав его, бешено машет рукой в нашу сторону.

– Доброе утро, Ваффлз. Привет, Марлоу. – Кричит она, ее голос доносится через закрытое окно.

Я с улыбкой машу ей в ответ.

В те дни, когда я просыпаюсь так рано, мы с Ваффлзом обычно приветствуем ее по дороге в школу.

Кендра, похоже, сегодня торопится, дергает Лолу за рюкзак, подталкивая ее. Лола еще раз машет нам рукой, прежде чем продолжить путь по тротуару.

Я отхожу от окна, чтобы смешать акриловые краски для первой работы в моей коллекции для «The Artist».

Живопись – единственное занятие, которое способно удерживать мое внимание в течение длительного времени. Есть что-то умиротворяющее в ритмичных движениях кисти, смешивании цветов и художественной свободе самовыражения.

Превращать чистый холст в нечто красивое и реалистичное – это захватывающее зрелище. Этот процесс захватывает меня до тех пор, пока я не закончу картину.

Во время импровизированной поездки в Париж я открыла в себе страсть к технике импасто.

Объединив свой новый интерес с любовью к цветам, я начала создавать фактурные цветочные работы. Мои работы яркие и живые, и каждое творение черпает вдохновение у тех, кто пересек мой путь.

По своей прихоти я разместила свои работы в социальных сетях и быстро обнаружила, что зрителям нравятся учебники по рисованию и короткие ролики, иллюстрирующие создание текстур на холсте. Когда один из популярных авторитетов поделился одним из моих видео, все картины на моем сайте были распроданы за одну ночь.

Растущая популярность моего творчества позволила мне поддерживать комфортный образ жизни и продолжать заниматься любимым делом.

Моя мечта – принять участие в арт-резиденции в «Paris Art Collective».

Там обучались лучшие художники, и это был бы отличный способ усовершенствовать свою технику. Однако эта программа проводится только по приглашениям, так что, возможно, у меня никогда не будет такого шанса, но если он появится, я приму его с радостью.

Я рада, что букет, который я вчера взяла в местном цветочном магазине «Blooms», все еще в отличной форме. Я всегда предпочитаю рисовать, вдохновляясь реальной жизнью, когда это возможно, поэтому держу в студии хотя бы одну цветочную композицию.

Я выдергиваю нарцисс из вазы и рассматриваю его.

Они символизируют новые начинания, напоминая мне о том дне, когда мы с Ваффлзом познакомились с Лолой. Ее невинность и беззаботность зажгли во мне внутреннего ребенка, вдохновив на создание первой работы в этой коллекции.

Перед тем как приступить, я поднимаю руки в силовой позе и делаю пять глубоких, долгих вдохов.

Я приветствую прилив уверенности, который проникает в меня.

Сегодняшний день станет началом чего-то замечательного.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Ваффлз, не мог бы ты сбавить скорость?

Наша послеобеденная прогулка по окрестностям прерывается, когда он замечает Лолу, возвращающуюся из школы. У него одностороннее мышление, когда дело касается ее. Я дергаю его за поводок, но это бесполезно. Этот пес на задании, и ничто его не остановит, включая меня.

Мои шаги замедляются, когда я вижу, что с Лолой её отец. Большинство дней она проводит в доме своей бабушки, пока Дилан не заберет ее после работы. Иногда Кендра забирает Лолу из школы и привозит домой.

Дилан разговаривает по телефону, его лицо искажено хмурым выражением.

Не завидую тому, кто находится на другом конце провода.

Лола бежит навстречу нам с Ваффлзом перед своим домом. Ее огромный рюкзак подпрыгивает при каждом шаге. Ваффлз прыгает к ней на руки, когда она подходит достаточно близко, и осыпает ее ласковыми "поцелуями". Дилан смотрит на это, и его неодобрение ясно видно по тому, как он сжимает челюсти.

– Ты такой хороший мальчик, Ваффлз. – Напевает Лола, почесывая его за ухом.

– Он был очень рад тебя видеть. – Говорю я.

Лола поднимает на меня глаза.

– Я сделала для тебя кое-что.

– Сделала?

Она качает головой вверх-вниз с улыбкой и ставит свой рюкзак на тротуар. Пока она копается в стопке бумаг, Ваффлз засовывает нос внутрь, чтобы исследовать.

– Вот. – Восклицает она, протягивая мне рисунок радуги, покрытый мерцающими серебристыми и розовыми блестками.

Я приседаю на тротуар рядом с ней и внимательно рассматриваю рисунок.

– Лола, это прекрасно. Ты такая талантливая. – Мое сердце наполняется теплом от ее милого жеста. – Откуда ты знаешь, что я люблю радугу и блестки?

– Потому что ты мне это сказала. – Говорит она с ноткой нахальства. – И ты всегда носишь это.

Она указывает на мои серебряные кроссовки.

Бросаю взгляд на Дилана, услышав звук его разочарования. Он вышагивает по тротуару в нескольких футах от меня и раздраженно хмыкает.

Я встаю.

– Ты не против, если я повешу эту картинку на холодильник, чтобы мы с Ваффлзом могли видеть ее каждый день? – Спрашиваю я Лолу.

– Думаю, Ваффлзу это понравится. – Говорит она.

– Ты абсолютно права. У меня есть кое-что и для тебя.

Она пристально смотрит, как я достаю подсолнух из переднего кармана своего комбинезона.

– Ты вспомнила. – Визжит она.

– Как я могла забыть? – Спрашиваю с улыбкой.

С тех пор как я подарила Лоле нарцисс, когда мы познакомились, я всегда ношу с собой цветок, когда есть вероятность, что я могу столкнуться с ней.

– Папа, посмотри, что Марлоу подарила мне.

Она поднимает цветок, чтобы показать ему.

Он быстро оглядывается, подтверждая ее кивком, а затем возвращает свое внимание к звонку.

– Эй, Лола. – Шепчу я. – У твоего папы важный звонок. Почему бы тебе не поиграть в мяч с Ваффлзом, пока он не закончит?

Она снова переключает внимание на меня, и я протягиваю ей теннисный мячик Ваффлза, который был в кармане. Лола бросает его в кучу снега неподалеку, и Ваффлз бежит за ним, с энтузиазмом ныряя в кучу в поисках своей игрушки. Найдя ее, он бежит обратно к Лоле и с возбужденным лаем бросает мяч к ее ногам, с нетерпением ожидая, когда она снова бросит его.

Дилан бросает на Ваффлза строгий взгляд и прикрывает телефон рукой, пытаясь заглушить шум.

Что заставило его быть в таком плохом настроении?

Любопытство берет верх, и я не могу удержаться, чтобы не подслушать, когда он снова заговорит.

– Нет, я не понимаю. – Говорит он с раздражением. – На вашем сайте написано, что ваша команда может выполнять заказы в последнюю минуту. Я готов заплатить премию за ваши услуги, так что не вижу проблемы. – Он проводит рукой по волосам, выслушивая ответ собеседника. – Да, я знаю, что Аспен Гроув находится в двух часах езды от города, но я же сказал вам, что стоимость не является проблемой. Как я уже говорил, моя няня уволилась, и мне нужно как можно скорее найти подходящую замену. – Он тяжело вздохнул. – Отлично. Как только вы найдете кандидата, готового приехать в Аспен Гроув, перезвоните мне.

Он отключает звонок и поворачивает голову в мою сторону, поймав мой взгляд.

– Эм… все в порядке? – Осторожно спрашиваю я.

– Да, все в порядке. – Говорит он, бросая взгляд на Лолу и Ваффлза.

На его лице отражается беспокойство, и слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю их остановить.

– Что случилось с Кендрой?

Я тут же жалею, что спросила об этом, когда Дилан бросает на меня напряженный взгляд.

– У тебя есть привычка подслушивать личные разговоры людей? – Спросил он отрывистым тоном.

– Только когда человек находится на грани самовозгорания. – Я отступаю, когда он поджимает губы, явно не обрадованный моей шуткой. – Можешь не говорить мне, если не хочешь.

Он пристально смотрит на меня, прежде чем сказать:

– У Кендры возникли семейные обстоятельства, и она переезжает во Флориду на неопределенный срок, чтобы быть с родителями.

– Мне очень жаль это слышать. Надеюсь, ты скоро найдешь ей замену.

Я слышала, что Дилан вместе со своими братьями управляет компанией «Stafford Holdings», конгломератом недвижимости. Могу только представить, какой стресс связан с этой ответственностью.

Из-за раннего графика работы он полагается на Кендру, которая присматривает за Лолой по утрам перед школой. Я знаю это, потому что всякий раз, когда я засиживалась в студии допоздна, я видела, как он выходит из дома, когда на улице еще темно. Если он не уходит с рассветом, то работает из своего домашнего офиса, окна которого выходят на мою студию.

Мне приходит в голову мысль предложить ему присмотреть за Лолой, пока он не найдет постоянную замену. Но я решаю отказаться от этого, полагая, что мое непрошеное предложение не будет воспринято с пониманием, учитывая его отношение ко мне. Кроме того, Гэвин не оценит, если я сделаю что-то, что приведет к дополнительным задержкам в моем графике рисования.

– Я все улажу. – Бодро говорит Дилан.

– Это хорошо. Лола – исключительная девочка, и кого бы ты ни нанял, считай, что ему повезло провести с ней время. – Тепло замечаю я.

Уголок его губ приподнимается в призраке улыбки.

– Спасибо, что сказала это.

Может, он и не одарил меня полноценной улыбкой, но это больше, чем я получала в прошлом, так что я воспринимаю это как победу.

– Конечно, она же моя соседка. – С нежностью говорю я.

Дилан заметно расслабляется, и мне становится трудно дышать, когда он придвигается ближе. Его обычно серьезная и задумчивая манера поведения на мгновение исчезает, и меня привлекает этот проблеск его более мягкой стороны, обычно приберегаемой для Лолы.

На его лице мелькает выражение, которое я не могу расшифровать, и мое сердцебиение учащается, когда взгляд Дилана пробегает по моему лицу, задерживаясь на месте чуть ниже рта.

– В чем дело? – Шепчу я.

– У тебя краска на лице. – Мягко говорит он.

У меня перехватывает дыхание, когда он медленно протягивает руку и проводит большим пальцем по моему подбородку, задевая нижнюю губу, а его пальцы легонько касаются моей челюсти. От неожиданного тепла его руки меня пронзает электрический разряд. Я застываю на месте, сбитая с толку реакцией своего тела. Напряжение в его глазах отражает мои чувства.

Дилан выходит из этого состояния первым, быстро моргает и качает головой. Он отводит руку в сторону, сгибая кисть. Находит ли он это настолько отталкивающим, или он может быть, так же ошеломлен интенсивностью момента, который мы только что разделили?

– Мне не следовало прикасаться к тебе. – Говорит он серьезным тоном. – Это был рефлекс, учитывая, как часто мне приходится вытирать что-то с лица Лолы.

– Ничего страшного. – Я неуверенно улыбаюсь, стараясь, чтобы мой голос был ровным. – Если бы ты этого не сделал, я бы, наверное, провела остаток дня с краской на лице.

Он опускает подбородок в твердом кивке и избегает моего взгляда.

– Пора идти в дом и умываться, божья коровка. – Зовет он Лолу. – На кухне тебя ждут палочки сельдерея и яблочные дольки. – Он бросает взгляд на часы. – Через пятнадцать минут у меня встреча с твоим дядей Харрисоном, так что нам нужно поторопиться.

– Но мы с Ваффлзом еще играем. – Протестует Лола.

О, Боже.

Дилан не обрадуется, если моя собака вмешается в его тщательно продуманный график.

– Знаешь что, Лола. – Вмешиваюсь я. – Мы с Ваффлзом только что вернулись с долгой прогулки, и нам нужно вернуться домой, чтобы я могла дать ему послеобеденное лакомство.

Ваффлз замирает на месте при упоминании своего любимого слова «лакомство». Он роняет теннисный мяч в снег и бежит к нашей входной двери, лая на меня, чтобы я следовала за ним.

– Глупый Ваффлз.

Лола качает головой, подбирая оставленный им грязный мяч. Дилан заметно морщится, когда она вытирает его о свои леггинсы. Они, несомненно, будут брошены в стиральную машину на цикл дезинфекции, как только они войдут в дом.

– Нам нужно спешить, божья коровка.

Дилан жестом показывает на их дом.

Лола передает мне мяч.

– Пока, Марлоу. – Кричит она, проскакивая вперед и заходя в дом.

Я недоумеваю, когда Дилан не следует за ней сразу же.

– Надеюсь, у вас обоих будет отличная ночь. – Тепло предлагаю я.

Я замечаю, что он снова сгибает руку, на большом пальце – мазок красной краски. Он открывает рот, словно хочет заговорить, но ничего не говорит. Через несколько секунд он отрывисто кивает, разворачивается и уходит в свой дом – дверь громко закрывается на пустой улице.