Текст книги "Правило Шестьдесят на Сорок (ЛП)"
Автор книги: Элли К. Уайлд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Я колеблюсь на пороге.
– Привет.
– Привет, – Джуди бросает на меня быстрый взгляд через плечо, но не встречается глазами.
Она встает, берет с пола сумку и, не говоря больше ни слова, проходит в ванную.
Так проходит остаток утра.
Когда она возвращается в комнату, в… ослепительном красном платье, мы не произносим ни слова. Молчим в лифте, молчим в машине.
Я веду машину уже полчаса, и мы все еще молчим. Я крепко сжимаю руль, пытаясь подобрать слова. Поворачиваюсь к ней и ловлю взгляд. Джуди смотрит на меня с такой интенсивностью, что становится не по себе.
Я собираюсь спросить, все ли у нее в порядке, но вместо этого бесстыдно выпаливаю:
– Что ты делаешь?
Она вздрагивает.
– Ничего!
В голове снова проносится все, что случилось после того, как за ней закрылась дверь спальни. Я не должен был делать этого. Ничего из этого. Не должен был терять контроль.
Она больше не смотрит на меня до конца поездки. Мы не останавливаемся ни разу за четыре часа дороги. Ее дискомфорт становится почти осязаемым, и собственная досада растет с каждой минутой, пока не начинаю мечтать о том моменте, когда, наконец, выберусь из машины.
Когда, наконец, высаживаю ее, я чувствую себя совершенно униженным.
Глава 13
Джуди
– Что ты сделала?
Если бы я не была занята оттиранием ледяного кофе, который только что щедро разлила на себя, точно бы заметила несколько любопытных взглядов, устремленных в нашу сторону.
Дженна восседает на столе, короткая юбка задралась еще выше под действием той самой силы, с которой она только что выплюнула кофе. Она смотрит на меня с открытым ртом, а глаза широко распахнуты за огромными розовыми очками.
– Дженна! – шиплю я, вскакивая с кресла так резко, что оно с грохотом откатывается назад, врезаясь в стопку файлов.
Если до этого никто не обращал внимания, то теперь все головы, выглядывающие из-за мониторов, устремлены на нас.
Я хватаю ее за руку и тащу в кладовку с канцелярскими принадлежностями. Мы выглядим, мягко говоря, примечательно.
Дженна все еще не пришла в себя. Пряди высоко завязанного хвоста запутались в блеске для губ, а по подбородку стекает струйка кофе.
Я устраиваюсь на картонных коробках, угрожающе прогибающихся под моим весом. Дженна уставилась в стену, губы шевелятся, но слов не слышно – все еще пытается переварить услышанное. Я же проверяю сообщения на телефоне. Со жжением в груди вижу два новых письма от «ТДж Компаниз38», одно от ассистентки по имени Мэри, другое – от самого Тео. Палец зависает над его именем, и новая волна унижения захлестывает меня. Я вздрагиваю, когда приходит еще одно сообщение.
Понедельник, 23 июля, 17:35
От: tjordan@tjcompanies.com
Тема: re: SL изменение планов?
Я собираюсь открыть его, когда Дженна, наконец, приходит в себя. Она вертится, тщетно пытаясь найти место, где можно присесть, но в конце концов сдается и опускается на пол, вытирая подбородок рукавом.
– О, боже мой, Джуди. Не могу понять, на грани чего я нахожусь – оргазма или нервного срыва. Как это произошло?
Я наклоняюсь, прижимая локти к коленям, и с трудом выдавливаю:
– Дженна, я просто… потеряла голову. За ужином все пошло не так, а потом я поднялась в номер, и он выглядел так… привлекательно, и… Что такого в гостиничных номерах, что превращают людей в неистовствующих сексуальных монстров?
Дженна кивает, медленно, несколько раз, словно это поможет разложить все по полочкам.
– То есть, ты просто… чесала зуд?
Мне хотелось бы сказать, что это был просто зуд, который нужно было почесать, что любой мог бы стать временным утешением. Но ведь дело было в нем, не так ли? В том, как он привлекал внимание за ужином, в том, как кожа словно оживала под его прикосновением.
Дженна, похоже, жалеет меня. Она ставит колени на пол и аккуратно расправляет складки юбки.
– Слушай, возможно, это самое лучшее, что могло произойти. У вас всегда была какая-то странная… химия. Может, именно это тебе и нужно было, чтобы избавиться от всего этого.
Как бы хотелось, чтобы это было правдой. На самом деле, я не чувствую, что «это» покинуло мою систему. Образ Тео, стоящего на коленях, прочно запечатлелся в мозгу.
– Или нет, – добавляет Дженна, внимательно меня разглядывая. Она хмурится. – Ты в него влюбилась?
– Нет, не в том смысле, по крайней мере. Но разве это имеет значение?
– Имеет, если ты собираешься что-то… продолжать.
– Что-то… снова это делать? Дженна, я даже не могу посмотреть ему в глаза! Я проснулась в таком смущении, что едва смогла выдавить из себя пару слов. В ресторане началась установка оборудования, и мне пришлось отправить Карли все проверить. А если Диана когда-либо узнает…
Дженна подползает ближе и кладет руку мне на икру.
– Как узнает? Сомневаюсь, что он каждый раз, уходя с кем-то, обновляет статус в «Фейсбук39». Ты не собираешься ничего рассказывать. И я тоже ни слова не скажу. Так что… если хочешь, может, стоит попробовать. Прошло уже столько времени с твоего последнего романа.
Могу ли я? Если те десять минут были хоть каким-то показателем, то отдаться Тео Джордану, вероятно, было бы… незабываемо. Да, он, скорее всего, воспримет это как еще одну победу в списке. Но, возможно, я смогу смириться с этим, если секс между нами будет таким, каким себе представляю.
Я резко качаю головой.
– Это не сработает. Я не могу заниматься случайным сексом. Я привязываюсь, он уходит, и остаюсь там же, откуда начала. В жизни было достаточно людей, которые меня бросили, чтобы этого хватило на целую жизнь.
– А если он тоже привяжется?
– Не привяжется, – твердо отвечаю я. – И я не могу причинять себе подобный вред. Нет, этому не суждено случиться. У меня работа, он – клиент, и я на пути к повышению, которого добиваюсь уже три года.
Дженна открывает рот, чтобы что-то сказать, но я останавливаю ее взглядом.
– Правильно, – Дженна делает паузу. – Может, мне стоит сделать шаг навстречу?
Я ахаю.
– Не смей даже думать об этом!
Но Дженна смеется, запрокидывая голову назад.
– Уверена, что у тебя к нему нет никаких чувств?
Я корчу страдальческую гримасу в ответ, когда телефон начинает вибрировать.
Диана: Где ты? В мой офис. Немедленно.
О нет. О нет.
Я вскакиваю с прогибающихся коробок и вылетаю из кладовки, оставляя ошеломленную Дженну позади. Она подозревает. Диана знает, не так ли? Конечно, знает, это, наверное, написано у меня на лбу. Можно было бы на лбу повесить неоновую вывеску с надписью «Я была в руках Тео Джордана».
Я бегу по коридору, затормозив лишь перед дверью кабинета Дианы. Она сидит за столом, сверля меня взглядом, готовая изрыгнуть пламя, как только губы разомкнутся. Я вытираю влажные ладони о джинсы, входя в кабинет, и только тогда замечаю Карли, сидящую в одном из кресел. Она поворачивается и одаривает меня победным, злорадным взглядом.
Диана складывает руки на столе.
– Ну? – спрашивает она, не тратя времени на предисловия. – Объясни, что произошло.
Внутри взрывается фейерверк паники. Я сглатываю, лихорадочно пытаясь придумать хоть какое-то правдоподобное объяснение тому, как Тео Джордан оказался с руками в моих штанах.
– Ч-что вы имеете в виду?
– Ты не в курсе? – Диана изумленно приподнимает бровь. Она переводит взгляд на Карли. – Я иногда не понимаю, почему никто не может этого осознать. Это чертов бизнес. Счастливые клиенты – это деньги. Недовольные клиенты – это повод убрать вещи со стола. Может, расскажешь об этом, Карли?
Напряжение в груди лопается, освобождая волну облегчения такой силы, что я почти начинаю смеяться. Не может быть, чтобы она говорила о «Фонделе-гейте». Но Диана замечает перемену в моем выражении лица и тут же меняется сама.
Карли смотрит на меня, и на губах медленно расцветает презрительная улыбка.
– Кое-что произошло. С полами.
Диана поворачивается, ожидая объяснений. Я моргаю.
– Какими полами?
– Теми, что укладывают в «Закатной Гавани».
– О чем вы говорите? – раздраженно спрашиваю я.
Ларри, подрядчик, подтвердил в последнем письме, что укладка полов началась в эти выходные. Я недоуменно качаю головой, глядя на Диану.
Но Карли смотрит на меня с каким-то болезненным воодушевлением.
– Полы. Я была там, проверяла. Знаешь, потому что ты была слишком занята. Они укладывают не те полы. Ты не читала его письма? Тео Джордан в ярости.
– Что? – я клацаю по экрану телефона
Понедельник, 25 июля, 16:16.
От: mbrown@tjcompanies.com
Тема: «Доставка полов».
Добрый день, Джуди, Тео интересуется, не произошли ли изменения в планах относительно напольного покрытия в «Закатной Гавани». Похоже, они укладывают плитняк по всему зданию и утверждают, что это соответствует проектной документации. Пожалуйста, проясните ситуацию. С уважением, Мэри.
Понедельник, 25 июля, 16:38
От: tjordan@tjcompanies.com.
Тема: «Изменение планов в ЗГ?»
Привет! Мы действительно меняем покрытие пола на плитку в «Закатной Гавани»? Я что-то пропустил?
Понедельник, 25 июля, 16:42
От: tjordan@tjcompanies.com.
Тема: «re: Изменение планов в ЗГ?».
Не вижу никаких обновлений в почте. Кто, черт возьми, дал добро на это безобразие?
Понедельник, 25 июля, 17:35
От: tjordan@tjcompanies.com.
Тема: «re: Изменение планов в ЗГ?».
Выглядит просто ужасно. Ты собираешься что-то с этим делать?
* * *
Ярость, холодная и безмолвная, охватывает меня по мере приближения к «Закатной Гавани». Я вскипаю от злости на Карли за театральную истерику перед Дианой, на Ларри за нелепую ошибку – глупый, бессмысленный промах, который мог поставить крест на всем проекте. И, конечно же, на себя – за то, что позволила одному мимолетному прикосновению разрушить все планы.
Я врываюсь в здание, с грохотом ударяя дверьми о стены. Внутри царит хаос: повсюду снуют рабочие, а из глубин помещения доносится режущий слух визг пилы. Воздух густо пропитан терпким, пьянящим ароматом свежих опилок и едких химикатов. Огромные окна, открывающие вид на Хуббарт, затянуты плотной пеленой пыли и грязи.
И все же, вопреки всему, место выглядит невероятно привлекательно по сравнению с прошлой неделей. Стены и потолок выкрашены в изысканный матово-стальной цвет с голубоватым отливом. Бар в углу лаунджа, отделанный грубо отесанной древесиной, венчает гладкая светло-серая бетонная столешница. Несмотря на нарастающую панику, я ощущаю волну радости, видя, как задумка обретает форму.
Но, словно по злому року, пол под ногами выложен бежевым плитняком. Он простирается через весь холл, мимо лаунджа и в столовую, где рабочие, стоя на коленях, укладывают все новые и новые каменные плиты на влажный цемент.
У бара я замечаю Тео. Он яростно стучит по экрану телефона. Напряженные плечи красноречиво свидетельствуют о том, что он не в духе.
Предвещает грандиозный скандал.
Я решительно направляюсь к Ларри, который безмятежно прохлаждается у верстака40 в дальнем конце зала. Тео поднимает голову, и в глазах я вижу настоящую ярость. Тео открывает рот, чтобы что-то сказать, но я, не удостоив его взглядом, поднимаю руку и прохожу мимо.
Увидев меня, Ларри бросает быстрый взгляд, а плечи слегка поникают. Он нервно теребит телефон в руках.
– О, привет, Джуди, – произносит он, делая вид, что все в порядке.
– Ларри, – отвечаю я, голос звучит спокойно и ровно, несмотря на бурю, бушующую внутри, перекрывая монотонный гул пилы. Ларри – мой любимый подрядчик с тех пор, как начала работать в «Дайм». Человек немногословный, решительный и в целом добродушный, он требует особого подхода. Я терпеливо жду, когда Ларри уберет телефон в карман и встретится со мной взглядом. – Что это?
Он играет прядями волос.
– Ну, мы укладываем пол. Как и планировалось.
На верстаке лежит пакет, из которого выглядывает край распечатки рендеров. Я уверенно подхожу и вытаскиваю ее.
– Как и планировалось? Ларри, это же абсурд.
– Выглядит немного иначе, я полагаю, – бормочет он, уставившись на рендер. Заметив, как я скрещиваю руки на груди, он поспешно добавляет: – Ладно, возможно, установили не тот пол. Мы работаем над этим с субботы. Жаль, что никто не заметил раньше.
Я медленно киваю.
– Действительно жаль. Не мог бы ты, возможно, попросить команду прекратить укладывать пол?
– Уверена, что не хочешь именно этот?
– Нет. Нет, спасибо.
Ларри вздыхает и поворачивается к команде в столовой.
– Эй, ребята! – кричит он. – Прекращаем укладку камня. Пятиминутный перерыв, соберитесь, будут новые указания.
Визг пилы резко обрывается, и я ловлю множество любопытных взглядов рабочих, которые, переговариваясь и посмеиваясь, начинают стекаться к холлу.
– Как это вообще могло произойти? Где паркет, который мы заказали?
– Нашли его сваленным в подсобке сегодня днем. Доставка камня задержалась, и мы решили, что поступил измененный заказ.
Как такое вообще возможно? Я обвожу взглядом зал.
– Сколько времени потребуется, чтобы убрать это?
Ларри выхватывает рендер и засовывает обратно в сумку.
– Четыре недели. У нас уже запланирован следующий объект сразу после этого. Я не могу задержаться дольше, чтобы все переделывать. Я уже сообщил ему об этом.
Ларри кивает в сторону, и я замечаю Тео, подошедшего поближе. Он открывает рот, но я останавливаю легким покачиванием головы. Я наблюдаю, как Ларри нервно теребит ремни рабочей сумки.
– Хорошо. Четыре недели. Это было бы… замечательно. И ты компенсируешь все расходы на установку? Поскольку это не наша ошибка?
Смех Ларри звучит недоверчиво.
– Ты же знаешь, я не могу этого сделать. У меня есть бизнес, который нужно вести…
– Как и у меня, – быстро отвечаю я. – И вот тот парень с бровями, как у летучей мыши, тоже в ярости, – я бросаю взгляд в сторону Тео. – Между нами, когда он злится, становится совершенно невыносимым. А это о многом говорит. Мне нужно, чтобы ты сделал одолжение, Ларри. Давай найдем выход из ситуации.
Ларри неуверенно смотрит на Тео, прижимая ладони к столу. Вот сейчас Тео и должен продемонстрировать фирменный взгляд, полный ледяного недовольства. Я не оборачиваюсь, уверенная, что он не подведет.
Ларри переводит взгляд обратно на меня.
– И чего ты хочешь?
Спасибо, Тео.
Я улыбаюсь.
– Думаю, есть способ, при котором все останутся довольны. Приведи больше людей. Убери это недоразумение и установи правильный пол. Проект будет завершен в срок, ты перейдешь к следующему заказу с очередным довольным клиентом. И сохранишь плату за установку. Все в выигрыше.
– Придется доплатить за большую бригаду, детка.
Вот оно. У Ларри действительно ко мне слабость. Он называет меня «деткой» с тех пор, как пришла в «Дайм» двадцатидвухлетней девчонкой.
– У меня нет бюджета, – отвечаю я, усмехнувшись. – Но обещаю, что не забуду об этом одолжении, когда буду укомплектовывать следующие проекты.
Мы молча смотрим друг на друга. Он бросает на меня сердитые взгляды. Я изо всех сил стараюсь подавить нарастающую панику и лихорадочно придумываю запасной план на случай, если все пойдет прахом. И в тот момент, когда уже готова пообещать своего первенца, Ларри издает тяжелый вздох и с горечью качает головой.
Я расплываюсь в благодарной улыбке.
– Вот почему ты мой любимчик, Ларри.
– Да, конечно, – он закатывает глаза. – Почему кажется, что ты выигрываешь от этой сделки больше, чем я?
– Потому что, по секрету, я тоже твоя любимица.
– Ага, конечно. Наверное, так и есть, – в голосе слышится легкое презрение, но он дарит крошечную, почти нежную улыбку. – А теперь убирайся и дай решить эту проблему.
Я смеюсь и, развернувшись на каблуках, спешу уйти, надеясь, что он не передумает. Я ожидаю увидеть за спиной Тео, все еще пышущего негодованием. Но зал почти пуст, лишь пара рабочих переговаривается у бара. Я решаю считать это подарком судьбы – возможностью избежать классической разборки с Тео Джорданом. Я ни разу не оказывалась на проигравшей стороне в таких перепалках и надеюсь сохранить победную статистику.
Но внутри все равно сжимается тугой комок вины и смущения. Я должна была находиться здесь. Должна была предотвратить глупую ошибку еще до того, как она успела произойти. Меньшее, что я могу сделать – это извиниться и дать понять, что все еще полностью предана проекту, и что такого больше не повторится.
Я заглядываю в полумрак кухни, ища Тео. Здесь темно, лишь несколько светильников тускло освещают края комнаты. Глазам требуется время, чтобы привыкнуть к полумраку, и когда они, наконец, адаптируются, я замечаю Тео всего в нескольких шагах от себя, у кухонного острова, ближе к дверям.
И в этот момент чувство вины разрастается, твердеет и обрушивается на меня со всей силой, как товарный поезд.
Потому что я мгновенно понимаю, что все просто ужасно.
Глава 14
Тео
Медленно вдохни носом. Задержи дыхание на счет четыре, расслабь плечи. Выдохни через рот на восемь, стараясь не сжимать челюсти. Как жаль, что эти дурацкие дыхательные упражнения, которые якобы должны успокаивать во время приступов тревоги, никогда не работают. О медитации, которая только заставляет концентрироваться на собственных проблемах, сидя со скрещенными ногами на полу и размышляя о том, как мне плохо, лучше вообще не вспоминать. Сейчас я просто сжимаюсь в комок над кухонным столом.
Я со стоном вжимаюсь в холодную нержавеющую сталь столешницы. Упираюсь лбом в предплечье. Приказываю ноге прекратить нервно подергиваться. Не помогает. Сердце бьется так сильно, что я слышу пульсацию крови в венах.
Ничего бы этого не случилось, если бы я смог сдержаться той ночью. Если бы не попался. Если бы заметил эту ошибку раньше…
Скрипит дверь, и плечи сжимаются еще сильнее. Я прячу лицо в ладонях, оставаясь скрюченным над столом. Я сдерживаюсь изо всех сил, но если Ларри пришел поговорить после всего произошедшего, не гарантирую, что смогу сдержаться.
– Тео?
Это Джуди. Напряжение в плечах достигает предела. Голос едва слышен, и требуется все мужество, чтобы поднять голову и встретиться с ней взглядом.
Она стоит у края столешницы, которая сейчас служит опорой, нервно перебирая пальцами волосы и заправляя их за уши. Я задерживаю взгляд на ее лице лишь на мгновение, чтобы увидеть, как брови изгибаются в тревоге, прежде чем снова уткнуться лбом в руку.
Черт возьми. Не нужно видеть меня таким. Не нужно сталкиваться с жалостью на фоне вины, разрывающей на части с того момента, как вернулся в номер отеля и увидел ее в панике. Не нужно напоминания о том, что должен извиниться за то, что перешел черту. Я должен был быть умнее.
Все проблемы подождут до завтра.
– Не могу. Не сейчас, – с трудом вылавливаю я, и, черт побери, звучит как жалобный скулеж раненой собаки.
Я снова пытаюсь сделать дыхательное упражнение. Вдох, выдох, вдох, выдох…
Но не помогает.
– Что я могу сделать? – ее голос так мягок, как я никогда раньше не слышал, и требуется мгновение, чтобы осознать: это действительно она.
Джуди предлагает помощь, несмотря на то, что я потерял контроль над собой той ночью.
Я качаю головой. Ничего.
– Хочешь, чтобы я ушла?
В животе болезненно скручивается. Я должен сказать «да». Уйти, чтобы собрать себя в кучу и найти ее завтра, умоляя о прощении. Но не могу. В ее присутствии есть какое-то странное утешение, словно мы дышим одним воздухом, который с трудом пробивается в легкие.
Я снова качаю головой.
– Не знаю, сколько ты слышал, – медленно произносит она. – Но они собираются исправить пол в те сроки, которые мы планировали. И бюджет не пострадает.
Я киваю, уткнувшись лбом в предплечье, борясь с желанием попросить ее продолжать говорить. Чтобы снова окутала своим теплым, заботливым голосом.
– Я слышал. Все в порядке. Заключительный этап проекта всегда давит. Это пройдет.
Мгновения тишины тянутся бесконечно, и, наконец, она делает глубокий вдох.
– Хорошо. Я сделаю кое-что немного… необычное. Ты можешь попросить остановиться, но…
Рукой она касается спины, и я вздрагиваю, словно от удара током. Едва не подпрыгиваю, когда Джуди проводит ладонью вверх и вниз по позвоночнику. Я уже чувствовал ее прикосновения, да. Воспоминание о том, как ногти впивались в кожу, когда касался ее, навсегда врезалось в память. Но сейчас это совершенно иначе. Успокаивающе. Заботливо, как никогда не позволялось. Так, что подгибаются колени.
– Тео, ты дрожишь.
– Со мной все в порядке, – отвечаю я, хотя это совсем не так.
Все мое существо стремится к ней, желая обхватить за талию, вдохнуть ее аромат, позволить унести часть моего груза. Но я сдерживаюсь, лишь немного приподняв плечи. Она воспринимает это как знак и проводит рукой по верхней части лопаток.
В каком фантастическом мире я оказался?
Почти кажется, что я потерял сознание. Это не может быть реальностью. Мне никогда так не везло в жизни.
– Вот так лучше, – говорит она спустя какое-то время, и требуется мгновение, чтобы понять, что она имеет в виду – дыхание замедляется. К счастью, она не убирает руку. – Как часто это происходит?
На этот вопрос я не могу ответить, не опасаясь вызвать лавину жалости. Это происходило регулярно после того, как отец ушел от нас, хотя до сих пор удавалось скрывать, даже от мамы. В последнее время, если быть честным, это происходит гораздо реже. Может быть, раз или два в конце проекта, когда ставки так высоки, что одно неверное движение может сбить с ног.
– Я обычно лучше справляюсь, – говорю я, и это правда. В пятницу я был так поглощен происходящим, что этот момент застал врасплох. – Четыре недели задержки – это целая вечность, когда люди зависят от этого места, чтобы зарабатывать на жизнь. Я только что нанял кухонный персонал. Обслуживающий персонал. Шеф-повар уволился с текущей работы.
Давление ее ладони на плечо становится ощутимее. Джуди пытается стереть тревогу. Я не знаю, что заставило поделиться с ней этим. Она мне ничего не должна. Но с каждым прикосновением шторм в голове стихает. Она помогает открыться.
– Тебе не о чем беспокоиться. Все под контролем, – ее голос тихий и успокаивающий. В моем расстроенном сознании звучит почти как нежное мурлыканье. – Ты соберешь всех вовремя. И я буду здесь с понедельника по пятницу, следя за всем, пока проект не завершится. Обещаю, такого больше не повторится.
Я слабо киваю. Напряжение в шее начинает отпускать.
– Но почему… Почему ты продолжаешь это делать в одиночестве, когда есть возможность все изменить?
Она не говорит этого прямо, но я понимаю, о чем речь. И Джуди права. Мы давно перешагнули порог финансового комфорта. Но все равно…
– Я не один. У меня есть мама. И сестра, – ее рука на мгновение замирает. Всего на секунду. – Ты удивлена?
– Удивлена, – соглашается она. – В моем представлении ты больше похож на Скруджа Макдака41. Считаешь монеты и плаваешь в золотом бассейне.
Сдержанный смешок вырывается, и я осознаю, что челюсть расслабилась, хотя все еще пульсирует от боли.
– Звучит болезненно. Можно, по крайней мере, конвертировать их в монеты?
– Я это позволю, – в ее голосе слышится улыбка. – Ты заботишься о маме и сестре?
– О сестре меньше, но да. С тех пор как мне исполнилось десять.
– Десять?
– Так или иначе. Мы не росли в богатстве, и порой было действительно тяжело. Я стараюсь не возвращаться к тем временам.
Джуди издает сочувствующий звук, и это отзывается теплом в сердце.
А затем хлынет чувство вины. Я не хочу, чтобы она подумала, будто они что-то ожидают от меня или используют. Я потерял счет тому, сколько раз ловил маму в слезах, когда рос. Ей всегда было стыдно полагаться на меня, когда работала на двух работах. Стыдно принимать помощь от меня и Пенни с оплатой счетов, когда мы подросли и начали зарабатывать, хотя другого выхода не было. Стыдно, что сдалась и позволила перевезти ее из того разваливающегося дома, где мы выросли, в жилье с достаточным количеством спален, чтобы могла в любой момент окружить себя Габби и Эваном. Стыдно, что никогда не позволял ей вернуть за это деньги.
Она находила маленькие способы восполнить пробелы в моем мире. Дополнительный подарок на Рождество. Тайные визиты в квартиру, чтобы заполнить холодильник, пока меня нет. И никогда не позволяла наливать ей вино или перекладывать еду на тарелку.
– Это не обязанность. Мне просто приятно это делать. Но…
– Это большое давление.
Я пожимаю плечами. Давление, которое сам на себя накладываю с того самого дня, когда отец разбудил меня на рассвете, чтобы попрощаться. Казалось, я не позволял себе остановиться ни на мгновение. Да, возможно, сейчас достаточно того, что есть. Но воспоминания о тех временах, когда мы едва сводили концы с концами, еще преследуют. Я видел, как младшая сестра плакала из-за насмешек по поводу того, что приходилось носить мои слишком большие вещи. Я никогда не хотел снова видеть нас в тех обстоятельствах.
Голос Джуди становится таким тихим, что приходится прислушиваться, чтобы разобрать слова.
– Кто заботится о тебе?
Ее вопрос вонзает нож в горло, оставляя жгучую пустоту.
Мне не нужна чья-то забота, отвечает внутренний голос.
Я не произношу этого вслух. Внезапно ничто из того, что чувствую, не кажется реальным. Каждое ее прикосновение к спине разоблачает, обнажая уязвимость.
– Ты неплохо это скрываешь, – говорит она, проводя твердым пальцем по пространству между моим позвоночником и лопатками.
Повторяет то же самое с другой стороны, вызвав спонтанный вздох – звук, которого не планировал издавать.
– Держу пари, тебе нравится видеть меня таким. Грустным и беспомощным.
– Конечно, нет, – твердо отвечает она. – Спорить интересно только тогда, когда получаешь ответную реакцию. Мне действительно жаль, Тео. Я должна была быть здесь. Я просто…
– Хотела избегать меня?
Я поворачиваюсь, прижимая щеку к предплечью, и стараясь не показать ни одним жестом, что хочу, чтобы ее рука не прекращала дарить блаженство, скользя вверх и вниз по спине. Маленькая, смущенная улыбка. Сочувственный изгиб бровей. Она тоже напряжена. Это вполне логично, учитывая, как мы расстались. По крайней мере, сейчас она не собирается бить меня по больным местам.
– Может быть, – говорит она. – Может быть, определенно.
– Я понимаю. Я рассчитывал, что ты уйдешь. Предполагал, что не хочешь меня видеть.
Мое тело вздрагивает, когда ее ногти касаются одной из чувствительных точек на нижнем позвоночнике. Черт возьми, это прекрасно.
– Я не должен получать от этого удовольствие.
– И я не должна этого делать, – говорит она, снова коснувшись той же точки, и я стону, прежде чем успеваю сдержаться. – Думаю, почесывание спины – это не самое сложное из беспокойств.
Она убирает руку, и в этот момент чувствую, как меня отрывают от безопасной земли. Однажды я пойму, что именно эта девушка делает со мной, и как такая простая связь может перевернуть все с ног на голову.
Я выпрямляюсь, а Джуди прячет руки в задние карманы джинсов. Внутри вспыхивает зависть, и взгляд задерживается на ее бедрах дольше, чем следовало бы. Я едва могу поверить, что всего пару дней назад Джуди позволила держать ее там.
– Лучше? – спрашивает она.
Я киваю, поднимая взгляд.
– Слушай, насчет пятницы…
Она поднимает руку, и требуются все силы, чтобы не схватить ее ладонь.
– Пожалуйста. Если еще раз услышу извинения за то, что ты сделал по моей просьбе…
– По твоей просьбе? – я не могу сдержать удивления.
Я трясу головой, пытаясь прогнать бредовую мысль, поселившуюся в голове: это абсурдно и безумно. Мы словно живем в какой-то параллельной реальности, где Джуди не понимает, что я желаю ее каждую секунду. Не могу в это поверить, когда все время буквально умолял почувствовать ее.
Я провожу руками по волосам, раздражение накатывает волнами. Если все правильно понимаю, это было крупнейшее недоразумение из всех, с которыми я когда-либо сталкивался.
– Эй, – говорю я, заставляя ее посмотреть на меня. Я стараюсь занимать как можно больше пространства в ее поле зрения, не навязываясь. Джуди нужно это услышать. – Похоже, это нужно сказать. Я скажу это, даже если только усугубит ситуацию…
Она выглядит встревоженной.
– Тогда, может, не стоит. Мы уже натворили достаточно…
Я резко перебиваю ее, рукой рассекая воздух.
– Мне все равно. Кажется, ты живешь в каком-то странном заблуждении, и, честно говоря, это недопустимо. Я не пытался что-то доказать и не собирался ничего выигрывать. То, что я касался тебя, было чисто эгоистично – не обманывай себя. Все, что ты из этого вынесла, умножь на сто.
Глаза Джуди округляются от удивления. Она поднимает руку к волосам, нервно перебирая их.
– О. Ну… это… приятно слышать.
– Я не пытаюсь быть милым. Ты была горячей, Холланд, и я бы это повторил без малейших колебаний. Назови день.
Сердце бешено колотится, и я не могу понять, раздражен ли или теряю рассудок, ожидая реакции. Даже в тусклом свете вижу, как румянец поднимается к ее щекам. Джуди прикусывает губу.
Неужели она… действительно обдумывает это?
– Слушай, это… – она смотрит в потолок, а потом с глубоким вздохом возвращает взгляд ко мне. – Ладно, нет смысла отрицать, что мне понравилось. Очевидно, между нами есть какая-то…
Она показывает на пространство, разделяющее нас. И в тот момент, когда тело теряет всякое спокойствие, сердце начинает биться еще быстрее. Если она признается, что я ей тоже нравлюсь, просто упаду в обморок. Сердце уже выдержало достаточно нагрузки за один день.
– Какая-то… – подхватываю я мысль.
– Я не знаю, – бросает она на меня недовольный взгляд. – Что-то. Физическое что-то. О, только не смотри на меня так.
– Как так?
Она тыкает пальцем в меня.
– Вот так! Эта классическая самодовольная физиономия Тео Джордана. Ты славен этим.
– Это я то? – я пытаюсь подавить легкую усмешку, хотя она выглядит потрясающе, когда сердится, и мне не удается скрыть удовольствия.
Да, возможно, мне хочется, чтобы между нами возникли более глубокие чувства, но то, что Джуди Холланд признается в симпатии, отнюдь не неприятно.
– Убери это выражение с лица, немедленно. В любом случае, это не должно повториться. Мы не должны были заходить так далеко. Ты был прав насчет «бастиона профессионализма», как бы это ни формулировал, – ее губы изгибаются в привычной ироничной ухмылке. – Мы должны сохранять все абсолютно…
– Профессионально?
– Да!
Ах, и вот снова отказ. Прошло столько времени с тех пор, как мы встретились, и у меня начало появляться ощущение, что даже не скучал по этому.
Я бы с радостью выбросился из окна и нырнул в реку Хаббарт. Но теперь она выглядит встревоженной. Похоже, Джуди ожидала, что я начну спорить или, может быть, попытаюсь выместить злость на ней. Эта мысль вызывает отвращение.
Я стараюсь улыбаться.
– Должен признаться, мысль о том, что мне больше не удастся дразнить тебя за ужасный певческий голос, повергает в полное смятение.
Она смеется, и напряжение в теле спадает. Джуди проводит пальцами по корням волос, выдав смущение, но это все равно Джуди, и я почти вижу, как на ее устах зреет ответ.
