Текст книги "Белая Роза (ЛП)"

Автор книги: Эми Эвинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Воздух – это самый простой элемент для соединения, потому что он всегда присутствует. Я выпускаю себя в него, принимая пьянящую невесомость, которая приходит с присоединением к этому элементу. Я выталкиваю его, кружась по комнате, сначала медленно, но потом быстрее, пока не почувствую, что я летаю. Львица прижимает простыню к груди.

Я разорвала соединение. Комната успокаивается. Я чувствую волнение.

– Что ты такое? – спрашивает Львица.

– Я … – Я не совсем уверена, как ответить. – Я такая же, как ты. Мы одинаковые.

– Хочешь сказать, я могу сделать то, что ты только что сделала?

– Что-то вроде этого. Надеюсь.

Львица фыркает. – Ты надеешься? Зачем ты привела меня сюда?

– Ты бы предпочла вернуться в Жемчужину? – говорю я.

Она колеблется. Я вижу боль в ее глазах. Интересно, что память воспроизводит сейчас. – Нет, – говорит она.

– Тогда все в порядке.

– Так ты собираешься сказать мне, почему я здесь?

– Как я сказала, мне нужна твоя помощь. Свержение королевской семьи.

Темные глаза львицы расширяются, так что я вижу белки глаз. – Ты серьезно.

Я чувствую, что этот момент имеет решающее значение. Мне нужно, чтобы она поверила мне, и все же у меня нет ничего, чтобы убедить ее здесь, кроме как кружить по спальне. Как я могу объяснить истину о Заклинаниях, Паладинах и об этом острове, о том, кто мы есть на самом деле? Я глубоко вздыхаю.

– Я так много могу тебе показать и рассказать. Если хочешь. Но сначала я хочу, чтобы ты сказала мне свое имя.

На полсекунды я подумала, что она не ответит мне. Потом она улыбается.

– Сиенна, – говорит она. – Меня зовут Сиенна.

Глава 22

СИЛ ГОТОВИТ УЖИН, КОГДА Я ПРИВОЖУ СИЕННУ ВНИЗ.

Рейвен сидит в кресле-качалке, читая книгу. Они обе поднимают взгляд на наше приближение.

– Я помню тебя, – говорит Сиенна, делая шаг назад. – Графиня Камня, верно?

– Меня зовут Рейвен Стирлинг, – говорит она.

– Она тебя тоже похитила? – спрашивает Сиенна.

– Она спасла мне жизнь, – отвечает Рейвен.

– Они сказали, что ты мертва. Устроили большое шоу, похороны и все такое. – Сиенна оглядывает Рейвен сверху вниз. – Ты была беременна, не так ли?

– Больше нет, – говорит Рейвен сквозь сжатые зубы.

Сиенна ухмыляется. – Они любят свою ложь, да? – Она смотрит на меня. – Моя Госпожа притворялась, что обожает твою герцогиню, но на самом деле она ее терпеть не могла. Завидовала. Говорила о ней за ее спиной.

Задняя дверь открывается, и входит Эш. Его лицо покрыто грязью, и он приносит с собой слабый запах сена и навоза.

– Суп пахнет хорошо, Сил, – говорит он, а затем останавливается, когда видит Сиенну.

Сиенна визжит, делая шаг назад. – Ты… ты – насильник.

– Они любят свою ложь, – говорю я, повторяя ее слова. – Ты сама это сказала. Это Эш. Он… мой друг.

– Приятно познакомиться, – говорит он с вежливым кивком. Я вижу, как он усердно старается не казаться оскорбленным.

Сиенна смотрит туда-сюда на нас. Потом что-то встает на место, судя по ее выражению. – О, – говорит она медленно. – Я вижу. Вас поймали вместе или что-то вроде этого?

Я чувствую жар румянца на щеках.

– Да, – говорит Эш, – нас поймали.

– Они сказали, что ты сделал с ней ужасные вещи, – говорит Сиенна. – Герцогиня говорит, что именно поэтому ее нельзя увидеть на публике. Многие королевские семьи предлагали своим компаньонам пройти допрос у Ратников. Просто чтобы убедиться, что они не похожи на тебя.

Тень вины проходит по лицу Эша.

– У графини Розы не было компаньона, – продолжает Сиенна, – но она хотела его. Жаль, что у нее нет дочери. Она так завидовала, что герцогиня наняла тебя. – Сиенна проводит взглядом по рукам и туловищу Эша. – Видимо, у тебя было достаточно…

– Прошу меня извинить, – говорит Эш жестким тоном, прежде чем проскочить мимо нас и подняться по лестнице. Через несколько секунд я слышу, как в ванной включается вода.

– Он очень симпатичный, – говорит Сиенна, глядя на меня.

– Он больше, чем это, – огрызнулась я. – И он не твоя забота. – Я указываю на стол в столовой. – Присаживайся. Есть кое-что, что нужно объяснить.

Сил, которая была странно молчалива во время всего этого обмена словами, приносит чаши с черным бобовым супом на пару и без слов ставит их на стол. От аромата чеснока и приготовленных овощей текут слюнки. Она проходит мимо Сиены и бормочет мне: – Мне эта не нравится.

Пища привела Сиену к столу, и она начинает есть, когда Рейвен и я садимся рядом с ней. Рейвен бросает мне взгляд, который напоминает слова Сил. В то время как Сиена ест, я объясняю как можно лучше о том, как умирают суррогаты при родах, как Заклинания были извращены от чего-то естественного к чему-то, что служит королевской семье, и как мы можем потенциально использовать эту силу против них. Я говорю ей, что у нас есть шанс спасти всех суррогатов в этом городе.

– Почему я должна заботиться о других девушках? – говорит она. – Теперь я здесь. Я в безопасности. Почему я должна рисковать этим ради людей, которых я не знаю?

– Не нужно показывать здесь свой характер, девочка, – говорит Сил с того места на кухне, где она стоит, скрестив руки. – И не притворяйся, будто в том округе нет никого, о ком ты заботишься.

Я думаю о торте-мороженом, блондинке-суррогате, которая явно была подружкой Сиенны, купленной герцогиней Весов. Судя по виду на лице Сиенны, она тоже думает о ней.

– Если то, что вы говорите, правда, – говорит Сиенна, опуская ложку, – она все равно мертва.

Я сглатываю комок в горле. Торт-мороженое, должно быть, беременна.

– Разве ты не хочешь хотя бы попытаться помочь ей? – говорю я. – А как насчет всех остальных девушек в вашем изоляторе, тех, кого еще не продали на аукционе, у кого еще есть шанс?

Сиенна ерзает на своем стуле. – Ты ничего не знаешь о моем изоляторе, – бормочет она.

– Северные Ворота, верно?

Она смотрит на меня с удивлением.

– Далия сказала мне, – мягко говорю я.

– Кто?

– Она приехала с тобой в поезде на аукцион, – говорю я, хмурясь. – Она была лотом 200.

– О. – Сиенна пожимает плечами. – Я не знала ее имени. В Северных Воротах много суррогатов. И она была всего лишь ребенком.

– Это ложь. – Глаза Рейвен фокусируются с двойной силой. «Шептуны», как она их называет, становились все слабее, поскольку она больше не беременна, но иногда Рейвен все еще слышит их. – Ты была грубой с ней, – говорит она, и ее голос звучит как во сне. – Она была так хороша в Заклинаниях, но она была моложе вас. Это несправедливо. Вы должны были быть лучшими. Ты должна была быть Лотом 200.

Сиенна выскакивает из-за стола. Рейвен возвращается к настоящему.

– Не лги в моем присутствии, – говорит она Сиенне. – И не трать время на беспокойство. Это спасло тебе жизнь.

– Что спасло? – спрашиваю я.

– Она не может иметь детей, – говорит Рейвен.

– Как ты… – Сиенна прикладывает руку к животу.

Рейвен пожимает плечами.

– Ты не прекращаешь быть человеком от этого, – говорю я Сиенне.

– Я прекращаю быть суррогатом, – огрызается она.

– Сиенна, – говорю я. – Ты больше не суррогат.

Сиенна опускается на свой стул и угрюмо смотрит на свой суп.

– Вся моя жизнь заключалась в одной вещи. Как так получилось, что у меня никогда не было этой силы? Это не имеет смысла. Это несправедливо.

Я кладу руку ей на плечо. Я чувствую, как кости выпирают под ее кожей. – Ты способна на гораздо большее. Ты часть чего-то большего, что ты даже не можешь себе представить.

– Давай, – говорит Сил, открывая заднюю дверь. – Хватит болтать. Пришло время показать тебе.

Я хватаю одеяло с задней части дивана, на случай, если Сил собирается сделать то, что я думаю, она собирается сделать.

– Сейчас вернусь, – говорю я Рейвен, которая выглядит очень довольной, что хоть на мгновение избавится от Сиенны.

Сиенна настороженно идет позади меня и Сил, когда мы подходим к лесу.

– Куда вы меня ведете? – требовательно спрашивает она.

Сил игнорирует ее.

– Ты собираешься сделать то, что ты сделала со мной? – бормочу я. – Свяжешь ее здесь?

– Это сработало с Азалией.

– Да, но… потребовалось много времени, не так ли? И она нужна нам на нашей стороне, Сил, не считающая, что мы враги.

– Ну, если ты не хочешь убить свою лучшую подругу и заставить ее оживить, я не вижу другого варианта.

Она в чем-то права. Мой опыт работы с этой силой был настолько полон эмоций, настолько обострен, что создал мгновенное понимание, внезапную связь.

Но я не знаю, как найти ее снова.

Проходя под первыми зияющими ветвями деревьев, Сиенна останавливается.

– Куда мы идем? – требовательно спрашивает она.

Сил кладет руки на бедра и поворачивается. – Тебе нужно научиться делать то, что мы можем делать. Мы собираемся научить тебя.

Я чувствую, что Сил следует пересмотреть ее использование слова “научить”.

– Мы не собираемся причинять тебе боль, – уверяю ее, потому что Сил выглядит так, будто она очень хотела бы дать Сиенне дубинкой по голове, прежде чем связать ее. – Тебе не нужно бояться.

Я соединяюсь с Землей, и из-под земли появляются корни, скручиваясь вокруг ног Сиенны, вверх по коленям к середине ее бедер.

– Убери их от меня! – кричит она, но корни слишком сильные. Я знаю. Я их чувствую. Даже когда я освобождаю связь, они держат Сиенну там, где она находится. – Вы обе сумасшедшие?

– Почему ты все-таки выбрала эту? – ворчит Сил, наблюдая, как Сиенна борется с жалким выражением.

– Она лот 199, – говорю я. – Она сильная.

– Она упрямая.

– Как и я, – констатирую я.

– Нет, – говорит Сил. – Ты другая. Ты… – У нее морщится нос, как будто она почувствовала какой-то плохой запах. – Милая, – заканчивает она.

Я вынуждена засмеяться.

Сиенна успокоилась и теперь держится за один из корней со сосредоточенным выражением. Я понимаю, что имела в виду Сил, когда она била меня в тот первый день, когда я пыталась использовать Заклинания. Я узнаю сконцентрированный взгляд Сиенны, и от ошибочности, исходящей от нее, меня тошнит.

– Что, ты собираешься изменить их цвет? – говорит Сил с усмешкой. – Ты можешь сделать их фиолетовыми, зелеными или цвета фуксии, но это не принесет пользы. Ты застряла здесь ровно на столько, на сколько мы скажем.

Сиенна смотрит на нас. – Вы, люди, сумасшедшие.

– Меня называли и похуже, – говорит Сил.

– Вот, – говорю я, протягивая одеяло. – Возьми это. Оно тебе понадобится.

Сиенна выглядит так, будто лучше укусит мою руку, чем примет милостыню, но тут холодно, и выживание побеждает. Она вырывает одеяло у меня и заворачивается в него.

– Так что я должна здесь делать? – спрашивает она.

– Слушай, – говорит Сил. – Я знаю, что это может быть впервые для тебя.

– Я проверю тебя позже, – говорю я.

– Я не могу поверить, что ты оставляешь меня здесь, – говорит Сиенна.

– Лучше вернуться в тот уютный дворец? – говорит Сил. – Помни – если ты не сможешь родить ребенка, они все равно убьют тебя. Ты бы предпочла провести ночь на улице, получить нож в спину или яд в вино? Давай, – говорит она, дергая меня за руку.

Сиенна плотно сжимает одеяло вокруг себя и наблюдает за тем, как мы уходим, ее выражение яростно, ее глаза сверкают в темноте, как оникс.

Глава 23

ЭТОЙ НОЧЬЮ Я НИКАК НЕ МОГУ ЗАСНУТЬ.

Я чувствую пульсацию у основания черепа, как головная боль от Заклинаний, и я знаю, что это касается Сиенны.

Мы с Эшем пошли спать на сеновал в сарае. Сил была права насчет возможности разрушать вещи во сне – в ту первую ночь, что я провела снаружи с Эшем, он позже сказал мне, что чувствовал, как под нами под землей что-то движется. Я сказала ему, что он больше не должен оставаться со мной на улице, но он пожал плечами, улыбнулся и сказал, что не возражает.

Сейчас я могу спать спокойно, но в доме у меня клаустрофобия. Мне нравится сарай – он просторный и удобный, и ничем не ограничивает. Элементы могут дышать здесь. Плюс, похоже, что у нас с Эшем есть собственное личное пространство.

Я смотрю на доски деревянной крыши и не могу не думать о том, что мой план не сработает.

Должен быть способ заставить Сиенну соединиться с элементами, не тратя времени на то, чтобы сломать ее, или чего там ожидает Сил. Мои пальцы ног дергаются от беспокойства, хватаясь за мягкое шерстяное одеяло, на котором мы спим.

– С тобой все в порядке? – сонно бормочет Эш. Я перекатываюсь на бок, и он обнимает меня за талию, притягивая к груди.

– Меня беспокоит Сиенна. Я беспокоюсь, что нам не хватит времени. Что делать, если метод Сил не сработает? Что, если она возненавидит нас в последствии? Нам она нужна как союзник. Кроме того, нам еще нужны еще две девочки, одна для Восточных ворот и одна для Западных ворот. И нам тоже придется их научить. – Я поднимаю солому с одеяла. – Я даже не знаю, как мы должны добираться до инкубаторов.

– Вайолет, несколько недель назад я был заперт в подземелье, должен был быть казнен, а тебя заставляли рожать ребенка, который в конечном счете убил бы тебя. Я думаю, у нас все хорошо, все продумано.

– Ты у нас теперь оптимист?

Дыхание Эша щекочет мне ухо. – Я стараюсь.

Я слышу знакомый намек на разочарование в его голосе.

– Мне жаль, – говорю я. – Я знаю, что ты хочешь помочь.

Я чувствую напряжение в его руке, которая обнимает меня. – Я хочу. – Он держится подбородком за мое плечо. – Послушай, пожалуйста, не думай, что я обижаюсь на тебя или… просто… все вокруг здесь обладают особой силой. Все могут делать невероятные вещи, кроме меня. – Он прерывается, а когда начинает говорить снова, звучит смущенно. – Я надеюсь, что это не звучит неправильно, но… Я служил женщинам всю свою жизнь. Я хочу сделать что-то для себя. Я хочу быть ответственным за свою судьбу.

Я поворачиваюсь на спину и смотрю на него. Он прав. Это нечестно по отношению к Эшу, что он переходит из одной тюрьмы в другую.

– Я кое-что знаю, можешь себе представить, – говорит он. – О королевской власти. Я знаю, как они думают. Я знаю некоторые из их секретов. Я знаю, в какие дворцы легче всего проникнуть, и какие королевские семьи больше всего ненавидят друг друга, и какие компаньоны могут быть склонны помочь.

– Ты должен поговорить с Люсьеном, – предлагаю я.

Эш печально усмехается. – Люсьен никогда не примет мою помощь. И не подумает, что ему это нужно.

– Но если у тебя есть информация, которая может помочь Обществу, ему придется выслушать, – говорю я.

– До сих пор, всё, что мне удалось сделать, это стать одним из самых разыскиваемых беглецов Одинокого Города. Я не понимаю, как это может помочь.

– Мы не всегда можем знать, что в конечном итоге будет полезным, а что – нет, – говорю я. – Посмотри на Рейвен. Графиня проникла в ее мозг и случайно дала ей дополнительное чувство, которое вытащило нас из канализации. Она спасла тебя на рынке Лэндинга. Она помогла мне… – Я сажусь так быстро, что голова кружится. – Она помогла мне разобраться с элементами, – удивляюсь я.

– Вайолет? – спрашивает Эш. Я смотрю вперед, не видя ничего, одной рукой сжимая рот.

Что, если я смогу снова отправиться в то место, где я ее спасла? Я не знаю, что это было, но оно было старым и богатым магией этого острова – оно создало мгновенную связь с элементами. Это место, где когда-то жили Паладины? Там была каменная статуя, которую они построили?

Что, если я смогу взять Сиенну туда? Тогда ее не нужно будет связывать. Она бы сразу поняла. Я в этом уверена.

– Я должна поговорить с Рейвен, – говорю я, отбрасывая одеяло. Мы с Рейвен были там вместе. Может быть, вместе мы сможем найти способ вернуться к нему.

Я спускаюсь вниз по лестнице на сеновал и выхожу из амбара в ночь.

Когда я пересекаю поляну по направлению к Белой Розе, я вижу фигуру, сидящую на заднем крыльце дома.

– Ты проснулась, – говорит Рейвен, когда я присоединяюсь к ней. Она завернута в стеганое одело и протягивает мне один конец. Я сажусь рядом с ней и заворачиваюсь в него.

– Как и ты, – говорю я.

– Графиня так долго держала меня в темноте. Иногда я боюсь закрыть глаза. Иногда мне снятся плохие сны. – Она дрожит, и я прислоняюсь к ней. – Так. Сиенна. Она… интересная.

– У нее был такой высокий балл, – говорю я. – И она казалась такой свирепой, бойцом, именно тем, что нам нужно. Но, наверное, я ее совсем не знаю.

– Она освоится, – говорит Рейвен.

– Надеюсь, что так.

– Как только она поймет, кто она, ей придется.

Рейвен так увлечена Паладинами. Она просматривает папку Сил почти каждый день.

– Однако ты не используешь элементы.

Она улыбается краем рта. – Я не знаю, смогу ли я. Я боюсь попробовать. Мой разум по-прежнему… хрупкий. Это не то же самое, что было раньше. Что, если я не смогу это контролировать? Что, если я причиню кому-то боль? Что, если это поглотит меня или еще больше – уничтожит меня? Это слишком рискованно. – Она закрывает глаза. – Хотя, иногда я возвращаюсь туда. В то место, где ты меня нашла.

Мои уши покалывают. – Что ты делаешь?

– У него есть этот… этот импульс. Он зовет меня. – Рейвен открывает глаза. – Это они, я думаю. Или их эхо. Иногда я слышу шептунов. Но я никогда не могу понять, что они говорят. Я думаю, что им, возможно, плохо из-за меня. Я думаю, они могут знать, что мне было больно. – Она массирует виски. – Мне нравится видеть океан. На той карте острова, которая есть у Сил, с красными крестиками. Я думаю, что это были некоторые из мест, в которых жили Паладины. Я думаю, что тот памятник – это то, что они построили.

– Я тоже об этом думала. Рейвен, как ты думаешь… не могла бы ты отвести меня туда? – спрашиваю я.

Рейвен улыбается и протягивает руку ладонью вверх. Я протягиваю руку, чтобы взять ее, а затем останавливаю себя.

– Не могла бы ты взять Сиенну?

Ее лицо темнеет. – Я думаю, да, – говорит она. – Я могу попробовать.

Наше дыхание создает белые облака в воздухе, когда мы проходим у края пруда к линии деревьев. Когда мы приближаемся, я вижу фигуру Сиенны, прижавшуюся к старой ели. Я рада, что дала ей одеяло.

– Кто там? – зовет она.

– Вайолет, – говорю я. Она трет глаза и смотрит на нас.

– Ты собираешься отпустить меня? – спрашивает она. – Здесь холодно.

– Я собираюсь попробовать кое-что, – говорю я. Я присаживаюсь рядом с ней, и Рейвен следует за мной.

– Эта старая ведьма – сумасшедшая, – говорит Сиенна.

– Эта старая ведьма не связывала тебя здесь, – говорю я. – Я это сделала. – Я протягиваю ней руку.

– Ты действительно ждешь, что я подержу тебя за руку?

– Ты хочешь остаться прикованной к этому дереву в течение следующих нескольких месяцев? Я думаю, что Рейвен может тебе что-то показать, – говорю я. – Но мы должны прикасаться друг к другу. – Я смотрю на Рейвен. – Не так ли?

Рейвен вздыхает и протягивает руку каждой из нас. У меня она теплая. У Сиенны по-прежнему холодная.

Я закрываю глаза. В течение нескольких долгих секунд ничего не происходит. Затем Рейвен сильнее сжимает руку, и все мое тело, падая, наклоняется назад, сердце подскакивает к горлу – и мы там. Снова на скале. Океан воет в знак приветствия и врезается в скалы.

Сцена отличается от той, когда я впервые сюда попала. Деревья голые, черные ветви на фоне белого неба. Снег падает густо и быстро, покрывая землю одеялом цвета слоновой кости и оставляя след белого цвета на спирали сине-серой статуи. Океан пенится под нами, пенные волны воды цвета сланца.

Рейвен рядом со мной, и она моя прежняя Рейвен. Теперь различия едва заметны, поскольку она выздоровела. Но она поправилась. И волосы у нее короткие, как раньше. Но именно в ее глазах разница наиболее заметна. Они яркие и сверкают озорством.

Сиенна стоит на противоположной стороне статуи. Она тоже выглядит по-другому. Ее волосы распущены, не в обычных косичках, а в тугих локонах, которые спадают ей на талию. Ее лицо полное и здоровое, и в ее глазах есть тепло, которое я никогда раньше не видела. Интересно, показывает ли это место нам, какими мы были раньше, до суррогатства. До того, как Заклинания нас извратили.

Сиенна смотрит на океан с восторженным выражением на лице. Потом она высовывает язык и ловит снежинку. Она беззвучно смеется, когда снежинки прыгают и танцуют вокруг нее.

Она кружится вокруг статуи, делая большие следы на снегу. Она кружится как ребенок. Под ее грубой внешностью есть маленькая девочка, которая хочет сделать снеговика. Я чувствую это. Ей всегда нравился снег.

Пора уходить, думает Рейвен. Я слышу ее так ясно, как будто она говорит вслух.

Ветер воет, и я чувствую, как меня засасывает, головокружение становится болезненным, пока мы не возвращаемся назад в реальный мир.

Сиенна падает. Ее спина содрогается, и мне нужна секунда, чтобы понять, что она плачет.

Корни освобождают ее. Сиенна никуда не денется.

Она смотрит вверх, на ее лице видна смесь эмоций. – Что это было за место?

– Дом, – отвечает Рейвен.

– Я почувствовала… – Она хватается за грудь. – Я чувствую… все.

Из Сиенны льются слезы, когда она смотрит на лес, как будто никогда не видела ничего подобного.

– Посмотри вниз, – с улыбкой говорю я.

У ее ног расцвели яркие оранжевые цветы. Они увядают, когда начинает падать легкий снег.

Я все еще держу ее за руку. Она такая же теплая, как сейчас у Рейвен. Я успокаивающе сжимаю ее руку. Я чувствую бунт в Сиенне, борьбу с целью понять внезапный прилив эмоций. Вокруг нее цветут и умирают другие цветы.

– Что это? – спрашивает она, задыхаясь.

– Это жизнь, – шепчу я.

Мы сидим в тихом кругу, пока снег мягко падает вокруг нас.

Глава 24

СИЕННА МОЖЕТ СОЕДИНИТЬСЯ ТОЛЬКО С ОГНЕМ И ЗЕМЛЕЙ.

Мы сидим на улице следующим вечером; большой огонь горит в яме, окруженной тяжелыми серыми камнями. Сиенна любит заставляет пламя прыгать все выше и выше. Сил не пустит ее в дом.

– Огонь самый непредсказуемый, – сказала она нам. Затем она добавила мне в частном порядке: – И мне не нравится взгляд на ее лице, когда она соединяется с ним.

Даже сейчас, когда я смотрю, тело Сиенны склоняется к огню. Она сидит ближе, чем мне кажется безопасным, ее выражение лица спокойное, но ее глаза светятся. Я пытаюсь составить план Южных ворот в блокноте, напомнить себе о каждой стене, двери и о том, что может быть лучшей точкой входа. Задний зал у кухни? Окна музыкальной комнаты?

Пламя трещит, и куски горящих углей скачут по камням.

– Сиенна, – резко говорю я.

Она моргает и огонь утихает.

– Это весело, – говорит она.

– Это опасно, – напоминаю я ей. – Помни об этом.

– Я чувствую, что могу сжечь все их дворцы дотла. – В ее глазах появляется голодный взгляд, когда она это говорит. – Я думаю, что смогу…

Ее прерывает крик изнутри дома.

– Оставайся здесь, – говорю я ей и мчусь через заднюю дверь.

Сил и Эш стоят лицом друг к другу в гостиной.

– Ты не можешь остановить меня, – говорит Эш.

– Это не твой вызов, – кричит Сил. – Это опасно и глупо, и это может разрушить все.

– Что происходит? – спрашиваю я.

– Я слышал, как она говорила с Люсьеном, – говорит Эш. – Сегодня вечером состоится собрание Общества. Я хочу поехать. – Он обращался ко мне. – Я хочу помочь.

– Встреча? – Я смотрю на Сил. – Где?

– Ты не должна, – говорит она. – Ты должна остаться здесь.

– Я уже выходила раньше, – настаиваю я.

– Но не в этот раз.

– Мне надоело торчать здесь, пока все помогают, – говорит Эш. – Я должен сделать что-то большее. Позволь мне хотя бы попробовать.

– И что ты планируешь сделать для Общества? – спрашивает Сил. – Развлекать женщин?

Его лицо становится багровым. – Если вы думаете, что это будет полезно, – отрезал он.

– Эш, – говорю я резко.

– Я больше не могу сидеть, Вайолет, – говорит он. – Все забывают о компаньонах. У нас нет никаких полномочий. Мы не особенные. Но мы все еще люди. Мы по-прежнему имеем право бороться за свою свободу так же, как любой суррогат или фрейлина, крестьянин или рабочий.

Я думаю о том, как сильно он старался быть терпеливым, как признавал, что он был частью всего, что здесь происходит. Новый суррогат. Элемент. Истинная история этого острова. Для него не было места.

Он заслуживает этого.

– Ты прав, – говорю я. – Ты должен пойти. И я тоже.

– Никто не идет, и это окончательно, – отчеканила Сил.

Я складываю руки и смотрю на нее. – Держать нас в тени не означает держать нас в безопасности. У нас есть право участвовать. – Я сомневаюсь, прежде чем добавить: – Не совершайте ту же ошибку, которую вы совершили с Азалией.

Порыв воздуха, настолько сильный, что он похож на твердую стену, вырывается из маленького тела Сил и бьет меня прямо в грудь. Я спотыкаюсь, задыхаюсь. Эш хватает меня за руку, чтобы не дать упасть.

– Вайолет!

– Я в порядке, – прохрипела я, когда Сил развернулась на каблуках и вышла через входную дверь, ветер захлопнул ее позади нее. Я выпрямляю спину. – Мы собираемся на эту встречу.

В ТУ НОЧЬ БЫЛО ОЧЕНЬ ХОЛОДНО. МЫ С ЭШЕМ УКУТАЛИСЬ в нашу самую теплую одежду.

Сиенне разрешили зайти внутрь. Она сидит на диване, Рейвен – в кресле-качалке Сил у камина. Сиенна продолжает заставлять пламя скакать и реветь, в то время как выражение лица Рейвен становится все более раздраженным.

– Будь осторожнее, – говорю я. – Сил может убить тебя, если ты сожжешь этот дом.

Пламя успокаивается. – Тебе лучше рассказать нам все, – говорит Сиенна.

– Конечно, я расскажу.

Рейвен протягивает мне руку. Я беру ее и сжимаю.

– Береги себя, – шепчет она.

Я киваю.

Сил поднимается на сиденье водителя тележки, когда мы с Эшем выходим из входной двери. – Давайте, – неохотно говорит она. – Нам предстоит долгий путь. Не хочу опоздать.

Я вскакиваю на повозку, Эш поднимается позади меня.

Сил натягивает поводья, и телега едет вперед.

– Где проходит встреча? – спрашивает Эш.

Сил берет паузу, явно все еще злясь, что мы идем с ней. Наконец, она говорит: – В городе под названием Фэрвью, примерно в часе отсюда.

Я прижимаюсь к Эшу, чтобы было теплее. Деревья тянутся над нашими головами, звезды мерцают через их ветви. Я хочу присоединиться к земле и почувствовать те ветки, которые тянутся к небу.

Когда мы выезжаем из леса, Эш садится прямо. Поля пшеницы простираются перед нами, низкорослые пни, высунувшиеся из земли, дремлют до весны.

– Так это Ферма, – начинает он. – Такая… большая.

Я забыла, что Эш раньше не видел Ферму. Только лес той первой ночью, когда мы прибыли к Белой Розе.

– Рай с Фермы, – размышляет он. – Хотя не с этого квартала.

Я не много думала о Рае с тех пор, как Сиенна присоединилась к нам. Но, конечно, Эш беспокоится о своем друге.

– Я уверена, что Карнелиан отлично проводит время с ним, – сухо говорю я. – Как сказал Гарнет.

– Карнелиан очень одинока, – говорит он. – Она хочет, чтобы кто-то заботился о ней, чтобы любил ее лучше. Ее собственная мать отказалась остаться в живых ради нее. Эти шрамы не заживают так легко.

Ненавижу, когда он так говорит о Карнелиан. Я не хочу ее жалеть.

– Она сдала тебя, – констатирую я.

– Я думаю, технически, она сдала тебя, – говорит он.

– Это делает ее лучше?

– Конечно, нет. Но ты не видишь ее так, как я. Ты слишком сильно ее не любишь.

– Потому что она ужасная.

– Но она также пострадала от рук королевской семьи, – говорит Эш. – Ты видела, как герцогиня обращалась с ней. Они издевались над ней. Никто не хотел жениться на ней. Грязная кровь, так говорили другие королевские дочери. Банковский мусор. Разве она не считается и их жертвой?

Я не понимала, что над Карнелиан так издеваются. Хотя, я не удивлена.

– Мы не можем выбрать, кого мы освободим от них, Вайолет. Это должны быть все или никто. Как ты думаешь, Люсьен когда-нибудь решил бы помочь компаньону?

– Хорошо, – говорю я. – Я понимаю. Но не проси меня любить ее.

Эш усмехается и целует меня в висок.

– Думаешь, мы сможем это сделать? – спрашиваю я.

– Свергнуть королевскую власть?

Я киваю.

– Я очень надеюсь на это. И кажется, стоит попробовать, не так ли? – Он смотрит на поля, залитые лунным светом. – Мы все собирались так или иначе умереть.

– Это ужасно мрачный способ взглянуть на все это, – говорю я.

Он пожимает плечами. – Я веду себя честно. Я лучше умру, сражаясь с королевской властью, чем служа им.

– Хорошо сказано, – рявкает Сил с места водителя. Эш и я обмениваемся улыбкой.

Пейзаж медленно сменяется. Холмы разбивают горизонт скалистыми вершинами, больше, чем те, которые окружают станцию Бартлетт. Мы проезжаем несколько небольших городов, пасущихся овец. Сил поворачивает тележку по узкой тропе, ведущей к маленькой роще деревьев.

– Отсюда мы идем пешком, – говорит она, когда Эш перебирается с задней части тележки, чтобы привязать Репку.

Город Фэрвью намного больше, чем город у станции Бартлетт. Дома медленно возникают вокруг нас, когда мы сначала проходим горстку коттеджей, одноэтажные каменные строения с соломенными крышами. По мере приближения к центру города, дома становятся более равномерными, все с деревянными черепицами и пиками крыш. Они толпятся вместе, выравнивая твердую грязь, которая образует дороги, хотя они не соединены вместе, как дома в Смоге. У некоторых есть заборчики вокруг; другие – с верандами и креслами-качалками, кошками, бродящими по ступенькам. Главная улица тихая в это время ночи. Мы проходим мимо парикмахерской, пекарни и магазина подержанной одежды. Нет газовых ламп, чтобы осветить наш путь, как в Банке. Сил останавливается около полуразрушенного фасада. Пыльная фиолетовая занавеска занавешивает застекленную дверь.

Она стучит один раз, делает паузу, стучит три раза, снова делает паузу и снова стучит.

Занавеска трепещет, и дверь распахивается.

Пистолет направлен прямо в лицо Сил.

Я отпрыгиваю назад, но Сил кажется совершенно невозмутимой. – Убери это, Уистлер, прежде чем застрелишь кого-нибудь.

– Кто они такие? – спрашивает человек в дверном проеме. Он скрыт в тени, что не позволяет мне разглядеть его лицо.

– Друзья, – говорит Сил. – Думаешь, я привезла бы сюда случайных незнакомцев? Заметь, я сказала им оставаться на месте, но эти двое такие же упрямые… – Ее голос пропадает, и она прочищает горло. – Черный Ключ знает их, – заканчивает она.

– Они были помечены?

Сил ухмыляется. – Еще нет. Но она одна из моих. Она дергает головой в мою сторону. А он…

Человек шагает вперед в свет.

– Ты Эш Локвуд, – говорит он.

Мужчина большой, мускулистый и покрытый татуировками от бритой головы до костяшек пальцев. Густые усы закрывают верхнюю губу. Он одет в черный свитер и штаны; он опускает пистолет, пока глазеет на Эша.

– Это я, – говорит он. Я смотрю на Сил – этот человек собирается сдать Эша? Это был ее план?

– Ты сбежал из королевской семьи, – говорит мужчина. Его тон почти благоговейный. – Прямо под носом герцогини Озера. Что… – Он трясет головой, затем протягивает руку. – Приятно познакомиться.

Эш по моим ощущениям выглядит потрясенным. Я предполагала, что все в городе будут охотиться за головой Эша. Но этот человек смотрит на него с уважением.

Он пожимает человеку руку.

– Вы можете звать меня Уистлером, – говорит человек.

Эш слегка улыбается. – Полагаю, мне поздновато придумывать кодовое имя.