Текст книги "Связывающая луна (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА 1

Капля крови скатилась с молотка в ее руке и упала на мощеную улицу с мокрым шлепком, эхом прокатившимся по узкому переулку. Люди, выследившие ее, знали, насколько точной она была с этим грозным тяжелым оружием. Теперь они будут более осторожны.

Луна ругала себя за такую ​​ глупость. Она должна была знать лучше, чем замахиваться молотом на первого человека, который напал на нее. Удар кулаком нанес бы такой же урон, если бы она правильно рассчитала время, и тогда они не узнали бы, что у нее есть оружие. Теперь они знали, и это скажется на их планах.

Несмотря на то, что они были головорезами, банда Причала Духа не была идиотами. Они планировали свои действия, и поэтому они управляли этим городом за кулисами чиновников. Их лидер, ужасный Кроули с крысиным лицом, знал, как дергать за правильные ниточки.

Его проницательные глаза видели все в этом городе. Когда он хотел, чтобы люди прыгали, они прыгали.

Кроме Луны, конечно. Может, поэтому они никогда не сходились во взглядах. Кроули уже много лет пытался отдавать ей приказы, и она всегда выбиралась из-под его каблука. Она была лучшей воровкой в ​​городе, и девушка должна была оставаться открытой для контрактов.

Он хотел, чтобы она работала только на него, и это звучало как хороший способ потерять деньги.

– О, Луна? – голос пронесся по переулку мелодично, это напомнило ей, какой ужасной была ситуация. – Мы знаем, что ты внизу, милая. Не прячься от нас. Ты же знаешь, что этот переулок ведет в никуда.

Она должна была знать это, прежде чем броситься вниз, но, очевидно, она совершила ошибку, да?

Луна выдохнула на рыжие кудри, закрывавшие ей обзор. Красные, как кровь на конце молотка. Подобно яркому цвету на виске человека после удара металла о плоть. Они всегда ошибались, думая, что с ней будет легко справиться, потому что она женщина. Но она была выше шести футов ростом, крепко сложена и имела больше мускулов, чем большинство мужчин.

Если им нужна была легкая цель, они должны были попытаться напасть на ее сестру Беатрис.

Но Кроули был прав. Она была в тупике, и они знали, где она. Они пройдут по улице, заберут ее, когда захотят, или приставят пистолет к голове и положат конец этим хлопотам.

Она могла бороться или выдать себя. Было обидно признавать, но сдаться было лучшим вариантом, она не хотела пули в теле этой ночью. Они ужасно болели, и только в такие моменты она завидовала другой сестре, Мэв. Она не ощущала физическую боль.

Вздохнув, она убрала молоток за твидовые штаны и подняла руки. Пройдя в тусклый свет фонаря, она ждала в конце переулка, пока банда догонит ее.

Мужчин было семь, а до этого было восемь. Кроули стоял за ними, руки были в карманах, он не переживал, что она нападет на него. Или трое мужчин за ним с пистолетами, направленными на голову Луны, придавали ему уверенности.

– Вот и ты, – он криво усмехнулся. – Где молоток, который ты подобрала?

Деревянная ручка обжигала ее спину, но она не могла дать ему знать, что молоток все еще был при ней.

– Я уронила его во время бега. Глупо бегать по улицам с окровавленным оружием, тебе так не кажется?

– Я думаю, ты слишком умна для этого. Ты знала, что мы пойдем за тобой. И ты знала, что на этот раз мы тебя не отпустим, – он поднял руку, и двое мужчин с оружием вышли вперед. – Билли, почему бы тебе не посмотреть, что у нее в карманах. Хм?

Билли был неуклюжим мужчиной, который был даже выше Луны, а она редко поднимала голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной. Конечно, он был неуклюжим, что заставляло ее усомниться в его интеллекте. В этих темных глазах не было много света.

Но он все еще мог направить пистолет, и она ни на секунду не сомневалась, что он знает, как стрелять из него. Даже если бы он плохо стрелял, он все равно попал бы в нее, стоя всего в четырех футах от нее.

– Хорошо, – буркнула она, прежде чем великан подошел ближе. – Молоток у меня в штанах. Но я не брошу его, пока ты не скажешь мне, зачем все это. Ты пытался напасть на меня на улице, Кроули. Ты действительно думаешь, что я захочу работать на тебя после всего этого?

– Не думаю, что у тебя будет выбор, – его ухмылка не дрогнула. Но когда такое происходило?

Он всегда улыбался. Будто он поймал ее в худшем компрометирующем положении. Эта ухмылка была известна во всем низких слоях Лондона, потому что это был ужасный знак того, что тот, кто увидел эту улыбку, не проснется утром.

Но она воровала лучше всех в Лондоне, напомнила она себе. Он не хотел бросать ее в неглубокую могилу или толкать с пирса. Он нуждался в ней, даже если она стала занозой в его боку.

– Ладно, чего ты хочешь? – пробормотала она. – Я знаю, что у тебя есть для меня работа, да?

– Не думаю, что хочу с тобой работать, на самом деле. Ты была слишком большой проблемой, и в последнее время это стоило мне больших денег. Люди думают, что с тобой не договориться.

– Что? – фыркнула она. – Глупости, Кроули. А я-то думала, что ты один из умных главарей банды.

Его улыбка слегка дрогнула. Достаточно, чтобы она знала, что задела его.

– Я знаю, что ты забрала то, что было моим, Луна.

– О, да? – она бы посмотрела на свои ногти, если бы не думала, что они пристрелят ее, как только она двинется. – Я не знаю, о чем ты говоришь.

– Алмаз Света. Тот, что был прикреплен к Королевскому скипетру, который прошлой ночью был в лондонском Тауэре. Знакомо? – он размахивал руками. – Знакомо. Ты забрала его для другой банды, полагаю, или для себя. Может, чтобы играть в принцессу в своей комнате?

Она точно знала, о чем он говорил. И не для другой банды, а для дворянина, который заплатил ей пиломатериалами, чтобы отремонтировать рушащийся замок Мартина.

Но Кроули не нужно было этого знать.

Все, что ему нужно было знать, это то, что скипетр в надежных руках. Она кашлянула и изобразила на лице фальшивую улыбку.

– Послушай, если бы я знала, что ты тоже заинтересован в скипетре, я бы никогда не украла его без спроса. Ты же знаешь, мне нравится делать всех счастливыми.

Ложь.

Ей нужно было прекратить это делать, потому что ложь слишком легко слетала с ее языка. Она так быстро приходила на ум в эти дни. Например, сказать сестрам, что она в порядке. Сказать Мартину, что она может легко украсть еще больше у более опасных людей, если нужно. Улыбаться незнакомцам на улице, когда они помогали ей достать что-то из урны.

Она ненавидела эту жизнь. Она ненавидела того, кем стала, и все же не могла остановиться. Луна погрузилась в свои мысли. Лидер банды видел слишком много.

Неужели Кроули снова читал ее мысли?

Он перестал улыбаться и щелкнул пальцами. Четверо мужчин бросились вперед и схватили ее за руки. Она извернулась, бицепсы вздулись под ее грязной белой рубашкой, пока она боролась с их хваткой.

– Перестань двигаться, – прорычал ей на ухо головорез.

Она не слушалась. Она боролась, как ее воспитывали. Если бы она этого не сделала, Луна поняла бы, что стала другим человеком. Тем, кого она ненавидела.

И она боролась. Всеми силами своего тела она боролась с ними, пока ее мышцы не стали пылать, а дыхание не стало прерывистым. Но сколько бы раз она ни высвобождала руку и наносила удары, место ее соперника занимал другой мужчина. Снова и снова, пока, наконец, в отчаянии она не обмякла в руках мужчин, которые ее держали.

Она могла отбиться от двух или трех из них. Черт, если бы у нее было время, она бы повалила всех четверых мужчин на колени. Но шесть? Включая Кроули, который держал в руках пистолет?

Предохранитель громко щелкнул, и все в переулке замерли. Она не знала, застрелят ли остальные беззащитную женщину, но Кроули? Она видела, как он стрелял во многих людей раньше. Он прижимал конец пистолета между глаз, заставлял человека читать молитву, а затем стрелял в упор. Если Кроули хотел, чтобы она умерла, а, похоже, так оно и было, то он позаботился о том, чтобы она умерла быстро.

Луна тяжело сглотнула.

– Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Кроули, но ты знаешь, что я сделаю все, чтобы увидеть, как ты опустишь свой пистолет.

– Все? – он рассмеялся, но звук был скорее зловещим, чем веселым. – Ты же знаешь, что мне ничего от тебя не нужно, ведьма.

Вот оно. Горькое имя, которым он всегда называл ее, когда она его бесила.

Он не ошибался. Ее мать была ведьмой, так что она полагала, что сама была наполовину ведьмой. Если бы у нее были способности, она могла бы наложить пару заклинаний на придурков, которые думали, что смогут ее удержать. Но она не была могущественной. Не то, что женщина, которая ее растила.

Яркое воспоминание о ее маме расцвело за спиной Кроули. Ее мать вышла из тени, как кельт из былых дней. Синяя краска тянулась на ее лице тремя линиями, а рыжие волосы горели, как костер, вокруг ее головы. Она потянулась к горлу Кроули, прежде чем исчезнуть.

Да, ее мать убила бы любого мужчину, который осмелился бы прикоснуться к ней без разрешения. И раньше так было, даже отец Луны думал, что мог изнасиловать женщину ради крепкой дочери.

Если бы он выжил после того, как ее мать перерезала ему шею зазубренным лезвием, он мог бы увидеть рождение Луны. Он мог бы дать ей совет, как избавиться от мужчин, которые думали, что имели право ее пугать. Угрожать ей. Пытаться лишить ее жизни.

Но разве это не путь мужчин? Они всегда хотели брать, потому что женщины должны были давать.

Она скрипнула зубами до крови во рту.

– Я сделаю, что нужно. Ты знаешь, что у меня мало вариантов, Кроули.

Он прошел вперед и прижал пистолет к ее виску. Холодный металл обжигал ее плоть, будто ее кожа знала, что это было. По ее спине пробежали мурашки, пока она посмотрела в его темные глаза-бусинки.

– Ты забрала у меня много денег, украв скипетр, прежде чем мои ребята смогли добраться до него, – он прижал ствол пистолета к ее черепу. – Теперь ты вернешь мне его цену и еще половину его стоимости.

Она не очень хорошо разбиралась в числах, но знала невозможность того, о чем он просил.

– Это деньги на всю жизнь для людей, родившихся в богатстве, не говоря уже о таких, как я».

– Тогда тебе лучше побыстрее начать работать.

– Где? – прорычала она. – Во всем этом городе нет ничего, что могло бы дать мне ту сумму, которую ты придумал в своей голове, Кроули. Ты же знаешь, я никогда не смогу столько заплатить. Или даже украсть что-то стоящее того, о чем ты просишь. Так что, если есть что-то конкретное, чего ты хочешь, лучше скажи.

Ее мутило от страха, что он попросит ее привести ему человека. Он часто торговал людьми, и она знала, каким ужасом для нее это кончится. Если она не будет осторожной, он отправит ее украсть ребенка, который когда-нибудь мог стать королем или королевой, и тогда она потеряет голову на виселице. Луна была хороша только в краже драгоценностей, камней, вещей, которые пели ей по ночам. Не людей.

Он склонил голову, и его глаза-бусинки сузились от какой-то информации, которой он никогда с ней не делился.

– Ты когда-нибудь слышала об Алмазе Крестфолла?

Это был слух, не более того. Миф, рассказанный за столом ворами, которые думали, что умели воровать.

– Конечно, я слышала об алмазе размером с человеческий кулак. Хотя все знают, что это небылица. Его не существует.

Если бы он существовал, она бы уже услышала, как он поет. Что-то такое большое в Лондоне? Это звучало бы не как песня для ее магии. Такой бриллиант кричал бы ей.

– Вообще-то он существует. По крайней мере, так сказали мои информаторы. А человека, который хранит его, зовут Зверь с Перекрёстка Мертвеца. Он заперся в старом поместье своего отца, возвращает старое здание к жизни, так сказать, – Кроули убрал пистолет от ее виска только для того, чтобы сильно ударить ее им по ключице. – Ты принесешь мне этот бриллиант за месяц, и я не пошлю за тобой своих ребят.

– Месяц? – прохрипела она, задыхаясь от боли, охватившей все ее тело. – К тому времени я могу быть на полпути через море.

– Не можешь, – он кивнул своим людям, которые ослабили хватку на ее руках. – Ты хочешь увидеть бриллиант, как я. Ты очарована всем, что блестит, Луна. Мы разделяем это увлечение. Надеюсь, ты найдешь камень и принесешь его мне как можно быстрее, да?

И банда Причала Духа ушла от нее, будто они не прижали ее, как мотылька к доске.

Луна потерла ключицу, которая искрилась жаром и болью. Она должна была бежать. Денег у Мэв было мало, но Луна проделала большую работу, чтобы привести замок в порядок. Ее сестра была должна ей достаточно денег, чтобы достаточно быстро доставить ее на лодке в Америку.

Но, черт возьми.

Этот идиот с крысиным лицом был прав.

Она хотела увидеть алмаз. Убедиться, что он существовал. Даже если это означало рисковать жизнью, чтобы посмотреть.

ГЛАВА 2

Грязь покрывала его лицо, а пот стекал со лба. Но это не имело значения. Лютер редко был счастливее, чем в этот момент. Здесь. Сейчас.

Он чувствовал себя таким живым. Испачканный землей и потный, но его разум погрузился в монотонность труда. Его тело использовалось, страдало. И, может, от этого его собратьям-дворянам стало бы плохо при виде него, но, по крайней мере, он не томился где-то за столом, пока слуги массировали ему ступни.

Он выпрямился и вытер пот со лба. Солнце опаляло его голую спину, а лопата в руке знавала лучшие времена. Но он успешно вскопал землю перед собой, и теперь она была готова стать садом для фермера Баррена и его семьи.

Странное имя для фермера, но он никогда не расспрашивал старика. Если кто и умел выращивать еду в Перекрёстке Мертвеца, то это была эта семья.

Лютер вонзил лопату в землю в последний раз, с удовлетворенным кряхтением быстро перевернул землю.

– Вот так, – буркнул он. – Кажется, так сойдет. Вы сказали, что хотите поле такого размера, да?

Упомянутый старый фермер сидел на стуле, который они вынесли. Фермер Баррен мало что делал в эти дни. Ему было почти девяносто, мужчина в его возрасте должен быть прикован к постели. Тем не менее, он по-прежнему каждый божий день выходил на свои поля, чтобы следить за урожаем.

Но вскапывание нового огорода больше не давалось ему. Ничего. Для этого был Лютер.

Старик посмотрел на его работу, наморщив лоб с недоверием.

– Для молодого человека, который должен быть графом, вы много знаете о копании земли, молодой человек.

Молодой человек. Вероятно, поэтому Лютеру так нравилось находиться рядом с фермером. Он всегда заставлял Лютера чувствовать, что он не был тридцатипятилетним неудачником для своей семьи. Ведь у него до сих пор не было ни жены, ни детей.

Если его тетя еще раз скажет, что им нужен наследник, чтобы продолжить род, Лютер вырвет на себе волосы перед ней и начнет кричать, как сумасшедший. В психушке с ним обходились бы добрее, чем тетя, угрожающая ему каждый раз, когда он ее видел.

Лютер пожал плечами.

– Я всегда ощущал себя лучше снаружи, чем внутри здания.

– Что ж, вы определенно сейчас снаружи, и вам здесь удобнее, чем в последний раз, когда я вас видел, – фермер Баррен усмехнулся. – Я думал, вас стошнит на последнем городском собрании. Вы были зеленым, как листья в моем саду.

– Это потому, что мне не нравится, когда меня допрашивают о телах, обнаруженных в реках много лет назад, – особенно, телах, разорванных длинными острыми когтями.

Перекресток Мертвеца жил в страхе на протяжении последних двух поколений. Никто не мог этого отрицать. Не так давно в их истории было время, когда посреди ночи появлялись люди с оторванными конечностями, вспоротыми животами и съеденными органами. Все из-за его деда, старого мерзавца.

Если бы они были в Лондоне, кто-нибудь мог бы послать Стражу посмотреть, что случилось. Но это был не Лондон, а маленький городок, за который он отвечал.

– Ах, верно, – кивнул старик. – Вот о чем они говорили. Насколько вы близки в выяснении того, что или кто это существо-убийца?

Ближе, чем кто-либо хотел знать, но он не стал бы обременять старика разговорами о гниющих трупах и монстрах в ночи.

– Оставьте эти проблемы мне. Как насчет того, чтобы мы устроили вас где-нибудь поудобнее?

– Я вполне счастлив на солнце, – он указал на стог сена рядом с собой. – Посыплешь этим поверх земли, хорошо? Иначе она слишком быстро высохнет и станет непригодна.

Лютер поспешил подчиниться. Он не возражал против выполнения всей этой работы для Баррена, и никто не стал бы спорить с ним. Большинство горожан было на площади на рынке в понедельник. А Лютеру нравилось, когда рядом было мало людей.

У них были странные отношения, у него и этого фермера. Старик был единственным, кто уделял Лютеру время. Хоть кто-то в этом проклятом городе был к нему добр. Он брал то, что мог получить.

Поэтому он потратил весь день, чтобы рассыпать сено поверх земли. Это было не сложной работой, на самом деле. И ему пришлось использовать тело так, как он редко делал, когда вернулся домой, в поместье своего отца. Призрак старого графа все еще витал в коридорах, и иногда Лютер клялся, что дух его отца впивался в него каждый раз, когда он делал что-то, что не нравилось его отцу.

Закончив, он схватил край рубашки, которую засунул за пояс, и вытер лицо. Пот стекал по его волосам, и он тяжело дышал.

Отклонив голову к солнцу, Лютер вздохнул.

– Спасибо, что позволили мне выйти. Я не знал, понадобится ли вам помощь, пока ваши внуки тут.

– Все мальчики хотят в город, – проворчал Баррен. – Никто из них не хочет оставаться и работать на земле. В наши дни это ниже их достоинства.

Лютер мог сообщить мальчикам, как глупы их мечты о городе. Лондон был полон головорезов и грустных историй. Никто в этом городе не был так добр, как их дедушка. Но когда он посмотрел на старика, чтобы сказать ему это, то заметил движение в окне старого фермерского дома за Барреном.

На него смотрело бледное лицо, окруженное красивыми темными волосами. Это была прелестная молодая женщина с кудрями и мягкими щеками, еще круглыми от молодости. Она была почти слишком хорошенькой, и он вздрогнул, когда она улыбнулась, а затем покраснела от его внимания.

О, нет. Он не мог. И она не должна даже думать об этом.

Девушка была чуть старше ребенка, серьезно. Может, она была достаточно взрослой, чтобы выйти замуж. Возможно, она могла бы стать хорошей женой. Но если он и знал что-нибудь о женщинах, особенно о женщинах, выросших в городках, так это то, что они любили суеверия и магию. Она бы слишком легко поняла его недостатки, и тогда что с ним будет?

Его привяжут к столбу, скорее всего. Или наколют на вилы в руках единственного человека в Перекрёстке Мертвеца, который терпел его.

Фермер Баррен оглянулся на свой дом и вздохнул.

– Не обращай внимания на девушку. Она в том возрасте, когда все девушки думают, что они старше, чем на самом деле. У нее уже было бы кольцо на пальце, если бы отец разрешил ей.

– А он, я полагаю, не позволяет?

– Конечно, нет. Никто в этом городе недостаточно хорош для его девочки, – старик заколебался и критически оглядел его с ног до головы. – Конечно, мнение любого человека может измениться, когда возникает вопрос о богатстве.

Каком богатстве? Лютеру хотелось бы увидеть состояние, которое якобы оставил ему отец, но, похоже, никто не понимал, что богатство в виде активов не означало, что у него были материальные богатства. Сам город стоил больших денег, если другой граф хотел купить его у него. Но он никогда бы не продал Перекрёсток Мертвеца.

Поместье тоже стоило копейки, но где же тогда он будет жить? Лондон? Будто это когда-нибудь сработает.

А еще был вопрос о семейных драгоценностях, запертых, чтобы никто никогда их не видел, потому что в последний раз, когда люди видели драгоценности его матери, воры врывались в их дом при каждой возможности.

Так что, если это было богатство, о котором все говорили, он тоже хотел бы увидеть эти деньги. Состояние было бы лучше, чем вещи, которые он никогда не сможет использовать, увидеть или потрогать. Он бы предпочел жизнь здесь, на ферме, чем жизнь сына своего отца.

Выбор другой жизни или бегство от этой не были вариантом. Он был графом. Членом пэра, и поэтому ему нужно было защищать фамилию. Его отец, вероятно, каждый день переворачивался в гробу, когда слышал, что его сын хотел сбежать от всего этого.

Его отец был тем, кто солгал, в начале. Утверждал, что их семья была благородной, и даже составил генеалогическое древо, чтобы доказать это. Но его отец был находчивым человеком.

Лютер отдавал предпочтение стороне своей матери. Усердным трудягам. Люди были созданы, чтобы тянуть плуг, прикрепленный к их плечам, по земле до тех пор, пока земля не будет вынуждена уступить их воле.

Его отец, вероятно, презирал его за это.

Лютер вырвался из воспоминаний и покачал головой.

– Я не ищу жену, Баррен. Я не ищу никого, кого можно было бы взять в семью.

– Почему нет? Ты молодой, крепкий мужчина. У тебя должна быть женщина, к которой можно возвращаться ночью.

О, но ночью было хуже всего. Ни одна женщина не хотела быть рядом с ним ночью. Не когда… Когда…

Он снова покачал головой.

– Это плохая идея, Баррен. Я не годен ни для женщины, ни для жены. И я оставлю это так.

– Знаешь, я думал так же, когда был в твоем возрасте. Я думал, что я слишком дикий и свободный для любой женщины, – Баррен усмехнулся, и Лютер впервые увидел такое яркое выражение на лице старика. – А потом я встретил свою жену. И я понял, как легко было приручить человека, который думал, что он дикий. Они дикие, правда. Нам до них далеко.

В словах старика была доля мудрости. Хотя Лютер обнаружил, что большинством людей легче манипулировать, чем думал фермер Баррен. Он осыпал их комплиментами, а затем исчезал прежде, чем они успели подумать, что он стал слишком серьезным. Так было лучше. По крайней мере, когда он исчезал, они так и не узнавали, кем он был. Или кем он становился.

Он ухмыльнулся старику и отпустил лопату.

– Вряд ли я планирую жениться, мне жаль это признавать.

– Почему нет? У тебя есть богатство, статус, внешность. Ты из тех мужчин, которым следует жениться. Твои дети могут сделать мир лучше.

Лютер мог поставить деньги на то, что такие ожидания все возлагали на его отца, когда он женился. Сын, который пойдет по стопам семьи. Молодой человек, который возьмет семейное богатство, а затем превратит все это во что-то еще лучшее. Возможно, он думал, что у Лютера хватит смелости продать все и отправиться на поиски приключений.

Почему-то он сомневался в этом.

– Я не хочу подвергать ни одну женщину той жизни, которую веду. Никому не нужно ходить на бесконечные вечеринки и подвергаться осуждению со стороны бесчисленных людей за все поступки. Это глупо, и мечта о том, что дворяне живут роскошной, смехотворно прекрасной жизнью, не более чем мечта.

– Редкие молодые женщины не хотели бы, чтобы все красивые платья, которые они могли купить, и взгляды сотен женщин были на них, – фермер Баррен указал большим пальцем за плечо. – Она, конечно, хотела бы. Я слышу об этом все время. Кто этот мужчина? Почему он не хочет со мной разговаривать?

Он не хотел разговаривать ни с одной молодой женщиной, у которой были мечты о величии, когда все, что он мог предложить лишь кошмары и ужасы. Она могла узнать на собственном горьком опыте, что он чудовище, зверь, дурак. Или она могла бы спастись от страданий и не видеть ничего из этого.

– Она найдет хорошего фермера, который будет обращаться с ней лучше, чем я, – Лютер вытащил рубашку из-за пояса и стянул ее через голову. Возможно, если бы он спрятал свои крупные мускулы, она бы забыла о нем.

Во всяком случае, он интересовал женщин из-за формы. Они не хотели слушать его планы относительно города или знакомиться с ним. Ничто из этого не было частью игры с мужем. Им не нужно было понимать, чего он хочет от жизни, пока у них были хорошие широкие бедра и улыбка, способная очаровать его друзей.

Разве не так всегда говорила ему мать? Жена не обязана быть партнером или другом. Она должна быть полезной, а он сможет найти что угодно в объятиях любовницы или другой женщины, которой нет дела до его мыслей.

Черт возьми, снова. Голоса его родителей шептали ему на ухо о том, как ему жить и что делать.

– Только будь осторожен, мальчик, – предупредил фермер Баррен. – Есть много женщин, которые знают, как заманить в ловушку такого молодого человека, как ты. Они сделают все возможное, чтобы получить титул вместе с красивым мужем.

– Они должны сначала поймать меня, – ответил он с кривой ухмылкой.

И это было бы непросто. В конце концов, он сделал целью всей своей жизни вырваться из хватки женщин.

Он протянул руку и помог фермеру Баррену встать. Спина у старика была хуже, чем в прошлом году, и вид того, как он горбился, когда стоял, тревожил Лютера. Кости старика были уже не те, что раньше. Не такими, какими они были в его юности, когда он учил Лютера, как правильно брать лопату и приводить землю в порядок.

– Вы стареете, – пробормотал он, поддерживая дорогого друга. – Не думаю, что я когда-либо замечал это.

– Что я старый? – спросил Баррен, прежде чем разразиться смехом. – Я был стар уже много лет, Лютер. Годы. Ты просто не замечал.

– Пожалуй, – но это беспокоило его почти так же сильно, как старение человека. Несправедливо, что он так постарел.

Лютеру не нравилось видеть, как мускулы его дорогого друга высыхают, а кожа свисает с его тела. Он хотел, чтобы Баррен жил вечно. Он хотел, чтобы все они жили вечно, и знал, что об этом смешно даже думать, потому что у него не было такой силы, но Лютер не был готов к большим потерям.

Баррен молчал, хотя и посмеивался всю дорогу до дома, где он прислонился к двери и ждал, пока внучка введет его внутрь. Перед тем, как дверь открылась, старик кашлянул и сказал:

– Я хочу, чтобы ты знал, что у тебя может быть семья. Ты можешь иметь жену и все то, что, по словам твоего отца, не мог. Не позволяй голосу этого старого дурака слишком долго оставаться в твоей голове, Лютер. Он умер. Он больше не может тебя контролировать.

Если бы только это было так.

Лютер кивнул, хотя и не поверил ни единому слову Баррена.

– Не забудьте запереть двери на ночь.

– Мы всегда делаем это в полнолуние. Ты же знаешь, что моя семья верит в старые обычаи, – Баррен указал на пятно засохшей крови над дверью. – У нас уже есть наше предложение на полях. Не могу обещать, что остальная часть этого проклятого города верит, но мы точно верим.

Его внучка открыла дверь и рассмеялась, звук был слишком натянутым и игривым.

– Суеверия, дедушка! Полнолуние означает не что иное, как возможность для людей моего возраста сбежать в лес и повеселиться.

– Не в этом городе, – прорычал он, так быстро обернувшись, что казалось, он готов дать девушке пощечину. – Суеверие или нет, во всех слухах есть доля правды. Ты не пойдешь с этими дураками в лес. Не моя внучка. Ты выждешь, пока не закончится полнолуние, а затем делай все, что хочешь.

Даже Лютер был удивлен эмоциям в голосе Баррена. Но он зря удивлялся. Старик за свою жизнь повидал больше, чем многие, и, наверное, помнил, как впервые случились подобные убийства.

В конце концов, город не просто так назвали Перекрёстком Мертвеца.

– Берегите себя, – сказал он в последний раз, глядя в глаза Баррену, чтобы старик знал правду.

– Мы всегда так делаем, милорд, – ответил Баррен. – Мы всегда так делаем.

Если его внучка и заметила, что фермер Баррен не попросил Лютера беречь себя, она не подала виду. Вместо этого она закрыла дверь и оставила Лютера одного на крыльце.

Ему потребовалось много времени, чтобы добраться до дома. Он прошел мимо бесчисленных домов без единого пятнышка крови на дверях, и его мутило от страха.

Сегодня вечером Перекрёсток Мертвеца мог снова заслужить своё имя.

ГЛАВА 3

– Уверена, что хочешь это сделать? – спросила Мэв, опустив ладонь на сумку Луны.

Конечно, она не хотела это делать. Луна могла быть огромной поклонницей драгоценных камней, которые она украла, но ей не нравилось мучить людей тем, что их ограбили.

Она всегда чувствовала себя виноватой за то, что они поздно ночью пялились в окна и двери, недоумевая, как кто-то пробрался внутрь. Она ненавидела заставлять кого-то чувствовать себя небезопасно в единственном месте, где они должны были расслабиться. Воровать у людей стало очень легко, ведь у нее были необходимые навыки, но она ненавидела, что это всегда заканчивалось страхом и крахом для кого-то, кого она не знала.

Конечно, граф заметит, если она заберет из дома очень дорогой бриллиант и еще несколько вещей. Ее семье нужно было есть, и им нужно было отремонтировать замок, чтобы три сестры могли жить здесь.

Прямо сейчас в этих стенах была только Мэв со своим недавно встреченным любовником-вампиром. Мэв не говорила о своих отношениях с Мартином, но Луна давно не видела, чтобы она так светилась.

И, конечно, она хотела жить здесь со своей сестрой. Ей нужно было безопасное место, чтобы опустить голову, чтобы такие люди, как Кроули, не могли вонзить свои когти ей в плечи. К сожалению, казалось, это еще не скоро произойдет. Если только она не найдет деньги для герцога-вампира, чтобы отремонтировать это место.

Этим она занималась. Не только для себя, но и для своих сестер. Они были лучше, когда были вместе. Команда. Единые.

Как в старые добрые времена.

– Со мной все будет в порядке, – ответила она, запихивая остатки одежды в сумку. – Это не первый раз, когда я ворую у кого-либо, и эта цель не сложнее, чем в любой другой раз. Он граф. Он даже не заметит, что я пробралась в его дом, пока я не вернусь сюда, а потом избавлюсь от всего, что украла. Ты же знаешь, как все это работает.

– Да, – Мэв встала перед ней, заставив Луну остановиться.

Ее сестра была намного меньше ее, но ничуть не слабее. У Мэв были сильные черты лица, ее светлые волосы были убраны с ее угловатого лица. В эти дни у нее тоже была тьма в глазах. Тьма, которая, казалось, всегда становилась сильнее, когда она оказывалась слишком близко к своим смертным сестрам.

Луна предположила, что превращение в вампира делало это с человеком. Глубоко внутри Мэв всегда будет голод, которого Луна никогда не поймет. Если только она не присоединится к своей сестре в бессмертии, а это звучало ужасно.

– Луна, – сказала Мэв. – Ты не обязана делать это для нас. Я хочу, чтобы ты оставалась в безопасности, и это не единственная работа, которая даст нам то, что нам нужно. Серьезно. Если это более опасно, чем обычно, тебе не следует этого делать.

Будто у нее был выбор в этом вопросе.

Луна не рассказала им всей правды об Алмазе Крестфолла. В конце концов, Мэв услышала бы имя Кроули и побелела от страха. И тогда она захотела бы выследить этого человека, что было бы плохо для всех. Новый вампир, разоблаченный на улицах Лондона, весь в крови очень известного «дельца»? Луна не хотела даже думать об этом.