Текст книги "Заветная для Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Эльвина Мариани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

часто, что в груди болезненно ноет.

– Себастиан, – тихо зову я. – Отпусти меня. Оставь. Тебя дома ждет невеста.

Себастиан беззвучно скалится. Медленно начинает надвигаться на меня. На его скулах на

короткий миг проступают зеленые чешуйки и тут же исчезают.

– Себастиан

– Кто он?

Я вздрагиваю от сдерживаемой ярости в его голосе. Робею, не зная, что ответить.

– Даяна, кто он?!

ЕГО злой рык взмывает в небо и разносится по чаще.

Я испуганно оглядываюсь.

Нас закрывает заслон из сплетенных ветвями деревьев, но я вижу, что он дрожит, готовый

рассыпаться в любой момент. Себастиан ранен и не может удерживать магию вечно.

– Какая разница, – взволнованно шепчу я. – Это неважно. Важно только то, что тебя я не люблю.

Возвращайся домой, Себастиан. А меня забудь.

Голос срывается на последнем слове – сказанное полоснуло по сердцу, как ножом.

Глаза щиплет от слез, но я пытаюсь сдержаться. Смотрю на Себастиана и мысленно молю, чтобы

он ушел.

– Даяна, – шепчет Себастиан.

Замечаю, как он сжимает кулаки до белых костяшек.

Я взываю к магии. Собираю ее в руках, готовясь выпустить стихию, если понадобится.

– Это один из тех драконов? – сквозь зубы цедит он.

Качаю головой. Ногой цепляюсь за корень и едва не падаю. Натыкаюсь спиной на ствол дерева.

Себастиан подходит совсем близко и упирается одной рукой в темную, шершавую кору, ловя меня

в ловушку. От его тела исходит невероятный жар, который я чувствую, даже не касаясь его.

– Это не твой муженек, – не сводя с меня колючего взгляда, произносит Себастиан. – Иначе не

бежала бы от него. Тогда кто?

Он пристально рассматривает мои глаза, словно мог бы найти в них ответ:

– Кто? – холодно повторяет он.

Я прерывисто вздыхаю, глаза бегают. Что мне ему соврать? Что бы я ни сказала, это может сыграть

против меня.

– Один из тех, что пришел за тобой в конюшню, Даяна? Или кто-то из окружения твоего мужа? А

может, тот странный тип в маске, что лапал тебя в спальне?

Я вскидываю голову и изумленно смотрю на Себастиана.

Он о наемнике? Он видел нас? Только черный дракон меня не лапал. Он разозлился на мои слова

о его сестре.

– Тристиан меня не лапал, – возмущаюсь я.

Тут же прикусываю язык, пожалев, что назвала его по имени.

Себастиан щурится и шумно втягивает воздух.

– Защищаешь? Значит, он, – сдавленно рычит он

ЕГо слова задевают до глубины души.

– Нет не он, – выпаливаю я. И он меня не лапал! Твое обвинение оскорбительно.

Я бью Себастиана ладонями в грудь. Удар, усиленный стихией, отталкивает его в сторону.

Подхватываю подол и устремляюсь прочь.

Во мне клокочет злость и обида.

Как он мог подумать, что я позволила наемнику себя лапать? Да еще и после того, как стала женой

другого. Он считает меня настолько легкомысленной?

Я бегу не разбирая дороги.

Кусты цепляются за подол, ветки путаются в волосах, выюнки пытаются обвиться вокруг лодыжек, но делают это вяло – Себастиан слишком ослабел.

Бью приставучие растения потоком воздуха наугад, так как слезы застилают глаза.

– Даяна! – раздается позади.

Я слышу, как за спиной шелестит листва, как хрустят ветки под тяжелыми шагами Себастиана. Он

бежит за мной, но он ранен, а я ускоряюсь благодаря магии, и расстояние между нами

стремительно растет.

– Даяна, вернисы! – злость в его голосе сменяется отчаянием. – Даяна!

“Так будет лучше", – мысленно твержу себе.

Пытаюсь убедить себя в этом. У этого союза нет и никогда не будет будущего Себастиану лучше

вернуться домой, жениться на эльфийке и забыть обо мне.

А мне нужно найти брата и спасти свой замок. Это кажется лучшим выходом. Но почему от него

так болезненно ноет сердце?

Я замедляюсь, когда шаги позади стихают. Оглядываюсь и опустошенно смотрю в темную чащу.

Щеки пылают от горячих слез.

Вот и все

– Прощай, – шепчу одними губами, вкладывая в слово магию.

Ветер подхватывает его и уносит вдаль. Я знаю, что он донесет его до Себастиана.

Прикрываю глаза, кусаю губы в попытке сдержать рыдания. Из груди словно сердце вырвали.

Медленно выдыхаю и оглядываюсь. Вокруг так тихо, что это настораживает.

Мы слишком пошумели, выясняя отношения. Наверняка привлекли внимание драконов. Я

надеюсь, что Себастиан доберется до портала быстрее, чем столкнется с одним из них.

Всматриваюсь в густую чащу. Пытаюсь понять в какой стороне восток.

Уже рассвело, но из-за густых кронов солнечные лучи сюда не проникают, и в лесу царит

полумрак.

Воздух за спиной вдруг приходит в движение. Резко оборачиваюсь.

Замираю, едва дыша, и вскидываю руки. В них стремительно собирается магия.

Взгляд лихорадочно шарит по темным зарослям, но я никого не замечаю.

Запускаю по округе всполохи ветра. Тяжелые кроны приходят в движение, шелестят листвой, скрипят ветками.

Я осторожно прощупываю территорию стихией, как внезапно на кого-то натыкаюсь.

Волосы на голове начинают шевелиться. Там, в густой чаще, кто-то затаился.

Пытаюсь понять кто это и опасливо касаюсь его ветром. Дракон. Большой и сильный. Он будто

чувствует мою магию. Дергается, недовольно ведет плечом, но нападать не спешит. Следит, чего-то ждет. И это пугает вдвойне.

Я медленно отступаю, не сводя взгляда с чащи.

Сильная взволнованность мешает концентрации, отчего магия в руках искрит, рискуя сорваться

раньше времени. Стараюсь удержать ее, но резкий хруст сбоку чуть не рушит мои планы.

Вздрагиваю и резко оглядываюсь.

Напряженно вслушиваюсь и ощущаю дрожание воздуха совсем рядом.

Еще один дракон. Меня окружают.

По телу прокатывается волна леденящего ужаса. Недолго думая, делаю выпад вперед и резкий

взмах руками. Магия слетает с пальцев. Волна воздушного потока молниеносно разлетается в

стороны. Чувствую, как она бьет второго дракона и сшибает с ног. Но первый, тот что следил за

мной, успевает увернуться.

Я бросаюсь в лес. Подол замедляет меня, путается в листве, тонкая пышная ткань рвется, цепляясь

за ветки. А я бегу, не оглядываясь, потому что меня преследуют.

Тяжелый топот ног становится все ближе.

В какой-то момент я чувствую странный жар. Он наполняет пространство вокруг.

Я оборачиваюсь лишь на миг, как прямо перед моим лицом проносится огненный шар. Меня

обдает горячим воздухом. От неожиданности я спотыкаюсь об корень и падаю, закрываясь

руками. Кубарем прокатываюсь по земле и утыкаюсь лицом во влажную от утренней росы траву.

Шар врезается в ствол дерева и рассыпается на мелкие искры. Я морщусь и пытаюсь подняться.

Колено простреливает резкой болью – я ушиблась при падении.

За спиной слышатся приближающиеся шаги. Судорожно взываю к магии и пытаюсь сесть.

– Кто это здесь валяется? – доносится до слуха.

От знакомого голоса пробирает до мурашек.

Вскидываю голову и встречаюсь со взглядом серых глаз.

Шахзар.

На его губах презрительная улыбка. Во взгляде нескрываемое превосходство.

Дракон приносит с собой едкий запах гари, а его руки перепачканы в черной копоти Клан красных

драконов всегда считался одним из самых воинственных и суровых. У нас поговаривали, что они

вспыльчивы и совершенно безжалостны, словно дикие звери. Не удивлена, что у Арманда много

наемников из красных драконов. А еще эти ящеры обожают пользоваться огнем – единственной

стихией, которой владеют драконы.

– Как быстро нынче меняются нравы в королевских семьях, – ядовито усмехается Шахзар, обходя меня по кругу, как истинный хищник, что загнал свою жертву в ловушку – Раньше

принцессы проводили балы во дворцах, а теперь грязные бегают по лесу.

Я молчу. Ему не нужен мой ответ, он хочет поиздеваться.

Не знаю, какой приказ отдал Арманд: вернуть меня в замок или избавиться, потому мне нужно

быть начеку. Напряженно слежу за руками дракона, опасаясь, что он может кинуть в меня еще

один огненный шар.

Шахзар останавливается в трех шагах от меня. Стоит, широко расставив ноги и сцепив руки за

спиной. Жесткие глаза скользят по моему лицу.

– Поднимайся, принцесса, – приказывает он. – Муж заждался уже.

В голосе Шахзара звучат угроза и злость. Но он не подходит ближе, не хватает меня.

Я понимаю, что я все еще в статусе жены главаря клана. Значит, этот дракон прикоснуться ко мне

не посмеет. Он знает правила.

Пытаюсь встать, но колено простреливает острой болью. Я охаю и опираюсь о ствол дерева. В

ужасе осознаю, что не смогу ступить на ногу и до дворца не дойду.

– Долго ждать-то? – нетерпеливо подгоняет Шахзар.

Я нервно сглатываю. Во рту пересохло от напряжения.

– Я не могу, – тихо произношу я.

– Что? – раздраженно рыкает дракон

– Я ушибла колено, – голос дрожит, но я продолжаю, – по твоей вине.

Шахзар презрительно кривит губы.

– Если бы ты не кинул в меня огненный шар… Не думаю, что Арманду это понравится.

Красный дракон усмехается:

– Он разрешил.

Арманд разрешил? Зная, что меня могут ранить?

По спине пробегает холодок. А что еще разрешил драконам Арманд?

Шахзар внезапно двигается ко мне, и я испуганно отшатываюсь. Держусь за ствол дерева, пытаясь

отойти, но больная нога не дает и шагу ступить.

Мне не убежать, и я не знаю, что на уме у красного дракона.

В оцепенении наблюдаю, как Шахзар приближается. Он не сводит с меня взгляда.

Серые глаза, словно капельки свинца, прожигают насквозь.

Густая листва за его спиной вдруг приходит в движение. Шахзар вопросительно оглядывается. А

через мгновение из чащи выходит черный дракон с арбалетом в руках.

Глава 14

Тристиан замирает. Цепкие глаза скользят по мне снизу вверх, подмечая каждую деталь: порванный подол, испачканное в земле платье, взъерошенные волосы.

Я прерывисто дышу, не сводя с него взгляда. В груди тлеет маленький уголек надежды, хотя умом

понимаю, что наемник вряд ли поможет мне во второй раз.

Замечаю, как он сжимает арбалет, как напряжены его руки и плечи. Он о чем-то думает, а затем

смотрит на Шахзара.

– Арманд ждет, – равнодушно произносит Тристиан. – Не забыл?

– Не забыл, – криво ухмыляется Шахзар. – Я как раз веду ее в замок.

Красный дракон язвительно улыбается, окидывает меня глазами и тянется грубыми пальцами к

моей щеки. Я резко отшатываюсь.

Шахзар усмехается от моей реакции, но новых попыток дотронуться не делает. Хотя в его глазах

плещется насмешка.

Меня одолевает панический страх: он просто треплет мне нервы или Арманд разрешил своим

ящерам больше, чем им обычно позволено?

– Хватит ерундой страдать, – замечает Тристиан. – Время идет.

– Пташка ушибла лапку, – презрительно бросает Шахзар и идет к черному дракону. – Хочешь, тащи сам.

Шахзар проходит мимо наемника и скрывается среди листвы.

Все же им нельзя меня трогать. Это немного успокаивает. Но идти я все равно не смогу.

Напряженно смотрю на Тристиана. Он подходит ко мне, убирая за спину арбалет.

Я опасливо жмусь к дереву. Пальцы холодит стихия, но использовать ее сейчас бесполезно. Все

равно не убежать.

– Покажи, – холодно велит черный дракон.

– Что? – с заходящимся сердцем переспрашиваю я.

– Ногу.

Черный дракон опускается на корточки и поднимает на меня непроницаемые глаза.

Качаю головой. У меня нет никакого желания светить перед ним ногой.

Черный дракон хватает за край подола, и я дергаюсь.

– Подними, – снова велит он.

Я понимаю, что он не отстанет Если не соглашусь, сам осмотрит без моего разрешения.

Осторожно приподнимаю подол до колена и сама вздрагиваю от увиденного. На коже проступил

лиловый синяк, а колено слегка распухло.

От этой картины меня охватывает леденящий ужас. Сейчас меня вернут во дворец, а с таким

коленом убежать снова я уже не смогу. Не думаю, что Арманд озаботиться тем, чтобы привести ко

мне лекаря.

Черный дракон молча осматривает мою ногу, но не касается ее. Я торопливо окидываю чащу

взглядом. Незаметно запускаю в нее стихию, прощупываю территорию, пока наемник занят.

Чувствую фигуру Шахзара. Он удаляется прочь. Справа еще несколько силуэтов.

Идут сюда. Будут здесь буквально через несколько минут.

У меня совсем мало времени, и я решаюсь на смелый шаг.

– Тристиан, – едва слышно зову я.

Он поднимает на меня глаза. Они абсолютно холодные, и я нервно сглатываю.

Уговорить его будет непросто.

– Отпусти меня… – голос срывается. – Пожалуйста. Мне нельзя возвращаться.

Черный дракон медленно поднимается на ноги. Теперь я смотрю на него снизу вверх.

Безотрывно. Прямо в глаза. Но выражение в них не меняется. Они остаются такими же

холодными.

– У тебя был шанс, – произносит он и тянет ко мне руку.

Я испуганно отшатываюсь. Пульс подскакивает.

– Нельзя, – взволнованно выпаливаю я. – Тебе нельзя ко мне прикасаться. Я же жена главаря

клана.

Но дракона это не останавливает, он продолжает надвигаться на меня.

– Я единственный, кому можно, – равнодушно бросает он и подхватывает меня на руки.

Я вскрикиваю. Тело цепенеет мышцы моментально напрягаются. Руки инстинктивно вцепляются в

его плечо в черной броне.

Наемник идет к тропе, по которой ушел Шахзар.

А я смотрю в его лицо в непроницаемой маске. Оно так близко, что я могу разглядеть темные

крапинки в радужках светло-голубых глаз.

– Тристиан, – я делаю еще одну попытку достучаться до него, – ты подпишешь мне смертный

приговор, если вернешь меня Арманду.

Я говорю так тихо, что мой голос едва звучит, но черный дракон меня слышит. Он переводит на

меня непроницаемые глаза. И я чувствую, как он замедляется, но через секунду понимаю, что не

от моих слов.

В воздухе поднимается странный гул. А земля под ногами приходит в движение.

Тристиан непонимающе озирается. Опускает меня на землю и хватается за арбалет.

Только не успевает.

Земля под его ногами резко взмывает вверх. Дракона отбрасывает в густой кустарник, а меня

обсыпает черным месивом из грязи, листьев и травы.

Я закрываюсь руками и падаю на колени. От удара больной ногой перед глазами вспыхивают

искры. Охаю и прикусываю губу, пытаясь преодолеть потемнение в глазах.

Земля вокруг ходит ходуном, деревья издают оглушающий треск, заваливаясь из одной стороны в

другую.

Пытаюсь отползти от эпицентра хаоса, как через миг все прекращается. Наступает звенящая и

давящая тишина. Словно все вокруг затаилось в ожидании бури.

Я продолжаю ползти, лихорадочно оглядываясь. В листве мерещится движение, но это не

Тристиан. Я вообще не знаю, где он и что с ним. Удар был сильный. Я даже не уверена, что он в

сознании.

Тишину прорезает хруст веток. И я замираю. Воздух колышется прямо передо мной.

Из листвы выходит высокая, широкоплечая фигура. Не спеша идет ко мне.

Я напряженно смотрю на его кожаные сапоги с налипшей грязью. Медленно поднимаю глаза на

хозяина обуви, складывая пальцы в комбинацию.

На нем длинный плащ с капюшоном. Когда ему остается до меня два шага, я делаю резкий взмах.

Бью наотмашь потоком воздуха.

Мужчина уворачивается, но не успевает полностью уйти с линии атаки. Стихия бьет его по плечу, опрокидывая на землю. Капюшон слетает с головы.

– Даяна! – восклицает он.

– Ты, – изумленно выдыхаю я.

Я замираю со вскинутой рукой. Стихия застывает в пальцах, пока я неверяще рассматриваю

знакомое лицо, заросшее густой щетиной.

– Дейрон? – шепчу я.

Он потирает плечо, в которое я ударила, и вскидывает на меня карие глаза. В них когда-то

искрилась жизнь, но сейчас они полны темной горечи. В каштановых волосах запутались

веточками. Тонкие губы сурово поджаты.

– Даяна, – зовет он и тянется ко мне.

Я отшатываюсь. Его голос звучит по-другому: тихо и хрипло, будто ему тяжело говорить или он

пытается выдать себя за кого-то другого.

“Дейрон” хмурится, между бровями пролегает кривая складка, в глазах искреннее Непонимание.

– Что с тобой, Даяна?

В его тоне я слышу нотки беспокойства, но меня это не успокаивает.

Я напряженно рассматриваю его лицо и пытаюсь оценить ситуацию. Он выглядит совсем не так, каким я запомнила брата. Мне кажется, что меня снова хотят обмануть, заманить в ловушку. Я не

чувствую от него драконьего жара, но это ни о чем не говорит. Его могли скрыть зельем.

Невольно отстраняюсь, опасаясь, что сейчас иллюзия спадет, и вместо брата передо мной

окажется один из ящеров Арманда.

– Ты меня не узнаешь? – “Дейрон” осторожно подползает ближе.

Я складываю пальцы в комбинацию и поднимаю ладонь

– Стой.

"Дейрон" удивленно приподнимает брови.

– Ты чего, сестрица?

Сестрица.

В груди болезненно колет. Дейрон часто так ко мне обращался. Могли ли драконы об этом

узнать?

– Что они с тобой сделали, Даяна? – с сожалением произносит он. – Что ты родного брата не

узнаешь?

– У тебя другой голос, – тихо произношу я. – Почему?

Мой вопрос заставляет его нахмуриться.

– Я провел несколько ночей на болотах, Даяна. Сильно захворал. Если бы не маги воды, которые

меня нашли, даже не знаю, чем бы все закончилось для меня.

Он говорит складно, но меня это не убеждает.

“Дейрон” тяжело вздыхает и оглядывает меня с ног до головы. Взгляд задерживается на

свадебном платье.

– Значит, правду говорили, – замечает он.

– Какую правду? О чем ты?

– О свадьбе. До нас дошли слухи, что ты вернулась в замок и согласилась выйти замуж за

Арманда.

– Я не соглашалась, – возмущаюсь я.

– Я знаю. Ты бы никогда не вышла за него. Он заставил тебя. Хорошо, что ты успела убежать.

Я виновато отвожу глаза. Убежала, только свадьба уже состоялась.

Ветер приносит хруст веток вдалеке. Сюда кто-то идет. Я опасливо озираюсь.

“Дейрон” замечает мою нервозность и поднимается на ноги.

– Нужно уходить, Даяна, – шепчет он, протягивая мне руку.

Я замечаю, какие грубые и мозолистые у него пальцы, что совсем не похоже на Дейрона.

– Даяна, идем, – тверже повторяет он.

А я мешкаю. Воздух в чаще дрожит. К нам стремительно приближаются с разных сторон. Я не могу

понять кто это. Драконий жар переплетается с обычными силуэтами.

– Даяна, – “Дейрон” без предупреждения подхватывает меня на руки.

Я вскрикиваю, как в лесу вдруг поднимается жуткий треск. Деревья приходят в движение. Земля

начинает дрожать. Поднимается вой и драконий рев.

– Что это? – испуганно шепчу я.

– Видимо, наши сцепились с драконами, – произносит “Дейрон”.

– Наши? – я смотрю в его лицо, которое из-за темной, густой щетины выглядит намного старше, чем есть.

– Маги земли с магами воды.

Неужели правда? Это правда мой брат. Я отрывисто вздыхаю, пытаясь поверить в это. В горле

встает ком. Как я могла его не узнать?

– Даяна, посмотри округу, нам нужно выйти из леса, – он напряженно вслушивается в звуки

борьбы.

Лихорадочно киваю и прощупываю территорию стихией. Я слишком взволнована, из-за чего

плохо совладаю с магией и боюсь ошибиться. Но, кажется, мне удается найти просвет.

– Туда, – указываю пальцем в густые заросли, за которыми река и выход на опушку.

Дейрон устремляется в указанном направлении. Он бегает не так быстро, как я. Маги земли не

отличаются скоростью и ловкостью, как маги воздуха. Но зато они превосходят нас в физической

силе. Только вряд ли она поможет против десятка драконов.

Пока Дейрон пытается вывести нас из леса, я всматриваюсь в чащу позади и ярко ощущаю

всполохи воздуха: нас преследуют.

У меня екает сердце, когда над нашими головами проносится стрела и врезается в дерево.

Заходит до самого хвоста так, что от коры летят щепки.

Дейрон уходит вправо, а я резко оглядываюсь, уже зная, кого увижу. За нами идет наемник.

Тристиан. За густой листвой он почти незаметен, но я его легко нахожу благодаря магии.

В какой-то момент он выходит из укрытия, и наши взгляды встречаются. Мы смотрим друг на

друга всего несколько секунд, а затем он вскидывает арбалет.

Я в ужасе понимаю, что он выстрелит в спину Дейрона.

Глава 15

– Не надо!

Мой надрывный крик тонет в гомоне голосов и треска, стоящего над лесом. Я инстинктивно

вскидываю ладонь, будто это может остановить Тристиана.

Дейрон почувствовав, что что-то не так, резко сворачивает влево. И я теряю наемника из виду.

Брат бежит сквозь густую чащу, поросшей бурьяном. Ветки хлещут нас по плечам, царапают кожу, цепляют волосы и одежду.

Я закрываюсь руками, пытаясь защитить лицо и глаза. Но в голове сидит лишь одна мысль: где

наемник? С какой стороны ждать атаки?

С трудом распахиваю глаза в этом хаосе и сквозь листву замечаю впереди крутой склон.

– Дейрон, – кричу я. – Дейрон, стой.

Брат не успевает остановиться. Поскальзывается, и мы кубарем летим вниз к подножию холма.

Прокатываемся по влажной земле, собирая на одежде грязь и листья, и плюхаемся в лесную

речку.

Меня окатывает холодными брызгами. Ткань платья моментально мокнет, по телу пробегает

колючая дрожь.

Благо речка неглубокая. Я приподнимаюсь, упираясь ладонями об вязкое илистое дно.

Оглядываюсь и всматриваюсь в листву. Почти не дышу в ожидании, что сейчас из зарослей

выскочит Тристиан.

– Даяна, – тихо зовет Дейрон.

Он ползет ко мне прямо по реке. С его одежды капает грязная вода.

– Ты ушиблась? – он обеспокоенно окидывает меня взглядом. – Ох, матерь земля. Сестрица, прости.

– Все в порядке, – хрипло шепчу я.

Меня потряхивает от холода и страха.

– Нас преследовал Тристиан, – одними губами произношу я.

– Кто? – озадаченно спрашивает брат.

– Наемник Арманда. Черный дракон. Нужно уходить. Он может нас выследить.

Дейрон кивает и лезет рукой в карман. Замечаю, что вторую руку он странно прижимает к себе.

Она дрожит и опухла в районе запястья.

– Ты повредил руку? – встревоженно шепчу я.

Дейрон виновато кивает, но тут же спохватывается, заметив мой испуганный взгляд.

– Ничего, сестрица. Я тебя одной рукой понесу. Сейчас только портал откроем.

Он достает из кармана артефакт перемещения.

– Сейчас, – шепчет Дейрон, водя артефактом перед собой, пока он не озаряется слабой искрой.

– Пойдем, Даяна.

Дейрон поднимается на ноги и тянет ко мне руку. Помогает встать. Он хочет поднять меня, но я

его останавливаю.

– Сама пойду.

– Что? А как же твоя нога? – брат смотрит на меня, как на безумную.

– Ничего страшного. Уже не так сильно болит.

Слабо улыбаюсь, хотя нога ноет нещадно. Но я вру. Потому что вижу, как Дейрона потряхивает от

собственной боли. Я не могу допустить, чтобы в таком состоянии он тащил на себе еще и меня.

– Пойдем.

Я запрокидываю руку ему на плечо и слегка опираюсь на него. Он нехотя, но соглашается.

Мы неуклюже ковыляем вдоль реки. Колено отдает резкой болью при каждом шаге, но я терплю, стиснув зубы.

Пытаюсь сфокусировать внимание на обстановке вокруг. Пока Дейрон ищет портал, я

вслушиваюсь в звуки, пристально разглядываю лес. Ищу взглядом черную броню наемника в

листве.

Использовать стихию для разведки опасаюсь. В прошлые разы Тристиан каким-то образом

чувствовал мою магию.

– Сюда, – шепчет Дейрон, уводя меня за собой в реку.

Мы с трудом переходим на другой берег. Ноги вязнут в иле. Я едва не вскрикиваю, когда мне

приходится резко дернуть больной ногой, чтобы вытащить ее из плена вязкого дна.

Добравшись до берега, мы без сил припадаем к земле. Я тяжело дышу, от боли перед глазами

плывет.

– Потерпи, сестрица, – шепчет Дейрон.

Краем глаза замечаю, что сапфир на артефакте искрит. Портал совсем рядом, но у меня нет сил до

него дойти.

Слух улавливает треск на том берегу.

Оглядываюсь. Деревья гнутся, шелестя листвой. Земля дрожит и ходит ходуном. В листве

мелькает тень.

Я щурюсь в попытке рассмотреть, кто там, но сознание уплывает. И я не чувствую ничего, кроме

ужасной боли в колене, которая заставляет скрипеть зубами.

– Даяна, – восклицает Дейрон, но голос его звучит словно через вакуум.

Кто-то подхватывает меня за плечи и тащит. Сквозь пелену вижу лицо брата.

– Потерпи, сестрица, – шепчет он.

Меня обдает теплым воздухом. Перед глазами мелькают искорки от входа в воронку

пространства. Дейрон открыл портал и несет меня в нем.

Перед глазами мерцают мушки, утягивая меня в темноту. Я отчаянно сопротивляюсь, стараясь

удержать себя в сознании, но тьма вокруг сгущается.

Мне кажется, что сквозь нее я слышу знакомый голос. Он отзывается жаром в груди.

Кто-то кричит. Его слова становятся громче, пока не обретают форму: “Даяна!”

Звук своего имени заставляет меня встрепенуться, вынырнуть на секунду из полубессознательного

состояния.

Я растерянно оглядываюсь. Вижу, что Дейрон заносит меня в портал, но кричал не брат.

– Даяна-а-а! – раздается оглушительный рык

Оглядываюсь, и душа ухает в пятки. К нам бежит Себастиан. Я изумленно смотрю на него, не веря

своим глазам. Он не ушел?

– Даяна! – орет он в ярости.

В два широких шага преодолевает склон и прямо в прыжке над рекой делает оборот. Одежда на

нем с треском рвется, разлетаясь в стороны клочьями. Деревья сносит в щепки от его мощной

туши.

Зеленый дракон устремляется прямо на нас, в хищных глазах горит огонь.

Дейрон оглядывается. Увидев, что на нас несется огромный ящер, застывает на мгновение в

немом изумлении. А затем резко взваливает меня на плечо одной рукой и молниеносно прыгает в

портал.

Хищные глаза Себастиана гневно расширяются. Над лесом раздается оглушительный драконий

рев. Я понимаю, что он вот-вот влетит в портал, но тут Дейрон вытаскивает нас на другой стороне, и портал мгновенно схлопывается.

Прямо перед носом Себастиана. До нас успевает долететь эхо его отчаянного рыка.

Мы с Дейроном падаем на клумбу с душистыми цветами. Я лежу на спине, глядя на чистое

голубое небо. Слышу, как где-то журчит вода и щебечут птички. Теплый ветерок ласкает кожу.

Все получилось. Я убежала от Арманда и его наемников. Нашла брата. Но по моим щекам текут

слезы.

– Себастиан… – шепчу одними губами.

Почему ты не ушел? Зачем продолжаешь преследовать меня?

Ощущаю в ноге пульсирующую боль, но она ничто по сравнению с тем, как болит сердце.

Веки наливаются тяжестью, и я позволяю им сомкнуться. Сознание уносит, но я не сопротивляюсь.

Меня кто-то зовет. Кажется, Дейрон. Только я не откликаюсь. Прячусь в спасительную темноту, что

растворяет в себе боль.

В голове до последнего мелькают тревожные мысли о Себастиане:

“Зачем ты остался?”

“Почему не вернулся домой, глупец?”

Но и они через мгновение исчезают в безмолвном мраке.

Глава 16

Сознание возвращается медленно и урывками.

Мне кажется, что я слышу голос отца, но он далеко и звучит, словно сквозь толщу воды.

– Отец? – безмолвно одними губами зову я.

Хочу открыть глаза, но меня снова и снова уносит в тяжелую дрему, будто кто-то воздействует на

меня магией, не давая проснуться.

Я сопротивляюсь, пытаюсь воззвать к своей стихии, но мне не позволяют.

– Тише, Ваше Высочество, – произносит мягкий женский голос.

Воздух вокруг подрагивает. Это точно магия. Кто-то накрывает рукой мое ушибленное колено.

Прикосновения осторожные, почти невесомые, но я чувствую, как с каждым из них боль в ноге

притупляется, даря мне облегчение.

Хочется спросить: “Кто здесь?". Но я не могу вымолвить ни слова.

– Вам нужно отдохнуть, Ваше Высочество, – ласково говорит женский голос совсем рядом. И я

снова проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь внезапно. Будто чужой морок спал и мне разрешили вынырнуть из дремы.

Чувствую под собой мягкую перину, пальцы нащупывают шелковое одеяло.

Морщусь от сладкого запаха трав. Лица касается теплый ветерок. Слышно, как щебечут птички.

Разлепляю свинцовые веки и упираюсь взглядом в высокий мраморный потолок.

Непонимающе рассматриваю синие узоры, напоминающие волны. В голове туман.

Приподнимаю тяжелую голову и озираюсь по сторонам. Я лежу на широкой кровати в незнакомой

комнате. Она вся из светлого камня. Окно распахнуто, белоснежные шторы колышутся на легком

ветерке. Небо окрашено оранжевым заревом – солнце уже садится.

Я пытаюсь сесть, но движение отдается тупой болью в колене. Перед глазами вспыхивают

обрывки воспоминаний: лес, наемник, Дейрон, Себастиан.

Сердце взволнованно учащается.

Небеса! Где мой брат? А Себастиан? Как он там один, в лесу?

Силюсь подняться. С трудом сажусь и приподнимаю подол бирюзовой сорочки.

Колено выглядит лучше. Синяк заметно уменьшился, но припухлость еще остается.

Прикасаюсь к нему ладонью. Чувствую отголоски чужой магии.

– Ваше Высочество, – раздается вдруг.

Поспешно накрываю ногу одеялом.

В дверях стоит незнакомая девушка. На ней струящееся платье в пол из синего шелка. На светлые

волосы накинут капюшон. На запястьях серебряные браслеты, инкрустированные синими

камнями.

– Вам нужно отдыхать, Ваше Высочество, – произносит девушка и, шелестя платьем, подходит

ко мне.

У нее светло-синие глаза и мягкая улыбка.

– Где я? – хрипло выдавливаю я. – Кто вы? Где мой брат?

Меня вдруг накрывает необъяснимой тревогой. После дней, проведенных в одном замке с

Армандом и его ящерами, я больше не доверяю незнакомцам.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, – мягко произносит девушка. – Я Нейда. Вы в Королевстве

Воды. Ваш брат скоро придет. Позволите? – Нейда приоткрывает одеяло и осматривает мою

ногу. – Вы сильно повредили колено, но ничего, – девушка улыбается, – через пару дней

встанете на ноги.

Нейда накрывает мое колено ладонями. Замечаю, что ее руки исписаны серебристыми узорами.

– Вы жрица? – тихо спрашиваю я, завороженно наблюдая, как под ее ладонями искрятся

капельки воды. Они покалывают кожу, накрывают ноющее колено приятным холодом и забирают

боль.

– Да, – улыбается Нейда.

Жрицы Воды – особенные среди магов воды.

Я слышала о них, но никогда не видела воочию. Жрицы очень редки и встречаются только среди

водников. Единственные, кто может использовать свою стихию для целительства. Обычно живут в

храмах вдали от мирской суеты.

Нейда убирает руки с колена, и я вижу, что синяк почти сошел, а отек стал меньше.

– Спасибо, – удивленно шепчу я и вспоминаю о Дейроне.

Я тревожусь за него. Что с ним? Все ли в порядке?

– Мой брат тоже ушиб руку.

– Знаю, Ваше Высочество. – Нейда говорит так мягко, плавно, словно ручеек журчит. – Ему тоже

помогут, не волнуйтесь.

Ее голос и манера общаться внушают спокойствие. Хочется поверить, что мы в безопасности, и все

будет хорошо.

Слух улавливает на улице голоса. Из распахнутого окна ветер приносит мужские возгласы и

женские вскрики. Я устремляю туда обеспокоенный взгляд. А что, если Арманд и сюда доберется?

Нейда подходит к окну.

Я пристально наблюдаю за ней, но не вижу в ее лице страха. Наоборот, на ее губах появляется

слабая улыбка.

– Наши воины вернулись, – произносит она. – Дракона поймали.

– Дракона?

Неужели один из ящеров Арманда попался? Но кто? Шахзар? Тристиан? Или кто-то, кого я не

знаю? А вдруг… Вдруг это сам Арманд?

Я хочу подойти к окну и посмотреть, но колено после магии Нейды онемело. Боли нет, но и

наступить на ногу я не могу.

Раздается громогласный драконий рев. По спине пробегает волна жуткого холода.

– Что там такое, Нейда?

Я едва не впадаю в панику.

Дракон в королевстве – это плохо, к большой беде. Я знаю это на своем опыте. Вся эта якобы

поимка может быть просто ловушкой от Арманда, чтобы проникнуть во дворец.

– Ничего особенного, Ваше Высочество. – Нейда выглядит слишком спокойной. – Просто дракон

пытается сделать оборот.

Ее слова пугают до ужаса. Справятся ли маги с громадным ящером? Он ведь здесь все разрушит.