Текст книги "Связывающая луна (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Конечно, он всегда улыбался, когда видел пирожные. Но это было потому, что он знал, что съест как минимум шесть, а затем еще час будет наслаждаться сладостью. У Лютера было очень мало моментов в жизни, за которые он не чувствовал себя виноватым, и эти пирожные были одним из них.

Но Луна смотрела на них, будто увидела привидение.

– Мы тоже делали их в моей деревне, – пробормотала она. – Я помню, как моя мать не спала всю ночь, готовя их к Самайну.

Магда вздрогнула.

– Мы не произносим эти слова слишком громко здесь, девочка. Не нужно никого расстраивать старыми обычаями.

– Ах да, они всегда так расстраиваются из-за напоминания, – Луна покачала головой и улыбнулась. – Церковь предупредила меня об этом, как только они взяли меня в свои руки. Языческая терминология недопустима. Так всегда, полагаю.

Языческие термины? Церковь?

Лютер смотрел на женщин так, словно одна из них могла дать ему ответы, которые он искал. Но они просто смотрели друг на друга с пониманием, словно у них было общее прошлое, которого он не мог понять.

– Дамы? – спросил он, громко кашлянув. – Могу я попросить разъяснений по поводу того, о чем вы двое говорите?

Обе ответили одновременно:

– Нет.

– Ах, – он взял еще три пирожных и попятился к выходу из комнаты. – Тогда я просто… оставлю вас.

Лютер сунул в рот еще одно пирожное, пока шел по коридору. Кого он впустил в свой дом?

ГЛАВА 11

Луна привыкла к своему новому распорядку на несколько дней, прежде чем запаниковала. Да, она должна была остаться здесь на неделю, пока не появится его тетя, и тогда она сможет доказать, что граф был нормальным человеком в нормальном окружении, и разве это не прекрасно, что он остепенился?

Но она не была… способна. Она не была той молодой женщиной, с которой влиятельный мужчина хотел бы остепениться. И она не знала, как быть этим человеком.

Расхаживая по своей комнате, она чувствовала себя так, будто Лютер запер ее в клетке, и она не могла выбраться из нее. На решетке были красивые бледно-голубые обои, а пол был теплым, из красного дерева, вероятно, стоил больше, чем она заработала за всю свою жизнь.

И что еще хуже, этот проклятый алмаз продолжал ей петь.

– Луна, – кричал он, повторяя ее имя, пока она не подумала, что сойдет с ума.

– Что ты хочешь? – прорычала она, пытаясь держать голову прямо, пока планировала побег из этого сводящего с ума места.

– Ты не хочешь надеть меня? Знаешь, ты могла бы прийти и забрать меня. Я здесь. Жду тебя.

Она хотела. Черт, она бы отдала свою правую руку, если бы могла дотронуться до этого проклятого бриллианта. Но она не смогла его найти. Граф, возможно, не очень хорошо удерживал воров от своего дома, но он очень хорошо прятал свои ценности. Конечно, вокруг была сотня вещей, которые она могла украсть. Но украшения было слишком легко отследить.

Ювелирные изделия сначала оказывались за пределами страны. Они двигались по миру, переходя от одного продавца к другому, пока, наконец, не добирались до кого-то, кто был связан с дворянством. Тогда все уже забывали о потерянной вещи. По крайней мере, до тех пор, пока кто-то не надевал украшение в оперу и его не видел не тот человек. Затем этот продавец исчезал, другой его заменял.

Ее мир не был сложным. До этого момента.

Выдохнув, она села за бледно-желтый столик и уставилась на свое отражение. Она знала только одного человека, который мог бы помочь ей сейчас, и это был последний человек, с которым она хотела бы поговорить.

Мэв.

Ее сестра общалась с самыми невероятными людьми в мире и теперь была влюблена в герцога на вечность. Буквально. Кровь вампира в ее венах будет поддерживать ее жизнь на протяжении столетий теперь, когда она стала парой лорда-вампира.

Несмотря на все это, Луна не любила разговаривать с сестрой, потому что у Мэв была склонность все исправлять. Это все, что она умела делать. Она была серьезна, как старшая из троих, но никогда не видела ничего в оттенках серого.

Она могла бы позвонить Беатрис. Но та провела всю свою жизнь в монастыре и ничего не знала о том, что значит быть настоящим человеком.

Значит, Мэв.

Луна наклонилась и выдохнула на стекло. На запотевшей поверхности она написала имя сестры и пробормотала простое заклинание. Этому ее научила мать давным-давно, и, похоже, его знали все ведьмы. Зеркала можно было использовать для наблюдения, но они также были порталами в другое царство.

Зеркало замерцало, исказилось, а затем ее отражение исчезло. Вместо этого ее сестра смотрела на нее.

– Ты выглядишь здоровой, – Луна изо всех сил старалась не думать о том, что это значит. Если Мэв выглядела особенно крепкой, это обычно означало, что они питались не друг от друга, а от какого-то бедолаги, который наткнулся на замок.

– Не думай об этом, – сказала Мэв. – Это единственный способ жить. Поверь мне. Почему ты меня звала? Я думала, ты собираешься украсть этот бриллиант и вернуться домой несколько дней назад.

– К сожалению, ситуация изменилась, – она кашлянула, а затем поняла, что должна была рассказать свою историю перед тем, как обратиться к Мэв.

Что она должна была сказать своей приемной сестре? Что она совершила худшую ошибку, какую только может совершить вор, сломала потолок бедняги, а затем оказалась в странной сделке, где она притворялась его невестой? Это звучало как выдумка. И она не могла сказать Мэв, что лидер самой могущественной банды во всем Лондоне охотился за ней, потому что она украла то, что он хотел, и продала тому, кто больше заплатит.

Возможно, лучше была небольшая часть правды.

– Ситуация изменилась? – повторила Мэв, приподняв бровь. – Можешь уточнить? Мне нужно послать Мартина забрать тебя?

– Господи, пожалуйста, не делай этого, – проведя пальцами по волосам, она следом взмахнула рукой в воздухе. Отбросила мысль о том, чтобы послать за ней лорда-вампира. – Я сделала пару ошибок, в итоге заключила сделку с графом. Я должна остаться ненадолго, пока со всем не разберусь.

Лицо Мэв побледнело еще больше, если это было возможно.

– Ты не… Он не просил тебя…

Луне потребовалось некоторое время, чтобы понять мысли сестры. Когда она поняла, что Мэв спрашивает, просил ли граф ее тело, одна мысль об этом заставила ее расхохотаться.

– О, боже мой, нет. Думаю, он даже не подумал бы об этом! Посмотри на меня, Мэв, как ты думаешь, кому-нибудь захочется этого?

Облегчение отразилось на лице ее сестры.

– Да, я думаю, что многие мужчины просили бы об этом тебя. То, что ты не считаешь себя красивой, не означает, что другие не могут видеть, насколько ты прекрасна.

Верно. Это было почти так же безумно, как и то, что Луна провернет все это так, чтобы ее не поймала демоническая тетка Лютера.

– Я вызывала тебя не для того, чтобы слушать, что я красивая, – прорычала Луна. – На самом деле есть причина.

– Я так и думала, – Мэв не нравилось, когда ей говорили, что делать, но она все равно кивала, как будто сама руководила ситуацией. – Тогда в чем тебе нужна помощь?

– Я должна произвести впечатление на его тетю, чтобы он мог жить своей жизнью, а она не дышала ему в затылок из-за женитьбы, – она глубоко вдохнула и быстро произнесла последние слова. – Я понятия не имею, как заставить ее думать, что я достойна внимания дворянина.

Долгая пауза была ее единственным ответом. Мэв застыла по ту сторону стекла.

Луна постучала пальцем по стеклу, пытаясь вернуть заклинание к жизни.

– Ты все еще там?

– Да, я все еще здесь, – Мэв несколько раз моргнула, прежде чем покачать головой. – Ты шутишь, что ли? Это вся ситуация, в которой ты находишься?

– Да, это происходит.

– Я посылаю Мартина. Ты не можешь быть с этим сумасшедшим. Он хочет, чтобы ты притворилась, что помолвлена с ним? Луна, ты должна слышать, как безумно это звучит.

О, она это слышала. Вот почему ей потребовалось так много времени, чтобы согласиться со всем планом. Обычно она прыгала в такие безумные ситуации сразу же. Но эта? Эта не имела смысла. Хотя чем дольше она была рядом с Лютером, тем меньше смысла находила.

– Я уже сказала «да», – заявила она. – Я не отступлю сейчас. Так скажи мне, что мне нужно сделать, чтобы убедить эту старую леди оставить его в покое.

– А алмаз?

Правильно, это была трудная часть.

– Я уже слышала, как он поет, и эта проклятая штука не оставляет меня в покое. Он хочет, чтобы его нашли, так что это прекрасная причина для меня остаться в его доме и шпионить, пока я пытаюсь его найти.

– Ты еще не нашла алмаз? – лицо Мэв покраснело, и это не предвещало ничего хорошего. – Тебя не было почти неделю, и, кажется, ты только загнала себя в худшую ситуацию.

– Пожалуйста, не ругай меня сейчас. Мне нужно сосредоточиться на том, что я делаю, и убедиться, что я больше не напутаю, – Луна вскинула руки. – Послушай, Мэв. Я понимаю. Кажется, я всегда делаю эти ошибки, но ты не можешь это исправить. Скажи мне, что мне сделать, чтобы убедить старушку, и я вернусь домой раньше.

– Я знала, что не должна была посылать тебя одну, – Мэв встала из-за зеркала и начала расхаживать. – Это слишком для тебя. Мартин был прав. Опасности воровства у графа были слишком очевидны, и мы все их игнорировали. Теперь ты либо умрешь, либо сядешь в тюрьму, и я ничего не могу сделать, чтобы этого не произошло.

– Мэв, – попыталась прервать мрачные мысли сестры Луна. – Я не умру и не сяду в тюрьму, если уговорю его тетю, так что, если вы не против…

– Я поговорю с Мартином. Теперь я вижу, что ты права. Он не может прийти за тобой, потому что ты слишком глубоко. Но он мог бы заключить сделку с этим графом. Может, мы могли бы выкупить твою жизнь? Дворяне иногда делают так друг с другом.

Мысль была смехотворной.

– Ты собираешься торговаться за мою жизнь? На какие деньги?

Но Мэв больше ее не слушала. Она глубоко погрузилась в желание спасти сестру, и ничто не могло сломить ее. Как ни старалась Луна заставить ее хотя бы посмотреть в зеркало, ее сестры уже не было.

Черт возьми, последнее, что ей было нужно, это вампир-ведьма, вмешивающаяся в то, что она уже наладила.

Луна вздохнула и постучала по стеклу.

– Мартин, ты там?

Вампир всегда был недалеко от ее сестры, так что она не сомневалась, что он был в комнате, слушал за пределами, хотя Мэв никогда не признавалась бы в этом. Они оба были слишком скрытными и любили действовать в тени.

Его лицо оказалось слишком близко к стеклу, по ее мнению.

– Извиняюсь.

– Я знаю, что ты всегда рядом. Если бы тебя не было, это было бы странно, – она провела рукой по лицу и указала на Мэв. – Очевидно, это была ошибка. Я разберусь сама, но, пожалуйста, не позволяй ей испортить это дело. Она слишком беспокоится.

– Не будет никакого вмешательства из Багрового Замка, – он прижал руку к груди, как всегда делал, когда клялся своей честью. – Но я могу быть чем-то полезен? По моему опыту, пожилые светские дамы меньше интересуются молодыми женщинами, которые подходят под шаблон. Думаю, если ты будешь самой собой, тетка графа будет очарована.

– Быть ​​собой – значит говорить о том, как спать на чердаке и воровать у таких же, как она, – фыркнула она. – Не думаю, что ей это понравится.

Мартин подмигнул.

– Возможно, ты удивишься. В этих женщинах еще много пыла. Обещаю, я не позволю твоей сестре вмешаться, пока не узнаю, что тебя заперли за решеткой. Как это звучит?

– Это будет идеальное время, чтобы вмешаться, спасибо.

– Пожалуйста, – он провел рукой по стеклу, и чары рассеялись еще до того, как она успела попрощаться с Мэв.

Если честно, учитывая настроение ее сестры, Луна и не хотела прощаться с сестрой-вампиршей.

Вздохнув, она отошла от туалетного столика и плюхнулась на смехотворно удобную кровать, которую дал ей граф. Что это было, пух? Все это? Сколько птиц должно было погибнуть, чтобы наполнить это облако перьями, которыми она укрывалась каждую ночь? Вероятно, недостаточно, чтобы заставить его чувствовать себя виноватым.

Глядя в потолок, она не могла не восхищаться красивыми обоями. Крошечные херувимы держали в руках луки и стрелы, посылая сердцевидные стрелы смертным, танцующим под ними. Она уже видела такую ​​фреску раньше, когда только начинала воровство. Она вспомнила, как смотрела на картины и жалела, что у нее нет денег, чтобы купить одну из них.

Луна могла бы украсть их бессчетное количество. Она могла бы повесить их все на свои стены, будто она была из элиты, которая могла позволить себе нанять такого художника. Но что-то всегда удерживало ее. Художники старались над такими произведениями. Красть такой шедевр было… ну, неправильно.

Не то чтобы все, что она делала, было правильным.

Прищурившись, она встретила оценивающий взгляд обнаженного младенца-херувима, который направлял свою стрелу на зрителя. Разве она раньше не видела этот осуждающий взгляд? Точно видела. Но, возможно, у многих из этих дворян были такие обои.

Но… Она села и еще раз вгляделась в окружающие ее детали. Она видела на полке музыкальную шкатулку в форме лебедя. Луна вспомнила, что думала, что могла получить за него немалые деньги, но потом заметила, что гравировка на дне была слишком специфичной. А ваза в углу… Разве она не была на противоположной стене?

– О нет, – прошептала она. – Почему в этом проклятом месте все становится только сложнее?

Она была здесь раньше. И не только здесь. Она уже что-то украла из этого дома.

Плюхнувшись на матрац, она закрыла лицо обеими руками.

– Я ненавижу это, – прорычала она, вдавливая слова в ладони так, будто это могло что-то изменить.

Хуже всего во всем этом было то, что она не ненавидела это. Было приятно хоть раз оказаться на мягкой кровати. Магда кормила блюдами с ее родины, далеко на севере, где пчелы жужжали над полями, а холодный снег превращал хлеб в кирпичи. Ей казалось, что она впервые за много лет вернулась домой.

Тем не менее, каждый раз, когда она думала, что погружается в какую-то рутину, она вспоминала, что она плохой человек. Она воровала. Она всем усложняла жизнь.

Она надеялась, что не разрушила план графа и их жизни.

ГЛАВА 12

Лютер смотрел на ненавистные стены подвала и задавался вопросом, как, черт возьми, он собирается это убрать. Никак… Ему пришлось признаться себе, что он не спускался сюда с полнолуния. Он думал, что достаточно хорошо контролировал зверя последние две ночи.

Конечно, монстр выбрался в первую же ночь. Все было в порядке. Зверь не выходил из своей клетки в полнолуние, и ему на пользу сработало то, что демоническое существо не знало, как добраться до города или куда-либо еще.

Потом две ночи он был здесь. Прикованный к стене, как и предполагалось, и как его отец учил его много лет назад.

Но что-то в его голове сказало спуститься в подвал. Хотя он никогда не ходил в подвал не в полнолуние, да и то делал это неохотно. Тем не менее, внутренний голос кричал ему, чтобы он спустился сюда. И он пришел.

Лучше бы он не слушал этот голос.

Цепи были сняты со стен. Он даже не знал, что это возможно, учитывая, что они были из стали и гранита, и их было не меньше десяти, он приковывал их к себе. Пять на его руки, лодыжки и горло. Еще четыре вокруг бицепсов и бедер. Последняя вокруг его талии в виде стального круга, который идеально удерживал его на месте.

Самые большие оковы, которые он всегда застегивал на животе, были согнуты пополам.

– Что за чертовщина? – пробормотал он, входя в комнату и медленно поворачиваясь. Вся комната была разрушена. Даже стол в центре, тот, что его отец построил для своего отпрыска-оборотня, был сломан пополам. Он еще не видел, чтобы зверь делал это.

Если бы чей-то зверь и мог, то волк его отца разнес бы все это здание на части. Кирпич за ненавистным кирпичом.

– Как? – спросил он, будто волк мог ответить ему. – Как ты это сделал?

Зверь лениво проснулся в его голове. Он свернулся вокруг себя, довольный тем, что цепи, которые мучили его слишком много лет, теперь бесполезны.

Сердце Лютера колотилось в груди. Как он должен был контролировать его теперь? Он знал, что время, когда ему нужен был такой подвал, был ограниченным, но он и прекрасно осознавал, что монстр сделает все возможное, чтобы сохранить подвал в таком состоянии. Как давно он придумал этот план? Как давно он решил, что их жизни можно так легко разрушить из-за вкуса свободы, в которой Лютер всегда отказывал ему?

– Почему? – снова спросил он, и слово упало в комнате, которая когда-то была его единственным спасением. – Зачем тебе это делать?

Рывок, который привел его в подвал, снова потянул его за живот. Он двинулся вперед, через обломки стола, через месиво из цепей и разрушенный пол.

Лютер никогда не осматривал эту комнату. Ему и в голову не пришло прикоснуться к тому, что его отец спрятал в тени. Но сейчас он сорвал простыню, которая уже много лет скрывала какую-то странную форму.

Простыня соскользнула с формы, которую закрывала, за ней было зеркало. Он никогда не видел его раньше, хотя края были покрыты серебром, так что он знал, что это этим могли видеть зверя. Руны, выгравированные на раме, напомнили ему о книге, которую отец дал ему много лет назад.

– Вот, сын мой, – сказал он, протягивая книгу в кожаном переплете. – Секреты нашего вида содержатся на этих страницах. Прочти это и пойми, почему мы должны мучить себя каждую ночь. Мы не должны становиться теми, кем стали другие. Ты понимаешь?

Прочитав книгу, он понял колебания отца. Он знал, почему жители города боялись волка, проникающего в их дома и ночью пожирающего их детей.

Вот что делали такие существа, как он. Он потратил бесчисленные часы, читая про каждый раз, когда волк терзал Перекрёсток Мертвеца. Как звери впервые напали на домашний скот. Один даже заставил весь город потерять все свои деньги, потому что волк съел каждую корову, которая давала им молоко. Но звери устали от блеющих овец и глупых коров, на которых легко охотиться.

О, нет, оборотень всегда хотел охотиться. Ему нравилось знать, что, поймав добычу, он заслужил пир.

Ему было семь, когда он прочитал об ужасных способах, которыми оборотни убивали людей. После этого ему несколько месяцев снились кошмары, и он позволял себе спать только с дюжиной горящих свечей, хотя это был ужасный риск.

Лютеру до сих пор снились кошмары о том, как он просыпается с мертвым телом у своих ног, потому что не смог контролировать монстра внутри себя. Как всегда боялся его отец.

Он должен был контролировать это.

И все же, даже с годами практики, он потерпел неудачу.

Не человек стоял в этом зеркале, ухмыляясь ему с острыми зубами и виляя хвостом. На него смотрело чудовище, ужасное сочетание человека и зверя. В конце концов, оборотень был не волком, а человеком, ставший волком.

Зубы существа были длинными и изогнутыми. Двойные клыки торчали из его нижней челюсти и обрамляли голову, явно принадлежавшую волку. Его уши дернулись вперед, словно ожидая, что он что-то скажет. Он молчал. Его взгляд путешествовал по мускулистой груди мужчины, покрытой редкими темными волосами. Мощные ноги со слишком сильно согнутыми коленями и слишком длинными ступнями, придающими ногам дополнительный изгиб. У него даже были руки с длинными когтями, которые явно сломали стол пополам.

Это был монстр, с которым он сражался всю жизнь. Чудовище, которое хотело завладеть его жизнью и уничтожить все, что ему было так дорого.

– Ты, – пробормотал он. – Что ты сделал на этот раз?

Монстр радостно усмехался. А потом существо заговорило губами, которые не должны были так двигаться.

– Лютер. Ты слишком долго держал нас взаперти в этой камере, мой друг.

– На то была причина.

– Какая? Потому что давным-давно старик сказал тебе, что выпускать меня опасно?

Лютер начал ходить из стороны в сторону, наблюдая, как то же самое делает отражение его волка. Чудовище агрессивно наклонялось вперед с каждым шагом, его плечи горбились, а когти почти тянулись по полу.

– Этот старик был нашим отцом, – процедил он. – Ты не хуже меня знаешь, что он заслуживает некоторого уважения.

– За что? Что научил тебя бояться меня? Я не буду уважать человека, который не может смириться со своими желаниями и потребностями, – волк стукнул себя в грудь тяжелым кулаком, и Лютер ощутил сильный удар по своей груди. – Ты и я способнее, чем он мог когда-либо мечтать. Ты мог бы позволить мне быть свободным, не преследуя меня и не опасаясь того, что мы можем сделать в глуши.

– Я боюсь того, что ты можешь сделать. Я боюсь того, что ты уже сделал! – Лютер чуть не упал на колени от этого страха.

Он понял, что волк выходил на улицу не на одну ночь. Он обмануло его.

Цепи были разрушены. Зверя больше нельзя было сдерживать, и это означало, что у него было время делать все, что он хотел, всю ночь.

Три ночи. Три долгих вечера, когда у него было достаточно времени, чтобы напасть на жителей Перекрёстка Мертвеца. Что, если он совершил ошибку, которая стоила кому-то жизни?

Он замер, потом снова посмотрел в зеркало. Его разум уже подсказывал то, чего не хотело знать его сердце. Потому что теперь, когда он подумал об этом, он был уверен, что зверь сделает именно то, чего он не хочет, просто потому, что мог. И если это предчувствие было правильным, то монстр уже забрал чью-то жизнь. Кого-то важного или, возможно, прохожего, но в любом случае на его руках была кровь.

Зверь ухмыльнулся, острые зубы сверкнули на свету.

– Ты уже знаешь, да, Лютер?

– Что ты сделал?

– Не помнишь? Мы оба наслаждались порывом ветра в шерсти. Нам нравилось ощущение земли под нашими лапами. Настоящая земля, Лютер. Земля под нами, которая хотела, чтобы мы свободно бегали по лесам и чувствовали мох, траву и камень, – глаза волка закатились. – Это была восхитительная ночь. Вечер, который ни один из нас никогда не забудет, и как я мог отказаться от всего этого? По своей воле?

Он покачал головой.

– Нет. Отец утверждал, что наши звери были не такими.

– Какими? Убивали идиотов, которые не могли даже поговорить с их хозяевами? Ты должен был знать, что твой отец солгал. Я это ты, Лютер. Так же, как ты – это я.

Как смел этот дурак называть его чудовищем?

– Я совсем не такой, как ты, – прошипел Лютер.

Волк бросился вперед, хлопнув лапами по стеклу, в то время как руки Лютера коснулись ненавистного серебра.

– Ты – это я, Лютер. Ты любил охоту так же сильно, как и я, и ты ликовал, когда мы укусили того человека за шею. Кровь залила наш язык, и тебе это понравилось.

Он почувствовал, как кровь отхлынула от его лица холодной волной. Он не мог этого сделать. Они не могли убить кого-то без ведома Лютера… да?

– Нет, – пробормотал он, сжав кулаки. – Нет, прошлой ночью мы никому не причинили вреда, иначе я бы знал.

– Не прошлой ночью. Самая первая ночь. Я не хотел упускать свой шанс на случай, если ты подавишь меня.

Шанс? Боже. Они кого-то убили, и Лютер понятия не имел, кто попал в когти существа. А если бы это был фермер Баррен? Или, не дай бог, его внучка. Лютер думал о ней в последнее время. Просто признал, что она существует, а волки всегда так любили кусать молодых женщин. Что, если он вгрызся в ее плоть и даже не понял, что произошло?

– Пир был хорош, – тихо сказал его волк. – Сейчас ты недоволен, но это нормально. Вскоре ты узнаешь, что потакать мне – это нормально. Я твое желание, Лютер. Вместе мы будем жить счастливо.

– Нет, – у него не было других слов. – Нет, я не поддамся тому, что ты делаешь. Это было неправильно, и я… я…

Волк усмехнулся, продолжая пятиться от зеркала.

– Что ты будешь делать, Лютер? Ты боишься собственного отражения.

Черт, зверь был прав. Зверь знал, что сказать, чтобы задеть его, и это…

Он отвернулся от зеркала. Смотреть на собственное отражение прямо сейчас было слишком больно. Если он продолжит смотреть, то не знал, что сделает.

Вероятно, выберет путь труса, как это сделал его отец. Лютер ушел от места, где он приковал своего зверя, от того места, где он нашел своего отца, свисающего с потолка. Эта комната была проклята, и все в ней оказалось таким же проклятым, как и его память.

Он научится управлять зверем. Лютеру не нужны были цепи и потайной подвал, чтобы сдерживать волка. Он был в этом уверен. И если он потерпит неудачу к моменту следующего полнолуния, то возьмет дело в свои руки.

Как сделал его отец.

В конце концов, все, что он делал, было на благо Перекрёстка Мертвеца. Если это означало, что им будет лучше без него на их пороге, пусть будет так. Граф всегда ставил своих людей на первое место.

ГЛАВА 13

Луна думала, будет проще. Конечно, были моменты, когда ей нужно было разбираться с безумцем, который пытался запереть ее в подвале, но он мог быть хуже. Лютер оказался довольно добрым, хоть и странным. Она была не против провести время с ним, по сравнению с ворами и бандитами.

Но она не ожидала, что ей все время будет скучно. Он предложил ей сделку, она приняла ее, думая, что он поможет ей готовиться. Она не была создана леди!

Вместо этого она уже три дня не видела графа. Он пропал в глубинах своего поместья и оставил ее одну.

Как аристократки не сходили с ума от скуки? Может, поэтому все они были вспыльчивы и быстро нападали на других женщин. Она и раньше слышала, как они метали кинжалы словами, и, очевидно, это происходило от того, что они сидели без дела, пока их мозг не гнил.

Даже сейчас ее единственным выходом было сидеть за кухонным столом, глядя в пространство, пока она пробовала новый суп Магды. Восхитительный суп был не для графа или кого-либо из его друзей. Он был для людей, которые здесь работали, и Магда извинилась за то, что Луне пришлось попробовать.

Луна заверила ее, что предпочитала есть со слугами, так как от богатой пищи скручивало желудок. Кроме того, еда есть еда. Она брала все, что могла, и когда могла.

– Знаешь, – сказала Магда, бросив взгляд в сторону, прежде чем она кашлянула. – Ты ведешь себя не так, как любая высокородная дама, которую я когда-либо встречал.

– Это потому, что я не из таких, – Луна сунула в рот еще ложку картофеля и кусочков говядины. Она улыбнулась старушке и добавила. – Он привел меня сюда, чтобы убедить свою тетю, что он, по крайней мере, пытался.

С каждым словом глаза Магды расширялись все больше.

– Мамочки. Вам обоим будет сложно, да?

– Я подняла эту проблему с графом, и он, кажется, не слишком беспокоится об этом, – она сглотнула, затем пожала плечами. – Он играет со своей жизнью. Не моя проблема, если он откажется помочь мне быть более убедительным.

Кроме того, это была ее проблема. Если она не выполнит свою часть сделки, что, если он решит, что этого достаточно, чтобы отправить ее в тюрьму? Она даже не знала, подумают ли офицеры, которых он, в конце концов, позовет, что прошло слишком много времени с момента преступления, но все они знали ее лицо. Воровку с ярко-рыжими волосами было довольно сложно забыть.

Она отложила ложку и стала грызть ноготь большого пальца.

– Думаешь, мне стоит стараться лучше? Может, мне стоит поговорить с кем-нибудь, кто знает, как поступила бы настоящая леди. Я, конечно, не похожа на них, но я видела людей пострашнее в красивых платьях. Ткань и цвет исправляют многие недостатки.

Магда наблюдала за ней с выражением ужаса на лице.

– Думаю, немного поздно учить вас многому, мисс. Ужин через пару дней. Мы уже готовимся к нему на кухне, а его тетя… Она дракон.

Как раз то, что нужно Луне. Еще причина для тревоги в этом богом забытом месте.

Его тетя, по-видимому, наводила ужас на всех, с кем вступала в контакт. Луна была храброй, но она не была готова или способна противостоять пожилой женщине, железной рукой управлявшей всей ее семьей.

Это было похоже на монахинь в монастыре. На женщин, которые избивали ее годами, потому что она родилась у язычницы, которая хотела, чтобы ее дочь пошла по ее стопам.

Луна отогнала эти воспоминания, прежде чем они нахлынули волной на ее голову. Она не будет думать о тех темных днях. Не тогда, когда ей нужно было сосредоточиться на настоящем.

– Верно, – она хлопнула ладонями по столу, будто это движение могло помочь ее убеждению. – Тогда мне придется усердно работать, чтобы убедиться, что я понравлюсь этой его тете. Я считаю, что я довольно приятный человек.

– Ты такая, милая. Это точно, – Магда потянулась через стол, чтобы похлопать ее по руке. – Но я не знаю, хотела бы я, чтобы мой сын женился на тебе.

Луна скривилась, но знала, что это говорилось из доброты. Ее вид заставил бы волноваться многих матерей, поэтому она не могла винить Магду за резкие слова. Каждая мать хотела, чтобы сын женился на крошечном херувиме, который родит им миленьких малышей. Один взгляд на Луну, и они будут беспокоиться о великанах, которых она создаст.

Ах, ладно. Она слышала это раньше и услышит снова.

Закончив с супом, она собиралась спросить, есть ли служанки, которые могли хотя бы научить ее ходить. Или подогнать ей платье, учитывая, что на ней были брюки и белая рубашка, которые она украла у одного из дворецких. Граф знал, что ей нужно платье для этого, да? Она не пришла с сумкой вещей, которые можно было бы надеть.

– Наверное, мне следует найти Лютера, – пробормотала она, вставая из-за стола. – Я поняла, что есть много вещей, о которых нам нужно поговорить.

– Я попрошу одного из мальчиков найти его, – ответила Магда. Она поспешила к кухне, уже готовая сражаться за молодую язычницу, которую нашла.

Но они обе замерли, когда услышали громкий стук в передней части поместья. Стук перемежался гневными криками и разочарованными криками.

– Что за чертовщина? – сказала Луна.

Стук разносился эхом, на этот раз чуть более настойчиво и с гораздо большей злостью за кричащими голосами, которые кричали Лютеру, чтобы он открыл дверь. Очевидно, граф сделал что-то, что им не понравилось. Или, как она слишком хорошо знала, он сделал что-то, что толпа сочла заслуживающим внимания.

Она не хотела быть бедным Лютером. В последний раз, когда толпа вмешивалась в ее жизнь, она бегала по крышам в надежде, что они ее упустят. К счастью, так оно и было, но она не гордилась этим воспоминанием.

Почему Магда уставилась на нее?

– Что? – спросила она, возвращаясь к столу. – Я здесь не слуга. Я не собираюсь идти за Лютером и сообщать ему, что кто-то настойчиво хочет его видеть.

– Нет, но предполагается, что ты притворяешься, что любишь Лютера, – Магда многозначительно посмотрела на дверь, потом на нее. – Поэтому я полагаю, что будущая жена графа захочет знать, из-за чего весь этот шум.

– Ты просто хочешь, чтобы я посмотрела, что происходит, и потом сообщила тебе.

– Именно это, я и хочу, чтобы ты сделала. А теперь убери свое смехотворно большое тело с моей кухни и выясни, что происходит! – Магда отошла от двери и взяла одну из своих деревянных ложек.

В голове Луны промелькнули воспоминания о том, как ее били такой, когда она была маленьким ребенком. Не с силой, конечно. Она ничего не сломала. Но ее мать ударяла ее по спине и рукам тыльной стороной ложки, и это жалило сильнее, чем любая другая рана, которую она получила в своей жизни.