Текст книги "Заветная для Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Эльвина Мариани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Убирайся прочь из моих мыслей, дракон!

Замахиваюсь, чтобы выкинуть эту проклятую цепочку, как ладонь вспыхивает резкой болью. Грудь

распирает от внезапно нахлынувшего жара.

На секунду мне мерещатся два хищных драконьих глаза.

Я вскрикиваю и отшатываюсь. Цепочка падает на пол с глухим стуком.

Лихорадочно отползаю к стене и осматриваю комнату, но здесь никого, я одна.

Взгляд цепляется за кулон. Изумруды на нем горят огнем.

Глава 30

Странное видение так меня волнует, что я не могу найти себе места до самого вечера.

Грудь горит огнем. Я то и дело накрываю ее ладонью, не понимая, что происходит.

На сердце странная беспричинная тревога.

Даже когда перед сном ко мне заходит Магда, я не могу сосредоточиться на ее словах. Она что-то

говорит о бале, о красивом платье, что мне шьют, о принцах, которые приедут, что-то про

будущего жениха, но мне все равно.

Взгляд постоянно цепляется за кулон. Он так и лежит на полу. Я не смогла его поднять, ведь камни

на нем все еще полыхают, и в их зеленом отсвете мне чудятся драконьи глаза с хищным

прищуром.

Ночь я сплю плохо. Ворочаюсь практически до утра, постоянно просыпаясь от странных, запутанных снов, большинство из которых с трудом могу вспомнить после пробуждения.

В одном из таких снов ко мне является дракон. Зеленый, недовольный и злой. Он фырчит, будто

ругается. Смотрит осуждающе.

Я тяну к нему руку, но он встряхивает головой и снова одаряет меня сердитым взглядом

– Не смей на меня так смотреть, – бросаю я ему в сонном бреду. – Так…так… с укором. Ты сам

ушел.

Дракон фыркает и закатывает глаза. Склоняется ко мне, смотрит пытливо, будто пытается что-то

сказать.

– И вообще, не смей мне больше сниться, – продолжаю я. – У тебя там невеста. А может, уже

жена!

Готова поклясться, что в этих хищных зеленых глазах мелькнула насмешка. Мне даже кажется, что

дракон усмехнулся вслух.

– Не смей смеяться! – выпаливаю я и отворачиваю, пытаясь уйти, но ноги вязнут в траве.

Мелкие цветки, ведомые магией дракона, обвивают мои лодыжки и пытаются удержать.

– Отпусти… – бросаю через плечо, отчего цветы только усиливают хватку. – Отпусти! Себастиан!

– Даяна? Даяна! – внезапный женский голос врывается в сон, рассеивая его.

Распахиваю глаза и вижу встревоженное лицо Магды.

– Что такое, Даяночка? Кошмар приснился?

Приподнимаюсь на локтях, сонно оглядываюсь. В комнате светло, за окном уже утро.

– Все в порядке, – хрипло отзываюсь и сажусь на кровати.

Потираю лодыжки, на которых остались ощущения от стеблей цветков.

– Опять он тебе покоя не дает, – ворчит Магда и ставит на столик поднос с завтраком.

– Кто?

Стараюсь состроить удивленное лицо, хотя прекрасно понимаю, о ком она говорит.

– Ты говорила во сне, Даяночка. Звала этого, – няня кривит лицо, – Себастиана.

Ох, когда же эти драконы перестанут нас беспокоить, а? Никакого покоя от них нет.

НУ, ничего, ничего, Даяночка. Уверена, ты встретишь достойного мужчину на балу.

– Не начинай, Магда. Я вообще не планирую туда идти.

– Что значит не планируешь? Нельзя молодой девушке в четырех стенах чахнуть.

Время-то идет, Даяночка. Оглянуться не успеешь, как молодость пройдет. И на что ты ее

потратишь? На тоску по ящеру? У него там небось таких, как ты, не сосчитать.

– Магда, хватит, – я резко одергиваю ее. – Спасибо завтрак, но сейчас ты можешь идти.

Магда ворчит, но послушно покидает комнату.

Я остаюсь наедине с тягостными мыслями. Вспоминаю сон.

А сон ли это был? А вдруг дракон и правда приходил?

Нет.

Встряхиваю головой. Бред.

Это просто сон. Глупый, дурацкий сон.

Взгляд находит кулон на полу. Подхожу и поднимаю его.

Изумруды больше не горят. И в груди никаких странных ощущений нет.

Это же надо было так себя накрутить, чтобы всю ночь потом драконы снились.

Глупо, очень глупо.

Вздыхаю и бросаю цепочку в ящик комода.

Следующие дни проходят почти спокойно, если не считать суету из-за подготовки к празднику.

Я стараюсь не попадаться на глаза отцу, потому что при каждой нашей встрече он начинает

разговор о бале. И каждый раз это заканчивается маленькой ссорой.

Дракон после того случая больше не снился. Хотя в первые дни я опасалась, что он будет

донимать меня во снах, но мои страхи не оправдываются.

О Себастиане я стараюсь не думать, и у меня почти получается.

Все свободное время я гуляю на свежем воздухе, пока последние теплые деньки еще позволяют

Лекарь говорит что прогулки хорошо влияют на мое восстановление.

Предпочитаю гулять в одиночестве, обходя стороной украшенные цветами, лентами и сферами

дворы замка.

О драконах нашего мира тоже почти не вспоминаю, просто запрещаю себе о них думать, чтобы не

предаваться мрачным мыслям.

Лишь однажды один из них внезапно о себе напоминает.

В один из вечеров я, как обычно, иду на прогулку перед сном. Мой путь лежит через частично

восстановленный сад – мне хочется взглянуть на отстроенный заново фонтан.

Я сижу на бортике в полном одиночестве и вслушиваюсь в мерное журчание воды, как вдруг меня

пробирает озноб. Такой леденящий, что сердце моментально ухает в пятки.

У меня появляется стойкое ощущение, что за мной наблюдают.

Я тут же вскакиваю, нервно озираюсь по сторонам, запускаю стихию по территории.

Она приносит голоса слуг и стражи со двора. Они совершенно спокойны, никто не паникует. Но я

не могу справиться с внезапным чувством ужаса. Это не рассудочное понимание, а что-то на

уровне инстинктов. Животный страх, который может испытывать только лань под взглядом

затаившегося хищника.

В этот вечер я возвращаюсь во дворец раньше обычного. Почти бегу, суетливо озираясь, и

запираюсь в своей комнате. Сплю с наглухо закрытыми окнами, хотя обычно оставляла форточку

открытой.

А на следующий день я узнаю, что арбалет черного дракона пропал. Дейрон хотел показать его

оружейнику, и когда оружие внезапно исчезает, брат очень сокрушается.

Дейрон ищет его несколько дней, все ходит, выпрашивает: кто взял арбалет? Но никто ничего не

видел и не слышал.

Арбалет так и не нашли.

Дейрон считает, что его кто-то украл из приезжих торговцев.

Но я то знаю, что это был не торговец.

Тристиан.

Больше некому.

Значит, он все-таки жив.

И тогда у фонтана… Он видел меня, наблюдал. А я ведь была там совсем одна. И если бы он

решил напасть, даже отбиться бы не смогла.

Это осознание пугает до дрожи, несмотря на то, что он вроде бы относился ко мне лучше других.

Все же он дракон, и кто знает, что у него на уме.

Я даже велю усилить охрану вокруг замка, но через пару дней успокаиваюсь.

Понимаю, что Арманда больше нет, а Тристиан сам по себе сюда не придет, он просто забрал

свое.

День бала наступает быстро, я даже оглянуться не успеваю.

Служанки приносят роскошное платье из белоснежной ткани, подол и рукава которого расшиты

бирюзовыми камнями. Красивое, но, глядя на него, я испытываю лишь досаду.

Я не хочу туда идти. Не хочу улыбаться гостям, вести светские беседы. Просто хочу, чтобы меня все

оставили в покое.

– Даяночка, – осторожно зовет Магда. – Позволь служанкам помочь тебе подготовиться к

вечеру. Смотри какое платье. Если бы у меня такое платье было, я бы вмиг нарядилась в него не

раздумывая.

Я не реагирую на слова няни. Смотрю в окно, демонстративно игнорируя слуг.

Магда тяжело вздыхает:

– Даяночка, Его Величество сказал, что если ты не выйдешь к гостям, то он выберет тебе жениха

сам.

– Что? – я изумленно оборачиваюсь:

– Вот поэтому лучше пойти на бал, Даяночка, – тут же тараторит Магда. – Лучше уж ты сама

посмотришь на кавалеров и выбор сделаешь, чем за тебя решат. Иначе потом ведь жалеть

будешь. Вдруг жених, выбранный отцом, не понравится? И что тогда?

Я шумно и медленно выдыхаю, пытаясь унять ураган эмоции, что бушует внутри.

– Ну, хорошо, – выдаю я. – Я пойду.

Лицо Магды озаряет торжествующая улыбка, но она тут же меркнет, когда я решительно заявляю:

– Пойду. А потом скажу отцу, что мне никто не понравился! И будь что будет.

Глава 31

Я застываю в дверях зала. Гул голосов и музыка, звучавшая до этого, резко смолкают, погружая

меня в звенящую тишину.

На меня накатывает неприятное воспоминание, когда я шла по этому залу к Арманду в день

нашей с ним свадьбы. Выдыхаю и отгоняю его прочь.

Драконы ушли и больше не вернутся. Незачем волноваться.

Растягиваю губы в улыбке и ступаю к гостям. Меня обволакивает нежный аромат цветов, которыми украшен зал. Под потолком в хрустальных люстрах горят сферы.

После драконов я уже успела отвыкнуть, что здесь может быть так светло и чисто.

– Принцесса Королевства земли Ее Высочество Даяна Квелеп – Голос церемониймейстера

проносится эхом над залом.

Я иду через живой коридор. Толпа приходит в оживление, улыбается мне в ответ, о чем-то

шушукается.

Ловлю взгляд отца, сидящего на троне. Он хмурится, ведь я задержалась почти на два часа.

Не спеша шагаю к нему, отмечая приехавших гостей: здесь знать со всех соседних королевств.

Много молодых аристократов, отец никого не забыл.

Замечаю короля Лайона. Он кивает мне с легкой улыбкой. Дейрон стоит рядом с ним.

Я останавливаюсь возле трона и делаю реверанс, соблюдая протокол.

– Ваше Величество.

– Ты опоздала, дочка, – укоряет меня отец.

– Прошу прощения, отец. Я укладывала волосы.

Отец смотрит недоверчиво, а я сдерживаю улыбку. Не стоит говорить, что принцесса Королевства

просто упрямилась и не хотела раньше времени выходить к “женихам”.

– Ваше Высочество, – низкий бархатный голос заставляет меня оглянуться.

Передо мной стоит лорд Алерден из герцогства воды. Высокий, широкоплечий, он одет в камзол в

традиционных цветах водников – белый и синий, которые так гармонично сочетаются с

золотистыми волосами.

Он лучезарно улыбается и протягивает мне руку.

– Ваше Высочество, не окажете ли вы мне честь, подарив первый танец?

Лорд застывает, глядя мне в глаза. А я чувствую на себе напряженный взгляд отца.

Я открываю рот, чтобы ответить, но осекаюсь. Грудь пронзает внезапная тревога.

Воздух вокруг замка странно подрагивает. Призываю стихию, молниеносно прощупываю

территорию. Кончики пальцев опаляет неестественным жаром.

Сердце взволнованно учащается.

– Отец… – я поворачиваюсь к нему и замечаю, что он смотрит на главные двери, за которыми

слышится громоподобный топот. Словно там шагает толпа.

Гости встревоженно оглядываются. Напряжение в воздухе растет за считанные секунды.

Двери распахиваются, и в зал врывается всполошенный начальник стражи.

– Ваше Величество! Драконы!

– Что? – отец вскакивает с места под взволнованные охи гостей.

Я поднимаюсь следом, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Драконы?

Вернулись?

Как такое возможно?

– Что ты такое говоришь? – сурово восклицает отец. – Какие еще драконы?

– Императорские! – раздается за спиной начальника стражи.

А в следующий миг на пороге появляется Себастиан. В белоснежном офицерском кителе, на груди

которого поблескивают ордена и медали. На поясе висит меч, рукоять которого инкрустирована

драгоценными камнями, на голове корона.

Он решительно и уверенно проходит в зал. А за ним, чеканя шаг, следует его свита: глава тайной

канцелярии Грир, офицеры, стражники и слуги.

– Кронпринц Империи Себастиан, – объявляет Грир.

Себастиан ловит мой взгляд и направляется прямиком ко мне.

Душа ухает в пятки.

Гости лихорадочно разбегаются в стороны, образуя живой коридор.

Какая-то графиня вскрикивает и едва не теряет сознание, когда Себастиан проходит мимо нее, кто-то бледнеет, мужчины суетливо озираются и бросают взгляды на наших стражников, которые

группируются вокруг отца, преграждая Себастиану путь.

Я взволнованно наблюдаю за происходящим. Сердце стучит быстро и гулко.

Зачем он вернулся?

Зачем снова терзает мою душу?

– Ваше Величество. – Себастиан останавливается перед стражниками, но смотрит на отца, насмешливо улыбается. – Не нужно пугаться.

– Никто тебя не боится, дракон, – спокойно, но сурово возражает отец. – Просто тебя не ждали.

Зачем ты… – отец смотрит на свиту Себастиана, что застыла за его спиной, – вы пожаловали

сюда? Мы вроде бы обо всем договорились. У тебя остался нерешенный вопрос, дракон?

Я слушаю отца, почти не дыша и глядя в пол. От волнения даже кружится голова: Со всех сторон звучат шепотки обо мне и Себастиане. Они едва слышные, но благодаря своей

стихии я разбираю каждое слово.

– Дракон, настоящий дракон.

– Она была с ним?.

– Принцесса и дракон? Как такое возможно?

Прикрываю глаза и выдыхаю, пытаясь успокоиться.

– Вы правы, Ваше Величество. У меня остался один нерешенный вопрос, – произносит

Себастиан.

Чувствую, как воздух вокруг сгущается. Поднимаю глаза и понимаю, что все смотрят на меня, потому что Себастиан направил свой взор в мою сторону.

В его глазах искрится задор, а на губах предвкушающая улыбка.

Отец резко ступает вперед, закрывая меня собой.

– Что тебе нужно, дракон? Говори и уходи с миром, пока я не приказал своим воинам тебя

арестовать.

Замечаю, как Грир едва заметно усмехается. Он, как обычно, весь в черном, на голову накинут

капюшон. Наши взгляды встречаются. Я вспоминаю, как он меня допрашивал, и меня пробирает

дрожь.

Грир кивает мне, а я отворачиваюсь.

Меня охватывает смутное предчувствие чего-то неизбежного. В груди будто разгорается огонек и

разливается по всему телу. Меня даже бросает в жар, который заставляет покачнуться.

– Даяна? – слышу серьезный голос Себастиана. – Ты станешь моей женой?

Зал погружается в звенящую тишину.

Мои ноги становятся ватными, а сердце стучит в висках.

Что?

– Ты что такое несешь, дракон?! – справившись с изумлением, восклицает отец.

– Я прошу руки вашей дочери, Ваше Величество, – решительно чеканит Себастиан, не сводя с

меня горящего взора.

– Не будет такого! – отрезает отец,

Гости начинают взволнованно переговариваться. В зале поднимается гул.

Я стараюсь не вслушиваться в эти разговоры – ничего хорошего в них нет, одно осуждение.

– Как ты мог прийти сюда с таким предложением? – включается в разговор Дейрон. – Как

только наглости хватило? Моя сестра никогда не станет женой дракона.

Себастиан игнорирует отца и Дейрона и обращается ко мне.

– Даяна, моя нежная, – очень вкрадчиво, почти неприлично, произносит он. Гул в зале резко

стихает, а меня бросает в краску. – Ответь мне на вопрос, милая. Ты выйдешь за меня замуж?

– Не бывать такому! – восклицает отец. – Убирайся отсюда. Стража!

Стражники подбираются, взывают к стихии.

Офицеры, стоявшие за спиной Себастиана, резко принимают боевые стойки. Я вижу, как их зрачки

сужаются до вертикальных.

Небеса! Многие из них драконы

– Отец! Не надо, – я хватаю его за плечо.

Себастиан вскидывает руку, останавливая своих.

– Я пришел не драться, Ваше Величество, – примирительно произносит Себастиан. – Я пришел

за любимой женщиной. И хочу услышать ответ от нее.

Даяна, будешь ли ты мне женой?

Женой.

Но ведь он уже помолвлен. Как он может делать мне предложение?

Если ТОЛЬКО ЭТО Не способ заманить меня в его мир, а там уже все равно кем я ему

буду, ведь вернуться обратно он мне не позволит:

– Дочка, – отец напряженно смотрит на меня и едва заметно качает головой

– Даяна? – вкрадчиво произносит Себастиан

В какой-то миг он ловит мой взгляд. Зеленые глаза гипнотизируют, затягивают словно в омут. Я

ощущаю четкое желание привалиться к его груди, положить голову ему на плечо и упасть в эту

странную негу, где нет страхов и сомнений, а есть только спокойствие и нежность.

Я почти делаю шаг к нему, но в последний момент резко одергиваю себя. Понимаю, что это магия

Себастиана.

Встряхиваю головой.

Нет. Какое предложение? Какой женой? Нельзя впадать в иллюзии.

Он помолвлен. Отец Себастиана не позволит ему на мне жениться, ведь от брака с эльфийкой

зависит судьба их империи.

Вскидываю голову и выдаю на одном дыхании.

– Ваше Императорское Высочество, я вынуждена вам отказать. Я не стану вашей женой.

Подбираю подол платья и бегу прочь. Уже выходя из зала, замечаю довольную улыбку отца и

мрачнеющий взгляд Себастиана.

Глава 32

Я возвращаюсь в покои вне себя от негодования.

Как он вообще посмел прийти сюда? Да еще и звать меня замуж, будучи помолвленным с другой?

Неужели он думал, что я брошусь ему на шею?

– Даяночка? – у покоев меня встречает Магда. – Ты чего вернулась? Забыла чего? Бал ведь еще

не окончен.

– Для меня окончен, – бросаю я, проходя мимо няни. – Я туда больше не вернусь.

– Как это? Женихи плохие? – искренне удивляется Магда.

Я бросаю на нее укоризненный взгляд и влетаю в комнату.

– Даяночка, ну нельзя так, нужно вернуться на праздник, – лепечет Магда, следуя за мной. —

Представь, как это будет выглядеть в глазах гостей? Принцесса земли не проявила уважения.

– Магда, оставь меня одну, пожалуйста, – устало прошу я.

– Но Даяна…

– Магда, – требую я.

Няня поджимает губы и направляется прочь из покоев.

Мой взгляд падает на комод, в котором лежит кулон Себастиана. Достаю его и кручу в руках.

– Давно надо было от тебя избавиться, – шепчу я и распахиваю окно, впуская в комнату

прохладный ветерок.

Всматриваюсь во двор, вслушиваюсь в звуки. Все выглядит спокойно, что удивительно, учитывая, что во дворце находится задетый моим отказом дракон.

Надеюсь, Себастиан не пойдет по стопам Арманда и не спалит замок.

Подкидываю цепочку в руке, хочу выкинуть, как за спиной слышится шорох.

– Магда, я ведь сказала, что хочу побыть одна, – не оглядываясь, бросаю я.

Лодыжек касается сквозняк, в комнату кто-то входит.

– Магда?

Резко оборачиваюсь и вздрагиваю, когда вижу на пороге Себастиана. Он не сводит с меня глаз, на

губах едва заметная улыбка.

Справившись с растерянностью, проверяю стихией коридор – ни души. Он пришел один.

Себастиан замечает это и улыбается шире

– Вы меня боитесь, принцесса Даяна Квелет?

– Что ты здесь делаешь? – стараюсь казаться невозмутимой. – Тебе нельзя быть здесь… в моих

покоях… Сейчас стража придет.

– Переживу как-нибудь, – усмехается Себастиан и проходит в комнату, закрывает за собой

дверь.

Я невольно отступаю к окну, пока он неторопливо идет ко мне.

– Не подходи, – я выставляю перед собой ладонь. – Стой на месте.

Себастиан насмешливо приподнимает бровь и замирает в шаге от меня.

– Вижу, не скучала по мне, истинная? – Голос падает до шепота: – А я вот скучал. Очень.

ЕГО взгляд становится серьезным и каким-то глубоким.

По моему телу пробегают мурашки.

Себастиан замечает кулон в моих руках:

– Все еще хранишь его.

– Как раз хотела выкинуть.

Себастиан улыбается и делает шаг ко мне, оказываясь непозволительно близко.

Бросаю короткий взгляд на дверь, в коридоре тихо, но это не значит, что сюда никто не может

прийти.

– Почему ты меня отталкиваешь, Даяна? Я же знаю, что ты меня любишь.

– Вы очень самоуверенны, Ваше Высочество.

Себастиан и бровью не ведет. Склоняется ближе так, что я чувствую его дыхание у своего виска.

Его пальцы касаются моего запястья, сжимают ладонь и забирают цепочку.

Себастиан разглядывает кулон, между бровями пролегает хмурая складка. Он резко сжимает его в

кулаке, слышится треск. А когда разжимает ладонь, на пол осыпаются осколки изумрудов и звенья

цепочки, которые сейчас превратились просто в кучку мусора.

Я удивленно смотрю на остатки кулона.

– Я был не прав, Даяна, – тихо произносит Себастиан. – Прости. Этот кулон тебе не нужен.

Он достает из кармана маленькую шкатулочку и раскрывает ее передо мной. На белоснежном

бархате сверкает золотое колечко с изумрудом.

– Выходи за меня, Даяна. Стань мне женой. И я обещаю, что сделаю все, чтобы ты была

счастлива.

Я отрывисто вздыхаю. От волнения пульс учащается. Кажется, этот дракон не намерен отступать.

– Я уже дала свой ответ, Себастиан

– Даяна, – с укором произносит он. – Не будь такой упрямицей.

– Ты сам ушел, – не выдерживаю я. – А теперь возвращаешься как ни в чем не бывало.

Себастиан расплывается в улыбке.

– Так вот почему ты дуешься? Думаешь, я бросил тебя?

Он делает еще один шаг и я оказываюсь зажатой между ним и стеной.

– Что я тебе говорил, Даяна? Дракон никогда не бросит свою истинную. Помнишь?

Я напрягаю память. Да, кажется, что-то такое он говорил, но это не отменяет того, что он

помолвлен с другой.

– У тебя невеста, Себастиан. Твой отец…

– Нет никакой невесты, – отрезает он. – Я ушел именно по этой причине. Хотел уладить этот

вопрос перед тем, как приведу тебя во дворец в роли своей будущей жены. Свадьба с Сиорой

отменена, помолвка разорвана.

– Как разорвана? Но твой отец…

– С отцом тоже все улажено. Он не будет против нашей свадьбы.

Эта новость ошеломляет Мне требуется несколько минут чтобы осмыслить услышанное. В голове

мелькает неприятная мысль: а если он лукавит, чтобы я согласилась пойти с ним?

Себастиан хмурится, будто понимает, о чем я думаю.

– Ты мне не веришь, Даяна?

– Ты мог сказать мне, объяснить.

– чтобы ты начала меня отоваривать? – он усмехается. – А потом еще сидела здесь и

переживала? Нет. Я не хотел тебя волновать.

Волновать не хотел, зато сердце разбил своим уходом.

– Дурак, – обиженно бурчу я.

Себастиан тихо смеется и притягивает меня за талию к себе, а затем очень серьезно шепчет:

– Я люблю тебя, Даяна. И знаю, что это взаимно, не пытайся это отрицать.

Дракона не обмануть. С отцом твоим я все решу. Он даст свое благословение.

Я качаю головой.

– Отец никогда не согласится.

– Согласится, – решительно заявляет Себастиан. – Я с ним договорюсь. Просто дай мне ответ, которого я жду.

Я растерянно отвожу глаза.

– Даяна, – Себастиан касается моей щеки и заставляет посмотреть на него, – обещаю, я буду

любить тебя самой нежной, трепетной любовью, на которую способен. Буду оберегать тебя от

всех бед. Никогда не предам. Ты моя истинная, Даяна. Самое дорогое, что может быть у дракона.

Моя заветная.

Он склоняется ближе и касается моих губ своими.

По телу прокатывается жар – драконья магия, которая по какой-то причине связала нас с

Себастианом странной нитью под названием истинность.

Ноги подкашиваются, и я припадаю к его груди. Себастиан обнимает меня, прижимая к себе

крепче.

Я чувствую вокруг нас всполохи магии. Тягучая, обволакивающая, она заполняет каждую клеточку

тела, наполняет его невероятной силой, сжигает в себе все сомнения, обиды и страхи. Вместо них

в душе воцаряется покой. Я понимаю, что так и должно быть. Он мой дракон, а я его истинная.

Открываю глаза и смотрю в зеленые, словно омуты, глаза Себастиана. Только теперь я не боюсь в

них утонуть. Я знаю, что он мне не навредит. Никогда.

Улыбаюсь, чувствуя на сердце легкость.

– Я тоже тебя люблю, Себастиан, – тихо говорю я. – И я стану твоей женой.

Глава 33

Я вдыхаю сладкий аромат роз, что приносит ветер из сада. Подставляю лицо солнечным лучам, заглядывающим в комнату, и улыбаюсь. Сегодня самый счастливый день в моей жизни.

Я выхожу замуж. Стану женой любимого мужчины. Дракона.

Если бы несколько месяцев назад мне сказали, что я добровольно соглашусь стать женой

дракона, то я бы покрутила у виска, но жизнь порой бывает совершенно непредсказуемой и

преподносит неожиданные сюрпризы.

Думала ли я, что все так обернется? Что я снова вернусь в Империю? Нет. Даже в мыслях не

допускала. С миром Себастиана я попрощалась, еще когда Арманд послал за мной Тристиана. Но

сейчас я здесь, в императорском дворце. Жду служанок, которые помогут мне подготовиться к

церемонии.

Мы с Себастианом вернулись две недели назад. Отец и Дейрон, конечно, были в шоке, когда я

заявила, что приняла предложение руки и сердца дракона.

Отец наотрез отказался давать благословение и едва не запер Себастиана в темницу, но после

долгих уговоров и бесед, видя, что ни я, ни Себастиан не отступимся от своего решения, он

наконец смирился.

К тому же Себастиан приложил много усилий, чтобы помочь нашему королевству быстрее

восстановиться: отправил лучших архитекторов и строителей для отстройки разрушенных зданий, послал нимф для восстановления сада, лучших лекарей для помощи людям.

У отца просто не было шансов.

А Дейрон… Брат дуется до сих пор, но я надеюсь, что со временем он поймет, что Себастиан не

такой, какими были драконы Арманда.

В дверь раздается три коротких стука. Наверное, служанки пришли.

– Войдите, – говорю, расчесывая перед зеркалом волосы.

Рука с расческой застывает в воздухе, когда в отражении я вижу на пороге императора, отца

Себастиана.

– Ваше Величество? – я подскакиваю и делаю суетливый реверанс.

Неожиданный визит императора в столь ранний час тревожит.

Он не очень тепло нас встретил, когда мы вернулись в Империю. По холодному тону, с которым

он общался с Себастианом, я чувствовала, что император не принял выбор сына. Несмотря на все

заверения Себастиана в обратном.

Меня это очень волновало. Я не хотела вставать между отцом и сыном, быть причиной их

конфликта. К тому же я опасалась, что император может не дать добро на нашу свадьбу. Но

Себастиан заверил, что все в порядке, и что его отец не станет препятствовать церемонии. На мой

вопрос: “Как так?”, Себастиан лишь неопределенно пожал плечами и попросил не забивать себе

этим голову, так как это их личное с отцом дело.

Ну вот, теперь это “личное дело” добралось и до меня.

– Принцесса Квелет, позволите войти?

Я киваю от растерянности и только через мгновение спохватываюсь:

– Да, Ваше Величество.

Император хмыкает и входит в комнату, закрыв за собой дверь. На нем домашний костюм из

темной мягкой ткани, на лице признаки недосыпа, словно он плохо спал или не спал совсем, а

затем пришел ко мне на разговор.

Император опускается в кресло и уставляется на меня. От тяжести его взгляда хочется втянуть

голову в плечи, но я сдерживаюсь.

– Что-то случилось, Ваше Величество? – решаюсь спросить и осознаю, что так и стою посреди

комнаты с расческой в руках.

Бросаю ее на комод и сажусь на диванчик. От волнения пальцы то и дело перебирают ткань

платья.

– Случилось, – император слабо улыбается, но взгляд остается холодным. – Мой сын, единственный наследник империи, сегодня женится.

Я нервно сглатываю. Худшие опасения начинают претворяться в жизнь.

– Я надеюсь, вы понимаете, какая вам выпала честь, Даяна? Стать женой будущего императора

– это все равно что вытащить счастливый билет. На трон когда-нибудь взойдет Себастиан, а

значит, вы станете императрицей. Это очень непросто, Даяна.

– Ваше Величество, – я смею его перебить, потому что то, в какую сторону идет разговор, мне

совсем не нравится. – Если вас беспокоит, справлюсь ли я с этой ролью… ролью жены будущего

императора, то могу заверить вас, что меня растили, как дочь короля. Я получила должное

образование, знания, воспитание, и ответственность меня не пугает.

– Я не сомневаюсь в вашем воспитании, Даяна, – устало, и даже будто слегка раздраженно, возражает император. – Скажу прямо, я с самого начала был против этого брака и сейчас не

изменил своей позиции. И дело не в вас, Даяна. К вам у меня нет никаких претензий, уверен, вы

прекрасная девушка. Дело только в интересах государства. Помолвку Себастиана с принцессой-эльфийкой пришлось разорвать. А ведь от этого союза зависела судьба нашей страны. Ее

благополучие и безопасность.

С каждым его словом сердце стучит все быстрее. Меня накрывает все большим волнением.

Знаю, к чему он клонит, к чему пытается подвести, но вслух не скажет. Хочет, чтобы я сама это

произнесла.

– Вы хотите, чтобы я отказалась от брака с Себастианом? – прямо спрашиваю я и чувствую, как

душа ухает в пятки.

Император приподнимает бровь, а затем смеется. И в его смехе мне чудится горечь.

– Боюсь, если вы откажетесь, Империя останется без наследника, Даяна.

Я непонимающе смотрю на императора, и он, видя мою растерянность, продолжает:

– Знаете, что мне заявил этот оболтус? Что отречется от престола, если кто-то помешает ему

жениться на вас, а затем и вовсе уйдет в ваш мир. В этот момент я впервые пожалел, что приказал

главному артефактору воссоздать ваш артефакт перемещения.

Я пытаюсь осознать услышанное, но чем больше об этом думаю, тем сильнее ощущаю досаду.

Вот как Себастиан уладил все с отцом, если это можно назвать словом “уладил”.

Просто надавил шантажом. А это значит, что император никогда не смирится с выбором сына и не

примет меня в роли его жены. Я всегда буду здесь чужой.

В дверь раздается стук, и в покои нерешительно заглядывает служанка.

– Ой, Ваше Величество, простите, – она суетливо кланяется. – Мы зайдем позже.

– Проходите, – велит император и поднимается на ноги.

Я встаю вслед за ним и ловлю его тяжелый взгляд, под которым хочется склонить голову, но я

пересиливаю себя и смотрю прямо.

– Спасибо, Даяна, – холодно произносит император. – Я услышал, что хотел. Вы в полной мере

осознаете ответственность за свой выбор. Что ж, удачи вам на этом нелегком пути. Надеюсь, вы

станете достойной женой для Себастиана, и мой сын не пожалеет об этом браке.

Император слабо улыбается и покидает комнату.

Я остаюсь в расстроенных чувствах, ощущая на сердце тяжесть после разговора.

Служанки заносят в покои коробки с платьем, туфлями, украшениями, что-то спрашивают у меня, а я не могу сосредоточиться. Лишь рассеянно киваю, все еще думая над словами императора.

В какой-то момент в душу закрадывается сомнение, а правильно ли я поступила, что согласилась

стать женой Себастиана. Ведь из-за нашего брака в Империи могут возникнуть проблемы. Но

стоит мне об этом подумать, как в груди словно вспыхивает огонек, и по телу разливается тепло.

Магия дракона.

Да, Себастиан не даст мне уйти и передумать. Император прав. А значит, путь и правда будет

непрост.

Служанки кружат вокруг меня весь день. Собирают волосы в прическу, помогают надеть платье, затянуть корсет, крепят фату.

Мы заканчиваем приготовление только через несколько часов.

Я подхожу к зеркалу, и дыхание перехватывает.

На мне белоснежное платье из нежнейшей воздушной ткани. Рукава и подол расшиты

драгоценными бусинами, которые переливаются на свету. Волосы собраны в элегантную

прическу, на голове изящная диадема, фата ниспадает по плечам. На ногах туфельки, так же

расшитые драгоценными камнями.

Пока я любуюсь собой, в дверь раздается стук, и в покои влетает запыхавшаяся нимфа.

– Ваше Величество, букет невесты, – она протягивает мне букет из белых и бирюзовых цветов.

– Благодарю, – произношу я тихо и при сопровождении прислуги выхожу из покоев.

Меня ведут в бальный зал. Свечи, горящие в коридоре, играют теням на стенах.

Чем ближе мы подходим к залу, где пройдет церемония, тем чаще стучит мое сердце.

Я пытаюсь успокоиться, но тревога лишь нарастает. Пальцы сжимают букет, и я боюсь, что он

ненароком рассыпется в моих руках.

Слух улавливает музыку, звучащую из зала. Мы почти пришли. Гости уже все собрались и ждут

только невесту чужестранку. По разговорам слуг я знаю, что расторжение помолвки с эльфийкой

наделало много шума. Потому сегодня все взоры будут обращены на меня, все будут оценивать