Текст книги "Зима Скорпиона"

Автор книги: Эндрю Каплан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Денис спрыгнул со стола.

– Пошли, – сказал он. – Мы идем смотреть реактор.

Он вручил каждому по дозиметру со светодиодным экраном и помог прикрепить его. К ним присоединился второй гид, Геннадий. Он должен был взять остальных экскурсантов, поскольку Дениса Скорпион забронировал на целый день для себя одного. Денис предупредил всех о «горячих точках». Экскурсанты не должны будут ни разбредаться, ни идти куда-либо без его или Геннадия разрешения.

– Каков был уровень радиации здесь, когда все это произошло? – спросила американка миссис Дауд, когда они выходили из зала.

– 5,6 рентген в секунду, или 20 000 рентген в час. Но рабочие остались. Это было большим мужеством. Они пытались охлаждать активную зону водой, но ничего не добились.

– Насколько опасно это было? Такой уровень радиации, – спросил мистер Дауд.

– Смертельная доза 500 рентген за пять часов. Получив 500 рентген, вы умрете. А они получили за первые пять часов 100 000 рентген. Более чем достаточно, – сказал Денис.

Остальные экскурсанты сели с Геннадием в мини-вэн, стоящий у стального памятника пожарным, которые сражались с пожаром на реакторе и заплатили за это своими жизнями, а Скорпион уселся на пассажирское сиденье старенькой «Лады» Дениса. Денис занял место водителя, и они поехали.

– Почему вы оплатили индивидуальную экскурсию? – спросил Денис.

– Люблю уединение, – ответил Скорпион.

Денис пожал плечами.

– Здесь была деревня, – он указал на пустые поля и голые деревья. – После аварии здесь работал бульдозер, разравнивал привезенный грунт. Хотите сделать снимок?

Скорпион покачал головой. Он еще не решил, когда начать разговор, из-за которого он сюда приехал, и пока не знал, как убедить Дениса пойти ему навстречу. Интуиция подсказывала ему, что лучше подождать. Они ехали по пустой дороге, пока над деревьями не показались дымовые трубы и строительные краны. Гейгеровский счетчик Дениса запищал чаще. Когда они подъехали ближе, Скорпион увидел здания реакторов, окруженные мачтами линий электропередачи. Они въехали на стоянку и остановились возле мини-вэна.

Остальные экскурсанты стояли у скульптуры, изображающей пару рук, которые что-то держат, перед железобетонным саркофагом, построенным над разрушенным четвертым реактором. Они позировали для снимков. Гейгеровский счетчик Дениса пищал очень часто. Он показал его Скорпиону. На экране было .883.

– Очень хорошее место для снимка, но потом мы пойдем в Житлу (саркофаг), – сказал Денис, указав на соседнее здание. – Хотите сделать снимок?

– Давайте просто поедем в Припять, – попросил Скорпион.

– А остальные пошли, – сказал Денис, указывая на людей, входящих в здание. – Вы сможете сделать прекрасный снимок здания реактора из окна внутри.

– Поехали, – сказал Скорпион, направляясь к «Ладе».

– Вас не интересует Чернобыль, чего же вы хотите, мистер? – спросил Денис, усаживаясь за руль.

– Я хочу увидеть Припять, – ответил Скорпион.

– Ну что ж, это интересно, – сказал Денис, сдав назад и выезжая на дорогу. На полпути он остановил машину.

– Час пик в Припяти, – пошутил он: дорога была пуста насколько хватало глаз в обе стороны. Он показал на пустое заснеженное поле, по краям которого росли чахлые деревца: – Здесь был Рудий лис, знаменитый Рыжий лес. Его назвали так после аварии, потому что деревья покраснели от радиации. Нет больше зелени.

– А где же деревья?

– Их закопали бульдозерами, а эти, – он показал на чахлые деревца, – высадили на их месте. Но растут плохо.

Они отправились дальше и скоро были у въезда в город Припять. На бетонном знаке было написано «Припять 1970». Денис въехал на мост через реку с вмерзшими в лед полусгнившими лодками и причалами и остановил машину на его середине.

– В ночь аварии от реактора поднимались в небо потоки разноцветного света. Красивые цвета, миллионы голубых и малиновых искр взлетали в небо фонтанами. Это было так красиво, что люди в Припяти выходили из домов, чтобы посмотреть. Некоторые пришли на этот мост. Но красивые цвета – это ионизованный воздух. Все, кто наблюдал это зрелище с моста, умерли, – сказал он, закуривая сигарету.

Они проехали мимо заброшенной железнодорожной станции и въехали в центр города. Улицы были пусты, если не считать ржавеющего автомобиля, да проросшего через асфальт дерева, и покрыты снегом. Повсюду стояли брошенные дома с пустыми глазницами окон. Один из них завершался бетонным изображением серпа и молота – эмблемой бывшего СССР. Денис остановил машину на середине улицы вблизи центральной площади города, и они вышли.

Было очень холодно, небо было свинцовым. Они стояли среди города, в котором не было ни одного жителя. Через тротуары проросли деревья и кусты, их ветви протягивались в пустые окна и разломы стен зданий. Ветер гнал по заснеженным улицам обрывки старых газет. Это было похоже на конец света.

Из жилого дома вышел волк. Увидев людей, он не выказал никакого страха. Какое-то время он смотрел на них, а потом удалился. Откуда-то донесся звук хлопающего на ветру ставня. Невдалеке над деревьями виделось Колесо обозрения.

– Детский парк развлечений, – сказал Денис. – Хотите посмотреть?

Они прошли к парку. У входа Денис разгреб снег, лежавший над пятном мха на земле, и положил на мох счетчик Гейгера. Тот буквально заверещал, и на экране высветилось 2.651.

– Растительность хуже асфальта, не трогайте ее, – сказал Денис. – Если посидите на земле, то поджарите яйца, и детей больше не будет. Или будут трехголовые, – мрачно пошутил он.

– А что с животными? Как они тут?

– Кто знает? Мы видим много животных, но никто ничего не знает, – ответил Денис. – В реактор посылали робот. Оказалось, что стены покрыты странными черными грибами, не похожими ни на какие из известных. Вообразите, эти грибы мутировали, чтобы жить только в условиях радиации.

Они прошли в парк, полный ржавеющих детских машинок. На ветру качались и скрипели сломанные сиденья Колеса обозрения.

– Детский парк никогда не работал. Он должен был открыться через день или два после аварии. Людям пришлось бежать, бросив город навсегда. Пойдем.

Они вошли в гостиницу.

– Лучшая гостиница в городе, но для вас номер найдется. Заплатите хорошую цену, – продолжал шутить Денис. – Идем наверх, оттуда самый лучший вид.

Они вошли в вестибюль. Всюду было полно битого стекла. Стены были ободраны, а там, где мародеры выдрали трубы, зияли дыры. На полу лежал наметенный снег, а в пустые окна всовывались ветки деревьев и вьющиеся растения. Скорпион поднялся за Денисом на верхний этаж, и они прошли к пентхаусу. Комнаты были пусты, если не считать старого кресла с порванной и истлевшей обивкой и растрескавшегося и покосившегося портрета Ленина на стене. Все окна были разбиты, с подоконника свисали сосульки. Через разбитое панорамное окно они осмотрели город. Оттуда, где они стояли, были хорошо видны реактор, дымовая труба и строительные краны, возвышающиеся над линией леса.

Скорпион начал было садиться в кресло.

– Не надо! – вскричал Денис и поднес к креслу счетчик Гейгера, который показал 1.379. – Мы уходим.

– Стойте, – сказал Скорпион. – Подождите немного.

– Это неподходящее место для задержки. Чего вы хотите, мистер? Вам нужна не экскурсия.

– Я ищу одного человека.

– Здесь? В Припяти? Не может быть. В запретной зоне живут только сумасшедшие.

– Возможно, он сумасшедший.

– А может, это вы сумасшедший, мистер? Мы уходим сейчас же, – сказал Денис, направляясь к открытой двери.

– Сколько вы зарабатываете? – окликнул его Скорпион. Денис остановился и взглянул на него.

– Вы что думаете, мистер? Что мне нравится радиоактивность? Что я считаю зону прекрасным местом? Вы думаете, я не знаю, что в один прекрасный день я заболею раком? Я был преподавателем английского языка. Я получал 1500 гривен в месяц. Сейчас я экскурсовод, гид. С чаевыми я получаю вдвое больше, три-четыре тысячи гривен.

– Я дам вам пять тысяч только за сегодня, – сказал Скорпион, вынимая пачку денег. Денис подозрительно посмотрел на нее.

– Что это?

– Пять тысяч, – сказал Скорпион, протягивая деньги.

Поколебавшись, Денис подошел и взял деньги, сунув их в карман.

– Ладно, так чего же вы все-таки хотите? – спросил Денис.

– Я ищу человека по имени Дмитрий. Больше о нем вам знать не нужно. Он мог появиться здесь в последние четыре-пять дней. У меня есть основания считать, что он прячется где-то в запретной зоне. Слышали вы о ком-нибудь, появившемся здесь недавно?

– Нет, – ответил Денис. – Но я гид. Я приезжаю и уезжаю. Лучше всего спросить пани Мажальскую.

– Кто она?

– Старуха. Она знает всех самоселов. Живет одна в деревне Красное, в маленькой хате в лесу.

– Как Баба-яга, – попытался пошутить Скорпион, вспомнив старую ведьму из русских сказок.

– Не шутите. Говорят, у нее дурной глаз, – сказал Денис, нервно переступая с ноги на ногу.

– Так что насчет Припяти? Может он прятаться где-то в заброшенном жилище здесь?

Денис снял меховую шапку и почесал в затылке.

– Возможно. Но радиоактивность здесь слишком высока.

– Но мы же здесь.

– Но не на много дней и ночей. И потом в Припяти было 50 тысяч жителей. Много домов. Как искать кого-то?

– Я думаю, что нужно дождаться темноты и поискать какой-нибудь свет. Человеку необходимы тепло и свет, – сказал Скорпион.

– Ждать в гостинице? – спросил Денис.

– Сюда могут прийти другие туристы. Это ведь первое место, которое вы мне показали. Кроме того, нам нужно убрать машину. Лучше всего, если он не будет знать, что мы его ищем.

– Он не хочет, чтобы его нашли?

– А как вы думаете, если он прячется в зоне.

Они спустились по лестнице и снаружи увидели других туристов – Даудов и немцев, идущих с Геннадием в школу. Они помахали Скорпиону и Денису, те помахали им в ответ, сели в машину и поехали по пустым улицам.

– Я знаю место позади Дворца культуры. Мы оставим машину там. Никто не увидит.

– А что с Геннадием и другими туристами?

– Они думают, что мы возвращаемся в Чернобыль.

Они поставили машину рядом с гаражом позади Дворца культуры – большого здания, поросшего деревьями и кустами, которые пролезали сквозь бетон, и прошли к жилому зданию вблизи центра города.

– Вы не хотите, чтобы этот парень увидел машину. Он опасен? – спросил Денис.

– Он может быть опасен.

Если Шелаев, как предполагал Скорпион, бывший спецназовец, то он очень опасен. Не говоря уже о его чудовищной силе, которая позволяет раздавливать черепа.

Денис остановился.

– Пожалуй, пяти тысяч маловато, – сказал он.

– Возможно, но больше не будет, – ответил Скорпион, не останавливаясь. Он заметил мини-вэн Геннадия и дал Денису знак спрятаться за заброшенный киоск. Они увидели, как минивэн уехал. «Это похоже на последний след исчезающей цивилизации», – подумал Скорпион.

Они снова пошли к высокому жилому дому. Ветер усилился. Они опять услышали хлопанье того же ставня. Стемнеть должно было примерно через час. Они вошли в дом. Полы были, как и везде, заметены снегом и усыпаны битым стеклом, а растительность пробилась сквозь пол и даже поднялась по лестнице на второй этаж.

Дверь в квартиру, из которой открывался вид на город, отсутствовала. Посреди балкона росло дерево, протянувшее ветви в комнату. Осторожно ступая по битому стеклу, они прошлись по квартире.

В кухне на полу лежал на боку сломанный высокий детский стульчик, а в другой комнате они нашли брошенного мишку с вылезшей набивкой. Несомненно, у бывших жильцов имелись дети. Денис поднес к мишке счетчик Гейгера, который показал 3.816. «Немудрено, что мародеры не польстились на него», – подумал Скорпион. На полу валялся журнал с портретом улыбающегося Горбачева на обложке. Денис проверил квартиру счетчиком Гейгера. Средний фон составлял 1.05. Не так уж плохо.

Они спустились вниз. Денис закурил сигарету. Скорпион достал бутылку горилки, и они сделали по глотку.

– Этот тип, что он вам сделал?

– Ничего. Это работа.

– Работа, из-за которой вы рискуете жизнью? Это не работа, – сказал Денис. – Он увел у вас женщину?

Скорпион покачал головой. «Нет, но он увел женщину у другого», – подумал он. Вся проблема могла быть именно в этом. Скорпион вынул видеокамеру, выглядевшую как пуговица от пальто, и прикрепил ее к своей куртке, настроив на запись на флешку, которую он сунул во внутренний карман. Денис наблюдал.

– Что это? – спросил он.

– Видеокамера. Я – адвокат. Мне нужно взять у этого человека свидетельские показания для суда.

Глаза Дениса показали, что он не верит Скорпиону.

Темнело. Зимой в этих краях ночь наступает рано. На дерево, растущее на балконе, села большая ворона и уставилась на них. Скорпион не двигался, но птица улетела. Он вышел на балкон и огляделся. Здания становились темными силуэтами. Скорпион почувствовал, что сзади подошел Денис.

– Нам нужен круговой обзор, – сказал Скорпион. – Пойдем на крышу.

Они взяли свои вещи и поднялись на крышу. На ветру было холоднее. Скорпион медленно поворачивался, чтобы осмотреть все вокруг. Ничего не было видно. Это был город-призрак. Вдруг Денис тронул его.

– Смотрите, – сказал он, указывая на жилой дом с серпом и молотом на крыше, смутно различимыми в темноте. Там слабо мерцал свет. Скорпион достал бинокль и вгляделся. Свет, видимо, шел от лампы или свечи в квартире верхнего этажа. Скорпион убрал бинокль и достал свой Glock. Денис уставился на пистолет.

– Пора, – сказал Скорпион.

30

Припять,

Чернобыльская запретная зона,

Украина

Самым опасным моментом будет предстоящий переход через улицу перед домом на виду у Шелаева или кого-то другого, кто бы ни находился в этой квартире. До этого Скорпион и Денис держались рядом, двигаясь в тени зданий. Скорпион сказал Денису, чтобы тот отключил пищалку счетчика Гейгера. Им помогало то, что у них были темные одежды, а на улицах не было никакого освещения. Город вызывал странное ощущение. «Город льда и темноты», – подумал Скорпион, переключая свое внимание на главную цель. Следовало ожидать, что Шелаев вооружен. Если они не застанут его врасплох, ситуация может выйти из-под контроля так же быстро, как при аварии на АЭС.

Скорпион рассматривал здание. Перед входом был наметен снег. Скорпион достал очки ночного видения и пытался рассмотреть следы на снегу. Их не было. Значит, либо в доме никого нет, но тогда свет был необъясним, либо Шелаев пользовался другим входом. Скорпион вгляделся в квартиру на верхнем этаже, где они видели свет. Никакого движения. «Ничего не поделаешь, – подумал Скорпион, – надо переходить улицу».

Денис посмотрел вверх на здание.

– Может, я пойду и подожду вас в авто? – спросил он, имея в виду «Ладу».

– Может, вы хотите бросить меня здесь без всякой возможности вернуться?

– Мне это не нравится.

– Мне тоже. Вы хотите вернуть мне пять тысяч?

Денис ничего не ответил. «Он уже мысленно потратил их», – подумал Скорпион и подтолкнул Дениса, чтобы тот следовал за ним. Скользя по замерзшему снегу, они перебежали улицу. Денис пробежал за Скорпионом к боковой стене дома. Прижимаясь к стене, они направились к заднему входу. В очки ночного видения Скорпион разглядел возле него следы на снегу. За спиной он слышал дыхание Дениса. Проще всего было пройти к заднему входу и подняться по лестнице. Но Шелаев, как считал Скорпион, был спецназовцем. И у него были все основания считать, что если за ним придет кто-то профессионально подготовленный, то этот кто-то пойдет именно к заднему входу. По дороге сюда Скорпион заметил стальную пожарную лестницу на боковой стене здания и решил воспользоваться ею.

Он повернул назад, дав знак Денису следовать за ним.

– Почему мы пошли?.. – начал было Денис, но Скорпион закрыл ему рот ладонью.

– Тихо! – шепнул он ему в ухо.

Скорпион осмотрел лестницу до металлической площадки на самом верху, но ничего подозрительного не заметил. Тогда он повис на лестнице, чтобы проверить ее прочность. Здесь все было радиоактивным и давно ржавело, но лестница казалась прочной. Он приложил палец к губам и поднялся по ней на второй этаж. Денис последовал за ним. Лестница гудела под их ногами. «Слишком громко, – подумал Скорпион. – Если Шелаев здесь, он уже знает о нашем приходе». С лестницы нужно было уйти. Сломанное окно у площадки лестницы было полностью открыто. Скорпион шагнул через него на заснеженный пол пустой квартиры. За ним шагнул и Денис. Скорпион дал ему знак идти за ним и дальше. На цыпочках, стараясь не хрустеть битым стеклом, они прошли через всю квартиру и вышли на лестничную площадку. Даже там они ощущали ледяной ветер. Настроив очки ночного видения, Скорпион начал осторожно подниматься по лестнице. Достигнув верхнего этажа, он остановился и всмотрелся в холл. Из угловой квартиры шел слабый отсвет. Скорпион внимательно осмотрел холл. Кроме отдельных отблесков от осколков стекла, там ничего не было видно – ни камер, ни каких-либо других устройств, ни проводов. Он вошел в прихожую, держась ближе к стене, и прошел дальше, но только до середины коридора. За спиной он слышал дыхание Дениса.

Скорпион остановился у полуоткрытой двери квартиры, соседней с угловой. «Шелаев – спецназовец, – сказал он себе. – Просто войти нельзя». Он обернулся к Денису, приложил палец к губам и дал Денису знак оставаться на месте. Денис кивком показал, что понял. Скорпион прижал ухо к стене, но ничего не услышал. Если в угловой квартире кто-то и был, то он не двигался. Держа пистолет наготове, Скорпион шагнул в полуоткрытую дверь соседней квартиры, прошел в пустую комнату и осмотрел дверь на лоджию. Стекла в ней не было. Он шагнул на лоджию и заглянул за край ее стены на лоджию угловой квартиры. Туда легко было перепрыгнуть, а стена могла помочь удержаться.

Только он приготовился поставить ногу на карниз лоджии, как услышал сзади какой-то звук. Он оглянулся через плечо и увидел, что Денис направился к двери угловой квартиры. То ли его встревожило долгое ожидание, то ли он услышал или увидел что-то.

– Стой, – крикнул Скорпион, мысленно обзывая Дениса идиотом и вскакивая обратно в комнату. Он промчался через комнату в коридор, успев мельком увидеть, как Денис входит в пустой дверной проем.

Взрыв сбил его с ног, засыпав обломками стены.

31

Красное,

Чернобыльская запретная зона,

Украина

Не было никаких звуков, кроме шума ветра. Скорпион потряс головой. В ушах все еще стоял звон после взрыва. «Это по моей вине погиб Денис, – подумал Скорпион. – Мне не следовало брать его с собой». Но он не мог и просто оставить Дениса одного, мало ли что тот мог бы сделать или с кем поговорить.

Тело Дениса он нашел в трех метрах от места взрыва. С помощью карманного фонарика он отыскал растяжку, которую зацепил Денис, входя в квартиру. «Судя по силе взрыва, заряд составлял от 30 до 50 граммов С-4, – оценил Скорпион. – Явно противопехотная граната». Источник света, который они заметили с крыши высокого здания, валялся на полу. Это был светодиод, который до взрыва лежал на разбитом старом столе. Он все еще был подключен к батарейке АА. «Простая приманка вроде тех, что применяют при ночном лове рыбы, взятая прямо из спецназовского руководства», – подумал Скорпион.

Кроме светодиода и мины-ловушки, никаких признаков присутствия Шелаева не было. Скорпион осмотрел квартиру, проверяя, нет ли других ловушек или устройств наблюдения. Шелаев оставил ловушку для тех, кто будет искать его. Ясное предупреждение: больше не ищите.

Скорпион вернулся к телу Дениса, пошарил по его карманам и нашел в кармане брюк ключи от «Лады», а также взял обратно пять тысяч гривен, которые дал ему. Их все равно взял бы тот, кто найдет тело Дениса. «Черт бы тебя побрал, – мысленно обругал Скорпион мертвое тело. – Почему ты просто не остался там, где я тебе сказал?».

Ясно было одно: Ирина оказалась права. Шелаев был где-то здесь, в запретной зоне, иначе, зачем бы ему отпугивать от нее преследователей.

Скорпион вышел на лоджию. Шелаева не было в Припяти, но он знал, что, когда его рано или поздно начнут искать, им непременно нужно будет проверить город, поэтому он и установил ловушку. Скорпион смотрел на погруженный во тьму город. Нигде не было ни огонька, только одна или две звезды виднелись в небе, остальные были закрыты облаками. Не было и ни малейшего движения. Если кто-нибудь и слышал взрыв, ничто об этом не говорило. Скорпион вернулся к телу Дениса, взял его счетчик Гейгера, повесил на плечо свой рюкзак, спустился по лестнице и вышел через заднюю дверь здания.

Он шел посередине пустого бульвара к Дворцу культуры. Вдруг сзади послышался какой-то звук. Он обернулся и выхватил пистолет. Сначала ничего не увидел, а потом разглядел ушастую сову, усевшуюся на перекладину качелей у жилого дома. Он опустил пистолет и пошел дальше. Призрачный город, в котором он был один, напомнил ему фильм о мире в XXIV веке после глобальной катастрофы. «„Безумный Макс“, только без малейшего безумия», – подумал он. Дойдя до Дворца культуры, он сел в «Ладу», завел ее и поехал по городу.

Он ехал обратно в Чернобыль, фары бросали свет в темноту впереди. Вокруг были только голые деревья и дорога. Он попытался поймать новости на сотовый телефон, но здесь, в глубине запретной зоны, приема не было. Телефон был бесполезен, а значит, и Wi-Fi тоже. Узнать, как развиваются события, не было возможности.

Скорпион думал, что по приезде в Чернобыль ему придется давать взятки милиции, но, подъехав к КПП, он обнаружил, что тот закрыт. «Очевидно, по ночам здесь никто никогда не проезжал. Да и зачем бы? – подумал он. – Это мертвый мир».

Он поставил «Ладу» невдалеке от туристского офиса, оставив ключи в замке зажигания и взяв из бардачка карту запретной зоны. Поскольку он все время был в перчатках, стирать отпечатки пальцев не было надобности. Он вернулся к «фольксвагену», забрался в него и включил освещение салона. Село Красное находилось почти прямо на север от реактора. Он поехал обратно к реактору и, хоть и не сразу, нашел необозначенную дорогу к Красному.

Скорпион включил звуковой сигнал счетчика Гейгера и послушал, как он пикает. Уровень радиации был серьезным, и он понимал, что, если бы не соблюдал осторожность, то с большой вероятностью мог заработать рак. Дорога на север от реактора шла через лес, ветви чахлых деревьев было покрыты снегом.

Дорога представляла собой две колеи, и только полный привод позволял ему пробиваться через снег. Чтобы проехать шесть километров, ему потребовалось полчаса. Когда он увидел покрытый растительностью дом без огней и с выросшими на крыше деревцами, он понял, что это Красное. Он остановил машину посреди дороги, вышел и посмотрел на счетчик Гейгера. Тот показывал 1.824. «Так и должно было быть», – подумал он, забирая свое имущество и Glock.

Скорпион вошел в заброшенное село. Рядом с тем, что могло когда-то быть сельской площадью, а теперь поросло деревьями, стояла деревянная церковь с луковичной главкой. Дома вокруг выглядели островками в лесу. Все они были брошены и поросли мхом и деревьями. Он постоял на открытом месте, по возможности не касаясь деревьев и выключив сигнал счетчика Гейгера. С деревьев, как сталактиты, свисали сосульки и мертвые ветки. Не было ни звука, не было даже птиц.

Скорпион шел через село, высматривая хижину, в которой светился бы огонь. Она могла бы принадлежать пани Мажальской. Ему казалось, что он бродит по лесу уже вечность, хотя часы показывали, что прошло всего несколько минут. Он остановился. Сквозь деревья мерцал огонек.

Подойдя ближе, он увидел, что свет идет из низкой хижины, почти землянки. Окно было закрыто ставнями, свет пробивался через щель между неплотно сходящимися створками. Скорпион заглянул через эту щель внутрь хижины. На столе стояла свеча, а в горшке на очаге что-то варилось. Никого не было видно. Дверь была такой низкой, что ему пришлось нагнуться, чтобы постучать.

– Пани Мажальска, добрый вечер, – позвал он по-русски. Ответа не было. Он постучал снова, сильнее.

– Пани Мажальска?

Никто не отвечал. Скорпион открыл дверь и вошел. Чтобы не стукнуться о притолоку, ему пришлось наклонить голову. Стены хижины были увешаны звериными шкурками и связками трав, а прибитая полка была заставлена бутылками с темными цветными жидкостями.

У очага стояла деревянная скамья. Он проверил ее счетчиком Гейгера. Тот показал 1.271. Он сел и стал ждать. Минут через десять дверь открылась, и вошла, неся вязанку хвороста и мертвую белку, крошечная старушка с круглым крестьянским лицом. Увидев Скорпиона, она закричала и уронила хворост и белку. Из своих одежд она выхватила соломенную куклу и выставила ее перед собой.

– Не бийте мене, – выкрикнула она.

– Я друг, я не причиню вам зла, – сказал Скорпион.

– Не трогайте мою белку, – сказала она, кладя белку на стол. Скорпион понял, что слово «белку» относилось к зверьку.

Он вынул из своего мешка бутылку горилки «Nemiroff».

– Хотите горилки? – спросил он.

– Хто вы? Що вы хочете? – спросила старушка, идя к посудной полке. Она сняла с нее две разномастные чашки и поставила их на стол вместо стаканов. Скорпион налил в них по доброй порции.

– Я друг. Будымо! – сказал он и выпил. Сузив глаза, она смотрела, как он пьет, затем села и осушила свою чашку.

– Что вам нужно? – спросила она по-русски.

– Информация. Я могу заплатить, – ответил он, кладя на стол несколько сотен гривен.

– Туры проводятся днем. Приходят туристы. Всегда задают одни и те же вопросы. Почему вы здесь живете? Не боитесь ли вы радиоактивности? Глупо, – и она пожала плечами, протянув чашку за добавкой.

– А вы не боитесь? – спросил Скорпион, наливая ей еще горилки.

– Э, – усмехнулась она, придвигая горилку. – Что, эти самые туристы, которые задают вопросы, будут жить вечно? Какая разница?

Она обтерла рот тыльной стороной ладони.

– Мы умираем, когда Богу угодно, – сказала она, крестясь. – Один старый еврей, а до войны здесь, в Чернобыле, было много евреев, как-то сказал мне: «Если хочешь насмешить Бога, расскажи Ему о своих планах». Мне нравится эта пословица, очень нравится, – сказала она, взяв деньги и кладя их в свой карман. – Так, что же вы хотите знать, мий друг?

– Я ищу одного человека, крупного, с длинными светлыми волосами, – и Скорпион жестом показал спадающие на глаза волосы. – Его зовут Дмитрий Шелаев, хотя он мог назваться другим именем. Он мог появиться здесь в последние четыре-пять дней. Видели вы его?

Ее глаза сузились.

– Я ничого не видела, – сказала она и отвернулась. Затем она встала и взяла нож. Плюнув на него, подошла к столу и стала разделывать белку прямо перед Скорпионом. – Почему вы думаете, что я что-то знаю?

– Денис, экскурсовод, – сказал Скорпион. – Он говорит, вы знаете все и всех в зоне.

– Я ничого не знаю.

– Я знаю, что он в зоне. Где он? – спросил Скорпион.

Она не ответила. Закончив разделывать белку, она обтерла руки о свою юбку и нанизала белку на шампур, потом прошла к очагу и приподняла крышку горшка. По хижине разнесся запах овсяной каши.

– Вы видели его, этого Дмитрия, правда? – сказал Скорпион. – Что он сказал вам? Что люди ищут его, чтобы убить?

Она прервала свои занятия, сняла с шеи грубое деревянное распятие из тех, какие можно найти на любом блошином рынке на Украине, положила его на ладонь Скорпиона и сложила ее, закрыв распятие.

– Вы убийца. Я вижу это по вашим глазам. Почему?

– Поневоле.

– Я и это вижу, – сказала она, глядя ему прямо в глаза. – Чего вы хотите от этого человека?

– Я хочу, чтобы он сказал правду, – ответил Скорпион.

– Только этого?

Скорпион кивнул.

– Иногда правда опаснее целой армии, – сказала она, кладя шампур с белкой на огонь. Хижина наполнилась запахом жарящегося мяса.

– Верно, – сказал Скорпион.

– Этот человек, он назвался не Дмитрием, а Евгеном. Большинство самоселов в запретной зоне – старые люди вроде меня. Мы пришли сюда, чтобы дожить свои последние дни в знакомых местах. Здесь нет квартплаты, нет налогов. Есть только смерть. Но этот Евген – новый. Он живет в хижине возле Зимовища. Это в трех километрах отсюда, к востоку от Припяти.

– Спасибо, – сказал Скорпион, поднимаясь и возвращая ей распятие. Он начал застегивать куртку и положил бутылку горилки обратно в свой мешок.

– Не хотите остаться поесть? – спросила она. – Кашу и белку. Это вкусно.

– Нет, спасибо, – сказал он, собравшись. Когда он направился к двери, она окликнула его:

– Этот Евген. У него глаза вроде ваших. Может, вы убьете его, может, он вас.