Текст книги "Кроу (ЛП)"

Автор книги: Эмбер Дуэлл

Соавторы: Кэндис Робинсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Кэндис Робинсон, Эмбер Р. Дуэлл

Кроу

Название: Crow / Кроу

Автор: Кэндис Робинсон, Эмбер Р. Дуэлл

Candace Robinson, Amber R. Duell

Серии: Фэйри страны ОЗ #2 / Faeries of Oz #2

Перевод: maryiv1205, Natalifi

Редактор: Евгения Волкова

Глава 1

Кроу

Двадцать один год назад

Жизнь была полна прекрасных мгновений, но мало какое могло сравниться по ценности с рождением дочери.

Когда Рева сказала Кроу, что беременна, он понял: его мир навсегда станет ярче. Крошечный морщинистый младенец на груди Ревы сделал первый вдох, а вместе с ним вдохнул и его душу.

– Как думаешь, какое имя ей подойдет? – устало спросила Рева.

Кроу придвинулся ближе на огромной кровати с четырьмя стойками и обнял любовь всей своей жизни. Лицо ее покрывала испарина, каштановые волосы прилипли ко лбу, но она никогда еще не была так красива. Его взгляд блуждал от ребенка к изумрудным глазам Ревы и обратно.

– Мы поймем это, когда оно само придет к нам, – ответил Кроу, целуя ее в висок. Раньше они не обсуждали имена – это было невозможно, не видя ребенка. Истинные имена должны соответствовать личности, а он был слишком охвачен эйфорией любви, чтобы ясно соображать для столь важной задачи.

Младенец заворковал. Рева приподняла девочку с груди и задумчиво на нее посмотрела. Кроу разглядывал чуть заостренные ушки дочери, точь-в-точь как у матери, и подбородок, похожий на его собственный. Глаза у нее тоже были карие, его, а вот волос было слишком мало, чтобы понять, будут ли они черными, как у него, или каштановыми, как у Ревы. Казалось, их дитя унаследовало лучшее от обоих, и Кроу вовсе не был против.

– И никаких предложений? – Рева выгнула бровь и склонила голову набок.

Когда Кроу взял малышку за руку, ее пальцы крепко обхватили его большой палец. Где-то на задворках сознания начало формироваться имя, пока еще слишком смутное, чтобы его разобрать. Когда придет время, они поймут. Все родители понимают.

– Я когда-то знал одного древесного духа по имени Гурбера, – шутливо предложил он.

– Ни за что! – Рева прижала ребенка к груди и рассмеялась. А затем поморщилась: – Ой.

– Дай мне ее, – быстро сказал Кроу. – Ты мучилась почти сутки. Тебе нужно отдохнуть.

Рева вздохнула и прильнула к Кроу.

– Я и правда чертовски устала.

– Спи, любовь моя. Я попрошу Виспу приготовить что-нибудь поесть к твоему пробуждению.

– Пусть и она поспит, – зевнула Рева. – Она была со мной все это время.

Пикси стала их спасением. Кроу понятия не имел, как помогать при родах. Дети фей такая редкость; он никогда раньше не видел столь крошечных созданий, не говоря уже о том, чтобы самому наблюдать это чудо. Но Виспа служила семье Ревы на протяжении нескольких поколений.

– Конечно. – Кроу быстро поцеловал Реву в губы и соскользнул с кровати, баюкая спящую дочь. Такая маленькая. Такая идеальная. – Предоставь всё мне.

Рева слабо улыбнулась, ее глаза уже закрывались. Его яростная, красивая, могущественная Рева. Она выглядела изнуренной, но умиротворенной. Роды были тяжелыми, и чтобы пройти через них, ей потребовались почти все силы до последней капли. Когда она проснется, то будет голодна как волчица. Приготовить горячую еду – это самое малое, что он мог сделать.

Кроу уложил дочь рядом с Ревой, вместо того чтобы класть в колыбель. Гладкая деревянная корзина свисала с толстых лоз, прикрепленных к потолку, чтобы ее можно было плавно раскачивать, а жесткая подушка внутри была обтянута нежнейшим мехом. Рева и Виспа целую неделю вплетали в каркас пряди изящных заколдованных диких цветов. Но Кроу не хотел оставлять такую кроху в другом конце комнаты. Задержавшись в дверях ради последнего взгляда, Кроу проследил, как Рева притянула малышку ближе и закрыла глаза. Он направился на кухню, чувствуя, что готов взорваться от счастья.

– Ой! – ахнула Виспа, когда они едва не столкнулись на лестнице. Дымчато-серые волосы доходили ей до челюсти, а в уголках медовых глаз проступили первые тонкие морщинки. Узорчатое красно-синее платье помялось и испачкалось после родов, а тонкие мерцающие крылья поникли от усталости. – Все ли хорошо с леди Ревой и дитятей?

– Все чудесно. – Кроу подхватил четырехфутовую пикси и закружил в объятиях, а та взвизгнула. Когда он поставил ее на ноги, она покраснела до самых кончиков ушей. – Они обе спят. Тебе тоже стоит прилечь.

Она поджала губы, будто взвешивая предложение.

– Пожалуй, после того как проверю госпожу.

– Ты слишком много работаешь, Виспа. – Кроу тепло улыбнулся и продолжил спускаться по каменным ступеням. Оглянувшись напоследок, он серьезно добавил: – Ты должна заботиться о себе.

До его ушей донеслось добродушное цоканье Виспы, а следом звук разлетающегося вдребезги стекла. Кроу замер на полуслове.

– Виспа? – позвал он, надеясь, что пикси просто разбила вазу.

Но он знал, что это не так. Грохот был слишком громким. Он бросился обратно на второй этаж и затормозил, как только выскочил на площадку. Виспа корчилась на полу среди тысяч крошечных осколков; огромное круглое окно в конце коридора было выбито. Ее тонкие кристаллические крылья превратились в лохмотья, кровь стекала по рукам и ногам из глубоких порезов.

Сапоги Кроу хрустели по стеклу, звук отдавался эхом.

– Виспа! Что случилось?

Рядом с домом не было деревьев, которые могли бы это вызвать, а погода стояла безветренная.

– Леди… Рева… – прохрипела она, сворачиваясь калачиком.

Мир Кроу замедлился, когда его взгляд переметнулся с пикси на открытую дверь спальни. Нет, нет, нет, нет, нет!

– Убирайся! – взревела Рева из комнаты.

В ответ раздался холодный женский смешок, от которого кровь застыла в жилах. Только не она. Кто угодно, только не она… Скрутившийся от тошноты желудок подсказал худшее. Кроу ворвался в комнату, которую покинул мгновения назад, и увидел Реву, закрывающую ребенка своим телом.

Добрая Ведьма Севера, Локаста, стояла в ногах кровати. Кроу по опыту знал: Локаста была настолько порочна, насколько это вообще возможно. Он пытался бросить ее столько раз – сразу, как только понял, что слово «добро» не имеет к ней никакого отношения. Она раздавала еду голодающим подданным, но лишь столько, чтобы они не подняли бунт. Предлагала лекарства, содержащие малые дозы яда, чтобы решить проблему перенаселения. Фейри, которые перечили ей, тайно уводили на казнь – кого-то сразу, кого-то после пыток, – но Ведьма Севера уверяла семьи, что ее стража ищет пропавших близких. Она заходила так далеко, что фабриковала «доказательства» своих поисков или приговаривала к смерти невиновных за преступления, которые совершила сама.

Однако Локаста так и не смирилась с тем, что Кроу ушел. Издевательства, в конце концов, стали настолько невыносимыми, что он сбежал на Запад в поисках помощи, чтобы остановить ведьму. И не нашел никого, пока не встретил Реву. И вот теперь она стояла в их общем доме в ночь, когда родилась их дочь. В такие совпадения невозможно было поверить.

– Локаста! – рявкнул он, наполовину от ярости, наполовину от страха. Дочь в ответ истошно закричала. Разве они недостаточно глубоко спрятались? Как далеко Кроу должен увести свою семью, чтобы они были в безопасности? – Что ты здесь делаешь?

– А, вот и ты, сладкий. – Локаста обернулась с драматичным шорохом своего рубинового платья. Иссиня-черные волосы блестели, спускаясь до узкой талии, а глаза – самого светлого голубого оттенка – пронзили его насквозь. Полные губы изогнулись в гневной усмешке. – Давненько не виделись.

Рева одной рукой прижимала вопящего младенца к груди, а вторую сжала в кулак. Между ее пальцев затрещали зеленые искры, ее энергия была слишком истощена родами, чтобы сотворить что-то большее.

– Вышвырни ее отсюда, Кроу. Сейчас же!

Будь его воля, Локаста была бы не просто изгнана из их дома, а навсегда выброшена из страны Оз. К сожалению, она запустила свои когти во многих влиятельных фейри, веривших в ее порочную ложь. Выдворить ее через официальные каналы было почти невозможно. А попытка силой заставить такую безумную женщину уйти лишь раздует пламя, и его семья была слишком дорога ему, чтобы рисковать и навлекать ее гнев. Ситуация и так была запредельно опасной.

– Локаста, – мягко сказал Кроу, протягивая руки. – Пойдем со мной.

Его бывшая любовница рассмеялась.

– Я уже больше года пытаюсь заставить тебя пойти со мной.

– Я знаю. – Кроу тяжело сглотнул, заставляя себя не отводить взгляд от ее ледяного взора. Она находила его почти везде, куда бы они с Ревой ни направлялись, присылая то письма с признаниями в любви, то угрозы, сопровождаемые окровавленными частями тел случайных фейри. – Мы можем спуститься вниз и поговорить о…

– Время разговоров прошло, – прошипела Локаста, сжимая кулаки. – Ты оскорбил меня в последний раз, прячась здесь и плодясь с этой шлюхой.

Тонкая струйка зеленого дыма пронеслась по воздуху в сторону Локасты, но та уклонилась, резко развернувшись на каблуках. Дым рассеялся мгновение спустя. Кроу вздрогнул от попытки любимой призвать силу – этот крошечный, безвредный выпад, должно быть, стоил ей последних остатков жизни.

– Рева, не надо, – взмолился он. Она была слишком слаба, чтобы сражаться с Локастой прямо сейчас, а его способность превращаться в ворону мало что дала бы против магии Ведьмы Севера. Единственным выходом было заговорить Локасту. Он пообещает, что угодно, лишь бы она ушла, даже если это значит уйти вместе с ней. Он однажды сбежал с Севера и сможет сделать это снова, если это спасет Реву и их ребенка.

Рева сузила глаза, глядя на него. Она знала, что Локаста безумная, знала обо всем, что Кроу вытерпел, живя в ее дворце. Он видел фейри, которых пытали по приказу Локасты, и сам не раз становился жертвой ярости Ведьмы. Ему выщипывали перья, из него выцеживали кровь до тех пор, пока не начинала кружиться голова, а каждый раз, когда Локаста рассекала ему кожу, его заставляли принимать ванны с солью. Каждое наказание заканчивалось лишь тогда, когда он был достаточно изувечен. А иногда и это не помогало, она использовала свою силу, чтобы заставить его принять облик птицы и запереть в клетке. Так почему же казалось, что Рева злится на него за попытку защитить ее и дочь? Неужели она могла подумать, будто он заступается за свою бывшую?

– Это закончится сейчас, – объявила Локаста. Голубой свет заполнил комнату, а из коридора донесся пронзительный крик. Виспа.

– Стой. – Кроу попытался сделать шаг к Локасте, но ноги отказались повиноваться. Дощатый пол вокруг них трансформировался, приковывая его к месту. Дерево медленно обвивалось все выше и выше, минуя лодыжки и обхватывая ноги, впиваясь в плоть. Он согнулся, пытаясь отодрать его, но тщетно. – Локаста, прекрати! Отпусти меня.

– Кроу! – отчаянный крик Ревы пронзил его грудь. Когда он увидел причину, его сердце едва не остановилось. Простыни опутали конечности Ревы, пригвождая ее к постели, а ребенок… О Боги… Локаста держала ее одной рукой, а из свободной руки ведьмы бесконечным потоком текла голубая магия.

– Пикси, – позвала Локаста, высоко задрав подбородок, с победной усмешкой на губах.

В спальню ввалилась Виспа, вот только она больше не была пикси. Ее гибкое тело словно усохло, теперь это был скелет, обтянутый толстой резиновой кожей. Из туго натянутых губ торчали зазубренные зубы, создавая иллюзию безумной улыбки, а глаза стали абсолютно черными. Но хуже всего были крылья: вместо прекрасных и прозрачных – черная кожа, свисающая неровными кусками с костяных выступов на спине.

Страх парализовал Кроу – не за себя, а за своих женщин. Способность Локасты трансформировать что угодно всегда пугала его, но видеть нечто настолько жуткое… Она никогда не заходила так далеко, и именно это пугало больше всего. Казалось, Добрая Ведьма окончательно лишилась рассудка.

– Локаста, прошу тебя, – взмолился Кроу. – Прекрати это. Не причиняй им вреда, и я клянусь, я уеду с тобой на Север. Только, пожалуйста, не трогай их.

Он бы принес себя в жертву ради Ревы и ребенка. Каждый. Божий. Раз.

– Я тоже умоляла тебя не причинять мне боль, – прошипела она, брызгая слюной. Она обратилась к чудовищу, в которое превратилась Виспа, и протянула ей младенца: – Лети с этой тварью на Север. Не останавливайся ни перед чем и ни перед кем. Жди меня в самой высокой башне и не дай ей сдохнуть.

– Ах ты тупая сука! – закричала Рева. – Если ты посмеешь забрать мою дочь, я клянусь, ты умрешь долгой и мучительной смертью от моих рук.

Кроу с удвоенной силой забился в деревянных оковах, которые теперь дошли до пояса. Локаста не может забрать их малышку. Не может. Он должен остановить это, пока она не передала ее этому монстру.

– Закрой свой грязный рот, – выплюнула Локаста.

Виспа перехватила ребенка, прижала к себе и вылетела в разбитое окно прежде, чем Кроу успел высвободить хотя бы щепку.

– Нет! – в унисон закричали Кроу и Рева.

Кроу боролся с магией Локасты изо всех сил. Если бы он превратился в ворону, чары Локасты просто раздавили бы его, он уже пробовал улетать от ее гнева раньше. Но это его дочь. Его дочь! Сердце в груди разлеталось в прах.

– Я выпотрошу тебя за это, – процедила Рева, слезы катились по ее щекам.

– Ради тебя, – сказала Локаста Кроу, – она станет подменышем, а не трупом.

– Верни ее мне! – руки Ревы судорожно сжимались, не в силах высечь ни искры. – Верни ее!

Пол дополз до груди Кроу, остановившись чуть ниже сердца.

– Забирай меня, Локаста. Умоляю.

– Мы еще не закончили. – Взмахом рук Локаста направила магический разряд прямо в грудь Реве.

Рева кричала, пока голос не сорвался в хрип, и Кроу кричал вместе с ней, пока магия Локасты не растворилась в воздухе. Простыни выпустили Реву, и она скатилась на пол, потеряв сознание, или почти потеряв. Глаза ее закатились под веками, мышцы шеи заметно напряглись, когда она откинула голову под неестественным углом.

– Рева, – прошептал Кроу сквозь слезы.

– Смотри, сладкий. – Локаста подошла к Кроу со спины и прошептала ему на ухо: – Смотри, как исчезает твоя возлюбленная.

Зеленые гнойники запузырились на лице Ревы, лопаясь и окрашивая кожу в зеленоватый оттенок, оставляя после себя кратеры. Нос удлинился и искривился, сделав ее совершенно непохожей на женщину, которую он знал, а руки, что касались его с такой любовью, вытянулись в когти. Тошнотворный хруст наполнил комнату: ее позвоночник выгнулся дугой, а затем свернулся внутрь. Наконец ее тело замерло, будто она спала. Каждая крупица внешней красоты Ревы исчезла под проклятием Локасты, но Кроу знал ее сердце. Он знал, что когда она очнется, то останется той же яростной женщиной, и он будет любить ее, во что бы она ни превратилась.

– Подожди, сейчас начнется, – взвизгнула Локаста от восторга.

Тело Ревы резко выпрямилось с судорожным вдохом. Кроу дернулся к ней, но оковы затянулись. Слабый, отчаянный звук вырвался из его горла. Рева похлопала ладонями по своей темной ночной сорочке и посмотрела на Кроу. Ее изумрудные глаза, ставшие ярче, чем прежде, медленно поднялись, остановившись на Кроу с полным безразличием.

– Танцуй, – приказала Локаста.

Рева тут же закружилась по комнате, воздев руки к полку и запрокинув голову до упора.

– Хватит, Локаста. Я умоляю тебя, – голос Кроу сорвался. Рева только что провела целый день, даря жизнь их дочери. Она была измучена и обессилена еще до проклятия, а теперь… Кроу до костей чувствовал тень той боли, которую она должна была испытывать. И она ненавидела, когда ей указывали, что делать. Быть под чьим-то контролем – и не чьим-то, а Локасты… – Я сделаю все, что захочешь. Только… пожалуйста…

– Хорошо, – проворковала ведьма и скомандовала Реве: – Подойди ближе, чтобы он мог хорошенько тебя рассмотреть.

Рева мгновенно оказалась перед ними. Вблизи все было хуже, чем Кроу мог вообразить. Гнойники оставили на коже дыры, которые сочились ровно настолько, чтобы зловеще поблескивать. И запах – Боги, какой это был запах. Смерть и разложение. Плечи ссутулились, одно выше другого, а руки – нет, когти – были скрючены в каждом суставе, с черными острыми ногтями.

– Рева? – выдохнул он.

В ответ раздался каркающий смех, который не имел ничего общего с тем мягким, рокочущим звуком, который Кроу так любил. Грудь сдавило, сердце снова было растоптано. Это его вина. Все до единого. Проклятый эгоизм! Он знал, что Локаста рано или поздно придет за ним, и все равно втянул в это Реву. Возможно, если бы они расстались, ничего бы этого не случилось. Или, если бы он не разгуливал по дому безоружным, Локаста была бы мертва, а не Рева проклята, и дочь украдена.

– Не волнуйся. – Локаста встала между ними и взяла лицо Кроу в ладони. Глаза ведьмы чуть смягчились, но то, как ее ногти впились в его щеки, лишь напомнило: ее гнев никогда не будет утолен. – Я все еще люблю тебя, Кроу, поэтому я дарую тебе милость Забвения и прокляну тебя на кукурузное поле.

Глаза Кроу расширились, и он схватил ее за запястья. Проклятие Забвения не просто заставляло фейри что-то забыть, оно перемешивало каждую мелкую мысль в мозгу, пока они не превращались в пускающее слюни существо.

– Локаста, не надо, – взмолился он надтреснутым голосом. Он не сможет ничего исправить, если она лишит его разума.

Локаста просто улыбнулась, ее руки были теплыми на его коже, боковым зрением он видел сияние голубого света.

– Однажды ты снова будешь моим.

Последней четкой мыслью в сознании Кроу было то, как бесконечно он сожалеет обо всем.

Глава 2

Рева

Все это до сих пор казалось сном. Рева выбралась из того мрачного места – и всё благодаря магии дочери. Телия верила, что она человек по имени Дороти, но перед тем как убить Лангвидер, узнала правду: она фейри.

Рева стянула с себя розовое платье покойной сестры, все в рюшах, и натянула единственную вещь в гардеробе Глинды, которая не была аляпистым бальным нарядом. Это был комбинезон: бледно-розовый – всё равно уродство – с пышными рукавами и широкими штанинами, перехваченными у щиколоток. Гибель сестры из-за жуткой одержимости Лангвидер чужими головами нанесла Реве глубокую рану, но она знала: Глинда хотела бы, чтобы она исцелила страну Оз и покончила со злом. Именно это она и собиралась сделать – держать голову высоко, как и всегда.

– Озма, ты готова? – спросила Рева, обернувшись к подруге. Та сменила свое изодранное синее платье на одно из белых одеяний Лангвидер. Этот наряд был не таким вызывающим, как прочие, но на спине красовался прозрачный диагональный вырез от шеи до талии, обнажающий рельефный шрам на месте, где когда-то были крылья Озмы.

Комбинезон колол кожу, но это была единственная чертова вещь с брюками, которая нашлась у сестры. К счастью, долго мучиться не придется. Она переоденется во что-нибудь другое, как только они выйдут на кирпичную дорогу. К тому же ей не хотелось, чтобы призрак Глинды преследовал ее весь путь. Пусть они и не были не разлей вода, но любили и уважали друг друга.

– Да, готова. – Озма провела пальцем по линии челюсти, встретившись ярко-голубыми глазами с изумрудным взглядом Ревы. – Но я думаю, тебе стоит сказать ему, что ты уходишь.

Рева стиснула зубы, стараясь даже не допускать мыслей о нем.

– Нет.

– Нет?

– Нет. – Рева опустила взгляд на босые ноги Озмы. – Все еще без обуви?

Озма пошевелила пальцами в лучах утреннего света, льющегося из окна.

– Никогда. – Она протянула Реве кожаную сумку, а вторую перекинула через собственное плечо. Затем отбросила длинные светлые локоны за спину. – Там полно припасов для дороги.

Рева натянула черные сапоги – единственную вещь, которая осталась у Глинды с ее последнего визита давным-давно. Поверить не верилось, что они все еще здесь.

Озма поправила кинжал на поясе. Реве оружие было не нужно – она сама была оружием.

Рева подошла к двери и тихо отворила ее. Глаза привыкали к свету после долгого отсутствия. Она замерла: на ковре, свернувшись на боку, спал мужчина. По его плечам рассыпались иссиня-черные пряди с вплетенными темными перьями. Кроу. Он всегда спал так крепко, что пушкой не разбудишь.

Сердце не екнуло при виде него – она об этом позаботилась. Рева прищурилась, чувствуя, как внутри начинает потрескивать магия – тихий звук, который слышала и ощущала только она. Там, в «темном месте», среди деревьев, чьи ветви могли разорвать тебя на части, и монстров, способных на то же самое, она воображала сотни способов, как убьет Кроу, когда увидит снова. Один из них – выпустить разряд молнии прямо ему в грудь. Тогда ее магия исчезла, но теперь она вернулась. Глядя на него сейчас, она вспомнила о Телии и поняла, что не сможет этого сделать. Даже если это по его вине Телия стала Дороти; по его вине сама Рева превратилась в проклятое чудовище; по его вине он не убил Локасту, когда узнал, насколько та порочна.

Озма положила руку на плечо Ревы и кивнула на Кроу, предлагая разбудить его. Рева резким жестом прижала палец к губам и поманила ее за собой. Взгляд Озмы ясно говорил, что она не одобряет этот выбор. Плевать. Особенно когда в памяти всплыли слова Кроу, умолявшего Реву не использовать силу против Локасты.

В полном молчании они прокрались по коридору к лестнице и спустились по деревянным ступеням. Внизу свет из купольного потолка окрашивал кушетку и четыре стула с белыми подушками. В комнате больше не было ни трупа Лангвидер, ни головы Глинды, ни мертвых Колесунов, ни трещины, расколовшей дворец надвое из-за магии Телии. Собственная магия дворца, дарованная Глиндой, исцелила дом, а со всем остальным справился Кроу. Смыл кровь. Похоронил ее сестру, головы Лангвидер и тело этой суки.

Едва заметное движение привлекло внимание Ревы. У двери, скрестив руки на груди, их ждала Телия. Ее дочь. Ее прекрасная, заботливая дочь. Карие глаза – как у Кроу. Она была его точной копией, если не считать ушей и каштановых волос Ревы. Несмотря на то что комбинезон Телии был в пятнах даже после стирки, она все еще была в нем. Она обещала заглянуть в одну из заброшенных лавок и подыскать себе обновку в ближайшее время.

– Так ты действительно уходишь, не сказав ему? – прошептала Телия.

Рева просила ее встретиться здесь для временного прощания, но следовало ожидать, что возникнут вопросы. Если кто и мог заставить ее передумать прямо сейчас, так это Телия, но Рева должна была это сделать. Если она отступит, их судьбы – судьба Телии – будут растоптаны Локастой и Озом. У Волшебника были серебряные башмачки, и Озма собиралась вернуть их, пока Рева будет разбираться с Локастой.

– Да, – наконец произнесла Рева, – хотя я знаю, что ты ему расскажешь. По крайней мере, дай нам фору.

Это всё, что ей было нужно. Она позаботится о том, чтобы он не смог их догнать.

– Я буду молчать, пока он не спросит, – Телия прикусила нижнюю губу. – А это, гарантирую, случится скоро.

– И на том спасибо. – Он будет дрыхнуть до обеда, если его не побеспокоить.

Прежде чем Рева успела добавить хоть слово, Телия бросилась к ней и обняла, что стало полной неожиданностью. Она не думала, что Телия так скоро пойдет на сближение, но ее дочь была другой: более чуткой, более человечной. Рева обняла ее в ответ, сдерживая подступающие слезы. Плакать еще рано – слезы счастья прибережем на потом, когда страна Оз будет в безопасности, свободной от злых ведьм. Тогда их мир снова расцветет.

– Позаботься о Юге, – прошептала Рева на ухо дочери.

– Мы с Тином справимся.

Тин… Рева плохо его знала. Она помнила его лишь сквозь призму воспоминаний Злой Ведьмы Запада. Тех самых, где она пыталась убить его, убить их всех.

Жажда убийства снова шевельнулась в ней, но не к невинным – к другой ведьме на Севере, что изящно восседает на своем троне. Локаста сдохнет за всё, что совершила. Молнии Ревы разорвут сердце этой дряни в кровавые клочья.

– Я люблю тебя, Телия, – прошептала Рева, отстраняясь и успокаивая себя мыслью, что ее дочь жива и в безопасности. Десять лет в «темном месте» она этого не знала. Эта неизвестность и взрастила в ней жгучую ненависть к Кроу. – Когда всё закончится и Оз будет в безопасности, я буду счастлива узнать тебя поближе.

– Я тоже тебя люблю.

Озма подошла и обняла Телию.

– Ты будешь великой правительницей. Я чувствую доброту твоего сердца.

Телия была не единственной чуткой фейри – у Озмы тоже было золотое сердце.

Освободив Телию из объятий, Озма отступила, позволяя той открыть дверь навстречу утреннему солнцу. Та поморщилась от яркости света.

Рева ожидала, что Кроу вот-вот скатится по лестнице, задевая ладонью резные перила, чтобы остановить их. Но он не пришел. И она почувствовала облегчение.

Снаружи солнце палило нещадно, и под его лучами одежда Глинды стала колоться еще сильнее. Вдалеке, за бело-лиловыми цветами, виднелся пятачок свежевскопанной земли – там, отдельно от остальных, были зарыты головы Лангвидер. Она помнила эту суку; помнила, как та превратила Оза из просто самовлюбленного человека-волшебника в жадного, безумного тирана. Лангвидер заслужила смерть. Оз тоже рано или поздно сдохнет – от руки Озмы. Тогда серебряные башмачки вернутся к своей законной владелице.

– Успокойся, моя добрая ведьма, – негромко шепнула Озма. – От тебя буквально пар валит.

И это не было преувеличением. Рева видела светло-серую дымку, поднимающуюся от ее кожи. Ей удалось сдержать себя прежде, чем за паром последуют гром и молнии.

Проходя через ворота, Рева старалась не смотреть на нежно-розовую статую своей сестры. Она молча, в последний раз, попрощалась с Глиндой.

Рева и Озма двинулись по дороге из желтого кирпича. Они достали из сумок сладкую выпечку и ели на ходу, запивая водой из фляг. Остановились лишь раз – подобрать Озме новое платье: нежно-голубое, с плетеным поясом на талии. В лавке не нашлось ничего достаточно темного для Ревы, а большинство вещей казались еще более неудобными, чем то, что было на ней. Она потерпит этот розовый цвет и зуд еще немного.

Шагая на север по желтой кирпичной дороге, Озма восторженно озиралась по сторонам: разноцветные деревья, домики-грибы, пролетающие мимо крылатые жуки.

Рева невольно улыбнулась. Она так долго была заперта в «темном месте», целые годы, пока туда не упал луч света – Озма, осветившая ту дыру своими рассказами и добротой. Видеть Озму счастливой и свободной после долгих лет жизни в страхе… Теперь, когда она привела себя в порядок, она казалась совсем другой фейри. Рева вспомнила, как они встретились.

Громкий треск раздался в темноте неподалеку. Там всегда было темно, но не настолько, чтобы Рева чувствовала себя слепой. Что-то среднее между ночью и закатом. Шорох донесся из-за почерневшего куста. Ее магия всё еще не спешила на защиту, но ей было плевать. Она отвела ветку в сторону и увидела светловолосую фейри с копной спутанных волос. Девушка была босой, на ней были лохмотья туники и штанов – обе вещи явно малы для ее высокого роста.

– Ты кто еще такая, черт возьми? – рявкнула Рева.

– Я… я не знаю, – пробормотала фейри, садясь и протирая глаза.

Возможно, это была иллюзия или зверь в обличье фейри. Но вряд ли, ведь зверь бы уже напал. В этом месте не хитрили и не играли в вежливость – здесь просто хотели разорвать тебя на куски. Манипуляции были ни к чему.

– Не знаешь? Память отшибло, что ли?

– Нет. – Фейри запнулась, глядя на свои дрожащие руки. – Не знаю. Я была им, а теперь я – она. И я чувствую себя как она, но скучаю по нему.

Рева вскинула бровь и сделала шаг назад. Когда-то она была фейри, готовой помочь любому на своей территории Запада. Но после проклятия – после всех убийств – она не спешила доверять кому-либо в этом пустом месте. Убить эту девицу для нее не составило бы труда.

– О чем ты, блядь, вообще говоришь?

– Я Тип. – Девушка открыла глаза. – Но я не Тип. Я Озма, истинная правительница страны Оз.

Рева нахмурилась, изучая фейри.

– Если ты говоришь правду, то здесь ты больше не правительница. Не в этом месте.

– Я не знала. Пока не появилась Момби. Пока Оз не использовал серебряные башмачки… – Озма отвернулась.

Реве было плевать на правителей, на Оза и на всё остальное, кроме возвращения к Телии. Она едва не убила собственную дочь и Кроу… И даже если она не убила их, она вырезала многих других. Множество фейри. Она помнила, как ее когти впивались в плоть невинных, а потом она скармливала кровавые ошметки своим летучим прихвостням. Но это была не настоящая она. Единственное, что она не могла себе простить – то, как едва не лишила жизни дочь. Это было ее единственным невыносимым сожалением.

Ее взгляд упал на спину Озмы, где платье было разорвано, и даже в слабом свете она заметила рельефный участок кожи. Из раны на кожу сочилась яркая кровь, будто то, что там было раньше, грубо отрезали. Крылья. Рева поняла всё сразу и, возможно, решила, что была слишком резка.

Вдалеке среди деревьев пронесся низкий, яростный рык.

– Тебе придется приготовиться к бегу, – сказала Рева.

– Почему? – Озма привстала на цыпочки и выглянула из-за огромного ствола.

– Сюда идут звери, они учуяли твою кровь. И не только они. Берегись деревьев, покрытых шипами – их ветви могут двигаться и схватить тебя.

Озма снова посмотрела на свои руки, нахмурившись.

– Моя магия исчезла.

– Моя тоже. – Ее не было уже много лет. В какие-то дни она была за это благодарна, в какие-то – в ярости, а иногда просто хотела, чтобы этот бесконечный цикл прервался.

– Тогда будем защищать друг друга? – спросила Озма, делая шаг к Реве.

– Возможно. Это наш единственный шанс выжить.

Рева не знала, сколько пробыла в этом месте, но знала, что прошли годы. Звуки приближались, деревья стонали, всё вокруг было охвачено голодом. Рева рванула Озму за собой, и обе сорвались на бег.

Рева отогнала воспоминание, когда со всех сторон послышался новый звук. Скрип. Незнакомый. Нет. Напротив, слишком знакомый. Просто она не слышала его годами. За ними следили.

– Похоже, тебе предстоит впервые увидеть живого Колесуна.

Ей следовало догадаться, что они придут – теперь, когда Лангвидер мертва, им нужен новый хозяин. Этим колесным ублюдкам стоило бы вернуться к границе Гибельной Пустыни, где им и место, потому что возиться с ними она не собиралась.

– Как думаешь, они стоят спасения? – спросила Озма, когда скрип стал громче.

– Нет.

Она бы проявила милосердие, если бы они решили убраться с Юга подобру-поздорову, но теперь они не заслуживали жизни.

Верещание разносилось из леса по обе стороны дороги. Колесун за Колесуном выкатывались из-за деревьев. Руки и ноги их были слишком длинными для их тел. Большинство были перепачканы засохшей кровью и грязью, в всклокоченных волосах застряли листья. Белые ленты, пропитанные алой кровью, наглухо сшивали их губы. Они выгибали спины, по-звериному скалясь и подбираясь ближе.

Колесунья со спутанными рыжими волосами метнулась к Озме. Прихвостница подняла шипованное колесо, набирая скорость, вращаясь всё быстрее. Озма подпрыгнула, ухватилась за ветку и ловко взобралась на дерево. В «темном месте» они обе привыкли лазить по валунам и деревьям, которые не пытались их убить, чтобы спастись. Пусть к Озме магия еще не вернулась в полной мере, но к Реве – вернулась.