Текст книги "Кроу (ЛП)"

Автор книги: Эмбер Дуэлл

Соавторы: Кэндис Робинсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Для этого ему сначала пришлось бы меня поймать.

Рева выразительно указала на валявшуюся на земле сеть:

– Задача, как мы видим, вполне выполнимая.

– Ерунда. Я уже пробирался к нему несколько раз незамеченным. – Кроу выгнул бровь. – К тому же, любовь моя, в сеть первой попала ты.

Рева цыкнула:

– Считай, мы квиты. Световой день на исходе.

Спорить было не о чем, и они продолжили путь в напряженном молчании. В кустах шуршали существа: сопели, фыркали, рычали. Впрочем, опасаться стоило не тех, кто шумит. Чтобы представлять угрозу для них двоих, противнику требовалось умение мыслить, или же он должен был быть либо огромным, либо нападать целой стаей. Ни того, ни другого пока не наблюдалось.

Свежий утренний аромат сменился зноем, когда солнце поднялось в зенит. Они решили сделать привал на берегу реки. Рева добыла небольшого кабана и жарила его на костре, пока Кроу складывал вещи у кромки воды. Река была настолько чистой, что на дне был виден каждый камешек, а крошечные синие рыбки лениво скользили по течению. Солнце бликовало на поверхности, и кожа Кроу зудела под слоем пота и грязи. Он стянул рубашку через голову и оглянулся на Реву, проверяя, на месте ли она. Легкая улыбка тронула его губы, когда он увидел, что она смотрит прямо на него.

– Хочешь присоединиться? – спросил он, расстегивая штаны.

Рева закатила глаза и отвернулась к костру.

Кроу не спеша отмывался в кристальной воде. Запах жареного мяса заставил его захлебнуться слюной, когда он, наконец, выбрался на берег и натянул штаны.

– Выглядит аппетитно, – сказал Кроу, усаживаясь на поваленное бревно. Мокрые пряди волос облепили его плечи и лицо, капли воды блестели на перьях.

– Ты заранее решил, что я поделюсь?

Она явно всё еще злилась за то, что он привязал её к кровати и использовал её имя, но он не собирался лгать и просить прощения. Кроу пожал плечами и выудил из сумки то самое идеальное яблоко, которое прихватил из таверны. Заранее припасенное «извинительное» лакомство.

Рева проследила взглядом за фруктом, который он подбросил и поймал.

– Ладно, – буркнула она. – Можешь взять немного мяса.

Он знал, что она не устоит перед яблоком, так же как он сам не мог ни в чем ей отказать. Кроу многозначительно подмигнул ей и протянул фрукт.

– Оно ведь не отравлено? – Она нехотя взяла яблоко, принюхалась к нему и отложила в сторону, пока отрезала каждому по куску мяса.

– Магия вернулась? – спросил он, проглотив первый кусок.

Рева покачала голвой.

– А ты уже можешь оборачиваться?

Кроу продолжал жевать мясо вместо того, чтобы признаться: он до смерти боится пробовать. Мясо было нежным, со слегка травянистым привкусом, но очень сытным.

– Серьезно? – сказала она, верно истолковав его молчание. – После всего, что мы прошли ради этих зелий? Попробуй.

– Не стоит спешить, – пробормотал он.

Рева вздохнула, и её гнев немного поутих.

– Я знаю, что тебе страшно, но мы должны знать правду. Король Гномов опасен для нас обоих, а я всё еще бессильна. Если ты сможешь оборачиваться, у нас будет хоть какое-то преимущество.

Кроу кивнул. Она была права – им нужно было знать. Но легче от этого не становилось, особенно когда интуиция подсказывала, что ответ его не обрадует. Отложив еду, Кроу закрыл глаза и мысленно потянулся к своей магии. Сначала осторожно, потом сильнее. Та часть его существа, где хранилась магия, была полна ею до краев, но сила просто лежала мертвым грузом, не отзываясь на призыв.

– Ну так что, ты обернешься или нет? – тихо спросила Рева.

Кроу широко открыл глаза:

– Я… я не могу.

– Следовало догадаться. – На лбу Ревы залегли тревожные складки. – Но раз зелья были для общего исцеления, я думала, это поможет. Одному из нас стоило подождать снаружи дворца…

– Дело не в этом, – перебил её Кроу. – Магия на месте, я её чувствую. Она просто будто… парализована.

Рева уставилась на яблоко, вертя его так, чтобы глянцевая кожура ловила солнечные лучи.

– Мне кажется, моя сила восстанавливается, – произнесла она. – Она стала более… живой, чем раньше.

Кроу моргнул. Один раз. Второй.

– Что стало живой?

– Моя сила, – ответила Рева так, будто это было очевидно.

– Да, да, конечно, – быстро проговорил Кроу, пытаясь скрыть нарастающий ужас. Неужели они только что говорили о её силе? И какова вообще её сила? А он… он ведь может во что-то превращаться. Наверное? Легкие Кроу требовали воздуха, но каждый вдох давался с трудом. Сердце бешено заколотилось.

– Рева, – выдохнул он.

Он обхватил голову руками, отчаянно пытаясь удержать её имя в памяти прежде, чем оно исчезнет, как это было тогда, когда Локаста наложила на него проклятие.

– Рева, Рева, Рева.

Глава 12

Рева

– Рева, – снова и снова шептал Кроу, будто от этого зависела его бессмертная жизнь. Рева пристально наблюдала за ним, нахмурившись: он сидел неподвижно, уставившись на кусты с желтыми цветами, росшие вдоль берега.

Рева тяжело сглотнула; в груди потяжелело, а в горле встал ком. Она никогда не видела его таким – совершенно безэмоциональным.

– Ты в порядке? – спросила она, опускаясь перед ним на колени.

Он резко вскинул голову, и его ярко-карие глаза встретились с её – взгляд был диким. – Я в норме. Просто задумался. Иди умойся, пока мы не ушли.

Возможно, его преследовало проклятое прошлое, так же как её саму в снах и мыслях. Какая-то часть её души не хотела оставлять его здесь одного, но она кивнула и встала.

Шагая мимо цветочных зарослей, усыпанных кладками яиц светлячков-фейри, она поняла, что вся её злость на Кроу за использование истинного имени испарилась. И она знала почему. Потому что сама поступила бы точно так же. Будь он в комнате после того, как привязал её к кровати, она бы использовала его имя, чтобы освободиться. Он мог бросить её, когда она запуталась в сети, и если бы он попытался это сделать, она бы тоже пустила в ход имя.

Они были одинаковыми – оба упрямые, оба тоскующие друг по другу. Рева отогнала эти мысли, почувствовав легкое головокружение. С чего это она думает о тоске? Её цель – убить Локасту, и только.

Рева посмотрела на сверкающую бледно-голубую реку. Не говоря больше ни слова, она стянула грязные сапоги и сняла одежду. Ей стало интересно, подглядывает ли Кроу за ней так же, как она за ним, когда он купался? Его обнаженная грудь, мускулистые руки, гладкая кожа спины… Казалось невозможным, чтобы он выглядел лучше, чем в её воспоминаниях, но это было так.

– Перестань, – прошептала Рева самой себе. Но её тело становилось невесомым, и она не могла удержаться, чтобы не оглянуться на него.

Однако он не подглядывал. Кроу сидел в той же позе, раз за разом что-то пересчитывая на кончиках пальцев.

Те самые пальцы, которые она хотела чувствовать в своих волосах, на своем теле, ласкающими её грудь, между ног. Везде и всюду.

Что-то было не так, но она отмахнулась от этого чувства, заходя в реку. Холодная вода заставила её вздрогнуть, по коже побежали мурашки, пока она смывала с себя дорожную грязь.

Она никогда не чувствовала ничего подобного. Не с такой жаждой. Она пыталась снова смыть свои воспоминания, не глядя на Кроу, как пыталась тогда, во дворце Глинды. Но они всегда оставались с ней, как бы глубоко она их ни прятала. Так будет всегда.

Нужно было заставить себя подумать о чем-то другом.

Путь до Короля Гномов займет несколько дней. Если бы он всё еще жил в своем каменном дворце за Смертельной Пустыней, это заняло бы больше времени. Путешествие через пустыню стало бы испытанием: прикосновение к её пескам превращало плоть любого в песок.

После того как Королева Гномов была жестоко убита, король так и не вернулся в свой каменный дворец. Вместо этого он обосновался на землях между Севером и Западом, заманивая к себе женщин-фейри лишь для того, чтобы в конце концов их убить.

Потому что они не были его королевой. Никто и никогда ею не станет.

Женщины шли к нему, веря, что смогут изменить его, веря, что станут его королевой, той единственной, кто заставит его чувствовать. Но кто-то, сделанный целиком из камня, с ожесточенным сердцем – каким когда-то было сердце Дровосека – никогда не сможет по-настоящему чувствовать.

Телия рассказывала ей историю Железного Дровосека допоздна, прежде чем Рева ушла. О, Телия! О, как же Реве хотелось кружиться вместе с ней, заплетать ей косы, смеяться и есть сладости.

Возбуждение Ревы росло, тело становилось беспокойным; она смотрела на солнце, гадая, как близко она сможет к нему подобраться, прежде чем вспыхнуть. Она протянула руку, словно желая коснуться его. Может быть, она могла бы долететь до солнца и проверить? Нет, нет, ведь тогда она могла бы умереть.

Всё внутри неё ожило, наполнилось энергией, желая вырваться на волю. Вода больше не казалась холодной – она была горячей, будто обжигала кожу. Тело покачивалось, словно она выпила слишком много эля. Но она ведь не пила. Или пила?

Разрезая воду гребками на обратном пути к Кроу – её Кроу, – Рева думала о том, что теперь, когда она вернулась, они смогут обсудить все игры, в которые будут играть с Телией. Но сегодня они должны были куда-то идти. Ну и ладно, есть дела поважнее.

Она напевала себе под нос, натягивая одежду и не заботясь о том, что ткань липнет к мокрой коже. Пытаясь натянуть сапог, она споткнулась и выронила его.

– К черту эти сапоги. Буду ходить босиком, как Озма. – Озма… Рева пожала плечами.

Улыбаясь, она крутанулась на месте и увидела, что Кроу сидит там же, но теперь его взгляд был прикован к ней. На мгновение её сердце екнуло, и вся веселость исчезла. Кукурузное поле. Вот куда они придут дальше – в место, где он провел десять лет своей жизни.

Пфе. Она была эгоисткой. Для Кроу это будет всё равно что для неё – возвращение в «темное место». О, как бы ей хотелось, чтобы он был там, в том одиноком месте, вместе с ней. Они могли бы и там играть в игры. И, возможно, заплетать друг другу косы. Она громко рассмеялась, захлебываясь весельем и прикрывая рот рукой.

Кроу двинулся к Реве на четвереньках, словно маленький дракон, не сводя с неё глаз. Она смеялась и смеялась, пока смех не перешел в пронзительный визг, который что-то ей напомнил.

Что-то плохое.

Очень, очень плохое.

– Проказница Рева, не беспокойся, ты больше не злая, – запела она про себя.

Она кружилась и кружилась, пока наконец не остановилась, обнаружив Кроу на коленях перед собой. Она ахнула и хихикнула. Он схватил её за руку и потянул вниз, к себе.

– Со мной что-то не так, – сказал он, тяжело дыша. – Я думаю… думаю, моё проклятие возвращается.

Рева огляделась: мир вращался и вращался, как только что она сама, только на этот раз в обратную сторону. Это была не игра, никаких игр быть не могло – она снова превращалась в злую фейри. Она посмотрела на свою кожу. Ей кажется, или она действительно отливает зеленым на солнце? Но даже если она станет злой, на этот раз Кроу может быть злым вместе с ней. Быть плохими вдвоем. Нет!

Это не было проклятием – её тело не менялось мучительно, будто его разрывали на части. Рева чувствовала себя легче и свободнее, чем когда-либо.

Широко раскрытыми глазами она смотрела на теплые и восхитительные руки Кроу, сжимая их.

– Я думаю, нам стоит потанцевать. В воде. На солнце. Среди звезд. И сиять, сиять, сиять.

– Ярче, – мягко сказал он, поглаживая большим пальцем её запястье и наклоняясь ближе. Он прикусил нижнюю губу.

Рева снова вспомнила о Короле Гномов, но встреча с ним её больше не волновала. Как и Локаста. Она хотела остаться здесь, на берегу реки с Кроу, где они могли бы безобразничать, гоняться друг за другом и танцевать. Вот только на них слишком много одежды. Зачем она вообще оделась?

Взгляд Ревы упал на смуглую кожу шеи Кроу. Она придвинулась ближе, пока кончик её носа не коснулся его теплой плоти, и вдохнула его запах. От этого единственного прикосновения она почувствовала его дыхание. Он вдыхал её, она – его. Он пах так хорошо, так свежо – лесом.

– Рева, – прохрипел он. – Пожалуйста, поцелуй меня. Поцелуй меня, чтобы я тебя не забыл.

С чего бы ему её забывать?

– Не глупи, – сказала она, потираясь головой о его обнаженное плечо. Она никогда не смогла бы его забыть. Но ведь забывала раньше… Зеленый. Зеленый. Зеленый. Всё было зеленым. Всё болело. Болело. Болело.

Больше никаких игр.

Обхватив лицо Кроу ладонями, она выпрямилась на коленях.

– И ты не дай мне забыть тебя.

Его губы разомкнулись, когда её рот впился в его. Она притянула его к себе, запустив пальцы одной руки в его волосы, а другой вцепившись в обнаженную кожу его спины. Кроу резко вдохнул, прежде чем его губы наконец ответили на её ласку, словно он тоже пытался вспомнить, как это делается. Их рты изучали друг друга так, будто всё было впервые; она никогда не чувствовала такого экстаза. Даже после их пьяной ночи на Летнее Солнцестояние.

То, что бурлило в её теле, разжигало жар всё сильнее и сильнее. Мир кружился и кружился, пока она целовала и целовала его; их языки сплетались, тела покачивались в такт. Не хватало только музыки. Но когда Кроу усадил её к себе на колени и опустил их обоих на землю, в её голове заиграли скрипки.

Она чувствовала его каждой клеточкой, и её рука потянулась к тому месту, которого она так давно не видела и не касалась. Она продолжала целовать его, позволяя пальцам скользнуть между его ног, поглаживая его идеальный член через ткань штанов. Рева осыпала поцелуями его шею, добравшись до места за ухом. Она провела рукой по его обнаженной груди, чувствуя кончиками пальцев каждую напряженную мышцу, и вдруг заметила, что его тело замерло. Она вскинула голову – мир снова завертелся, и увидела, что глаза Кроу закрыты.

– Кроу? – попыталась крикнуть она, но получился лишь усталый шепот. Она поднесла пальцы к его лицу и почувствовала теплое дыхание. Он спал.

Игра в сон! Игра в сон понравилась бы ей гораздо больше, чем поцелуи и прикосновения, тем более что её тело с каждой секундой становилось всё тяжелее.

Рева прижалась к Кроу, закинув его руку себе на талию, и уткнулась лицом в изгиб его шеи.

Им следовало продолжать путь куда-то «за радугу», но ей было всё равно. Закрывая глаза, она знала: сон рядом с Кроу и есть её радуга.

Глава 13

Кроу

Тяжелая конечность придавила живот Кроу, а в центр спины больно упирался камень. Он зевнул и открыл глаза, щурясь от света. Солнце уже вставало, прогоняя ночь.

– Проклятье! – выкрикнул он, слишком резко сев. Голова пошла кругом. – Проклятье.

Рядом послышался стон:

– Что такое?

Рева. Смутные воспоминания лавиной обрушились на Кроу. Угасающее сознание. Рева в реке. То, как он ползал на четвереньках, словно дурак. Рева, целующая его. Сон. То, как они проснулись от воя пикси и, словно два пьянчуги, метались в поисках укрытия в лесу. Снова сон. Её руки вокруг него. Её голова на его груди.

– Что произошло? – сонно спросила Рева.

Кроу выбрался из-под навеса и встал. Укрытие было сделано из переплетенных веток, закрепленных на четырех низких колышках и присыпанных землей, чтобы сверху всё это казалось частью ландшафта. По крайней мере, этого хватило, чтобы обмануть пикси. Он принялся изучать лес, лишь бы не встречаться с тяжелым взглядом Ревы. Она видела его надломленным, видела его страх. Было стыдно. Кроу хотел, чтобы Рева видела в нем того, на кого можно опереться, а не бормочущего идиота. Достаточно и того, что вся страна Оз видела его в худшие времена, но тогда он был проклят. А в этот раз это был он сам. Щеки обожгло румянцем.

– Мы оставили вещи у реки. – Она подошла к нему и провела ладонью по щеке. – Помнишь, где эта река?

Кроу поморщился:

– Я едва помню, как мы проснулись и нашли это место.

И мягкость её губ. Но он не посмел произнести это вслух. Помнит ли она? Даже если и так, она наверняка предпочла бы забыть.

Рева потянулась и тяжело вздохнула.

– Нам туда, – сказала она с долей уверенности.

Кроу изучал лес, следуя за ней и надеясь увидеть что-то знакомое. Фиолетовые цветы пробивались сквозь ковер из опавших листьев, а почти невидимые висячие лианы ловили свет, отбрасывая призмы на темную кору деревьев. Под большим кустом лежал обглоданный труп фейри, уже слишком разложившийся, чтобы понять, кем он был при жизни. К останкам прилип клочок светло-коричневого меха, а на костях виднелись следы зубов. Насекомые и звери пробуждались: лес наполнялся щебетом и фырканьем, но Кроу не мог понять, где они и откуда пришли. Что, черт возьми, случилось вчера? В одну секунду всё было хорошо, а в следующую…

– Вот она, – позвала Рева. Она немного опередила его и вышла сквозь деревья к берегу. Кроу перемахнул через поваленное дерево, затем вильнул, чтобы не наступить в вязкую грязь. Рева обернулась к нему, и на её лице была написана праведная ярость. – Кто-то рылся в наших сумках.

Кроу рванулся к ней. Вещи были разбросаны по всей поляне. Фрукты – от некоторых остались только огрызки, другие лежали нетронутыми – и одежда валялись в грязи. Но зачем вору копаться в сумках, если он не собирался забирать ничего ценного? Кроу привычным жестом вскинул руки, чтобы выпустить лезвия на случай, если опасность еще рядом, и осознал, что запястья голы. Он не надел оружие после купания в реке.

– Рева…

Она резко развернулась, держа за шкирку молодого фавна. Его копыта болтались над землей, а сам он заходился в приступе хохота. Маленькие рожки едва проглядывали сквозь спутанные песочно-светлые волосы, а высокие скулы были усыпаны веснушками.

– Объяснись, – приказала юноше Рева. Когда ответом ей послужил лишь хриплый смех, она бросила его рядом с ямой, где вчера жарила мясо. Повернувшись к Кроу, она указала на фавна и спросила: – Выглядит знакомо?

Кроу кивнул. Фейри выглядел таким же одурманенным, каким сам Кроу чувствовал себя вчера, но это только усиливало тревогу из-за пропажи оружия. Он подошел к подростку и скрестил руки на груди:

– Где мои наручи? Мои ножи?

Фавн, всё еще смеясь, просто указал на бревно, а затем повалился на четвереньки. Он начал скрести воздух рукой, рыча и шипя, как дикий зверь, а потом снова завалился на бок в приступе хохота.

Не спуская с него глаз, Кроу присел у бревна. Всё их оружие было спрятано в дупле с торца. Он быстро вытащил его, закрепил наручи и вернул нож в сапог. Натянув рубашку через голову, он запихнул остальное имущество обратно в сумки. Они и так потеряли день – времени на пустые траты больше не было.

– Вроде ничего не пропало, если не считать еды, которую он сожрал, – сказала Рева, пока Кроу убирал последний нетронутый фрукт.

– Да, – согласился Кроу, закидывая рюкзак на плечи. Он вернулся к истерично хохочущему фавну и присел перед ним. – Мы не злимся, – спокойно сказал он. По крайней мере, он не злился. В юности он и сам не был святым – пироги, которые соседка выставляла остывать на подоконник, почти всегда не досчитывались пары штук к тому моменту, как она забирала их в дом.

К тому же, из сумок ничего не исчезло, а вещи они бросили сами. Фавн не мог знать, вернутся ли они, ведь их вполне могли сожрать проклятые пикси. Логично, что он взял то, что хотел.

– Ты можешь сказать, что случилось? Почему ты так себя ведешь?

Когда мальчишка запрокинул голову в очередном приступе хохота, Кроу заметил застрявший между передними зубами кусок мяса.

– Рева? – осторожно позвал он. – Где именно ты поймала того кабана вчера?

Она издала задумчивый звук, пытаясь вспомнить.

– Кажется, чуть восточнее отсюда. А что?

Кроу опустил голову. Всё сходилось. Семьи кабанов в той части страны Оз питались маками, которые перекинулись с Дороги из Желтого Кирпича в лес. Путешественники, бывавшие здесь так же часто, как Кроу, знали об этом. Животные либо валялись в отключке среди маков, либо носились по лесу «под кайфом», и горе было тому, кто попадался им под копыта, пока те собирали свои драгоценные цветы. То, почему Рева не охотилась ближе к реке, где кабаны ели в основном грибы, теперь уже не имело значения – они съели отравленное мясо, сами того не зная.

– Что «что»? – повторила Рева, не дождавшись ответа.

– Кабаны там едят маки, – вполголоса ответил он.

Много лет назад с ним произошел досадный случай: он споткнулся о кабана в нескольких ярдах от макового поля. Стадо впало в такую истерику, что одни сразу вырубились, а у других началась бурная реакция. Кроу пришлось улетать оттуда со всех крыльев, пока его не затоптали.

Рева тяжело опустилась на бревно, глядя на свои руки. Кроу подумал, что она сейчас разрыдается, но вместо этого у неё вырвался лающий смех.

– Слава богу! – выдохнула она, вскинув голову к небу. – Быть одурманенной маками куда лучше, чем снова оказаться под проклятием. Хотя магия ко мне так и не вернулась.

Кроу поднялся и сел рядом с ней, наблюдая, как мальчишка хихикает сам с собой. Он тоже думал, что проклятие возвращается. Маки затуманили разум. Всё, что казалось важным, просто вылетело из головы, оставив лишь чистые эмоции.

– Согласен с тобой.

Рева шевельнулась рядом с ним, и Кроу понял: сейчас она заговорит об их поцелуе.

– Мы вели себя так неспроста.

– Мы не сходили с ума, – отрезал Кроу.

Он не решался посмотреть на неё, но надеялся, что она поймет намек. Маки или нет, праздновать ему не хотелось. Ощущение, что рассудок ускользает, было слишком реальным.

– Нам стоит посидеть с малым, пока его не отпустит.

– Это может занять весь день, – возразила она. – У нас нет столько времени.

– Если бы наша дочь оказалась в такой ситуации, мы бы хотели, чтобы кто-то её защитил. – Он повернулся к Реве, но его взгляд уперся в её подбородок.

Он сделал всё, что мог для Телии, когда та прибыла в Оз – направлял её, как мог, со своим сломленным разумом. Но все те случаи, когда он не смог защитить её, до сих пор преследовали его. Как и моменты, которые он пропустил.

– Мы остаемся.

Глава 14

Рева

Рева смотрела на спящего у неё на коленях фавна. Его одежда была в дырах и перепачкана засохшей грязью. На щеках виднелись легкие царапины; казалось, он не видел родного дома уже много недель. Ей и Кроу казалось, что они присматривают за ним целую вечность, хотя на самом деле прошло едва ли полдня.

Мальчик отключился от нервного истощения. Кроу поймал его, когда фавн в приступе безумного хохота попытался вскарабкаться на дерево. Его глаза закрылись прямо в разгар подъема, и он повалился навзничь – прямо в ожидающие руки Кроу. Рева не хотела, чтобы ребенок спал на голой земле, поэтому уложила его голову себе на колени. Она гадала, каково было бы держать на руках Телию, будь её дочь в таком возрасте. На вид ему было столько же, сколько Телии, когда та впервые попала в Оз – лет одиннадцать или двенадцать.

Рева тихо напевала, перебирая пальцами его спутанные светлые кудри. Маки опасны для всех, но особенно для тех, кто еще не вырос. Она была удивлена, что маковый яд не убил его, но, должно быть, он съел совсем немного мяса кабана.

Вокруг поплыл дым, и в нос ударил запах жареного. Желудок Ревы предательски заурчал; она оглянулась и увидела, как Кроу поджаривает сову на разведенном им костре.

– Ты уверен, что эта тоже не набита маками? – спросила Рева, хотя ей было уже почти всё равно – пахло божественно.

– Уверен. – Кроу подмигнул ей. – Птицы умны. Они знают, что маки есть нельзя.

– Хм. В тебе самом есть часть птицы, однако ты не учуял их в мясе вчера.

Её взгляд невольно скользнул к губам Кроу, задержался на мгновение и испуганно метнулся в сторону. Она убеждала себя, что посмотрела туда только потому, что думала о еде. Не о его поцелуе. И, боги, не о том, что она поцеловала его первой… Несмотря на то, что маки лишили её рассудка, она отчетливо помнила мягкость его губ. Свои руки в его волосах, его ладони на своей пояснице. То, как сильно он её желал.

Рева тосковала по нему так, как тосковала всегда, и именно поэтому она не хотела брать его с собой в это путешествие. Потому что в конечном итоге он всегда мог её покорить. Как бы сильно она ни старалась не поддаваться.

Фавн тихо пискнул во сне. Возможно, скоро он придет в себя. Она на это надеялась.

– Держи, – сказал Кроу, протягивая кусочек подрумяненного мяса и слегка дуя на него. Он хотел дать его ей в руки, но заметил, что те заняты головой ребенка. – Открой рот.

Она была слишком голодна, чтобы спорить. Когда она приоткрыла рот, он положил нежное мясо ей на язык, едва коснувшись её губ кончиками пальцев. Травянистого привкуса, который она теперь списывала на маки, не было. Мясо было сочным и буквально таяло во рту.

– Ну что? – спросил он, присаживаясь рядом и отправляя кусочек себе в рот.

– Что? – повторила она, предпочитая смотреть на реку, а не на Кроу.

Прежде чем они успели продолжить свою игру в «эхо», ребенок снова подал голос. Его веки медленно приподнялись, открыв оранжевые радужки с огромными зрачками. Увидев их, фавн округлил глаза. С громким воплем он вскочил, отплевываясь и размахивая руками, пытаясь удержать равновесие. Он всё еще не в себе? Он выхватил крошечный нож из-за пояса и выставил его перед собой. Рева едва не закатила глаза: она могла бы выбить этот нож одним ударом ноги прежде, чем юнец успел бы шелохнуться. Но она решила дать фавну прийти в себя, и Кроу, похоже, думал так же – он просто скрестил руки на груди и изучал его взглядом.

Лицо ребенка исказилось, его бледная кожа приобрела зеленоватый оттенок. Выронив нож, он отвернулся, и его вывернуло всем, что было в желудке.

Фавн пошатнулся и чуть не упал. Кроу подхватил его, как и раньше.

– Мы не причиним тебе вреда.

Рева подобрала оружие мальчика, опустилась перед ним на колени и протянула нож рукоятью вперед.

– Он прав. Мы пытаемся тебе помочь. Где твои родители?

Нижняя губа фавна задрожала, когда он дрожащей рукой взял нож.

– Они мертвы.

Рева медленно кивнула. С тех пор как она ушла, многие дети остались без родителей, и наоборот. Слишком много смертей, слишком много разбитых семей. Но когда она была Злой Ведьмой Запада, она и сама разлучала семьи. Она постаралась не думать о пролитой ею крови и спросила:

– Как тебя зовут?

Его пальцы сжали рукоять ножа так, что костяшки побелели.

– Бёрч.

– Мне жаль, Бёрч. – Она знала, что ей не стоит называть свое имя, но ей хотелось дать ему хоть что-то. Он был слишком мал, чтобы помнить её прежнюю. – Я Рева, а это Кроу.

Взгляд Бёрча метнулся к Кроу, это имя он узнал, но её имя, должно быть, действительно кануло в лету, ведь его годами запрещали произносить.

– Локаста убила моих родителей. Она обещала защищать нас, но не стала. Она ополчается на каждого, кто перечит. Мои родители хотели, чтобы она прекратила осаду Изумрудного города, и она отказалась.

Рева поджала ли губы и покачала головой:

– Ей никогда нельзя доверять.

Значит, северная дрянь больше не притворяется доброй. Видимо, она считает, что победа уже близка. Если магия Ревы не вернется в ближайшее время, Локаста вполне может победить и воцариться над всей страной Оз. Но нет – Телия сильнее Локасты. Рева чувствовала магию Телии, когда та вытянула её и Озму из «темного места», видела её мощь. Но Телии потребуется время, чтобы научиться управлять ею по своей воле.

Мальчик теперь с благоговением смотрел на Кроу, его рука больше не дрожала. Возможно, Кроу ей всё-таки нужен. В Озе все по-прежнему смотрят на него и на Телию с надеждой. Рева в этом походе чувствовала себя ближе всех к Железному Дровосеку, только вот её сущность вызывала еще больше вопросов. Тина можно простить, но простят ли когда-нибудь фейри Оз её саму за то, что она совершила?

Бёрчу нужно было попасть в безопасное место, но поблизости не было ни одного города, которому можно было бы доверять. В Изумрудном городе была таверна, но добраться туда в одиночку и не погибнуть для Бёрча было бы слишком сложно. Рева и Кроу также не могли тащить его через кукурузное поле к Королю Гномов. Там его замучили бы до смерти.

И тут ей в голову пришла идея. Идеальная и, возможно, эгоистичная. Но Бёрч был с Севера, и если он научится доверять другим территориям, возможно, и другие северяне последуют его примеру…

– Как ты смотришь на то, чтобы отправиться на Юг?

Бёрч побледнел. Он потер затылок и прикусил губу.

– Там Лангвидер.

– Она мертва, – сказал Кроу. – Теперь там безопасно.

– Что, если мы скажем тебе, что теперь это приют? – начала Рева. – Ты сможешь прийти во дворец и будешь в безопасности. Мы с Кроу поможем сделать безопасным и Север.

– Глинда никогда не станет помогать Северу.

– Нет. Не Глинда, а та, кто любит всю страну Оз. Теперь она правит Югом и Западом, и она была таким же ребенком, как ты, когда спасла нас в прошлый раз.

Бёрч вскинул подбородок, его светлые брови взлетели вверх.

– О ком вы говорите?

– Ты слышал о человеческой девочке по имени Дороти?

Она ожидала, что он обрадуется, но он лишь недоверчиво прищурился.

– Она – причина всех бед. Из-за неё все гибнут. Так сказала Локаста.

Локаста, которая убила его родителей… но Рева не могла выразиться так прямо.

– Ты веришь всему, что говорит Локаста? Дороти убила Лангвидер и теперь помогает восстанавливать Юг. Мы доверяем ей. Разве я плохая? Разве Кроу плохой?

Бёрч оглядел её с ног до головы.

– Не знаю.

Это отнимало слишком много времени, ей нужно было, чтобы он уже отправился на Юг.

– Разве я не могла бы убить тебя во сне, если бы действительно хотела твоей смерти? – спросила она. – Разве я не могла бы оставить тебя здесь одного, не дав этого шанса?

– Наверное. – Бёрч поджал губы. – Значит, Дороти и правда добрая?

– У неё чистейшее сердце. – Куда чище, чем у неё самой. – Хватит ли у тебя смелости отправиться на Юг, в её дворец, в одиночку?

Расправив плечи и выпрямившись, мальчик выпятил грудь.

– Я уже давно сам по себе и отлично справлялся. Пока не съел то мясо…

Рева мягко положила руку ему на плечо.

– Избегай пути через Изумрудный город.

Кроу выудил из сумки яблоко и протянул Бёрчу.

– В дорогу.

Рева хотела выхватить фрукт и дать ему какой-нибудь другой, но ребенку он был нужнее.

Рева убрала руку с его плеча.

– Дороти понадобится хороший страж, и я думаю, ты именно тот фейри, который поможет ей восстановить то, что разрушила Лангвидер.

– Я сделаю это.

Она знала, что Дороти примет его, как только он появится на её пороге.

– И, Бёрч, если ты поможешь нашей дочери добиться успеха, мы будем тебе очень благодарны, – добавила Рева.

– Дочери? – Его лицо выражало крайнее изумление. – Дороти ваша дочь? Но вы же… – Бёрч посмотрел на Кроу. – Он же… Она же…

– Она не человек. Не совсем. Она фейри, как и мы.

Бёрч задумчиво посмотрел на свои маленькие руки, а затем снова поднял на них взгляд.

– Я буду защищать дочь Кроу ценой своей жизни. Родители учили меня никогда не давать обещаний, если я не собираюсь их выполнять. И я обещаю.

– Ты будешь вознагражден. – Она об этом позаботится.