Текст книги "Белая Роза (ЛП)"

Автор книги: Эми Эвинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Возникающие во мне эмоции одновременно знакомы и незнакомы, потому что это не только я, кто празднует. Появилась новая часть меня, новое осознание, и я знаю, что никогда не буду без него на всю оставшуюся жизнь.

И мне кажется, что снаружи я слышу едва доносимое пение. Поет пруд, и ветер, и деревья, и вокруг меня так много жизни, что на мгновение я задыхаюсь, очарованная этим. Затем Рейвен говорит.

– Ты меня нашла, – хрипит она.

Заклинание разрушено, и я опускаюсь на её грудь и плачу. Я знаю, что все в порядке, я должна плакать, хотя я так счастлива. Эти слезы помогут ей и помогут мне.

– Да, – говорю я сквозь рыдания. – Я нашла тебя.

Глава 18

СИЛ ГОВОРИТ МНЕ СПУСТИТЬСЯ ВНИЗ.

Люсьен обещает остаться с Рейвен, которая почти сразу засыпает. Я наблюдаю за тем, как опускается и поднимается ее грудь, пока я не убеждаюсь, что это не прекратится, пока я не могу поверить по-настоящему, что она жива.

Эш и Гарнет тоже остаются с ней. Теперь они смотрят на меня по-другому, с широко раскрытыми глазами, настороженно и смущенно. Я прохожу молча мимо них, следуя за Сил, и удивляюсь, как это выглядело для них, что бы это ни было.

Интересно, что разрушило комнату.

Сил ставит чайник на огонь. Я опускаюсь на один из стульев за обеденным столом. Мои руки дрожат.

– Так, – говорит она. – Теперь ты знаешь.

Я киваю.

– Как ты себя чувствуешь?

Я качаю головой. У меня нет на это ответа. Это как будто я чувствую все сразу, переполох эмоций, смешанных с чем-то странным и незнакомым, что кажется не совсем человеческим.

– Именно так выглядела Азалия, когда это случилось с ней. Кроме того, что ей не пришлось возвращать свою подругу из мертвых. – Сил почесывает за ухом. – Никогда не видела ничего подобного.

Я уставилась на деревянные разводы столешницы.

– Ты что, черт возьми, онемела, девочка?

Моя голова взмывает вверх на слове “онемела”, огонь под чайником вспыхивает. Сил буквально отклоняется назад, от меня волнами исходит ярость. Мой гнев – это жар, моя кожа горит, как от огня.

– Не говори мне этого, – говорю я. – Никогда.

– Хорошо, – медленно говорит Сил. – Но тебе нужно успокоиться.

Я не могу успокоиться. Жар внутри меня обжигает, и чем больше он горит, тем выше скачет пламя, пока чайник полностью им не захвачен. Я вскакиваю и отступаю.

– Что происходит? – спрашиваю я. Комнатное растение на подоконнике вырывается из своего керамического дома, его корни ползают по полу кухни, его листья набухают в два раза больше своего нормального размера. Растение растет все больше, когда его корни начинают скользить ко мне. Я визжу, и вода вырывается из крана в раковине – огонь внутри меня погас, но я чувствую, будто моя кожа растаяла, сползая по моим костям, словно она могла обратиться в лужу на полу.

– Выйди из дома, – говорит Сил. – Сейчас же!

Я вылетаю через заднюю дверь, корни меняют направление, чтобы следовать за мной. Я хлопаю дверью перед ними и падаю на деревянные ступени крыльца, держа голову в руках и задыхаясь. Я ничего не хочу трогать. Я боюсь смотреть. Я чувствую, что снова падаю в крематор, как будто все мои внутренности перепутались, и мой желудок застрял у меня в горле. Я хватаю шею руками, напоминая себе, что все так, как должно быть – кожа, кости и мышцы. Я цела.

Это может быть только минутой, но кажется, что прошло намного больше, пока Сил не присоединяется ко мне. Она похлопывает меня по спине, что скорее больно, чем комфортно.

– Не волнуйся, – говорит Сил, – Это не первый раз, когда у меня растения взрывались или был пожар в этом доме.

– Не могу… Прости, – говорю я. – Я не знаю, что со мной происходит.

– Ох, это ясно, как день.

– Может, тебе стоит оставить меня в покое. Я не хочу причинять тебе боль. – Я не знаю, что собой представляет новая сила, но я чувствую, что это опасно. Как будто я опасна.

Сил хихикает. – Ты меня не пугаешь. Я точно знаю, через что ты проходишь, и я делаю это дольше, и если ты хочешь научиться жить, не сходя с ума, тебе придется слушать меня.

Она всунула мне кружку чая в руки. Держа кружку, я чувствую, как пар ласкает мое лицо. Так приятно иметь что-то нормальное, за что можно держаться.

– Как я это сделала? – спрашиваю я. – Как я спасла ее?

Теперь Сил смеется во всё горло, хлопая своей рукой по бедру.

– Откуда я могу знать? – говорит она. – Что, думаешь, мы все одинаковы? Каждое дерево в лесу одинаково? Каждая капля воды в пруду? Конечно, нет. Природа создает нас всех разными. Но ты… – Она присвистывает. – Я не знаю. Может, ты своего рода целительница. Может, это была счастливая случайность. Или, возможно, ты просто очень любишь эту чертову девчонку.

Я потягиваю свой чай. Это чай из хризантемы, который всегда делала моя мать.

– Что случилось в комнате? – спрашиваю я. – Что вы видели?

– Буря, – говорит Сил, – Как я уже сказала, это не первый случай, когда все вокруг было изломано. Помни, четыре элемента. Воздух. Земля. Вода. Огонь.

Я думаю о пламени, прыгающем от чайника, о том, как я чувствовала его в себе, как будто я была в огне. Я содрогаюсь.

– Я была сама не своя, – говорю я. – Это было похоже…

– Будто ты отрываешь часть себя, – тихо говорит она. – Ты воплощаешь элемент. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.

– И что мне теперь делать? – спрашиваю я.

Сил встает. – Идем со мной.

Я поставила свою кружку и пошла за ней по полю. Звезды рассеяны по всему ночному небу. Я ощущаю холодный воздух своей кожей, но он не пронизывает так, как это было, когда меня привязывали к березе. Похоже на то, что внутри меня все еще тлеет огонь.

Сил останавливается у края пруда и смотрит вверх. Звезды мерцают. Свет луны отражается на поверхности пруда. Я ощущаю воду, ее спокойную гладкость. Я хочу прикоснуться к ней.

– У тебя есть сила, которая позволяет соединиться с каждой травинкой в этом поле, каждой каплей воды, каждой веткой на каждом дереве. Они будут реагировать на тебя. Но помни, у тебя нет власти над этой силой. Ты равная, и ты не будешь ничем другим. Ты должна быть достойна этого. Ты отдаешь себя элементу, как он дается тебе.

Я наклоняюсь и прикладываю ладонь к поверхности пруда.

– Ты становишься водой, – говорит Сил.

Я мгновенно ощущаю связь, будто мои пальцы текучие, податливые, как будто они стали самой водой. Чувство перемещается по моей руке к груди, расплавляет меня, формирует меня – это одновременно страшно и волнующе. От моей ладони расходятся волны, и я сама ощущаю себя волной. Ветер треплет мои волосы и щекочет затылок. Все так мирно, спокойно, и все же так полно жизни. Спокойная, потрясающая сила. Меня переполняет трепет. Это намного больше, чем любое Заклинание.

– Посмотри вниз, – говорит Сил.

Я отрываюсь от поверхности пруда, и моя рука снова чувствует себя твердой. Я стою и благоговейно смотрю, как вокруг моих ног расцветает крошечный участок белых цветов. Но даже когда я смотрю, лепестки машут мне, открываются и закрываются, а затем вянут по краям. Через несколько секунд они все иссыхают и умирают, не оставив следов своего существования.

– У Азалии были голубые в первый раз, – говорит Сил, глядя на то место, где были мои цветы. – Мои были самыми темно-красными, которые я когда-либо видела. Как кровь.

– Это… Что это было? – Мой голос такой тихий. Я не хочу разрушать все, что только что произошло.

Она хлопает меня по плечу. Жест в этот момент действует на нервы, хотя ее хватка не так уж сильна.

– Это жизнь, – говорит она.

Затем она возвращается в дом, оставляя меня в одну. Я сажусь и прижимаю руку к траве. Каждая отдельная травинка чувствуется по-другому. Еще один маленький белый цветок прорастает между моих пальцев, извиваясь и скручиваясь, тянется ко мне, прежде чем он неизбежно увядает.

Красиво, думаю я. Это похоже на вздох, полусформированную, тоскующую мысль. Внезапно вокруг моей руки расцветают белые цветы, обвиваясь своими стеблями вокруг моих костяшек пальцев и запястья, их веселые белые лица развеваются на легком ветру.

Я сижу здесь долгое время, слушая звезды и пруд, траву и ветер. Я никогда не чувствовала себя так привязанной к окружающему миру. Как будто я – мельчайшая часть чего-то такого большого, что невозможно понять. Это заставляет меня чувствовать себя незначительной и уникальной одновременно.

Странно, но я чувствую себя здесь безопаснее, чем дома. В широко открытом пространстве с водой, воздухом и землей, свободными и нетронутыми, я спокойна.

Я думаю о грязных улицах округа Болото и о грязном воздухе в Смоге. Я помню, что сказала Сил, как королевский дом разделил этот остров и скрепил его вместе. Я вижу королевскую власть как гигантского паука, улавливающего все в свою сеть, наполняя себя, пока его тело не опухнет, и все же этого недостаточно. Им никогда не будет достаточно, и пришло время их остановить.

Впервые после того, как все это началось, я начинаю чувствовать, что это возможно. Как будто я могу помочь, как хочет Люсьен. Я чувствую себя настолько связанной со всем этим, настолько наполненной силой элементов – возможно, я могу сделать дыру в их стенах, сломать барьеры, помочь объединить круги. Я протягиваю руку через траву, и она разбухает, достигая моих пальцев. Я чувствую, что тоже расту. Травинки щекочут мою кожу.

– Вайолет?

Я резко оборачиваюсь. Эш подходит ко мне. Поднимается ветер.

– Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – говорит он. Он останавливается и смотрит вниз. – Вау.

Землю освещает тропа белых цветов. Они разрастаются вокруг его ног, растут над его ботинками.

– Это ты?

Я киваю.

– Что это?

– Это жизнь, – бормочу я. Цветы увядают вокруг него. – Как там Рейвен?

– Все еще спит. – Эш садится рядом со мной. – Что ты сделала там… это было невероятно. Немного страшно, но невероятно.

– Я думаю, что смогу помочь, – говорю я, – Я могла бы сделать то, что хочет Люсьен. Я думаю… Я думаю, что могла бы разбить скалы и камень. Думаю, могла бы заставить весь этот пруд превратиться в приливную волну, если захочу, или уговорить ветер стать торнадо. Поэтому, возможно, я смогу сделать дыры в стенах, разделяющих этот город.

Эш улыбается моей любимой улыбкой и берет за руку. – Что ж, если бы то, что происходило в той комнате, было показателем, то я бы сказал, что сможешь. Думаю, ты сможешь сделать все, что захочешь.

– Что случилось? – спрашиваю я. – Как это выглядело для тебя?

– Ты была очень спокойной, – говорит Эш, – Я звал тебя, и Люсьен тоже, но твое лицо… Как будто тебя там больше не было. Твои глаза были закрыты, и ты была так неподвижна. И затем начался этот ветер, сначала медленно, но вскоре он разбрасывал вещи по комнате. Я думал, что он выломает окна. Сил кричала, чтобы мы не трогали тебя. На тебя это в целом не влияло, как будто ты не чувствовала этого или не слышала нас. Но твое выражение… Ты была такой спокойной и, тем не менее… сильной. Только так я могу описать это. – Он колеблется. – Как это было для тебя?

Меня испугала мысль о том, что я вызвала что-то такое сильное, не осознавая этого. И я не хочу рассказывать Эшу про скалу, пока нет. Это слишком личное. Но я хочу дать ему какой-нибудь ответ.

– Я видела океан, – шепотом ответила я.

Настала тяжелая пауза. Я могу чувствовать его недоверие. Мой взгляд сосредоточен на пруде.

– Каким он был? – наконец спрашивает он.

– Бесконечным, – отвечаю я.

Мы минуту сидим в тишине. Хотя это не совсем тишина. Я слышу, как растет трава, рябь воды и дыхание воздуха.

– Как ты думаешь, – начинает Эш неуверенно, – то, что ты сделала для Рейвен… ты могла бы сделать ради кого-то другого?

Мы оба знаем, о ком он говорит.

– Я не думаю, что это так работает, – говорю я.

Я не упоминаю тот факт, что мы не смогли бы добраться до Синдер сейчас, даже если бы хотели.

– Нет, – говорит Эш. – Полагаю, нет.

Ветер задувает прядь волос ему в глаза. Он стряхивает ее.

– Я бы хотел, чтобы я мог сделать больше, – говорит он. – Хотел бы быть более полезным. Четыре года в компаньонском доме, и все, чему я научился – это как соблазнять женщин. В этом нет большой ценности.

– Ты представляешь большую ценность, – говорю я.

– Я? Всю свою жизнь я стоил ровно столько, сколько кто-то готов был заплатить за меня.

– Я никогда не покупала тебя, – говорю я. – И ты для меня бесценен.

Эш обвивает рукой мою шею и притягивает к себе, чтобы поцеловать. Его губы великолепны – мягкие, теплые и полные жизни. Я могла бы его съесть. Я хочу снова почувствовать его кожу на своей коже. Я хочу почувствовать его всего в этом новом теле с этими новыми чувствами. Он отстраняется, когда вокруг нас расцветает и умирает еще одна волна белых цветов.

– У тебя кровь не идет, – говорит он, проводя пальцем по моему носу. – Не так, как было в крематоре.

Я протираю основание своего черепа. – Нет, – говорю я. – И головные боли тоже исчезли. Это то, что я должна делать. Это четыре элемента, Сил говорит, что я как-то связана с ними. Я не контролирую их, не преобладаю над ними или не меняю их в нечто другое. – Я думаю о чайнике в огне. – Они меня пугают. В них так много мощи. И мы никогда не знали. Я даже не думаю, что королевская семья знает, – вздыхаю я. – Вероятно, я должна вернуться. Я хочу к Рейвен.

Эш сильнее сжимает мне руку. – Сил готовит, – говорит он, – Она предложила тебе остаться здесь. На самом деле, она предложила тебе остаться здесь на всю ночь. По-видимому, во сне ты можешь нанести кое-какой урон. И, наверное, это произошло с Азалией.

– Ох.

– Рейвен будет в порядке, – говорит он. – Гарнет и Люсьен с ней.

– Верно.

– Вайолет, – говорит он, касаясь пальцами моей щеки. – Я остаюсь здесь с тобой.

– О нет, Эш, тебе не обязательно… в смысле… тебе, наверное, не стоит. Я не хочу причинять тебе боль.

– Я знаю, что ты одна в этом деле, и я не могу понять, через что ты проходишь. Но я могу быть здесь с тобой. Вместе. На это, по крайней мере, я способен. И вот я здесь. – Он отправляет мне косой взгляд. – Пожалуйста, не поджигай меня посреди ночи.

– Это не смешно, – говорю я.

Эш закатывает глаза. – Сил сказала мне, что ты ничего не можешь создать, только повлиять на то, что уже есть. Так что, если ты не планируешь спать со спичками и керосином, мне думается, что я в безопасности. – Он целует меня в висок. – Пойду возьму одеяла и подушки.

Я хватаю его за руку и держу его. – Нет, – говорю я. – Останься со мной еще ненадолго.

Эш склоняет голову и пристраивается ко мне. Он обнимает меня за плечи и прижимает к груди. Я вдыхаю его и чувствую его сердцебиение, сильное и устойчивое под моей щекой; его жизнь, моя жизнь, а также вся жизнь вокруг нас переплетаются в этот момент.

Мы сидим так в тишине ночи, а вокруг нас расцветают и исчезают белые цветы.

Глава 19

Я ПРОСЫПАЮСЬ НА РАССВЕТЕ И ОБНАРУЖИВАЮ СИЛ, СТОЯЩУЮ НАДО МНОЙ.

На ней – ее фирменный комбинезон и толстый шерстяной шарф. В руках у нее тонкая кожаная папка с торчащими по краям листами пожелтевшей бумаги.

Она прикладывает палец к губам и указывает кивком на деревья.

Эш мирно спит рядом со мной. Я освобождаю себя от его рук и одеял так спокойно, как только могу – он вздыхает и переваливается на спину, но не просыпается. Мы спали в тени сарая, поэтому деревья рядом. Сил блуждает по краю леса, всегда держа Белую Розу в поле зрения, пока мы не оказываемся на приличном расстоянии от Эша. На дальней стороне поляны серый свет едва касается верхушек деревьев, оттенки оранжевого и золотого проглядывают сквозь их ветви.

– Я не хотела обременять тебя прошлой ночью, – говорит Сил, поднимая папку. – Я знаю, что тебе о многом нужно было подумать.

Я киваю. Воздух прохладный, и я скучаю по теплоте тела Эша. Но в то же время я чувствую, как просыпается весь мир.

Сил останавливается у огромного сикомора. Она стонет, когда опускается на землю, прислонясь спиной к его широкому стволу.

– Присаживайся, – говорит она, похлопывая траву рядом с собой.

Как и она, я ощущаю всю землю подо мной, ее богатую, тяжелую текстуру, корни, которые живут и растут внутри нее. Мне кажется, что я чувствую прилив воды где-то глубоко внизу. Может быть, это подземная река?

– Ты чувствуешь все это, да? – спрашивает Сил.

– Так много, – говорю я. – Как вы себя чувствуете… как вы можете… жить нормально?

Она смеется. – Я не знаю.

Солнце начинает подниматься, разрисовывая небо полосами розового цвета. Сил кладет папку между нами.

– Тебе нужно узнать свою историю, – говорит она. – Когда эта сила пришла ко мне, я не понимала ее. Я была в ужасе. И я была одна. В течение многих лет я задавалась вопросом, откуда она вообще взялась, эта магия, превращенная в Заклинания. Это был какой-то неудачный королевский эксперимент? Потом пришли Азалия и Люсьен, и у него был доступ к самой старой библиотеке во всем городе.

– Библиотека герцогини, – говорю я. Я помню, как герцогиня однажды вечером хвасталась тем, как ее предки построили Великую стену, как она была обязана сохранить литературу их времени.

Сил кивает. – Люсьен поставлял мне все, что мог узнать из этой библиотеки. Я собрала эту головоломку вместе по частям. Или, по крайней мере, я сделала все, что могла. Единственные, кто мог бы по-настоящему объяснить все это, давно мертвы.

Она открывает папку. Я поднимаю его с дрожащими руками – страницы очень старые, и я боюсь, что если я прикоснусь к ним, они превратятся в пыль. Первая страница выглядит как карта. Это остров, но без города – на нем есть маркеры, которых я никогда не видела. Несколько красных X обозначают береговые линии. Другие районы на острове обведены кругом, с набросанными пометками, которые я едва могу разобрать. «Месторождение топаза» – гласит один. «Богатая почва» – обозначен еще один круг.

Я перехожу на другую страницу. Она заполнена тонким косым почерком. Похоже на список имен, но они странные и незнакомые.

Панта Сиагрес

Джусинда Соарэ

Всего двадцать имен. Я бы предположила, что это все женщины – имена кажутся мне женскими. И в нижней части страницы есть заметка, от которой волосы встают дыбом.

Дата казни, 5 марта, в год Основания.

Год Основания. В год образования Одинокого Города.

Я перехожу к следующей странице. Она наполнена очень грубыми иллюстрациями: одна показывает, что женщина держит то, что кажется пригоршней пламени. Другая изображает молодую девушку, ее руки вытянуты, над ее головой нависает огромная синяя волна.

Другие страницы слишком размазаны, чтобы прочитать, только с несколькими словами и фразами, написанными четко.

… чтобы втолкнуть источник в сердце…

… наша власть…

… милосердие… угасание…

… изобилие…

… обещанное…

Но мое внимание привлекает страница ближе к концу. Наверное, потому что она самая старая и все же лучше сохранилась. У меня такое чувство, что, когда Люсьен восстановил ее для Сил, она приложила огромные усилия, чтобы позаботиться об ней. Она почти полностью читаема. Наверху есть дата, которую я не узнаю… был ли этот документ написан до Основания?

Я начинаю читать, и первое предложение создает во мне такое ощущение, как будто я пропустила шаг, спускаясь по лестнице.

Остров назывался Эксельсиор, Жемчужина Земли.

Я смотрю вверх. Сил смотрит на меня пристальным взглядом, ее серебристые глаза сверкают в утреннем свете.

– Да, – говорит она. – У этого острова когда-то было имя. И это был не Одинокий Город. – Она кивает на страницу. – Продолжай читать.

Легенда об острове рассказывает о его богатствах – густом черноземе, где мог расти любой урожай, пышных зеленых деревьях, которые пели, когда океанские бризы щекотали их листья, диких животных всех видов, полосатых кошках, птицах с ярким оперением и чешуйчатых ящерицах. Но более того – пещера на пещере с драгоценными камнями. Алмаз, топаз, гранат, рубин, изумруд, сапфир. Все это и многое другое.

Следующие несколько предложений трудно прочитать. Я вижу отсылку к Дому Озера, другая – к Дому Камня. Что-то о союзах, и еще одно упоминание о богатствах. Следующий параграф гораздо понятнее.

Но остров был всего лишь мифом. Люди Беллстара, управленцы Озера и Весов, и люди Элларии, управленцы Камня и Розы, знали, что это правда. Многие пытались найти остров. Никому не удалось. Те, кто вернулся, говорили о злых ветрах, которые раздували их корабли, или гигантские волны, которые выкинули их экипаж за борт в водяные могилы, так и не увидев их места назначения.

Но королевские семьи было не отговорить. Сотни кораблей были построены и началась великая гонка. Какая страна найдет Жемчужину Земли и объявит ее своей? Я был принят на работу в Дом Весов, для работы в качестве писца. Мой отец не хотел, чтобы я отправился в это путешествие. Но я сам должен был собственными глазами увидеть остров. Темные дни…

Остальная часть этого параграфа выцвела и смазалась. Я перехожу к следующей странице.

В конце концов, все четыре семьи работали вместе, чтобы покорить остров, его магию, скрытую так глубоко, ее границы хорошо защищены. Но местные жители не могли противостоять силе пушек, грубой силе королевского оружия. Я сделал еще один отчет о нападении на западный берег, поскольку он не изображает королевскую власть в благоприятном свете, я полагаю, что он не доживет до этого дня.

Казнь состоялась на рассвете. Ни одна женщина в деревне не была прощена, ибо кто знал, кто из них обладал странной и удивительной способностью говорить с морем, ветром и землей? Они называют себя Паладинами, хранителями Эксельсиора. Они утверждают, что это их обязанность –защищать остров.

Королевская власть убеждена, что они выследили их всех, но я не уверен.

Остальная часть страницы размыта. Мои руки трясутся так сильно, что я должна закрыть папку, чтобы убедиться, что я не наврежу ее содержимому. Мой мозг пытается осознать это все. Королевская власть всегда утверждала, что этот остров необитаем. Такова была история. Что они нашли его, заселили его, построили Одинокий Город.

Они никогда не говорили, что здесь были люди.

– Да, – задумчиво говорит Сил, глядя на деревья через поле. – Они действительно кучка ублюдков, да?

– Кем они были? – спрашиваю я. – Те женщины?

– Они – наши предки, – говорит она. – Мы – потомки Паладинов. Хранителей этого острова. – Ее голос теплый и почтительный. Она кладет ладони на землю рядом со мной. – Наверное, этот остров дает нам власть. В свою очередь, нам доверяли его защиту. Но мы так долго были потеряны. Они думали, что убили нас, но наш хороший друг, писарь, знал, что это не так.

Странно думать о себе, как о произошедшей из древней расы волшебных женщин.

– Возможно, это то, что было в том месте, – пробормотала я.

– Каком месте? – спрашивает Сил. Я рассказываю ей о скале и памятнике, где я нашла Рейвен и вернула ее обратно.

– Ты видела океан? – ахает она.

Я киваю. Сил прикрывает рот рукой, и на мгновение, я понимаю, что она может заплакать.

– Я знала, что мы связаны с ним, – бормочет она сама себе, – но я никогда…

– О чем ты говоришь?

– Когда я умирала в морге, – начинает она, – я услышала странный звук, словно волны, и почувствовала запах чего-то острого и соленого. Я никогда раньше не нюхала морскую воду, но была уверена, что это она. Он позвал меня. Это меня утешило. – Она моргает и смотрит в сторону. – Я бы хотела увидеть его. Эти стены… эти проклятые стены стоят слишком долго. – Она поворачивается ко мне с внезапной свирепостью. – Разве ты не видишь? Это наш остров. Они забрали его у нас, они убили наших предков и заявили, что он их собственный. Это гораздо больше, чем Аукцион. Речь идет о расе людей, порабощенных и вымерших. Но мы не ушли. Они не могли убить всех нас, и им пора заплатить за то, что они сделали.

– И ты веришь, что я могу сломать части их стен?

– Я думаю, для этого ты и родилась, – сказала Сил.

Мы сидим молча в течение долгого времени. Это так тяжело принять. Я протягиваю руку над травой и чувствую, как корни земли стонут и растягиваются. Я приветствую их силу. Мне кажется, что я могу попросить их выстрелить из земли или копнуть глубже в землю, и они это сделают. Мне кажется, что эти деревья жаждали кого-то вроде меня. Воздух хрустящий, холодный и наполненный желанием. Защищать. Быть защищенным. Помогать.

– Ты так быстро понимаешь, – говорит Сил. – Это место особенное. Я думаю, они позвали меня сюда – Паладины. Их духи, если ты веришь в такие вещи. Здесь есть энергия. Я думаю, что это место, возможно, когда-то было важно для них.

– Как ты сюда попала? – спрашиваю я.

– Это длинная история. – Она потирает заднюю часть ее травмированной руки.

Я жду. С преувеличенным вздохом она откидывается назад на сикомору.

– Ты знаешь, как я выбралась из Жемчужины.

– Кремационная печь.

Она кивает. – Я бродила по канализации, кто знает, как долго. Я была голодна. Я была в ужасе. Когда я наконец выбралась, я оказалась в Банке. Я никогда раньше не была в Банке. Я понятия не имела, где я находилась. Я спряталась в переулке за магазином. – Ее взгляд смягчается. – Это было тогда, когда я увидела мои цветы. Но я не нашла их красивыми. Я испугалась их, того, что со мной происходило. Я не чувствовала себя под контролем – как ты чувствовала себя прошлой ночью, но в сто раз хуже, потому что я была одна. Я думала, что сошла с ума. Начался дождь. Дождь шел несколько дней, огромные капли воды, которые не останавливались. Это была я, полагаю, хотя я не знала об этом в то время. Я ела еду из мусорных баков. Я украла одежду и бинты для своей руки. Но я могла выходить только ночью. Ветер следовал за мной повсюду. Деревья превращались в скрученные, корявые варианты их прежних. – Она с любовью поглаживает корень, высунувшийся из-под земли. – У меня наконец-то хватило смелости отправиться дальше в Банк. Я нашла вокзал и спряталась в поезде. Я не знала, куда еду, но не могла оставаться в Банке. Поезд отвез меня на ту же самую станцию, что и тебя.

Крошечные красные цветы растут вокруг колен Сил. Она проводит пальцами по ним, прежде чем они увядают.

– Для меня это было немного легче, ведь моим компаньоном для путешествий не был разыскиваемый беглец. – Она бросает мне косой взгляд. – Меня никто не искал. Все думали, что я мертва. Но я боялась находиться рядом с людьми. Я была опасна. Я не знала, как объяснить, когда вдруг что-то произойдет около меня или что-то пойдет не так. Рядом с этим лесом есть небольшой городок. Я подожгла магазин. Возник ужасный ветер и сорвал ставни с домов. Маленький мальчик был ранен. Мне пришлось уйти.

– Конечно, никто не знал, что это была я. Никто не обращал внимания на грязную, осиротевшую девочку-подростка. Но я ушла и пришла в этот лес. Меня тянуло к нему. В течение двух дней я ела орехи и кору, пила воду из ручьев, которые через него бегут. Но что-то потянуло меня. Чем глубже я шла в лес, тем сильнее становилась тяга. Потом я нашла этот старый дом, гниющий, одинокий, брошенный. И я знала, что это значило для меня.

Сил смотрит через поле на дом из красного кирпича.

– Почему это место называется Белая Роза? – спрашиваю я.

– Я назвала его, – говорит она. – Когда я прибыла, была осень. Около крыльца находился сад, все листья были сухими, а стебли – засохшими. Ничего не росло годами. Я стояла там, глядя на эти заброшенные обломки, пытаясь убедить себя, что он может стать моим домом, что я могу найти безопасное место в его стенах. А потом прямо передо мной из мертвого кустарника расцвела одна роза. Она была белее снега и мягче меха кролика. И она выросла из ничего. Мне казалось, что я тоже могу сделать это, я могу сделать что-то красивое для себя из ничего. – Сил качает головой. – Какой идеалистической дурой я была.

– Но вы сделали что-то для себя, – говорю я, кивая в сторону Белой Розы.

– Да, да, – говорит Сил, как будто это было не так уж важно. – Я обнаружила, что могу быстро и легко вырастить свою пищу. Мне не пришлось красть. Я могла продавать или обменивать одежду и предметы снабжения. Я приступила к работе над этим местом. – Она качает головой. – Силы здесь были лучше. Легче. Это меня не пугало. Но я чувствовала себя… изолированной.

Я пытаюсь представить, что живу одна в лесу лет сорок, не имея ничего, кроме странной и неизвестной силы, составляющей мне компанию. Думаю, я бы сошла с ума.

– Затем, около трех лет назад, через мой порог переваливается девушка с фрейлиной в придачу. Конечно, я тут же поняла, кто она. Но она никогда не была в инкубаторе – Люсьен увел ее куда-то, как только она стала девушкой. Он прятал ее в разных местах по всей Ферме. Ее семья, возможно, переехала из Болота на Ферму, но можно поспорить, что королевская семья не даст ни одной девушке, родившейся в Болоте, не провериться на суррогатство. – Глаза Сил застыли, и мне интересно, какое воспоминание воспроизводится в ее разуме. – Азалия не была замучена, как все остальные суррогаты. Я думала, что смогу показать ей. Я больше не хотела быть единственной с этой силой.

– Прошло много времени, прежде чем Азалия смогла ее почувствовать. Мы не знали уровень мощи ее силы, но, вероятно, не близко к твоей или моей. Она не могла использовать все элементы, потому что могла соединиться только с Воздухом. У нее были кошмары, которые разрывали мебель. Она начала спать на улице. Сказала, что в любом случае здесь ей больше нравится. – Сил улыбается и поднимает голову к небу. – У нее было большое сердце. Она была безрассудно оптимистичной. Впервые за долгое время я была счастлива. У меня был друг. И когда она начала говорить о спасении других суррогатов и о том, как нужно было остановить королевскую семью, я сказала ей, что она должна быть счастлива, что она в безопасности. Люсьен согласился со мной. Практически единственное, в чем наши мнения были схожи. – Она усмехнулась. – Ох, но Азалия была молода и полна надежды. Она никогда не жила в Жемчужине. Живя в этом месте, ты становишься более жестоким. Оно держит зеркало и показывает тебе самые худшие стороны человека. Оно меняет людей.

Я начинаю дрожать.

– И она думала, что мы сможем это сделать, – продолжает Сил, – что мы могли бы использовать элементы против них, как они использовали Заклинания против нас. Для этого мы и предназначались. Это было в то время, когда я окуналась в прошлое, изучая нашу историю. Люсьен сделал бы все для Азалии, включая кражу документов из-под носа герцогини. Но я и слушать не хотела о подобном восстании, и ее брат тоже. Она была в безопасности, мы продолжали говорить ей – это всё, что имело значение. – Она потирает лоб. – Я забыла, что значит быть молодой. Быть полной идей, верить в то, что можно изменить мир. Я была эгоисткой. Я не… – Сил глотает и отводит взгляд от меня. – Я считаю, что она позволила себя поймать, чтобы пройти тест на суррогата. Она знала, что это единственный способ. Она не хотела жить моей жизнью – навсегда застрять в этой пустой ферме с ветром и деревьями для компании. Ей хотелось большего, не только для себя, но и для всех.