Текст книги "Кроу (ЛП)"
Автор книги: Эмбер Дуэлл
Соавторы: Кэндис Робинсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Тоннели казались бесконечными, пока он, наконец, не сориентировался. Каждый новый проход выглядел точь-в-точь как предыдущий: синее пламя и гладкие стены. Только грубые своды потолков давали хоть какую-то зацепку. Крошечный крестик «x» на вершине одного из проходов так сливался с трещинами, что его невозможно было заметить, если не знать, куда смотреть. Кроу сам нацарапал его во время прошлых вылазок. Он быстро развернул пожелтевшую карту и нашел соответствующую пометку. Позже, вернувшись к Реве, он нарисует путь и оставит такой же символ на потолке перед их камерой.
– Так, – прошептал он себе под нос. – Сюда.
Судя по его записям, за спиной остались камеры, а впереди – ничего ценного в плане поиска Камня. Зато он оказался на удивление близко к покоям короля. Только такой самонадеянный правитель мог держать пленников так близко к собственной спальне.
Бросив быстрый взгляд на карту, Кроу наметил маршрут, но он не знал, сколько времени у него есть до возвращения стражи. Он не хотел, чтобы гномы нашли Реву одну, поэтому решил вернуться к ней и продолжить поиски уже после того, как охранники проверят их в следующий раз.
– Ты отправил послание? – впереди раздался знакомый глубокий, гравийный голос. Король Гномов.
Кроу метнулся в ближайшее укрытие. Два комплекта тяжелых шагов приближались к нему.
– Да, Ваше Величество.
– Прекрасно. Локаста наверняка вознаградит нас чем-то большим, чем просто обещанием земель, – пропыхтел король. – И земель у пустыни, подумать только! Будто мы переселились оттуда без причины.
– Добрая Ведьма Севера будет щедра, я уверен, – согласился другой гном. – Особенно учитывая, кто этот самец.
Король раскатисто расхохотался.
– Он, вероятно, думает, что я его не узнал – дурак. Как думаешь, о какой помощи они собирались меня просить?
– Мы можем только гадать, сир.
– Я намерен сделать больше, чем просто гадать, – сказал король. Шаги смолкли совсем рядом с укрытием Кроу, и его сердце забилось о ребра. – Приведи мне женщину завтра. Мы пообедаем в моих покоях – наедине. Я заставлю её выложить всё.
– Значит, нам не готовить клинок или молот? – в замешательстве уточнил гном.
– Пока нет.
– Как прикажете.
Шаги зазвучали снова, на этот раз удаляясь в разные стороны. Кроу подождал, пока всё стихнет, обернулся птицей и полетел назад к Реве так быстро, как только позволяли крылья. Его маленькое тельце проскользнуло сквозь решетку, и он приземлился на плечо Ревы с взъерошенными перьями.
– Что случилось? – спросила она, мгновенно почувствовав его состояние.
Кроу открыл клюв, пытаясь выровнять дыхание. Он был слишком взвинчен, чтобы сразу обернуться человеком, его тело было напряжено, а мысли метались от ярости и тревоги. И всё же он должен был предупредить её: Локаста знает, что они здесь.
Он спрыгнул с её плеча на каменную кровать. Писать было нечем, поэтому пришлось обходиться без слов. Он взял в клюв обломок камня и выпятил грудь.
Рева озадаченно моргнула.
– Большой камень? – предположила она.
В каком-то смысле… Кроу важно зашагал по кругу, расправив крылья.
– Гном?
Кроу радостно подпрыгнул, но ему нужно было показать, что речь о короле. Он взлетел ей на голову, положил туда камешек, затем снова спрыгнул и прокаркал так надменно, будто он – пуп земли.
– Шляпа? Нет! Корона! Король Гномов!
Кроу захлопал крыльями и начал собирать в кучу мелкие камешки по всей комнате.
– Понятия не имею, – нахмурилась Рева. – Куча?
Кроу покачал головой.
– Король Гномов разбил другого гнома в дребезги?
Кроу вздохнул. Это было невозможно. Как еще показать «доставлено» или «отправлено»?
– Выложи слова из них, – предложила Рева, указывая на гальку.
Кроу об этом не подумал. Он начал раскладывать камни в эльфийские буквы. Наконец, получилось: «ОТПРАВИЛ ВЕСТЬ Л». На остальное камней не хватило, но Рева поймет, о ком речь.
– Король Гномов отправил Локасте весть? – глаза Ревы расширились, в них вспыхнула чистая, нефильтрованная ярость. – О нас?
Кроу каркнул.
– Ах, он сукин сын! Я сотру его в порошок!
Кроу стукнул клювом по камню. Им всё еще нужен артефакт.
– Да, да, – пробормотала она. – Сначала Камень, если сможем его найти.
Тело Кроу содрогнулось от усталости. У него не было сил объяснять свою теорию о местонахождении Камня, к тому же был более насущный вопрос: обед. Он выложил камнями: «ТЫ ОБЕД ОДНА КОРОЛЬ».
Брови Ревы поползли вверх.
– Король хочет пообедать со мной наедине? Зачем? – рассуждала она скорее сама с собой. Она села и взяла его на колени. – Вообще-то, это может сыграть нам на руку. Я отвлеку его, пока ты будешь искать Камень. Если он не отдаст его по-хорошему, мы его украдем.
Кроу хотел сказать ей, какая это паршивая идея. Король Гномов был далеко не глуп и, учитывая, что он убивал каждую женщину в своем городе, крайне опасен. Но Рева и так это знала, а спорить с ней было бесполезно. Он устроился в её теплых ладонях, пытаясь расслабиться настолько, чтобы обернуться. Ему мешало то, что он отвык тратить столько энергии на постоянные трансформации. С раздраженным вздохом он взъерошил перья и начал считать в обратном порядке от ста, чтобы успокоить нервы.
Глава 20
Рева
Прошлой ночью Кроу потребовалось немало времени, чтобы вернуться в мужское обличье; он смог трансформироваться лишь после множества попыток. Пока он выпрямлялся на каменной постели, Рева наблюдала, как капли пота скатываются по его лбу и шее. Его кожа казалась даже бледнее обычного. Никто из них не сомкнул глаз, а из еды у них была только вода из ведра, отдававшая странным привкусом.
– Ты сможешь обернуться сегодня? – спросила Рева, поджав губы и продолжая изучать его. – Может, не стоит пробовать снова. Я сама вытяну информацию из Цереса, а потом мы вместе найдем Камень.
Он потер подбородок и выгнул темную бровь:
– С моей трансформацией всё в порядке, я просто взвинчен. Мне всё это не нравится. Раз Локаста знает, что мы здесь, кто знает, что произойдет?
Цересу просто нужно было разболтать врагу Ревы, что она всё еще жива. Теперь их планы придется менять на ходу.
– Она не придет. – Рева покачала задала головой. – Я знаю её достаточно хорошо. Она ненавидит рисковать поражением, поэтому не покажется сама – пока что. Свою грязную работу она поручит прихвостням. – Когда родилась Телия, всё было иначе: Локаста знала, что сможет одолеть Реву, пока та изнурена. А когда Рева оказалась во власти Ведьмы Севера, та отпустила её «на волю», устраивая тайные встречи лишь тогда, когда ей хотелось заставить Реву плясать под свою дудку или ударить её по лицу.
– А если она всё-таки решит прийти? – Кроу придвинулся ближе, коснувшись её пальцев своими. – Что тогда? Я тоже её хорошо знаю, и добром это не кончится.
– Значит, придет. – Рева перехватила его руку, коротко сжала и отпустила. – Будем сражаться.
– Гномов не так-то просто свалить.
– Это точно. – Она сделала паузу. – Хотя я и не особо старалась. Решила, что стоит вести себя мило, ну, или милее, чтобы мы могли найти Камень.
– Должен быть способ его выследить. – Кроу закусил губу.
– Если вещь настолько важна, большинство фейри держали бы её при себе. – Она бы точно так и сделала.
– Рева, он же голый, – Кроу склонил голову. – Разве что ты думаешь, что он засунул его себе в задницу.
– А вот это, мой дорогой Кроу, вполне может быть правдой. – Рева рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Он был прав. На теле Цереса не было ни единого камня или украшения. Ни колец, ни ожерелий, ни браслетов. Ничего. Даже короны.
Кроу тоже начал улыбаться, склонив голову к ней. Но тут снаружи, в тоннеле, раздался грохот и тяжелые шаги. Рева и Кроу отстранились друг от друга и увидели двух гномов, остановившихся перед решеткой. Это были не те стражи, что раньше. Одна была темно-пурпурной с серебристыми полосами на животе, а другой – совершенно прозрачным с туманным блеском.
– Король Гномов просит женщину составить ему компанию за обедом, – сказала пурпурная, сверля Реву взглядом и указывая на неё посохом.
– В просьбе может быть отказано, – ответила Рева, стараясь не выказать своего нетерпения.
– Иди или умри. – Прозрачный гном пожал плечами. – Выбор за тобой.
– Ну что ж, при таком гостеприимстве грех отказываться. – Рева поднялась с кровати и, не оглядываясь на Кроу, шагнула к двери. Пурпурный гном скрежеща оттянул засов.
Кроу пытался вернуть Реве нож, но она незаметно подсунула его обратно, решив, что ему он нужнее. Это лучше, чем совсем без оружия. В крайнем случае, им можно выколоть гномам глаза.
Рева вышла из камеры и последовала за парой гномов по зазубренному тоннелю. Она знала: как только путь будет свободен, Кроу обернется птицей, если только сможет собраться с силами.
Землистый запах сандала, исходящий от самого камня, окутал её – здесь он был сильнее, чем в камере. С потолка капало; пара капель обожгла кожу холодом. Синее пламя указывало дорогу. Тоннели безмолвствовали, пока они спускались по лестнице в ту пустую залу, где она впервые встретила Цереса. Если им предстояло есть здесь, она гадала, неужели они будут обедать на полу? Словно отвечая на её мысли, потайная дверь в стене открылась с негромким стоном.
Двое стражей махнули копьями, приказывая идти внутрь. Как только она переступила порог новой комнаты, её взгляд упал на стену. Она была усыпана сверкающими синими камнями под цвет волос Цереса. А перед ними ровными рядами стояли десятки бледных скелетов в окровавленных платьях. Здесь были наряды всех цветов, из тончайших тканей, самых разных размеров – от пикси до тролля.
Рева резко вдохнула, лишившись дара речи при виде этой коллекции мертвецов.
– Это останки дев, которые думали, что смогут покорить меня, – пророкотал глубокий голос.
Взгляд Ревы, полный неприязни, остановился на длинном прямоугольном столе в центре комнаты, во главе которого сидел Церес. Он восседал в кресле с царственным видом, закинув ногу на ногу.
– Понятно, – сказала она. – Рада, что не надела платье.
В его кобальтовых глазах вспыхнуло веселье, пока он наблюдал за каждым её шагом к столу.
– Можешь сесть напротив.
Вдоль стола на каменных тарелках были разложены разные камни, гладкие по текстуре – серые, белые и коричневые. Должно быть, это и был их обед… Она была уверена, что он издевается над ней. Только дурак поверит, что она станет есть камни.
– У меня есть идея получше, – промурлыкала Рева, направляясь к нему и проводя кончиками пальцев по камням.
Он сузил глаза, когда она бесцеремонно уселась на край стола прямо перед ним.
– И какая же? – Церес поднял руку и слегка провел ногтем по её горлу. – Хочешь, чтобы я выпустил тебе кровь прямо здесь? Это придало бы ужину пикантности.
Рева не выдала своего страха, когда развела ноги в стороны.
– Мы оба знаем: если бы ты хотел моей смерти, я была бы уже мертва. – Она расстегнула верхние пуговицы туники, обнажая корсет и изгибы груди. – Скольких из этих дев ты трахнул, прежде чем убить?
Быстрым движением он сдернул её со стола и усадил к себе на колени.
– Как думаешь, скольких?
– Слишком многих. – Она чувствовала его твердость и пульсацию его плоти под собой. Она постаралась скрыть отвращение, когда наклонилась вперед, прижимаясь грудью к его каменной груди.
– Девы… их мягкость вызывает у меня тошноту. Но я всё равно беру свое мимолетное удовольствие, а потом, когда получаю свое, снимаю с них мягкую кожу, чтобы осталась только твердая кость. – Он провел рукой по её лицу, запустил пальцы в волосы и резко дернул голову назад. – Если моя жена не смогла жить, то почему это должно быть позволено другим женщинам? Кроме моих гномов, разумеется.
Рева сохраняла бесстрастное выражение лица, но не могла унять бешеное сердцебиение. В этот момент ей хотелось раскрошить его твердую кожу так же, как он поступил с теми невинными женщинами. Пусть даже они знали, на что он способен, прежде чем прийти сюда.
– Я вызываю у тебя тошноту? – медленно спросила она.
Церес выпустил её волосы, его взгляд блуждал по ней, пока он скрежетал зубами.
– Твоя сила интригует меня, а еще больше – то, как много ты выстрадала. Твое тело мягкое, но дух – нет. Если бы ты стала моей новой королевой, мы были бы непобедимы.
Этот безумный король только что рассуждал о том, как перережет ей горло, а теперь зовет в королевы? Рева вспомнила, что он сделал с матерью Тина, как он сгубил невинное дитя, даже не зная о беременности. Впрочем, знай он о состоянии матери Тина, Реву терзали сомнения, что это бы его остановило.
Она прижалась лбом к его лбу, представляя, что говорит с Кроу, чтобы голос звучал искренне:
– Если я стану твоей женой, ты отдашь мне камень, чтобы победить Локасту?
– Так вот зачем ты пришла. За камнем. – Его хищная улыбка стала шире. – Если ты согласишься стать моей женой, твое тело станет твердым, как моё, и только тогда я, возможно, открою тебе секрет. В зависимости от того, насколько покорной ты будешь.
Дверь распахнулась с громким стуком, и Рева вздрогнула. Церес остался неподвижен, словно ожидал этого. Вошел тот самый хрустальный гном, что вел их в камеру, но не один – в руках он держал каменную клетку для птиц.
Рева ахнула, увидев, кто бьется внутри, яростно каркая. Кроу.
Стиснув зубы, Рева соскочила с колен Цереса. Он резко выбросил руку вперед и мертвой хваткой вцепился в её запястье, не давая уйти.
– Думаешь, я его не узнал? – прогремел Церес. – Локаста предупреждала меня, что он может прийти, и в точности описала его облик. Она считала, что ты мертва. Но теперь она знает, что ты жива, а я знаю, что ты любишь его. Ты сможешь стать моей королевой только если он умрет. Локаста хочет забрать его себе, но это помешает моим планам. Ты никогда не перестанешь искать его.
– Нет, – твердо сказала Рева.
– Думаю, он станет отличным десертом. Как считаешь? Ты пока не можешь есть камень, так что я нашел то, что смогу впихнуть тебе в глотку. – Король откинул голову и расхохотался; звук отражался от стен, как камнепад.
Рева не смогла скрыть ужаса, представив, как он заставляет её глотать окровавленное мясо Кроу. Она плюнула Королю Гномов под ноги:
– Никогда.
– Стража! – прорычал Церес. – Разводите огонь и жарьте птицу. Делайте это, пока он жив.
– Нет! – закричала Рева, извиваясь и пытаясь вырваться, но хватка Цереса на её запястье была непоколебимой.
Гном послушно направился с клеткой к двери.
Внутри Ревы вскипел гнев. Неуправляемое отчаяние и ярость.
– Я сказала – нет! – Магия в её жилах заплясала с неистовой силой, сотрясая стены дворца.
– Можешь трясти дворец сколько угодно, – проворковал Церес, отпуская её руку. – Я забыл упомянуть: всё, что падает здесь, восстанавливается само собой.
Молнии пробежали по коже Ревы, ничуть не задев короля. Она подумала о Телии и о том, как магия её дочери расколола дворец Глинды пополам. Это была лишь капля того, на что Телия будет способна однажды. Рева знала это, потому что дочь унаследовала эту мощь от нее. Дрожь в горе была лишь намеком на то, что Рева могла совершить, вложи она в этот миг всю себя.
Её магия ударила в стража, державшего клетку с Кроу, и сбила его с ног. Гном ошарашенно замер, поднимаясь, и оставил клетку на полу.
– Ты просто тратишь время, – усмехнулся Церес.
– Ты забываешь, что приносят с собой бури. – Рева резко повернулась к Цересу. – Бывают торнадо, бывают ураганы, наводнения и землетрясения. – Ей никогда не приходилось использовать столько силы, она даже не знала, способна ли на это. Гром взревел вокруг неё, и куски потолка начали осыпаться.
– Я же сказал тебе, – Церес скрестил руки, – всё восстановится, и я выживу. А ты погубишь и себя, и своего драгоценного Кроу. Ваша вечная любовь вас не спасет.
Гном-стражник бросился на неё, и Рева взревела; магическая волна, исходившая от неё, врезалась в него, рассыпая его тело в крошево. Не давая Цересу опомниться, Рева бросилась вперед и с силой ударила ладонями в его грудь, впечатывая Короля Гномов в стену.
Она чувствовала, как он пытается пошевелиться, но молнии удерживали его на месте. Он замер, как статуя, которой всегда и должен был быть. Рева сосредоточилась, заставляя его тело содрогаться изнутри. Зазубренная трещина прошла по его середине до самого черепа, раскалывая лицо надвое. Он не мог кричать вслух, но она знала – внутри он вопит от боли.
Его тело медленно расходилось по швам, трещины покрывали каждый дюйм, пока он не взорвался сотнями осколков, разлетевшихся по полу. Пыль заполнила воздух.
– Попробуй восстанови это, ублюдок, – закашлялась Рева, отступая на шаг. Она подавила магию, хотя тело всё еще била дрожь. Красный свет отражался от всех стен комнаты. Яркий, нестерпимо яркий. Никогда еще она не видела такого живого красного цвета. Её взгляд упал на источник – сердцевидный камень, лежащий в груде щебня, которая когда-то была Королем Гномов. Камень, за которым они пришли, был внутри самого короля, и теперь, когда она держала его – его сердце – его больше не существовало. Не так ли выглядело каменное сердце Тина, пока Телия не освободила его?
Кроу каркнул из клетки за её спиной, и она быстро подхватила красный камень.
Бережно прижимая трофей к себе, Рева поспешила к Кроу. Она открыла клетку, просунула руку и вытащила его.
– Ты в порядке?
Он кивнул.
Напряжение в её мышцах спало, и она усадила его на плечо.
– Не оборачивайся. Не сейчас. Им будет труднее выследить одного фейри.
Пока она застегивала тунику, дверь снова распахнулась – один за другим на пороге появлялись гномы-стражи с копьями наперевес. Никто из них не шелохнулся, глядя на груду обломков короля на полу.
– Похоже, теперь я ваша королева, – заявила Рева, высоко подняв каменное сердце. – Если хотите остаться целыми, советую вам мне помочь.
– Они уже почти здесь, – произнес один из гномов, покрытый изумрудами, выходя вперед.
– Кто? – спросила Рева. – Локаста или её ночные твари?
– Нет, – прохрипел другой, – она прислала кое-кого похуже.
– Слушайте план, – отрезала она. – Соберите лучников, заприте город, забаррикадируйте все входы. После того как уничтожите угрозу, ведите войска к Изумрудному городу и помогите освободить его. Сделайте, как я велела, и сможете вернуться домой свободными. Я оставлю вас в покое, пока в этих стенах не будет убита ни одна дева, ясно? – Это казалось ей честной сделкой.
– Да, моя королева, – хором ответили гномы.
– Вот и славно. Раз уж мы договорились… – Оглушительные взрывы раздались сверху, сотрясая каменный дворец. Рева вздохнула, глядя в потолок. – Черт возьми, неужели хоть что-то может пойти по плану?
Глава 21
Кроу
Хуже. Что вообще могло быть хуже Локасты и её проклятых пикси?
Кроу быстро вернул себе облик фейри и наблюдал, как гномы исполняют приказы Ревы. С копьями в руках каменные существа устремились в тоннели, выкрикивая команды остальным – занять верхние уровни. Он обменялся с Ревой тревожным взглядом.
– Наши рюкзаки?
– Ты! – рявкнула Рева последнему гному, всё еще остававшемуся в тайной комнате мертвого короля. – Принеси наши вещи.
Серокожий гном, не проронив ни звука, метнулся во вторую потайную дверь и через мгновение вернулся с сумками Кроу и Ревы. Склонив голову, он протянул их Реве. Она забрала вещи, швырнула Кроу его рюкзак и закинула свой на плечо.
– Ну, чего стоишь? Беги!
Кроу с восхищением посмотрел на жену. Она была такой же сильной и решительной, какой он её помнил. Любой, кто посмеет пойти против неё, усвоит урок на собственной шкуре – и он сам в том числе.
Когда гном убежал, Кроу подошел ближе к Реве.
– Как думаешь, что там, снаружи?
– Черт его знает, – проворчала она. – Одно за другим, верно?
Кроу вздохнул. Так оно и было.
– При нашем долголетии жизнь стала бы довольно скучной, если бы судьба не держала нас в тонусе.
Рева одарила его тяжелым взглядом.
– На нашу долю выпало столько дерьма, что хватило бы на десять жизней фейри. А теперь убираемся отсюда, пока гномы отвлекают того, кто поднял этот шум.
Кроу выудил из кармана карту и развернул её; его глаза пробежали по многочисленным маршрутам. Ближайший к подножию горы – и самый легкий для быстрого побега – был одним из первых, что Кроу нанес на карту. Извилистые линии черных чернил поблекли за эти годы, и он молился, чтобы гномы не прорубили новых ходов на этом участке.
– Сюда, – скомандовал он, увлекая её в освещенные синим огнем коридоры.
Никто из гномов их не останавливал. Те были слишком заняты: неслись к своим постам, кричали о перекрытии входов и об эвакуации женщин и детей Гномьего города в безопасные места. При упоминании о малышах совесть Кроу неприятно кольнула его.
– Ты не думаешь, что нам стоит…
– Нет, – отрезала Рева на бегу.
Он захлопнул рот и последовал за ней за узкий поворот.
– Ты не дала мне закончить.
– Мы не будем им помогать, Кроу.
Уголок его губ дернулся в усмешке от того, как хорошо она его знала, но тут же опустился при звуке громких воплей, доносящихся снаружи.
– Ты теперь их королева, – проговорил он с сомнением. Короли и королевы должны защищать свою территорию. Именно за это они и боролись – за лучший мир с правителями, которым не всё равно. Ну, и за месть, конечно.
– Ой, умоляю, – фыркнула она. – Я официально отрекаюсь.
Кроу скинул рюкзак и начал рыться внутри в поисках оружия посерьезнее, чем нож в сапоге. К счастью, гномы запихнули его наручи внутрь, и он быстро закрепил их на руках.
– Я почти уверен, что это так не работает. Тебе нужно назначить преемника и сделать официальное заявление, прежде чем…
– Мы ввяжемся в драку только в том случае, если у нас не будет другого выбора, – огрызнулась она.
Кроу сморщил нос. Ему казалось, что выбора и так нет, если только не забиться поглубже в тоннели. А по его мнению, трусость никогда не была выходом.
– Ладно.
Они подошли к выходу, свет солнца манил их вперед. Но чем ближе они были к свободе, тем яснее становилось, что сюда нагрянули худшие из существ. Тени мелькали перед входом быстрыми вспышками. Одна, две, дюжина… А затем всё небо почернело от их теней.
– Хочешь подождать, пока гномы отвлекут их, и прорваться? – спросил Кроу. В глубине души он надеялся, что она скажет «нет». Ему не хотелось оставлять гномов на произвол судьбы после того, как Рева только что убила их правителя. Да, они были готовы скормить его Реве, как, несомненно, поступали с сотнями других, но это слишком напоминало геноцид. Без своего безумного короля и его приказов они, возможно, изменят свой уклад.
Казалось, Рева всерьез раздумывала об этом мгновение, прежде чем тяжело вздохнуть.
– Не могу поверить, что мы это делаем, – прошипела она и бросилась вперед, пока по её пальцам заплясали зеленые искры. Кроу выпустил лезвия из наручей и последовал за ней.
Они успели сделать лишь два шага наружу, как Рева замерла как вкопанная, побледнев. Кроу резко затормозил, едва не врезавшись ей в спину, и проследил за её взглядом. Тысячи крупных птиц с коричнево-белым пятнистым оперением парили над головой. Их массивные когти были выпущены так, словно они уже выбрали добычу. Вероятно, так оно и было: склоны гор были усеяны гномами всех цветов. В птиц летели стрелы – гномы, видимо, обучались стрельбе из лука, – но мало какие достигали цели. Существа были слишком быстрыми и маневренными.
От каждого полного боли крика у Кроу содрогались кости, а в ушах стоял звон. Птицы метались из стороны в сторону, уворачиваясь от стрел и сталкиваясь друг с другом. Некоторые из них пикировали к горе и приземлялись. Гномы кричали, когда тяжелые тела птиц врезались в камень и в самих гномов с такой силой, что гора дрожала. Из-под их когтистых лап летели камни.
– Что это? – прошептал Кроу, держа лезвия наготове и надеясь, что они не привлекут внимания.
Рева сделала несколько судорожных вдохов.
– Ах ты, гоблинотрахнутая куча дерьма!
Глаза Кроу расширились. Он затянул жену обратно в тень.
– Что?
– Это слуаги с границы Запада и Севера, – процедила Рева сквозь сжатые зубы. – Локаста подчинила их себе, пока я была… Злой Ведьмой.
Слуаги – неприкаянные фейри, лишенные дома в загробном мире и жаждущие причинить живым ту же боль, что чувствуют сами, обитали исключительно на Западе. Рева всегда старалась сдерживать их, но Локаста, конечно же, превратила их в оружие. И это была не просто физическая атака. Это был демонстративный жест: Локаста заявляла права на Запад – то ли прознав о смерти Лангвидер, то ли отказываясь признавать власть Телии.
Кроу облизал губы. Какими бы свирепыми ни были слуаги, они были подданными Ревы.
– Что ты хочешь делать?
– Я отправлю их домой. – Она отстранилась от Кроу и шагнула на свет. Зеленая энергия заструилась по её рукам, заставляя волосы развеваться в такт электрическим разрядам. Она выстрелила магией прямо в небо, не целясь ни в кого конкретно.
Крылья слуагов продолжали мерно биться, но сами они зависли на месте, словно что-то выискивая. Еще одна вспышка изумрудного света приковала к себе взгляды каждой птицы. Рева вышла еще дальше из тени – сверкающая, светящаяся, истинная правительница.
– Возвращайтесь на Запад! – Казалось, слуаги услышали её, несмотря на негромкий тон. – Возвращайтесь и ждите меня, вашу истинную государыню. Локаста больше не властна над вами.
Всего пара слов – Локаста должна была это предвидеть, если только не была уверена, что Король Гномов уже убил Реву. Слуаги медленно, почти неуверенно развернулись и полетели обратно. Гномы прекратили оборону города. Когда небо очистилось, Рева с силой пнула большой валун. Зеленый свет разлился вокруг неё, как защитный пузырь. Кроу почувствовал покалывание магии, когда она коснулась его, но боли не было.
– Любовь моя? – прошептал он.
Сияние сжалось из огромного купола в две сферы, пока она впитывала магию обратно в ладони.
– Идем, – сказала Рева, тяжело дыша. – Нам пора прикончить одну суку.
Глава 22
Рева
Рева проводила взглядом слуагов, пока биение их крыльев не затихло вдали. Она похлопала по карману, где лежал камень Короля Гномов.
– Нам пора уходить, – сказал Кроу.
Светового дня осталось от силы на четверть. Ни Кроу, ни Рева не спали и маковой росинки во рту не держали с тех пор, как попали во дворец, но придется стиснуть зубы и идти дальше.
Она была уверена, что если они останутся еще на одну ночь, гномы их не тронут. Но именно этого и ждала бы Локаста. Что они затаятся… Точно так же, как они прятались от неё перед рождением Телии. Ну, или пытались прятаться. В прошлый раз, когда они решили скрыться, у них отняли дочь, а их самих прокляли. Как только слуаги не вернутся с докладом, ведьма пришлет за ними кого-нибудь еще.
Тут Реву осенило. Эта идея могла помочь и гномам, и им самим. Она схватила за руку темно-коричневого гнома и развернула его к себе. Тот опешил, но промолчал.
– Сделаешь для меня кое-что? – спросила Рева, приседая, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
Гном кивнул:
– Да, моя королева. Конечно. Что прикажете?
Рева положила руки ему на плечи, демонстрируя доверие.
– Я обещала, что если вы исполните мои приказы, я дарую вам свободу. Вами больше никто не будет править. Ни новый король, ни я, ни кто-либо еще, понимаешь? Чтобы мы с Кроу спасли страну Оз, ты не должен напортачить.
– Я исполню ваш приказ, – он крепче сжал свой посох. – Хоть на край света пойду.
– Так далеко не придется, – Рева сделала паузу. – А вот твоему гонцу – да. Мне нужно доставить письмо Локасте.
Гном улыбнулся:
– Ты мудрая женщина. Что в нем написать?
Бросив быстрый взгляд через плечо, она встретилась глазами с Кроу – тот уже всё понял. Она сжала плечи гнома чуть крепче.
– Не говори Локасте, что Король Гномов мертв. Передай, что вы убили меня, а Кроу в суматохе сбежал из дворца. Если она решит, что Кроу убит, она обрушит гнев на ваше королевство. Так что подчеркни: он жив, просто исчез.
– Я сделаю, как ты просишь, – он склонил голову. – Спасибо, королева, за твою милость. За то, что позволила нам жить дальше.
Рева выпрямилась:
– Всё у вас будет хорошо, если выполнишь приказ. Я верю во второй шанс. Но только во второй, понимаешь?
– Да, моя королева. Ты очень щедра. – Гном проскользнул мимо неё обратно во дворец.
Слуаги теперь летели домой, к западной границе. Телии понадобятся наставления Ревы, как с ними управляться, но дочь справится. Была и другая причина, по которой Рева решила отдать Телии именно Запад, а не Восток или Север, когда завоюет их. Правду говоря, она любила Запад каждой клеточкой своего сердца, но сама же и превратила его в руины, когда была проклята, причинила боль тем фейри, которых любила. Это было эгоистичное решение: она просто слишком боялась возвращаться домой, хотя и жаждала увидеть лица старых знакомых, которые, возможно, еще живы. Ей хотелось начать с чистого листа, а Западу нужен был кто-то, кому они смогут полностью доверять.
Кроу провел рукой по её волосам, вырывая из раздумий.
– О чем ты там думаешь? – спросил он, ласково коснувшись её щеки.
Она перехватила его руку и повернулась к нему. Между ними еще столько всего оставалось несказанным, и ей хотелось дать ему это.
– Спасибо.
Кроу выгнул бровь:
– Ты же знаешь, фейри никогда не говорят «спасибо».
– А я вот сказала. – Она пожала плечами. – Спасибо. За то, что всегда был тишиной в моей буре. Даже после всего этого времени.
Он улыбнулся, ведя пальцем по линии её челюсти.
– Дорогая Рева, неужели ты только что сделала мне комплимент?
– Помолчи, – ухмыльнулась она. – Пойдем, пока солнце не село. Мы должны добраться до замка Локасты меньше чем за два дня. Но придется остановиться на ночь, так что предлагаю поторопиться.
– В таком случае бежим. Нам нужно убраться от горы как можно скорее. – Кроу схватил её за руку и потянул вперед. Она не смогла сдержать смех, когда они помчались прочь из королевства. Ситуация была серьезной, но это напомнило ей старые времена, когда они с Кроу гонялись друг за другом, падали на землю кучей малОй и занимались любовью под солнцем или звездами.
Спустя долгое время они остановились там, где голые деревья были покрыты светло-голубой изморозью. Мимо пролетали фейри в бледных белых платьях, поднимая снежные вихри своими прозрачными крыльями. Прохладный ветерок щипал пальцы Ревы, но тело фейри было куда выносливее человеческого.
Они достигли Севера.
Хруст веток неподалеку заставил Кроу дернуть Реву с тропы за обледеневшее дерево. Спустя мгновение мимо промаршировал фейри в униформе северного стражника, на бедру которого покачивался меч.
– Я могла бы легко его уложить, – прошептала Рева.
– Это бы только насторожило Локасту, когда он не вернется с докладом. А если бы кто-то увидел твою магию?
Кроу был прав.
– Где мы заночуем? – спросила она. – Ты знаешь Север лучше меня.
Он ухмыльнулся и подмигнул:
– Я знаю идеальное место, но договоримся: до самого прихода – ни звука. Это недолго.
