Текст книги "Если вы дадите отцу-одиночке няню (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

– Марлоу? – Слышу я голос Дилана снизу.

– Я в своей студии. – Кричу я в ответ.

Я наношу последний штрих на красно-желтый тюльпан, когда он входит в дверь с огромной вазой цветов в одной руке и одеялом в другой. Он выглядит неотразимо очаровательно в угольно-серых брюках, белой рубашке на пуговицах и кобальтово-голубом галстуке. Его волосы взъерошены, словно он весь день проводил по ним рукой, и ухмыляется от уха до уха.

Я никогда не устану видеть его улыбку.

Выключаю музыку и кладу нож для палитры на рабочий стол.

– Я скучал по тебе сегодня. – Говорит он, подходя ко мне, чтобы поцеловать. – У меня для тебя вот это.

Он протягивает мне букет, в который входят розовые гвоздики, фиолетовые альстромерии, белые помпоны, фиолетовые статицы, лавандовые и розовые розы.

Последние несколько недель с Диланом и Лолой были идеальными. Дилан постоянно придумывает заботливые жесты, чтобы показать, что я ему небезразлична, а мое сердце чуть не разорвалось, когда Лола призналась мне в любви на прошлой неделе.

– Они прекрасны. – Трясущимися руками я беру вазу и ставлю ее на соседнюю полку. – По какому поводу?

– Вчера ты упомянула, что твой предыдущий букет завял, и я заехал в «Blooms» по дороге домой, чтобы купить тебе свежий. Я знаю, как важно для тебя иметь букет для вдохновения.

Он помнит, как я это сказала?

Меня переполняют эмоции. Из всего, что Дилан сделал для меня, это имеет самое большое значение. За все эти годы я покупала себе бесчисленное количество букетов, но ни разу никто не подарил мне ни одного. Для меня важно, что он выслушал меня и сделал что-то доброе просто потому что знал, что это доставит мне радость.

– Это невероятно заботливо с твоей стороны.

Мой голос дрожит, а на глаза наворачиваются слезы.

– Эй, в чем дело? – Он хмурится, обнимая меня, и вытирает слезу с моей щеки. – Я не хотел тебя расстраивать.

Я качаю головой в ответ на его беспокойство.

– Это счастливые слезы. Никто никогда раньше не дарил мне цветы, веришь или нет.

– Черт, солнышко. – Он сжимает меня крепче. – Я буду покупать тебе цветы каждый день, если это сделает тебя счастливой.

Я влюбляюсь в этого мужчину.

– Спасибо. Как все прошло в доме твоих родителей? – Спрашиваю я.

– Отлично. Когда я уходил, Лола и Ваффлз обнимались на диване и смотрели «Блуи».

Джоанна и Майк спросили, могут ли Лола и Ваффлз переночевать у них сегодня. Я уверена, что это была идея Джоанны, чтобы мы с Диланом могли побыть наедине.

– А что, если Ваффлз что-нибудь сломает или Лола будет скучать по тебе, пока ее нет?

– Вот так. – Дилан крепче прижимает меня к своей груди. – Это только на одну ночь. – Напоминает он мне. – У Лолы было много ночевок в доме моих родителей, и они влюблены в Ваффлза. Я уверен, что он будет вести себя наилучшим образом, если получит сегодня столько закусок, сколько я думаю.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Есть какая-то особая причина, по которой ты взял это с собой?

Указываю на одеяло, все еще спрятанное у него под мышкой.

– Есть. – Загадочно отвечает он.

Я наблюдаю, как он разворачивает одеяло и кладет его на пол.

Когда Дилан закончил, он встал передо мной, так что нас разделяют всего несколько сантиметров.

– Понимаешь, у меня есть соседка, которая чертовски сексуальна, когда сидит в своей студии и рисует. Это гипнотизирует – смотреть, как ее бедра покачиваются в такт музыке с каждым взмахом ножа для палитры. – Он аккуратно стирает пятно розовой краски с моего лба и растирает его между пальцами, пока говорит. – В последнее время у меня появилась фантазия, в которой я вижу палитру с красками и ее обнаженную на полу.

Мое дыхание учащается, а щеки краснеют от его слов.

Господи, помилуй.

– Ты серьезно?

– Только если ты согласна.

– Да. – Поспешно отвечаю я. – Что именно ты имеешь в виду?

Я готова и хочу всего, что он приготовил, зная, что это принесет мне безмерное удовольствие.

– Раздевайся. – Говорит он низким голосом.

От его всеобъемлющего присутствия у меня по позвоночнику пробегает дрожь, и я отчаянно хочу угодить ему. Он постоянно заботится обо мне, и я жажду сделать что-то для него.

Не раздумывая, я стягиваю с себя рубашку и бросаю ее на пол. Когда достаю до бюстгальтера, Дилан обхватывает меня за талию и кладет свою руку поверх моей, чтобы остановить меня.

– Позволь мне помочь. – Заявляет он, не оставляя места для дискуссий.

Он наклоняется вперед, чтобы поцеловать мои груди, и я глубоко вдыхаю от его прикосновения. Он легко расстегивает лифчик, позволяя ему упасть на пол, и жадно обхватывает ртом один из моих сосков, сильно посасывая и сжимая пальцами другой сосок. Резкая боль посылает толчок удовольствия в мое сердце.

– О, Боже. – Скулю я, приподнимаясь на носочки.

Прелюдия – одна из моих любимых частей секса с Диланом. У него есть дар чувствовать мое тело, и он понял, что я люблю – немного боли вместе с удовольствием.

– Не могу дождаться, когда увижу их покрытыми краской. – Говорит он, продолжая возиться с моими сосками.

От его признания меня охватывает дрожь. Он не сводит с меня взгляда, пока стягивает с меня штаны для йоги и розовые трусики.

– Такая чертовски красивая. – Благоговейно произносит он.

Дилан касается моего бедра, подавая знак, чтобы я выходила из одежды, и я отбрасываю ее в сторону.

– Ложись на одеяло. – Приказывает он.

С трудом повинуюсь, ползу к середине и переворачиваюсь на спину. Ладони у меня потные, и я неспокойна, не зная, что будет дальше. Подглядываю за ним сквозь ресницы с соблазнительной улыбкой, молча давая понять, что это его ход.

Я с восторженным вниманием наблюдаю, как он идет через мою студию к стене с полками, изучая мои запасы художественных принадлежностей. Когда Дилан добирается до моей огромной коллекции красок, берет круглую художественную палитру и выдавливает в каждую лунку краску разного цвета. Я прикусываю губу в предвкушении, когда он выбирает веерную кисть из стакана.

Интересно, что он планирует с ней делать?

Закончив собирать свои принадлежности, ставит их рядом со мной, а затем встает во весь рост и смотрит на меня сверху вниз.

– Такой красивый холст. Что я собираюсь с тобой делать?

Лучше бы он собирался не просто смотреть, потому что я уже вся на взводе и мне скоро понадобятся его руки. Я зачарованно смотрю, как он снимает галстук, расстегивает пуговицы на рубашке и снимает ее, предлагая мне место в первом ряду для его точеного пресса, ведущего вниз к линии V.

Закусываю губу, когда он спускает свои брюки, оставаясь в одних черных боксерах. Я точно знаю, что у него под ними, и не буду врать, что не готова к этому. Он ухмыляется, выходя из трусов, и его член гордо торчит – из кончика вытекает сперма.

Я не единственная, кого затронула эта его маленькая игра.

Он отбрасывает одежду в сторону и снимает очки, кладя их на ближайшую полку. Когда он поворачивается ко мне лицом, то держит свой галстук так, чтобы я могла видеть.

– Я хочу сдерживать твои руки, пока мы играем. Ты не против? – Спрашивает он.

Я киваю.

– Да, я тебе доверяю.

За время, проведенное вместе, он лишил меня всех моих защитных сил. Дилан помог раскрыть ту часть меня, о существовании которой я даже не подозревала, и мне нравится исследовать эту сторону себя с его помощью.

Он опускается передо мной на колени и наклоняется вперед, чтобы взять мои запястья. Поднимает их над моей головой, связывая своим галстуком. Он достаточно свободен, чтобы я могла снять его, если захочу, но зачем мне это? Есть что-то пьянящее в том, чтобы быть во власти этого мужчины.

Дилан смотрит на меня с ненасытным голодом в глазах, оценивая свою работу.

Приподнимается, берет кисточку и окунает ее в красную краску. Я задыхаюсь, когда щетинки касаются моей груди, и холодная краска проносится по телу ударной волной. Он рисует вихри, пока не добирается до моего соска, поглаживая его взад-вперед дразнящими движениями.

Затем он окунает кисть в желтую краску, не обращая внимания на оттенок красного. Дилан рисует волнистые линии на другой груди, медленно проводя кистью по бокам. Он сосредоточенно хмурит брови, перемещая кисть, и выписывает слова утверждения, шепча их одно за другим.

– Красивая… добрая… сильная… мужественная… – Он поднимает на меня взгляд, когда произносит еще одно слово. – Моя.

Бросает кисть на пол и проводит кончиком пальца по каждому слову, а затем берет меня за бедро, краска с его руки размазывается по моей голой коже.

– Ты такой беспорядок. – Пробормотал он. – Прекрасный, блядь, беспорядок.

Другой рукой он засовывает три пальца в мою киску – грубый звук моего возбуждения наполняет комнату, когда я бесстыдно трусь о его ладонь.

– О, Боже.

Поднимаю веки и встречаю его горячий взгляд.

– Черт, да ты вся промокшая. – Он опускает свой рот к моему уху. – Тебя возбуждает пачкаться, грязнуля?

Я хнычу, не в силах найти свой голос.

Он вводит и выводит свои пальцы в ровном ритме, массируя мой клитор вялыми кругами. Мое тело напрягается с каждым толчком, волна эйфории захлестывает меня.

Я умоляю глазами, молча прошу ускорить темп. Я безумно хочу, чтобы он двигался быстрее.

Вскрикиваю, когда он неожиданно вынимает из меня свои пальцы.

– Ты такая жадная маленькая штучка. – Подбадривает меня Дилан. – Когда ты кончишь, это будет вокруг моего члена.

Он берет в руки свой член и скользит им вверх-вниз, покрывая себя моим возбуждением. Мое дыхание учащается, когда он выравнивает себя с моим ядром и входит в меня одним толчком. Дилан не двигается, а смотрит вниз на нас, соединенных вместе, и резко вдыхает, когда видит мое тело, покрытое его краской. Я стону от восторга, смакуя тот факт, что полностью заполнена им.

Прижимаюсь к его рту, и он сжимает мою челюсть в своей руке, углубляя наш поцелуй. Кажется, что время остановилось, когда мы оказались в нашем укромном уголке, где нет никаких ожиданий, требований или забот. Только два человека, движимые общей страстью друг к другу.

– Дилан, я уже близко. – Задыхаюсь я.

– Умоляй об этом, солнышко.

Когда я не отвечаю достаточно быстро, он замедляет темп, толкаясь в меня короткими, неглубокими толчками. Я не упускаю его самодовольную улыбку, пока корчусь на нем, мое тело отчаянно жаждет разрядки.

– Умоляй. Об. Этом.

Еще один всплеск возбуждения проникает в меня от его требовательного тона.

– Пожалуйста, позволь мне кончить, Дилан, пожалуйста. – Хнычу я, срочно нуждаясь в этом.

– Вот моя хорошая девочка. – Стонет он.

Он вбивается в меня, не сдерживаясь. Все рациональные мысли улетучиваются, когда в воздухе раздается первобытный звук шлепков плоти о плоть. Я взлетаю ввысь, впиваясь ногтями в ладони и наслаждаясь тем, что мои руки связаны надо мной. Одариваю его взглядом, полным похоти, посылая ему свои безмолвные слова с каждым толчком.

Толчок.

Я твоя

Толчок.

Это только начало.

Толчок.

Я влюбляюсь в тебя.

– Давай, сейчас же.

Дилан приказывает непреклонно, и после нескольких поглаживаний моего клитора его большим пальцем я взрываюсь, как бомба.

По моему телу прокатываются толчки, когда оргазм прорывается сквозь меня, а его гортанный стон – знак того, что он нашел свою разрядку.

– Ты просто шедевр. – Пробормотал Дилан, глядя на меня сверху вниз. – Мой шедевр.

Наклонившись вперед, он ослабляет галстук на моих запястьях и поглаживает их круговыми движениями.

– Ты в порядке? Не слишком ли много?

– Это было прекрасно. – Заверяю я его с сытой улыбкой. – Мне очень нравится твоя идея с картинами.

– Давай приведем себя в порядок, а потом я приготовлю что-нибудь поесть.

– Звучит мило.

Он поднимает меня на руки, и я обхватываю его за шею. Пока он несет меня вниз по лестнице, прижимаюсь щекой к его груди, вдыхая аромат мяты и кедра, и думаю, что именно так должен пахнуть дом.

Последние два дня на моем лице была глупая ухмылка. Ночь с Диланом была, без сомнения, самым эротичным сексуальным опытом в моей жизни. Было что-то волнующее в том, чтобы быть грязной и выставленной на всеобщее обозрение, когда он с остервенением вгрызался в меня.

Время, проведенное вместе, дало мне представление о том, какой была бы жизнь с ним и Лолой, и оставило во мне чувство покоя.

Сегодня у Лолы спектакль, я с нетерпением жду момента, когда она выйдет на сцену. Дилану пришлось поехать в офис, так что вечером он встретит нас в школе.

К счастью, картину, которую он купил на моей выставке, только что доставили к нему домой. Я встретилась с курьером и попросила оставить ее в гостиной Дилана. Она будет так хорошо смотреться здесь, когда ее повесят, и я знаю, что Лоле она тоже понравится, когда увидит, что это такое.

– Черт. – Бормочу я про себя.

Если я не уйду сейчас, то опоздаю забрать ее из школы. Надеваю туфли и бегу к себе домой за Ваффлзом. Он ждет у двери и лает, когда я беру его поводок и пристегиваю к ошейнику.

– Пойдем, мальчик. – Приглашаю я его на улицу.

Мы уже прошли половину квартала, когда позвонил Гэвин.

– Привет, Гэв. Картину только что доставили в дом Дилана. – Сообщаю я ему. – Большое спасибо, что доставил ее сюда.

Мы переписываемся почти каждый день после моей выставки. В основном он хотел узнать, как обстоят дела у нас с Диланом, и донимал меня вопросами о том, чтобы сделать еще одну выставку. Он был воодушевлен успехом последней и был разочарован, когда я сказала ему, что не планирую делать еще одну выставку в течение некоторого времени. Последние несколько недель я писала картины, когда приходило вдохновение, а не из-за надвигающегося дедлайна, и это меня омолодило.

– Это замечательно, но я звоню не поэтому. – Нетерпеливо говорит он.

– Не поэтому?

– Нет. У меня самые фантастические новости.

В его голосе звучит волнение.

– Что это?

– Я только что разговаривал по телефону с Джеймсом Миллером, основателем Парижского художественного коллектива. Его жена посетила твою выставку и купила картину «Снапдрагон» в качестве подарка Джеймсу на день рождения. Он очень впечатлен твоими художественными способностями и хочет предложить тебе трехмесячную резиденцию художника в «Collective». – Практически кричит Гэвин от волнения. – Начиная со следующего месяца.

– Ты серьезно? – Я танцую от радости на тротуаре, не заботясь о том, видит ли меня кто-нибудь. – Откуда ты знаешь? Пожалуйста, скажи мне, что это не шутка.

Я мечтала о резиденции в «Paris Art Collective» с тех пор, как начала рисовать. Там преподают одни из лучших художников мира, и это была бы невероятная возможность улучшить мою технику. Это очень конкурентная программа, поэтому я никогда не думала, что получу приглашение.

– Джеймс звонил в «The Artist» и спрашивал о тебе. Его команда отправит тебе официальное предложение по электронной почте на следующей неделе. Детка, это реальная сделка. – Уверяет он меня.

– Это невероятно. Я так…

Я останавливаюсь, когда Ваффлз лает, вырывая меня из моих грез. Мы находимся возле шатра перед школой Лолы.

Кто позаботится о Ваффлзе, если я приму предложение? А как же Дилан и Лола?

Раньше я всегда брала вещи и отправлялась в новое место, когда представлялась возможность. До сих пор мне не приходилось задумываться о людях, которые мне дороги.

– Марлоу? Ты здесь. – Спрашивает Гэвин.

– Не думаю, что смогу поехать. – Шепчу я.

– Что, почему? – Спрашивает он, его тон неистовый. – Подожди… это как-то связано с тем твоим красавчиком из GQ и его милой дочуркой, фотографии которой ты показывала Мэтью и мне на ужине в Нью-Йорке?

– Мне кажется, я влюблена в Дилана. – Призналась я.

– О, Марлоу. Я так рад за тебя, но в то же время грущу, потому что не хочу, чтобы ты упустила этот шанс. Хочешь поговорить об этом подробнее?

– Нет, не сейчас. – Тихо говорю я.

Мы с Диланом еще не обсуждали наше будущее, но я не хочу разочаровать его, уйдя, как Мэдди. Неважно, что меня не будет всего три месяца. Я беспокоюсь, что он не будет воспринимать это так. Он безгранично доверяет мне, и я никогда не сделаю ничего, чтобы поставить это под угрозу, даже ради возможности всей жизни.

– Я ценю все, что ты для меня сделал. – Продолжаю я. – Если бы не ты, я бы никогда не получила предложение от «Art Collective».

– Это неправда. – Насмехается Гэвин. – Если бы они не увидели твои работы в «The Artist», они бы увидели их в Интернете или в другой галерее. – Он тяжело вздохнул. – Послушай, официальное предложение будет отправлено только на следующей неделе, так почему бы тебе не подождать несколько дней, прежде чем принимать окончательное решение? Я полностью поддерживаю тебя в том, что ты променяешь жизнь в путешествиях на жизнь в маленьком городке, если это сделает тебя счастливой. Мне просто не нравится видеть, как ты отодвигаешь свою карьеру и мечты на второй план.

– Спасибо, Гэвин.

– Конечно, детка, я всегда буду тебя прикрывать.

Я не могу найти нужных слов, чтобы выразить то, что я сейчас чувствую. Если я приму предложение, это может поставить под угрозу возможность построить жизнь с Диланом и Лолой. И я не могу не беспокоиться о том, как Ваффлз приспособится к жизни в Париже после того, как так долго прожил в таком маленьком городке, как Аспен Гроув. Это его дом… и мне кажется, что и мой тоже.

Звенит школьный звонок, и через несколько секунд из парадного входа школы высыпают дети.

– Гэв, мне нужно забрать Лолу из школы. Почему бы нам не поговорить об этом позже?

– Да, конечно. Я здесь, если понадоблюсь.

Я вижу Лолу, спускающуюся по ступенькам. Ее рюкзак подпрыгивает, когда она спешит ко мне с зубастой ухмылкой. Натягиваю улыбку, когда она смотрит в мою сторону, не желая, чтобы она подумала, что что-то не так.

Я расскажу Дилану о своем предложении от «Art Collective» после спектакля. Я не позволю ничему помешать большому вечеру Лолы.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

– Как Лола? – Спрашивает Марлоу, когда мы направляемся в школьный актовый зал.

– Она практически подпрыгивала от волнения, когда я ее высадил. По крайней мере, нам не придется беспокоиться о том, что она испугается сцены. – Говорю я с усмешкой.

Моя команда на работе столкнулась с несколькими серьезными неудачами в проекте «Vanburen», и сегодня мне пришлось отправиться в офис, чтобы решить срочный вопрос. К счастью, я все равно приехал в школу пораньше, что позволило мне сопровождать Лолу в ее класс, где она будет ждать, пока не придет время выходить на сцену.

Марлоу тепло улыбается.

– Похоже, у нас на руках будущая Алиса в Стране чудес.

– Я не удивлюсь.

И я хочу, чтобы ты была рядом и разделила с нами все эти моменты.

За неделю, прошедшую с тех пор, как Лола призналась Марлоу в любви, я включил Марлоу в ее постельный режим. Мы по очереди читаем ей, и есть что-то необыкновенное в том, как мы втроем обнимаемся на кровати, словно одна семья. Я и представить себе не мог, что смогу снова быть таким счастливым после ухода Мэдди, но Марлоу все изменила.

Она быстро стала неотъемлемой частью нашей повседневной жизни, и я не могу представить себе жизнь без нее. Я мечтаю о том дне, когда смогу просыпаться с ней рядом каждое утро, и она – последнее, что я вижу, прежде чем закрыть глаза ночью. Она и Лола занимают все мое сердце, и я хочу, чтобы мы стали настоящей семьей… И Ваффлз тоже.

Я беру руку Марлоу в свою, когда мы входим в актовый зал школы. Кроме того, что город гудит от сплетен и моя мама делится новостями со своими друзьями, до сих пор мы держали наши отношения в тени.

– Дилан, ты уверен в этом? – Пробормотала Марлоу, глядя на наши переплетенные пальцы.

Я вспоминаю ту ночь, когда я обводил ее грудь словами утверждения, прежде чем трахнуть ее до беспамятства. Ее тело было моим холстом, и если бы она позволила мне, я бы провел остаток своей жизни, поклоняясь ей так же, как в ту ночь.

– Ты моя, солнышко, и я хочу, чтобы все об этом знали. – Заявляю я.

– Подожди. – Она хватает меня за руку свободной рукой. – Когда мы вернемся к тебе сегодня вечером, мне нужно поговорить с тобой о чем-то важном. – Говорит она, пожевав губу.

– Мы можем поговорить обо всем, о чем ты захочешь. – Обещаю я. Я замечаю маму во втором ряду, которая предлагает нам сесть с ней и Кэшем. – Нам лучше занять свои места.

– Да, хорошо. – Нерешительно говорит Марлоу.

Я не обращаю внимания на зрителей, которые смотрят в нашу сторону, пока мы идем к входу в зал. По крайней мере, теперь нет никаких сомнений, кому принадлежит Марлоу.

Она моя. Сейчас и всегда.

– Привет, Марлоу. Привет, милый. – Приветствует нас моя мама. – Как поживает наша маленькая звездочка? – Спрашивает она меня.

– Она очень взволнована. А где папа?

Она указывает на небольшую секцию сидений по обе стороны от сцены, где мой папа сидит рядом с Харрисоном с видеокамерой в руках.

– Он собирается снимать спектакль, чтобы Пресли и Джек могли посмотреть его, когда приедут в гости. И он хочет, чтобы Лола смогла увидеть его позже, так как она пропустит большую часть спектакля.

– Ей это понравится. – Говорю я.

– Я пытался уговорить его использовать мой телефон для записи, но ты же знаешь, как ему нравится его видеокамера. – Вклинивается Кэш. – Марлоу, рад снова тебя видеть.

Он одаривает ее широкой улыбкой.

– Я тоже. – Мило отвечает она.

Кэш хмыкает, а я бросаю на него взгляд и обнимаю Марлоу, притягивая ее ближе к себе.

Мы все устраиваемся на своих местах, когда свет приглушается и открывается занавес. Я удовлетворенно улыбаюсь, когда Марлоу прижимается головой к моему плечу. Я ценю неизменную поддержку моей семьи, но то, что она рядом со мной, и я могу разделить с ней этот момент, – это больше, чем я когда-либо мог просить.

Первый акт проходит в леденящем душу темпе, а я с нетерпением жду сцены «Сад живых цветов» во втором акте. Марлоу сжимает мою ногу, когда несколько пятиклассников, одетых в костюмы цветов, делают свой вход.

– Вот оно. – Шепчет она в предвкушении.

Вслед за старшими на сцену выходит группа первоклассников. Последней выходит Лола. Она одета в зеленый купальник и пачку, а белый головной убор в форме цветка завязан под подбородком зеленой лентой. Она совершенно очаровательна.

Когда звучит музыка, она раскачивается в такт песне, как мы уже практиковались, но останавливается, когда замечает Марлоу, машущею ей рукой.

– Привет, Марлоу. Привет, папочка. – Восклицает она, с энтузиазмом махая обеими руками.

– Это моя племянница. – Гордо восклицает Кэш.

Толпа разражается хохотом, когда учительница Лолы выходит из-за кулис и мягко возвращает Лолу на место. До конца песни Лола снова раскачивается с мегаваттной улыбкой.

– Она великолепна. – С гордостью говорит Марлоу.

– Это все благодаря тебе. – Я целую ее в лоб. – Я так рад, что ты здесь.

– Я бы нигде больше не хотела быть. – Пробормотала она.

– Папочка. – Визжит Лола, несущаяся ко мне, все еще одетая в свой костюм маргаритки.

Я подхватываю ее на руки и кручу вокруг себя.

– Я так горжусь тобой, божья коровка. Ты была великолепна.

– Марлоу, ты видела, я раскачивалась, как мы репетировали?

– Ты была идеальна. – Марлоу наклоняется, чтобы поцеловать ее в щеку. – Я принесла тебе кое-что.

Она протягивает Лоле одну длинностебельную белую маргаритку.

– Это маргаритка, как и я. – Восклицает Лола. – Она такая красивая. Как она поместилась у тебя в кармане? – Спрашивает она с озадаченным выражением лица, разглядывая Марлоу с ног до головы.

Сегодня она одета в горячий розовый комбинезон со светло-голубой рубашкой под ним и в свои любимые серебристые кроссовки. Даже в дождливый день она – лучик солнца. Мой солнечный лучик.

– Он был слишком большой, и мне пришлось его нести. – Объясняет Марлоу.

Она купила его в киоске, который владелец «Blooms» установил у входа в аудиторию.

– О, в этом есть смысл.

Лола нежно поглаживает лепестки своего цветка.

Мы переходим в ту часть коридора, где толпятся семьи, ожидающие, когда остальные дети выйдут из-за кулис.

Когда мои родители и братья присоединяются к нам, Марлоу наклоняется ко мне.

– Я сейчас вернусь. Квинн и Энди здесь, я хочу с ними поздороваться.

Я киваю. – Звучит неплохо.

– Очень впечатляет, маленькая леди.

Харрисон ерошит волосы Лолы, пока Марлоу уходит.

– Спасибо, дядя Харрисон.

Лола ухмыляется.

– Божья коровка, это было убийственно. – Восклицает Кэш, похлопывая ее по плечу. – В следующий раз я тоже хочу покричать.

– Только если ты поможешь мне потренироваться. – Серьезно говорит Лола.

– Обещание на мизинцах?

Лола хихикает и протягивает свой мизинец, а Кэш подцепляет его своим, скрепляя сделку.

Следующее, что я знаю, это то, что у нее появится привычка прерывать каждый спектакль, чтобы поздороваться с кем-то из нашей семьи. Мне обязательно нужно будет поговорить с ней перед следующим спектаклем.

– Где мои объятия? – Спрашивает мой папа.

– Папа. – Визжит Лола, бросаясь обнимать моих родителей.

– Ну что, братишка, как продвигается дрессировка собак? – Насмехается Кэш.

Я хмуро смотрю на него. Он прекрасно знает, как идут дела. Мы с Ваффлзом занимаемся этим уже несколько недель, но ничего не добились. Я просмотрел бесчисленное количество обучающих видео в Интернете и обратился за советом к нескольким местным дрессировщикам, но ничего не помогло. Черт, я был бы доволен, если бы он просто научился слушаться моей команды «сидеть».

– Ты руководишь командой из ста человек. Я думал, ты сможешь обучить одну маленькую собачку. – Говорит Харрисон с притворным разочарованием. – Возможно, мне придется пересмотреть твою позицию в «Stafford Holdings».

– Ты такая задница. – Ворчу я.

– Папа сказал плохое слово. – Кричит Лола.

Отлично. Конечно, она это слышала.

Я прикрываю лицо рукой, когда люди поблизости смотрят на меня, бросая грязные взгляды.

Моя мама в ужасе качает головой.

– Как тебе не стыдно. – Насмехается Кэш.

– Я пойду найду Марлоу. – Объявляю я. – Сейчас вернусь.

Я пробираюсь сквозь толпу к тому месту, где она стоит со своими друзьями. Они слишком погружены в свой разговор, чтобы заметить меня.

Мои шаги замедляются, когда Энди спрашивает Марлоу:

– Когда ты узнала?

– Гэвин позвонил и сказал мне, когда я сегодня забирала Лолу из школы. – Говорит Марлоу с угрюмым выражением лица.

Почему она выглядит такой грустной? Ведь еще несколько минут назад она улыбалась.

– Я не могу в это поверить. Парижский художественный коллектив предложил тебе резиденцию? – Квинн тихо присвистывает. – Черт возьми, девочка, это впечатляет. Уверена, Гэвин был на седьмом небе от счастья.

– Как долго ты пробудешь в Париже? – Спрашивает Энди.

– Три месяца. – Отвечает Марлоу, беспокойно постукивая ногой.

У меня сжимаются мышцы живота, и я застываю на месте, не в силах пошевелиться. В коридоре полно людей, я заставляю себя сохранять прямое выражение лица, несмотря на то, что в грудину простреливает фантомная боль.

– Это вечность. – Жалуется Квинн. – Что мы с Энди будем делать…

Не в силах больше слушать, я делаю шаг назад и иду в противоположном направлении к своей семье, пока Марлоу и ее друзья не заметили меня. У меня звенит в ушах, когда я провожу рукой по волосам.

Должно быть, именно об этом она хотела поговорить позже. Часть меня хочет обидеться на нее за то, что она не сказала мне раньше, но я понимаю, что Марлоу не хотела омрачать особенный вечер Лолы, и я ценю это.

Мы не обсуждали наше долгосрочное будущее, и она не сказала мне, что останется, но я предполагал, что она сделает это после всего, через что мы прошли. Наверное, я совсем забыл, что она не из тех, кто долго остается на одном месте, особенно когда появляется новая возможность.

Я должен был догадаться, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я всегда был так осторожен, пока не появилась Марлоу, и как только я окончательно признал ее своей, пути назад уже не было – к черту последствия. Теперь мне придется собирать осколки, когда ее не станет.

У меня такое чувство, будто на груди лежит двадцатифунтовый груз, затрудняющий дыхание. Я знаю, что Марлоу не хочет отвлекать Лолу от ее знаменательной ночи, но я не смогу расслабиться, пока мы не поговорим о том, что я только что подслушал.

Когда я возвращаюсь к месту, где моя семья стоит и разговаривает, трогаю маму за плечо.

– Эй, мам?

Она поворачивается ко мне лицом.

– Да, милый? Где Марлоу?

Она смотрит мне за спину.

– Она разговаривает со своими друзьями. – Я показываю в их сторону. – Не могли бы вы с папой пригласить Лолу поесть мороженого? Нам с Марлоу нужно кое-что обсудить наедине. – Говорю я с натянутой улыбкой.

Это тот разговор, который мы должны провести только вдвоем – независимо от результата.

Я не знаю, что буду делать, если потеряю ее.

– Конечно, милый. – Говорит мама с обеспокоенным выражением лица. – Все в порядке?

Нет.

– Да, все хорошо. – Вру я.

Когда Марлоу заканчивает разговор и направляется к нам, мое сердце щемит от того, как она чертовски красива. Мне хочется перекинуть ее через плечо и отвести куда-нибудь, где мы могли бы поговорить прямо сейчас, но ради Лолы я должен сохранять спокойствие. У нас будет достаточно времени, чтобы все обсудить, когда мы вернемся ко мне домой.

Я всегда буду поддерживать Марлоу, следуя ее мечтам, но будь я проклят, если потеряю ее в этом процессе.