Текст книги "Заветная для Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Эльвина Мариани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Внезапно меня осеняет.

– Арманд не знает? – догадываюсь я.

Эта мысль настолько ошеломляет, что платье вместе с вешалкой выпадет из моих рук Меня

накрывает осознанием, что наемник не подчиняется Арманду беспрекословно. Он независим в

поступках.

У драконов так не принято. В клане все подчиняются самому сильному и не смеют действовать

без его указки. Главаря боятся до дрожи и слушаются во всем Тристиан никогда бы не стал

самовольничать за спиной Арманда. Если только не …

Сердце испуганно заходится от мелькнувшей мысли: наемник не признает в Арманде главаря. Не

считает его самым сильным.

Это пугает до дрожи. А если он не один такой? Если и другие драконы думают так же?

Пока есть главарь, есть хоть какой-то порядок и последовательность в поступках драконов. Если

главаря нет, будет хаос. Драконы без главаря – все равно что разворошенный рой пчел: опасны в

своей непредсказуемости.

Наемник замечает страх в моих глазах и делает шаг ко мне.

Я отступаю к стене!

В моей комнате обособленный дракон, у которого нет никаких сдерживающих факторов. И ведь я

столько времени провела с ним наедине. Он мог сделать со мной, все что угодно. То, что он не

тронул меня в башне, только его личный выбор, а не страх перед главарем клана. А если бы на его

месте был другой дракон?

От представившейся перед глазами картины меня сковывает леденящий ужас.

В дверь раздается стук. Наемник останавливается в двух шагах. Прожигает меня глазами, игнорируя “гостя”.

– Стучат, – тихо замечаю я, только бы отвлечь его от своей персоны.

– Это был успокаивающий чай, – тихо поясняет наемник. – Для хорошего сна.

И идет открывать дверь.

Успокаивающий чай.

Для сна.

Только это совсем не унимает моей тревоги.

Он не должен был этого делать без приказа Арманда. Все это очень не хорошо.

На пороге появляются две девушки. Высокие и широкоплечие. Они не из нашего замка. Да и на

жительниц королевства не похожи. На них грубоватые куртки из коричневой кожи, черные

бесформенные штаны, которые больше подошли бы мужчинам, а не женщинам. На ногах высокие

сапоги. Волосы заплетены в мелкие косички. Лица воинственные и нагловатые.

“Драконихи”, – проносится в голове.

– А что это вы тут делаете наедине? – ехидно замечает та, что с темными волосами, и уверенно

заходит в комнату.

Оценивающе оглядывается, замечает ворох одежды, валяющийся на полу, и странно усмехается.

За ней проходит вторая, рыженькая, с веснушками на носу. В руках она несет белое пышное

платье, от вида которого неприятно саднит в груди, – свадебное.

Темненькая беспардонно плюхается на кровать. Прямо в уличной обуви, испачканной в грязи, и

продолжает язвить:

– А Арманд в курсе, что ты тут с его невестой забавляешься.

Не успевает она договорить, как наемник за шкирку стаскивает ее с кровати и откидывает к стене.

Девушка с грохотом врезается в нее спиной, снося бедром комод.

Наемник нависает над ней и вцепляется широкой ладонью в шею, отчего глаза девушки в ужасе

расширяются. Да и мои тоже.

Я оглядываюсь на рыжую, но она прячется за шкаф и не спешит спасать подругу.

– Прикуси язык, – угрожающе произносит Тристиан.

Он говорит тихо, но всем в этой комнате ясно, что перечить ему не стоит.

Девушка лихорадочно кивает, пытаясь разомкнуть его стальные пальцы. А наемник оглядывается

на рыженькую. Та испуганно ойкает.

– Подготовьте ее, – бросает он, кивая на меня. – Через пятнадцать минут приду – проверю.

Тристиан покидает комнату, но облегченно выдохнуть не удается.

– Урод, – шипит темненькая ему вслед, потирая шею.

Разворачивается ко мне и презрительно хмыкает:

Я незаметно взываю к магии. Даже не знаю, чья компания хуже: независимый дракон себе на уме

или две враждебно настроенные драконихи. А если они тоже не подчиняются Арманду?

Я напряженно слежу за девушками, чувствуя холод стихии на кончиках пальцев.

Рыжая смелеет с уходом наемника. Выходит из укрытия и небрежно кидает мне платье.

– Одевайся, прынцесса, – издевательски произносит темненькая, вызывая у рыжей смешок.

– Жених уже заждался.

Глава 7

– Долго ты там еще? – в дверь ванной раздается нетерпеливый стук.

Драконихи недовольны тем, что я слишком долго переодеваюсь, но я не могу найти в себе сил к

ним выйти.

За несколько минут они практически разгромили комнату. Разворошили шкафы, комоды в поисках

чего-нибудь ценного. Даже мое присутствие их не смутило, они, напротив, будто гордятся своими

разбойничьими замашками.

– Эй, прынцесса, уснула, что ли? – не унимается темненькая из девушек.

– Минуту! – дрогнувшим голосом произношу я.

Обессиленно потираю виски и смотрю в зеркало. Не узнаю себя в отражении.

Взгляд потухший, лицо бледное и осунувшееся.

Нервно мну подол белого свадебного платья, которое драконихи заставили меня надеть. Иначе

грозились отвести к Арманду прямо в сорочке.

Пышная юбка из фатина шуршит при каждом движении и занимает почти всю ванную комнату.

Подол и лиф платья украшены драгоценными камнями. На мой вкус слишком вычурно, но

драконам такое нравится. Для них чем больше блеска и роскоши, тем богаче и статуснее.

Глубоко вздыхаю: платье достаточно громоздкое и тяжелое, бежать в нем будет сложно. Зато

можно спрятать под юбкой нож. Только нужно его незаметно достать со шкафа и чем-то

закрепить.

Вытаскиваю из ящичка маленькие маникюрные ножнички и поворачиваюсь спиной к зеркалу.

Тянусь до атласных ленточек от корсета, срезаю небольшой кусочек.

– Прынцесса! – Дверь вздрагивает от удара. – У меня нет времени с тобой нянчиться. Или

выходи, или вышибу дверь.

– Я уже иду, – раздраженно бросаю я.

Обматываю вокруг запястья срезанную ленточку и прячу ее под ажурным рукавом.

На другой руке звякает кулон Себастиана.

Я невольно засматриваюсь на него. Цвет изумрудов кажется неестественно ярким.

Они будто горят изнутри.

Пальцы сами тянутся к сверкающим камням. Я вздрагиваю, когда касаюсь их. Кожу опаляет

жаром. Изумруды и правда горят.

Пульс взволнованно учащается. Грудь внезапно сковывает, вдох застревает в горле.

Меня накрывает волной эмоций: яростью, ненавистью, жаждой мести, удушающей тоской – они

сменяют друг друга со скоростью ветра. А еще боль. Ужасная, жгучая боль пронзает сердце и

душу.

Через мгновение все исчезает, будто и не было.

Я ловлю ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Меня бьет мелкая дрожь, ноги подкашиваются. Я

опираюсь ладонями о раковину и распахиваю глаза, глядя на себя в зеркало. На лбу выступила

испарина. Во взгляде страх и непонимание – что это было? Это не мои эмоции.

Неверяще смотрю на кулон, но вновь касаться изумрудов опасаюсь.

Слух улавливает ругань в комнате. Из-за случившегося я не услышала, как пришел наемник.

Драконихи с ним пререкаются и о чем-то спорят, не стесняясь в выражениях.

На ватных ногах подхожу к двери и прислоняюсь к ней лбом. Устало прикрываю глаза.

Вслушиваюсь. Девушки обвиняют меня в избалованности и строптивости.

Наемник что-то говорит, но я не могу разобрать. Меня все еще трясет после странного приступа.

Раздается грохот, топанье ног, чей-то взвизг. Голоса отдаляются.

Я приоткрываю дверь и быстро обвожу комнату взглядом. Все перевернуто вверх дном. Дверь

спальни распахнута. Девушки ругаются с наемником в коридоре.

Бросаю взгляд на шкаф. Понимаю, что другого шанса не будет.

Устремляюсь к нему. Платье шуршит и цепляется за разбросанные вокруг вещи.

Суетливо встаю на стул и достаю нож.

В коридоре внезапно стихает.

Лихорадочно поднимаю подол и креплю нож на подвязке чулок. Для надежности обматываю

ленточкой вокруг бедра.

– Готова? – раздается за спиной.

Испуганно выпрямляюсь, не успев до конца затянуть ленту. Спешно поправляю подол.

Оглядываюсь через плечо.

Наемник стоит на пороге. Холодный взгляд скользит по мне от макушки до пят – он откровенно

разглядывает меня. А я нервно сглатываю. Надеюсь, он не станет меня обыскивать.

– Идем, – велит он.

Мы неспешно шагаем по коридору замка.

Я стараюсь не смотреть на погромы, учиненные драконами. Пытаюсь сосредоточиться на побеге.

Цепкий взгляд напряженно ищет возможность, подмечает каждую деталь: центральный выход

перекрыт, у северного крыла стоит дракон, проход в восточное крыло завален всяким хламом.

Я ступаю осторожно, маленькими шагами, так как от каждого движения лента на бедре слабеет, и

нож начинает ходить из стороны в сторону.

Наемник меня не торопит. Он странно отстранен, выглядит так, словно на прогулку вышел, а не к

главарю клана меня ведет.

Когда мы сворачиваем в сторону тронного зала, я осознаю, что выхода нет. Сбежать не получится, по крайней мере, до церемонии.

Меня накрывает тихой паникой.

Мы останавливаемся перед закрытыми дверями. Слух улавливает гомон голосов из зала. Драконы

все там. Во главе с Армандом.

Я смотрю на наемника, на его профиль в маске.

– Почему ты с ними? – тихо спрашиваю я. – Ты ведь не признаешь в Арманде лидера. Значит, не подчиняешься.

Дракон переводит на меня взгляд. А меня внезапно накрывает такое страшное отчаяние, что я

решаюсь на дерзкий шаг.

– Тристиан, – в запале шепчу я и осторожно касаюсь его локтя. – Дай мне уйти?

Ты ведь можешь ослушаться Арманда. Я вижу, что ты его не боишься.

Наемник буравит меня взглядом. Глаза холодные и колючие. Хоть бы что-то дрогнуло в них, хоть

крупица сострадания, но нет. Они остаются непроницаемыми.

– Если не поможешь сбежать, – прерывисто бросаю я, – я все расскажу Арманду.

Наемник поднимает бровь.

– Он узнает про твою ночную самодеятельность с чаем. Узнает, что ты не признаешь в нем

главаря клана. – Инстинкт самосохранения вопит заткнуться, но отступать уже поздно. – Вряд ли

Арманда это обрадует. Ты знаешь, что главарь не терпит независимых драконов. Они угрожают

его авторитету.

Голос срывается от волнения.

Я напряженно жду реакции наемника. От адреналина сердце стучит в висках.

Подумать только, я угрожаю дракону!

Наемник хмыкает. Вокруг глаз появляются лучики морщинок.

Я изумленно понимаю, что он улыбается. Не злится, а смеется надо мной.

– Расскажи, если хочешь, – он невозмутимо пожимает плечами и распахивает двери в тронный

зал.

Гул голосов резко смолкает. Драконы оборачиваются, расступаются и образуют передо мной

живой коридор, в конце которого возле трона стоит Арманд. На нем бордовый камзол, также

расшитый драгоценными камнями. На плечах золотистая мантия.

Несмотря на дорогой наряд, он не выглядит аристократом. Темные волосы небрежно

взъерошены, на лице трехдневная щетина и залихватская улыбка.

– Даяна! – громко произносит Арманд. – Наша прекрасная принцесса! Иди ко мне, куколка.

Он разводит руки в стороны, приглашая к себе. Все взоры в зале устремляются на меня.

Опасливо поддаюсь вперед, но тут же застываю. Меня охватывает волна ужаса – лента на бедре

развязалась и, скользнув по ноге, упала на пол.

– Иди, – наемник подталкивает в плечо.

А я понимаю, что не могу и шагу ступить. Если двинусь, нож выпадет из подвязки.

На глазах у сотни драконов.

– Даяна, – угрожающе протягивает Арманд. – Не стой столбом. Подойди, милая.

Он недоволен моей нерасторопностью. Черные глаза опасно поблескивают.

Верхняя губа подрагивает, будто он сдерживает оскал. Мое непослушание его раздражает.

Смотрю на живой коридор перед собой, по которому нужно пройти. Прямиком мимо драконов, которые таращатся на меня во все глаза.

Я для них что-то вроде диковинки. Они, не стесняясь, разглядывают меня, перешептываются. Кто-то презрительно кривится. В основном женщины-драконихи.

А мужчины ухмыляются. В глазах интерес и ехидство.

Окидываю их настороженным взглядом.

Замечаю, что, когда Арманд смотрит на них, они невольно подбираются, вытягиваются, как по

струнке, и слегка, совсем чуть-чуть, склоняют голову.

Незначительные движения, но заметные внимательному взору.

Делаю вывод, что драконы признают иерархию и Арманда своим лидером. Они не обособлены.

Но что же тогда не так с наемником?

Лопаток касается теплая ладонь, и я вздрагиваю. Оглядываюсь и встречаюсь взглядом с

Тристианом.

– Иди к нему, – шепотом велит он.

Я смотрю в его холодные глаза цвета зимнего неба. С укором смотрю, с несогласием и, стыдно

признаться, безмолвной мольбой.

– Ты ведь мог мне помочь, – шепчу я дрожащим голосом. – Мог вывести отсюда.

Надеюсь, что он прочтет по моим глазам, что в нем хоть что-то дрогнет, может, проснется совесть.

Мне кажется, что он единственный здесь, кто мог пойти наперекор Арманду, но не захотел этого

делать.

– Что там происходит? – недовольно рявкает Арманд. – Что за заминка? Даяна!

Я игнорирую его слова и продолжаю смотреть на наемника. Он не отводит взгляда, позволяя мне

его безмолвно обвинять. Но в нем самом я не замечаю ни единой эмоции. Черный дракон

остается невозмутим.

Я отворачиваюсь, глядя себе под ноги. Пытаюсь спрятать слезы, которые невольно навернулись.

Не хочу показывать слабость драконам, они только этого и ждут.

Вспоминаю отца. Брата. Маму. Что бы они сказали, увидев меня сейчас? Слабую, поникшую, готовую сдаться.

Встряхиваю головой. Нет. Я не буду такой. Быть сильной несмотря ни на что, единственное, что я

могу сейчас сделать.

Мысль о родных заставляет меня собраться.

Глубоко вздыхаю, успокаивая взволнованный пульс.

Я не склоню голову перед драконами. Не позволю себя унизить. Не покажу слабости. Приму

ситуацию с достоинством, если даже она закончится для меня плохо.

Осторожно подхватываю подол платья обеими руками. Пальцы аккуратно нащупывают рукоять

ножа через ткань и сжимают его, что есть сил. Пышная ткань юбки позволяет сделать это

незаметно.

На счет три резко вскидываю голову. Смотрю на Арманда.

Он сидит на троне, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. Взгляд оживляется, когда

я шагаю к нему.

Иду уверенно и с высоко поднятой головой, не обращая внимания на ехидные смешки драконов.

Злость, что полыхает в груди, – за отца, за брата, за королевство, – придает решимости и гонит

вперед.

Хотя тело боится, ноги дрожат, сердце заходится, но я не позволяю страху захватить мой разум.

Справа от трона замечаю наспех организованный свадебный алтарь. Его пытались украсить

цветами, но они опали на пол, оголив грубые металлические плетения.

Арманд встает и с натянутой улыбкой тянет ко мне ладони, когда я подхожу.

– Даяна, – со сдерживаемым раздражением произносит он. – Нехорошо заставлять гостей

ждать.

Хватает меня за плечо, довольно грубо и резко, и подводит к алтарю. Кивает коренастому

мужчине. Я бросаю на него беглый взгляд. Он совсем не похож на жреца: коричневая броня, суровый взгляд, нож на поясе. Обычный разбойник, но Арманда это, кажется, не смущает.

Мужчина начинает читать речь, к которой я не прислушиваюсь. Мой взор целиком направлен на

Арманда. И я ничего не слышу, кроме своего сердца, гулко стучащего в висках.

“Жрец” что-то говорит, Арманд расплывается в плотоядной улыбке, кивает и что-то восклицает. По

губам читаю “да”.

Слышу, что обращаются ко мне. Различаю слово “женой”.

Поворачиваю голову к "жрецу".

– Вы согласны стать женой Арманда Великого Завоевателя из рода Барнавов? – повторяет он, недовольно буравя меня взглядом.

Вскидываю глаза на Арманда. В руке ощущаю тяжесть ножа.

Согласна ли я?

Хм.

Не знаю, чем закончится этот вечер для меня, но королем этот ящер сегодня не станет.

В пальцах вспыхивает магия.

Глава 8

Стихия холодит руки и разум.

Я медленно выдыхаю, скольжу взглядом по зале.

– Так вы согласны? – нетерпеливо переспрашивает жрец.

“Нет’, – звучит в голове.

Никогда.

Понимаю, что мой отказ вызовет гнев Арманда, но и согласие опасно. Он может избавиться от

меня в тот же миг.

Облизываю пересохшие губы и произношу:

– Арманд, я не могу стать твоей женой.

Арманд недовольно хмурится. Верхняя губа вздрагивает в сдерживаемом оскале. В зале

поднимается недовольный гул.

– Не могу, пока ты не выполнишь несколько условий, – продолжаю я.

– Условий? – Арманд склоняется ко мне и угрожающе шепчет: – Ты что придумала, куколка?

Я разворачиваюсь к драконам и расправив плечи громко произношу:

– Согласно традициям нашего королевства, жених обязан заплатить выкуп за невесту. Сделать

своей будущей жене ценный подарок.

Я бессовестно вру, нет таких традиций, которым нужно следовать неукоснительно.

Но мне нужно выиграть время. Даже если это будет всего один день, мне хватит. Я придумаю, как

сбежать из замка.

– Я чту и уважаю традиции нашего народа. И раз мне суждено выйти замуж за Арманда

Завоевателя, то я хотела бы, чтобы все прошло по правилам. Для меня это важно. – Я

разворачиваюсь к Арманду. – Надеюсь, вы исполните небольшой каприз вашей будущей жены, господин Арманд?

Мои слова вызывают усмешку у дракона.

– Конечно, моя милая, – обманчиво ласково произносит он и делает знак рукой куда-то в

сторону.

Замечаю у боковых дверей дракона. Высокий, широкоплечий, накаченный, массивный. Светлые

волосы аккуратно уложены и создают яркий контраст с темно-синим кителем.

Дракон кивает и на секунду скрывается за дверью, а когда снова появляется в зале, у меня земля

уходит из-под ног.

За шкирку дракон тащит худого, изможденного парня, в котором я узнаю брата:

– Дейрон, – срывается с моих уст.

Дракон бросает его в центр зала. Дейрон падает ничком и издает слабый хрип Каштановые

волосы взъерошены. Я вижу в них паутину и застрявшие веточки.

Зеленый камзол порван и весь перемазан черной землей.

Я хочу кинуться к нему, но дорогу мне преграждает светловолосый дракон. Он выше меня на

голову. На его губах презрительная усмешка. А светло-серые глаза, точно капельки свинца, кажутся до боли знакомыми.

Я внезапно узнаю его и отшатываюсь. Это красный дракон, что напугал меня в башне. Значит, он

возвращался с болот. Но я не помню, чтобы он нес в лапах Дейрона.

Или он потом его нашел и притащил?

Перевожу взгляд с пренебрежительной морды дракона на брата. Он пытается приподняться.

Неуверенно поднимает на меня голову и криво улыбается. Из разбитой губы сочится кровь.

Теперь я понимаю, почему на церемонии нет слуг и других жителей замка. Если они увидят

кронпринца в таком состоянии, то образ “доброго” Арманда, который он пытался создать в глазах

прислуги, разобьется вдребезги.

– Дейрон, – шепчу я.

Брат молчит, лишь буравит меня взглядом.

Я разворачиваюсь к Арманду.

– Отпусти его, – твердо прошу я. – Ты ведь сказал, что он уже отрекся от трона.

Значит, он не опасен для тебя. Дай ему уйти.

Арманд хищно улыбается. Тянет руку к моему плечу, но не дотрагивается. Пальцы зависают в

воздухе паре сантиметрах.

– Даяна, ты знаешь, чего я хочу, куколка. А жизнь твоего брата, – он переводит взгляд на

Дейрона, – так уж и быть, станет моим свадебным подарком тебе. Это ведь достаточно ценный

подарок, будущая жена? – последние слова он выплевывает ядовитым тоном.

Я прерывисто вздыхаю. Наверное, в глубине души я ожидала от него чего-то подобного, но все же

надеялась переиграть.

Перевожу взгляд на брата. Он не сводит с меня карих глаз. Губы плотно поджаты.

– Дейрон, как ты?

Он молчит, лишь качает головой из стороны в сторону.

– Скажи, что-нибудь? – прошу я

– Так, хватит, – раздраженно заявляет Арманд. – Даяна, я жду от тебя ответа.

– Откуда мне знать, что ты не обманешь?

– Слово дракона! – Арманд усмехается. Его подхватывают драконы в зале.

– Если бы оно еще чего-то стоило, – шепчу я, не сводя глаз с Дейрона.

Брат выглядит странно. Что-то меня смущает, но я не могу понять что.

– НУ, нет так нет, – Арманд пожимает плечами. – Казнить мальчишку.

В зале поднимается гомон.

Красный дракон хватает Дейрона за шкирку и тащит к выходу. Брат странно спокоен, лишь

буравит меня непроницаемыми глазами.

– Нет! – вскрикиваю я, кидаясь за ним, но Арманд ловит меня за руку.

– Дай мне ответ, Даяна, – шепчет он. – Скажи мне “да”. И никто не пострадает:

Арманд поднимает руку, и красный дракон замирает в ожидании приказа.

– Мне нужны гарантии, – тихо говорю я. – Гарантия, что Дейрон не пострадает и сможет уйти из

замка. И ты не будешь его преследовать.

– Хорошо, – странно легко соглашается Арманд. – Он уйдет. Живым. И больше никогда сюда не

вернется.

Я сглатываю ком в горле.

Мне придется согласиться. Хотя его слову верить нельзя, он может обмануть. Но если из-за моего

отказа пострадает Дейрон, я никогда себе этого не прощу.

Неуверенно киваю.

Арманд предвкушающе улыбается.

– Даяна, вы согласны стать женой Арманда Великого Завоевателя из рода Барнавов? – скучающе

повторяет самоназванный “жрец”

Смотрю в странно равнодушные глаза Дейрона, а затем тихо говорю:

– Да.

Брат внезапно расплывается в улыбке. Мое сердце встревоженно екает. Что с ним не так?

– Жених, скрепите брак поцелуем! – раздается громогласное.

– Иди сюда, жена, – Арманд склоняется ко мне.

Я поджимаю губы и отворачиваюсь в последний момент. Дракон издает глухой рык.

Скользит губами по моей щеке и на мгновение застывает возле уха.

– Эту твою выходку мы обсудим позже, жена, – шипит он. – Не забывай, у нас еще брачная ночь

впереди.

Я отшатываюсь, вызывая у Арманда смех. Он чувствует себя победителем. И мне хочется надавать

ему воздушных оплеух, просто чтобы сбить с него спесь.

В зале поднимается гомон голосов. Драконы поздравляют Арманда. А я опускаю глаза на пол.

Взгляд падает на кулон. Мне мерещатся желтые искорки внутри изумрудов. В груди снова

вспыхивает знакомый жар.

Меня бросает в дрожь, будто в лихорадке. Я пошатываюсь и опираюсь рукой об алтарь. Чувствую

касание к локтю.

Оглянувшись, вижу Тристиана. Он придерживает меня за руку.

– Уведи ее прочь, – приказывает Арманд. – Она здесь больше не нужна.

Наемник тянет меня за руку, а я лихорадочно оглядываюсь на Дейрона, но не вижу его в зале.

– Где мой брат? – взволнованно спрашиваю я. – Арманд, ты дал слово.

Но он меня игнорирует.

– Дейрон, – кричу я, но мой голос тонет в гомоне драконов.

Тристиан выволакивает меня в коридор. Я бью его ладонями в плечи, пытаясь вырваться из его

хватки.

Что-то звякает, черный дракон замирает. Наши взгляды одновременно падают на пол – на нож, о

котором я забыла на эмоциях.

Глава 9

Наемник наклоняется и поднимает нож. Задумчиво прокручивает его в пальцах, а затем смотрит

на меня. Я вижу, как меняется выражение его глаз: от спокойного равнодушия до колючего

холода.

ЕГО взгляд заставляет невольно попятиться.

Тристиан двигается на меня, бесшумно и неспешно, как настоящий хищник, подкрадывающийся к

добыче.

Я взываю к магии, но осознаю, что с черным драконом мне не справиться. Да еще и в этом

пышном, неповоротливом платье.

– Тристиан, – тихо зову я.

Сердце стучит быстро и гулко, голова кружится от частого и прерывистого дыхания Дракон

останавливается, когда за спиной хлопает дверь, но не оборачивается.

К нам вальяжно подходит Арманд. На лице шальная улыбка, глаза горят – он доволен

прошедшей церемонией.

– Что такое? – спрашивает он у наемника, заметив в его руке нож. – Моя жена что-то

натворила?

Арманд переводит на меня темные глаза. У меня перехватывает дыхание. Если он узнает, что я

пронесла нож на церемонию.

– Ничего, – тихо отрезает наемник и убирает нож за пояс.

Арманд хмыкает и с улыбкой шагает ко мне. Пытается обнять, но я отстраняюсь, чем вызываю его

недовольство

– Где мой брат? – решительно спрашиваю я. – Ты обещал его отпустить. Слово дракона дал.

– Тише, – Арманд кривится и потирает лоб. – Не кричи, куколка. Побереги свой запал до ночи.

Тристиан, отведи ее в мои покои. Я скоро подойду.

Он спешно идет в зал, в котором уже вовсю веселятся драконы.

– Арманд, – кричу я ему вслед, едва сдерживая слезы. – Где Дейрон? Отпусти его. Арманд!

Дракон меня игнорирует.

Я смотрю в его широкую спину, в королевской мантии, и чувствую, как во мне разгорается ярость.

На эмоциях я делаю рывок и запускаю в сторону дракона воздушный вихрь. Но в последний

момент меня перехватывают за шкирку и дергают в сторону, отчего магия уходит по касательной, едва всколыхнув Арманду волосы.

Он резко разворачивается и смеряет меня жестким взглядом, пока я отчаянно пытаюсь вырваться

из хватки наемника.

– Даяна, – шипит Арманд, качая головой. – Не хорошо так себя вести с мужем.

Тебе нужно преподать урок хороших манер. Уведи ее, – он кивает Тристиану и скрывается в зале.

Черный дракон несколько раз встряхивает меня за плечи, заставляя успокоиться. Я беспомощно

поднимаю на него глаза.

– Где Дейрон? – шепчу я. – Что он с ним сделал? Что происходит?

Наемник не отвечает, лишь указывает в сторону лестницы.

Я качаю головой.

– Я не пойду, пока ты не ответишь.

Черный дракон буравит меня взглядом, а затем разворачивает и тащит за локоть на второй этаж.

Пока мы идем, я не перестаю отчаянно оглядываться. Мне хочется вбежать в зал, обыскать

каждый его метр, допросить каждого дракона, только бы найти брата.

Он был таким странным – отстраненным, холодным, чужим. Что с ним случилось?

И что с ним сделали драконы?

Я кошусь на наемника, пытаясь понять, как мне достучаться до него.

– Почему ты не рассказал ему про нож?

Тристиан не отвечает. Но я чувствую, как его пальцы сжимаются сильнее на моем плече.

– Ты мог выдать меня ему. Почему не сказал?

Я хочу поймать его взгляд, но черный дракон не смотрит на меня, давая понять, что не намерен

говорить.

Когда мы сворачиваем в коридор, что ведет в покои Арманда, мое сердце начинает взволнованно

трепыхаться

“Брачная ночь”, – сказал он.

Неужели он думает, что я буду с ним? Неужели думает, что сможет меня заставить?

Мы останавливаемся у дверей спальни, и меня кидает в паническую дрожь.

– Тристиан, – шепчу я, – у тебя есть сестры?

Дракон бросает на меня короткий взгляд и толкает дверь.

Я замираю на пороге, не решаясь войти. Мне кажется, что если я зайду туда, то попаду в

окончательную ловушку и больше не выйду.

На плечо ложится ладонь и заставляет меня шагнуть в комнату. Я оборачиваюсь на наемника.

– Так есть? – снова спрашиваю я и вижу, как темнеет его взгляд. – У тебя есть сестра, да?

Младшая? А если бы она была на моем месте?

Наемник не отвечает, лишь прожигает меня колючим взглядом, который пробирает до костей.

Я понимаю, что задела, что-то очень болезненное.

– В жизни все возвращается, Тристиан, – шепчу я дрожащим голосом. – Ты знаешь об этом? Все

зло, которое ты причинил другим, обернется против тебя.

Если ты сейчас так поступаешь со мной, кто-то может так же поступить с твоей сест…

Я не успеваю договорить. Наемник резко шагает в спальню, хлопнув дверью с такой силой, что она

едва не слетает с петель.

Дракон устремляется на меня.

Я вскрикиваю, но даже убежать не успеваю. Тристиан настигает меня за пару мгновений.

Припечатывает к стене спиной, грубые пальцы смыкаются на моей шее.

В панике я вцепляюсь в них, но через пару секунд понимаю, что они не сжаты до конца, лишь

заставляют меня смотреть на дракона, и я могу дышать.

Наемник склоняется совсем близко.

В глубине его светлых глаз я вижу бездну, наполненную беспросветным мраком. И она готова

обрушиться на меня прямо сейчас.

От зашкаливающих эмоций я еле контролирую магию. Стихия собирается в руках, искрит и

обжигает холодом. Наемник должен ее чувствовать, так как мои пальцы, которыми я вцепилась в

его кисть, просто ледяные..

– Тристиан, – испуганно выдыхаю я, когда он вытаскивает из-за пояса нож.

Воздух застревает в горле. Сердце трепыхается, как пичужка в клетке. Я не могу смотреть ни на

что, кроме как на этот кусок металла, что поблескивает в лучах закатного солнца.

– Ты ошибаешься, – цедит наемник. Из-за маски его голос звучит глухо, но не менее угрожающе.

– Ничего не возвращается.

Он со всей дури швыряет нож в пол, тот с треском входит в щель между половицами по самую

рукоять.

Стальные пальцы наемника размыкаются, и он отстраняется от меня. Отступает к окну.

Я оседаю на пол, судорожно потирая шею. На коже остались неприятные ощущения от его грубых

пальцев.

Взгляд падает на нож, затем на дракона. Он стоит ко мне спиной, будто что-то разглядывает в

окне. Но скорее пытается успокоиться. Я вижу, как напряжены его плечи, как отрывисто и глубоко

он дышит, как беспокойно подрагиваю его пальцы.

Не сводя с наемника напряженного взгляда, тянусь к ножу. Пышное платье шуршит от движений и

выдает меня с головой. Поспешно обхватываю рукоять ножа, пытаюсь выдернуть его, но он

застрял намертво.

Дракон оглядывается, и я резко отшатываюсь. Наемник ступает ко мне, а я отползаю к стене, путаясь ногами в фатиновом подоле.

Дракон приседает передо мной на корточки. Я почти не дышу, пока он разглядывает мое лицо.

Синие глаза непроницаемы и, кажется, будто не выражают эмоци!

Знаю, что они есть. Он прячет их глубоко в душе. Там, куда никого не пускает‚ но я…

Наемник переводит взгляд на нож и рывком вытаскивает его из пола, заставляя меня вздрогнуть.

Прокручивает в пальцах, как игрушку, переворачивает рукоятью вперед и протягивает мне.

Я растерянно смотрю на нож, не решаясь его взять.

– У тебя всего один шанс, – произносит наемник. – Больше не предложу.

Несмело обхватываю рукоять, следя за реакцией дракона. Он спокойно отдает нож и поднимается

на ноги.

– Арманд скоро придет, – тихо поясняет он. – У тебя минут двадцать, чтобы покинуть дворец.

Если не успеешь, пеняй на себя. Больше не отпущу.

Я неверяще вскидываю на него глаза.

Отпускает? Он меня отпускает?

Пульс подскакивает, сердце бьется так сильно, что кружится голова.

Наемник покидает покои под моим растерянным взглядом. Смотрю на нож в руках, теряюсь лишь

на мгновение, а затем быстро беру себя в руки и поспешно встаю.

Шурша громоздким платьем, подбегаю к двери. Все еще не веря, дергаю ручку.

Взволнованно вздыхаю, когда понимаю, что наемник не запер дверь.

Он правда дает мне шанс уйти

Двадцать минут. Двадцать спасительных минут.

Хочется кинуться из комнаты и бежать со всех ног, но нельзя торопиться. У меня нет права на

ошибку. Всего один шанс. Другого не будет.

Медленно выдыхаю, успокаивая ворох мыслей, что мечутся в голове. Осторожно приоткрываю

дверь и прислушиваюсь.

В коридоре тихо, но это может быть обманчивым ощущением.

Взываю к магии и запускаю еле уловимый ветерок. Он проносится под потолком, откуда его

сложнее ощутить, до самого первого этажа. Путь свободен. По крайней мере, до лестницы.

Надо бы еще прощупать холл, но он слишком большой, а у меня ужасно мало времени. Решаю

действовать по обстановке.

Осторожно выхожу и на цыпочках, едва касаясь пола, бегу до лестницы. Платье раздражающе

шуршит, рискуя привлечь к моему побегу внимание. Весь путь я опасливо озираюсь, боясь

наткнуться на драконов или, еще хуже, что наемник передумает.

Черный дракон пошел наперекор Арманду. О реакции второго даже думать не хочу, а уж как

наемник объяснит ему мою пропажу, вообще не представляю.

Останавливаюсь возле лестницы и окидываю холл взглядом. Никого не видно. Из тронного зала

сюда долетает приглушенная музыка. Слышатся возгласы и смех.