Текст книги "Журнал Леды (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– То есть, может, она получила магию недавно? – предположила я.

На его лице отразилось осознание.

– Я держал её в Замке Бури.

– Пока творилась вся эта мутная межпространственная магия, – сказала я, ухватившись за идею. – Так что, возможно, ручка это как-то впитала.

– Или, возможно, это не было случайностью. Возможно, кто-то хотел, чтобы ручка впитала эту магию, – сказал Неро, – чтобы можно было отправить нас сюда.

– Но зачем? – спросила я. – Зачем посылать нас в прошлое? Какая может быть причина для этого?

Неро покачал головой.

– Не знаю. Но выяснение этого – следующий шаг к тому, чтобы попасть домой.

Глава 6. Чудное и чудесное место

Рука об руку с Неро я повернула ручку, чтобы покинуть комнату. Но вместо долгого и скучного, похожего на туннель коридора мы оказались в совершенно ином месте.

Мы были в машине… нет, в грузовике. Это был один из грузовиков Легиона. Под толстыми крепкими шинами рокотала и тряслась неровная, покрытая рытвинами дорога.

Впереди лес расступался, уступая место открытому пространству с тремя зданиями. Два из них уже разрушились, но третье до сих пор стояло. И судя по мерцанию света в окнах, кто-то был дома.

– Как мы тут оказались? – пробормотала я.

Неро сидел рядом со мной на заднем сиденье. Он выглядел таким же сбитым с толку, как и я.

– Уснула, да, Пандора? – усмехнулась Басанти впереди.

Она занимала пассажирское сиденье. А водителем оказалась Мира Рейвенфолл.

– Останови грузовик и выключи двигатель, – сказала ей Басанти.

Мы все выбрались из грузовика, и нас резко стало больше.

– Жуткое место, – прокомментировала Айви, когда они с Дрейком подошли к нам.

Они даже не смотрели на Неро. Как будто вообще его не видели.

– Идемте, новички, – сказала Басанти приглушённым голосом, как будто говорила над могилой.

Мы двинулись к лесу, держась под прикрытием деревьев.

– Я знаю, где мы, – прошептала я Неро. – И когда, тоже знаю.

Снег теперь валил ещё сильнее. Становилось сложно видеть сквозь вихри снежинок, со свистом проносившиеся над землей.

– Злобные Дебри.

Голос Неро грохотом разнёсся сквозь старательно поддерживаемую тишину, будто дверь захлопнулась в глубокой ночи. Но опять-таки, никто не заметил.

– Да, это было моё второе задание в Легионе Ангелов.

– Я помню, – сказал Неро. – Вы проникли в логово мятежных вампиров.

– Но мы нашли там не только вампиров.

Воспоминания об ужасных сценах, которые вскоре последуют, промелькнули в моей голове. Моё нутро скрутило.

– Это ловушка! – заорала я.

Но никто не услышал.

Я с топотом побежала по густому снегу, пытаясь нагнать Басанти, предупредить её о том, что случится. Но как бы быстро я ни бежала, я не могла её настичь. Такое чувство, будто я бежала против движения эскалатора. А потом меня как рогаткой закинуло вперёд, со всеми остальными. Мы находились в огромном центральном помещении.

– Нет, только не снова, – зарычала я, когда вампиры выскочили из-под половиц, абсолютно бодрствующие.

Двери распахнулись, и из прилегающих комнат хлынули ведьмы и оборотни, окружившие нас.

Басанти вытащила свой жуткий огромный меч. Рубила. Скользила. Резала. Рассекала.

Ведьмы варили.

Оборотни рычали.

Вампиры рвали.

Дрейк боролся с одним из оборотней.

Айви завизжала. Оборотень ростом два с лишним метра держал её в своих когтях, и с его зубов капала её кровь.

Неро ударил оборотня по лицу, и зверь отлетел через всю комнату.

– Всё было не так, – пробормотала я, когда волна головокружения охватила моё тело.

Я вытянула руку, чтобы ухватиться, но моя хватка превратилась в удар. Удар, заряженный телекинезом.

Кто-то схватил мой кулак, затем швырнул меня на землю. Я вскочила обратно на ноги, приготовившись ударить снова.

Мужчина очень громко зевнул.

– Мне наскучило твоё упрямство, Леда Пирс.

Со вспышкой магии за его спиной появились крылья. Они представляли собой ослепительную, радужную смесь синего и зелёного, поразительно напоминая павлиньи перья.

– Ты не должен иметь крылья, – сказала я, хмуро посмотрев на ангела.

Это был Балин Давенпорт, изменник Легиона. Только его новой фамилией была Соулслейер. Просто в то время я этого не знала.

– А ты не должна иметь магию, – парировал он.

Нет, подождите. Он этого не говорил.

– Прошу, избавь меня от внутреннего монолога, – рассмеялся Соулслейер.

– Ты тёмный ангел, – сказала я.

Всё это развивалось неправильно. Совершенно не по порядку.

Вспышки тёмной магии бомбардировали меня со всех сторон. Я попыталась сбежать с их траектории, но я была слишком медленной. Я пыталась противиться, но моё тело отказывало. Фейерверки боли взрывались в моей голове, утягивая меня в бездну.

– Ты жалкая, – процедил Соуслейер, глядя на меня.

А потом Неро ударил его по лицу. Тёмный ангел упал. А его приспешники растворились как дым.

– Спасибо, – сказала я Неро, ухватившись за его руки для опоры.

– Всегда пожалуйста, – он обвил меня обеими руками.

Земля под нашими ногами исчезла, и потом мы падали, падали, падали. В небе над нами дирижабль горел как умирающее солнце. За моей спиной зашипела магия, и мои крылья расправились, останавливая моё падение.

– Что происходит? – спросила я, когда Неро приземлился рядом со мной, слегка осыпав меня чёрными, зелёными и синими перьями.

Я поймала одно из пёрышек, витавших в воздухе, и прижала к носу, вдыхая его запах. Запах, который ощущался как дом. Этот запах в любом месте помогал мне обрести почву под ногами.

– Я понятия не имею, что происходит, – сказал Неро, глядя на испещрённые лесом равнины.

Приближались монстры. Но эти монстры не были волками, птицами или даже динозаврами. Они были деревьями. Множество маленьких клочков леса находилось в движении.

– Они идут к нам, – тихо сказала я.

У меня не было времени реагировать. По просторам пронёсся гортанный вой. Моя кожа похолодела, тело напряглось. Я посмотрела в сторону Огненных Гор. Перед горящими камнями стояла стая волков. Их были дюжины, и каждый размером с пони. Их глаза пылали красным, как и пять огненных горных вершин.

Мы с Неро оказались в другом грузовике Легиона, в другом месте, с другом времени.

– Что бы и кто бы ни делал это с нами, они кидают нас туда-сюда сквозь время, – сказала я.

Оранжевый разряд молнии пронзил пустошь, затем замедлился до скорости грузовика. Похожая на дракона ящерица бежала бок о бок с нами. Семь других гигантских, молниеносно быстрых ящериц окружили нас. Одна из них ударила шипастым хвостом по грузовику, и машина подпрыгнула, как будто наехала на огромную выбоину. Колеса снова ударили по дороге, и от столкновения я чуть не вылетела со своего сиденья. Другая ящерица уже приготовила хвост, чтобы ударить по нам, но Неро развернул грузовик прочь от зверей.

– Я не уверен, что мы путешествуем сквозь время, – сказал Неро.

На нас неслись гигантские металлические люди. Они бежали так быстро, что их ступни горели.

– Эти должны быть волками, – сказал Неро. – На самом деле всё было не так.

Но было ли это настоящим? Такое чувство, что ничто уже не было настоящим. Такое чувство, что кто-то затолкал последние несколько лет моей жизни в блендер и включил тот на полную мощность.

Металлические гиганты уже не были людьми. Они стали механическими волками, гибридным кошмаром где-то посередине между правдой и вымыслом.

Я вытащила свои пистолеты и стала стрелять по металлическим волкам. Но за каждого волка, в которого я попадала, к стае присоединялись два новых. Они хлынули из Огненных Гор как река пламени. Пули у меня закончатся намного раньше, чем у гор закончатся монстры.

Я испытала ощущение трепетания в животе – предвестник следующей волны головокружения, которая катапультирует нас в другое время и место, в другую разрозненную мешанину разных воспоминаний из разных моментов моей жизни. Каждый новый толчок всё сильнее лишал нас контроля. Каждый момент имел всё меньше и меньше смысла.

– Ты прав, – сказала я Неро. – Мы не путешествуем во времени.

Я выпрыгнула из грузовика и взмыла в воздух. Ангельские крылья расправились за моей спиной, такие же яркие как оранжевый рассвет. Я парила над ордой монстров, мои крылья тяжело хлопали. Мой разум наконец-то сделался кристально ясным.

– Стоять, – приказала я монстрам.

И они остановились.

– Исчезните, – сказала я.

И они исчезли.

Я полетела обратно к земле, опустившись на капот грузовика. Неро припарковал его у входа в Огненные Горы.

– Нет, думаю, я предпочитаю что-то более умиротворенное, – сказала я, щёлкнув пальцами.

Затем горящие вулканы сменились тихим озером. На поверхности плавали кувшинки. Вдалеке ухали совы. Свежий ветерок обдувал мои щёки.

– Как ты это делаешь? – спросил у меня Неро. – Как ты всё меняешь?

– Это место, – сказала я, указывая на постоянно меняющийся ландшафт. – Оно не реально. Оно… ну, я не уверена, что именно это такое. Это что-то вроде сна… и всё же не сон. И совсем как во сне, как только ты понимаешь, что это нереально, ты можешь захватить контроль.

Я хлопнула в ладоши. и передо мной появилась моя кошка.

– Ручка, – сказал Неро. Его глаза пронизывали, голос сделался задумчивым. – Должно быть, она впитала часть той межпространственной магии от нашего приключения в Замке Бури.

– Да, я тоже об этом думала, согласилась я. – И теперь мы оказались в каком-то перепутанном воссоздании нашего прошлого, порождённом из наших воспоминаний, наших мыслей в тот момент, когда мы прикоснулись к ручке и спровоцировали заклинание.

– Вопрос: кто сотворил это заклинание? – спросил Неро.

– Я не знаю, но мы непременно сможем узнать. Мы можем контролировать это место, Неро. Это означает, что мы можем раскрыть того, кто нас сюда засунул, – я почесала Ангел за ушами. – О, тебе это нравится, девочка, не так ли?

Неро наблюдал за мной, забавляясь.

– Ты же знаешь, что кошка на самом деле не здесь, верно?

– У нас с Ангел особенная связь. Мы объединены магией. А значит, она здесь в той же мере, как и мы.

– Да, но её тело не здесь, – сказал он, пока я чесала кошке бока, крепко и грубовато, совсем как ей нравилось. – Значит, она не может по-настоящему насладиться тем, что ты делаешь.

– Стоит ли нам проверить, в какой мере мы можем насладиться друг другом здесь? – спросила я у него, вскинув брови.

Он усмехнулся, так темно и мучительно.

– Пошли, Пандора. Давай найдём злого гения, который заточил нас здесь.

Ангел протестующе мяукнула, когда я перестала гладить её, чтобы взять Неро за руку.

– Хорошо, и как мы это сделаем? – спросила я.

– Злодей, покажись, – объявил Неро низким, уверенным голосом.

Его команда расколола место – буквально. Умиротворённая приозёрная панорама разбилась как зеркало. Зазубренные осколки посыпались вниз, открывая мир за фасадом.

Мы теперь стояли во фруктовом саду, но он не походил на любой другой сад, что я видела. Деревья были грузно усыпаны грушами, сливами и манго… но также леденцами, кексами и морковью. Тут даже имелось дерево, полностью усыпанное обувью. А другое – мяукающими статуэтками котят.

Ангел зашипела на них.

– Не надо воспринимать этих шумных котят как угрозу, – утешала я её. – Ты намного больше их всех.

Её уши опустились, и она одобрительно мяукнула. По крайней мере, я посчитала это мяуканье одобрительным. Если честно, я понятия не имела, что говорила моя кошка.

– Ты улыбаешься, – заметил Неро.

– Да?

– Да.

– О, я просто представляла, как было бы круто уметь говорить по-кошачьи, – сказала я ему.

– Если кто и может научиться общаться с кошками, так это ты, Пандора, – он рассмеялся.

Так что я решила попробовать. Я нагнулась и спросила у Ангел:

– В какой стороне плохой парень?

Она моргнула, глядя на меня.

– Ну же, – уговаривала я её. – Я уверена, что ты его чуешь.

Ангел издала звук, подозрительно напоминавший вздох, – затем зашагала глубже во фруктовый сад. Мы последовали за ней. И чем дальше мы шли, тем страннее становилось. Мы проходили мимо деревьев, увешанных модными журналами. Деревья с копьями вместо веток, на острые металлические наконечники которых были наколоты большие красные сочные яблоки. Тут были деревья из стекла. И перевернутые вверх тормашками деревья, растущие из потолка густых облаков.

Это место было чуднЫм и чудесным. Но в первую очередь чуднЫм. Очень, очень чуднЫм.

Ангел остановилась у подножья очень крупного и очень нормального дерева.

– И что теперь? – спросила я у неё.

Она подняла лапу и вытерла её о рельефный ствол.

– Сейчас не время чистить лапы, – отчитала я кошку. – Мы ищем парня, который привёл нас сюда.

Ангел закатила глаза. Затем снова последовал тот раздражённый вздох. И она постучала лапой по дереву.

– Дерево? – переспросила я, нахмурившись. – Великий и могущественный криминальный гений, стоящий за этой катастрофой – это дерево?

Я посмотрела на Неро, тот пожал плечами. Похоже, на него наш заклятый враг тоже не произвёл впечатления.

– Пожалуйста, – позвал голос.

– Эта мольба исходила от дерева, – сказал Неро. Он выглядел так, будто ни за что на свете не хотел вновь произносить такую нелепую фразу.

– Помогите мне, – снова заговорило дерево. – Пожалуйста, помогите.

Глава 7. Магические изменения

У дерева была полная крона из роскошных зелёных листьев и больших, сочных, красных яблок. Каждое яблоко было минимум вдвое больше самого крупного яблока, что я видела. Помимо этого, в дереве не было ничего примечательного.

Ну, не считая того, что оно с нами заговорило.

– Пожалуйста, помогите мне, – повторило дерево.

Я прижалась ухом к его грубому, рельефному стволу и прислушалась. И почти сразу же отпрыгнула.

– У него есть сердцебиение! Оно живое!

– Большинство деревьев и так живые, – заметил Неро.

– Ты такой очаровательный, когда умничаешь, Уиндстрайкер, – я послала ему воздушный поцелуй.

Ангел скользнула мимо меня, потираясь щекой о кору. Она посмотрела на меня и мяукнула.

– Думаю, она пытается что-то мне сказать.

– Да, – согласился Неро.

Я присела на корточки перед моей кошкой.

– Окей, я слушаю, – сказала я ей.

Ангел снова мяукнула, что, если честно, не так уж помогло.

– Может, ты могла бы изобразить? – предложила я.

Ангел повернулась ко мне спиной, задрав хвост высоко в воздух и тем самым предоставив отменный вид на её пятую точку. Затем она поднялась на задние лапы, передними упёрлась в ствол и понюхала его.

– Полагаю, она хочет, чтобы мы понюхали дерево, – сказал Неро.

– Конечно, почему нет? – я рассмеялась. – Это даже не будем самым сумасшедшим, что мы делали сегодня.

Но понюхав дерево, я вынуждена была пересмотреть данное заявление.

– Оно пахнет человеком, – я посмотрела на Неро. – Внутри дерева кто-то есть.

– На самом деле, я не думаю, что внутри дерева кто-то есть, – он прижал ладонь к стволу и ещё раз понюхал. – Я думаю, кто-то – и есть дерево.

Мой взгляд скользнул по стволу. Мои глаза, возможно, выскочили из орбит, когда я увидела рябь на коре, выглядящую в точности как коса человеческих волос. А одна из веток дерева тянулась вверх как рука с пятью пальцами.

– Гибрид дерева и человека? – спросила я.

Да уж, это странно. А говорить это вслух ещё страннее.

– Люди-деревья, – я усмехнулась. – Внезапно межпространственные дымчатые животные в сравнении начинают выглядеть совершенно нормальными.

– Я не человек-дерево, – сказало мне дерево. Голос звучал определённо женским. – Меня зовут Аспен.

– Весьма древесное имя, – сказала я ей.

– Да, ну, я не всегда была деревом, – ответила она. – Когда-то я была человеком, совсем как ты.

– И когда это было? – спросила я.

– Несколько дней назад? Неделю? Я точно не знаю. Я потеряла возможность следить за ходом времени. Оно тут течёт странно.

– Где тут? – спросил Неро.

– Промежуточный пункт между измерениями, – ответила она. – Все проходят через это пространство, когда используют магические зеркала или телепортируются. Просто обычно это проходит так быстро, что даже не замечаешь.

– Так как ты туда попала? – поинтересовалась я. – И если уж на то пошло, как мы сюда попали?

– Я застряла, когда использовала магические зеркала. Странный несчастный случай, которого не должно было произойти. Каким-то образом я материализовалась здесь, прямо внутри этого дерева, и вокруг меня росли цветы и ветки, – листья Аспен зашелестели, будто она тряхнула своими юбками. – Что касается вас, ну… – снова шорох листвы. – Ну, я попросила своих животных друзей привести вас сюда.

– Животных друзей? – я посмотрела на Ангел.

Она очень, очень медленно моргнула на меня обоими глазами.

– Да, моих животных друзей, – сказала Аспен. – Они живут здесь, в этом месте. Они нашли меня застрявшей в дереве, и мы быстро подружились. Они не могли меня освободить, но они могли пойти на поиски помощи. Они нашли тебя, Леда Пандора. Они вернулись рассказать мне обо всех твоих подвигах, о твоём уникальном складе ума, который позволяет тебе решать необычные проблемы, – ветки Аспен затрепетали. – Моя проблема необычна.

– Определённо, – согласилась я.

– Как только мои друзья рассказали мне о тебе, я знала, что ты та самая, кто способен мне помочь.

– Эти друзья, – сказал Неро. – Ты говоришь о животных, с которыми мы столкнулись в Замке Бури. Они межпространственные существа.

– Да.

– И они привели нас сюда?

– Да. Но они не хотели навредить, – быстро добавила она.

– Они напали на нас в Замке Бури, – сказал Неро.

– Они не пытались вам навредить. Та странная машина привлекла их к вашему замку. Они испугались. Они просто искали способ попасть домой. А потом они увидели её, – одна из веток показала на меня. – Они осознали, что она может помочь мне освободиться.

– То есть, они пленили нас, – сказал Неро.

– Нет!

– Они швырнули нас в пространственно-временной блендер, – заметила я. – Или по крайней мере они зачаровали ручку Неро, чтобы она это сделала.

– Они просто пытались мне помочь. Этот блендер, как ты выразилась, был лучшим способом доставить вас сюда.

– Ладно, допустим, мы тебе поверили, – я отвернулась от ряби на коре, которая выглядела как нога. Всё это было таким жутким. – Что ты ожидаешь от меня в данной ситуации?

– Освободи меня, – безмятежно сказала Аспен. – Я знаю, ты можешь. Ты мастер в решении странных проблем.

Может, мне стоит сделать футболку с такой надписью: Леда Пандора, Ангел Хаоса, Мастер Решения Странных Проблем.

– Что ж, наверное, я могу попробовать помочь тебе, если ты обещаешь, что ты не злая.

– Злая? – переспросила Аспен, и её ствол сморщился, напоминая нахмуренный лоб. – Почему ты подумала, что я злая?

– Потому что злые люди имеют привычку находить меня и создавать всяческие проблемы.

Неро кивнул в знак согласия.

– Я не злая, – настаивала Аспен.

Она казалась такой искренней, что я невольно ей поверила.

– Ну тогда ладно, – сказала я. – Я тебе помогу.

– Правда? – в её голос прокралась надежда, и её яблоки зазвенели как бубенчики. – О, спасибо! Спасибо!

Я предостерегающе подняла палец.

– Только не заставляй меня жалеть об этом.

Её яблоки перестали звенеть. Голос сделался тихим, серьёзным.

– Не заставлю. Обещаю.

– Оки-доки, давай ты расскажешь мне, как ты застряла в этом дереве?

– Я уже сказала. Я проходила через магическое зеркало…

– Детали. Мне нужны детали, – сказала я ей. – Нарисуй картину, деталь за деталью, и ничего не опускай.

– О, конечно, – Аспен прочистила горло – по крайней мере, мне показалось, что она так сделала. Она была деревом, так что это звучало иначе – примерно как звук дятла, долбившего клювом ствол. – Ну, видите ли, я принцесса. Ну, или должна быть ей. Официальный список ещё не оглашён, но все ожидают, что я в нём буду.

– Официальный список?

– Да, в моём мире новый монарх определяется голосованием.

– То есть, кто угодно может быть монархом?

– Нет, конечно, нет, – она хихикнула. – Тут и вступает в дело официальный список. Чтобы попасть в список, ты должна получить достаточно популярности. Ты должна образовывать союзы. Если твои союзы достаточно сильны, тебя добавляют в официальный список кандидатов. Люди в этом списке именуются принцами и принцессами Двора. Только они имеют право стать монархом при следующем голосовании. Которое пройдёт очень скоро, после серии конкурсов и состязаний.

Вау. А я-то думала, что политические игры богов сложные.

– Я как раз собрала всю документацию для заверения у королевского нотариуса, когда произошёл этот несчастный случай, – продолжала Аспен. – Я несла с собой корзину яблок.

– На случай, если проголодаешься?

– Нет, чтобы подкупить нотариуса, конечно же, – она захихикала. – Я обнаружила, что когда приношу ему яблоки, меня всегда пускают в самое начало очереди.

– Потому что ты приносишь ему яблоки? Серьёзно?

Я бы поняла печенье или кексы, но яблоки?

– Яблоки – это редкий деликатес в моём мире, – сказала Аспен. – Они там не растут. Так что я отправилась за покупками на Землю, чтобы принести их. На обратном пути через магический портал я оказалась здесь. В таком виде, – её ветка затряслась, скидывая яблоки. – И с каждым минувшим моментом я становлюсь всё более и более похожей на дерево. Скоро я вообще не смогу говорить.

Я подняла одно из яблок, которое она уронила, и поднесла к своему носу.

– Это яблоко пахнет тобой, Аспен, – я снова вдохнула, на сей раз глубже. – А ты пахнешь яблоками.

– Да, яблоки и я, похоже, ну… слились при транспортировке. Мы объединились в одно существо, яблоню, застрявшую здесь, в промежуточном пункте. Мои друзья и я попытались отделить яблоки от меня…

– Зачем это делать? – перебила я.

– Потому что я не хочу провести остаток жизни в виде яблони.

– Думаю, ты неправильно подходишь к делу, – сказала я ей. – Не надо пытаться отделить яблоки от женщины. Вы уже слились. Теперь вы едины. Вас никак не разделить.

– То есть, я обречена навеки остаться такой? – дерево обмякло.

– Нет, – я успокаивающе похлопала её по стволу. – Нет, если ты перестанешь с этим бороться.

– Бороться с чем?

– Бороться с собой, – сказала я. – Помнишь, что я сказала? Ты и яблоки теперь едины. Но ты это не приняла. Ты борешься с трансформацией.

– Конечно, борюсь! Я не хочу быть деревом!

– Но ты теперь дерево, или как минимум какая-то часть тебя – дерево. Отрицание этого ничего не изменит. Тебе надо принять перемену.

– Нет!

– Эта магия, – сказала я, указывая на говорящую яблоню, – она необычная, да, но в конечном счете, похоже, подчиняется тем же фундаментальным правилам магии. Когда магия касается тебя, она тебя меняет, будь то Нектар, Яд или это загадочное межпространственное древесное вуду. Чтобы пережить перемену, ты не можешь с ней бороться. Ты должна её принять. Ты должна приветствовать её с распростёртыми объятиями и открытым разумом. Потому что теперь ты такая.

Во фруктовом саду воцарилось долгое молчание. Наконец, Аспен заговорила.

– Ты в этом уверена? – спросила она у меня.

Я пожала плечами.

– Настолько уверена, насколько это вообще возможно.

– Окей, – по стволу прошла медленная, густая волна, будто Аспен подавляла свои страхи. – Я сделаю так, как ты говоришь, Леда Пандора.

Пушистые облачка и вспышки солнечного света окрашивали небо подобно штрихам акварели, струясь, кружась и танцуя друг с другом. Яблоня начала петь. Песня была радостной и печальной, ожесточённой и спокойной – но в первую очередь она была прекрасна. Противоречивые ноты и эмоции поначалу схлёстывались и боролись, но вскоре слились вместе в гладкий, бесшовный ритм.

Крона дерева задрожала, потом вовсе исчезла. Яблоня исчезла. На её месте стояла молодая женщина, высокая и красивая. Её волосы пепельного цвета, заплетённые в косу, почти доставали до земли. Между прядей прорастал яблоневый цвет. Её длинное платье было красным как яблоки. А когда Аспен подняла руку ладонью вверх, на кончиках её пальцев распустились крохотные листочки. Они трепетали всё выше и выше, поднимаясь вверх по воздуху как рой бабочек.

– Вау, – ахнула она и покружилась, засмеявшись. – Это изумительно! – она затрепетала пальцами, и из земли перед ней выросло новое дерево.

– Приняв новую себя, она обрела некоторую новую магию, – заметил Неро. – Особенное родство с растениями.

Аспен втянула глубокий вдох, закрыв глаза.

– Да, я чувствую их все. Все деревья и цветы.

Светящийся белый кролик прискакал через поле новых цветов, распускавшихся всюду вокруг нас. Моя кошка-охотница присела в высокой траве, наблюдая и выжидая.

Аспен открыла глаза.

– Ты здесь! – она опустилась на колени и погладила кролика по головке. – Поздоровайся с моими новыми друзьями, Ледой Пандорой и Неро Уиндстрайкером.

Кролик бросил на нас один взгляд, затем испуганно упрыгал прочь. Ангел испустила протяжное и разочарованное «мяв».

– Спасибо! – Аспен стиснула мои ладони. – Ты меня спасла.

– Ты сама себя спасла, – сказала я ей. – Как только приняла свою магию.

– Да, наверное… – она нахмурилась.

– Что такое? – спросила я у неё.

– Так поздно, – она ахнула. – Очень поздно! Я потеряла тут очень много времени. Мне пора.

Я поймала её, когда она собиралась уходить.

– Но сначала отправь нас домой.

– О, точно. Да, конечно. Конечно, – Аспен махнула рукой, и кролик прискакал обратно к нам.

Ангел навострила ушки.

– Клевер покажет вам дорогу домой, – сказала нам Аспен.

– То есть, следовать за кроликом? – я взглянула за Неро. – Звучит достаточно просто.

Конечно, это вовсе не было просто. Кролик оказался быстрым. Даже Ангел с трудом поспевала за ним, а она была очень, очень мотивирована его поймать. В итоге сразу за вишневыми деревьями кролик Клевер выполнил сальто в воздухе, открывая взгляду сияющий портал. Затем ускакал прочь.

– Нет, не туда, – сказала я Ангел, схватив её за шкирку. Ну, или попытавшись. Это было намного проще, когда она была котёнком. – Мы хотим домой.

Если честно, Ангел выглядела так, будто хотела гоняться за кроликами, но мы с Неро общими усилиями убедили её, что дом – это лучше, чем межпространственный промежуточный фруктовый сад. Возможно, мы также подкупили её обещаниями кошачьих лакомств и торта. Моя кошка очень любила торт.

Мы втроем вывалились через портал в нашу гостиную. Всё выглядело в точности таким, каким мы его оставили.

– Мы уверены, что мы реально дома? – спросила я вслух, ибо кому-то надо было озвучить эту мысль.

– Мы дома, – сказал мне Неро. – Я это чувствую.

Мы нашли Сиерру спящей на нашей огромной кровати. Когда Ангел запрыгнула туда, Сиерра пробормотала сонное «пушистый плюшевый мишка», затем прижалась к кошке. Мы с Неро присоединились к ним, счастливые и удовлетворённые, и задремали.

До нашего следующего приключения…