Текст книги "Заветная для Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Эльвина Мариани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Но Себастиан не имеет отношения к шайке Арманда! – восклицаю я. – Зачем его держать в

темнице? Он должен вернуться домой.

– Даяна, – отец поднимает ладонь, останавливая меня. – Чтобы я больше не слышал таких

разговоров. Мне все равно, откуда он и с какой целью сюда пришел.

Все, что я знаю это то, что он – дракон. А за свою жизнь я не встречал ни одного хорошего ящера.

Все они были последними негодяями и отпетыми разбойниками.

– Но…

– Даяна, я все сказал. Дракону место в темнице. Я и так еле объяснил остальным, что моя дочь

никак не могла спутаться с ящером.

– Остальным? – недоумеваю я. – Кому?

– Королю Лайону, начальнику стражи, главе тайной канцелярии, твоему брату. И это я еще молчу

о слугах. Мне хватает и того, что все королевство только о том и говорит, что дочка старика

Квелета стала женой дракона. А тут еще и второй нарисовался.

Отец резко замолкает и тяжело вздыхает.

Я вижу, как он разволновался: взгляд беспокойный, руки подрагивают.

Обычно мага земли трудно вывести из себя, они спокойны и рассудительны. Но, видимо, не в этот

раз. Мне даже кажется, что к браку с Армандом он отнесся спокойнее, чем к новости о

Себастиане.

– Почему ты не хочешь отпустить Себастиана? – неуверенно произношу я, осознавая, что ступаю

по горячим углям. – Он ни в чем не виноват.

– Потому что это наложит тень и на тебя, и на меня, – сурово отрезает отец. – И подтвердит

сомнения Лайона. Он ведь изначально высказывал такие подозрения. А я с ним спорил. Чтобы

моя дочь, да с драконом? Даже в страшном сне не представить. – Отец качает головой. – Нет. Не

будет такого. Никогда.

Отец направляется к двери, а я кричу ему в след:

– Но Себастиан не такой, как те, кто служит Арманду.

Меня накрывает отчаянием от упрямства и нежелания отца меня услышать.

Он оборачивается у самых дверей и смеряет меня взглядом.

– Я все сказал, Даяна. Меня не волнует из какого он мира. Я знаю одно: ящер

несет угрозу для моей семьи. И я сделаю все, чтобы вас с Дейроном защитить. И да. Я запрещаю

тебе выходить из комнаты без сопровождения. Теперь по территории замка ты будешь

перемещаться под надзором стражи и только в разрешенные места. И никаких больше походов в

темницу. Еще раз увижу тебя рядом с этим ящером, в тот же миг прикажу вздернуть его на

виселице!

Отец покидает комнату, не давая мне возможности возразить. Дверь за ним бесшумно

закрывается. Слышится щелчок замка.

Я устремляюсь следом и дергаю ручку. Понимаю, что меня заперли

– Проклятие, – шепчу себе под нос.

Прижимаюсь ухом к двери и прислушиваюсь. Когда гулкие шаги отца стихают, в коридоре

воцаряется тишина. Но она обманчива, потому что я ощущаю едва уловимые колыхания воздуха

прямо за дверью.

Запускаю легкий сквознячок, наталкиваюсь на чью-то фигуру: коренастый, широкоплечий.

Мужчина. Он ведет плечом, чувствует мою магию.

– Ваше Высочество? – раздается с той стороны двери низкий голос. – Вам что-то нужно?

Испуганно отшатываюсь, словно меня поймали за преступлением.

“Стражник”, – проносится в голове.

– Я хотела бы выйти на улицу. Хочу подышать воздухом.

Стараюсь звучать невозмутимо, и, кажется, у меня получается, но стражник странно молчит.

– Вы меня слышите? – зову я, прислушиваясь к его ровному дыханию.

– Простите, Ваше Высочество, но вам пока нельзя выходить. Приказ вашего отца и Его

Величества.

– Почему? – с легкой наивностью в голосе спрашиваю я. – Я хотела прогуляться.

К тому же я еще не завтракала.

– Вам принесут завтрак в комнату, Ваше Величество. Простите, но это для вашей Безопасности.

Стражник непоколебим, это чувствуется по его тону. От него я ничего не добьюсь.

Хромая, иду к окну – колено снова ноет. Мысленно ворчу: как же не вовремя эта травма.

Открываю створку и пускаю в комнату теплый ветерок. С горечью отмечаю, что моя комната на

втором этаже. Я бы легко спустилась благодаря своей магии, но с больной ногой это слишком

рискованно.

Разглядываю двор, где снует рабочий люд замка. Сегодня солнечно и тепло, потому на улице

многолюдно и шумно. Люди таскают какие-то доски, бочки и мешки.

Мое внимание привлекает площадь, на которой собираются стражники и остальные маги.

Большинство из них одеты в характерные для магов воды бело-синие одежды, но среди них я

замечаю и других. Тех, что облачены в темно-коричневые одеяния из грубых тканей и кожи. Это

наши воины – маги земли.

Что там происходит?

От всей этой суеты меня накрывает тревога, сердце чует что-то неладное.

Первая мысль: подготовка к казни.

Лихорадочно ищу помост и виселицу, не найдя успокаиваюсь, но ненадолго.

В голове тут же проносится вторая мысль, от которой меня бросает в колючую дрожь: драконы

идут?

Хочу запустить туда ветерок, чтобы узнать наверняка, но меня отвлекает шушуканье под окном.

Выглядываю наружу и вижу служанок, вышедших поглядеть на воинов. Они замечают меня, улыбаются и о чем-то шепчутся.

– Тише, – шикает одна из них своим подружкам. – Она маг воздуха. Еще услышит вас.

Девушки заливаются звонким смехом и поднимают на меня глаза.

– Ваше Высочество, вам что-нибудь принести? – лукаво спрашивает служанка с веснушками на

носу.

– Нет, спасибо, – смутившись выдаю я.

Девушки явно подумали, что я здесь стою за тем же, зачем и они. То есть подглядываю за

мужчинами на площади.

Хочу скорее закрыть окно, но в последний момент решаю спросить:

– А что происходит на площади? Почему все собрались?

– 0, не знаем, Ваше Высочество, – с улыбкой до ушей протягивает служанка, не сводя глаз с

магов, – но виды отличные.

Девушки заливисто смеются, а я закрываю окно и задергиваю штору.

– Ладно, – шепчу я себе. – Что бы там ни происходило, сейчас для меня это не важно.

Тристиан ведь сказал, что будет ждать до полуночи, значит, раньше драконы не придут. Надеюсь.

Сейчас нужно сосредоточиться на другом: выбраться из комнаты и освободить Себастиана, а

затем… Сердце заходится от одной мысли, что придется добровольно вернуться к Арманду.

Пытаюсь рассмотреть ситуацию с разных сторон, подобрать варианты и найти решение, но в

голову ничего не приходит.

– Должен быть выход, – бормочу я, хромая из угла в угол.

Нога хоть и ноет, но усидеть спокойно на месте я не могу – слишком взволнована.

Через некоторое время ко мне заходит служанка и приносит еду. Пока она расставляет на столике

тарелки, я буравлю взглядом стражника, который стоит в дверях. Невысокий, но крепкого

телосложения мужчина. Лицо непроницаемо, взгляд строгий. Такого не уговоришь выпустить, непоколебим как скала.

Замечаю на его поясе связку ключей и тут же отворачиваюсь, когда он ловит мой взгляд. Слышу

странный звон, краем глаза вижу, как стражник убирает ключи в карман.

Шумно вздыхаю и оглядываюсь на служанку. Это совсем молоденькая девушка с копной светлых

волос и ярко-синими глазами:

– А что за суматоха на улице? – обращаюсь к ней. – Что-то случилось?

Девушка бросает на стражника беглый взгляд, на меня не смотрит и бледнеет на глазах, ее руки

начинают дрожать, а движения становятся суетливыми.

Я пугаюсь, решая, что случилось что-то плохое, но через мгновение понимаю: служанка

нервничает, потому что ей запретили со мной общаться.

Тогда я оборачиваюсь к стражнику и смотрю ему прямо в глаза.

– Воины собираются на площади, – почти не дрогнувшим голосом произношу я

– Для чего?

– Приказ Его Величества, – невозмутимо отвечает стражник, даже не взглянув на меня. Все это

время он следит за действиями служанки.

– С какой целью? – упрямо продолжаю допытываться.

– Я не владею такой информацией, Ваше Высочество.

– Зачем врете?

От столь прямого наезда брови стражника слегка дергаются – не ожидал. Но он быстро берет

себя в руки.

– Простите, Ваше Высочество, я правда не в курсе. Но если пожелаете, могу разузнать.

Вижу, что он лукавит, врет мне прямо в глаза, но ничего не могу с этим сделать. Мне его не

разговорить, только время теряю.

– Узнайте, – утомленно выдыхаю я.

– Да, Ваше Высочество.

Стражник подает знак служанке, и та спешно покидает комнату. Мужчина собирается выйти за

ней, но я его останавливаю в последний момент.

– Постойте. Есть еще кое-что. Я хочу увидеться с братом.

Стражник замирает с задумчивым видом. Не соглашается, но и отказать не спешит.

Догадываюсь, что на этот счет у него тоже есть какой-то приказ.

– Я доложу Его Высочеству о вашей просьбе, – наконец произносит он.

Дверь за ним закрывается, снова щелкает замок.

Я горько усмехаюсь. В замке Себастиана я периодически была пленницей: то в комнате слуг, то в

темнице, в замке Арманда была пленницей, а теперь и здесь меня держат взаперти. Странная у

меня участь.

Перевожу взгляд на завтрак, принесенный служанкой. Это тушеные овощи, эклеры и фруктовый

чай. В памяти всплывают завтраки во дворце Себастиана и его записки на подносе.

Невольно улыбаюсь. Каким наглым и самоуверенным он мне тогда казался, как меня поначалу

раздражало его навязчивое внимание, а сейчас я бы многое отдала, чтобы снова получить от него

записку, только бы с ним все было в порядке, только бы он не сидел в темнице и не страдал от

боли.

Я встряхиваю головой, отгоняя нахлынувшую тоску, и заставляю себя поесть. Силы мне еще

понадобятся.

После завтрака я обыскиваю комнату в поисках потайных дверей и выходов, осматриваю окна на

возможность вылезти не заметно, но ничего путного не нахожу.

При попытке подслушать разговоры на улице при помощи стихии вдруг наталкиваюсь на

магическую преграду, поставленную на окна. Потому оставшуюся часть дня я жду брата и

наблюдаю за происходящим на улице, пытаясь сориентироваться в происходящем. Иногда

прислушиваюсь к шорохам в коридоре, но там царит тишина. И Дейрона все нет и нет.

Когда стражники начинают возводить укрепления у стен и ворот замка, моя тревога начинает

расти со скоростью ветра.

Они к чему-то готовятся. И я даже подумать боюсь, что это может быть связано с драконами.

Через несколько часов я понимаю, что Дейрон не придет. Он бы сам никогда так не поступил, значит, его ко мне не пускают: отец либо король Лайон.

Я подхожу к двери и на свой страх и риск запускаю стихию в коридор. Стараюсь обойти стражника, но он внезапно приходит в движение – почуял мою магию.

Слышится звук отворяемого замка.

Я отскакиваю от дверей, как ужаленная.

На пороге появляется стражник, учтиво кланяется и поднимает на меня свои темные глаза..

– Вы что-то хотели, Ваше Высочество?

Качаю головой, а затем спохватываюсь.

– Да. Вы донесли до Дейрона мою просьбу?

– Его Высочество сейчас занят, но зайдет к вам, когда освободится.

Шумно вздыхаю, стараясь взять себя в руки.

От вранья этого стражника я ощущаю раздражение. Кажется, теперь я начинаю понимать, почему

отец не любит ложь. Она выводит из себя, когда ты знаешь, что тебе нагло врут в глаза.

– Я хочу выйти, – твердо заявляю я. – Мне нужно на воздух. Я устала здесь сидеть.

Делаю шаг к стражнику, он остается невозмутимым.

– Боюсь, это невозможно, Ваше Высочество.

Бросаю короткий взгляд на часы. Время идет, день стремится к закату.

Прикусываю губу, почти впадая в отчаяние. В голове мечутся беспокойные мысли.

Я должна найти выход.

Должна.

А затем ко мне внезапно приходит решение. Оно проносится в голове, как молния, и пугает меня

своей простотой и сложностью одновременно.

– Мне нужно увидеть Его Величество, короля Лайона Шейла, – заявляю я. – Сейчас же.

Стражник недоверчиво хмурится и медлит. Тогда я решаю помочь ему ускориться

– Это срочно, – добавляю я. – Вопрос жизни и смерти… вашего королевства.

Глава 23

Как я и думала, мои слова подействовали. Стоило сказать, что замку грозит опасность, король

Лайон немедленно приказал привести меня к нему на разговор.

Стражник отворяет передо мной двери кабинета. Я тут же обвожу его взглядом – король один.

Сидит за своим столом.

Облегченно выдыхаю. Не хотелось бы, чтобы отец или Дейрон присутствовали при этом

разговоре.

– Никого не впускать, – велит Лайон стражнику.

Тот кивает и оставляет нас одних.

– Ваше Величество, – я пытаюсь учтиво поклониться, но Лайон машет рукой.

– Оставь. Присаживайся, – он кивает на кресло напротив стола.

Не успеваю я сесть, как Лайон тут же переходит к делу:

– Я слушаю. – Вэгляд суровый, а тон настороженный.

– Дракон в темнице, – начинаю я, отчего король усмехается, будто и не ожидал от меня другого.

– Вы должны его отпустить.

– Не думаю, Даяна.

– Арманд придет сюда.

– Я знаю, – спокойно произносит Лайон, заставляя меня опешить. – Наша разведка принесла

информацию, что Арманд собирает своих ящеров. Они планируют выдвигаться в нашу сторону.

– И вы так спокойны? – удивляюсь я.

– Мы рассудительны и не поддаемся панике, – Лайон пожимает плечами. – И готовимся к этой

встрече. Но при чем тут дракон из темницы? Как мы уже выяснили, он не из шайки Арманда.

– Арманд идет за мной. Ваше королевство может ждать та же участь, что и мое.

Лайон хмурится, шумно выдыхает и стучит пальцами по столу. Обдумывает что-то, пока я жду его

реакции на свои слова.

– У тебя есть предложения? – он поднимает на меня светлые глаза, которые кажутся чересчур

проницательными даже для мага воды.

– Сегодня в полночь меня будут ждать у леса, – почти шепотом произношу я, боясь, что отец или

брат могут случайно услышать это. – Не спрашивайте кто.

– Ящер Арманда? – догадывается Лайон.

– Да. Арманд сюда не придет, если… – эти слова даются тяжело. Приходится сглотнуть ком в

горле, чтобы их сказать: – если я к нему вернусь. И ваше королевство не пострадает.

Король Лайон медленно откидывается на спинку кресла. Его светлые глаза буравят меня

прищуренным взглядом.

– И ты готова к нему вернуться, – задумчиво произносит он. – Взамен на что-то, как я понимаю?

На свободу дракона из темницы?

Я опускаю глаза на свои пальцы, нервно мнущие ткань платья. Король Шейл невероятно

проницателен, как и многие водники, но слишком прямолинеен и хладнокровен, что не

свойственно эмоциональным магам воды. Подозреваю, что среди его предков затесались маги

земли или огня.

– Готова, – собравшись с духом, говорю я, – если отпустите Себастиана и гарантируете

безопасность отца и брата.

– Деметрий мне этого не простит, – с укором замечает Лайон.

– Ему не обязательно знать, – возражаю я.

– Даяна, – Лайон тяжело вздыхает и встает из-за стола.

Подходит к окну, наблюдая за закатными лучами солнца.

– Это очень необдуманный поступок. Ты можешь пожалеть об этом.

– Нет, я все обдумала, Ваше Величество.

– Не уверен. Тобой руководят эмоции, – он оглядывается и одаряет меня неодобрительным

взглядом. – Так рисковать ради какого-то ящера.

– Это не только из-за него. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Ни моя семья, ни ваша, ни люди, живущие здесь. Они ни в чем не виноваты. А Арманду нужна только я.

– Безрассудство, – тихо бормочет Лайон. – Ты не думаешь о последствиях.

– А вы? – я вскакиваю с кресла. – Вы думаете? Если Арманд придет сюда.

– Мы будем готовы к встрече с ним и его сворой, – отрезает король.

– Вы не представляете их силу, Ваше Величество. Драконы здесь камня на камне не оставят. Вы

не сможете им противостоять.

Лайон поднимает ладонь, останавливая меня.

– Хватит, Даяна. Иди к себе.

Я остаюсь на месте, не в силах уйти. Ведь если я вернусь в комнату, то уже ничего не смогу

сделать.

– Подумай об отце, – добавляет Лайон. – Что будет с ним, если ты уйдешь к дракону. Как он

переживет такую новость?

– Именно о нем я и думаю. Арманд не знает, что он не погиб, и это сохраняет отцу жизнь. Но если

драконы придут сюда, никто уже не выживет.

– Стража! – восклицает король.

В дверях появляется стражник, что стоял на посту у моей спальни.

– Проводите принцессу в ее комнату, – приказывает Лайон.

На меня он не смотрит. Взгляд строгий и не принимающий возражений. Он раздражен, впрочем, как и я.

Поджимаю губы и спешно покидаю кабинет.

Закипая от возмущения, возвращаюсь к себе и закрываюсь в комнате.

Стараюсь успокоить разволновавшееся сердце, хожу из угла в угол, а затем подхожу к окну.

Открываю створку, впуская в спальню вечерний ветерок. Солнце уже садится, скоро наступит ночь.

А я не смогла ничего сделать.

Злюсь на себя и на Лайона.

– Какой же неуступчивый, – бормочу я. – Рискует всем королевством. Упрямый баран.

– Надеюсь, это не про меня? – раздается за спиной

Сердце подскакивает.

Из-за бушующих эмоций я не услышала, как кто-то пришел.

Развернувшись, встречаюсь глазами с Лайоном. Он стоит в дверях. Несмотря на легкую усмешку

на его губах, глаза серьезные.

– Ваше Величество, – сконфуженно выдыхаю я. – Простите, не о вас.

Вру без зазрения совести, потому что за внешней растерянностью во мне все еще тлеет уголек

злости.

– Я подумал о твоих словах, Даяна. И знаешь, я согласен.

Сердце пропускает удар.

– Но, – вдруг отрезает Лайон, прежде чем я успеваю что-то сказать, – у меня есть условие.

– Условие? – настораживаюсь я

Заметив мое смятение, Лайон слабо улыбается и кивком зовет меня с собой

– Не здесь. Пойдем, Даяна.

Король скрывается в коридоре. Я слышу его шаги, он идет твердо, уверенный, что я последую за

ним.

Осторожно ступаю из комнаты.

Лайон оборачивается у поворота и терпеливо ждет, пока я доковыляю до него. Он ведет меня

незнакомым коридором в ту часть замка, где я никогда не была.

Здесь так тихо, что наши шаги отражаются гулким эхом от стен. Король останавливается у

белоснежной двери и стучит два раза. Она бесшумно распахивается, впуская нас в просторную

залу, в центре которой стоят множество столов, заваленных всякой всячиной. Здесь и кристаллы, и

драгоценные камни, статуэтки, странные механизмы с шестеренками.

– Ваше Величество, – навстречу нам выходит мужчина.

На нем белая мантия, подол и рукава которой расшиты бирюзовой вязью. Из-под капюшона, накинутого на голову, виднеются светло-русые волосы. Глаза светлые, и смотрят изучающе.

Я ощущаю флер магии, витающий в зале. Это настораживает. Взываю к стихии, чем вызываю

смешок у мужчины.

– Николас, – Лайон радушно улыбается ему, словно старому другу. – Позволь тебе представить, принцесса Даяна Квелет из Королевства земли.

Николас переводит на меня любопытный взгляд и почтительно кланяется.

– А это наш старший артефактор, – представляет его король. – Николас Вель.

– Рада знакомству, – тихо говорю я, переминаясь с ноги на ногу.

Тревога не дает мне покоя:

– Ваше Величество, зачем мы здесь? – спрашиваю прямо.

– Посмотри, Даяна, – Лайон зовет меня к одному из столов, на котором лежат украшения от

сережек до браслетов.

Король берет бусы из бирюзы.

– Позволишь? – спрашивает он, подходя ко мне.

Я растерянно наблюдаю, как он защелкивает бусы вокруг моей шеи.

По коже прокатывается волна колючих мурашек – от бус исходит едва уловимая магия.

Это артефакт.

Касаюсь его пальцами, перебирая гладкую поверхность бусинок. Магия разливается по груди и

оседает в районе сердца, унимая тревогу. С удивлением я наблюдаю, как отступает страх, и

приходит безмятежность.

– Эта магия… – только и успеваю вымолвить, когда слух улавливает торопливые, тяжелые шаги в

коридоре.

А через мгновение дверь за спиной распахивается.

Оглянувшись, вижу начальника стражи, двух незнакомых мужчин и брата.

Заглядываю им за плечи, ищу отца, но его среди них нет.

– Дейрон? – непонимающе произношу, когда он подходит ко мне. – Что происходит?

Перевожу взгляд на Лайона. Неужели он рассказал брату о нашем разговоре?

– Даяна, – король замечает мое беспокойство. Его взгляд резко становится жестким. – Я

подумал над твоими словами. И мы приняли решение.

– Мы? – недоумеваю я

– Да. Глава тайной канцелярии, – король указывает на высокого мужчину с пепельными

волосами, – генерал наших войск, – кивает на широкоплечего шатена с голубыми глазами. —

Начальник страж. И… твой брат, который стал случайным свидетелем нашего разговора.

Король неодобрительно качает головой, а Дейрон шумно вздыхает. По хмурому лицу брата

понимаю, что он недоволен этой ситуацией. Мне даже мерещится немой укор в его глазах.

Король неодобрительно качает головой, а Дейрон шумно вздыхает. По хмурому лицу брата

понимаю, что он недоволен этой ситуацией. Мне даже мерещится немой укор в его глазах.

– В общем, – продолжает король, – мы посовещались и решили, что не можем отпустить тебя к

Арманду.

От его слов сердце пропускает удар. Но ведь он же согласился. Почему передумал?

– Но, Ваше Величество… – пытаюсь возразить, но Лайон останавливает меня поднятой ладонью.

– Дослушай, Даяна. Твое возвращение к нему задержит его лишь ненадолго.

Драконы все равно не остановятся, их приход сюда – дело времени. Только вот шансов в прямом

бою с драконами, когда они в боевой форме, у нас мало.

Я нервно сглатываю. Бусы тут же глушат всколыхнувшееся волнение, но я все равно понимаю, насколько страшны слова Лайона. У магов против драконов почти нет шансов.

– Поэтому мы не можем отпустить тебя к Арманду просто так, – добавляет Лайон.

– И что вы предлагаете? Сидеть и ждать? – возмущаюсь я. – Если я сегодня не вернусь к

Арманду, завтра он уже будет стоять у ворот замка со всей своей драконьей свитой.

– А кто сказал, что ты не вернешься? – Лайон слабо улыбается, а Дейрон едва слышно фыркает и

отворачивается к окну. – Мы отправим тебя домой сегодня же, но не чтобы вернуть ящеру.

Его слова заставляют опешить. Неосознанно касаюсь бус на шее, затем взгляд падает на стол с

артефактами.

Он сказал, у него есть условие.

Условие.

“Шансов в прямом бою с драконами, когда они в боевой форме, у нас мало".

Когда они в боевой форме… – мысленно повторяю я.

– Вы хотите, чтобы я пошла к Арманду и что-то сделала, – догадываюсь я.

– Да. Ты поможешь нам его уничтожить, – хладнокровно произносит Лайон, отчего сердце

екает.

Мне становится не по себе от его слов. Как бы я ненавидела Арманда, но мысль, что я могу

навредить живому существу, кем бы он ни был, приводит меня в ужас.

Внутри начинает подниматься страх: во что меня пытаются втянуть? Но внезапно нахлынувшая

эмоция тут же стихает, сменяясь неестественным спокойствием.

Действие бус. Касаюсь их пальцами, желая снять, но не успеваю.

– Даяна, – мягко произносит король, – не пугайся. Тебе не придётся делать то, что

противоречило бы твоим принципам. Просто ты единственная, кого Арманд может подпустить к

себе достаточно близко.

– Что вы хотите, чтобы я сделала? – шепчу я.

– Наши маги во главе с Николасом уже давно работают над артефактами. В том числе и против

иных видов. Драконов в частности. Как мы все знаем, в последнее время эти кланы ящеров

разошлись не на шутку. Потому после долгих проб и ошибок мы смогли создать артефакты

сдерживания драконьей сути. И испытание на объекте прошло успешно.

Король улыбается, а меня пробирает дрожь.

Испытание на объекте.

Он о Себастиане?

– Артефакт работает, – продолжает Лайон. – И работает превосходно. Лучше, чем мы ожидали.

Мужчины в зале одобрительно кивают. Только Дейрон остается задумчиво-мрачным.

– Есть лишь одна проблема, – король берет со стола серебряный браслет и подходит ко мне, —

чтобы использовать артефакт, нужно подойти к ящеру очень близко.

Лайон защелкивает на моем запястье браслет. Он намного тоньше, чем те, что я видела на

Себастиане, инкрустирован камнями и выглядит как обычное украшение.

Прислушиваюсь к ощущениям, но не чувствую в нем магии.

– Еще не активирован, – замечает артефактор.

– Почему вы думаете, что Арманд позволит мне его на него надеть? – спрашиваю я, разглядывая

браслет. – Он может просто отказаться.

– Не исключено, – произносит молчавший до этого генерал. – Придется проявить

хитрость. Но мы уверены, что вам удастся его убедить. Вы ведь его жена.

Я отвожу глаза, смутившись от такого заявления.

”Его жена”, – звучит как оскорбление.

– Это опасно, – мрачно заявляет Дейрон, и от тревожных ноток в его голосе становится не по

себе.

– Мы этого не отрицаем, – хладнокровно соглашается Лайон.

В голове снова мелькает мысль, что у него в роду были не только водники.

– Ноу нас нет другого выхода. К тому же мы сделаем все возможное, чтобы Даяна не пострадала.

Оснастим ее артефактами.

– Артефактами против драконов? – возмущается брат.

– Дейрон, – одергиваю его я. – Не волнуйся за меня. Я нужна Арманду живой. Он ничего мне не

сделает.

Я пытаюсь успокоить его, хотя сама совсем не уверена в том, что говорю. Брат встревожен не на

шутку, хоть и старается держать себя в руках перед королем.

– Не знаю, Даяна, – Дейрон качает головой, – как-то это все неправильно, что ли.

Мне кажется, это плохой план.

– Мы все продумали, Ваше Высочество, – произносит генерал королевских войск.

– И мы сделаем все, чтобы принцесса не пострадала. Главное, успеть надеть браслеты на ящера.

Без главаря клан существовать не может. А дальше уже в игру вступим мы.

Дейрон тяжело вздыхает и нехотя кивает, но по его взгляду я вижу, что он не согласен с решением

остальных.

– Ваше Величество, время, – замечает артефактор.

– Сколько? – сурово спрашивает король.

– Половина двенадцатого, Ваше Величество.

Все взоры в зале устремляются на меня. Сердце ухает в пятки, а пол резко уходит из-под ног что

даже бусы не успевают среагировать.

Время пришло.

Глава 24

Я стою перед малыми воротами замка. Здесь почти нет фонарей, потому источником света нам

служит лишь луна. Сегодня она светит ярко, как никогда.

По двору гуляет прохладный ветер и треплет подол моего темно-зеленого платья.

Под длинными рукавами я прячу дюжину браслетов-артефактов, которые должна буду надеть на

драконов. Как? Сама не знаю. Но надеюсь, что найду способ, оказавшись в замке.

Браслеты еще не активированы. Артефактор опасается, что драконы могут почуять магию раньше

времени. Хотя сведений о таких способностей драконов нет, но я помню, как Тристиан чувствовал, когда я взывала к стихии.

А еще браслетов всего двенадцать. Больше нет. Не успели сделать. Клан Арманда намного

больше. Но главное – обезвредить тех, кто к нему ближе всего и помогает ему управлять

остальными. Без главаря клан не продержится и часа, развалится, и драконы разбредутся кто

куда.

Неосознанно перебираю бусы на своей шее. Их магия мягко накрывает меня и дарит спокойствие.

Оно неестественно, но снимать с себя артефакт я не хочу. Я должна быть собранной и

хладнокровной, чтобы не стушеваться, когда окажусь рядом с Армандом.

– Даяна.

Дейрон подходит ко мне и крепко обнимает:

– Ничего не бойся, – шепчет он мне на ухо. – Я буду рядом.

Я отстраняюсь от брата и смотрю ему в глаза. Они полны тревоги.

Дейрон слабо улыбается, пытается меня приободрить. Он решил идти с магами к драконам, хотя я

уговаривала его остаться здесь, но брат слишком упрям. А я волнуюсь за отца. Что будет с ним, если мы с братом оба не вернемся? Вдруг все пойдет не по плану? Даже думать об этом страшно.

Оглядываюсь и ищу взглядом окна комнаты отца. В них горит свет. Он еще не спит, наверное, снова бессонница.

Отец ничего не знает про наш план. Мне разрешили зайти к нему перед уходом. Мы пожелали

друг другу спокойной ночи. Я извинилась перед ним. Он одобрительно улыбнулся, решив, что я

извиняюсь за утреннюю встречу с Себастианом. Отец не знал, что я прошу прощения за свой уход

к Арманду. Мы расскажем ему потом.

Когда все закончится. Надеюсь, в нашу пользу.

– Вы все помните, Ваше Высочество? – раздается голос генерала войск.

Киваю.

Надеть браслеты на Арманда и на драконов из его ближайшего круга. А дальше укрыться где-нибудь и ждать, пока маги сделают свою часть работы.

– Удачи, Даяна, – тихо произносит Лайон.

В темноте его светлые глаза кажутся почти черными, а мягкие черты словно заостряются. Король

совершенно спокоен. Лицо непроницаемо. Отчего я не могу понять: он настолько уверен в успехе

нашего плана или ему просто все равно, что случится со мной и Дейроном?

– Надеюсь, вы помните о нашем уговоре, Ваше Величество, – напоминаю я.

– Обижаешь, Даяна. Я человек слова. Как только ты окажешься рядом с Армандом, я тут же

отпущу твоего дракона.

– Он не мой, – возражаю, смутившись. – Просто его место не здесь. Он должен вернуться

домой.

– Глава тайной канцелярии лично за этим проследит, – уверяет Лайон.

Я настороженно отношусь к его обещаниям. Потому еще раз обнимаю брата и еле слышно шепчу

ему:

– Пожалуйста, проследи, чтобы Себастиан вернулся домой невредимым.

Дейрон заглядывает мне в лицо и недовольно кривится. Ему не нравится, что его сестра так

беспокоится о драконе.

– Даяна, – шепотом укоряет брат:

– Дейрон, пожалуйста, – одними губами прошу я.

Брат шумно вздыхает и нехотя кивает. Он сдержит слово, я знаю, несмотря на всю его неприязнь к

драконам.

– Ваше Высочество, время, – напоминает начальник стражи и вскидывает глаза на ночное небо, усыпанное звездами. – Вы уверены, что найдете дорогу в темноте?

– Найду, – твердо заявляю я.

И мысленно добавляю:

"А если не найду, Тристиан сам на меня выйдет”

Черные драконы лучшие ищейки. Не зря Арманд послал за мной именно его, когда я сбежала в

первый раз. И во второй тоже.

Начальник стражи отворяет малые ворота. Они распахиваются бесшумно. Перед моим взором

предстает черная лесная чаща.

Пульс учащается, но волнение тут же глушится магией бус.

Я оглядываюсь в последний раз. Смотрю на брата. В его глазах протест и нескрываемый страх: за

меня, за королевство, за нас всех.

Наверное, если бы не бусы, я бы расплакалась. Но артефакт помогает сохранять самообладание.

Так нужно.

Чтобы прийти к благу, нужно пройти через испытание, как бы страшно ни было, – так я себе

твержу и ступаю за стены замка.

Ворота за спиной закрываются, оставляя меня одну перед неизвестностью. Я понимаю, что пути

назад больше нет Теперь здесь только я и темная чаща, с притаившимся в ней черным драконом.

Я осторожно ступаю вдоль кромки леса. Мне нужно обойти замок и прийти к северным стенам.

В темноте плохо видно тропинку, потому я прощупываю путь стихией. Не хватало еще споткнуться

и растревожить больную ногу Нейда наложила на нее обезболивающее заклинание. И я надеюсь, его действия хватит для того, чтобы я успела сделать что должна.

Справа в чаще что-то хрустит, заставляя меня вздрогнуть. Я замираю, пальцы невольно тянутся к

бусам. Ощущение их холодной магии на коже успокаивает расшалившиеся нервы.

Спешно я продолжаю путь. Среди черных ветвей деревьев мерещатся шорохи и странные звуки, но я стараюсь не смотреть в их сторону. Держусь поближе к стенам замка. И стараюсь отвлечься

от дурных мыслей.

Сегодня полная луна, и мой взор прикован к ней. Вспоминаю Себастиана.

Мы даже не попрощались. Лайон сказал, что это лишнее, что дракон может неправильно понять и

воспротивиться возвращению домой. Тогда мне показалось, что я поступаю правильно, что так и

правда будет лучше. Но сейчас во мне зарождается зернышко сомнения. Я сожалею, что не

увиделась с Себастианом в последний раз.

А ведь он будет надеяться, что я приду.