Текст книги "Если вы дадите отцу-одиночке няню (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Я никогда не должен был ставить маффины в духовку перед тем, как идти в душ. Я как раз ополаскиваю волосы, когда срабатывает таймер на моем телефоне.

– Черт. – Бормочу я себе под нос.

В последний раз подставляю голову под струю воды, чтобы убедиться, что вымыл весь кондиционер, прежде чем выключить душ. Открываю дверь душевой и наклоняюсь, чтобы взять с вешалки чистое полотенце.

Сигнал таймера кричит мне, что маффины с черникой и отрубями вот-вот сгорят до хруста. Я выключаю его, прежде чем как можно быстрее вытереться и натянуть чистые черные боксеры.

После утренней тренировки я решил испечь еще маффинов, заметив, что два последних из той партии, которую я сделал на прошлой неделе, исчезли. Лола их не очень любит, значит, Марлоу наверняка их съела. Есть что-то странно приятное в том, что она ест еду, которую я приготовил для нее.

За последнюю неделю, с тех пор, как она стала работать няней Лолы, Марлоу приходила мне на ум гораздо чаще, чем я хотел бы признать. Когда я нахожусь в офисе, часто интересуюсь, что она делает в этот момент. В те дни, когда я работаю дома, мне приходится удерживать себя от того, чтобы выглянуть в окно, когда я слышу, как открывается ее входная дверь. А когда она приходит ко мне домой каждое утро, мне приходится удерживаться от того, чтобы не заглянуть к ней в гости. Особенно когда она одета в узкие штаны для йоги, которые так хорошо обтягивают ее задницу.

Возможно, это просто этап, и в конце концов я перейду к мыслям о чем-то другом. По крайней мере, я надеюсь, что так и будет.

Когда я трусцой спускаюсь по лестнице, меня охватывает смятение, я не слышу таймера, который был установлен на духовке. Замираю, когда попадаю на кухню и вижу, что Марлоу стоит перед плитой и достает маффины с помощью тонкого полотенца.

Почему она не использует рукавицу для духовки?

– Ой. – Кричит она, вытаскивая противень из духовки.

Она гримасничает, но продолжает удерживать противень с маффинами, пока не добирается до столешницы и не роняет его, как горячую картофелину. Я наблюдаю, как она хмурится, глядя на свой палец, машет им, стряхивая неприятные ощущения. К сожалению, не думаю, что от этого станет легче.

– Вот, давай я помогу.

Я иду к ней, как человек на задании.

Марлоу поворачивает голову, ее глаза расширяются, когда она наблюдает за моим приближением. Я беру ее за палец и хмурюсь, когда вижу, что он ярко-красный. Осознание того, что ей больно, не дает мне покоя, и у меня возникает желание немедленно все исправить.

– Этот ожог нужно "промыть" холодной водой. – Говорю я, кладя руку ей на спину, направляя Марлоу к кухонной раковине.

Я включаю кран и убеждаюсь, что температура прохладная, прежде чем направить руку под струю воды.

Смотрю на часы и вижу, что сейчас только 5:50 утра. Она пришла раньше обычного и всегда стучит, сколько бы раз я ни говорил ей, что она может войти, не дожидаясь, пока я ее впущу.

– Ты пришла рано. – Замечаю я.

– Прости. – Марлоу прикусывает нижнюю губу, направляя взгляд куда угодно, только не на меня. – Я не могла уснуть, поэтому пришла немного раньше, так как тебе сегодня нужно идти в офис. Когда я пришла, постучала, но ты не ответил. Поэтому я зашла, воспользовавшись ключом, который ты мне дал, когда услышала, как сработал таймер.

– Не стоит извиняться. – Говорю я, поспешив заверить ее. – Я ценю, что ты спасла маффины, но почему ты не использовала рукавицу для духовки?

– Я не знала, в каком ящике они лежат. Должно быть, это единственное, что ты забыл в своей папке. – Дразнит она с ухмылкой.

Боже, эта ее улыбка каждый раз выводит меня из себя.

Я нахожу ее комментарий забавным и решаю, что добавлю раздел о том, где найти рукавицы для духовки и другие предметы, которые помогут ей быть в безопасности, когда она будет у меня дома.

После того как палец Марлоу пробыл под холодной водой несколько минут, я выключаю кран и беру кухонное полотенце.

– Ну как, полегчало? – Спрашиваю я, похлопывая ее по сухой руке.

Она рассеянно кивает.

– Ага.

Я хмурю брови, когда понимаю, что она смотрит на меня, погрузившись в раздумья. Когда ее глаза опускаются к моей груди, я опускаю взгляд, только сейчас вспоминая, что спустился вниз в спешке, в одних боксерах.

Я уже готов извиниться, когда замечаю, что Марлоу смотрит на меня с приоткрытыми губами и своим прекрасным сине-зеленым взглядом, словно я – рожок мороженого, который она жаждет в жаркий летний день.

Мои губы кривятся в улыбке, когда я вижу ее реакцию на мое тело. Я не могу объяснить почему, но мне нравится знать, что она наслаждается этим видом. Хотя мои дни заполнены до отказа, по утрам я обязательно выделяю время для тренировки в подвале, который я переоборудовал в спортзал, когда переехал сюда.

– Ты меня рассматриваешь? – С ухмылкой спрашиваю я.

От моих намеков у нее по шее пробегает румянец.

– Конечно, нет. – Поспешно отвечает она, отворачиваясь от меня. – Ты практически ходишь голый, так что трудно не пялиться.

Она замолчала.

– Надеюсь, я не причиняю тебе неудобств. – Говорю я, делая шаг к ней.

Что я делаю?

Марлоу качает головой.

– Нет. – Пробормотала она.

Я держу руки рядом с собой, отбросив мысль о том, чтобы прижаться к ее щеке и нежно погладить ее челюсть. Я не двигаюсь с места, пока ее дыхание становится неровным, а она пристально наблюдает за мной, словно пытаясь предугадать мой следующий шаг.

В голове проносится навязчивая мысль о том, каково это – назвать ее своей, и я заставляю себя от нее отказаться. Но это не мешает мне представить, как я целую ее… снова. В последнее время я часто фантазирую на эту тему.

Достаточно.

Я быстро моргаю.

– Мне лучше пойти наверх и одеться, а то опоздаю на первую встречу. – Говорю я, разворачиваясь и выбегая из кухни, не дав Марлоу шанса ответить.

Если я не возьму под контроль свои беглые мысли, то в один прекрасный день они приведут меня к неприятностям. Марлоу – няня моей дочери, и мне совершенно не следует думать о том, что я не являюсь ее работодателем. Так почему же я это делаю?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

После того как первый день оказался катастрофическим, второй день моей работы в качестве няни Лолы прошел без проблем. Дилан извинился за свою реакцию накануне вечером и согласился на предложенные мною компромиссы, связанные с уходом за Лолой.

За две недели, прошедшие с тех пор, мы установили удобный распорядок дня без новых инцидентов. Дилан вернулся к своему ворчливому характеру и в основном избегает меня, не считая бесчисленных сообщений с просьбой проверить Лолу, когда ему нужно идти в офис.

Есть одно неожиданное новшество – он начал готовить завтрак для нас с Лолой перед тем, как уйти на работу или в свой домашний офис. Он готовит блюда, которые можно разогреть или подать прямо из холодильника. Кроме того, каждое утро он оставляет на столешнице два липких стикера – розовый для Лолы и желтый для меня.

Если в записках Лолы можно найти разные глупые шутки или веселые мотивационные цитаты, то в моей всегда одно и то же.

Доброе утро, Марлоу,

Я приготовил тебе с Лолой завтрак. Приятного аппетита.

– Дилан

Я не знаю, как интерпретировать его несказанный, заботливый жест. Тем не менее, я ценю его. Этот человек может быть ворчуном, но он определенно знает толк в кухне.

Мы избегаем обсуждать тот момент в моей студии, когда Ваффлз столкнулся со мной, а Дилан предотвратил мое падение.

Это был краткий промах с нашей стороны.

Но я до сих пор помню, как запорхали бабочки в моем животе, когда он обхватил меня за талию. И поток энергии, проходящий через меня, когда я положила руки на его широкие плечи в ответ.

Его глаза смягчились, когда он с беспокойством посмотрел на меня, мне захотелось протянуть руку и погладить его по щетинистой щеке. К счастью, Лола прервала нас, прежде чем мы успели сделать то, о чем могли бы пожалеть.

Как я уже сказала, это было временное упущение, и оно больше не повторится.

Если не считать постоянных перепадов настроения ее отца, быть няней для Лолы – просто мечта, и я с нетерпением жду времени, которое мы проводим вместе.

После того как я отвожу ее в школу, я обычно захожу в «Brew-Haven», чтобы подкрепиться кофеином, а по дороге домой заношу чашку кофе для Квинн.

Остальные дни я посвящаю рисованию и уклонению от постоянных звонков Гэвина. Он почти такой же вредный, как Дилан. Я не рассказывала ему о своей новой работе няней, потому что боюсь, что это выведет его из себя, особенно если учесть, что я закончила только две из семи картин для предстоящей выставки в галерее.

Мне трудно вставать рано, когда я все еще засиживаюсь допоздна, чтобы рисовать. Кроме того, я испытываю недостаток мотивации и вдохновения. Не помогает и то, что я легко отвлекаюсь и постоянно нахожу способы отложить работу в студии.

Например, сегодня днем я сделала тридцатиминутный перерыв, чтобы погулять с Ваффлзом. То, что должно было быть быстрым перерывом, превратилось в два с лишним часа. Сначала я решила, что нам стоит посетить собачий парк на другом конце города, а после этого сделала импровизированный заход в «Main Street Market», чтобы повидаться с Уиллисом.

Мы уже почти дома, и я уже нахожу причины, чтобы оправдать свой отрыв от рисования в пользу заказа пиццы и просмотра «Друзей». Я бы позвонила Квинн, чтобы она приехала, но та гостит у своей бабушки во Флориде.

– Марлоу, привет.

Я поднимаю глаза и вижу Джоанну, выходящую из дома Дилана и машущую мне рукой с широкой ухмылкой.

Я удивлена, что увидела ее здесь, ведь обычно она отвозит Лолу к себе домой после школы. Ее волосы уложены в прическу «боб» длиной до плеч, а одета она в джинсы, свитер кабельной вязки и черное пальто длиной до колен.

– Привет, Джоанна. Все ли в порядке с Лолой? – Спрашиваю я, когда она подходит ко мне.

– О, с ней все в порядке. – Заверяет меня Джоанна. – Она сидит дома и смотрит новый эпизод «Блуи». У Дилана была длинная рабочая неделя, поэтому я сказала ему, что мы встретим его здесь сегодня вечером, чтобы он мог сразу вернуться домой.

– О, как мило с твоей стороны.

Дилан работает очень долго, и это не заканчивается, когда он уходит из офиса. Я заметила, что в последнее время он часто засиживается допоздна в своем домашнем офисе.

– У тебя есть какие-нибудь планы на вечер?

Вопрос Джоанны прозвучал неожиданно.

– Не особо. – Я неопределенно пожимаю плечами. – Наверное, закажу пиццу и буду смотреть телевизор.

Она в ужасе от этой идеи и качает головой.

– Такая привлекательная женщина, как ты, не может сидеть дома в пятницу вечером. Ты и так нечасто выходишь из дома, а поход в кофе «Brew-Haven» не считается. – Прежде чем я успеваю возразить и сказать, что это считается, она продолжает: – Аспен Гроув, может, и маленький городок, но здесь есть чем заняться. Моя подруга Стейси владеет кафе «Willow-Creek» и сегодня вечером устраивает вечеринку для всех молодых людей города. Тебе стоит заглянуть туда.

– Это так мило с твоей стороны, что ты меня пригласила, но…

– Ты должна пойти. – Настаивает Джоанна, ее голубые глаза умоляют меня не спорить. – Поверь мне, ты отлично проведешь время. Все начнется в семь, и на улице будет много парковочных мест.

– Я буду иметь это в виду. Я не уверена…

– Отлично. – Снова прерывает она меня. – Я сообщу Стейси, что ты придешь. – Джоанна достает телефон и быстро нажимает на экран, а когда заканчивает, поднимает взгляд. – Стейси говорит, что с нетерпением ждет тебя там. Встреча будет проходить в зале для мероприятий, так что ты можешь сразу же отправиться туда, когда придёшь сегодня вечером.

– Эм, хорошо. – Неловко говорю я.

– Ну, я лучше вернусь в дом, чтобы проверить Лолу. Надеюсь, у тебя будет замечательный вечер, и я не могу дождаться, чтобы услышать все о нем.

Джоанна оставляет меня стоять на тротуаре с открытым ртом.

– Пока. – Говорю я, хотя она уже скрылась из виду.

Во что я ввязалась?

Я опускаю взгляд на Ваффлза, который пристально смотрит на меня.

– Не смотри на меня так. – Предупреждаю я его, положив руку на бедро. – Что я должна была сделать? Джоанне нелегко сказать «нет». Как я могла ее подвести, когда она так радовалась перспективе выбраться из дома? – Говорю с тяжелым вздохом.

Вот вам и тихий вечер дома.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Мама, я же говорил тебе, что не пойду сегодня никуда. – Я маневрирую вокруг нее, неся горсть посуды, оставшейся после их с Лолой ужина. – Я должен работать над стостраничным финансовым отчетом для Харрисона, который ему нужен к воскресенью.

Я не упоминаю, что на этой неделе мне, возможно, также придется поехать в Нью-Йорк, чтобы провести несколько личных встреч.

– Отчет Харрисона может подождать. – Говорит она, следуя за мной к раковине. – Если он будет жаловаться, вини меня. Он не может злиться на свою мать.

– О, я уверен, что ему это понравится. – Я невозмутим. – Кроме того, я не хочу оставлять Лолу.

Я споласкиваю тарелки и остальную посуду, прежде чем загрузить их в посудомоечную машину.

– Она уже легла спать, помнишь? – Мама кладет свою руку на мою, заставляя меня посмотреть на нее. – Дорогой, нет ничего плохого в том, что у тебя есть своя жизнь, помимо Лолы и твоей работы. Важно, чтобы ты иногда делал что-то для себя.

Она сегодня необычайно настойчива.

– Я ценю твою заботу, но разве тебе не пора возвращаться домой к папе? – Произношу я с ноткой раздражения.

– Нет, он сейчас в пивоварне «Old Mill» с бывшими коллегами, так что я никуда не тороплюсь. – Весело отвечает она, опираясь бедром о стойку. – А теперь, пожалуйста, перестань пытаться сменить тему. Я всего лишь предложила тебе сходить в кафе «Willow-Creek» и пообщаться с людьми твоего возраста. Разве это так уж плохо?

Да, будет.

Закончив загружать посудомоечную машину, я запускаю её и вытираю руки полотенцем для посуды, лежащим на стойке. Мама наблюдает за мной как ястреб, нетерпеливо ожидая моего ответа.

– Я знаю всех в этом городе и могу с уверенностью сказать, что у меня нет желания проводить время с кем-то из них. Большинство людей, которые ходят на такие мероприятия, живут в подвалах своих родителей, не имеют работы или ищут возможность бесплатного проезда – ничего из этого у меня нет.

– О, тише, ты драматизируешь. Я гарантирую, что там будет хотя бы один человек, чья компания тебе понравится. Тебе просто нужно дать ему шанс.

– Мам, я не хочу…

– Честное слово, Дилан, может, хватит быть таким трудным? – Она вздыхает в отчаянии. – Пожалуйста, пойди ради меня?

Она смотрит как Лола классическими щенячьими глазами.

– Боже правый. – Бормочу я.

Если бы упорство было олимпийским видом спорта, моя мама получила бы золотую медаль. У нее есть дар настаивать, пока вы не уступите ее желаниям. Хотя я ценю мамину заботливость, в своем стремлении помочь она перегибает палку. Можно подумать, что я уже овладел искусством говорить «нет», но она делает так, что разочаровать ее невероятно сложно.

– Хорошо, я пойду. – Соглашаюсь я, вскидывая руки вверх. – Но только на час.

– Как скажешь. – Загадочно говорит она. – Ты планируешь сначала переодеться?

– Нет.

Я направляюсь в гостиную, и она следует за мной.

– Дорогой, костюмы предназначены для офиса, а не для ночных прогулок по городу.

– Ты бы предпочла, чтобы я вообще не ходил?

– Не будь смешным. – Отмахивается она. – Ты можешь хотя бы снять пиджак и галстук?

– Конечно, мам. – Я расстегиваю свой кобальтовый галстук и снимаю пиджак, перекидывая их на диван. – Теперь ты довольна?

– Да, ты выглядишь очень красивым. – Она наклоняется, чтобы погладить меня по лицу. – А теперь поторопись. Ты опаздываешь.

Я беру ключи из корзинки на столике в прихожей и направляюсь к входной двери.

– Повеселись, милый.

Она улыбается и машет мне на прощание.

– Увидимся позже, мам.

Если бы мамина подруга, Стейси, не была владелицей кафе «Willow-Creek», я бы не пошел и присоединился к папе в «Old-Mill». Но я знаю, что если не приду на это мероприятие, то никогда не услышу его конца.

По дороге к машине я замечаю, что джипа Марлоу нет на подъездной дорожке, а в ее доме полная темнота, если не считать лампы в гостиной. Это странно, ведь в это время она обычно рисует в своей студии, и в доме горят все лампы.

За последние пару недель я бесчисленное количество раз отвлекался, не в силах удержаться от того, чтобы не посмотреть, как она рисует, когда я должен работать. Это гипнотическое зрелище – наблюдать, как она теряет себя в процессе превращения простого холста в нечто необычное. Как сосредоточенно шевелятся ее губы, как исчезает окружающий мир.

Каждый мазок ножа для палитры – свидетельство ее самоотверженности, словно она вкладывает частичку своей души в разворачивающийся перед ней шедевр.

Непременно каждый сеанс рисования она заканчивает хотя бы с одним пятном краски на лице. И каждый раз мне хочется стереть его, как я сделал в тот вечер в ее студии пару недель назад. Часто я мысленно делаю еще один шаг вперед и представляю, как провожу краской по ее шее, по ключицам, по выпуклостям грудей.

Я встряхиваю головой, пытаясь выкинуть из головы все мысли о Марлоу, и сажусь в машину. Мне нужно помнить, что она няня моей дочери, на десять лет младше меня, и что ее солнечный нрав меня раздражает.

По крайней мере, раньше раздражал.

Не зря я избегал ее как можно дольше после нашей встречи на кухне на прошлой неделе. Она морочит мне голову, и я не знаю, как с этим покончить.

Может быть, моя мама была права, предлагая мне пойти куда-нибудь сегодня вечером. Это лучше, чем сидеть дома и следить за студией Марлоу, гадая, где она, с кем она и что делает. Сегодняшний вечер мог бы отвлечь меня от ее постоянных мыслей.

Дорога до кафе «Willow-Creek» занимает меньше десяти минут – одно из преимуществ жизни в маленьком городке. Однако мне приходится парковаться за несколько кварталов, что странно, потому что в этой части города обычно мало народу.

Когда я вхожу в кафе, Стейси стоит за стойкой администратора. Ее каштановые волосы собраны в низкий пучок, на ней бирюзовая рубашка на пуговицах и черные брюки.

– Привет, Дилан. – Она приветствует меня теплой улыбкой. – Я бы спросила, хочешь ли ты занять столик, но я только что разговаривала по телефону с твоей мамой, так что знаю, что ты здесь не на ужин. – Она подмигивает. – Почему бы тебе не пройти в заднюю часть? Они уже начали, но я уверена, что тебе без проблем найдут место. Удачи.

Она отходит, чтобы усадить пару, ожидающую столик.

Я пробираюсь в заднюю часть ресторана и с удивлением обнаруживаю, что зал для мероприятий переполнен. Должно быть, сегодня здесь собрались и другие одиночки из окрестных городов.

Столы выстроились в ряд: женщины сидят по одну сторону, мужчины – по другую. И тут я замечаю табличку на меловой доске, прислоненную к двери: «Добро пожаловать на встречу быстрых свиданий в Аспен Гроув»

Вы, наверное, шутите.

Моя мама обманом заманила меня на мероприятие по быстрым свиданиям. Я должен был узнать больше подробностей, прежде чем соглашаться прийти. Мы поговорим о границах, когда я вернусь домой, что произойдет гораздо раньше, чем она ожидала, потому что я не останусь на это мероприятие.

Я уже готов быстро уйти, когда замечаю в другом конце комнаты знакомое лицо, обрамленное золотистыми светлыми волосами и поразительными глазами – один голубой, другой зеленый.

Марлоу Тейлор.

Ее вишнево-красные губы растянуты в улыбке. Она уложила волосы в замысловатую косу-гало, на ней винтажное платье-свитер сливового цвета с рукавами-колокольчиками. Она выглядит невероятно, и я не единственный, кто это заметил.

Она сидит напротив Эрика Шульца, менеджера местного банка, который смотрит на нее так, будто она станет его следующим блюдом. Ходят слухи, что он в самом разгаре бракоразводного процесса, так что ему здесь делать нечего.

Марлоу достойна мужчины, который будет относиться к ней правильно, а не использовать ее в качестве прикрытия. Она заслуживает того, кто будет заботиться о ней и будет рядом, когда она будет в этом больше всего нуждаться. Я очень сомневаюсь, что Эрик подходит для этого.

Меня охватывает чувство тревоги, когда Марлоу прикасается к руке Эрика, смеясь над чем-то, что он сказал. Когда Эрик кладет свою руку на ее, все рациональные мысли покидают меня, и я мчусь прямо к их столику, чтобы спасти ее от него, потому что я…ну, я не знаю почему. Но он ей не подходит.

Глаза Марлоу расширяются, когда она видит, что я приближаюсь.

– Дилан? Ч…что ты здесь делаешь? – Заикается она.

Я останавливаюсь рядом с их столиком и смотрю на нее.

– Я увидел, что ты здесь, и решил подойти поздороваться.

Ее брови нахмурились от моего необычного поведения.

– Разве у тебя нет своего партнера по быстрым свиданиям, с которым ты должен поговорить?

Я смотрю на ухмыляющееся лицо Эрика и не могу представить, почему Марлоу находит его привлекательным.

– Мне гораздо интереснее, как проходит твое свидание.

Она сдвигается на своем месте.

– Я тут мило беседовала со своим другом Эриком, пока ты не прервал меня.

Эрик, похоже, не в восторге от того, что его назвали ее другом.

– Почему тебя это так волнует? – Требует он плаксивым тоном.

Боже, этот парень действует мне на нервы.

– Марлоу – няня моей дочери, и я присматриваю за ней. Почему бы тебе не уйти, или, что еще лучше, не найти кого-то, с кем ты более совместим.

Я бросаю на него взгляд.

Подбородок Эрика вздергивается к толстой шее.

– Прости?

Марлоу испускает нервный смешок, пока ее взгляд метается между нами.

– Наше время почти истекло, так что если бы ты мог…

– Слушай, чувак. – Вмешивается Эрик, и это еще одна причина, по которой он не подходит Марлоу. Он даже не дает ей сказать. – Ты получишь свой шанс с Марлоу позже. Сейчас моя очередь, так что проваливай.

Он кивает головой в сторону выхода.

Не знаю, почему эта ситуация так сильно меня задевает. Как я уже сказал, Марлоу – няня Лолы, и я на нее не претендую. Тем не менее, когда я увидел, как Эрик коснулся ее руки, во мне вспыхнул огонек ревности. Одна мысль о том, что она еще секунду поговорит с ним, вызывает во мне неожиданную бурю эмоций.

Удача оказывается на моей стороне, когда срабатывает таймер, завершающий этот раунд быстрых свиданий. Ведущий просит мужчин пересесть на место слева от себя, чтобы они могли начать следующий раунд.

– Думаю, это твой сигнал, чтобы убраться восвояси.

Я практически спихиваю Эрика с его места.

Он стоит и смотрит на меня, но в конце концов понимает намек и уходит, переходя к своей следующей жертве за другим столом.

К счастью, следующий потенциальный спутник Марлоу не пытается подойти к нам после того, как я бросаю на него злобный взгляд.

Я сажусь на стул, который освободил Эрик.

– Привет, я Дилан. – Я притворяюсь представителем, протягивая руку Марлоу. – Почему ты здесь, солнышко?

Прозвище прозвучало непроизвольно, но оно мне нравится.

– Не называй меня так. – Возражает она, игнорируя мой жест.

– Почему бы и нет? Тебе идет.

Я наклоняюсь вперед.

– Может, тебе лучше уйти?

Она указывает на выход.

Опираюсь локтями на стол, придвигаясь ближе.

– Я не знал, что ты ищешь парня. – Говорю я, полностью игнорируя ее замечание.

– Кто сказал, что я ищу парня? – Отвечает она.

– Весь смысл быстрых свиданий в том, чтобы найти кого-то, с кем ты совместима. Так что если ты не ищешь себе пару, то почему ты здесь?

Я не могу не задаться вопросом, заинтересована ли она в ком-то здесь.

Если это Эрик, мать его, Шульц, то я не смогу отвечать за то, что ударю его по лицу за то, что он ее тронул.

Делаю глубокий вдох, потянув за воротник рубашки.

– Ты в порядке, Дилан? Ты выглядишь немного напряженным.

Марлоу смотрит мне в лицо, вероятно, ища ответ на вопрос, почему я так себя веду.

– Я в порядке. – Говорю я, разминая руки. – А теперь почему бы тебе не сказать мне, зачем ты здесь, если не для того, чтобы найти пару.

Она смотрит на меня тяжелым взглядом.

– Моя личная жизнь тебя не касается. Кроме того, даже если бы я искала кого-то для свидания, надеюсь, ты не ставишь себя в число претендентов.

На ее губах появляется дразнящая улыбка.

Я поднимаю бровь.

– И почему же?

Более того, почему идея пойти на свидание с Марлоу звучит так привлекательно? Обычно я стараюсь избегать темы свиданий, но, на удивление, привычное чувство паники, сопровождающее эту тему, отсутствует.

– Потому что ты слишком ворчливый на мой вкус, мало улыбаешься и не любишь поп-музыку 80-х. К тому же ты не любишь «Cheez-Its», а это автоматически отменяет твою кандидатуру.

Она откидывается на спинку стула с ухмылкой.

– Я не ворчливый. – Бормочу я.

Конечно, я обычно грубоват в общении с сотрудниками и предпочитаю держаться в стороне от семьи и Лолы, но это не значит, что я ворчун.

Марлоу поднимает бровь, похоже, мой ответ ее не убедил.

– Отлично. – Я поднимаю руки вверх в знак капитуляции. – Я признаю, что я немного ворчлив, но ты забываешь о моем положительном качестве.

– И что же это может быть?

Она качает головой в сторону.

– Я умею заплетать волосы. Мне сказали, что от этого все женщины падают в обморок.

– Ах, но ты забываешь одну очень важную деталь. – Говорит она с блеском в глазах.

– Какую?

– Ты не можешь заплести косу «рыбий хвост». – Поддразнивает она.

Должно быть, Лола сказала ей об этом.

Боже, я слишком наслаждаюсь этим игривым разговором.

– Ну, по крайней мере…

Я замираю, заметив, что в комнате воцарилась тишина.

Всех в комнате гораздо больше интересует наш разговор, чем их собственный.

– Почему бы нам не поговорить на улице? – Предлагаю я тихим тоном.

– В этом нет необходимости. – Говорит Марлоу, отодвигая свой стул. – Я уже ухожу.

Она выходит из комнаты, на ходу хватая пальто с вешалки. Я бегу за ней трусцой, стараясь не отставать от ее быстрого шага.

Марлоу не произносит ни слова, пока мы не доходим до ее машины, припаркованной в квартале дальше по улице. Она тянется к дверной ручке, но останавливается, поворачивается на каблуках и смотрит на меня вопросительным взглядом.

– Что тебе нужно, Дилан?

Она вздыхает.

– Может, ты расскажешь мне, зачем пришла сегодня? – Спрашиваю я с искренним интересом.

Это будет беспокоить меня до тех пор, пока я не получу ответ. Несмотря на отрицание своего влечения, оно есть и бурлит под поверхностью. От мысли, что она действительно пришла сюда в поисках того, кто отвезет ее домой, мне становится плохо.

– Ты забыл, что мы находились в одной комнате? Что ты делал на мероприятии быстрых свиданий?

Она тычет пальцем мне в грудь.

– Я понятия не имел, что там будут быстрые свидания. – Я не могу не заметить скептического взгляда Марлоу. – Мама сказала мне, что будет встреча в кафе «Willow-Creek», и настояла, чтобы я туда заглянул. Я должен был заподозрить неладное, когда она практически вытолкала меня за дверь.

Оглядываясь назад, я вижу, что был слишком доверчив. Я не думал, что выпытывать у нее дополнительную информацию стоит усилий.

Кого я обманываю? Мы говорим о моей матери.

Марлоу смотрит на меня, впитывая мой ответ, а потом смеется.

– Это слишком смешно. Твоя мама…

Она закрывает лицо руками и каждые несколько секунд пытается что-то объяснить, но срывается на очередной приступ смеха.

– Мне стоит беспокоиться?

Я бросаю на нее озадаченный взгляд.

Она качает головой, пытаясь собраться с мыслями.

– Я столкнулась с твоей мамой сегодня, и она настоятельно предложила мне прийти сюда сегодня вечером, чтобы выбраться из дома. – Объясняет Марлоу. – Она может быть очень убедительной, когда хочет.

Я наклоняю голову в замешательстве.

– Ты говоришь то, что я думаю?

Она кивает.

– Я уверена, что твоя мама пыталась нас подставить. – Говорит она, повторяя мои мысли.

Хотел бы я сказать, что был удивлен.

– Почему ты осталась?

Если бы я ее не видел, я бы ушел. Мне интересно, почему она не поступила так же.

Марлоу пожимает плечами.

– Я подумала, что могла бы завести новых друзей, пока я здесь.

Когда я вернусь домой, у нас с мамой будет разговор о том, что не стоит лезть не в свое дело, когда речь идет о Марлоу.

– Не хочу тебя огорчать, солнышко, – я делаю шаг к ней, – но никто из этих мужчин не хотел быть твоим другом. Они были гораздо больше заинтересованы в том, чтобы отвезти тебя домой.

Одна мысль о том, что она проведет ночь с другим мужчиной, вызывает жжение в моем желудке.

Ее рот складывается в идеальную букву «О» при виде моей оценки.

– Это неудивительно… учитывая, что ты была самой красивой женщиной в той комнате.

– Ты не можешь говорить такие вещи. – Шепчет она.

Может быть, дело в полной луне или в романтическом сиянии городской площади, мерцающей золотыми огнями.

Может, я одинок, а она просто слишком соблазнительна.

Какой бы ни была причина, я не могу удержаться от того, чтобы не прошептать:

– Почему бы и нет? Это правда.

Марлоу делает шаг назад, натыкаясь на бок своей машины. Я замираю на мгновение, раздумывая, стоит ли мне уходить.

К черту.

Я сокращаю расстояние между нами, кладу руки на крышу, загоняя ее в клетку. Напряжение витает в воздухе, когда я поднимаю руку и провожу подушечкой большого пальца по ее губам. Ее дыхание учащается, а глаза наполняются желанием. Она совершенно неотразима.

– Дилан, что ты делаешь? – Пробормотала она.

– Думаю о том, каково это – поцеловать тебя. – Мягко говорю я.

Это уже не в первый раз. Я представляю, что она на вкус как клубника и розовый лимонад, и это подстегивает мое любопытство, чтобы проверить свою теорию.

Она остается неподвижной, когда я прижимаюсь к ее челюсти и ласкаю щеку. Ее зрачки расширяются, когда я наклоняюсь, чтобы провести губами по ее губам, дразнящими движениями, воздерживаясь от прямого поцелуя. Руки Марлоу ложатся на мои бедра и обхватывают меня. Это прикосновение вызывает во мне вспышку желания, которая разгорается, как лесной пожар.

Ее рот искушает, приглашая меня попробовать его на вкус. Я нахожусь в нескольких секундах от того, чтобы сдаться, когда звук закрывающейся рядом двери разрушает окружающий нас пузырь.

– Черт, прости.

Я отступаю назад.

Марлоу быстро моргает, делает глубокий вдох, а затем поворачивается и открывает дверь своей машины, находясь в оцепенении.

– Это была ужасная ошибка в суждениях, вот и все. – Торопливо говорит она. – Я была захвачена моментом, когда ты назвал меня красивой. А потом ты посмотрел на меня своим нелепым тлеющим взглядом, и я попала под твои чары. – Она поднимает руку, чтобы остановить меня, когда я пытаюсь подойти ближе. – Но теперь я с этим покончила, так что можешь оставаться там, где ты есть.

Боже, как же она очаровательна, когда болтает.

Больше всего на свете я хочу сказать ей, что она не права, и убедить ее признать, что она хотела этого поцелуя так же сильно, как и я. Но она и так нервничает, и я не могу рисковать потерять ее из-за своих эгоистичных желаний. Лола любит, когда она работает няней, и я не могу сделать ничего такого, что поставило бы это под угрозу.