Текст книги "Огонь, Вода и Медные Порталы (СИ)"
Автор книги: Эмилия Герт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
После бани Василиса проводила Настю в ее комнату, и, выдав ей на завтра чистый сарафан и рубашку, уложила спать.
Настя проснулась и не сразу поняла, где она? В высокую застекленную балконную дверь смотрела круглая, желтая, низко висевшая над лесом, луна. Настя села на постели и поняла, что хочет пить. Жаль, что она не догадалась взять с собой в комнату вкусной здешней воды. Теперь придется идти на кухню, бродить, искать.
Пошла босиком по чистым, гладким доскам пола, по полосатым домотканым дорожкам. В кухне-холле горели свечи. Настя стала осторожно спускаться по широким ступеням лестницы, когда услышала негромкий, радостный голос Василисы:
– Сынок, поздно ты сегодня! Заработался совсем!
Выходит, обманула Василиса, что нет у нее планшета! Ведь точно в скайпе разговаривает! Настя притаилась, раздумывая, выйти и попросить планшет или посмотреть, где Василиса его оставит и включить самой? От последнего ее коробило, но что же делать, если по-доброму здесь помощи ждать не приходится?
– Как дела, матушка? – прозвучал низкий, но чистый мужской голос, странным образом показавшийся Насте знакомым. «Это что же, у нее такой взрослый сын?» – Настя не смогла представить у Василисы такого взрослого сына.
– Натворила дел твоя матушка, сынок! Одной лопатой не разгребешь, – едко прокомментировала свою деятельность хозяйка терема.
– Что так? – насмешливо поинтересовался взрослый сын. – Принцессу в лягушку обратила?
– Уж лучше бы так! Принцессе-то что? Все одно замуж возьмут, – проворчала матушка, и в ее голосе Насте послышались угроза пополам с решимостью.
«Вот это сейчас про лягушку – они так шутят, надеюсь?» – Настя вся обратилась в слух. После всего увиденного, она не удивится, что в этой шутке только доля шутки.
– Тогда что? Отняла у Лешего гору с самоцветами? – в недоверчивом тоне сына сквозило веселье.
– Ну, не отняла, конечно, – самодовольно заскромничала Василиса, – но делиться Кузьма Лукич теперь сам станет непременно! Теперь ему моя защита ой, как нужна будет. Это не медведя из капкана вынимать. Посерьезнее забота.
– Сама распустила свою нежить, матушка, – строже произнес сын. – Ты и так о них денно и нощно печешься.
– Да не о том я, сынок! Это все дела обычные, каждодневные, – чуть повысила голос Василиса. – Через портал твой девочка пришла.
– Ты сама видела, как пришла? – настороженно поинтересовался сын.
– Нет, – Василиса была уверена, что это ничего не значит.
– Исключено, матушка, – спокойно возразил сын. – Другим путем пришла твоя девочка, – вздохнул. – Я же объяснял тебе, он на нашу с тобой кровь настроен. Никого постороннего не пропустит, даже если кто-то случайно на него наткнется.
Василиса вздохнула и умолкла. У Насти сердце стучало как у зайчишки под лопухом.
– Ох, чувствую, недоговариваешь, матушка, – с лёгким укором сын призвал мать к искренности. – Давай уже, рассказывай, как есть.
Василиса почему-то ничего не ответила. Поднялась из-за стола и произнесла громко:
– Пойду Зорьку проведаю, – и вышла из горницы.
Настя быстро выбралась из своего укрытия и бросилась к столу, в надежде увидеть там планшет или ноутбук. Телефон, на худой конец. На столе стояло большое красивое блюдо с райскими птицами. На блюде лежало только одно наливное яблоко.
«Неурожай?», – недоуменно подумала Настя и потянулась к яблоку.
Глава 5
МЕСЯЦЕМ РАНЬШЕ
Избушка волхва, выстроенная когда-то на лесной опушке, вросла в землю по небольшие, перекошенные, затянутые слюдой подслеповатые окошки. Покатая крыша, застланная мхом, скрывала строение от чужих любопытных глаз. Дубовая молодая поросль, бойкие кусты бузины и орешника обступили домик со всех сторон, отвоевывая у луга свободную территорию. Журчащий переливами, бегущий с дальнего холма звонкий ручей давно походил на небольшую речушку, а количеством и разнообразием рыбы спорил с более полноводными реками.
Огневед трапезничал в своей избушке. Запеченная на углях рыба и пареная репа составляли его нехитрый обед. Большая берестяная кружка кваса стояла рядом с тарелками на непокрытом деревянном столе.
Олег вошел без стука, сильно пригнувшись под низкой дверной притолокой. Спящий княжич на его руках лежал бездвижно, дышал тихо. То, что Олег пришел сам, а не отправил за Огневедом дворового парнишку, говорило само за себя: случилось нечто из ряда выходящее вон.
Волхв поднялся из-за стола навстречу воеводе, и разом поняв обстановку, указал на простую, крытую шкурой лежанку, куда Олег осторожно уложил мальчика.
– Огневед! – обратился к старцу встревоженный Олег, не скрывавший своего испуга. От волнения, или же оттого, что в кои-то веки этот повидавший многое на своем веку воин не в силах справиться с этим волнением, командирский голос его звучал глухо. – Княжич спит со вчерашнего вечера. Уж пора бы ему проснуться. Осмотри его, будь добр!
Но волхв уже без лишних вопросов взял княжича за запястье, прикрыл глаза и с минуту подержал мальчика за руку. Затем положил ладонь ему на лоб. Приподнял веки и осмотрел белки глаз.
– На княжича наложены чары сна, – наконец заговорил старец и взглянул на Олега с укоризной. – То ли проводили над ним обряд переселения душ. То ли, только собирались его провести, того не ведаю. Для того княжича и усыпили.
– Это обратимо? Можно его разбудить? Как его вернуть? Что для этого нужно сделать? – осознание своей вины комом встало в горле Олега, ремнями стянуло богатырскую грудь.
– Чтобы его вернуть, нужен еще один обряд, – раздумывая, произнес Огневед.
– Ты сможешь его провести? – надежда искрой во тьме прорывалась в мрачном, встревоженном голосе Олега.
– Смогу, – твердо кивнул Огневед. – Нужна мне будет живая кровь потомка Игоря. Мужчины! – поднял вверх указательный палец волхв.
– Как это? – недоумение и растерянность отразились на серьезном волевом лице Олега. Он не был новичком в делах волшбы. Сам оборачивался волком, порою принимал участие в тайных обрядах Богам Прави, но чтобы кровь живого потомка…
– У нас нет живой крови его предков. Значит, нужна кровь потомка. Лишь кровь вернет душу Игоря в тело.
Олег задумался, пытаясь понять, каким Богам приносить жертвы с такой просьбой? И какие? Человеческих жертв отродясь не приносили.
– Где и как я могу добыть живого потомка княжича? – спросил Олег, пытаясь осознать масштаб проблемы.
Огневед помолчал. Зажег свечу и уставился в пространство. Глаза его были устремлены в огонь, взгляд расфокусирован.
– Чтобы добыть потомка княжича, следует отправиться в тридевятое царство, – вымолвил старец. – Есть там одна ведунья – Василиса. Она сможет помочь, коли захочет. Акромя нее никто помочь не сможет.
– Василиса, стало быть, – погружаясь в воспоминания тридцатилетней давности, задумчиво произнес воевода. Сладким мёдом протекло это имя по губам Олега. Разбередило, освобождая от кома горло, а заодно и душу.
На рассвете следующего дня Олег с небольшим отрядом из двух десятков верных воинов собрался в путь. Где точно живет ведунья Василиса, Огневед не знал. Олегу сказал лишь, что в лесах, ближе к кривичским. Путь не ближний, но представление об этих местах у Олега было. Нынче минуло уж тридцать лет, как бывал он в тех лесах с прежним князем. И снова неотступно нахлынуло воспоминание, увезенное тогда оттуда и надежно спрятанное под броню и кольчугу у самого сердца. Молод был Олег, горяч! А кто молод не был? Верно, всякий бывал.
Граница между княжествами тогда проходила по озеру. Ночной дозор в купальскую ночь шел своим чередом. Предрассветная тьма, насыщенная, без намека на очертания и силуэты, укрыла собой все живое и неживое. Туманное марево окутывало, убаюкивало, клонило в сон. Тишина растеклась по лугу и пробралась в лес, пеленая собой стволы деревьев и прибрежные кусты. Спали даже сверчки.
От озера тянуло прохладой, свежестью и туманом, укрывшим берег. Навостренный слух уловил легкий всплеск. Чу! Олег прислушался. Отстранился от дерева, у которого сидел, привалившись спиной. Лошади дремали, низко свесив гривастые головы. Напарник крепко спал.
«Надо бы проверить, что там, – подумал Олег и поднялся, – Да заодно взбодриться не помешает». Мягко и бесшумно ступая по еще не тронутой росой траве, стал спускаться к озеру.
На большом гладком валуне, опустив ноги в серебристое мерцание водной глади, сидела девушка. Обнаженная и совершенная, как Богиня. Длинные светлые пряди ее волос, как и вода, серебрились в свете полной луны.
Ветка предательски хрустнула под ногой Олега. Девушка юрко обернулась. Юное и прекрасное лицо ее не выдало тревоги или испуга от внезапности его появления, лишь интерес и ожидание. Огромные глаза лучились нежностью. Олег, выросший на легендах и сказаниях, сразу понял, что перед ним – мавка. Понял он также и то, что не уйдет. Будь, что будет! Негоже витязю, да от девки бегать. Даже от такой, не совсем человеческой. Она улыбнулась ему искренне и открыто, словно обрадовалась ему, словно ждала именно его.
– Здравствуй, Витязь! – пропела она мелодичным, как перебор гуслей, голосом.
– Здравствуй, красна девица. Не меня ли поджидаешь? – присел рядом с ней, ошеломленно любуясь ею, Олег.
– Тебя, Витязь, – ответила она просто и смущенно просияла белозубой улыбкой.
Было в ней что-то сверх обычного женского очарования. Колдовской, пробирающий насквозь, так желанный Олегу свет, дивная искра любви. Волевой и сильный духом, Олег впервые, борясь с собой, осознал, что не в силах устоять, не сможет уйти от нее, даже зная, к чему приведет его эта слабость. Заглянув ей в глаза, он ясно понял, что никогда ни в одной женщине, – ни в девке, ни в княжне, – не видел столько тихого света и любви, без лукавства, без жеманства. Это была именно та женщина, что нужна ему. И раз уж она – русалка, значит, так тому и быть. Что же теперь поделать? Принял судьбу.
– Пойдешь за меня? – спросил девушку, подавая ей руку.
– Тебя одного и ждала, – солнечно улыбнулась ему девушка. – Любый мой, – произнесла ласково и подала Олегу руку.
Алые рассветные всполохи окрасили озеро первыми лучами, когда они простились на берегу. Олег укутал девушку в свой плащ и нежно притянул к себе, прижимая к сердцу свое сокровище. И как выпустить теперь, не знал. Внутри все сопротивлялось и сжималось от одной мысли о расставании.
– Ты придешь за мной? – спросила она, подняв голову к его лицу. Олег знал, что теперь у него три дня на то, чтобы жениться на ней, либо… умереть.
Он молчал. Сердце билось часто и не хотелось отпускать девушку. Он взял в ладони ее прекрасное лицо и нежно коснулся губ. Она положила голову ему на грудь, и так они стояли, думая каждый о своем. Олег думал о том, что утром они с князем выезжают в северные земли. Он – воин. Витязь княжеской дружины. У него битвы, да войны через день. Какая ему сейчас семья? Но как же не хотелось выпускать из рук обретенное счастье.
Олег крепче прижал к себе девушку. Она спокойно и мягко приняла его молчание. Потом отстранилась, развязала тесемки плаща, протянула плащ Олегу и сказала:
– Теперь ступай, Витязь.
Олег пошел. Обернулся через секунду:
– Как звать-то тебя?
Берег был уже пуст. Легко, хмельно и сладко было в теле после ночи с ней, но на сердце Олега легла печаль от неизбежности расставания. Забрать бы ее с собой. Полюбилась она ему.Повернулся и пошел дальше.
– Василиса, – донеслось от озера.
– Василиса, – не оборачиваясь, повторил Олег, и сладкий озноб прошел через все тело, проник под кожу, впитался разом и в сердце, и в душу.
Глава 6
Настя потянулась и сладко зевнула, уставившись взглядом в деревянную потолочную балку. Выспалась. В комнате было светло. «Интересно, который час?», – поднялась и выглянула в окно. За окном Василиса закончила доить корову, встала с низкой чурки, подхватила деревянное ведро и пошла в сторону крыльца. Корова замычала, козы ей ответили разноголосым блеянием. Василиса открыла калитку за сараем и по очереди вывела скотину на лужайку, на длинных веревках привязала к забору, при этом разговаривала с животинками, как с существами разумными.
Настя поймала себя на мысли, что она здесь уже очень давно и удивилась непонятно откуда взявшемуся странному ощущению. Как такое может быть, ведь она пробыла здесь всего один день? Несмотря на постоянные стрессы из-за непонятности происходящего и нервозность из-за Ванечки, у нее возникло теплое переживание, что она здесь дома. Ну, или в гостях у бабушки, хотя Василиса для ее бабушки явно слишком молода.
Надев выданные ей Василисой рубашку с вышивкой и темно-голубой сарафан, Настя покрутилась у старинного зеркала в тяжелой медной оправе, осталась довольна своим видом и спустилась в кухню.
Василиса уже хлопотала здесь. Процеживала принесенное с улицы молоко, разливала по крынкам. Одну поставила на стол, другие убрала в холодный шкаф.
– Доброе утро! – поздоровалась Настя.
– Здравствуй, Солнышко! – улыбнулась ей хозяйка терема. – Ты больно рано встала для городского-то жителя, – вытащила из печи чугунок с тыквенной кашей, из ледяного шкафа сметану и творог.
– Василиса, чем я могу помочь? – осматриваясь, спросила Настя.
Василиса достала из сундука чистое полотенце.
– Дел у нас и вправду, невпроворот, девонька, – подала полотенце Насте. – Умывайся, позавтракаем и начнем. Все расскажу.
Весь день Василиса с Настей смешивали сухие травы, раскладывали их по холщовым мешочкам, упаковывали в берестяные короба. Настя предложила на каждый мешочек повесить какую-то бирочку – кусочек ткани, ленточку другого цвета, чтобы не перепутать сборы, или делать мешочки из ткани разного цвета, на что Василиса только весело улыбалась, быстро смешивая травы в деревянном корыте. «Она, поди, их по запаху различает», – подумала Настя, в очередной раз отворачиваясь, чтобы чихнуть.
– Завтра на ярмарку поеду, – делилась планами Василиса. – Кузьма Лукич – Леший наш, с утра заходил, предложил подвезти. Вот удача! Трав-то у меня заготовлено с избытком, да и зелья в зачарованных сосудах простаивают. А так разом все и продам! Да и людям какая польза! – радовалась женщина.
– Василиса, а можно мне с тобой на ярмарку? – загорелась Настя. – Она ведь в городе будет проходить?
– В городе, – кивнула Василиса. Посмотрела на Настю задумчиво. – На центральной площади палатки поставят, торговые ряды. Съезжаются туда купцы, торговцы, ремесленники со всех окрестностей. Да и из отдаленных деревень тоже приезжает люда разного много. И заморские гости бывают, что на север путь держат. Можно продать свой товар и посмотреть чужой, сделки заключить, соглашения.
– Ваня сейчас в этом городе? – Настя забыла перевязать мешочек с травой, затаив дыхание, ожидая ответа. Василиса прочитала в ее взгляде смесь надежды и отчаянья.
– Нет, – вздохнув, качнула головой. – Ваня уехал дальше на север, через дремучие леса. Там уже не мои леса, Настя, чужие. А на ярмарку поедем, если хочешь. Сподручнее вдвоем-то, что ни говори. Да и не сидеть же тебе теперь затворницей, развеешься.
Вечером вместе доили корову. Василиса просто и понятно объясняла, что нужно делать и зачем, а Настя быстро схватывала, желая помочь и быть хоть чем-то полезной.
Утром встали ни свет ни заря. Прибрали и отправили пастись скотину, наказали белому волку Снежку охранять терем, погрузили приготовленный с вечера скарб на телегу.
– Настюша, а где маленький зеленый сундучок? – Василиса придирчиво оглядывала погруженное в повозку хозяйство: небольшие сундучки со всевозможными зельями, берестяные короба с сухими травяными сборами в холщовых мешочках, несколько деревянных ящиков с молодильными яблоками, зарытыми в солому. – Глянь, должно быть, на крыльце оставили!
Настя побежала вверх по ступеням крыльца. Так и есть, сундучок стоял на верхней площадке у самой входной двери. Ухватила за верхнюю ручку и потащила вниз, к телеге Кузьмы Лукича – того рыжебородого мужика, что приносил к Василисе олененка. Леший подхватил сундучок у нее из рук и поставил на телегу.
Кобылка стояла почти смирно, прядала ушами, размахивала хвостом, отгоняя мух, и терпеливо ожидала, когда люди будут готовы отправиться в путь через лес. Настя уселась на телегу, и возница, чмокнув губами, дернул поводья: «Пошла, Ромашка!».
Василиса заперла ворота изнутри и вышла через калитку, уселась на телегу рядом с Настей. Деревья расступились, открывая прямую, ровную дорогу. Настя, не веря глазам, обернулась, пытаясь посмотреть вперед, куда дорога ведет? Но впереди был тупиковый лес, и Настя так и не смогла разобрать, в какой момент впереди открываются следующие пятьдесят метров.
– Чудеса! – выдохнула девушка, взглянув на Василису. – Но я начинаю привыкать.
Василиса усмехнулась:
– Можно было, конечно, в ступе лететь, но в ней много не унесешь, да и спрятать ее где-то нужно будет. А так проще, – махнула рукой.
После чего Настины глаза стали размерами с блюдца, а Василиса, глядя на нее, весело рассмеялась.
– Давай-ка я тебе косу заплету, Настюша, – повернулась Василиса к Насте, вынимая из кармана вышитого передника синюю ленту. – А то негоже с распущенными волосами на люди казаться.
Вскоре темнохвойный лес стал перемежаться мягколиственным: ясень, ольха, липа, дубы и клены стали встречаться все чаще. Травами пахло сочно, одуряюще, с тонкой примесью сосны и утренней свежести. Птичьи трели звенели все громче, разбуженные проникающими в лес солнечными лучами. Деревянные колеса телеги мягко катились по толстому слою прошлогодних прелых листьев, устилавших зеленый мох.
Доехали быстро. Лес, в последний раз сомкнувшись на Настиных глазах, неожиданно перешел в неширокую лесную дорогу, накатанную колесами телег. Впереди между дубов уже можно было рассмотреть высокие крепостные стены на крутом берегу широкой реки. Настя с интересом рассматривала все, что происходило вокруг. У нее возникло ощущение, что она не в современном мире, а где-то в далеком прошлом. В учебниках по истории она видела такие стены у городов.
Подвесной деревянный мост через ров был опущен. Длинная вереница обозов тянулась в город через отверстие открытых ворот безостановочно. Желающих попасть на ярмарку было с лихвой. Дорога пошла вдоль трактиров и сапожных мастерских, ткацких фабрик и кузниц. Дома деревянные, одноэтажные. Дороги выложены камнем. Отовсюду слышался стук, скрежет, звон. Рабочий люд уже не спал, несмотря на ранний час. Город просыпался и гудел, как улей.
Подъезжая ближе к центру города дома пошли двухэтажные, украшенные резьбой, с заборами и палисадниками, со множеством дворовых построек.
Площадь уже была уставлена деревянными торговыми рядами, но работа еще велась полным ходом. Там и здесь были слышны перестуки молотков и топоров. Прибывающие торговцы занимали готовые места, прикидывая, где будет выгоднее встать со своим товаром.
Одеты люди были как на карнавале старинных костюмов. Мужчины – в рубахи, подхваченные вышитыми поясками, широкие штаны и сапоги или лапти. На всех были шапки. Женщины – в разноцветные длинные юбки с передниками, вышитые сорочки, сарафаны и душегрейки. Украшения пестрели длинными рядами каменных бус или жемчуга, небольшими кокошниками или очельями, от платков и разноцветья лент разбегались глаза. Мягкие кожаные сапожки или все те же лапти дополняли костюмы. На самой Насте тоже красовались бежевые кожаные ботиночки и новый синий сарафан, выданные утром Василисой.
Василиса попросила Лешего остановиться почти с краю длинного ряда деревянных настилов, застелила настил куском ткани и, выгрузив с телеги товар, отпустила Лешего до вечера восвояси.
Через час начали прибывать самые любопытные покупатели. У Василисиного лотка сразу же собралась очередь. Увидев местные деньги, у Насти не осталось сомнений в том, что она в другом мире. Переживать по этому поводу было некогда, в четыре руки они с Василисой обслуживали покупателей, благо, что сборов заготовили так много.
«Главное, что Ванечка где-то здесь же, в этом мире», – мысль отрадой легла на Настино истерзанное сердечко.
Вскоре первая волна самых радивых покупателей схлынула, и Василиса достала из-под стола корзинку. Откинув полотенце, достала берестяную флягу с водой.
– Давай-ка, Настюша, вон там, в сторонке руки ополоснем, да перекусим.
Затем достала из корзинки завернутые в полотенце яйца, в берестяных мисках порезанное копченое мясо, малосольные огурцы, хлеб, сбитень в берестяных фляжках. Женщины поели, разглядывая обосновавшихся вокруг них торговцев тканями, лентами и кружевами, кожаными сапогами и ботинками, поделками из кости и дерева.
«А вон там, что это? Это ведь камни? Точно, камни!» – Настя даже приподнялась с места, чтобы лучше рассмотреть лоток с ювелирными украшениями, профессиональный интерес подталкивал пойти полюбоваться местными поделками.
– Василиса, пока покупателей немного, как думаешь, я пойду, посмотрю, что там? – уже не могла усидеть на месте Настя.
– Пойди, – кивнула Василиса. – Только далеко не уходи, Настя. Потом пройдем вместе, посмотрим.
Настя кивнула, но уже не слышала Василису, захваченная необычностью окрасов и рисунков увиденных поделок.
– Агат, малахит, розовый кварц, опал, яшма… – бормотала она себе под нос, разглядывая в куче разноцветных камешков наиболее интересные и знакомые.
– Выбирай, красавица, подарю любое, что понравится! – услышала за спиной низкий мужской голос с волнующими интимными нотками. От неожиданности Настя обернулась и уставилась в ярко-синие глаза низко склонившегося к ней черноволосого красавца. Стол за спиной мешал отступить от него, и Настя, все еще держа в руках украшение, отклонилась назад, рискуя свалиться на торговый лоток. Красавец подхватил ее за талию, но не отстранился, продолжая удерживать.
– Отпустите! – Настя попыталась высвободиться из навязанных объятий.
Синие глаза с жадностью впились в лицо девушки, вышаривая и выхватывая в нем какие-то, одному ему известные, детали. Лицо незнакомца склонялось к ней все ближе и ближе.
– Да отпустите же! – не выдержала давления, уже пришедшая в себя, Настя, гневно сверкнув глазами. Она с силой оттолкнула, впавшего в прострацию, незнакомца. Обеспокоенно обернулась в сторону Василисы, но не увидела ее. Далеко ушла, да и толпившиеся у других лотков покупатели загораживали их с незнакомцем полностью.
Незнакомец отступил на шаг, неожиданно подчинившись ее воле. Разжал объятия, но не ушел, продолжая стоять на том же месте и пристально, словно хищник за своей жертвой, следить за Настей. «Что ему нужно? На вора не похож. Да и что у меня красть? Одет дорого. Клеится так ко мне, что ли? Вряд ли, у него таких как я – пачками, наверное», – мысли пронеслись в голове за секунду.
Настя обернулась к торговцу и вернула украшение на лоток. Продолжать рассматривать камни, стоя спиной к навязчивому незнакомцу, резко расхотелось. У нее от его присутствия шел мороз по коже. «Но это ведь не страх? Чего мне бояться? Люди кругом. Нужно все же вернуться к Василисе. Там безопаснее», – решила девушка и повернулась, чтобы уйти.
Крепкая рука цепко ухватила Настю за локоть и потянула в сторону от торгового лотка дальше по ряду. Настя невольно сделала несколько шагов за незнакомцем.
– Не спеши, красавица, поговори с добрым молодцем, – в голосе мужчины настойчиво зазвучали мурлыкающие нотки. Он улыбался приветливо, глаза же за темными густыми ресницами оставались внимательными и хищными.
– Мы не знакомы. Мне не о чем с Вами разговаривать, – освобождая локоть, довольно резко проговорила Настя. – И не теряйте времени даром. Я замужем, – произнесла твердо.
– А где у нас муж? – невинным тоном поинтересовался наглец, не выпуская локоть девушки. Поводил взглядом поверх толпы, как бы высматривая мужа. – Объелся груш? – уставился на Настю, как кот на глупую мышку.
– Муж есть, но Вам я не стану ничего объяснять. Отпустите! – пытаясь от него уйти, снова дернула локоть Настя.
– А я знаю, где твой муж, Настя, – резко сменив тон, произнес незнакомец. Ахнув, Настя непроизвольно обернулась в его сторону и во все глаза уставилась на незнакомца. Тот молчал, пристально глядя на девушку.
«Откуда он может знать, где Ванечка?» – пронеслось у Насти в голове. – «Они знакомы?»
– Кто Вы? – озвучила свои мысли девушка.
– Ну, вот, теперь уже ты хочешь со мной познакомиться, – удовлетворенно заметил черноволосый красавец. – Может быть, все же поговорим?
Настя замялась: «Неизвестно, кто он? И что ему нужно? Случайно ли он подошел ко мне? Но, если он и правда что-то знает о Ванечке, а я не выслушаю его? Что случится, если я просто поговорю с ним и узнаю, правду ли он говорит? А как я узнаю, правду ли он говорит?» – сама себе противоречила девушка. – «Но, если я не решусь, то так и не узнаю, верно? И никогда не найду Ванечку, только потому, что такая трусиха?»
– Разве можно оставлять одну такую красавицу-жену? – вопрошал незнакомец риторически, но, видя, что комплименты и страстные взгляды не производят на девушку должного эффекта, с досадой вернулся к ранее обнаруженному, неожиданно действенному направлению. – Я могу отвезти тебя к твоему мужу, – впился взглядом в лицо незнакомки, ожидая реакции, малейших проявлений ее мимики.
Пригасил взглядом торжество от попадания в яблочко! Настя задохнулась от нахлынувших противоречивых эмоций искренней надежды: «Правда? Неужели, правда?» и осторожности: «Не может быть! Зачем ему это?», прижала к груди ладонь, чтобы унять дикой птицей внезапно вспорхнувшее сердце, силой недоверия удерживала себя, чтобы не подпрыгнуть от радости.
«Нельзя доверять незнакомым людям!» – где-то на задворках сознания бился о щит надежды здравый смысл, но сейчас у него не было шансов достучаться до обнадеженной девушки, Настя готова была поверить любому, кто будет говорить с ней о муже и о том, как его отыскать. – «Они все здесь незнакомые, так что же делать? Как-то ведь нужно искать Ванечку», – пыталась усмирить здравый смысл Настя.
– Не бойся, Настенька, я тебя не обижу, – ласково заверил незнакомец, подавая девушке руку. – Княжеское слово даю!
Настя еще раз обернулась в направлении торгового лотка Василисы, сомневаясь, что надо бы предупредить ее, что она только поговорит о Ване. Повернулась к незнакомцу:
– Хорошо, давайте поговорим, только недолго, – руки не подала.
Незнакомец отметил, что жест его девушка проигнорировала, но не стал заострять на этом внимание.
– Посреди дороги не совсем удобно беседовать, может быть, просто отойдем в сторону? – предложил мужчина, показывая на конец торгового ряда. Настя кивнула и пошла за незнакомцем. Темно-синий, почти черный кафтан его, как влитой сидел на атлетической фигуре, подчеркивая ширину плеч. – Да вот и бричка моя, может, присядем? – указал мужчина на повозку, запряженную тройкой вороных коней. – Удобнее разговаривать сидя-то.
– Нет! – остановилась Настя, догадавшись о сомнительных планах незнакомца. Развернулась, чтобы бежать обратно и в этот момент ее подхватили на руки и закинули в повозку.
– Гони! – крикнул незнакомец негромко, запрыгнув следом, и возница, стегнув лошадей, бодро взял с места. Настя тут же попыталась вскочить, но сильные руки удержали ее, прижав к мужскому телу.
– Помо… – хотела закричать девушка, но широкая ладонь закрыла ей рот.
