Текст книги "Если вы дадите отцу-одиночке няню (ЛП)"

Автор книги: Энн Айнерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

– Папа, спагетти – моя новая любимая еда. Не считая «Cheez-Its». Я обожаю «Cheez-Its». – Восклицает Лола.

Она откусывает огромный кусок фрикадельки, и брызги соуса попадают на салфетку, которую, как я настоял, она заправила в кофту, чтобы не испачкать свой наряд.

– А как же брокколи? – Я хмурюсь, указывая жестом на три соцветия на ее тарелке. – Ты же любишь брокколи.

Лола никогда не была привередливым едоком, если не считать того, что ее еда при любой возможности должна быть вырезана в форме единорога или радуги. В детстве она очень любила сладкий картофель, капусту и любые другие овощи, которые я клал ей на тарелку. Если у нее развивается отвращение к полезным продуктам, я не против тайком добавлять их в ее блюда.

– Мне нравится брокколи, – говорит Лола с набитым ртом, – но я люблю «Cheez-Its» и спагетти.

Я бросаю взгляд на Марлоу, которая вертит вилкой спагетти в своей тарелке, делая вид, что не слушает наш разговор.

Я наклоняюсь и кладу руку на ее стул.

– Слышишь, солнышко? – Шепчу я. – Новая любимая еда Лолы – «Cheez-Its». Есть идеи, почему это может быть?

Она невинно смотрит на меня.

– Потому что они вкусные?

Я качаю головой.

– Ты неисправима.

– В свое оправдание скажу, что ты оставил мне огромную коробку «Cheez-Its», когда уезжал в командировку. Неужели ты думал, что Лола не найдет их и не попросит поделиться?

Она приподняла бровь.

– В точку.

Она ухмыляется и возвращается к своей тарелке.

Я не привык приглашать на ужин кого-либо, кроме родителей, братьев и сестры. Я никогда раньше не приглашал женщин. Кендра всегда уходила, как только я возвращался домой с работы, а со всеми, с кем я встречался, я знакомился в ресторане. Марлоу – исключение. Она постепенно разрушает мои стены.

Я был приятно удивлен тем, как все прошло в «Brush & Palette». Марлоу была рядом, когда Лоле требовалась ее помощь, но позволила мне взять инициативу на себя, что я оценил. Мои выходные с Лолой очень важны, и я благодарен Марлоу за то, что она это понимает.

После занятий с Лолой мы зашли на рынок Мейн-стрит. Уиллис только что приготовил свежую партию своих знаменитых фрикаделек. Я купил дюжину и решил, что должен приготовить к ним спагетти. Мы с Лолой единогласно решили пригласить Марлоу на ужин.

– Папа, можно я посмотрю серию «Блуи»? – Спросила Лола, убрав свою тарелку.

– Ты можешь посмотреть одну. – Говорю я ей. – Сегодня школьный вечер, так что ты должна лечь спать вовремя.

– Ура. – Кричит она и мчится в гостиную.

К сожалению, она уже разбирается в технологиях, а это значит, что она может сама получить доступ к своим любимым мультфильмам. В прошлом году мне пришлось установить родительский контроль, после того как я неоднократно заставал ее за просмотром «My Little Pony» посреди ночи. Теперь она может смотреть телевизор только в определенные часы.

– Мне положить это в посудомоечную машину?

Марлоу кивает на грязную посуду на столе.

– Если ты не против положить их в раковину, было бы здорово. Я еще не успел разгрузить посудомоечную машину.

Я несу миску с остатками спагетти к стойке.

– Я могу это сделать. – Говорит Марлоу, вставая. – Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты приготовил такой потрясающий ужин.

– Спасибо.

Пока она собирает грязную посуду и несет ее к раковине, я достаю из шкафа контейнер и наполняю его остатками спагетти. Уверен, Лола не будет возражать, если на этой неделе у нее будут остатки, ведь теперь это одно из ее любимых блюд.

– Ой. – Вскрикивает Марлоу.

Я оборачиваюсь и вижу, что она стоит у посудомоечной машины, сжимая левую руку. Настораживаюсь, когда замечаю, что из пореза на ее пальце капает кровь. Хватаю со стойки полотенце и бросаюсь к ней, обматывая его вокруг пальца.

– Что случилось?

– Я порезалась о твою овощерезку.

Она смотрит на оскорбительный предмет на полу.

– О, прости. Проходи, садись.

Я подвожу ее к столу, выдвигая стул, чтобы она могла сесть.

Я беру аптечку и бутылочку с перекисью, которую держу под раковиной. Когда я возвращаюсь к столу, Марлоу плотно прижимает полотенце к пальцу и смотрит на меня так, будто я головоломка, которую она пытается решить.

– Что?

– Ничего. Просто ты самый подготовленный человек, которого я когда-либо встречала.

– К сожалению, наличие всего необходимого не означает должной медицинской подготовки. Мой опыт распространяется только на лечение плюшевых единорогов и маленьких девочек, которые любят носить бинты как аксессуар.

Марлоу усмехается.

– Исцеление единорога впечатляет, так что я рискну.

Я открываю аптечку, достаю пару ватных шариков, бинт и антибиотическую мазь, а затем опускаюсь перед ней на колени.

– Могу я осмотреть твою руку? – Спрашиваю я, обмакивая ватный шарик перекисью.

Она кивает, снимая полотенце, и протягивает мне палец.

Взяв ее руку в свою, я осторожно прижимаю ватный шарик к ране. Она вздрагивает, издавая слабое шипение при прикосновении.

– Прости, что так больно. – Говорю я, наклоняясь, аккуратно дуя на порез.

Меньше всего мне хочется, чтобы ей было еще больнее, чем сейчас.

– Все в порядке. От твоих прикосновений становится лучше.

Ее горячий сине-зеленый взгляд встречается с моим, и я на мгновение замираю.

Забота о Марлоу приносит мне чувство удовлетворения, которого мне так не хватало.

Теперь, когда я знаю, каково это, какая-то часть меня жаждет стать тем, кому она доверит залечить все свои раны, тем, кто поцелуями уберет боль.

Я пытался и не смог сохранить профессиональные границы, но, несмотря на все наши попытки игнорировать свои чувства, неоспоримая магнитная сила постоянно тянет нас друг к другу.

Возвращаю внимание на ее палец и нежно вытираю его полотенцем, а затем наношу антибиотическую мазь, аккуратно обматывая палец радужной повязкой.

– Спасибо, что спас меня. – Поддразнивает Марлоу, ее глаза по-прежнему прикованы к моим. – Это, наверное, самая крутая повязка, которую я когда-либо получала.

Она кивает на свой палец.

– За это ты должна благодарить Лолу. – Я закрываю крышку перекиси и кладу использованный ватный шарик на полотенце. – Если он не с «Блуи», единорогом или радугой, она не хочет иметь с ним ничего общего.

Марлоу смеется.

– Она просто девушка, которая знает, чего хочет, и в этом нет ничего плохого.

Я кладу свою руку на ее неповрежденную.

– Лола – энергичный ребенок, и людям бывает непросто найти с ней общий язык. Кендра была ее няней в течение двух лет и часто была на пределе своих сил, потому что у Лолы были свои предпочтения в том, как ей нравится делать те или иные вещи. Но только не ты. С самого первого дня ты принимала ее такой, какая она есть, и я ценю это больше, чем ты можешь себе представить.

Я лениво рисую круги на тыльной стороне ее руки большим пальцем, наслаждаясь теплом кожи Марлоу на моей.

– Я знаю, каково это, когда тебя осуждают за то, что ты делаешь не так, как другие. В детстве я больше всего на свете хотела, чтобы у меня был кто-то, кто был бы терпелив и смотрел на вещи с моей точки зрения. – Марлоу заправляет волосы за ухо. – Я хочу стать таким человеком для Лолы. Она не заслуживает меньшего.

Я смотрю на нее с благоговением. Марлоу обладает уникальным даром распознавать положительное в людях, и моя дочь – не исключение. Она постоянно осыпает Лолу искренними комплиментами и словами ободрения, и я не могу быть более благодарным.

Меня завораживает эта уверенная в себе женщина, которая смотрит на мир через калейдоскоп красок.

Боже, неудивительно, что я влюбился в нее, ведь она такая заботливая, щедрая и жизнерадостная.

Я восхищаюсь тем, как она марширует в такт собственному барабану, не позволяя миру указывать ей, какой она должна быть. Мало-помалу Марлоу прокладывает себе путь в мое сердце, и сама того не подозревая.

На щеках Марлоу появляется румянец, когда я протягиваю руку, чтобы погладить ее челюсть, и провожу кончиками пальцев по ее губам, пока между нами царит тишина. В ее глазах мерцает та же тоска, что и в моих.

– Я бы хотел поцеловать тебя прямо сейчас. – Шепчу я.

Больше всего на свете.

– Но ты не можешь, потому что Лола в другой комнате. – Говорит Марлоу.

Мы влипли по уши, не так ли?

Она ненадолго закрывает глаза и глубоко вдыхает.

– Эй. – Я прижимаюсь поцелуем к ее лбу, побуждая посмотреть на меня. – Мы просто два человека, которые знают, чего хотят, и в этом нет абсолютно ничего плохого. – Говорю я, цитируя ее слова, сказанные ранее.

– И чего же ты хочешь? – Спрашивает она, ее взгляд полон неуверенности. – Мы ходим на цыпочках вокруг этого разговора уже несколько недель, а ты, по-моему, так и не сказал.

– Для начала я очень хочу поцеловать тебя, а если говорить прямо, – я бросаю взгляд в коридор, чтобы убедиться, что Лола все еще в другой комнате, – я хочу раздеть тебя догола и трахнуть.

У Марлоу перехватывает дыхание от моего признания. Когда я изучаю ее, изгибы ее груди дразнят меня. Ее пухлые губы слегка приоткрыты, искушая меня поцеловать и вырвать сдерживаемый стон из этого чертовски сексуального рта.

– Я тоже этого хочу. – Признается она, кладя свою руку поверх моей. – Но я все еще не уверена, что это нас оставит.

– Кто сказал, что мы должны что-то определять прямо сейчас? Мы два человека, которых тянет друг к другу, и нет ничего плохого в том, что мы хотим исследовать это. Я устал бороться с этим, а ты?

Почему я не могу заставить себя попросить Марлоу о серьезных отношениях? Меньше всего мне хочется, чтобы она встречалась с другими людьми, но тень сомнения витает надо мной, предупреждая, что если ничего не получится, я снова останусь один.

Марлоу кивает.

– Я не хочу, чтобы все это, – она проводит рукой между нами, – негативно отразилось на Лоле. Она – твой приоритет номер один, так и должно быть. Ты можешь пообещать мне, что, как бы это ни сложилось, ты не будешь использовать это против меня? Я бы хотела быть ее няней до тех пор, пока буду жить в Аспен Гроув… если ты позволишь.

При мысли о ее отъезде в моей груди поселилась тяжесть.

– Конечно, я хочу, чтобы ты была няней Лолы столько, сколько захочешь. Кроме того, Лола и Ваффлз взбунтуются, если мы попытаемся их разлучить.

– Думаю, ты прав. – Она нервно прикусывает нижнюю губу. – И хотела спросить, если ты не против, я бы хотела, чтобы ты продолжил обучение Ваффлза.

– Правда?

Мое лицо застывает в неверии. После моей неудачной попытки в прошлую пятницу я не был уверен, что она захочет, чтобы я попробовал снова.

– Да, ты был прав. Ему будет полезно научиться слушаться команд.

– Я буду рад помочь.

– Спасибо, Дилан. – Говорит она, улыбаясь. – Кстати, о Ваффлзе, мне лучше вернуться домой и покормить его. Он не обрадуется, что я заставила его ждать ужина сегодня.

Она колеблется, ее глаза обводят мое лицо, слегка задерживаясь на моих губах.

Не в силах сдержаться, я сокращаю расстояние между нами, позволяя своим губам ненадолго коснуться ее.

– Попомни мои слова, Марлоу Тейлор, когда у нас наконец появится свободная минутка, я сделаю гораздо больше, чем просто поцелую тебя.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Последние полторы недели прошли как в тумане.

Я осталась верна своему слову и заперлась в своей студии, чтобы работать над своим творчеством, отрываясь лишь на то, чтобы присматривать за Лолой по утрам и выводить Ваффлза на ежедневные прогулки. Я не могу точно сказать, было ли это следствием решимости, недавнего вдохновения или сочетания того и другого, но я была в восторге, когда закончила работу на день раньше, чем предполагалось.

В то время как я наслаждалась своими профессиональными достижениями, в моей личной жизни наступил застой.

На следующий день после нашего разговора на кухне, у Дилана случилась большая неудача на работе, и он стал подолгу задерживаться в офисе и проводить свободное время с Лолой. Я видела его только тогда, когда он выбегал за дверь или поднимался в свой домашний офис на конференцию.

Я подумывала рассказать ему о своей художественной выставке, но когда он сообщил мне, что в конце недели у него еще одна командировка, я решила не поднимать эту тему.

Дилан не уточнил, собирается ли он снова в Нью-Йорк, но даже если бы собирался, я не стала упоминать о своей выставке, боясь, что он почувствует себя обязанным поехать. Он сказал, что его родители присмотрят за Лолой, пока его не будет, так что о моих планах на выходные речи не шло.

Сейчас поздний вечер, и я роюсь в холодильнике в поисках чего-нибудь съестного. Неделю назад я доедала последние порции вкусной домашней еды Дилана, поэтому остановилась на сэндвиче с ветчиной и сыром. Я собираю все ингредиенты, выкладывая их на столешницу, а сама звоню Гэвину. Утром я забыла сообщить ему захватывающую новость о том, что мы закончили работу над коллекцией в срок.

– Алло? – Нерешительно говорит он.

– Привет, Гэв. У тебя клиент? Я могу перезвонить позже.

– Нет, сейчас все в порядке. Обычно ты стараешься избегать разговоров со мной, поэтому я немного нервничаю, когда узнаю, что ты звонишь мне за три дня до выставки. Может, сейчас самое время напомнить тебе, что большинство галерей требуют, чтобы художники присылали свои картины за несколько недель до начала выставки?

Что я больше всего ценю в «The Artist», так это то, что они сосредоточены на продвижении художника, а не конкретных произведений искусства. Это означает, что коллекция не представляется публике до самого вечера выставки.

– Мне очень повезло, что я работаю с исключительным куратором, который не препятствует моему творческому процессу.

Не помешает задобрить его, когда он в одном из своих настроений.

– Сейчас ты меня подбадриваешь, и я обычно не возражаю, но это заставляет меня думать, что у тебя плохие новости.

– Некоторое время это было так себе. – Я зажимаю телефон ухом, намазывая кусок хлеба майонезом и горчицей. – Няня Дилана уволилась, поэтому я присматривала за Лолой по утрам, а полторы недели назад я слегла с гриппом. О, и я забыла упомянуть, что у меня был сильнейший творческий спад…

– Детка, ты бредишь, и если ты продолжишь говорить, у меня начнется язва. – В его голосе звучит паника. – Подожди, ты сказала, что была няней у красавчика из GQ? Как ты могла скрыть от меня такую ценную информацию?

Гэвин легко отвлекается, когда речь заходит о сплетнях.

– Ты бы предпочел поговорить о моем соседе или узнать последние новости о картинах?

Пока я жду его ответа, добавляю в свой сэндвич ломтик сыра и несколько кусочков мяса и складываю его пополам. Я перекладываю телефон на другое ухо и запрыгиваю на стойку.

– Зависит от того, хорошие у тебя новости или плохие. – Говорит Гэвин. – Если плохие новости, то мне понадобится крепкий напиток. И прежде чем ты ответишь, позволь напомнить, что спрос на это шоу был настолько велик, что нам пришлось сделать его билетным. – Когда я не отвечаю сразу, он начинает беспокоиться. – Марлоу? Ради всего святого, пожалуйста, избавь меня от страданий. Ты смогла закончить коллекцию?

– Можешь расслабиться, Гэв. – Говорю я в перерывах между укусами своего сэндвича. – Сегодня транспортная компания забрала картины, и завтра утром они будут доставлены. Несколько минут назад я также отправила по электронной почте фотографии для программ. – С гордостью сообщаю я ему.

Я опускаю тот факт, что работа была очень напряженной, и я едва успевала сделать перерыв на кофе, чтобы закончить последние три работы раньше срока. У меня были опасения, что последняя картина не успеет высохнуть к отправке, но, к счастью, все обошлось.

– Я чертовски горжусь тобой, детка. Не могу дождаться, когда увижу их вживую. Это требует праздничного шампанского. Мы с Мэтью приглашаем тебя на свидание, когда ты приедешь. – Заявляет он.

– С удовольствием. – Говорю я.

– Ты пригласила кого-нибудь на шоу? Пожалуйста, скажи мне, если я перегнул палку. – Торопливо говорит он.

– Гэв, ты один из моих самых дорогих друзей. Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. – Успокаиваю я его. – Я отправила приглашение маме и папе, но они мне так и не ответили. Я собираюсь навестить их после этого.

В прошлом я приглашала родителей на каждое шоу, но у них всегда находилось оправдание, почему они не могут приехать.

Было бы очень важно, если хотя бы на один вечер они могли притвориться, что гордятся моими успехами.

Думаю, это слишком большая просьба. Хотя я могу предвидеть их вероятную реакцию, это не помешает мне навести справки. Как вечной оптимистке, мне трудно удержаться от надежды, даже если разочарование неизбежно.

– А как насчет твоих друзей в Мэне или неким красавчиком из GQ? – Спрашивает Гэвин с новым интересом. – Я бы не отказался встретиться с ним лично.

– Квинн не может так быстро покинуть свой магазин. У Энди есть обязательства перед племянником. И я не приглашала Дилана. У нас с ним сложные отношения, а в эти выходные у него командировка, так что он все равно не сможет приехать.

Он тихонько присвистнул.

– Ты меня обманываешь, детка. Не похоже, что ты говоришь о ком-то, кто является всего лишь твоим боссом. Лучше расскажи все подробности, когда приедешь.

– Вы с Квинн неумолимы. – Я хихикаю. – Обещаю, что нагоню тебя, как только приеду в Нью-Йорк.

– Я буду держать тебя в курсе. Лучше позвони маме, пока не струсила.

– Да, ты прав, скоро увидимся.

– Не могу дождаться. Пока, детка.

Я доедаю последний сэндвич и спрыгиваю со стола, чтобы пройтись по кухне, пытаясь найти в себе мужество набрать номер мамы. Гэвин прав. Если я не сделаю этого сейчас, то струшу. Вряд ли это типичная реакция большинства людей, когда они звонят родителям.

Глубоко вздохнув, я набираюсь сил и нажимаю на кнопку вызова.

Когда она звонит, мне требуется каждая унция силы воли, чтобы не завершить звонок до того, как она ответит.

– Алло?

– Привет, мам.

– О, привет, дорогая. – Похоже, мой звонок застал ее врасплох. – Что-то случилось? Тебе нужно, чтобы отец прислал тебе денег?

– Нет, мам, я звоню не поэтому. – Я закусываю нижнюю губу, пытаясь адекватно сформулировать свои мысли. – Я хотела напомнить тебе о моей выставке в галерее «The Artist» в ближайшую субботу. Было бы очень важно, если вы с папой смогли приехать.

Меня трясет, когда я произношу эти слова.

– Что за выставка? Ты не упоминала о ней. – Говорит она, похоже, в замешательстве.

– Я рассказывала тебе о ней в прошлом месяце. – Я сохраняю ровный тон. – Ты спросила, могу ли я прислать тебе подробности по электронной почте, что я и сделала – дважды.

Наступает продолжительное молчание, прежде чем она наконец отвечает.

– О, да, я их видела. Должно быть, я забыла отправить тебе ответное письмо. Послушай, дорогая, ближайшие выходные нам не подходят. В пятницу вечером у нас запланирован ужин с группой выпускников университета, а ты знаешь, как твой отец относится к Нью-Йорку.

Я опускаюсь на пол, с трудом сдерживая слезы. Не знаю, почему я так эмоциональна. Не то чтобы я этого не ожидала. Мои родители не приходили ни на одно из моих шоу и не любят выезжать за пределы Калифорнии. Мне просто хотелось бы, чтобы в этот раз все сложилось иначе…но так не бывает.

– Все в порядке, мам. Я понимаю.

– Мне очень жаль, дорогая. Почему бы тебе не приехать к нам в ближайшее время? – Предлагает она. – Только, пожалуйста, не бери с собой собаку. Ты знаешь, что у меня аллергия, и он слишком шумный.

Мои родители не встречались с Ваффлзом лично, но мы общались по видеосвязи вскоре после того, как я его усыновила. Моя мама выразила беспокойство по поводу того, как я могу позволить себе кормить его на зарплату художницы, а мой отец усомнился в моей способности заботиться о собаке, когда я едва могу позаботиться о себе. В результате я редко упоминаю Ваффлза во время наших нечастых разговоров.

– Следующие несколько месяцев будут для меня очень напряженными, но я посмотрю, что смогу сделать.

Я уже давно не навещала родителей и не планирую ничего менять.

– Послушай, дорогая, мне нужно закончить проверку стопки бумаг, так что я должна идти. – Резко говорит мама.

– О, хорошо. Пожалуйста, передай папе привет.

– Передам. Пока, Марлоу.

– Пока, мам.

Непролитые слезы текут по моему лицу, как только я кладу трубку.

Ваффлз прибегает со своей собачьей лежанки в углу и прыгает ко мне на руки. Он прижимается ко мне, скулит и лижет мое лицо. Я всегда ценила его необыкновенную способность улавливать мои эмоции.

– Я в порядке, мальчик. Я обещаю.

Я крепко обнимаю его. По словарным меркам у меня было идеальное детство. Меня вырастили в уютном доме в хорошем районе и дали самое лучшее образование.

Мои проблемы связаны с тем, что любовь моих родителей была обставлена определенными условиями. Они постоянно подталкивали меня к тому, чтобы я вписывалась в определенную форму, потому что мои мысли и поступки часто отличались от тех, кто меня окружал. И они отмахнулись от меня, когда поняли, что я никогда не стану той, кем они хотели меня видеть.

Я напоминаю себе, что я сильная, смелая и независимая женщина, не говоря уже об успешной художнице. Моя семья может не понимать меня, но мне повезло, что мои друзья оказывают мне непоколебимую поддержку.

В такие моменты я мечтаю о возможности создать свою собственную семью. Семью, которая будет любить меня всем сердцем, без всяких условий и оговорок.

Недавно я мечтала о возможности стать частью семьи Лолы и Дилана. День, который мы провели втроем, дал мне представление о том, каково это – быть частью чего-то по-настоящему особенного, и я чувствую, что хочу этого больше всего на свете.