Текст книги "Заветная для Его Высочества (СИ)"

Автор книги: Эльвина Мариани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Глава 1

Я босая иду за наемником

Холодный каменный пол жжет ступни, но я не придаю этому значения. Мое внимание приковано к разрухе, что царит в моем когда-то процветающем и богатом замке.

Раньше этот коридор был застелен мягким ковром, на стенах висели картины в золотых рамах, но с приходом драконов в замке все изменилось. Они разрушили и разворовали все, до чего смогли дотянуться.

А виноват во всем Арманд.

Дракон, который не терпит отказа, и уверен, что имеет право разрушать чужие жизни.

Дракон, что не знает жалости, и готов превратить в пепел все, что встанет у него на пути к цели.

Тот, кого я ненавижу больше всего в жизни. И к кому сейчас меня ведет наемник, один из приспешников Арманда из клана черных драконов.

Я буравлю его широкую спину в черной броне, в пальцах опасливо собирается магия. Мне хочется запустить ее в него, но я понимаю, что против дракона я бессильна.

Обреченно выдыхаю и сжимаю подаренный Себастианом кулон. Он придает мне сил. От мысли, что мы с ним больше никогда не увидимся, в груди нещадно ноет. А оттого что Себастиан может погибнуть после ранения наемником, а я об этом даже не узнаю, душа разлетается на осколки.

Наемник останавливается возле широких массивных дверей. Сердце екает.

Пришли. Когда-то здесь были покои моего отца, пока Арманд их нагло не занял. А отец? Я не знаю, где он и что с ним. С тех пор как пришли драконы ни отца, ни брата я больше не видела.

Даже не знаю, живы ли они.

Наемник стучит три раза и, подождав несколько секунд, открывает дверь. Не слишком аккуратно

подталкивает меня в плечо. Заходит следом, перекрывая собой выход.

Я взволнованно окидываю покои быстрым взглядом. В комнате царит бардак. Вещи и одежда

разбросаны, на полу мусор и грязь, дорогая мебель пропиталась запахом гари от драконьего огня.

Дверь на балкон открыта, и в покоях гуляет теплый ночной ветерок. Он мягко треплет шторы и

колыхает огоньки свечей.

Мой взгляд падает на стол, за которым вальяжно развалился Арманд, главарь драконьего клана.

Он совсем не вписывается в эту обстановку. На нем алая шелковая рубашка, расшитая

золотистыми нитками, драгоценное кольцо на пальце.

Наверное, они должны придавать ему статус, но вместо этого только сильнее подчеркивают его

разбойничью суть.

Арманда выдают манеры: ноги, закинутые на стол, презрительный жесткий взгляд, небрежная

щетина, взъерошенные волосы. Он не титулованный дракон, обычный разбойник, возомнивший

себя королем.

Дракон разглядывает меня с нескрываемым удовольствием. Даже мой помятый вид его не

смущает: платье порвано, измазано в грязи и саже – вид, совсем не подобающий для принцессы.

Но Арманд доволен, улыбается, хищно скаля зубы.

Он любуется мной как трофеем. Я и есть для него трофей. Принцесса самого богатого королевства

– о таком этот дракон и мечтать не мог.

Или..

В голове мелькает внезапная мысль: может, ему нравится видеть меня в таком состоянии? Мстит

за то, что отказалась стать его женой?

– Принцесса Даяна Квелет, – Арманд улыбается, но я чувствую в его тоне едва уловимое

презрение. – Хотя уже не принцесса. Ты утратила власть над королевством.

Его слова бьют не хуже плети. Во мне клокочет злость, обида и ненависть. Как он смеет так

говорить?

– Я была, есть и буду принцессой Королевства Земли. Я дочь законного короля. А Вы?

– Короля? – он вздергивает бровь и заливается хохотом. – Король давно умер, куколка.

– Что?

Земля уходит из-под ног.

У меня чувство, что я задыхаюсь. Словно в комнате исчез весь воздух.

Перед глазами плывет. Скалящееся лицо дракона размывается.

Кто-то подхватывает меня под локти, не давая упасть.

Поднимая взгляд, понимаю, что это Тристиан.

– Все могло бы быть по-другому, – равнодушно произносит Арманд, – если бы ты сказала мне

“да”, Даяна.

Вскидываю на него глаза, их обжигают слезы.

– Я никогда не скажу вам ‘да” – на эмоциях бросаю я, чувствуя, как ненависть выжигает изнутри.

– Никогда!

Этот проклятый дракон, из-за которого погиб мой отец, никогда меня не коснется!

Арманд качает головой и улыбается. Он уверен, что все будет так, как он захочет.

Вдруг из балкона в комнату заходит девушка. Русоволосая, с карими глазами и вздернутым носом.

И снова я ловлю себя на мысли, что видела ее раньше. Но где?

Она не аристократка. Я улавливаю это сразу.

Мое платье сидит на ней слегка несуразно. Корсет стянут так, что грудь едва не вываливается из

декольте. Глаза подведены черной подводкой. На губах ярко-алая помада, которая на

невыразительном лице выглядит чужеродно и вульгарно.

Она кладет руку на плечо Арманда, а сама смотрит на меня. Взгляд недовольный, обеспокоенный, ревностный. Я ей не нравлюсь.

– Милая, – дракон касается руки девушки на своем плече, – иди к себе.

Обращается к ней, но смотрит на меня. Черные глаза пугающе поблескивают.

Девушка не реагирует, лишь обиженно поджимает губы.

– Уведи ее, – приказывает наемнику.

Тот молча выводит девушку за локоть. Она не возражает, но идет понуро. Проходя мимо обжигает

меня ревнивым взглядом.

И тут меня осеняет. Это же наша служанка! Тихая, кроткая девушка. Няня Магда, которая

вырастила нас с братом после смерти матери, называла ее мышкой, потому что настолько она

была неприметной и нелюдимой, что я даже имени ее не знала.

Наемник уводит ее прочь и закрывает дверь.

Я остаюсь наедине с Армандом. Он лениво поднимается из-за стола.

– Наконец-то, ты моя, Даяна, – шепчет предвкушающе и медленно идет ко мне.

Я взываю к стихии. Очень осторожно, чтобы он не заметил. На кончиках пальцев собирается

магия, холодит кожу и придает решимости.

Дракон замечает изменения в моем настрое и настороженно останавливается, не доходя до меня

двух шагов. Щурится, переводит взгляд на мои руки, которые я прячу в складках платья, и

улыбается.

– Ты собралась со мной драться? – с усмешкой спрашивает он и иронично вздергивает бровь.

– Если вы подойдете ко мне. Если вы посмеете.

– Что? Что я должен посметь, Даяна? Не думаешь ли ты… О, – Арманд вдруг прыскает смехом.

Я ежусь. Его раскатистый смех прокатывается волной колючих мурашек по коже.

Мне непонятны его мотивы, я не знаю, чего он хочет, и это заставляет нервничать.

– Маленькая принцесса подумала, что мне не с кем провести вечер? Ты считаешь меня настолько

отбитым, Даяна? Думаешь, мне будет в удовольствие лапать грязную девицу? – он окидывает

меня брезгливым взглядом. – Хотя чего я удивляюсь? Маги всегда отличались высокомерием. Я

помню, с каким презрением ты мне отказала, куколка. Эту заносчивость в твоих глазах ничем не

стереть из моей памяти.

Его губы кривятся в оскале. В глазах разгорается пламя злости. Он наступает на меня, и мне

приходится пятиться

.– что, не хорош я для тебя? Не богат? Не достаточно знатен? Ну, что молчишь, куколка?

Он рывком преодолевает расстояние между нами и зажимает меня к стене.

Я испуганно вскрикиваю, а он впечатывает в стену ладонь прямо рядом с моим лицом.

Заглядывает в лицо. Гневно скалится.

– Вы всегда смотрели на драконов как на грязь под ногами, – презрительно бросает он.

Качаю головой. От его слов во мне вспыхивает возмущение. Потому что это вранье от первого до

последнего слова

.– Мой отец никогда так не считал! – взрываюсь я. – Он был честным и порядочным. И старался

относиться хорошо ко всем, кого встречал. И к вам отнесся с должным вниманием, когда вы

пришли. Выслушал вас, хотя не стоило бы Мои слова вызывают у дракона гневную дрожь.

– А вам я отказала, потому что вы грубы, жестоки и не воспитанны. И ничего не знаете о чести и

достоинстве. Будь в вашей душе хоть капля благородства, вы бы никогда не ворвались в наш

замок. Вы просто разбойники.

Темные глаза Арманда вспыхивают.

– Я для тебя может и разбойник, Даяна, – угрожающе шипит он, – низшее существо, не

достойное компании такой прелестницы, как ты. Но не тебе говорить мне о благородстве.

Я непонимающе буравлю его взглядом. А он криво улыбается.

– Что ты так смотришь на меня? Делаешь вид, что не понимаешь. А кто первым побежал, когда

почуял опасность, куколка? Кто бросил своих людей, обитателей замка? Слуг, которые служили

тебе верой и правдой много лет. Любимую няню.

Магда, кажется?

Сердце пропускает удар.

– Что вы с ней сделали? – дрожащим голосом выпаливаю я.

– Я? – усмехается дракон. – Я как раз ничего. Не в моем характере обижать тех, кто слабее. А

вот ты ее безжалостно бросила, спасая свою жалкую шкуру.

Дракон презрительно скалится. А я сглатываю ком, образовавшийся в горле.

– Это неправда, – шепчу я. – Я не бросала.

– Бросила. Если бы ты не была такой эгоисткой, никто бы не пострадал. Если бы ты согласилась, все было бы иначе.

Согласиться? Стать женой дракона из разбойничьего клана? Дракона, который за отказ, разрушает

целые королевства? Он в своем уме?

'Арманд отстраняется от меня и лениво идет к шкафу. Достает оттуда свиток.

– Ты могла спасти свое королевство, но выбрала другой путь. Что ж, твое право. – Он небрежно

бросает свиток на стол и разворачивает его. – Подпиши.

На ватных ногах я подхожу к столу и заглядываю в свиток. Дракон тычет пальцем возле

фамильного герба.

– Что это? – я не могу понять. – Отречение?

Вскидываю на дракона изумленные глаза

– Ты отречешься от престола, куколка. Твой брат уже это сделал.

– Дейрон? Он жив? Где он?

– Хочешь знать, где твой братец? – дракон усмехается и протягивает мне свиток.

– Сначала подпись.

Я взволнованно смотрю на документ. Желание увидеть брата настолько сильное, что на эмоциях

рука сама тянется к перу. Но в последний момент острый ум воздушника возобладает. Рука

замирает в сантиметре от свитка.

Если я подпишу, дракон тут же прикажет избавиться от меня. Но пока я действующая наследница, он не может объявить себя законным королем. Люди его не примут.

Откладываю перо и поднимаю глаза на Арманда.

– Я не стану подписывать:

– Нет? – дракон недовольно кривится и задумчиво стучит пальцами по столу.

В его виде нет разочарования, лишь скука оттого, что приходится тратить на меня время.

Понимаю, что Арманд мог бы надавить на меня именем брата, но почему-то не делает этого. И у

меня появляется ужасная догадка, от которой волосы на затылке начинают шевелиться.

– Тристиан! – внезапно рявкает дракон, заставляя меня вздрогнуть.

На пороге появляется наемник.

– Забери-ка ее к себе на пару дней. Может, поумнеет.

Глава 2

В северном крыле замка, по коридорам которого ведет меня наемник, стоит звенящая тишина.

Здесь нет прислуги, нет других драконов.

здесь только я и он – Тристиан. Черный дракон.

Когда мы сворачиваем к ступенькам, я понимаю, что он поведет меня в башню.

Это самая высокая башня в замке. Ее построили по указу моей матери. Как истинный маг воздуха, она любила приходить туда, выходить на балкон и ловить в руки ветер.

Мы с Дейроном тоже часто играли там в детстве. Просторная зала с высокими потолками, да еще

под самыми облаками, вдали от прислуги и нянь – для двух непоседливых детей это было

пределом всех мечтаний. Мы таскали туда игрушки, устраивали чаепития, прятались от

гувернанток, а иногда даже оставались ночевать.

Это было своего рода нашим маленьким убежищем ото всех. У кого-то в детстве был домик на

дереве, а у нас башня под синим небом.

Только вот после смерти матери башню забросили. Я больше не смогла туда ходить, там все

напоминало о маме. А у Дейрона по мере взросления появились другие увлечения, и он потерял к

ней интерес. Так башню и закрыли за ненадобностью.

А сейчас наемник ведет меня именно к ней. И я ощущаю жуткое волнение.

Здесь не горят свечи, нет факелов. Мы поднимаемся по крутым ступенькам в кромешной тьме.

Дракон шагает уверенно и совершенно бесшумно, и если бы не стальная ладонь, сжавшаяся на

моем предплечье, я бы даже не знала, здесь он или нет.

На моих пальцах искрится магия. Я судорожно прощупываю территорию, пытаясь

сориентироваться. Но все равно спотыкаюсь. Едва не улетаю кубарем вниз по лестнице, но меня

перехватывают за пояс и небрежно взваливают на плечо.

Я вскрикиваю.

Магия слетает с пальцев, воздушный поток ударяется о стены и рассеивается вокруг, колыхнув

подол моего несчастного платья.

Наемник никак не реагирует и невозмутимо продолжает подниматься.

Слуха касается звук открывающегося замка. Еле слышный скрип двери.

На мой затылок ложится тяжелая ладонь и заставляет пригнуть голову. Через мгновение меня

бросают на что-то мягкое. Под пальцами ощущаю жесткую ткань.

Дверь захлопывается. Проворачивается ключ.

Я взываю к стихии и прощупываю помещение. Совсем рядом ловлю колыхания воздуха. С ужасом

понимаю, что наемник еще здесь, но я не могу понять, что он делает. Здесь кромешная тьма.

От неизвестности сердце взволнованно трепыхается. Я почти не дышу, пытаясь услышать дракона, почувствовать, что он задумал.

Неожиданно зажигается свеча. Я жмурюсь от внезапно яркого света, пока взгляд не привыкает к

полумраку.

Обвожу залу взглядом. Она все та же, как в моем детстве. Только теперь здесь чужие вещи. Чужая

одежда висит на стульях. Стол у стены завален какими-то пучками трав. На стенах висят колчаны

со стрелами. В углу стоит ширма. Что за ней я не вижу.

“Это его логово”, – проносится в голове.

Логово черного дракона.

Я замечаю, что он наблюдает за мной. Взгляд странный и пристальный.

Непонимающе оглядываю себя. Пока до меня не доходит, что я сижу на перине. На его постели!

В панике вскакиваю и прячусь за стул. Пальцы холодит магия, я готова атаковать.

Но дракон не торопится нападать.

Он не спеша проходит к столу, достает черный кожаный мешочек из кармана и вытряхивает из

него синие цветки. Снимает с плеча арбалет, вешает его на стену. А затем проходит за ширму.

Я слышу всплеск воды и странные шорохи.

Напряженно кошусь на дверь. Замбк старый, ржавый. Но без ключа его все равно не открыть. А

ключ у него.

– Подойди, – раздается вдруг тихий грудной голос.

Сердце заходится.

Я опасливо вглядываюсь в силуэт за ширмой. Дракон зовет меня туда. Но зачем?

Это не Вандер и не Грир. От них я знала, чего ожидать. К тому же они жили во дворце, не носили

при себе оружие и не увлекались изготовлением ядов в свободное время.

Наемник же простой разбойник, понятия не имеющий о законах и чести. И его поведение

непредсказуемо.

Силуэт за ширмой приходит в движение. Я напрягаюсь всем телом, на пальцах собирается магия.

Взгляд напряженно следит за тенью дракона.

Он не зовет снова. Просто выглядывает и буравит меня глазами. На нем все еще маска и броня. В

руках какой-то кусок ткани. Он подходит ближе и протягивает его мне. Я вижу, что это небольшое

хлопковое полотенце.

– Можешь умыться, – тихо произносит он. А подумав, добавляет: – Если хочешь.

Голос звучит спокойно, но глаза холодные и колючие.

Я буравлю взглядом ткань в его протянутой руке.

Этими руками он ранил Себастиана, чуть его не убил. Я до сих пор не знаю, оправился ли он.

Этими же руками оставил синяки на мне, когда тащил к порталу. А теперь невозмутимо

протягивает мне полотенце.

Деланная вежливость. Я-то знаю, что это притворство. Драконы в принципе не знают такого

чувства как “сострадание”.

Я слышала о суровых нравах, что царят в их кланах. На верху иерархии стоит самый сильный

дракон с группой своих приближенных. По слухам, каждый член клана, достигнув определенного

возраста, проходит инициацию – пробуждение дракона. Тех, на чей зов дракон не откликнулся, просто выгоняют из клана, считая их слабыми звеньями.

Магда рассказывала, что однажды встречала такую девушку. Из клана ее выгнали родители. Для

них она была слабачкой, потому что в ней не проснулся дракон. А слабость драконы не любят.

Даже в собственных детях.

Нас с Дейроном тогда шокировало то, что девушка была согласна с решением родителей. Их с

детства растят так, что во главу угла ставят силу и власть. Это формирует определенный характер и

ценности. И каждый дракон стремится обзавестись этой силой. А если не смог, значит, сам

виноват. Для нас магов такие нравы всегда были чуждыми. И истории о жизни драконов вызывали

только ужас.

Не дождавшись реакции, наемник вешает полотенце мне на плечо и скрывается за аркой, завешанной сейчас темной шторой. Там выход на балкон.

Я провожаю его взглядом и захожу за ширму.

Здесь стоит небольшая скамейка и таз с водой.

Хочется искупаться, но я опасаюсь дракона. Потому просто торопливо умываю лицо, смываю с рук

и ног золу. И протираю влажным полотенцем кожу. Вода прохладная, но сейчас меня это не

заботит.

Все это время настороженно поглядываю в сторону арки. Закончив, на цыпочках подхожу к двери

и задумчиво рассматриваю замок. Как бы достать ключ?

– Закончила? – доносится за спиной

Я испуганно разворачиваюсь, упираясь спиной о стену.

Стараюсь не показывать страха, но коленки дрожат.

– Идем, – дракон кивает, приказывая следовать за ним.

Решаю не перечить и настороженно ступаю за штору.

Здесь под навесом спрятан небольшой уголок. Раньше тут было место для чаепитий. Сейчас стоит

небольшой потрепанный временем диванчик.

– Спишь здесь, – произносит наемник. – Ко мне не выходи. Надо будет, я сам приду.

Он опаляет меня холодом своих глаз, словно предупреждает, что его надо слушаться, и уходит

обратно в зал.

Тяжело вздохнув, я выхожу на балкон. Сегодня на улице теплая летняя ночь. И отсюда

просматривается все королевство. Сейчас в нем так тихо, словно замок вымер. Не видно ни

драконов, ни прислуги.

Всматриваюсь в горизонт, туда, где небо начинает светлеть. В той стороне находится Королевство

Воды. Если бы я смогла выбраться, если бы смогла добраться туда. Но башня слишком высоко и

так просто отсюда не сбежать.

Успокаиваю себя мыслью, что меня хотя бы не связали и не отправили в темницу.

Хотя приказ Арманда странный. Зачем посылать меня к наемнику, если можно было просто

запереть в камере? Не логично и подозрительно.

Сзади чувствую колыхание.

Резко оборачиваюсь. Сердце тревожно учащается, когда я вижу наемника. Он снял броню и маску, оставшись в черной рубашке с короткими рукавами.

Я всматриваюсь в его лицо. Легкая небрежная щетина, прямой нос, небольшая ямочка на

подбородке. На вид ему всего тридцать с небольшим. Но взгляд тяжелый, с неясной глубиной, будто он много чего видел в жизни.

Он делает шаг ко мне. И я испуганно отшатываюсь, но потом замечаю в его руках плед. Дракон

бросает его на диванчик и молча направляется в зал.

Я не вижу в его глазах интереса к себе, потому решаюсь поговорить.

– Постой, – несмело шагаю за ним. – Ты знаешь, где мой брат?

Дракон игнорирует меня.

– Пожалуйста, скажи мне, что с ним? – я обгоняю его и заглядываю в глаза. – Тристиан?

Наемник замирает и бросает на меня короткий взгляд, от которого по спине ползут неприятные

мурашки.

– Не шуми, – тихо предостерегает он. – Я не люблю шума.

Он скрывается за шторой. А я решаюсь на опасную затею – дождаться, когда дракон уснет, и

выкрасть ключ из его куртки.

Глава 3

На улице светает. Балкон заливает первыми лучами солнца.

Я кутаюсь в плед, сидя на стареньком диване, и упрямо борюсь со сном. Глаза слипаются, я клюю

носом, но заставляю себя не спать. Потому что нельзя.

Нужно достать ключ и выбраться отсюда.

Магия холодит пальцы. Кожа на кончиках онемела – слишком долго я удерживаю стихию. Но по-другому я не могу следить за наемником в зале.

Он ходит совершенно бесшумно. И о его передвижениях я узнаю только по легким колыханиям

воздуха.

Я все жду, когда он пойдет спать, но дракон не торопится. Все возится возле стола с пучками трав.

Из-за чудовищной усталости я не сразу замечаю, что в какой-то момент воздух в зале перестает

колыхаться.

Я распахиваю глаза и напряженно прислушиваюсь к ощущениям. Он правда лег. Но спит ли?

Пульс взволнованно учащается, прогоняя сон. Я выскальзываю из-под пледа одним легким

движением. На цыпочках подбираюсь к арке и осторожно заглядываю за штору.

В зале царит полумрак. Солнечные лучи проникают сюда слабо, так как все окна завешены

плотными шторами. Но через несколько мгновений глаза привыкают и начинают различать

силуэты.

Взгляд тут же цепляется за фигуру наемника на перине. Я вглядываюсь в него, прерывисто дыша.

Дракон лежит на спине, укрытый одеялом до пояса. На широкой накаченной груди виднеются

странные темные полосы, похожие на шрамы.

Я всматриваюсь в его лицо. Оно кажется расслабленным. Глаза закрыты.

Перевожу взгляд на дверь. Затем на стул, на котором висит одежда. До них нужно пройти через

весь зал мимо наемника.

Делаю несмелый шаг и замираю. Сердце колотится, как сумасшедшее.

Я не знаю, что дракон сделает, если поймает меня здесь. И даже представлять не хочу.

Взываю к стихии и запускаю в зал небольшой сквознячок. Он делает круг, осторожно касается

наемника, пробегает по его волосам, лицу, руке и рассеивается у моих ног.

Наемник никак не реагирует. Похоже, и правда спит.

Для надежности я жду около минуты, и только тогда осмеливаюсь пройти в зал.

Ступаю бесшумно и быстро, как сам ветер.

Замираю возле одежды дракона. Пальцы быстро обыскивают карманы, а взгляд напряженно

следит за наемником. Ключ нахожу во внутреннем кармане куртки.

Не сводя глаз со спящего дракона, крадусь к двери. Вставляю ключ в замок. По спине пробегает

холодок, когда я понимаю, что бесшумно его не провернуть. Замок слишком старый.

Я отрывисто выдыхаю, прикрывая глаза. Сердце отдается в груди болезненными ударами.

Прикусываю пересохшие губы и медленно поворачиваю ключ.

Замок лязгает, заставляя душу ухнуть в пятки.

Вскидываю глаза на наемника. От страха даже дышать забываю.

Дракон не шелохнулся. Мускулистая грудь мерно вздымается и опускается. Лицо все так же

безмятежно.

Снова проворачиваю ключ. Он издает легкий, но противный скрип и щелкает в конце.

Судорожно выдыхаю и тяну дверь на себя. Перед взором предстает винтовая лестница, ведущая

вниз.

Дыхание перехватывает от внезапно замаячившей на горизонте свободы. Я делаю шаг.

– Не стоит.

Тихий голос разрезает тишину словно нож.

Я вздрагиваю всем телом и застываю на пороге. Ноги сковывает леденящий ужас.

Медленно оборачиваюсь.

Наемник буравит меня взглядом. Светлые глаза поблескивают в полумраке.

Он не спеша садится на перине, но вставать не торопится. Наблюдает, будто ждет, что я буду

делать.

Такое поведение дракона ставит меня перед мучительным выбором: послушаться и вернуться к

себе или все же рискнуть?

Мысли в голове мечутся, как ужи на раскаленном камне.

Свобода так близко, прямо перед носом. Душа уже ощутила ее дурманящий вкус и не хочет

упускать. Но холодный ум предостерегает, останавливает, заковывает в оковы страха.

На лестнице царит кромешная тьма, а черные драконы чувствуют себя в темноте как рыбы в воде.

Он меня нагонит, прежде чем я успею спуститься. И каковы будут последствия попытки побега

представить страшно.

– Вернись к себе, – произносит наемник. – И я забуду про это происшествие.

Арманд не узнает.

Голос спокойный. Но я-то знаю, какая смертоносная сила скрывается за этой внешней

сдержанностью.

Я не могу отступить. После этого случая дракон наверняка примет меры. Возможно, запрет меня в

камеру или наденет кандалы. Другого шанса у меня может просто не быть. И я решаюсь.

– Хорошо, – соглашаюсь я дрожащим голосом. – Ты правда не скажешь Арманду?

Я тяну время, пока пальцы нащупывают ключ в замке.

– Не скажу, – заверяет наемник.

Я киваю и под его пристальным взглядом вытаскиваю ключ. Сжимаю его так сильно, что он

впивается в ладонь. Медленно закрываю дверь. И в последний момент, когда остается небольшая

щель, я активирую всю свою магию и молниеносно выскальзываю на лестницу.

Дверь за спиной с грохотом захлопывается, погружая меня в кромешную темноту.

От адреналина сердце едва не выпрыгивает из груди.

Я бросаюсь вниз по лестнице, следуя за ветром. Сейчас он мои глаза и уши. За несколько секунд

преодолеваю несколько десятков ступенек.

Впереди маячит тусклый отблеск света.

Я вылетаю в темный, безлюдный коридор и бросаюсь к окну. Нужно выбраться из замка. Нужно

бежать в Королевство Воды.

До окна остается пара метров. Я слишком взволнована и поздно замечаю мелькнувшую сбоку

тень. Он вырастает передо мной внезапно, как скала.

И я со всей дури налетаю на него.

Поскальзываюсь на мраморном полу, но тяжелая ладонь перехватывает меня за шкирку, как

котенка. Резко дергает вверх и встряхивает несколько раз, подавляя мое сопротивление.

Вскидываю голову и встречаюсь с пристальным взглядом светло-голубых глаз.

– Предупреждал ведь, – тихо произносит наемник.

В его голосе я не слышу злости, скорее усталость. Кажется, его не разозлил мой побег, но менее

страшно от этого не становится.

Меня бьет мелкая дрожь. К горлу подступает ком, а на глаза наворачиваются слезы.

Я готова разрыдаться из-за неудачи.

Дергаюсь, но хватка у наемника железная.

– Шагай, – велит он, кивая в сторону лестницы.

Я понуро опускаю голову и плетусь в башню, как резкий оклик заставляет резко обернуться.

– Ваше Высочество?!

Окидываю территорию быстрым взглядом, ища источник крика.

За окном замечаю нашего конюха, маленького седовласого старичка с сеткой морщинок на лице.

Он ошарашенно таращится на меня и бледнеет на глазах.

– Принцесса Даяна? Вы живы? Что? Как?

Я чувствую, как дракон дергается в его сторону. Конюх замечает его и, ойкнув, бросается прочь.

Двор наполняется его криками:

– Принцесса Даяна! Ее Высочество Даяна во дворце! Живая! Принцесса жива!

И сквозь отчаянные крики старичка я слышу тихое шипение наемника:

– Зараза.

Вот теперь он разозлился.

Дракон хватает меня за локоть и тащит в башню. Идет быстро, размашисто, что я едва за ним

поспеваю.

За спиной слышатся крики конюха. Я то и дело оглядываюсь на него. Мне страшно за этого

старичка, что служил нам верой и правдой много лет. По реакции наемника я понимаю, что он

увидел то, что не должен был видеть. То есть меня. Живой и здоровой.

В какой-то момент крики резко обрываются, заставляя мое сердце испуганно екнуть.

– Не трогайте его, – прошу я, пока мы поднимаемся по лестнице. – Фостер ни в чем не виноват.

Он просто безобидный старик.

В темноте я не вижу лица дракона, но знаю, что он злится. Это чувствуется в мелочах. Его пальцы

слишком сильно сжимают мой локоть, заставляя кривиться от боли. И он не придерживает меня, когда я спотыкаюсь.

– Ключ, – требовательно шепчет он.

Понимаю, что наемник спустился не по лестнице. Сделал оборот и слетел с балкона. Пока я

бежала по ступенькам, он уже был внизу и ждал меня. У меня не было никаких шансов.

От этой мысли становится до слез обидно. А теперь еще и Фостер может пострадать.

Я разжимаю дрожащий кулачок. Чувствую прикосновения грубых пальцев к своей ладони. Дракон

хорошо видит в темноте и забирает у меня ключ.

Дверь передо мной открывается, и меня вталкивают в башню.

Я с тревогой наблюдаю, как наемник облачается в броню, надевает маску, снимает со стены

арбалет.

Это картина вызывает ужас и панику. Он пойдет за Фостером? А может, и еще кого-то зацепит по

пути. И все из-за меня.

Когда он направляется к выходу, я преграждаю ему путь. Останавливаю, подняв перед собой

ладони. Несмотря на трясущиеся коленки и леденящий душу страх, я встаю у него на пути.

– Не трогай никого, пожалуйста. – Голос звучит слабо и прерывисто. – Эти люди ни в чем не

виноваты.

Дракон буравит меня колючими глазами.

– Мой проступок, – тихо произношу я. – Мне и отвечать.

– Твою судьбу решит Арманд, – глухо бросает он и, обойдя меня, скрывается за дверью.

Щелкает замок.

Я выбегаю на балкон.

Пытаюсь разглядеть двор, но отсюда его плохо видно. Через пару напряженных минут замечаю

наемника. Он выскакивает из дворца как тень и скрывается за поворотом.

Я лихорадочно взываю к магии и посылаю поток воздуха по территории замка.

Ветер приносит мне десятки голосов. Крики конюха перебудили прислугу. Шепотки, передающиеся из уст в уста. Испуганные, неверящие, удивленные – все о возвращении

принцессы.

Я ищу Фостера, пытаюсь найти его голос. Но не слышу его.

Зато ветер внезапно приносит другой. Тот, от которого по спине пробегает леденящий холод. Он

доносится из кабинета отца. Арманд занял его, словно хозяин.

Осторожно запускаю сквознячок в открытое окно. Сердце взволнованно учащается.

Драконы знают о моей магии и могут заподозрить неладное, если заметят резкие порывы ветра.

Потому я действую очень аккуратно. Сквознячок скользит по полу, стараясь обходить драконов и

не задевать легко колышущиеся вещи.

– Как так вышло, Тристиан? – доносится до слуха.

Это Арманд, и он раздражен.

– Почему девчонка разгуливала по дворцу, будто у себя дома?

ЕГО слова вызывают волну возмущения. Что значит “будто”? Это и есть мой дом.

– Я ведь не зря ее к тебе отправил. В то крыло никто из слуг не ходит. Ты просто должен был ее

спрятать у себя на пару дней, пока я не решу, что с ней делать. А теперь что?

– Моя оплошность, – произносит наемник.

Судя по тону, Тристиан абсолютно спокоен. Я не слышу в его голосе ни сожаления, ни страха

перед Армандом.

– Девчонка оказалась смелее, чем я думал, – добавляет наемник. – Не думал, что она решится

на побег у меня на глазах.

Арманд усмехается:

– Не думал он. А надо бы думать. За что я тебе плачу? А Даяна всегда была своевольной особой.

Если бы не ее высокомерие, какой прекрасной парой мы могли стать. Но девчонка сама себе

испортила жизнь. Что ж, ее выбор.

– Куда ее теперь? – спрашивает наемник. – Вывести из замка?

От этого вопроса, заданного с холодным равнодушием, становится не по себе.

– Нет. Если бы она подписала отречение, можно было бы и вывести, а потом тихо избавиться от

нее. Но теперь, когда вся прислуга на ушах стоит, уже не получится.

Слухи, что принцесса жива, пойдут в город. Это может спровоцировать волнения.

Люди могут поднять головы и пойти за законной наследницей. А мне такая суета не нужна.

Арманд замолкает, а я осознаю, что почти не дышала, пока это слушала. Значит, он боится бунтов.

Знает, что он здесь чужак, что маги не примут дракона на троне, и потому хочет получить власть

над королевством на законных основаниях.

– А что с мальчишкой? – спрашивает наемник.

Мое сердце екает. О ком он говорит? Не о Дейроне ли?

– Шахзар его ищет. Есть сведения, что он прячется на болотах к северу отсюда, – в голосе

Арманда сквозит нескрываемое презрение.

Я судорожно вспоминаю о северных болотах. Помню, в детстве отец запрещал нам туда ходить, боясь, что мы увязнем в них. Неужели Дейрон там?

– А насчет Даяны, – задумчиво продолжает Арманд, – а знаешь, может, оно и к лучшему, что

все о ней узнали. Возможно, мы сможем использовать это в нашу пользу… Что это?

Воздух в комнате резко приходит в движение: Арманд встает и идет к окну.

Я напрягаюсь всем телом, когда он проходит сквозь мой сквознячок.

– Оу, кажется, у нас тут лишние ушки, – ядовито усмехается он. – Кому-то не рассказывали в