Текст книги "Заветная для Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Эльвина Мариани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

детстве, что подслушивать нехорошо.

Окно внезапно захлопывается, и я теряю связь с ветерком в кабинете. Голоса рассеиваются.

Сбрасываю магию с пальцев. В голове ворох мыслей. Если мальчишка, про которого они говорили, Дейрон, значит, он жив. Значит, я не одна. Это придает сил и дает надежду.

Сбоку мелькает тень. Оборачиваюсь и вижу драконов, пролетающих мимо башни.

Их не менее десяти. Они летят совсем рядом, с интересом оглядываются на меня и издают

рокочущие звуки.

Эти драконы не похожи на Себастиана. Они чуть массивнее, грубее, морды топорные. Чешуя не

такая блестящая. На хребте и лапах шипы. На многих видны грубые полосы шрамов. Дракон

Себастиана выглядел породисто и лощено, а эти – потрепанными жизнью.

Один из ящеров ярко-багрового цвета снижается к башне и пролетает прямо над балконом. Он

разглядывает меня светло-серыми глазами, как диковинку, и слегка скалится.

Я испуганно забегаю в зал и прячусь за штору. С заходящимся сердцем наблюдаю за наглым

драконом. Он делает круг и улетает к своим товарищам, не забыв недовольно фыркнуть в мою

сторону.

После этого я опасаюсь выходить на балкон.

Драконы сегодня летают весь день: кто-то покидает замок, кто-то возвращается. И почему-то путь

этих ящеров лежит именно мимо моей башни. Будто специально.

Я сижу в зале, в логове наемника, и с ужасом представляю, как буду спать ночью.

Мой диванчик стоит прямо рядом с выходом на балкон. А если ночью какой-нибудь дракон решит

зайти в гости?

Стараюсь не думать об этом, но в груди то и дело разворачивается клубок страха.

Сжимаю кулон Себастиана и устраиваюсь на полу в уголке. Отсюда меня не видно летящим мимо

драконам, каждый из которых считает своим долгом заглянуть любопытным взором в зал.

Ужасная усталость и ночь без сна берут свое. Я не замечаю, как засыпаю. Прямо сидя в углу, подобрав к себе колени и уткнувшись виском в стену.

Мне снится Себастиан. Он зовет меня, но я не могу его найти среди белого непроглядного тумана.

Слышу только настойчивый и яростный зов. Его отчаянный голос проникает под кожу, вызывает

мурашки и необъяснимый жар в груди.

Из странного сна меня выдергивают прикосновения к волосам: кто-то смахивает с моего лица

упавшую прядь.

Разлепляю тяжелые веки и чуть не вздрагиваю.

Глава 4

Передо мной стоит наемник.

Редкие лучи солнца, которые заглядывают в залу при колыхании шторы, играют оранжевыми

бликами в его светлых глазах.

Я неуклюже пытаюсь встать. Ноги и спина затекли от сна в неудобном положении.

Дракон наблюдает за мной молча. Взгляд непроницаемый, и я не могу понять его эмоций. Помню, что он запрещал мне сюда входить.

– Идем, – тихо зовет он и идет к двери

– Куда?

Я остаюсь на месте и напряженно смотрю ему в спину.

В голове всплывают обрывки их разговора с Армандом. О том, что они планировали избавиться от

меня.

Наемник даже не оборачивается и скрывается за дверью, оставив ее открытой.

Опасливо иду к ней и выглядываю наружу. На лестнице тихо, и никого нет.

Подумав, ступаю по ступенькам вниз. Темнота с каждым шагом сгущается. И я скольжу ладонями

по каменным стенам.

В какой-то момент кто-то перехватывает мое запястье, заставляя меня вскрикнуть.

– Не бойся, – касается слуха шепот наемника.

Он сжимает мою ладонь и ведет вниз.

Мы выходим в коридор, который заливают лучи закатного солнца. Через распахнутые окна по

дворцу гуляет сквозняк, принося с улицы горький запах пепла.

Звенящая тишина угнетает, и я решаюсь поговорить.

– Что с Фостером? – вопрос, который волнует меня с самого утра. – Он в порядке?

Дракон не отвечает.

– Ты не любитель разговоров, да? – я не оставляю надежды его разговорить, но он меня

игнорирует.

Когда мы поднимаемся на второй этаж дворца, я пугаюсь. Здесь покои, где сейчас обосновался

Арманд.

– Мы идем к нему? – я не могу скрыть волнения в голосе.

Сердце учащается, подгоняемое тревогой. Но наемник сворачивает в противоположную сторону

– в восточный коридор.

Здесь почти ничего не изменилось. Только пропало несколько картин со стен, они были в золотой

раме. И исчезли ковры ручной работы, которые отец привез из дальних поездок.

Дракон приводит меня к спальне в конце коридора и распахивает белые резные двери.

Это гостевые покои. Удивительно, но их не разграбили. На полу все еще белые шерстяные

коврики. Шкаф с книгами цел, большая кровать.

Эти покои не такие большие, как мои на третьем этаже. Здесь нет гостиной и гардеробной, только

спальня и ванная. Но комната уютная, в светлых тонах. И здесь всяко лучше, чем в башне или в

темнице.

За прозрачным светлым балдахином замечаю Магду. Она меняет постельное белье, но увидев

меня, роняет подушку. Глаза ее расширяются, губы начинают дрожать.

Я отмечаю, что она похудела. Лицо няни, румяное и круглое раньше, сейчас осунулось, выделились морщинки, взгляд потух. Она будто постарела на несколько лет.

– Даян… Ваше Высочество, – глухо произносит она.

Хочет броситься ко мне, но испуганно застывает, увидев за мной наемника.

Я прохожу в комнату, смотрю на няню, но она не сводит глаз с Тристиана. Кажется, он пугает ее до

ужаса.

– Закончила? – строго спрашивает наемник.

Магда лихорадочно качает головой, а затем испуганно спохватывается:

– То есть да. Почти. Уже.

– Поторопись, – бросает Тристиан и выходит из комнаты.

За спиной щелкает замок.

Я вглядываюсь в лицо своей няни. Мне хочется обнять ее и расплакаться на ее плече, как в

детстве, но я не решаюсь подойти. Вспоминаю слова Арманда о том, что я ее бросила. Это

неправда, но я боюсь, что она в это верит:

– Магда, ты злишься на меня? – тихо спрашиваю я.

– Злюсь? – в ее голосе слышится удивление. – Даяна, – всхлипывает она, – как можно?

Девочка моя.

Магда кидается ко мне и крепко обнимает.

– Какое же счастье, – рыдает она. – Живая. А мы весь замок обыскали. По всем темницам и

камерам. Думали уже, что сгубили тебя драконы.

Я едва сдерживаю слезы и усаживаю заплаканную няню на кровать.

– Магда, – шепчу я, опасливо косясь на дверь, – ты знаешь, где Дейрон?

Няня качает головой.

– Драконы говорят, погиб он.

Сердце болезненно ноет от этих слов, а разум не хочет верить.

– Нет, – возражаю я. – Это неправда. Он не мог. Иначе драконы его не искали бы.

Арманд послал за ним одного из своих ящеров. Они думают, что он на болотах.

– На болотах? – Магда внезапно пугается. – На северных болотах? Ой, нехорошо, Даяночка. Это

же гиблые земли. Туда, если попадешь, не выберешься.

Няня снова начинает плакать. Я обнимаю ее за плечи, пытаясь успокоить.

Стараюсь отогнать дурные мысли, хотя сердце не на месте.

– Что же это я? – всхлипывает Магда и поспешно вытирает слезы. – Совсем размякла старая.

Мне же велено комнату подготовить для тебя.

Магда вскакивает и оглядывает меня жалостливым взглядом.

– ОЙ, что же они с тобой сделали, Даяночка? Что сотворили, изверги. Без слез ведь не взглянешь.

Подожди, я приготовлю горячую ванну.

Магда убегает в ванную комнату. Пока она там суетится, я подхожу к окну.

Вижу во дворе слуг которые убирают пепел и мусор. Отмывают от копоти уцелевшие статуи, расчищают дорожки. Они торопятся, на улице царит странная суета.

– Даяна, – зовет Магда. – Искупайся. А я пока закончу с комнатой.

Я закрываюсь в светлой и просторной ванной. Впервые после возвращения смотрюсь в зеркало.

Выгляжу я ужасно. Вся чумазая, волосы торчат в разные стороны. Платье порвано и измазано в

золе и земле.

Снимаю его с себя и захожу в ванну. Горячая вода согревает, прогоняет из мышц усталость, но не

расслабляет. Я промываю волосы два раза, натираю щеткой кожу.

Из-за непреходящей тревоги моюсь спешно. Мне страшно, что сюда могут заявиться драконы: Арманд или Тристиан.

Через минут двадцать кутаюсь в длинный махровый халат и выхожу, опасливо озираясь. Но, кроме Магы, в комнате никого нет.

Пока я расчесываю волосы возле столика с зеркалом, Магда находит мое потрепанное платье в

ванной и выносит его ко мне.

– Эх, жалко, – с сожалением произносит она, – такое красивое было. Теперь только выбросить.

Я прикусываю губу, ощущая сожаление. Подхожу и забираю из ее рук платье.

– Не надо.

Качаю головой, сжимая изумрудную ткань. Не могу я его выбросить. Рука не поднимется. Его ведь

Себастиан подарил.

– Как думаешь, можно его отстирать?

– А зачем? – удивляется Магда. – Ведь не наденешь его уже. Испорчено оно Еще и порвано.

– Все равно. Пусть и не смогу носить, но хоть в шкафу будет лежать.

– Ну, хорошо, – Магда пожимает плечами, – попробую. Но сразу говорю, за

результат не ручаюсь. А что, такое дорогое платье? – она скептически крутит его в руках.

– Это подарок одного д… – чуть не произношу “дракона”, но вовремя спохватываюсь, —

человека.

– Какого человека? – в светлых глазах няни загорается огонек любопытства. – Кто он? Из наших?

Магов?

– Нет.

– Неужто из драконов? – лицо Магды испуганно вытягивается.

Из драконов, да, но не местных.

– Это не важно, Магда, мы все равно с ним больше не увидимся.

– Это еще почему? – не унимается няня. – Обидел, да? Вот паршивец. Как можно вообще такую

красоту обидеть?

– Не обидел, – устало выдыхаю я. – Просто мы не можем быть вместе.

От этих слов сердце болезненно сжимается. Я невольно дотрагиваюсь до кулона на запястье, Магда это замечает.

– А это тоже он подарил? Красота какая, – она склоняется ближе, чтобы рассмотреть, и внезапно

хмурится. – А что это? Крылышко, что ли… драконье?

Магда поднимает на меня глаза с недоверчивым прищуром.

– Даяна, ты чего это? Неужели и правда с драконом спуталась?

Я молча смотрю на нее. Мне и сказать нечего в свое оправдание. Да, влюбилась в дракона.

Вернулась с разбитым сердцем.

Отвожу глаза и накрываю лицо ладонями.

– Даяночка, как же так? – шокированно шепчет няня. – Они же разбойники.

Негодяи последние.

– Нет, Себастиан не разбойник, – я пытаюсь успокоить разволновавшуюся няню, но она меня не

слушает.

– Себастиан? Ты его уже и по имени называешь? Это этот, да? – она кивает на дверь и закрывает

половину лица ладонью. – В маске который? Это он подарил?

– Нет, Магда, это не…

– Вот паршивец! Как посмел только?

Магда вскакивает и начинает рассерженно расхаживать по комнате.

– Магда – это не он.

– А ты его еще и защищаешь? Даяна, – она резко останавливается и оглядывает меня

укоризненным взглядом. – Уж не влюбилась ли ты в него, девочка моя?

– Что? – от такого заявления воздух застревает где-то в глотке.

Я, конечно, влюбилась. Но совсем в другого дракона.

– Даяночка, ну как же так? – няня едва не плачет. – Он тебе голову запудрил, да?

А если Арманд узнает.

– Арманд? А при чем тут Арманд?

От упоминаний о нем в груди разгорается злость.

– Как при чем? Если он узнает, что его невесте чужие мужчины подарки дарят, ведь разгневается

наверняка. Страшно представить, что он тогда сделает и с тобой, и с этим твоим, – она небрежно

кивает на дверь и морщится.

Магда еще что-то говорит, но я не слышу. В моей голове звучит лишь одно слово —“невеста”.

– Почему ты говоришь “невеста”, Магда? – едва слышно спрашиваю я.

Пересохший от волнения язык еле ворочается.

– Так ведь свадьба у вас, – неуверенно поясняет няня. – Вон, дворец спешно готовят к приезду

гостей. Арманд сегодня объявил на весь замок. Сказал, что принцесса вернулась и согласилась

стать его женой. А ты, что же… не соглашалась, что ли?

Магда растерянно замолкает, не сводя с меня напуганных глаз.

Я качаю головой, не в силах вымолвить ни слова.

Вот, значит, что он придумал. Не смог заставить меня отречься от престола. Так теперь женится, чтобы стать королем. Нельзя ему этого позволить. Нельзя, чтобы Арманд получил власть, иначе

королевство будет обречено.

– Магда, когда свадьба? – шепчу я. – Ее нельзя допустить. Нужно выбраться из дворца до

церемонии.

Няня бледнеет на глазах и всхлипывает.

– Так не успеешь, Даяночка. Завтра уже свадьба.

Глава 5

Наемник уводит Магду вскоре после нашего с ней разговора.

Он не позволяет ей остаться несмотря на уговоры. Я надеялась, что вместе с ней мы придумаем

выход из ситуации, но дракон нас разделяет, и я снова остаюсь одна со своей бедой.

Уходя Магда ворчит и упрекает наемника в том, что он оказывает мне непозволительные знаки

внимания под носом у Арманда. Мне таки не удалось переубедить ее в том, что кулон не подарок

черного дракона. От возмущения няня даже забывает, что боялась дракона.

Я слушаю ее нотации наемнику, заливаясь краской, но Тристиан остается невозмутим. Лишь

одаряет меня странным взглядом перед тем, как покинуть комнату.

Дождавшись, когда шаги в коридоре стихнут, я бросаюсь к окну. Льну к стеклу, пытаясь разглядеть

двор, который уже накрыли сумерки.

Слуг не видно, лишь два дракона топчутся возле ворот.

Осторожно пытаюсь открыть окно, но створка не поддается.

– Проклятие, – шепчу я, когда в палец впивается заноза

– Не старайся, – раздается за спиной.

Я испуганно вздрагиваю и отскакиваю от окна.

В комнату бесшумно проходит наемник. В руках у него тарелка с похлебкой и кружка с чаем. Он

ставит их на комод и поднимает на меня глаза.

– Окно заблокировано, – поясняет он. – Не пытайся покинуть комнату. Замок полон драконов.

И не все они такие… – он замолкает, подбирая слово, – терпеливые, как я.

Все это он говорит с холодным равнодушием, от которого мороз пробегает по коже.

– Тристиан, – зову я, когда он собирается уходить.

Наемник замирает у дверей.

– ВО сколько завтра церемония? – я подхожу к нему совсем близко.

Сердце заходится от страха, но я заставляю себя заглянуть ему в глаза.

– Завтра все узнаешь.

Он ступает за порог. А я понимаю, что он сейчас уйдет и, скорее всего, не придет до утра. И я

потеряю хоть какой-то шанс что-то выяснить.

В порыве эмоций я ловлю его за локоть.

Наемник удивленно оглядывается, и я сконфуженно отдергиваю руку.

– Не стоит так делать, – тихо предупреждает он и захлопывает дверь перед самым моим носом.

Я тяжело вздыхаю и иду к комоду, где дракон оставил ужин.

Принимать еду из рук того, кто увлекается изготовлением ядов, опасно, но я не ела почти сутки. И

от голода уже сводит живот и мучает слабость.

Уверяю себя, что мне ничего не сделают, пока Арманд не заключит со мной брак, и осторожно

пробую похлебку. Она недосоленная и остывшая, но в остальном ничего подозрительного.

В кружке оказывается фруктовый чай. Сладкий и с тонкой цитрусовой ноткой. Я облизываю губы, чувствуя ненавязчивое мятное послевкусие. С подозрением принюхиваюсь к чаю и решаю его

недопивать.

Слуха касаются странные возгласы.

Решаю не обращать внимания. Это ящеры на улице что-то обсуждают. Но гомон не утихает, и мне

приходится подойти к окну. Всматриваюсь во двор. В тусклом свете факелов вижу трех драконов.

Они слишком шумные для такого позднего часа, слишком развязные и наглые. Один из них

замечает меня и машет рукой, ехидно улыбаясь. Зовет спуститься к ним.

Я поспешно задергиваю шторы и выключаю в комнате свет, надеясь спрятаться в тени ночи.

Спальня погружается в полумрак. На потолках пляшут отблески от горящих на улице факелов. За

окном раздается хохот. Драконов очень веселит моя реакция.

Я взволнованно наблюдаю за ними из-за шторки.

Драконы еще немного топчутся под моими окнами, а затем уходят в сад. Но их громкие голоса

еще долго звучат эхом во дворе.

Медленно выдохнув, я подхожу к двери и прислушиваюсь. Там тихо, хотя это может быть

обманчивой тишиной. Но я решаюсь разведать обстановку.

Направляю под дверь маленький ветерок. Он устремляется по безлюдному коридору прямиком в

покои к Арманду. Мне нужно знать о его планах.

Осторожно скользя по полу, ветерок заползает в спальню и рассредотачивается по углам.

Я слышу тонкий женский голос. Арманд не один.

– Но ты же говорил, что я твоя королева, – с обидой произносит девушка. – Зачем тебе эта

Даяна?

Девушка почти хнычет, на что Арманд недовольно цокает.

– Я ведь уже объяснял, малышка. Брак с Даяной очень важен. И он состоится, нравится тебе это

или нет.

– Лучше бы она не возвращалась, – зло бросает девушка и всхлипывает. – Ты стал злым, когда

она вернулась. Раньше ты был ласковым и никогда не кричал на меня.

Арманд издает тяжелый вздох.

– Знаешь что? Иди-ка ты лучше к себе. Сегодняшнюю ночь я проведу без тебя.

– С ней?! – взвизгивает девушка

Арманд что-то раздраженно бубнит под нос. Воздух в комнате приходит в движение.

Слышится топот, хлопает дверь. Кто-то убегает по коридору.

Наступает тревожная тишина.

Сердце в груди учащается от нехорошего предчувствия.

Я затаиваю дыхание. А затем чувствую колыхание воздуха прямо за своей дверью.

Скрипит половица. Кто-то медленно поворачивает ручку.

Я отшатываюсь и напряженно буравлю ее взглядом. В кончиках пальцев собирается магия:

– Проклятая принцесса, – шипит женский голос, когда дверь не поддается.

Узнаю девушку, что спорила с Армандом.

– Ты что тут делаешь? – слышится голос наемника.

Раздается глухой женский взвизг. Тихое бормотание наемника, и поспешные шаги.

Я прислушиваюсь еще некоторое время, а затем снова запускаю под дверь ветерок.

Девушка там уже нет, но стихия натыкается на массивную фигуру, в которой я узнаю Тристиана.

Черный дракон ходит в коридоре.

– Ложись спать, – шепчет он, и от этих слов внутри все холодеет.

Рядом с ним никого нет. Он сказал это мне. Наемник знает, что я за ним наблюдаю.

Я испуганно сбрасываю магию с рук. Отхожу от дверей и пытаюсь собрать мысли в кучу. Так

отсюда не выбраться.

Бросаю взгляд на окно. Может, снова попробовать открыть?

А если разбить? Нет, слишком много шума.

Надо просто сломать блокиратор.

Я решительно направляюсь к окну, как внезапно меня накрывает странная слабость. Веки

тяжелеют, ноги словно наливаются свинцом.

Встряхиваю головой в попытке отогнать сонливость, но от резкого движения меня качает в

сторону.

Я кое-как доползаю до кровати и падаю на нее без сил.

– Что за ерунда, – бормочу вялым языком, пока взгляд не падает на кружку с недопитым чаем.

Наемник. Чтоб его.

Я не успеваю закончить мысль. Меня уносит в крепкую дрему.

– Даяна, – доносится будто сквозь вакуум. – Даяночка.

Мягкий женский голос становится все громче, пока не раздается над самым ухом.

– Даяна!

С трудом разлепляю веки. Взгляд фокусируется не сразу, но когда пелена рассеивается, я вижу

перепуганное лицо Магды. Она нависает надо мной, пытаясь добудиться.

– Даяночка, что с тобой? – встревоженно спрашивает няня. – Я уже думала бежать за лекарем.

– Который час? – хриплю я и пытаюсь сесть на кровати.

Голова словно чугунная, мысли как в тумане.

– Десятый час уже, Даяночка.

– Десятый? – бросаю встревоженный взгляд в окно.

Неуклюже вскакиваю, борясь с головокружением. Упираюсь ладонями о подоконник. На улице

светло и пасмурно. Небо заволокло серыми тучами, вот-вот грянет дождь, но двор полон слуг и

драконов.

– Как же так? – я оглядываюсь на няню и хватаюсь за голову. – Я проспала, Магда. Я все

проспала. Что теперь будет?

Перевожу взгляд на комод, на котором вчера лежал ужин и злосчастная кружка с чаем, но сейчас

там ничего нет.

– Даяна, – несмело произносит Магда, – Арманд велел подготовить тебя к церемонии.

– К церемонии? – от этих слов внутри все переворачивается. – Не будет никакой церемонии, Магда. Я не дам своего согласия.

Я подхожу к дверям и прислушиваюсь. Затем распахиваю шкаф и шепотом продолжаю:

– Нужно выбраться из дворца, Магда.

Глаза няни расширяются, она качает головой.

– Нельзя, Даяночка. Арманд разгневается. А если поймает, то и вовсе погубит тебя. Одумайся, девочка.

– Магда, что ты такое говоришь? – меня элит то, что няня так быстро опустила руки. – Ты

хочешь, чтобы я стала его женой? Тогда он избавится от меня еще быстрее.

Я спешно перебираю платья в шкафу, ищу что-то удобное и теплое. То, в чем можно быстро

бежать.

– Не знаю, Даяночка, – причитает няня. – А, может, и не избавится? Может, если бы поласковей

была бы ты с ним.

– Что? – я резко оборачиваюсь, не веря своим ушам. – Магда, не ты ли мне вчера говорила, что

драконы разбойники последние? Не ты ли меня укоряла за это? – я поднимаю руку, на которой

звякает кулон.

– Говорила, – виновато бубнит няня и прячет глаза

– И что же вдруг резко изменилось?

Я вытаскиваю из шкафа темно-зеленое платье из вельвета и торопливо одеваюсь.

– Просто Арманд сегодня собирал всех слуг на беседу, – несмело произносит Магда, а я

напрягаюсь. – И знаешь, он мне показался вполне неглупым и рассудительным драконом.

Мои глаза изумленно расширяются, а Магда, заметив это, торопливо продолжает:

– Даяночка, он заверил, что нам нечего бояться, и обещал восстановить замок. А еще признал

свою вину и даже извинился, ты представляешь?

– Магда, – ошеломленно выдыхаю я, – ну, как ты могла поверить? Он же пыль в глаза пускает.

Просто вешает всем лапшу на уши.

– Он повысил всей прислуге жалование, Даяночка, – спешно уверяет Магда. – И даже

предоставил нам своего лекаря.

– Какое благородство, – не сдерживаюсь я

– Даяна, ну, может, зря ты с ним так резко? Знаешь, он и о тебе говорил. И мне показалось, что он

искренне в тебя влюблен.

– Он разрушил наше королевство, Магда, – с обидой возмущаюсь я. – С любимыми так не

поступают.

– Так задел его твой отказ-то, Даяночка. Мужчины – они же существа гордые и обидчивые, чуть

что не по-ихнему, так все, пиши пропало. Вот если бы ты ему тогда не отказала так резко, может, и

по-другому все было бы.

Слова няни бьют по самому больному. Я неверяще смотрю на нее и чувствую, как меня накрывает

горькое разочарование. В голове даже мелькает мысль: может, и ее чем-то опоили?

– Хочешь сказать, что я во всем виновата? – мой голос срывается, в горле встает ком.

– Нет – испуганно спохватывается Магда. – Что ты, конечно же, нет. Просто так сложились

обстоятельства. Арманд слишком горд и резок, ты тоже горда и своевольна. Просто нашла коса на

камень. Просто, может, стоит присмотреться к нему? Вдруг он не такой уж и плохой. Сегодня он

мне показался довольно понимающим.

Я нервно усмехаюсь и резко отрезаю:

– Никогда.

Магда поджимает губы и хмурится. Няня недовольна моим упрямством, но я не собираюсь

сдаваться.

– Из-за него погиб отец. Пропал Дейрон. Возможно, его и в живых-то уже нет. И ты думаешь, что

после такого я соглашусь быть с Армандом? Никогда, Магда. Как у тебя только язык повернулся

такое ляпнуть? Дракон сказал пару ласковых, дал денег, и вот вы уже готовы склонить перед ним

головы? Не ожидала я от вас такого.

Няня возмущенно охает и всхлипывает:

– Даяночка! Да я ж только о тебе волнуюсь. Мне его деньги задаром не нужны. Я только за тебя

боюсь. Ты же одна у меня осталась. Отца твоего и брата мы уже потеряли. Если и тебя погубят

драконы эти, что же я буду делать-то? Не уйдет Арманд все равно. Так, нежели с ним бодаться, лучше попробовать общий язык найти. Может, не так уж и плох он окажется в итоге?

Я молча отворачиваюсь к окну. Мне нечего сказать Магде. Она по-своему пытается меня спасти, но не понимает, что не я нужна Арманду, а власть. А от меня он избавится, как только ее получит.

– Магда, – холодно произношу я, – думаю, тебе лучше уйти.

– Даяна, – всхлипывает няня и тянет ко мне руку.

– Выйди, пожалуйста, – тверже прошу я и иду к двери.

Стучу по ней и дергаю ручку. Через несколько мгновений она отворяется.

Наемник скользит взглядом по моему лицу. Подозреваю, что глаза у меня сейчас красные от

сдерживаемых слез.

– Магда уходит, – бросаю я, глядя в пустоту.

Наемник не задает лишних вопросов и молча выводит всхлипывающую няню.

– Даяна, – зовет она у самого порога, – ты подумай, девочка моя. Может, все не так плохо

будет.

Я закрываю дверь, недослушав, и прерывисто выдыхаю, пытаясь сглотнуть ком в горле. Подхожу к

окну и смотрю на слуг во дворе.

Как быстро Арманд их обработал. Еще вчера Магда и слышать не хотела о драконе, а сегодня

уговаривает не воротить от него нос.

И выставил все так, будто я виновата в том, что он захватил замок, что погиб отец и пропал брат. А

самое скверное, что ему поверили. Даже Магда, которая всегда была довольно сообразительной, поддалась влиянию Арманда.

Теперь вся прислуга будет считать, что если бы не мой отказ, драконы бы не напали. А это значит, что мне вряд ли помогут расстроить свадьбу. Просто побоятся снова разгневать Арманда.

Прислоняюсь лбом к прохладному стеклу и прикрываю глаза, которые щиплет от слез.

За спиной слышится звук открываемой двери.

Я не оборачиваюсь – наемник пришел. Ключ есть только у него, и никто другой сюда зайти не

может.

Слух улавливает неуверенные шаги. Сердце пропускает удар. Это не Тристиан.

Резко распахиваю глаза, но слишком поздно – к горлу приставляют нож.

Глава 6

Пульс подскакивает. В пальцах от испуга вспыхивает магия.

Я нервно сглатываю, чувствуя холод металла на своей шее.

Слегка дергаюсь, желая обернуться.

– Не двигайся, – шипит тонкий женский голос.

Бросаю взгляд в окно. В отражении стекла различаю нечеткое лицо нашей служанки, зазнобы

Арманда. У нее дрожат руки. Отчего кончик ножа дергается из стороны в сторону и царапает мне

кожу.

– Не надо, – тихо прошу я.

Хочу позвать ее по имени, но не знаю его.

Магда называла ее мышкой из-за неприметной внешности и нелюдимого характера.

Помню, что в замок ее привела мачеха, дородная женщина с пятью детьми. После смерти мужа

падчерица стала ей в тягость, и та пристроила ее во дворец.

Девушка была замкнутой и скрытной, но свою работу делала хорошо, потому долго прослужила в

замке. К ней хорошо относились и не обижали. И видеть ее сейчас, угрожающую ножом, было

просто дико.

Я кошусь на нее краем глаза и шепчу:

– Он мне не нужен.

Стараюсь говорить спокойно.

Я знаю, что ее тревожит. Знаю, отчего болит ее сердце.

Девушка молчит, лишь тяжело дышит.

Я медленно оглядываюсь и встречаюсь с ней взглядом. Она сама напугана, в темных круглых

глазах плещется ужас.

– Убери нож, – мягко прошу я, – этим ты себе не поможешь.

Чувствую, как магия холодит пальцы, но использовать ее я не тороплюсь. Так как в голове

зародилась одна рисковая идея.

– Он мой, – шипит девушка дрожащими губами.

Замечаю, что ее бьет мелкая дрожь.

– Твой, – соглашаюсь я и осторожно разворачиваюсь к ней корпусом. – Только твой.

Служанка недоверчиво следит за моими движениями.

– Ты ведь не хочешь, чтобы он женился на мне?

Девушка резко встряхивает головой, отчего русые пряди падают ей на лицо.

– Я тоже не хочу, – шепчу я. Кошусь на распахнутую дверь в страхе, что кто-то услышит, и одними

губами добавляю: – Помоги мне.

Девушка недоверчиво хмурится.

– Помоги мне выбраться из дворца, – еле слышно добавляю я. – И Арманд будет только твоим.

Глаза служанки неверяще расширяются, она прерывисто вздыхает и нервно облизывает губы.

Отступает на шаг.

Нож перестает упираться мне в шею. Я невольно накрываю ее ладонью.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

– Сьюзи.

– Сьюзи, – мягко повторяю я, словно с ребенком общаюсь. – Как мне выйти из дворца?

Можешь это устроить?

Девушка недоверчиво буравит меня взглядом.

– Сьюзи? – тверже зову я и делаю к ней шаг.

Ее взгляд падает на мою руку, лицо мрачнеет. Опустив глаза, понимаю, что она заметила кулон.

– Крыло? – с обидой бормочет Сьюзи. – Драконье? От Арманда? Лгунья!

В глазах моментально сверкает гнев. Служанка замахивается.

– Нет! – я резко вскидываю ладони перед собой. – Не от Арманда.

Девушка растерянно застывает.

– Помоги мне выбраться, – торопливо шепчу я, чувствуя, как сюда кто-то идет. – Сьюзи, поможешь мне – поможешь себе. Арманд будет только твоим.

Служанка хочет что-то сказать, но на пороге появляется наемник.

– Ты что здесь делаешь? – тихо, но угрожающе произносит он.

Сьюзи вздрагивает всем телом. Нож выпадает из ее рук, коврик смягчает удар и глушит звук.

Всполошенная служанка бросается к двери.

Я резко шагаю вперед, пряча нож под подол платья. Слежу за реакцией дракона, но он будто не

заметил. Все его внимание сосредоточено на Сьюзи. Наемник ловит ее за шкирку у самого

выхода. Она вскрикивает и безвольно оседает в его руке, даже не сопротивляется. Опускает

голову, громко всхлипывает.

– Что она сделала? – спрашивает наемник, пробегая по мне взглядом от макушки до пят.

Сьюзи поднимает на меня влажные, жалобные глаза. Лицо перепуганное и бледное.

– Ничего, – мой голос слишком дрожит. – Отпусти ее. Пожалуйста.

Дракон пристально разглядывает меня, а затем уволакивает Сьюзи из комнаты.

Как только дверь закрывается, я спешно поднимаю нож. Он тяжелый и немного кривоватый, но

им можно попробовать открыть окно или взломать замок.

Воздух в коридоре вдруг приходит в движение. По массивной фигуре узнаю наемника. Он

возвращается!

Я начинаю лихорадочно метаться по комнате, ища место, где спрятать нож.

Распахиваю шкаф, но понимаю, что слишком просто.

Под дверью мелькает тень.

Я успеваю закинуть нож на крышу шкафа за секунду до того, как распахивается дверь. Наемник

проходит в комнату, а я напряженно замираю и смотрю на платья, висящие на плечиках.

– Где нож? – спрашивает наемник.

Душа ухает в пятки. Облизывающие вмиг пересохшие губы

– К…какой нож?

Стараюсь выглядеть невозмутимой, но голос выдает взволнованность.

Дрожащие пальцы суетливо перебирают платья. Делаю вид, что выбираю, а ноги подкашиваются

от страха.

Наемник бесшумно подходит со спины. Я чувствую его по легкому дуновению воздуха. Волосы на

затылке начинают шевелиться, когда дракон застывает за моим правым плечом.

Я наобум беру платье и захлопываю шкаф. Устремляюсь в сторону, но наемник упирает руку в

дверцу и преграждает мне путь.

– Нож, красавица, – требовательно просит он у самого уха. – Отдай по-хорошему.

Несмело поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом.

Наемник смотрит в упор, пристально и немигающе. Хотя за все время он ни разу не выказывал ко

мне мужского интереса, но мне все равно тревожно. Он слишком близко, и я не знаю, о чем он

думает. В светлых непроницаемых глазах не прочесть ни одной эмоции.

Дракон шагает ко мне.

Я испуганно отшатываюсь и ударяюсь лопатками о дверцы шкафа.

Наемник задумчиво скользит взглядом по моему лицу, затем отстраняет меня в сторону и

распахивает шкаф. Одним движением вытряхивает оттуда одежду. Не найдя ножа, задумывается.

Пульс взволнованно учащается, когда он тянется к верхушке шкафа.

Сейчас достанет нож и заберет единственное, что могло бы мне помочь взломать замки. Я

напряженно наблюдаю за ним, пытаясь найти решение. И оно приходит внезапно

– Зачем ты меня опоил? – спрашиваю я, рассчитывая на эффект неожиданности.

– Я не опаивал, – сухо отрезает дракон, продолжая прощупывать деревянную поверхность.

– Вчера в чае что-то было, – не сдаюсь я. – Ты его туда положил? Зачем?

Арманд приказал?

Дракон замирает и оборачивается. Буравит колючим взглядом, который заставляет меня

отступить на шаг.

По его глазам я понимаю, что случайно задела что-то очень важное. Какой-то маленький нюанс, который заставил обычно невозмутимого наемника забеспокоиться.