Текст книги "Верни меня (ЛП)"
Автор книги: Эми.К. Роджерс
Соавторы: Энн Мари Уолкер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Глава 6
Самолет повернулся, и через окно проник яркий луч искусственного освещения. Пробежавшись по салону первого класса, он остановился на их сплетенных руках, когда самолет остановился у ворот. Вытрахав друг из друга пар, они едва обменялись словом на протяжении девятичасового перелета.
Хадсон не ожидал, что в уборной размером со спичечную коробку все обернется именно так. Он ожидал адской ссоры, такой же, как в предыдущий раз, когда Алли пыталась уйти из его жизни. Он думал, что когда он на нее надавит, она попытается бежать, но вместо этого она приняла все, что он ей давал, и хотела еще. Тот момент, когда она официально образумилась, закончился тем, что она сжимала его член.
Хадсон наблюдал, как Алли смотрит в окно, будто только что заметила, что они приземлились. И как будто рефлекторно Хадсон наполовину ожидал, что теперь, осознав, что они вернулись в Чикаго, она отстранится. Но Алли продолжала крепко держать его за руку.
Согласованными движениями были открыты отделения над головой, взята ручная кладь и началось движение в одном направлении. Свободной рукой Хадсон расстегнул ремень безопасности, и Алли сделала то же самое, все еще держась за него. Более того, когда он встал, она еще сильнее сжала его ладонь, и это было точно удар по сердцу. Ни за что нахрен на свете он ее не отпустит. Никогда. Ему нужно было ощущать худенькую ручку Алли в своей, ее вес, и связь их касающихся ладоней.
Не разжимая крепкой хватки, он вывел ее из самолета по стандартной синей дорожке к плавному склону ворон. Пассажиры просачивались сквозь двери, собираясь возле них и затем рассеиваясь в разных направлениях. Хадсон и Алли обошли зону выдачи багажа и направились прямо к тротуару, где у черного лимузина их ждал Макс. При их приближении он открыл дверь, но Алли остановилась на обочине.
– Харпер? – спросила она.
– Такси доставило мисс Хейз в ее квартиру примерно полчаса назад, мисс Синклер, – он прочистил горло. – Она хотела, чтобы вы при первой же возможности позвонили.
Надо было отдать должное Максу за вежливый перевод. Вне всяких сомнений сообщение было сформулировано не так вежливо, скорее, с ругательствами, достойными моряка. Харпер не меньше его злилась на Алли за то, через что она заставила их пройти в Париже. Те безумные несколько часов сплотили их настолько, что даже могли бы служить началом чему-то большему, чем просто дружба. Но в данный момент рыженькая Хадсона не волновала. У него на уме была лишь блондинка, садящаяся в его лимузин.
Он сел следом, и Макс закрыл за ними дверь.
– Ладно, мы одни. Скажи мне, что происходит.
Стоило Алли открыть рот, как зазвонил ее телефон, разрывая напряжение между ними. Хадсон посмотрел на экран и увидел, что их надвигающийся 'вопрос-ответ' прервал частный звонок.
– Ответь, – сказал он.
Рука Алли мелко дрожала, когда она приняла вызов. Она едва успела сказать 'Алло', как ее глаза вспыхнули дикой паникой.
– Что? Я знаю... Ты следишь за мной?
Хадсон стиснул зубы. Понадобилась каждая капля его самоконтроля, чтобы не вырвать телефон из ее руки и не послать смертельную угрозу в адрес того, кто бы ни находился на том конце линии.
Кровь схлынула с лица Алли, меж бровей проступил холодный пот.
– Тебе не нужно мне напоминать... я разберусь, – несколько долгих секунду она молчала, ровное гудение двигателя напоминало белый шум, но в остальном в машине было тихо. Автомобиль сначала набрал скорость, потом замедлился, и наконец вдвое ускорился, вливаясь в поздний трафик. Алли наконец положила трубку.
Хадсон наклонился к ней.
– Скажи мне правду. Кто за тобой следит? От чего ты пытаешься меня защитить?
– Джулиан, – выдохнула Алли, ее руки дрожали столь сильно, что она едва не уронила телефон.
Проклятье.
Хадсон обнял ее и прижал к себе. И стоило ему сделать это, как ее тело тут же обмякло.
– Говори со мной, Алли, – его голос прозвучал хриплой мольбой. – Я не смогу помочь тебе, если ты будешь и дальше закрываться от меня.
– Мне так жаль, что я соврала тебе. Это меня убивало. Я думала, что принесу ему это дурацкое кольцо, и за пару часов все будет кончено.
– Почему ты вообще согласилась встретиться с ним? В последний раз, когда вы были в одной комнате...
Хадсон взлетел по лестнице через две ступеньки разом, и когда он распахнул дверь, картина моментально выжглась в его памяти: Алли перегнута через диван, ее ноги трясутся, пальцы цепляются за диванные подушки; Джулиан навис над ней, одной рукой удерживая ее на месте, другой расстегивая ширинку. И черт подери, так много крови – на ее губах, на голове – и глаз начал заплывать. Он швырнул этого французского ушлепка через всю комнату как фрисби. Это воспоминание заставило его сжать пальцы на толстой ткани Аллиного пальто. Он хотел ударить что-нибудь, хотел столкнуться с Джулианом лицом к лицу, пока тот не взмолится о пощаде. Даже если для этого потребуется, чтобы его собственные глаза заплыли, ребра болели, а голова распухла до размеров арбуза.
– Я знаю. Но он угрожал навредить тебе, – Алли выпрямилась и посмотрела на него глазами, полными слез. – И Нику.
Хадсон убрал волосы с ее лица.
– Я могу сам о себе позаботиться, Алли. И Ник тоже, – уголок его рта приподнялся в успокаивающей улыбке. – По большей части.
– У него есть видео, Хадсон, что-то вроде съемки с камер видеонаблюдения в баре, – по ее щеке стекла слезинка.
Дерьмо. Вся эта ситуация выбивала его из колеи и прямо на чтоб-мне-провалиться территорию. Это чертов хозяин бара заверил его, что не было никаких камер, и он хорошо заплатил за его молчание. Гребаный ад... головная боль пульсировала по всему черепу.
– Он сказал, что отдаст файл в полицию, если я не последую его указаниям, – она помедлила, и ее голос немного окреп. – Я не совсем поняла, что на этой пленке, но та часть, что я видела, была вполне изобличающей.
Хадсон затих, чувствуя, как падает его кровяное давление. Звук его собственного дыхания напоминал скрежет ногтей по школьной доске.
Не дождавшись объяснений, Алли спросила очевидное:
– Что произошло с тем мужчиной на видео?
– Я не хочу тебя втягивать.
Боже, все наоборот. Он хотел поговорить с ней, прояснить все, не оставить между ними секретов. Но он не хотел еще глубже втягивать ее в созданную им самим катастрофу. И он не собирался утягивать за собой Алли и Ника в то, что могло стать его погибелью.
– Немного поздно для этого, не находишь? Я уже втянута, Хадсон. И даже если нет, все происходящее с тобой влияет и на меня тоже, – Алли переплела их пальцы. – Если ты хочешь быть вместе, это должно быть обоюдно.
Хадсон выдохнул, выпуская весь воздух из легких.
– Это был несчастный случай. Ник защищал себя, а я позаботился об этом, – он провел рукой по лицу. Щетина, выросшая за девять часов, царапала ладонь. – Пару месяцев назад мне позвонил бармен из одного места, где обычно зависал Ник. Тогда от него несколько дней ничего не было слышно, так что хоть какой-то признак жизни был облегчением.
– Те выходные, когда мы ездили на озеро Женева, – пробормотала она.
Он коротко кивнул.
– Когда я добрался туда, Ник мерил подсобку шагами, точно запертое животное. Его лицо было сильно избито, все опухло и кровоточило – а парень на полу был мертв. Я спросил, кто это такой, и Ник как всегда попытался скормить какую-то дерьмовую историю, что это случайный придурок, но наконец признался. Это был его дилер. Ник задолжал ему денег и не заплатил, и тогда парень решил использовать в качестве аргумента ударом стулом по лицу.
Алли тихо ахнула.
– Это был гребаный несчастный случай. Когда Ник оттолкнул его, парень споткнулся, упал и ударился головой о стол, – мрачный взгляд Хадсона встретился с полными тревоги глазами Алли. – Я должен был защитить брата. Это все, что я мог сделать.
– Вот почему я согласилась встретиться с Джулианом. Чтобы защитить не только тебя, но и Ника.
– Я не понимаю, как возврат кольца заставил тебя решить, что в данной ситуации лучше всего разорвать наши отношения и лететь домой в одиночку.
– Кольцо было лишь поводом. На самом деле Джулиан хочет вернуть Ингрэм, и по его мнению, это я виновата, что фирма принадлежит не ему.
– Ему повезло, что ты просто вышвырнула его из компании. Ты могла засадить его за решетку.
– Джулиан думает, что имеет право на все, что обещал ему отец, в том числе и на меня.
Хадсон крепче сжал ее.
– Каковы его требования?
– Через пару недель я должна была сказать тебе, что приму тебя обратно, если ты перепишешь на меня свой пакет акций. – Сочетание их пакетов дало бы Алли почти абсолютный контроль, вот почему следующие ее слова не стали неожиданностью: – Джулиан хочет, чтобы сразу после этого я объявила его генеральным директором, – ее голос упал до едва слышного шепота. – И вышла за него замуж.
Хадсон стиснул зубы.
– Не вариант. Я признаюсь во всем и найму команду адвокатов, чтобы уберечь себя и брата от тюрьмы.
Алли покачала головой.
– Ты не можешь этого сделать.
– Это нейтрализует всю власть, которой этот социопат, по его мнению, обладает.
– Он просто найдет другой способ. Он уже... – Алли душили рыдания.
– Что такое? – его голос смягчился, несмотря на всю ярость, что он ощущал в данный момент. – Он тебя трогал?
– Он убил моих родителей, Хадсон, – слезы текли уже непрерывно. – Это Джулиан нанял киллера.
Хадсон почувствовал, будто его оглушило резким потоком ветра. Он знал, что Джулиан был ненормальным ублюдком, но хладнокровным убийцей? Даже Хадсон не мог подумать, что он способен на такое. И теперь Джулиан имеет виды не только на Ингрэм, но и на Алли, с Хадсоном и Ником в качестве сопутствующего ущерба.
– Еще больше причин, чтобы признаться во всем. Ты можешь сказать полиции, что он тебя шантажирует. Позволь им разобраться с этим, – кто-то сказал бы, что предложение Хадсона равносильно самоубийству, но не было ничего, что он не сделал бы ради Алли или своего брата.
– Нет. Я уже потеряла родителей. Я не позволю Джулиану забрать еще и тебя с Ником.
– Ты не потеряешь нас. Я позабочусь об этом. А полиция позаботится о Джулиане.
– Не все так просто. Ты не знаешь, какие обвинения выдвинет против тебя окружной прокурор. А что касается Джулиана, у меня нет никаких доказательств. Мое слово против его.
– Это укажет полиции верное направление и лишит его всякого влияния на тебя.
Алли покачала головой.
– Если я сдам Джулиана полиции, он утянет за собой тебя и Ника.
– И какая альтернатива?
– Я не знаю, – она нахмурилась. – Нам нужно найти что-то против Джулиана. Он приедет сюда через пару недель. Возможно, если я буду подыгрывать, проведу с ним какое-то время...
– Ни за что.
– Возможно, мне удастся найти что-то изобличающее его.
– Я не хочу, чтобы ты приближалась к этому ублюдку, – Хадсон замолк, пытаясь успокоиться. Несколько минут он невидящим взглядом смотрел на темное озеро, мысленно перебирая варианты. – Я прикажу Максу начать копать. Тихо. Он сможет собрать команду за считанные часы.
– Полиция расследовала убийство моих родителей больше двух месяцев. В последний раз детектив Грин сказала, что у них не осталось зацепок.
– У нас есть информация, которой полиция не располагает, – напомнил ей Хадсон. – И они должны действовать в рамках закона.
– Ты правда думаешь, что его люди сумеют найти то, что нам нужно?
– Ты удивишься, что можно купить за деньги.
Макс завернул лимузин к Палмолив билдинг. Алли выглянула в окно.
– Я не могу остаться здесь, Хадсон.
– Почему?
– Мы сегодня якобы расстались.
– Ключевое слово 'якобы'.
– Люди Джулиана следят за мной. Он узнает, если я не поеду домой одна. Он сказал, что почти ожидал твоего появления на моем рейсе, но если я останусь на ночь... – Алли тяжело сглотнула. – Он должен поверить, что эта поездка на лимузине была прощальной.
Хадсон был не в восторге от этого, но Алли была права. По крайней мере, временно они вынуждены были подыгрывать его нелепой шараде и изображать расставшуюся пару. Так что вместо рук, блуждающих по ее телу, губ, ласкающих ее между ног, и стонов его имени, раздававшихся по всему его пентхаусу, Хадсону придется довольствоваться горячим душем и бокалом скотча, обжигающим внутренности.
Жалкая гребаная замена.
Хадсон нажал на клавишу интеркома и приказал Максу ехать на Астор Плейс. Когда лимузин отъехал от обочины, тиканье часов стало почти осязаемым. Алли прижалась к нему, точно упиваясь последними минутами, пока они вместе во время недолгой дороги к ее особняку. Он поцеловал ее в висок, ее руки скользнули под его пиджак, но никакой контакт не облегчил бы необходимость выпустить ее из машины. Отправить Алли одну в ее квартиру, когда на свободе разгуливает чокнутый маньяк-шантажист, противоречило всей его натуре, но четкая стратегия была залогом успеха в том, чтобы перехитрить Джулиана. Хадсон должен был убрать все эмоции и позволить инстинктам руководить, чтобы защитить его брата и любовь всей его жизни.
Когда они прибыли на место, Хадсон беспомощно смотрел, как Алли выбирается из лимузина. Они не обменялись ни словом, потому что ничто не могло описать их чувства. Поездка обратно в пентхаус прошла в тишине – Макс знал, когда оставить его в покое – и Хадсон настроился на тихий вечер в компании скотча. Но как только он вышел из лифта, план полетел к чертям.
– Чувак, что за хрень происходит? – сказал Ник, как только Хадсон шагнул в холл. – Харпер рванула в Париж и...
– Откуда ты знаешь, что я поднимался?
– Мы с новым швейцаром очень близки, обмениваемся сигналами как летучие мыши, – Ник сощурился. – Не меняй тему.
– Откуда ты знаешь, что Харпер отправилась в Париж?
– Мы пару раз встречались, поскольку все наши знакомые зависали со своими семьями или улетели в Европу на у-ля-ля романтичный фестиваль любви.
Хадсон выгнул бровь.
– Твой спонсор сказал – никаких отношений, пока не минуют шесть месяцев трезвости.
– Дерьмо, не веди себя как старший брат.
– Я всегда буду старшим братом.
Ник хихикнул.
– Старикам везде дорога, уважай старших и все такое?
– Я серьезно, Ник, не в ближайший год, – Хадсон направился вглубь квартиры, но потом еще раз посмотрел на брата. Ник был одет в привычные голубые джинсы и черную футболку, но в этот раз они были чистые и не рваные. И проклятье, он что, постригся? Покачав головой, Хадсон направился на кухню, Ник последовал за ним по пятам.
– Погоди, я думал, срок был шесть месяцев?
Хадсон был не в настроении проходить это все по второму кругу.
– Позвони своему спонсору.
– Ах, дерьмо, – Ник фыркнул. – Ты же знаешь, отношения не для меня. Поматросил и бросил.
– Не будь задницей, – Хадсон повесил пальто на спинку барного стула и расстегнул три верхних пуговицы на рубашке. – Тебе лучше не затевать эту хрень 'поматросил и бросил' с лучшей подругой Алли, понял?
Проклятье, он же теперь должен вести себя иначе. Изображать разрыв с Алли потребует усилий, которых он совсем не хотел предпринимать.
– Все не так. Она прикольная, но просто друг.
– Между прочим, у нас с Алли все кончено, – произнес он, исправляя предыдущее высказывание. – Тебе лучше не встревать.
– Что? – с секунду Ник просто таращился на него. – Что случилось? Ты в порядке?
– Нет, и я не желаю это обсуждать. Я вымотался, – до конца расстегнув рубашку, Хадсон направился в спальню. – Я собираюсь принять горячий душ и лечь спать.
Вот тебе и выпил скотча. Впрочем, тем лучше. Не хотелось смывать свое настроение еще глубже в толчок.
– Не возражаешь, если я зависну здесь?
– Теперь ты у меня разрешения спрашиваешь? – Хадсон остановился, прежде чем завернуть за угол. – Разве ты тут не живешь с самого Рождества?
– Кто-то же должен был наслаждаться всеми удобствами, пока тебя не был. Не могу позволить, чтобы все это простаивало.
– Это не отель.
– Эй, – голос Ника опустился на одну октаву. – Я здесь, если нужно.
– Мне не нужна нянька.
Боже, он говорил как последний мудак, а ведь его брат просто беспокоился. Хадсон хотел рассказать ему, что происходит, но Ник просто взбесился бы и расстроился в высшей степени, что могло привести его к двум любимым механизмам борьбы со стрессом – выпивка и наркотики. И хотя Ник теперь обзавелся новыми навыками, всегда была угроза срыва. И пока что лучшим вариантом было разыгрывать их разрыв. И когда Ник переживал разрыв, Хадсон молчал. Он не устраивал всю эту хрень в стиле Болтушка-Кэт-давай-покрасим-друг-другу-ногти.
– Хадсон, я серьезно.
– Я знаю, Ники, спасибо. Ты в любой момент можешь зависать здесь, – сообщил Хадсон через плечо, направляясь дальше по коридору. Захлопнув за собой дверь спальни, он прислонился к ней, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Должен был быть другой выход.
Глава 7
Алли ожидала, что тридцатый этаж будет пуст. Даже если сочетание долгого перелета и стресса не дали Хадсону уснуть, как и ей самой, он все равно был на другом берегу реки в Чейз Индастриз. И маловероятно, что в шесть утра придет обслуживающий персонал. Именно потому она была так удивлена увидеть Колина за его столом.
Перед ним стоял стакан кофе на вынос, который наверняка содержал экстра-горячий обезжиренный латте с двумя ложками кофе и немного пенки. У нее слюнки потекли бы от вида вожделенного кофеина, если бы не остальная часть картины, развернувшейся перед ней – Харпер сидела, развернув стул к столу Колина, между ними стояла открытая коробка с круассанами.
Когда Алли подошла ближе, Колин поприветствовал ее.
– Утречка, леди-босс. Я подумал, вы сегодня рано придете, смена часовых поясов и все такое, – он поднял стакан с кофе. – А Харпер доставила круассаны прямо из Парижа.
Его губы сложились в улыбку, но вопрос во взгляде нельзя было не заметить. Алли не могла винить его за любопытство. Колин был единственным человеком в Ингрэм, который знал об ее личной привязанности к Хадсону Чейзу. И хотя ему мало что было известно об отношениях двух содиректоров, он знал достаточно, чтобы задаться вопросом, с чего вдруг лучшей подруге Алли присоединяться к ним в романтической поездке по Европе.
– У меня не осталось времени на покупку сувениров, – сказала Харпер. И хоть она не добавила 'потому что мы летели из Парижа в дикой спешке', Алли явно ощутила эти слова. – Но я подумала, что это тоже подойдет.
– Еще бы, – Колин сверкнул ослепительной улыбкой. – Не каждый день прекрасная женщина заглядывает сюда с французской выпечкой, чтобы сказать 'привет'.
Харпер посмотрела на Алли и рассмеялась.
– А он очаровашка.
Алли была вынуждена согласиться. Позитивный настрой и остроумие делали Колина Джеймса воплощением очарования. Не говоря уж о внешности модели с обложки и прически в стиле солиста мальчиковой группы с волосами, в идеальном беспорядке спадающими на зеленые глаза. Но хоть Алли и ценила все эти детали, из горы остальных кандидатов его резюме выделили острый как бритва ум и степень лучшей в стране журналистской школы.
– И подобающее представление друг другу изрядно запоздало, – добавила Харпер. – По крайней мере, по моему мнению.
Она и правда хотела встретиться с мужчиной, с которым слишком долго трещала каждый раз, когда звонила в офис, но Алли знала, что настоящей причиной доставки на рассвете было не это. У Харпер были вопросы, и она хотела ответов, которые Алли не могла или не готова была дать. Не сейчас, и возможно никогда.
– Что ж, вы двое наслаждайтесь пикником, – сказала Алли, пытаясь быстренько убраться. – Мне нужно просмотреть почту за целую неделю.
Харпер тут же вскочила, позволяя Алли полностью взглянуть на пятничный наряд подруги. В черно-белом платье она больше походила на ассистентку Дона Дрейпера (6), чем на двадцатичетырехлетнюю девушку из XXI века, но ей это шло. Принт из дисковых телефонов на юбке дополнял винтажный образ, а красные кожаные лодочки без каблуков навевали мысли о Дороти (7). В целом образ выглядел странно, эксцентрично и совершенно в духе Харпер Хейз. Впрочем, ее тон был чисто деловым.
– Не так быстро, – сказала она. – Нам надо поговорить.
Ну, попробовать-то стоило, подумала Алли, заходя в свой кабинет вместе с Харпер.
– Ладно, заканчивай нести чушь и введи меня в курс дела, – сказала Харпер, как только Алли закрыла дверь.
– Это не чушь. Я действительно толком не просматривала почту последние несколько дней, – Алли повесила пальто в шкаф, скрытый за деревянной панелью. Как и все в отцовском офисе, он был богато отделан красным деревом. Перед праздниками Бен Вайс предложил пригласить дизайнера, чтобы переделать чисто мужское пространство. Но в то время у нее были заботы поважнее выбора между образцами цветов, и она согласилась сделать это, только если останется здесь на постоянной основе. Теперь оба этих вопроса казались такими мелочными. Только безопасность дорогих ей людей имела значение. Не ее должность, и уж точно не ее офис. Но ей нужно было делать вид, что ничего не произошло.
– Я говорила не о почте, и ты это знаешь.
– А я говорила о почте. И мне повезет, если удастся передохнуть к ужину.
– Тогда тебе лучше начать говорить, – Харпер бросила сумочку и пальто в одно из кожаных кресел перед столом Алли и сама плюхнулась в другое. – Потому что я никуда не уйду, пока ты не расскажешь мне, какого черта произошло во Франции.
Алли обошла стол и села напротив подруги.
– Ничего не произошло. Я пошла в особняк Джулиана и отдала его драгоценное кольцо. Конец истории.
– Тебя не было несколько часов.
– Потому что на самом деле Джулиан заставил меня ждать в кабинете, пока он разбирался с другими вопросами, – ответила она, пальцами показав в воздухе кавычки. По крайней мере, последняя часть была правдой. Алли посмотрела Харпер в глаза, надеясь, что та примет крошечную правду за чистую монету и закончит со своим допросом.
Как бы не так.
Харпер покачала головой.
– Извини, я на это не куплюсь.
– Почему нет? Ты же его знаешь, – Алли включила компьютер и запустила почтовую программу. Ее ящик был полон различных уведомлений Google, связанных с именем Хадсона. Вопреки здравому смыслу она открыла одно... и вот оно. Они с Хадсоном официально расстались, по крайней мере, согласно назойливым папарацци. Какого черта? Не то чтобы это было важно. Кто бы ни слил эту новость, это им на руку.
– Что Джулиан вел себя как засранец и заставил тебя ждать? – Харпер пренебрежительно фыркнула. – Конечно, этому я верю. Но остальному? Ни за что. Ты серьезно думаешь, что я поверю, что пока ты торчала в этом Доме с привидениями, тебя посетило великое озарение, что Принц Чопорные Штанишки – твоя вторая половинка?
– Я этого не говорила, – и никогда не скажет.
– Ну и как тогда ты объяснишь внезапную перемену настроения? – затем последовал долгий момент тишины, и Харпер резко втянула воздух. – Он тебе угрожал?
Руки Алли замерли.
– Потому что если так, то ты должна пойти в полицию, и ...
– Это не из-за Джулиана, – перебила Алли. И это не было чистой ложью. Ее мотивацией были не угрозы Джулиана, а защита Ника и Хадсона. И поскольку она не желала вносить Харпер в список потенциального риска, ей нужно как-то убедить ее отступить. – Между мной и Хадсоном все угасло еще до того, как встретилась с Джулианом.
– Но не до его звонка, – Харпер усмехнулась, заметив удивление Алли. – Не пытайся отрицать, мы с твоим мужчиной виделись в моем номере и сблизили позиции.
– Ага, насчет этого... так называемый секретный агент, – поддразнила Алли. – Через сколько ты выложила ему всю историю?
– Эй, не смотри на меня так. Это ты не отвечала на звонки. Мы о тебе беспокоились. И между прочим, Хадсон... – она покачала головой, но ничего не сказала. Кажется, когда дело касалось Хадсона Чейза, даже у Харпер Хейз не находилось слов. – Ну, ты знаешь, какой он.
А как же. Ничто не удержит Хадсона, когда он чего-то хочет. И он продолжал раз за разом доказывать это Алли. Только в этот раз она не боролась с ним. В этот раз они боролись вместе, как команда, даже если все остальные думали иначе.
– Извини, что напугала, – сказала Алли. – Честно говоря, я потеряла ход времени, когда была у Джулиана, но все в порядке.
– Тогда почему ты порвала с Хадсоном? Я видела, как вы двое вели себя на Рождество. Несмотря на все случившееся, ты была счастлива.
Алли пожала плечами.
– Я не отрицаю, что он помог мне пережить тяжелое время. Я боялась прихода праздников, и он стал отличным отвлечением внимания.
– Отвлечением внимания? – взвизгнула Харпер. – Нет, нет, нет. Пачка чего-нибудь шоколадного-шоколадного – это отвлечение. То, что было между вами – настоящее. Я чувствовала это всякий раз, когда вы смотрели друг на друга, – лицо Харпер смягчилось, голос стал непривычно тихим. – Ты любишь его.
Алли глубоко вздохнула, стараясь сохранить голос ровным.
– Нет, я увлеклась самой идеей. Подростковый роман, возрождение более невинных времен. Все это ненастоящее. Это... – она обвела жестом офис. – Это настоящее. Наследие моей семьи, которое Хадсон пытался украсть – это настоящее. Я была слишком поглощена горем и сексом, чтобы помнить об этом, но услышав голос Джулиана тем утром в поезде, я снова четко это осознала. Отец организовал ту сделку с Джулианом, потому что Чейз Индастриз дышала ему в затылок. И как бы упорно я ни старалась, я не могу отделить этого мужчину от того, которого ты видела на Рождество.
Слова Алли повисли в воздухе, и вновь воцарилась тишина. Едва Харпер открыла рот, чтобы заговорить, как раздался стук в дверь.
– Войдите, – сказала Алли.
Из-за двери выглянула голова Колина.
– Извините, что прерываю. Похоже, по офису разлетелась новость о вашем возвращении. Телефон просто разрывается.
Взмахом руки Алли пригласила его в кабинет.
– Давай, выкладывай.
Он начал читать с экрана планшета.
– Есть проблема с утренней заглавной статьей – обязательства кажутся ограниченными, но юристы хотят просветить вас относительно возможных негативных последствий; веб-дизайнеры хотят, чтобы вы подписали проект разметки кабельных сетей; снова звонил тот редактор из журнала 'Чикаго'; и представитель профсоюза хочет, чтобы ему уделили пять минут сегодня, или завтра уже не настанет, – он поднял взгляд. – Его слова, не мои.
– Пусть юристы решат проблему через офис Бена; отправь Шоу в пиар-отдел, но заранее предупреди, что в этот раз я не буду давать никаких интервью, и включи парня из профсоюза в сегодняшнее расписание, на 10 минут, но поставь его прямо перед ланчем, чтобы это не растянулось на полчаса.
– Понял, – кивнул Колин, печатая на экране. – А веб-дизайнеры?
– Взгляни на их проект; если он соответствует тому, что мы обсуждали, то продвигай дальше и подписывай.
Он резко вскинул голову.
– Вы хотите, чтобы я одобрил новый проект?
– Это была твоя идея. Я доверяю тебе в том, что ты сможешь оценить, воплотили ли они ее в жизнь.
– Будет сделано, – широкая улыбка Колина почти осветила день, который уже вырисовывался дерьмовым, не считая нехватки времени с Хадсоном. Алли уважала то, что Колин решил набраться практического опыта, пока копил деньги для магистратуры. И хотя в некоторых обыденных вопросах он должен был выступать как ее ассистент, он также был ценным активом, который она не хотела растрачивать впустую.
Алли поблагодарила его перед тем, как он ушел, и переключилась на Харпер.
– Я знаю, ты хочешь как лучше, но...
– Но тебе нужно управлять империей. Да-да, я поняла, – Харпер улыбнулась. – Мне тоже надо работать. Но не думай, что мы закончили.
Алли даже не сомневалась.
– Как насчет встретиться завтра на пробежке? – она предложила компромисс в надежде, что физические нагрузки отвлекут от инквизиции.
Харпер застонала.
– Как насчет встречи за кофе после твоей пробежки?
– Ладно. Напиши, когда и где, – Алли сделала мысленную пометку заглянуть в спортзал еще и после работы. Все эти обильные европейские обеды начинали кусать ее за задницу. Буквально. И похоже, этим пятничным вечером у нее едва ли найдется занятие поинтереснее. А с лишними калориями, может быть, удастся избавиться от сексуальной неудовлетворенности.
– Я никогда не смогу отплатить тебе за все, что ты для меня сделала, – сказала Алли, провожая подругу к двери. – И не только на этой неделе...
Харпер оборвала ее взмахом руки.
– Тебе правда пора перестать благодарить меня. Для этого и существуют друзья. Особенно если у одного из этих друзей есть частный самолет. Как, черт подери, я теперь должна летать обычными авиалиниями? – спросила она, смеясь и выходя через стеклянные двери, ведущие к лифтам.
Алли повернулась и увидела Колина, ждущего ее с небольшим белым конвертиком в руках.
– Что это? – спросила она.
– Понятия не имею. Нашел на своем столе, когда вернулся. Помечено как 'Личное' и 'Конфиденциальное', так что я не стал открывать.
Когда Алли увидела почерк, у нее перехватило дыхание.
– Спасибо, Колин. Не соединяй пока ни с кем, – она поспешила в кабинет и закрыла дверь. Внутри конверта оказалась записка, нацарапанная тем же почерком.
25 этаж, комната 353В. Сейчас же.
С бешено колотившимся сердцем Алли распахнула дверь.
– Все в порядке? – поинтересовался Колин, когда она пронеслась мимо его стола.
– Да. Скоро вернусь, – отозвалась Алли. Но по правде говоря, она понятия не имела, как долго будет отсутствовать.
Лифт, казалось, ехал медленнее обычно, хотя вероятнее всего, это из-за ее нетерпения поездка через пять этажей, казалось, длилась целую вечность. Кабина, опускавшая ее по почти столетнему зданию, дважды дернулась, останавливаясь, двери медленно открылись с тихим сигналом, который Алли едва расслышала из-за шума крови в ушах. Из-за чего такая срочность? И так рано утром. Десятки сценариев прокручивались у нее в голове, пока она шла по холлу двадцать пятого этажа, просматривая выгравированные таблички на дверях, пока не нашла искомый номер. И когда она вошла, из головы вылетели все мысли, кроме одной-единственной.
Хадсон.
Он стоял к ней спиной, прижав к уху телефон и смотря в окно на озеро, едва различимое в сером январском тумане. Его высокий мускулистый силуэт заполнял окно маленького офиса, доминируя над всем пространством так же, как этот мужчина доминировал над всем миром внизу. Почти все Чикаго принадлежало ему по праву, и все же он ясно дал понять, что хочет лишь ее. И влечение не было только физическим. С самого начала они ощущали необъяснимую тягу, сильное стремление друг к другу, бросавшее вызов не только обстоятельствам, но и логике, и здравому смыслу. Когда на кону стояло абсолютно все, они должны были сохранять дистанцию. И все же, какая бы разработка не привела его сюда, и как бы он ни рисковал, бессмысленно было отрицать трепет, который она ощутила, просто находясь с ним в одной комнате.
Хадсон повернулся, при виде ее его взгляд потемнел, и внезапно Алли осознала цель его визита. Он хотел ее, хотел быть с ней так же сильно, как она нуждалась в нем. Оставить его в лимузине той ночью было все равно что оставить кусок своего сердца позади. Она жаждала его, отчаянно нуждалась в нем, особенно после всего того, через что прошла в последний день в Париже. Угрозы Джулиана, его признание в организации убийства ее родителей выбили Алли из колеи. Сейчас она как никогда нуждалась в силе, которую черпала из их связи. Когда они были вместе, все в ее мире было правильным. И она была идиоткой, когда считала иначе.
