Текст книги "Правило Шестьдесят на Сорок (ЛП)"
Автор книги: Элли К. Уайлд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Она улыбается, глядя в миску.
– Повезло, что ты близок с семьей. Это так приятно слышать.
Мы вновь оказываемся на запретной теме, вокруг которой уже не раз кружили за эти недели. Забавно – несмотря на то, как легко нам стало, есть границы, которые она не готова пересекать. Я никогда бы не стал ее в этом подталкивать, ведь понимаю, что тема, касающаяся семьи, причиняет боль. Я еще с первого раза, когда Джуди об этом упомянула, заподозрил, что это не так уж далеко от того, что мне и Пен пришлось пережить с отцом.
Но в данный момент кажется, что это несправедливо. Желать, чтобы она доверяла мне и делилась чем-то подобным, когда сам не слишком щедр на откровения о жизни. Когда не показываю, сколько боли приходилось испытывать на протяжении всех этих лет из-за отца.
Я смотрю на Джуди, пока та сосет ложечку, погруженная в мысли.
– Знай, не все так красиво, как кажется, – начинаю я, увидев, что ее брови сходятся в недоумении. – В прошлом моя семья пережила непростые времена. Отец ушел, когда мне было всего десять.
Джуди замирает, приостановившись на полпути к следующему укусу. На миг я колеблюсь, стоит ли продолжать, вдруг это станет слишком тяжелым воспоминанием для нее. Но Джуди, отключив начало «Toxic» Бритни Спирс – она была так счастлива, когда я попросил поставить эту песню – поджимает одну ногу под бедро, поворачиваясь на диване. Я ставлю миску рядом с ее на стол и начинаю играть с ложкой. Ведь прошло двадцать три года, а говорить об этом до сих пор невыносимо.
– Мой отец… Ты бы никогда не догадалась, – продолжаю я. – Он всегда был надежен, работал электриком. Часто отсутствовал – кроме рабочих часов его почти и не было. Но был стабильной опорой, приходил, когда это было действительно важно. Зарабатывал достаточно, чтобы мама могла оставаться с нами дома, когда были маленькими и возить в школу, когда подросли. Все казалось таким идеальным. Никаких ссор, никаких конфликтов – по крайней мере, так выглядело со стороны, для меня и Пен. И вот однажды жизнь перевернулась с ног на голову.
Я поднимаю взгляд от колена. На лбу Джуди проступает морщинка. Черт, как же я хочу прикоснуться к ней. Это сделает положение намного легче, даже несмотря на то, что сам вывожу тему на поверхность.
Она словно читает мысли. Немного сдвигает ногу, так что колено касается моего бедра. Мелочь, но для меня значит многое.
– В тот день, в субботу, он разбудил меня, заставив спуститься на кухню. Никто другой еще не проснулся. И в тот миг, когда я понял, что что-то не так – не считая того, что он вырвал меня из сна – когда увидел чемодан. Небольшой, как тот, что берут с собой в поездку на выходные. А потом рассказал длинную историю о женщине, которую встретил на работе, и как они собираются пожениться. Это не укладывалось в голове десятилетнего мальчишки. Я думал: «Но он же женат на маме!». Он не дал сказать ни слова, как только произнес, что пришло время стать мужчиной. Заботиться о маме и Пен. А сам ушел, прихватив маленький чемодан.
На губах Джуди мелькает сочувствующая гримаса. Я колеблюсь, и это глупо, на самом деле, учитывая, сколько откровений уже вырвалось.
– Хочешь знать самую забавную часть?
Джуди, похоже, улавливает горечь в голосе. Ее плечи напрягаются.
– Какую?
– Он оставил «удовольствие» рассказать об этом маме. После того, как стало ясно, что не вернется.
Она закрывает глаза.
– Черт.
– Черт, да, – я смотрю на пустой экран телевизора. – В общем, ты знаешь, что было дальше. Он исчез с лица земли, оставив нас ни с чем, кроме прощального подарка – половины цены дома, когда пришлось его покинуть. Мама… о ней нечего сказать. Она скрывала многое ради меня и Пен. Делала все возможное, чтобы нам было как можно легче. Я тоже старался.
– И все еще пытаешься попасть в рамки. Выполнить то, что он от тебя ожидал. То, что сам должен был сделать.
Я пожимаю плечами.
– Кто-то же должен. Должен.
– Это слишком тяжело, Тео, – качает она головой. – Слишком великое бремя для одного человека. Когда же станет достаточно?
– Я бы заботился о них, независимо от того, говорил ли он об этом, – настаиваю я.
– Конечно, заботился. Но… когда ты решишь, что достаточно измотан, чтобы отпустить себя?
Я морщусь, не понимая, о чем она.
– Отпустить?
– За то, что позволил ему уйти в тот день. За то, что причинил боль маме и оставил сестру.
Что я могу на это ответить? Она произносит это как факт, как будто знает историю много лет, слышала меня много раз и теперь видит такой, какая она есть. Не как человек, который всего несколько недель назад начал меня узнавать, а до этого ненавидел.
– В последнее время я чувствую себя гораздо лучше. Более…
– Я знаю, – отвечает она, кивнув и игриво толкнув меня плечом. – Более готовым оставить работу, чтобы стащить лодку сестры.
– Это моя лодка, гений, – говорю я, отвечая тем же.
Джуди еле сдерживает улыбку, погружая ложку в мороженое.
– Ты когда-нибудь его видел?
Я провожу руками по лицу. Признание требует усилий. Я никогда не говорил об этом вслух, даже маме.
– Это произошло на следующий день после открытия «Ниволи». Он, должно быть, узнал, не знаю как. Но нашел меня и сказал, что ему нужны деньги. Счета, или что-то в этом роде. Я и не спрашивал. Честно говоря, давно не скучал. Не думал о нем. Очень старался разобраться с прошлым, проходил терапию, как только смог себе это позволить. Но в тот день, увидев его, снова стал десятилетним мальчиком. Он перестал со мной общаться, как только получил чек, а через несколько дней я уехал на другой конец страны. Мне было нужно что-то новое.
– Тео, – вздыхает Джуди, глядя в пол. – Ты…
– Глупый? Наивный? Жалкий?
– Нет. Ничего из этого. То, что ты сделал, требует смелости – так открыться. Я просто жалею, что не знаю такого уничижительного слова, чтобы назвать его.
Ее комментарий вызывает невольный смех, и я ожидаю, что Джуди, как обычно, резко обернется и поймает меня. Но на этот раз она позволяет смеяться, отводя взгляд. Это такой чистый знак уважения, что я почти теряю контроль, желая прижать ее к себе и приласкать, пока конечности не затекут.
– Ты первая, кому я это рассказываю, – признаюсь я, надеясь, что это вызовет те же чувства.
– Это много для меня значит, – шепчет она.
Мы смотрим друг на друга так долго, что начинает казаться, будто мир сжимается. Я испытываю непреодолимое желание прикоснуться к ней, сказать что-то еще, прочитать те закоулки разума, которые остаются тайной. В конце концов, Джуди поворачивается к экрану телевизора, но сдвигается чуть ближе и кладет голову мне на плечо.
Ее волосы соскальзывают с плеча и падают на спину, касаясь предплечья. На мгновение я теряюсь – в запахе ее волос и тепле щеки. И в этот момент чувствую что-то. Как будто нечто влажное пропитывает футболку. Она плачет.
Я застываю, разрываясь между нежеланием потревожить ее, если удобно так, и необходимостью видеть, понять, что происходит, и как, черт возьми, это можно остановить. Мгновение спустя Джуди прячет голову в руках, и я с ужасом наблюдаю, как ее плечи дрожат.
– Не надо, – произношу я, чувствуя себя беспомощным. – Почему ты плачешь?
Она трясет головой – это либо «не знаю», либо «не хочу говорить».
Но я не могу этого вынести. Заставляю ее убрать руки, стараясь поймать как можно больше слез, которые она не хотела показывать. Хотя Джуди делает вид, что ничего не происходит, как только я поднимаю ее подбородок, новая волна слез снова скатывается по щекам.
– Пожалуйста, Джуди, – шепчу я, удерживая ее лицо в руках и вытирая слезы пальцами. – Поговори со мной. Что я могу сделать?
– Ничего…
– Пожалуйста, – настаиваю я.
– Я в порядке, правда. Просто дай минуту, – она вытирает нос тыльной стороной руки, а я, чувствуя себя беспомощным, спешу предложить целую гору салфеток.
Видеть ее такой невозможно. Всегда сдержанная, Джуди редко позволяет себе показывать чувства, особенно боль. То, что происходит сейчас, походит на значительный прорыв, но в то же время на что-то катастрофическое, что я должен исправить. Но не могу, пока она не расскажет, что происходит. Поэтому решаюсь на самый простой выход, на то, что, как знаю, ей нужно, когда становится слишком напряженно.
Я поднимаю бровь и с трудом сдерживаю улыбку.
– А мы-то думали, что с ума схожу только я. Ты устанавливаешь совершенно новую планку.
Она смеется, всхлипывая, и я с интересом наблюдаю за тем, как Джуди собирает себя в кучу. Выдохнув, снова берет ложку. И это, черт возьми, оказывается гораздо тяжелее, чем слезы.
Но все же, сегодня она подарила нечто важное. Всего лишь малую частицу того, что жаждал – эмоциональной искренности, которую еще не заслужил. Но я не собираюсь быть жадным.
* * *
Час спустя, обменявшись множеством музыкальных хитов, которые задержатся в голове на долгие дни, я нежно укладываю Джуди на кровать, стараясь не нарушить мягкий, мирный вид ее лица. Я изо всех сил желаю оказаться рядом, уютно прижав к себе под пушистым одеялом.
Но не делаю этого. Мы просто друзья. И только друзья. Я аккуратно заправляю одеяло до подбородка, будто готовя буррито52 из нее самой. Задерживаюсь на мгновение, раздумывая, могу ли позволить себе единственное, хотя бы разок. Решив, что не выдержу, если не сделаю этого, оставляю легкий поцелуй на ее щеке.
В этот момент глаза Джуди неожиданно распахиваются, и я застываю, увидев, как она пытается понять, где находится и как сюда попала. Мгновение спустя легкая паника уходит.
– И снова этот взгляд, – бормочет она, сонно щурясь.
Я сильно сгибаюсь в коленях у кровати, убирая выбившиеся пряди волос с ее лба.
– Какой?
– Как будто никого кроме меня нет.
Черт. Я действительно становлюсь таким очевидным, да?
– Мне это нравится, – говорит она прежде, чем успеваю что-либо ответить.
Ей… ей действительно нравится?
– Ты уезжаешь? – ее голос начинает затихать, а глаза закрываются.
– Да. Уезжаю.
– О, – выдыхает она.
Кажется, я улавливаю легкий намек на разочарование. Или, может быть, это лишь воображение. Что-то эгоистичное внутри жаждет разбудить ее и выпросить ответы. Вместо этого я выхожу из комнаты и направляюсь к выходу, прежде чем осознаю, что не могу запереть дверь. Мысль о том, чтобы оставить ее с незапертой дверью на всю ночь, даже если вероятность беды кажется маловероятной, не дает покоя.
Поэтому я снова опускаюсь на диван и ставлю будильник на телефоне, укрывшись пледом.
Я уйду прежде, чем она проснется.
Глава 19
Джуди
– Не могу поверить, что ты затащила меня сюда! Тут битком!
Дженна, наклоняясь через высокий столик у окна, чтобы перекричать гул музыки, окидывает растерянным взглядом переполненный бар.
– Привилегии работы в «Дайм»! – отвечаю я, притворяясь, что это обычное дело.
В нашей профессии мы, конечно, знакомы со многими владельцами заведений, но я давно не решалась на подобные авантюры. Дженна настояла, вытащив меня из квартиры, оставив Петунью недовольной и брошенной. Обещаю себе загладить вину щедрыми ласками позднее. Если повезет, смогу улизнуть через час и вернуться к ней к десяти.
Дженна обматывает прядь волос цвета клубничной жвачки вокруг пальца, взгляд снова скользит по полумрачному бару. Сегодня она – воплощение сахарной феи в ледяном голубом платье, которое опасно задирается до бедер при каждом движении. При входе она притягивала взгляды. Когда Дженна включает чарующий свет, мужчины теряют головы и спотыкаются.
– Эй, посмотри на того парня – ничего такой! – она указывает на мужчину у стойки, но я едва бросаю на него взгляд.
В тот самый момент, как согласилась выйти, я поняла: это план Дженны. Она непременно хочет меня с кем-нибудь свести.
Я делаю глоток виски с лимоном.
– Ты же знаешь, блондины – это больше твое.
Она задумчиво кивает.
– Верно, – говорит она. – Я к нему вернусь. Один для меня, один для тебя. Я подруг не бросаю, – подмигивает она, снова поворачиваясь к бару, чтобы продолжить поиски. – Один идеальный кандидат уже на подходе.
В этот момент телефон на столе вибрирует.
Тео: «Close to Me» уже второй раз за сегодня играет. Как ты дожила до 27, не услышав ее?
Я: Рада сообщить, на тот момент мне было 26. Ты хоть поспишь спокойно?
Tео: Я, что ли, выгляжу как человек, который спит спокойно? Вчера неудачно повредил шею.
Мои пальцы замирают над экраном, я обдумываю новую информацию. Я могла бы поклясться: сегодня утром, в гостиной, я слышала звонок телефона. Он вырвал меня из одного из самых глубоких и напряженных снов в памяти, всего на миг, прежде чем снова погрузилась в беспокойство и проснулась в пустой, разочаровывающе тихой квартире.
Тео: Чем занимаешься?
– О, смотри, – Дженна кивает в сторону пары мужчин за соседними столиками. – Тот, что на нас смотрит, кажется, сексуален. И блондин тоже…
Я фокусируюсь на мужчине, сидящем спиной к нам. В том, как черная футболка облегает его плечи, есть что-то удивительно знакомое. Он наклоняется, зачесывая назад густые темные кудри. И в этот момент я слышу ее – бодрую мелодию клавиатуры, заполняющую пространство.
О, нет…
– О, боже мой.
– Что? Что случилось? – Дженна оборачивается, чтобы посмотреть на то, что привлекло мое внимание. – Ты кого-то выбрала? Давай, Джуди! Вперед…
Она начинает подниматься, но я крепко сжимаю ее руку, удерживая на месте.
– Не смотри, не смотри. Это Тео. В черной футболке.
Она краем глаза подглядывает.
– Вау, ты с ним слишком много времени проводишь, если узнаешь со спины.
– Он был у меня прошлой ночью, – я делаю глубокий вдох, ожидая, пока до нее дойдут слова.
Глаза Дженны расширяются от шока.
– Что? Вы спите вместе? – она смотрит на меня с недоумением, когда просто качаю головой. Ее взгляд скользит от моего лица к плечам, затем к рукам, лежащим на столе, словно ища подсказки. – О, Джудиюка. Ты в него влюблена?
Эти слова – явное преуменьшение. Они не могут передать бурю чувств, распустившихся в сердце, обвивших каждый орган, сжимающих при одной лишь мысли о нем.
Дженна, кажется, быстро понимает это, меняя вопрос, глаза расширяются, и она на грани слез.
– Ты его любишь?
Я делаю медленный глоток напитка.
– Пожалуй, уже близка. Пожалуйста, не начинай. Я и сама в панике.
Дженна снова бросает взгляд на него.
– Честно, Джуди, это просто чудо. Я никогда не видела тебя даже близко влюбленной.
– И поверь, я изо всех сил старалась, чтобы так и оставалось, – бормочу я, и Дженна бросает укоризненный взгляд. – Я не знаю, как это произошло. Всего пару месяцев назад я была уверена, что ненавижу его до смерти.
– Разве не говорят, что между любовью и ненавистью тонкая грань? К тому же, вы проводите вместе пять дней из семи. Неудивительно, что чувства меняются так быстро. Почему ты борешься?
Я качаю головой, не зная, как объяснить.
– Все стало таким… легким и комфортным между нами. Мы друзья, и мне это нравится. Но потом…
Потом случаются моменты, как прошлой ночью. Я сидела на диване, ощущая такую плотную близость, словно мы – единое целое. Это чувство накрыло неожиданно, я не успела сдержать слезы. Осознание, шок, страх, а затем облегчение от того, что все еще способна чувствовать после долгих лет, когда сердце было заперто за непреодолимыми стенами.
– Вы когда-нибудь говорите об этом? О том, что между вами происходит? – спрашивает она, теребя рукав.
– Нет, – отвечаю я. – Мы оба на грани того, чтобы все испортить, но я не уверена, что для него это больше, чем просто дружба.
– Знаешь, будь я твоей худшей подругой, влепила бы пощечину за то, что ты ни слова не рассказала.
Я морщусь.
– Прости. Дело не в том, что я не хотела. Просто долго отказывалась это признать.
– Ты хочешь быть с ним?
– Я хочу знать, действительно ли он заинтересован. Не просто говорит, что красива и хочет провести со мной ночь.
Мы обе поворачиваемся, когда он краем глаза бросает взгляд на телефон, лежащий рядом с локтем. Под столом нога начинает нервно подергиваться.
Определенно он.
– Ну, давай выясним, – предлагаю я.
– Хочешь подойти к нему?
– Может быть? Я просто начала волноваться, – я провожу пальцами по волосам.
– Понимаю. Тебе непривычно видеть его вне привычной обстановки, – говорит Дженна, протягивая руку через стол и аккуратно приглаживая волосы. – Слушай, вот что я предлагаю: скажешь слово – и мы уйдем. Но кажется, стоит подойти и посмотреть, что получится. Если станет слишком неловко, я вытащу тебя оттуда. Клянусь, устрою лучшее театральное представление в жизни, как в тот раз, когда убедила бабушку, что, конечно же, все еще девственница, иначе как я сохраню шансы на свое счастье в браке?
– Боже, Дженна! – вскрикиваю я, не в силах сдержать улыбку. – Ладно, ладно, давай сделаем это.
Дженна бросается вперед с таким энтузиазмом, что я едва успеваю допить коктейль. К тому времени, как окончательно отрываюсь от места, она уже вцепилась в спинку стула его друга, закинув ногу на сиденье и приподняв подол платья, демонстрируя бедро. Затем бросает взгляд на Тео.
– …и ты знаешь Джуди, не так ли?
Я почти надеюсь, что ошибаюсь. Что это не он сидит там, и я не чувствую, как по позвоночнику пробегает нервный холодок, когда Тео недовольно оборачивается. Благодарю небеса за то, что все-таки потратила время на сборы. Темные джинсы придают обычно незаметным ногам привлекательность, а шелковый топ достаточно откровенен, чтобы привлечь внимание.
Тео моргает. Недовольство сходит с лица, и он поднимается. Я смутно осознаю восторг на лице Дженны – смутно, потому что с трудом нахожу воздух в легких, изучая его. Присутствие, усиленное в десять раз светом идеальных светильников бара, завораживает. Волосы выглядят гуще, непослушно взъерошены, словно он только что проснулся. Ресницы темнее, невероятно длинные, а глаза – зеленые, как свежая трава весенним утром. Легкая щетина на подбородке заставляет представить, каково это – ощущать его прикосновение к внутренней стороне бедра.
Смотря на него, я понимаю, сколько времени провела в мучительном ожидании. Тео – как эспрессо, мгновенно проникающий в кровь. Я чувствую себя напряженной и возбужденной.
Мы слишком долго смотрим друг на друга – слишком долго. Дженна округляет глаза, словно говоря: «Соберись». Она решает, что я не справлюсь.
– Ну что, вы языки проглотили? Нам тут место нужно, – поворачиваясь к другу Тео, произносит Дженна.
Тео приходит в себя, и в воздухе раздается скрип сдвигающихся стульев.
– Вот, – он предлагает свой стул, а затем возвращается и приносит еще два – для Дженны и себя.
Столик крошечный, рассчитанный на двоих, и теперь, когда нас четверо, становится тесновато. Но Тео наклоняется ко мне, голос тихий и бархатистый, как теплый мед, стекающий по краю банки.
– Хочешь выпить?
– Да, пожалуйста.
Он жестом вызывает официантку и шепчет: «Виски с лимоном». Тео помнит, что я люблю. Мысль о том, что все должно быть просто, вызывает знакомое тепло.
– Эй, морская свинка, – доносится из-за стола, и я наконец отвожу взгляд от Тео, чтобы посмотреть на другого мужчину.
Я выпрямляюсь.
– О, Финн!
Финн одаривает меня фирменной улыбкой – широкой и чуть кривоватой, отчего напоминает ангела, балансирующего на грани греха. Яркие голубые глаза, полные губы и легкая небритость делают его неотразимым. Неудивительно: обаяние и заразительная харизма окутывают всех вокруг, заставляя чувствовать себя самыми интересными людьми на свете.
За последние недели, проведенные на четырех кулинарных мастер-классах под его руководством, я успела привязаться. Уже через пять минут общения стало ясно, что он и Дженна заряжены одной энергией – доброй и заботливой, но скрытой за игривым флиртом. Проведя достаточно времени с Дженной, я научилась распознавать таких людей в толпе. К тому же, сомневаюсь, что Тео общался бы с кем-то, кто не заслуживает уважения.
– Значит, ты Финн? – произносит Дженна, пристально рассматривая его. – Тот, кто так и не позвонил мне.
О нет, только не это.
В ее словах нет злости – лишь огонек азарта в глазах, предвкушение «помучить» мужчину.
Финн окидывает ее взглядом с головы до ног, только сейчас осознав присутствие, и возвращает взгляд ко мне.
– Это твоя подруга?
– Ее зовут Дженна, – отвечает она, наклоняясь через стол. – И она хочет узнать, как ты оправдаешь свое молчание.
Финн неуверенно моргает.
– Могу с уверенностью сказать, что это была величайшая ошибка в моей жизни, – обернувшись ко мне, он добавляет: – Я бы поцеловал тебя прямо сейчас, если бы не боялся, что этот мачо сломает мне нос.
– Почему? Что ты имеешь в виду? – быстро спрашивает Тео, глаза расширяются от удивления, и я не успеваю осмыслить его реакцию. – Она может целоваться с кем угодно. Мы просто работаем вместе.
Эти слова – как удар ножом в сердце.
Тео мгновенно поворачивается ко мне, лицо перекошено шоком и смятением. Рядом Финн, чувствуя неловкость, потирает кружку с пивом.
– Джуди… – начинает Тео, но, к счастью, в этот момент официантка ставит передо мной напиток.
– Джуди, посмотри на меня, – снова пытается заговорить Тео
Но я не могу встретиться с ним взглядом – не сейчас. Вместо этого делаю глоток коктейля, стараясь скрыть волну разочарования. Я даже не знаю, чего ожидала. Но вынуждена признать: это ужасно.
Дженна, кажется, тоже это чувствует.
– Целоваться с кем угодно, да? Отлично, тогда, – говорит она, окидывая взглядом бар, притворяясь, что это искренний интерес. – Итак, Финн, мы собираемся положить конец безмужней паузе Джуди. Кто станет этим счастливчиком?
Финн, раздумывая, ставит кружку и со значением осматривается.
– Какой у нее типаж? Мрачный, надменный, даже если жизнь от этого зависит, не выдаст улыбки?
– Нет, определенно нет. Ей нравятся милые, но с достаточной смелостью, чтобы признаться в своих чувствах, – говорит Дженна, опираясь на локти. Голос становится шепотом, полным интриги, а глаза сверкают озорным блеском. Это фирменный взгляд урагана Дженны, от которого я понимаю: она готова добавить вишенку на торт мести. – О, и он должен быть виртуозом в постели. Наша девочка любит, когда все по-настоящему… откровенно.
Тео ставит кружку с пивом на стол, и я не решаюсь посмотреть на него. Но Дженна бросает такой сладко-приторный взгляд, что, кажется, его зубы начинают ныть от сгущенного дружелюбия.
– Очень полезная информация. Спасибо за визуализацию, – кивает Финн. – Я в таком не силен, но парень у окна выглядит многообещающе.
– Он крутил романы с десятком девушек с тех пор, как мы пришли, – нервно говорит Тео, уставившись на кружку, сжимая кулаки.
Финн хлопает себя по лбу.
– Ты прав. Не знаю, что на меня нашло, – поворачиваясь к Дженне, он добавляет: – Мы не будем довольствоваться «многообещающе»! Нам нужен мужчина для заката жизни.
– Отец всех ее пятнадцати детей, зачатых в темном переулке, – подхватывает Дженна, и они обмениваются взглядами, с трудом сдерживая смех, пока Тео бормочет что-то невнятное, похожее на «чертов дьявол».
– На самом деле, – говорит Финн с энтузиазмом, – мы только что наняли нового повара…
– Нет, – прерывает его Тео.
Улыбка на лице Дженны расцветает, когда Финн смеется и подмигивает мне сквозь эту комедию.
Я обожаю этих двоих. Словно созданы друг для друга – и для меня. Но нужно, чтобы эта игровая драма закончилась, чтобы могла залечить раны в тишине.
– Кстати о поварах. Финн, ты готов к торжественному открытию?
– О, он готов, – говорит Дженна безразлично.
Финн давится глотком пива и кашляет так, что лицо краснеет от напряжения.
– Мне жаль, – шепчет на ухо Дженна, похлопывая его по спине.
Тео наклоняется.
– Не следовало этого говорить. Я все испортил.
– Брось, – пожимаю я плечами, стараясь сдержать боль в горле. – Ты прав.
Он берет меня за локоть, заставляя встретиться взглядом.
– Не прав. На самом деле, я полный идиот. Тот, кому не следует появляться на людях. Честно говоря, не понимаю, как ты меня терпишь. Ты – святая.
Его слова вызывают невольную улыбку.
– Ты для меня гораздо больше, чем просто коллега, Джуди. Это уж точно, – говорит он, мягко ударяя меня по руке. – Пожалуйста, скажи, что веришь мне. Пожалуйста.
Его лицо выглядит таким искренне мрачным, что боль начинает отступать.
– Пожалуйста, Джуди.
– Ладно, хорошо. Я верю тебе.
– Спасибо, – произносит он. – Она всерьез насчет «откровенностей», или просто надо мной подшучивает?
Смех вырывается из меня, неожиданно и безудержно.
– Ты правда думаешь, что я отвечу на это?
– Нет, не особенно, – он приподнимает бровь и наклоняется ближе. – И если такой понадобится, Холланд, ты знаешь, где его найти.
Он нежно заправляет прядь волос мне за ухо.
– Осторожно.
На его лице появляется тот самый озорной, дерзкий взгляд, который стал визитной карточкой горячей волны желания, разливаясь между ног. Невероятно, как этот взгляд когда-то вызывал желание закричать в пустоту. Я вся в напряжении, готова рухнуть.
Но в этой игре двое. Я ставлю бокал на стол и наклоняюсь еще ближе, обхватывая его бедро рукой и едва касаясь уха губами. На таком близком расстоянии я слышу его тихий стон.
– В твоих мечтах, Тео.
Он издает хриплый, безрадостный смех.
– Пожалуй, я это заслужил.
– Да, заслужил, – отвечаю я, игриво проводя большим пальцем по его щеке. – Но мне нравится эта щетина.
– Правда? – он проводит рукой по тому же месту.
– Угу.
– Это часть моего непринужденного образа.
– Тебе идет, – я опускаю подбородок на его ладонь.
Он слегка толкает меня коленом, и, после мгновения колебания, вставляет бедро между моих. Мы сближаемся еще сильнее.
Я не хочу, чтобы он прекращал смотреть. С тем же благоговением, что на лодке, с тем же выражением, которое видела на его лице, проснувшись рядом прошлой ночью. Я оставляю руку на его колене.
– Говорит, они просто коллеги.
В ответ Финн получает недовольный взгляд от Тео.
* * *
Я не ложусь спать в десять.
Не могу, когда Финн щедро делится историями о приключениях с Тео в «Бруквуде», с особым удовольствием рассказывая о том, как тот три года проработал деспотичным директором.
– Когда вернусь, – произносит Дженна, вставая, чтобы заказать еще напитков, – мне срочно понадобится подробное объяснение, как ты избежал увольнения после инцидента с лобстерами.
Финн указывает на пустующее место Тео.
– Думаю, лучше спросить его, когда вернется из уборной, – говорит он, обмениваясь с Дженной лукавой улыбкой. – А теперь убирайся, у нас с Джуди есть о чем поговорить.
Дженна шлет мне воздушный поцелуй, и я понимаю: все, что сейчас произойдет, спланировано заранее. Меня это немного смущает – эти двое явно сговорились.
– Если речь о расположении Дженны, не думаю, что тебе нужна помощь, – говорю я, осушая остатки бокала. – Хотя и не против бесконечной благодарности. Я же говорила, что это идеальный план. Не понимаю, почему ты никогда ей не звонил.
– У меня есть причины, – отвечает он, скрестив руки и облокотившись на стол. – Но сейчас разговор о тебе, морская свинка. Когда освободишь этого бедного парня от мук?
Я закатываю глаза.
– Ты всерьез спрашиваешь, пересплю ли я с твоим другом?
Лицо Финна искажается от недоумения.
– Нет! Почему ты так думаешь… О, черт, – произносит он, проводя рукой по лицу. – Все хуже, чем я думал. А это о многом говорит, учитывая, что я уже видел.
– О чем ты вообще?
Финн качает головой.
– Он не пытается тебя завоевать – хотя, возможно, и пытается, но не в этом дело, – он смотрит на мое замешательство. – Черт, ты так же запуталась, как и он, да? Слушай, Тео мучается. Я никогда не видел, чтобы он так неумело обращался с девушкой за все годы, что его знаю.
Неумело? Того, что видит Финн, я не замечаю. Флирт с Тео дается легко, и с каждым разом все сложнее удержаться от прикосновений.
– Черт, он возвращается. Я пойду к Дженне, посмотрю, нужна ли ей помощь, дам вам пару минут наедине, – говорит Финн, глядя через мое плечо. – Но послушай, если тебе нужно небольшое подталкивание… Я вылетел из кулинарной школы. Он тебе об этом говорил? У меня был сложный период, и учеба не пошла. Но он все равно взял меня под свое крыло. Нанял и научил всему, что знаю. Он может быть капризным, но, черт возьми, хороший парень. Дай ему шанс.
Он посылает свою фирменную улыбку, и я чувствую, как начинаю краснеть. Похоже, это действительно заметно, потому что Тео с недоверием наблюдает за удаляющейся фигурой Финна.
Он колеблется, подбирая слова, а затем бросает:
– Знаешь что? Не говори. Я не хочу убивать кого-либо сегодня вечером.
– Не волнуйся, – смеюсь я. – Он очень хорошо отзывался о тебе.
Тео пожимает плечами.
– Да, неплохой парень. Несмотря на весь спектакль, который он устраивает при появлении девушки старше двадцати.
Я наблюдаю, как он крутит салфетку, и возвращаюсь мыслями к словам Финна. Тео всегда был откровенен в чувствах ко мне. Но мысль о том, что между нами может быть нечто большее… Вызывает такое облегчение, что я почти смеюсь, если бы не чувство тревоги, сжимающее изнутри.
Я не хочу отношений. Слишком много рисков, слишком многое зависит от другого человека, чтобы не быть раненной.
И все же…
– Что будете заказывать?
Официантка неожиданно появляется рядом, и я чуть не подпрыгиваю. Вдруг гул бара становится невыносимым. Мне нужно побыть с Тео наедине, чтобы понять, что у него на уме, и что делать с этими чувствами.
Тео одобрительно смотрит на меня.
– Еще один?
– Я… – я оборачиваюсь и вижу, как Дженна возвращается к нам с Финном. – На самом деле, я хочу уйти.
Лицо Тео меняется; он выглядит разочарованным, но быстро берет себя в руки, натянув смущенную улыбку. Я незаметно сдвигаю локоть, сокращая расстояние между нашими руками.
– Проводишь меня домой?
Сдержанная улыбка исчезает, и удивление сменяется чистым удовольствием.
– Конечно. Я сейчас расплачусь.
Дженна оказывается рядом, лицо сияет от восторга.
– Джуди, этот парень так очарован тобой, что я готова кричать. Ты ушла, и он, клянусь, выглядел как потерянная собачка. Так себя терзал, не зная, что делать.
Я таю, прямо здесь, в баре.
– Мы уходим. Ты с нами?
– Извини, нет, – перебивает Финн, обнимая Дженну за плечи. – Наша работа сделана. Вам стоит продолжить без меня, морская свинка.
– Идите, – соглашается Дженна. – Развлекайтесь. И не заморачивайся, ладно? – она подталкивает меня к выходу, где уже ждет Тео.
Ночь теплая, словно нежное одеяло, окутывающее город. Мы неспеша идем по оживленному тротуару. Я рада, что предпочла удобные сандалии каблукам, которые так искушали.
– Эй, ты не голодна? – спрашивает Тео, прерывая тишину. – Рядом с твоей квартирой есть пиццерия, у них самая вкусная пицца в городе. Мы могли бы поесть на набережной, если тебе это понравится. Конечно, добавит минут двадцать к прогулке, но я…
Он заплетается, теряется в собственных мыслях. Видеть такого уверенного и харизматичного Тео неуверенным, причиняет боль. Неужели я настолько холодна, что он думает, будто откажусь провести с ним время? Когда на самом деле жажду его общества почти постоянно.
