Текст книги "Трагедия Икс"

Автор книги: Эллери Куин (Квин)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Я решил взяться за дело с другого конца. Каково было физическое значение скрещенных пальцев – передавали ли они какой-то специфический геометрический символ? Минутное размышление привело к интересному открытию – наиболее близким геометрическим символом скрещенным пальцам, несомненно, является буква «x» – «икс».

Лейн сделал паузу. На лицах его гостей отразилось понимание. Тамм скрестил пальцы и кивнул.

– Но, – продолжал Лейн, – «икс» – универсальный символ неизвестной величины. Значит, я снова ошибся. Ибо де Витт, безусловно, не намеревался оставить после себя загадку… Тем не менее я чувствовал, что напал на горячий след. Я сопоставил «х» с Томпсоном. И, джентльмены, пелена упала с моих жалких смертных глаз – я вспомнил, что существовала одна характеристика железнодорожного контролера Томпсона, которую можно было обозначить скрещенными пальцами.

Бруно и Тамм в недоумении посмотрели друг на друга. Окружной прокурор сдвинул брови, а инспектор снова и снова скрещивал пальцы.

– Сдаюсь, – сказал наконец Тамм. – Очевидно, я слишком туп. Что это за характеристика, мистер Лейн?

Снова порывшись в бумажнике, актер извлек продолговатый кусочек бумаги с отпечатанными на нем словами и положил его на ладонь Бруно. Головы инспектора и прокурора стукнулись друг о дружку, когда они склонились над клочком.

– Всего лишь половинка билета, прошедшего через руки контролера Эдуарда Томпсона, джентльмены, – мягко произнес мистер Друри Лейн, – когда вы, мой дорогой инспектор, оплачивали наш проезд перед его арестом.

Лейн повернулся к огню, вдыхая ароматный запах дыма, а Тамм и Бруно уставились на последнюю улику.

В двух местах клочка бумаги – рядом со словами «Уихокен» и «Уэст-Инглвуд» – виднелись четкие отметки крестообразного компостера контролера Эдуарда Томпсона – «х».