Текст книги "Связывающая луна (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Она сказала им, что уже должна кому-то этот алмаз, и никому не скажет, кто это и почему она ему должна. Это было безопаснее. Даже если Мартин посмотрел на нее с подозрением в тот момент, когда она отмахнулась от вопроса.

Пожав плечами, она похлопала Мэв по плечам обеими руками, которые казались массивными на ее сестре.

– Я буду в порядке. Если бы я не хотела этого делать, то я бы этого не делала. Нам нужны деньги на замок. И я знаю, что ты наслаждаешься медовым месяцем со своим новым мужчиной, но мне бы хотелось иметь лучшую крышу над головой, чем чердак, куда я с трудом забираюсь на ночь.

Мэв рассмеялась, и это было все время, которое Луна могла выделить. Если она пробудет здесь слишком долго, правда сорвется с ее языка, и тогда где они будут?

Так что она ушла.

Она взяла все свои вещи, позаботилась о том, чтобы ее темный наряд скрыл ее в тени. Никаких пряжек. И металла. Ничего, что могло бы блеснуть, если бы свет свечи озарил ее фигуру. Все это нужно было скрыть, чтобы она могла украсть у этого человека.

Перекрёсток Мертвеца находился недалеко от замка Мартина. Около часа езды, а потом она оставила лошадь в кустах. Зверь либо сам найдет дорогу домой, либо какой-нибудь удачливый фермер поймает его. В любом случае, Мартин не слишком заботился о лошадях. Он не ездил верхом. И если у него не было лошадей, то это было для того, чтобы не покидать лишний раз замок.

Она присела низко в кустах и ​​прокралась вдоль дороги на случай, если кто-нибудь выглядывал из окон. Поместье не должно быть таким ошеломляющим в темноте. Это должна быть неуклюжая, призрачная фигура вдалеке, как и все другие здания вокруг него. Но это было не так.

Поместье сияло, как маяк в темноте. Белый мрамор снаружи был недавно очищен, и сиял в лучах луны, касавшихся его. Каждое окно оставалось безупречным и чистым, без единого отпечатка пальца или пятна. Луна подумала, что было глупо, что кто-то тратил большую часть своего времени на протирку стекол, чтобы зарабатывать на жизнь. Слишком много свечей горело, хотя она видела часть поместья в тенях.

Это был ее вход. Это был единственный возможный вариант для нее проникнуть в эти стены.

Луна давно поняла, как важно оставаться в тени. Она только однажды вышла на свет свечи и уставилась в испуганные глаза служанки, которая закричала. Остаток вечера она провела, бегая по крышам от Дозора, вызванного из-за того, что в городе была проблема с воровством.

Копы обычно не были так вовлечены в то, чтобы воровство прекратилось. Но в последнее время было слишком много жалоб.

Теперь встал вопрос, как попасть в дом. Затемненный угол не казался трехэтажным, как остальная часть здания. Вместо этого тени поднимались до третьего этажа, что предполагало, что это была одна комната в три этажа. Может, бальный зал? Она слышала, что в подобных поместьях были большие комнаты для сбора друзей и еще чего-то.

Луна побывала в достаточно старых домах, подобных этому. Можно было бы подумать, что она сможет угадать планировку, учитывая, что все они были построены одним и тем же человеком, и все же она не знала, куда идти, когда заходила в такие дома.

Возможно, каждый из этих больших домов проектировал один архитектор, но ему нравилось переворачивать чертежи. Луна знала, что не следует доверять собственному суждению, а вместо этого сосредоточилась на подсказках в самом доме.

Она подкралась к краю стены и заглянула в окно. Ничего. Просто темнота.

Хороший знак. Она могла бы прокрасться здесь, а затем последовать за звуком драгоценных камней. Она все еще не могла их слышать, поэтому предположила, что они были вне ее досягаемости. Но если она пройдет через весь дом, рискуя своей шеей ради Кроули, и не услышит крика этого алмаза? Она сама убьет этого человека.

Луна провела пальцами по стыку окон, пытаясь понять, сможет ли она открыть их. Но они были крепко заперты, и она не была уверена, что находилась достаточно далеко от людей, чтобы разбить окно. Звук разбитого стекла разнесется по всему дому, даже такому большому, как этот.

Разочарованно выдохнув, она попыталась заглянуть в дом в поисках подсказок. Облако перед луной сдвинулось, и лучи света осветили центр пола.

Стеклянный потолок?

Как интересно.

Она не видела такие очень давно, но это означало, что потолок мог открыться. В некоторых новых поместьях так делали летом, солнце превращало комнату в оранжерею. Если бы она смогла подняться на крышу, то могла бы и спрыгнуть через потолок.

Луна пробежала вдоль края здания к решетке с красивыми лианами, тянущимися с вершины. Они поймут, как она сюда попала. Бедные лозы будут вырваны с корнем ее движениями. Но это не имело значения. Сейчас вокруг никого не было, и никто не увидит повреждений до завтра. Идеально.

Луна уперлась сапогом в решетку и замерла, она заскрипела. Ей так часто не нравился ее размер, но это был один из худших моментов, когда ей это не нравилось. Любая из ее сестер могла бы взбежать по решетке без единого скрипа дерева. Но Луна? Луне приходилось беспокоиться, что она сломает прутья и разобьется.

С каждым небольшим шагом она продвигалась вверх по стене здания. Лозы скрипели и трещали, но держались. Но ей потребовалось слишком много времени, чтобы добраться до вершины, и к тому времени, когда она опустила руку в перчатке на стеклянный потолок, в огромном бальном зале внизу замигал свет.

Проклятье.

Она прилипла к стене здания, как гигантский темный паук на потолке, и если кто-нибудь поднял бы голову, он ее увидел бы. Такая мелочь, и все рухнет.

Теперь она ничего не могла сделать. Луна уже была на середине пути к потолку, и если она спустится по решетке, скрип выдаст ее. Ей пришлось замереть у стекла и отчаянно надеяться, что человек, вошедший в комнату, не поднимет глаз.

Мужчина в ее поле зрения держал в руках свечу, хотя в этом не было необходимости. Вся усадьба была с этими новыми лампочками, и они мерцали от газа. Благодаря свету было так легко увидеть каждую ценную вещь. Словно граф кричал в пустоту, что хотел, чтобы его ограбили. Пожалуйста, зайдите к нему домой.

Неудивительно, что он был хорошо одет и красив. Комбинация, которая могла означать только то, что он был графом, которому принадлежало это место, но он не был похож ни на одного дворянина, которого она когда-либо видела.

Луна прижалась лицом к стеклу, вероятно, оставив ужасное жирное пятно, когда поднимет его. Но она хотела его увидеть. В нем было что-то странное. Что-то, чего она никак не могла понять.

Возможно, дело было в его широких плечах и мускулистом телосложении. Он выглядел как человек, который работал физически, а не как человек, который целыми днями сидел за столом. Его одежда едва подходила ему по размеру, плечи упирались в ткань, штаны натянулись на мощных ногах.

Хотя она не видела его лица, она могла только предположить, что оно было таким же красивым, как и все в нем. Темные кудри плотно прилегали к его черепу. Ему было наплевать на современное определение привлекательности, иначе он не оставил бы эти кудри, касающиеся кончиков ушей. Слабый оттенок красного сиял от света, пляшущего на вьющихся прядях.

Она сжала кулаки. Ей не следовало тянуться к такому мужчине. Луна была последней женщиной, которую он выбрал себе в жены или хотя бы проявил к ней интерес. Мужчинам не нужны любовницы размером со ствол дерева, которые больше подходят для тяжелого труда, чем для штопки носков.

Или что там делали богатые женщины в эти дни.

Тем не менее, она затаила дыхание, когда он прошел в центр комнаты и поставил свечу на шахматную доску. Он глубоко вдохнул и расправил плечи. Будто готовился к бою, но это тоже не могло быть точным. Зачем ему готовиться к бою?

Она слишком долго была на улицах, если сразу предполагала, что у всех были злые намерения.

Стекло скрипнуло. Не треснуло, но он услышал звук. Он не застыл под ней, но замер. Будто прислушался.

Он не мог слышать слабый скрип. Да?

Черт возьми, она просила, чтобы ее поймали. Если она каким-то образом не найдет лучшее положение, он поднимет взгляд и вызовет охрану. Опять. И ей очень не хотелось всю ночь убегать от копов, когда можно было украсть великолепный бриллиант.

Глубоко вздохнув, она стала извиваться над стеклом. По крайней мере, на этот раз потолок не скрипел и не треснул. Она использовала кончики пальцев ног, чтобы облегчить путь, а затем выдохнула с облегчением.

Теперь решетка не держала ее вес, и, казалось, она не сломала ее. Теперь оставалось только ждать, пока граф закончит то, что он делал, и больше не смотреть на него сверху. Он явно был отвлечением, которое она не могла себе позволить.

Луна вытянула шею в поисках люка. Вот он. Ряд окон, выше других, размещенные так, чтобы их можно было открыть для поступления свежего воздуха. Идеально.

Если бы она пробралась туда, она была бы в идеальном положении, чтобы спрыгнуть в бальный зал. Луна начала шевелиться, но ее взгляд снова упал на графа.

Он был смехотворно красив. Даже с третьего этажа.

Он…

Ее глаза расширились, и она снова наклонилась к стеклу. Граф потянулся за спину и стянул рубашку через голову. Он раздевался?

Отвлекшись от вида мускулов, она слишком сильно надавила на стекло. С ужасающим треском вся стеклянная панель разбилась под ее весом.

Луна слепо потянулась и впилась в раму потолка. Но осколки стекла вонзились ей в руки, и, хотя она замедлила падение и падала с уровня второго этажа, она все равно рухнула в бальный зал с грацией быка.

ГЛАВА 4

Лютер думал… Он не знал, что он думал. Луна звала его, как всегда, и он не мог с ней бороться. Проклятый месяц пролетел слишком быстро.

Он выпил полбутылки виски еще до захода солнца. Ясное дело. Что еще ему оставалось делать, пока он ждал неизбежного? Он мог остаться в своей комнате и работать. Он мог подписывать документы, как когда-то делал его отец, потому что многократное написание имени на документах о богатстве и имуществе убеждало его отца в том, что никто не знает, кто он такой.

Но это не успокаивало Лютера.

Ничто из этого не успокаивало забытого сына, который стоял в углу комнаты и каждое полнолуние наблюдал, как его отец превращается в чудовище.

В первый раз, когда он рассказал няне о том, что произошло, она посмеялась над детскими историями. А потом она исчезла. Вторая няня, которой он сказал, потащила его к отцу и сказала графу, что его сын превратился в маленького лжеца.

Из-за этого его побили. А потом отец каждый месяц таскал его в комнату под бальным залом, чтобы он видел, что происходит с мужчинами, как они. Мужчинами, которые не имели права быть личностью, больше нет.

Он схватился за горлышко бутылки виски и уставился на двери бального зала. Свеча в его руке мерцала, искрясь, а затем погасла, потому что, конечно, так было всегда. Все, к чему он прикасался, в конце концов, умирало.

Тихо выругавшись, он сделал три глотка виски, пока тот не стал обжигать слишком сильно. Затем он поставил бутылку на пол и стал возиться со спичками в кармане. Зажжение свечи заняло время, и ему даже не нужна была свеча, чтобы видеть. Он уже потратил деньги на электричество, но стоял со свечой в руке, как проклятый идиот.

Вздохнув, он снова зажег свечу, которую всегда носил с собой, как ритуал надежды и света. Он предполагал, что наличие свечи может напомнить зверю, почему они не делали того, что сделал его отец. Может, это пламя было страхом, сдерживавшим его демона.

Конечно, она освещала и путь в подвал. Но к тому времени, когда он спустится по лестнице, Лютер уже сможет видеть в темноте.

Он поставил свечу на пол перед собой и сосредоточился на мерцающем пламени. Оно было красивым. Живым. Он напомнил себе, что даже после всего этого он будет жив.

Ритуал был простым. Он снял рубашку через голову. Воздух холодил его грудь, пот стекал по коже. Нервный пот. Он пах, как зверь, которого загнали в лес. Кисло, неприятно, такой запах не производило ни одно существо, если только оно не было в ситуации жизни или смерти.

Поворачивая голову, он ослабил напряжение в шее перед тем, что ему предстояло сделать дальше. Напрягая мышцы спины, он расправил плечи и уставился на портрет на стене перед собой.

Его отец.

Он был худшим и лучшим отцом одновременно. Но Лютер полагал, что многие дети так относятся к своим родителям. Его отец был больше заинтересован в том, чтобы научить сына быть хорошим графом, чем в том, как быть хорошим человеком. Каждый выбор должен был делаться на благо их рода. Ради того, чтобы быть графом, он должен был сделать все возможное, чтобы их имя осталось чистым. Уважаемым.

Вот почему портрет отца скрывал лестницу в подвал. Лютер уже чувствовал запах сырости. Это было ужасное место, полное цепей, кнутов и крови, которая стала такой толстой коркой, что никто никогда не смог бы убрать комнату, когда этот дом, наконец, уйдет из рук его семьи.

Когда он был мальчиком, отец приводил его в это место. Он раздевался сильнее, чем Лютер, а затем смотрел на открытую дыру, ведущую во тьму.

– Это ради семьи, – всегда говорил его отец. – Это ради тебя и твоей матери и всех графов, которые были до меня. Это ради хороших людей Перекрёстка Мертвеца и каждого человека, который желает здесь жить. Мы – жертва, Лютер. Ты и я всегда будем теми, кто должен нести бремя этого выбора за всех остальных.

– Я не хочу этого бремени, – сказал он тогда, а теперь сказал это вслух портрету отца. Каждый раз, когда он стоял здесь, он не хотел иметь ничего общего с этой жизнью.

Он поднял руки, уставившись на ладони, которые вскоре перестанут принадлежать ему. Он думал лишить себя жизни этими руками, но не смог этого сделать. Почему? Лютер предположил, что у него не хватило мужества. Если бы он был другим человеком, лучшим человеком, он мог бы сделать эти последние шаги.

Портрет отца смотрел на него, как всегда.

Он пожал плечами, еще раз повел ими, прежде чем вздохнуть.

– Да, отец, я знаю. Ты разочарован во мне и никогда не гордился мною. Ни единого мгновения твоей жизни и уж тем более ни единого мгновения твоей смерти.

Любой другой сын мог бы сделать то, что хотел граф. Но Лютер не был похож на других. Он никогда не хотел им быть.

Он сделал шаг к подвалу, но замер, когда потолок над его головой треснул. Лютер поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть темную фигуру, смотрящую на него сверху, как какой-то демон из прошлого, прежде чем стекло разбилось.

Он присел на корточки, закрыв руками голову и пытаясь защитить любые части своего тела, которые он мог, от ливня осколков. Но в уме он все еще видел…

Ее.

Женщину на крыше его бального зала. Она была полностью в черном, так что он не имел ни малейшего представления, как она выглядит, кроме больших зеленых глаз, которые расширились от страха, когда стекло под ней не выдержало.

Когда он не услышал влажного шлепка тела о твердую плитку, он поднял взгляд и увидел, что она зацепилась за металлическую опору, из которой состоял его потолок. Как долго она могла… Вот. Ее пальцы соскользнули. Кровь ярко брызнула на пол, пока она падала на него.

Лютер не знал, что заставило его двигаться. На мгновение он застыл в шоке, но затем начал действовать. Он поймал ее в воздухе и прокатился вместе с ней, кувыркаясь в осколках стекла, к противоположной стороне комнаты. Яркие вспышки боли пробежали по его верхней части спины и по позвоночнику, где стекло вонзилось ему в кожу, но затем он перекатился, оказавшись над женщиной, чтобы заглянуть в ее красивое, до смешного привлекательное лицо.

Та часть лица, которую он мог видеть, была привлекательной. Ткань скрывала большую часть.

Зачем ей такой наряд? Его разум изо всех сил пытался найти причину, по которой она была так ужасно одета, хотя его сердце знало, почему она здесь. Она была воровкой. Она пришла сюда, чтобы украсть у него деньги, и совершила почти фатальную ошибку.

И он спас женщину, которую нужно было запереть.

Зверь в его груди поднимался. Существо вытянуло когти и проникло в ткань его плоти, готовое рвать и терзать. Оно хотело убить ее за то, что она сделала или планировала сделать, потому что оно не убивало так давно.

И все же… Он не мог.

Лютер смотрел на нее сверху вниз, и каждый мускул его тела напрягся, как барабан. Он застыл, глядя в эти широкие зеленые глаза, которые смотрели сквозь него в душу. Зверю внутри тут же замер, низкий гул одобрения эхом разнесся по его разуму.

Он хотел знать, кто она. Ему нужно было увидеть ее лицо целиком, чтобы никогда не забыть, как она выглядит. Эта женщина приручила его зверя.

Они оба затаили дыхание, когда он потянулся к тканевой повязке, закрывавшей ее лицо. И медленно, очень медленно Лютер сдвинул ткань ей под подбородок.

Тонкая ткань скрывала сильные угловатые черты. Ее квадратная челюсть уже двигалась, она стиснула зубы, глядя на него с вызовом, будто он не имел права делать то, что он делал сейчас. Возможно. Лютер лежал на незнакомой женщине, тянул ее за одежду, как зверь.

Ее высокие скулы были достаточно острыми, чтобы резать стекло, а темные линии бровей были опущены в гневе. Если бы он отпустил ее, он не сомневался, что она, по крайней мере, попытается ударить его. Или хуже. Он легко мог представить, что у воровки есть уловки в рукаве, которые заставят его корчиться на полу от боли.

Но эти глаза… Эти глаза горели огнём, который зелёный не должен был отображать. И все же, вот она. Сжигала его изнутри, и он не знал, почему и как это было возможно. Она смотрела на него с жаром тысячи солнц в ярких изумрудных глазах. У Лютера было странное чувство, что он позволил бы ей сжечь себя заживо, если бы она продолжала смотреть на него так. Он бы с радостью вытерпел боль, лишь бы еще немного посмотреть на этот огонь.

Капля крови скатилась с его обнаженного плеча и по груди. Она проследила за движением, затем снова посмотрела на него, будто он сделал что-то не так. Будто это он причинил вред, а не она сделала это, сидя на его потолке, ожидая подходящего момента, чтобы спуститься в его дом, как паук, ищущий свою добычу.

Что она видела?

Ледяной холод страха пробежал по его плечам, когда он понял, что она могла все увидеть. Она могла наблюдать, как он переносит свое проклятие, а затем увидеть, как все его секреты раскрываются перед ее глазами. Она была бы единственным человеком, который знал… кроме его семьи, конечно.

Лютер поднял взгляд, чтобы убедиться, что портрет остался на месте. Он не сдвинулся с места, не открыл потайной проход. По крайней мере, пока, но ему придется. Он уже чувствовал, как лунный свет танцует на его коже и взывает к зверю глубоко внутри его плоти.

Он ждал слишком долго. У них было так мало времени, прежде чем все сгорит в огне, несмотря на пылающие глаза. И тогда ему придется… что? Он не знал.

Лютер всегда следовал правилам отца. Он всегда был послушным сыном и делал все возможное, чтобы сохранить семью в безопасности. Но если он не спустится в подвал, его зверь будет бегать на свободе всю оставшуюся ночь, пока солнце снова не коснется горизонта.

Монстр причинит жуткую боль. Он не знал, что сделает зверь, учитывая, что он ни разу в жизни не был свободен.

Женщина боролась в его объятиях. Лютер почти не отреагировал, хотя и сдвинул колени так, что они оказались на ее руках, заставив ее остановиться, пока он думал о следующих шагах.

Он не мог отпустить ее.

Она должна быть наказана за то, что вломилась в его дом. Он должен позвать слугу и попросить запереть ее, пока он не вернется. Но это подвергло бы риску слугу, а они и без того были в опасности, живя с ним в этом доме. Не говоря уже о помощи ему, пока зверь был так близко к его коже.

Где он мог ее запереть?

Шкаф? Нет, кто-нибудь услышит, как она кричит о помощи. Тогда, возможно, кто-то подумает, что он похититель, а у него не было ни времени, ни сил, чтобы разбираться с этими обвинениями сейчас. В лучшем случае, все, что он мог сделать, это, возможно, вырубить ее. Или запереть ее с собой?

Зверь расхаживал в клетке его тела, и он почти слышал шепот монстра. Он хотел, чтобы он бросил ее вместе с ним в подземелье. Существо хотело попробовать ее на вкус, мучить, пока она не перестанет дышать из-за страха перед тем, что сделает существо. Он хотел разгадать, что делало ее такой сильной, а Лютер никогда не позволил бы ему это сделать.

У него был небольшой выбор. Но должен быть другой путь. Еще один план, о котором он не подумал.

– Отпусти меня, – прорычала женщина под ним, изогнув свое тело так сильно, что он чуть не слетел с нее. – Или я тебя заставлю.

Заставит?

Лютер глядел в зеленые глаза, снова затерялся в том взгляде. Волк овладел его языком, и он вдруг прорычал:

– Попробуй.

ГЛАВА 5

Кто был этот нелепый чудовищный мужчина, который настаивал на том, что сидеть на ней – лучший способ… не дать ей двигаться? Было мило, что он думал, что поймал ее.

Луна снова попыталась сбросить его, но почувствовала, как он подвинулся сверху так, что ей было еще труднее извиваться под ним. Он знал, как очаровать женщину, и это не должно заставлять ее краснеть от возбуждения. Она не должна чувствовать жар в животе и пульсацию между ног, но что должна была делать женщина?

У него была невероятная форма. Его мускулы были созданы годами труда и работы на воздухе. От плоских обнаженных мускулов у нее потекли слюнки. И она еще не видела мужчину с голой грудью. У них всегда были волосы, а этот человек казался совершенно безволосым. Странно, правда. Она ожидала, что он будет больше похож на местного, но этот граф не переставал ее удивлять.

Еще одна капля крови скользнула по его плечу и по плоской мускулатуре груди. Ему явно было очень больно. У нее под плечом тоже был осколок стекла, но он не дал ей что-нибудь сломать, когда она упала на землю. Его тело, врезавшееся в нее, остановило падение.

А Луна рассчитывала сломать что-нибудь, из-за чего ей будет трудно сбежать. Это было долгое падение, но она была сильной женщиной. Даже со сломанной лодыжкой она думала, что уползет отсюда, прежде чем он ее поймает.

Вот только… он спас ее.

Опять же, она не ожидала, что это произойдет, когда мужчина вторгся в ее жизнь. Кем он был?

Она пошевелила руками, напрягая бицепсы, пока мышцы не стали пылать, но она не могла оторвать его от себя. Как бы она ни старалась, а она была сильной. Луна гордилась тем, что знала, что большинство мужчин не могут ее одолеть.

– Что? – прорычала она, снова извиваясь, пока не выдохлась. Тяжело дыша и злясь, она почувствовала, как у нее запылали щеки. – Как ты это делаешь?

– Делаю что? – усмешка на лице графа стала еще шире. – Думала, будет легко проникнуть в мой дом и украсть у меня?

– Я не собирался ничего брать, – Луна всегда помнила первое и единственное правило воров. Если вас поймают, никогда не признавайтесь в том, что вы делали.

– Ты явно собиралась что-то взять. Ты одета в черное и лазаешь по моим крышам, – он покачал головой, прищурившись, будто разочаровался в ней. – Если ты собираешься лгать, нужно делать это лучше.

– Я не собиралась ничего брать, – повторила она, быстро сглотнув.

– Тогда почему ты была на моей крыше?

У нее не было на это подходящего ответа, у Луны заканчивались уловки. Она попробовала ярко улыбнуться и сказала:

– Я заметила, что стекло было тонким. Я хотела убедиться, что никто другой не провалится, так что на самом деле я спасала там жизни.

Ее слова явно сбили его с толку. Он несколько раз моргнул, глядя на нее, шестеренки в его голове крутились, пока он пытался понять, что она имеет в виду. Он думал, что это уловка, но на самом деле она пыталась рассмешить его. Создание духа товарищества может вывести его из равновесия настолько, что она сможет сбросить его с себя, а затем выбежать из комнаты.

– Ты думаешь, я идиот? – спросил он, фыркнув.

– Ты – граф, так что, боюсь, я не ожидаю большого интеллекта. У тебя есть люди, которые будут умными за тебя, так зачем тратить время на то, чтобы быть умным самому? – она пошевелила пальцами под его коленями, но они уже теряли чувствительность. – Если ты продолжишь стоять коленями на моих руках, я их потеряю.

– Разве это не достойный конец для вора? Я думал, вы все, в конце концов, лишаетесь рук.

Жестоко. В любом случае, она не была обычной воровкой. Она брала драгоценности и относила их новым владельцам, потому что, вопреки распространенному мнению, драгоценные камни не любили долго находиться у одного носителя. Им нравилось, когда на них смотрели. Они хотели, чтобы на них постоянно смотрели. Жадные крохи.

Он не двигался, а у нее было мало времени.

– Слушай, мы можем договориться, да? – она попробовала другую тактику, отчаянно ища вокруг себя что-нибудь, что можно было бы схватить или толкнуть в него. – Слезь с меня. Я покину это место и не оглянусь. Это будет забавная история, которую ты потом расскажешь друзьям, когда увидишь их. Верно? Воровка, которая испортила твой потолок. Я никому не скажу, так что можешь придумать любую героическую историю, какую хочешь. Никто не должен знать.

Затем он сделал то, чего она не ожидала.

Граф провел руками по ее голове, склонившись над ней, так что их груди почти соприкоснулись. Он смотрел на нее сверху вниз, мускулы и взрывные волны тепла, что-то высматривал в ее глазах. Какую-то правду или знание, которое она ему не открыла.

И глаза у него были красивые.

Синие и пронизывающие, как зазубренные края драгоценного камня. Золотая оправа, а все остальное – прекрасного цвета сапфира.

Она снова сглотнула.

– Я не люблю воров, – прорычал он. Его дыхание обдало ее лицо.

– Никто не любит, – прошептала она. – Никто не любит воров, потому что никому не нравится терять то, что они считают своим. Мы напоминаем людям, что у нас можно что-то забрать, даже если мы чувствуем себя в безопасности. И мне жаль, что я заставила тебя чувствовать себя в опасности, но я должна жить, и я не буду сидеть в канаве и умирать только потому, что мое существование заставляет людей чувствовать себя некомфортно.

Его рот открылся, и это был тот момент, когда ей нужно было одолеть его. Луна направила ноги вверх и вокруг его талии, оттолкнувшись всеми шестью футами роста, чтобы повернуть их, пока не оказалась на его бедрах. Быстро с этим справившись, она схватила его за запястья, прижала их над головой и прижала ногами его бедра.

Он не смог бы пошевелиться, даже если бы попытался. Если только он не был вампиром, как Мартин, в чем она серьезно сомневалась.

Конечно, граф боролся. Он ерзал под ее весом, пытаясь сбросить ее, хотя быстро понял, что этого не произойдет. Если только она не захочет отпустить его, чего она не сделала. Он мог драться сколько угодно, но теперь он был прижат к полу.

Но она уже тяжело дышала, когда он перестал драться. Он смотрел на нее с выражением чуть ли не благоговения, но это было неправильно. Она не могла убедить себя в этом, иначе жар вернется к ее щекам, и с ней будет покончено.

Ни один мужчина не чувствовал благоговения, когда она побеждала их. Они были злыми, расстроенными, думали, что она какая-то уродка и женщина, которую нужно убрать из их дома. Вот как это работало. Она была слишком большой и занимала слишком много места для мужчин, которые хотели поглотить мир.

И все они хотели этого.

Его рот снова открылся, и долгий выдох заплясал на ее коже. Он был очень горячим.

Не привлекательным, но буквально теплым. Его кожа горела, будто у него была лихорадка, но у него не было яркого румянца на щеках, как у человека, который боролся с инфекцией, так что… Как он был таким теплым? Даже Луна почувствовала холод осени в воздухе.

– Браво, – пробормотал он. – Думаю, я это заслужил.

– В конце концов, ты сказал мне попробовать.

– Да. Но, признаюсь, я не думал, что ты на это способна.

– Редкие понимают, – Луна не могла сосчитать, сколько раз ее сила удивляла мужчин. Будто они ходили, думая, что никто не может быть сильнее их, если только это не другой, более крупный мужчина. Они были как рыбы, предположила она. Плавали в озере, пытаясь убедить всех встречных, что они больше, чем есть на самом деле.

Он кашлянул и пошевелил пальцами в ее хватке.

– Что ты собираешься делать со мной теперь, воровка?

Затем она осознала, в какое компрометирующее положение поставила его. Граф обмяк в ее руках, придавленный ее весом, его спина выгнулась, а его руки были в ее хватке. Полоска ткани, которая обычно убирала ее волосы с лица, ослабла, и она боялась, что она порвется. Тогда тяжелые пряди ее рыжих локонов создадут вокруг них занавеску.

Это было слишком интимно. И неуместно.

– Я… – она медлила и слишком долго глядела в его глаза.

Снова это. Необъяснимый жар разлился по всему ее телу. Она едва могла дышать сквозь него, зная, что никогда в жизни не испытывала такого жара ни с одним другим мужчиной.

Ее дыхание участилось. Сердце колотилось в груди, и, когда она подвинулась, чтобы лучше сжимать его, она ощутила что-то тепло и твердое внутренней стороной бедра.

Нет, это было неправильно. Она не могла сделать это с графом, у которого должна была украсть драгоценности.

С резким вдохом она оттолкнулась от него. Луна отползла, как краб, пытаясь освободить место, чтобы сбежать.

Они оба одновременно вскочили на ноги. От движений ее волосы высвободились, и рыжие кудри разметались вокруг ее лица. Но на короткое время они закрыли обзор, и это дало ему преимущество. Граф переместился, оказался перед дверью. И тут она снова попала в ловушку.

Если только она не хотела разбить еще одно окно.

Плохая идея. У нее уже было стекло в волосах, и, учитывая, что граф был не против проехать по осколкам стекла, он, вероятно, не мог бы разбить еще одно окно, чтобы помешать ей бежать.

Значит, борьба. Если он хотел сразиться с ней, должен быть готов увидеть звезды. Одним ударом она отправила в нокаут немало мужчин.

Луна подняла кулаки и приготовилась ко всему, что последует. Она будет драться. Она выиграет. И тогда она выбежит из этой двери, потому что сегодня вечером она не сможет ничего украсть из этого дома. Слуги, вероятно, уже бежали по коридорам к своему хозяину.

Он положил руки на бедра и рассмеялся.

– Ты серьезно подняла на меня кулаки?

Она махнула одним из них, будто манила его подойти поближе.

– Да. Ну же. Если ты думаешь, что можешь победить, ты можешь сразиться со мной. В противном случае ты позволишь мне уйти, не пытаясь меня остановить.

– Я не собираюсь с тобой драться, – у графа было странное выражение лица. Одна бровь была приподнята, рот – слегка приоткрыт. Он следил за каждым ее движением, явно ожидая, что она нападет на него, но не выглядел так, будто вообще хотел драться. – Я никогда раньше не встречал такой женщины, как ты.